4 января 2129 года, военно — полевой суд особого округа Хайнань (в составе султаната Малайа с 2116 года), рассмотрев дело по обвинению членов команды сухогруза 'Айкоку — Мару' в оказании военной помощи т. н. Армии Освобождения Индокитая, вынес всем обвиняемым смертный приговор, который был приведен в исполнение немедленно после его оглашения.

Война была объявлена спустя полтора часа после того как отзвучало эхо последнего залпа расстрельной команды, а еще через девять часов, в проливе Хайнань (разделяющем одноименный остров и полуостров Лайчжоу на материке), произошло первое столкновение между флотом ЯИ и сборной эскадрой Малайи и Великого Царства Намвьет. После сокрушительного поражения, остатки сил союзников отступили в Тханьхоа, а экспедиционная армия генерала Хамада смогла беспрепятственно высадиться и оккупировать Хайнань (21.01.129) и захватить столицу Намвьет, город Гуанчжоу (16.05.129)

Первый крупный военный конфликт после окончания Великой Восточной войны ознаменовался небывалой жестокостью со стороны победителей. По оценкам различных источников, в ходе ряда карательных операций по усмирению Намвьет и 'демалаизации' острова Хайнань, в период между первой и второй войнами за 'китайское наследство', было уничтожено около двухсот тысяч человек, что практически полностью обезлюдило так и не оправившийся после окончания ВВВ регион.

Повод для реванша Малайе был дан, союзники определены, месть обоснована.

* * *

22.05.2512 — 23.05.2512, Большой Латангаи (о. Дюк оф Йорк — порт — Кавиенг)

* * *

В. И. Киото. 22 мая. 'Вестник императорского флота'

Война на юге

Напряженность в Соломоновом море нарастает. Прошедшие сутки ознаменовались целым рядом ожесточенных боестолкновений между морскими разбойниками и нашими боевыми кораблями из состава оперативно — тактического соединения 'Папуа'. Обеспечивающие сохранение стабильности и правопорядка в регионе, легкие силы нашего флота, ранее уже вступали с пиратами в беспощадную схватку (см. ссылку), но в тот раз окончательной победы добиться не удалось. Враг бежал.

Под умелым руководством исполняющего обязанности командира ОТС, капитана первого ранга А. наши моряки настигли спасающихся бегством преступников и, на этот раз, враг не ушел от расплаты за содеянное. Возглавляемые ударным фрегатом 'Изумруд', патрульные корабли вступили в неравную схватку с превосходящими силами пиратов и нанесли им сокрушительное поражение! (см. фото 1. 'ударный фрегат проекта 7124, маневрирует под огнем противника', фото 2. 'пиратские суда в панике пытаются прорваться в открытое море', фото 3. 'вражеский флагман, корвет типа 'Сирокко', нашел свое последнее пристанище на дне')

Слава героям. Поздравление от адмирала Симидзу в адрес личного состава ОТС 'Папуа' читайте в нашем следующем выпуске.

ВИ. Киото. 22 мая. 'ИА Новости Киото'

Чем зарабатывают на жизнь наша 'золотая молодежь?'

Продолжаем наши публикации на тему разгорающегося скандала вокруг наместничества Папуа. (см. ссылку на ранее опубликованные материалы)

Разыскиваемый за нападение на 'золотой конвой', бывший наместник Х. был задержан на небольшом острове Дюк оф Йорк, расположенном в проливе, разделяющем два самых больших острова из состава арх. Бисмарка: Берара и Латангаи. И вновь отличились силы т. н. 'конвойного флота' Пограничного баронства Латангаи, которые провели блестящую операцию против пиратов, свивших гнездо всего в сорока семи километрах (!) от ВМБ 'Папуа', где находятся значительные силы нашего флота. (см. карту, красными точками отмечено взаимное расположение военно — морской базы и место где была выявлена пиратская стоянка). Комментарии, как говорится, излишни. О том какие суммы выделяются на содержание ОТС 'Папуа' и из чьего кармана это делается, нашим читателям уже известно (см. ссылку на ранее опубликованные материалы), поэтому выводы о целесообразности дальнейшего финансирования этой одиозной структуры, делайте сами.

А теперь перейдем к неожиданному открытию, которое было сделано десантниками Пограничья, которые производили захват пиратской базы. Трагическому открытию. Место, которое поначалу считали всего лишь временной стоянкой для пиратских рейдеров, оказалось действующей нелегальной энергостанцией… Десятки работающих органических генераторов, в которых лежат жертвы похитителей тел, центр подготовки, в котором замучили и убили не одну сотню наших граждан… Это не опечатка, уже совершенно точно известно, что большая часть тел, находящихся в т. н. МОГах принадлежат ранее пропавшим без вести жителям нашей страны.

…Похитители тел, изуверы — медики, извращенцы — охранники… скажите, а как в эти ряды мог затесаться блестящий аристократ, до недавних пор наследник древнего рода и даже в какой‑то мере официальное лицо. Не знаете? Ну что — же, не будем мучить наших читателей неизвестностью. Господин Х возглавлял эту живодерню. Даже будучи наместником Папуа, он ежедневно и ежечасно отправлял в метрополию отряды охотников за головами, чтобы захватить очередную жертву, которая будет приносить ему прибыль.

Вы скажете, в семье не без урода, иногда случается и не такое. Иногда. Но не в этот раз. Уважаемые читатели, напомним вам события трехлетней давности, когда группа 'золотой молодежи' в состав которой входили представители самых известных фамилий, находясь в состоянии наркотического опьянения, трое суток истязала и в конце концов, убила двух подростков в префектуре Уссури. (см. ссылку на ранее опубликованные материалы) Внимательно послушайте, что говорит представитель Совета Кланов (ссылка).

'Этот прискорбный случай больше никогда не повторится', 'преступники понесут наказание'. Нас пытались убедить, что это была случайность и никто и никогда больше не посмеет устраивать охоту на наших детей. Мы поверили. Тогда. Но не поверим на этот раз, потому что вся группа принимавшая участие в том убийстве, была задержана на энергостанции, в компании господина Х. Не знаю, как вам, а работникам нашей редакции глубоко стыдно, что мы живем в стране, лучшие представители получают наслаждение убивая людей. Стыдно.

Говорят, что министерство юстиции и СИБ готовят комиссию, которая отправится в те отдаленные края для проведения расследования, говорят, что в ее состав войдут главы кланов, члены которых оказались запятнаны… говорят.

К сожалению, мы пока не можем связаться с компетентными представителями администрации Латангаи, которые находятся сейчас на месте преступления, потому что в целях безопасности вся территория вокруг накрыта мощным полем подавления, но очень хочется верить, что закон восторжествует хотя бы на этот раз.

С уважением, весь состав редакции 'ИА Новости'

РИ. Оренбург. 22 мая. 'Дикое поле''

К чему может привести безответственная внешняя политика островитян?

Политика двойных стандартов ВИ, привела к очередному скандалу, в который оказались замешаны…

АС. Перт. 22 мая. 'Таймс'

Новая угроза?

Настораживают слухи о объединении ряда независимых островных территорий в Ново — гвинейском и Соломоновых морях под одним общим флагом. Исторически так сложилось, что весь этот регион издавна служил рассадником пиратства. Теперь все те же бандиты и насильники, утверждают, что стремятся к законности и порядку. Можем ли мы в это поверить и не приведет ли создание баронства Латангаи к новой угрозе для…

В. И. Киото. 22 мая. 'АН Империя'

Официальное сообщение.

Сегодня, на внеочередном совещании у ЕИВ, с участием представителей Совета Кланов (гэнро), был рассмотрен вопрос о урегулировании территориальных споров с государствами Океании и признании независимости ряда территорий. Вопрос о возможности принятии Большим Латангаи вассалитета Возрожденной Империи остается открытым. Для окончательного решения вопроса, после согласования с властями БЛ, в Кавиенг в ближайшее время будет отправлен специальный и полномочный представитель…

* * *

Я отключился от Сети и почесал затылок. Новости были… интересные. На коленях заворочалась и начала потягиваться Нари,

— Ну как? Достаточно компромата накопала?

Тайка приоткрыла один глаз и глубокомысленно изрекла,

— Ты, не Он. И в то же время…

Я закашлялся, — Ну то, что я не Он, мне и так прекрасно известно. Как и то, что очень многое говорит, что все‑таки Он… Даже Инари утверждает, что я и Диего, одна и та же личность, хотя убей, не могу понять, как это возможно.

Нган — чит открыла оба глаза, — Которая из них? Югито или Анна?

— Обе… в смысле говорила Анна, а Югито при этом присутствовала.

Нари задумалась, — как бы я к ним не относилась… в прямой лжи, до сих пор ни одна из них замечена не была… что собираешься делать с Мизуки?

— Не знаю… ни убивать, ни отпускать я ее точно не собираюсь, а в остальном… понимаешь, для меня она как…

— Можешь не продолжать, я тебя прекрасно поняла. Что‑нибудь придумаем…

Я прижал тайку к себе, — ты молодец… понимаешь меня даже лучше, чем я сам!

— Ха! Пора бы уже понять, что я не шутила, когда говорила, что мы с тобой одно целое… ладно, с Цирцеей понятно, первая любовь этот святое, а остальные? Что ты собираешься делать с остальными?

Я поднял подругу на ноги и встал сам, — Ты неправильно формулируешь вопрос. Когда я разберусь и взвешу вину каждого… тогда и буду решать.

— А если замешан будет весь клан Фукуи? Или какой‑нибудь другой клан?

— Значит империи придется обойтись без этих кланов.

Нари хмыкнула, а если… если это сама империя?

Я внимательно посмотрел ей в глаза, — ты думаешь это меня остановит? И потом, все равно найдется тот, кто принимал решение, отдавал приказы, нажимал на курок, вел машину, бот… и это будет никак не вся империя… и каждому воздастся по заслугам его… как‑то так.

— Как‑то так, — эхом отозвалась тайка, — как‑то так…

Я подошел к краю обрыва и посмотрел на просыпающийся лагерь… еще вчера, примерно в такое же время, мы с Тарасовым смотрели отсюда на станцию и думали, как правильнее провести атаку… а сегодня забрались на склон в поисках места, куда добивает ретранслятор 'Лунатика' … как будто уже месяц прошел, а не один день…

— Думаешь я не прав?

Нари удивленно подняла брови, — Почему ты так решил? У человека должна быть цель… иначе зачем жить? Твоя цель на первое время вполне подойдет… и для меня тоже.

— Спасибо, о свет очей моих!

Тайка поморщилась, — Дзи, ты же знаешь, что я не лю…

— А я не люблю 'моих капитанов'… кстати! Ты мне ночью так и не объяснила, почему некоторые женщины реагируют на меня неадекватно…

— А не надо кобелировать и представлять, как ты с ними… и в каких позах… Не будешь видеть в каждой понравившейся тебе попке или грудке объект для сексуальной агрессии… не будет и случайных жертв… вон полюбуйся, — Нган — чит ткнула пальцем в Аюми, которая распласталась на обращенном к морю склоне горы, в позе морской звезды, — наглядный пример.

Я с сомнением посмотрел на подругу Андрея. — вообще‑то сегодня ночью я был с тобой, а не…

Разбуженная нашим спором Аюми села, — ками — сама, ну откуда у вас столько энергии? Всю ночь спать не давали, то орали на весь архипелаг, то кошачью свадьбу устраивали… Нари, неужели было обязательно так голосить?.. Я не знаю, как сюда доползла, а как представлю, что придется еще и в бухту спускаться…

Мда… похоже Тарасов ночью постарался,… жестом поманил Нган — чит в сторону от Аюми, которая опять улеглась на теплые камни.

— Нари… а Вайо, это тоже связано с моей аурой… ну ее поведение?

— Вайо… — тайка вздохнула, — Не знаю, чем она тебе так приглянулась при первой встрече, но своим интересом и желанием ты ее просто оглушил… вот она и ходит… пришибленная. Она же обычный человек, даже не первый ранг, а тут ты со своими чувствами… наверное еще и поближе подсел, плотной аурой накрыл… полчаса — час и готово.

— То есть, все ее чувства ко мне…

— Дзинко, ты совсем дурак? — баба от тебя без ума, чего тебе еще надо‑то, зачем самокопанием начинаешь заниматься? Ты знаешь кто она такая и откуда тут появилась?

— Ну догадаться нетрудно… не знаю, сбежала сама или ее выгнали, но…

— У нее очень хорошая наследственность, Дзи… несколько поколений отбора из достаточно сильных Одаренных… она ценный приз… для некоторых.

— Несколько поколений, а сама нуллер?

— А она неудачница… те самые несколько процентов на то, что источник не запустится самостоятельно.

— Подожди — подожди. Не запустится самостоятельно… так почему умники из ее семьи не измотали ее тренировками… или она сама не захотела?

— Некоторые умники из ее семьи, в частности ее дорогой отец, посчитали, что век обычного человека слишком короток, десять — двадцать лет и красота увянет, поэтому нужно торопиться. Выйти замуж третьей — четвертой женой за одного из Союзников Семьи, быстренько родить ему пару — тройку маленьких волшебников, а уже потом, когда постареет и станет мужу неинтересной, пусть и занимается своими тренировками, может что и получится… а так не факт, что Источник заработает, а время уйдет… Эй — эй, Дзи, не нервничай, это же наши возможные союзники! Да и зачем нервничать, раз приз уже у нас? Все будет нормально, приведу я в порядок нашу черно — белую, а потом и тренировками измордую, не переживай так.

Основная проблема Вайо это боязнь остаться ненужной, отсюда и вспышки ревности. Я с таким уже сталкивалась, случай конечно запущенный, но никуда она не денется, будет тренироваться как миленькая.

Я выдохнул застрявший в легких воздух… действительно, не убивать же все семейство барона Сороки, из‑за одного идиота… но поговорить стоит… причем обязательно.

Внизу показались Андрей и Суонг с парой штурмовиков… штурмовиц… в общем, в сопровождении двух солдат женского пола. И, если Тарасов плелся как загнанная лошадь, вывалив язык на плечо, то трио тайцев демонстрировали бодрость и готовность к новым свершениям…

— Андрей, я все понимаю… но нужно же силы было экономить… паузы там делать…

Зыркнул так, что я сразу понял — шутка неудачная…

— А вот Суонг, сразу видно службу понял правильно, отдыхал по сме… Слушай, а ночью ты нас охранял с этими двумя бойцами? Девушки, а вы не близнецы? И не нужно так мечтательно рассматривать мускулистую спину своего командира. Ночью не насмотрелись? Или вы с другого ракурса находились?

— Таец начал поглаживать рукояти своих мечей… хм… намек понял, — Шеф. Во время несения службы…

— Ну да, ну да, во время несения службы, никак нельзя… но втроем‑то можно разбиться на смены… один дежурит, двое… хм, отдыхают… хотя, в таком случае получается, когда на часах был ты… — девушки пикантно покраснели.

— Дзи, — устало обратился ко мне Тарасов, — если у тебя слишком хорошее настроение, то я тебе его могу испортить. Из бухты был гонец. В Кавиенге неспокойно и майор просит подкреплений.

— Нам пора возвращаться в Кавиенг, — сказал Нари, задумчиво разглядывая базу, — если в городе неспокойно, а у майора слишком мало сил, чтобы навести там порядок… то нужно возвращать артиллерийские корабли… по крайней мере 'Аютию', обязательно… но информация о станции уже пошла гулять по островам, и как только мы уведем флот, пиратские барончики сразу же попробуют местные укрепления на зуб… слишком лакомый кусок, не удержатся.

— Можно подумать, пиратов остановит, если мы оставим корабли здесь. Просто им понадобится чуть больше времени на сборы… а результат будет тот же… и убрать станцию отсюда нельзя… пока с кланами не разобрались… Блин, не было печали. Сюда нужно перебрасывать хотя бы пару отделений МД и ставить артиллерию на высоты, а где ее взять? У нас на полтора десятка рыбаков семь сдвоенных 25–ти миллиметровых универсалок и две сотки с ручным наведением… даже не смешно.

— Старья, для того чтобы вооружить сейнера, у меня… у нас хватит с запасом. А вот с боеприпасами… смотря как долго придется воевать. Но заказывать нужно уже сейчас. Вопрос времени на установку и тренировку экипажей.

— Нужно думать… я чувствую, что выход есть и он где‑то рядом… стоп… знаешь, что мне не дает покоя с момента начала высадки?

— Что?

— Видишь ли… Мизуки всегда считала корабль лишь средством доставки десанта к месту высадки и плавучей артиллерийской батареей для его поддержки… и воюет она отнюдь не пешком… вопрос, Мизуки у нас, наемники у нас… а МД, собственно, где? И если на 'Ягуаре' их не было…

- 'Косатка'!!! — воскликнули мы одновременно.

— Так, Андрей, что там у Чея, с ранеными?

— Когда я уходил, он начал будить последних.

— Понятно… Суонг, тебе как более бодрому, задание. Останешься на базе, проследишь, чтобы вывезли все медицинское оборудование. В медцентре оставить две регкапсулы поплоше. Здесь остается вся морская пехота и все вооружение, которое можно снять с кораблей, мелкашки, разрядники, капитанам я объясню. Будешь здесь командовать пока я не пришлю смену… думаю дня через два пришлю бот… а сейчас пусть 'воздух' забирает раненых, и на оставшееся место грузит топливные ячейки, сколько смогут поднять…

Я буду на 'Лунатике', отправишь туда с сопровождением капитана наемников… и пару — тройку из тех, кого она выберет.

Нари сжала мой локоть, — Су, Шеф оговорился, он будет находиться на фрегате, поэтому наемников отправишь туда.

Я вздохнул, — действительно… это я оговорился… ну ты понял. Ладно нам пора, — я посмотрел на страдальческое выражение на лице Аюми,

— Слушай, Тарасов… а как ты отнесешься к тому, что твою женщину будет носить на руках посторонний мужчина?

У Андрея от удивления округлились глаза, — в каком смысле?

Я кивнул на нашего руководителя пресс — центра, которая, смешно косолапя, пыталась выбраться на ведущую под гору тропинку, — мы торопимся, а из тебя сейчас носильщик…

Пока Андрей соображал, я подошел к Аюми и закинул ее на плечо… посмотрел на Нари и поднял ее на другое… дождался пока они обе усядутся и двинулся по дороге, обходя застывшего в ступоре Андрея и открывшего рот тайца,

— Я бы мог взять на плечи и вас, девочки… но вы выглядите достаточно бодро для самостоятельного передвижения… наверное Суонг был сегодня ночью не на высоте… да и вообще, вам в другую сторону.

Сопровождаемый криками тайского командира, я поскакал вниз… нужно было действительно торопиться… потому что, если верить сетевым новостям, оставшаяся без пригляда Пуонг, слишком уж расходилась и к нашему возвращению могла успеть объявить Возрожденной войну, победить без единого выстрела, и потратить по мелочам всю полученную контрибуцию.

* * *

Вайо встретила нас на берегу. Молча дождалась пока я опустил на землю свой груз, подошла и обняла, уткнувшись носом мне в грудь,

— Тебя так долго не было… я… я волновалась… еще и связь пропала… и мне никто ничего не хотел говорить… Ты сейчас ко мне на 'Лунатик'?

У меня защипало в глазах… что‑то я становлюсь излишне сентиментальным…

Выручила меня опять Нари, которая обняла Вайо сзади за плечи и мягко заговорила ей на ухо,

— Сорока, Дзинко нужно место для штаба, а у тебя даже кают — компании нормальной и то нет. Мы сейчас отправимся на 'Аютию' там у меня… в смысле у всех нас, есть большая каюта. А ты пока разберись с делами и приезжай. Мы все равно до ночи с якоря не снимемся… время поговорить у вас будет.

Вайо всхлипнула и по моему животу вниз побежала капелька влаги,

— Дзи, она меня обижала, — пожаловалась она, — я конечно все понимаю, но нельзя же так… — поток влаги увеличился.

Я погладил ее по голове и опустил лицо в ее волосы… странно, совсем не помню ее запаха… Ирину помню, а ее… морская соль и сандаловое дерево… как я мог забыть? Поднял на руки и посадил как ребенка на сгибе левой руки, легонько укусил за ухо и прошептал,

— Доминошка, я тоже соскучился. Бросай там у себя все на старшего помощника и приезжай. Закроемся в каюте… хотя нет, сначала проведем небольшое совещание, а потом закроемся в каюте.

— И меня с собой возьмете, — категорически заявила Нган — чит, подмигивая мне левым глазом.

Вайо отрицательно замотала головой и я, прижав ее к себе чуть сильнее, пошел к шлюпке с 'Лунатика', около которой дежурила пара вооруженных абордажными саблями матросов.

— А мы посмотрим на твое поведение, будешь себя хорошо вести… может и возьмем, я показал тайке язык… то еще зрелище и натянул полумаску до глаз. Пора было заканчивать с нежностями и настраиваться на… хм, государственный лад.

На лад то настроиться можно, вот только государство у нас в основном виртуальное и больше известное в Сети, чем на собственной территории… придется исправлять.

Затарахтел спиртовой моторчик, и лодка неожиданно резво потянула нас по зеркальной поверхности бухты к громаде 'Аютии'… похожая на нее как две капли воды сестра, шла на параллельном курсе, но потихоньку удалялась, уклоняясь в сторону низкого борта моего первого корабля в этом мире…

— Зацепила? — поинтересовалась с хитринкой на лице Нари.

Я промолчал. Не люблю говорить очевидные вещи… да и пора уже готовиться к высадке на фрегат, а не… в общем, не фиг болтать.

* * *

Оперзал 'Аютии', конечно уступала своему аналогу в штабе тайского батальона, но исключительно своими размерами. Функционал же от этого совершенно не пострадал. Все тот — же экран — стена и несколько столов — консолей напротив. Сейчас в помещении, кроме нас с Нган — чит и капитана Брахтенберга, никого не было. Экран пока оставался темным, но уже разделился на шесть частей. На каждой из них светилась красная надпись, 'Послан запрос на соединение, ожидайте.'

Я сел за центральную консоль, а Нари заняла место справа от меня. Капитан 'Аютии' замялся, — Мне выйти?

Мы с тайкой переглянулись, и она указала Брахтенбергу на свободное место,

— Алекс, тут найдется дело и для тебя, поэтому садись… и хорошо подумай над тем, каким ты видишь наш флот… в будущем. И по составу, и по назначению.

Засветился первый экран,

— Привет, красота. Рад тебя видеть… у вас, наконец, установили ретранслятор? Или ты не в Злюке?

— Здравствуй, Дзи, — мягко, но немного настороженно поздоровалась Кономия, — установили не только ретранслятор. Святилище тоже уже работает… тебе, кстати, привет просили передать…

— Инари? Опять приходила?

— Да нет. Послание прислали, от Югито. Прочитать? — на губах Ирины играла ироничная улыбка, и я почувствовал подвох… в принципе от богини, покровительствующей лисам, ожидать можно было всякое.

— Читай, — вздохнул я, — Пока остальные не ответили, немного времени еще есть.

- 'Серый, еще один ретранслятор и лучше бы тебе пойти и убиться об кого‑нибудь самостоятельно. Будет легче. Инари'.

— Хм… а почему Серый? — поинтересовался я.

— Ну а какой? — Нари дернула меня кончик косы, которую сегодня перед рассветом сама и заплела, — не рыжий и не черно — бурый точно. Кстати, Ира, привет.

Улыбка Кономии стала кислой, — Привет, Нган — чит. Смотрю, ты даром времени не теряешь…

— А ты возражаешь?

— Не то чтобы…

— Я чего‑то не знаю? — спросил переглядывающихся девушек, — у вас какие‑то непримиримые разногласия?

— У нас?!! — удивленно спросили обе, и я решил не продолжать… все равно ничего не пойму в женских отношениях.

Зажегся второй экран, затем, почти без паузы, остальные. Я поднялся.

— Доброго дня, господа. Я попросил вас собраться, чтобы разобраться, что же такое Большой Латангаи и каким мы его хотим видеть. Прошу, — я опустился на свое место.

— Не мешало бы для начала всех друг — другу представить, — проворчал Ракошин, — народ, конечно, собрался известный, но хотелось бы внести ясность, кто есть кто… и за что отвечает.

— Поддерживаю, — поднял руку Кулап, — ясность нужна… чтобы понять кто тут над кем начальник.

— Дык, и так стал быть понятно, хто начальник, — Хикки в своем репертуаре и в незнакомом обществе, как всегда, включила 'дык — мык'.

Самагер промолчал. Собственный статус ему был понятен, а остальные… представятся, если будет нужно.

Я улыбнулся, — а капитану Вайо, все равно в каком статусе она будет выступать?

— А? — Доминошка видимо прослушала начало разговора, — что значит в каком статусе?

— Ладно. Господа, я изложу, каким вижу руководящий состав… Большого Латангаи, и как будет осуществляться управление, а потом каждый из вас выскажет собственную точку зрения… надеюсь к чему‑то мы и придем… работающему. Никто не против?

Я помню с чего мы начинали. Тогда альтернативы Пограничному баронству не существовало… но сейчас ситуация несколько изменилась, и мы можем стать по — настоящему независимыми… если, конечно, захотим и приложим для этого определенные усилия…

Проконсультируемся мы и у Пограничников, но сначала мне хотелось бы услышать Ваше мнение. Не хочется изобретать велосипед, поэтому за основу системы управления, предлагаю принятую в Пограничье… население у нас небольшое и раздувать бюрократический аппарат не имеет смысла… А, насчет того, кто такой Кола де Зорро и нужен ли он новому государству, — я поднял руку, чтобы успокоить возмущенный гомон, — мы решим в конце совещания.

Итак, поехали. Комендант он же шериф, в ведении которого находится практически вся гражданская власть на острове, Святослав Самагер.

Командующий конвойным флотом, в ранге того же коменданта, отвечает за безопасность судоходства, проводку конвоев, состояние портов и весь наш гражданский флот. Хиван Ракошин.

Внешние торговые операции… ну и кое‑что еще, Хикки Чиркава.

Все должности равнозначные и имеют одинаковый статус. Подчиняются правителю… кем бы он ни был, и главе государственной канцелярии. Для обеспечения работы собственного аппарата, вам необходимо определиться с штатом и персоналиями. Желательно в кратчайшие сроки, потому, что работу нужно начинать уже сегодня.

Теперь по регулярным вооруженным силам. Обращаю ваше внимание, что подразделения, которые будут находиться в ведении всех троих Комендантов будут иррегулярными и финансироваться за их счет. Этот вопрос вы урегулируете с главой канцелярии.

О сухопутной армии нам пока задумываться рано, поэтому ограничимся флотом. Предлагаю пока две кандидатуры на должность капитанов.

Легкие мобильные силы — Вайо Сорокина.

Ударный флот — Александр Брахтенберг.

Десантные силы… кандидата у меня нет, поэтому жду от вас предложений.

Начальник штаба флота — майор Кулап.

Финансы, здравоохранение и образование будут находиться в ведении государственной канцелярии. Последние два вопроса я бы попросил представлять Ирину Кономию, потому что наш главный доктор пока лицо не публичное… да и административная деятельность, по — моему, не его конек. Вопросы?

— Ну и зачем было огород городить? — проворчал Ракошин, — все ясно и понятно, у меня возражений нет. Если конечно уважаемый Лис, станет во главе этого курятника, не будет больше ломаться и набивать себе цену… 'кем бы он ни был', вроде есть другие варианты… и это… я за независимость, ну ее к Виру, эту Империю, сами справимся.

— Аналогично, — буркнул Кулап, — и человек на должность командира десантных сил у нас есть… думаю вы его все знаете… но если можно, об этом на следующем совещании… кстати, как часто мы будем собираться?

Я пожал плечами, — пока все не утрясется и не заработает, думаю раз в неделю… или по мере необходимости.

— Нормально, — согласился майор, — Что думают остальные?

— Дык, скоко работы… Лис, ты во што меня упряг?

— Хикки, ты не согласна с должностью или вообще?

— Да согласная я… и Имперцев побоку, неча им тута делать.

— Вот и хорошо… Святослав?

— Я бы не стал окончательно ругаться и рвать отношения с Возрожденной… все‑таки они нам не чужие… да и вообще…

— А никто ничего рвать не собирается, тем более со дня на день к нам прибудет специальный и полномочный представитель императора… думаю он против полной независимости возражать не станет, более того, будет нас от вассалитета отговаривать.

Воцарилась тишина, которую через некоторое время нарушил Самагер, — это… точная информация? Может обман…

Я в очередной раз пожал плечами,

— Это официальное сообщение имперской канцелярии. Висит в Сети уже больше трех часов. Я так и не услышал, что думают, по поводу моих предложений остальные…

— Дзинко, не морочь людям головы. Все и так понятно. Ты правитель, Нган — чит канцлер, мы отдаем честь, ходим строем и глупо улыбаемся… есть только одна маленькая просьбочка… очень мне не хочется жить в какой‑нибудь легионарии или президентуре… придумайте нормальный титул… не барон, так пусть будет герцог или король… но король звучит лучше.

Я скривился, — Вайо, я конечно все понимаю, но…

— А, по — моему, Сорока абсолютно права. Королевство звучит гораздо лучше, — Кономия хлопнула себя ладонью по колену, — тем более я всегда мечтала побыть королевой… хотя бы и чисто технически.

Нари рассмеялась, — И чем же будет славиться наше великое государство?

— Понятно чем, — вернул ей улыбку Хиван, — тем что у нас растет лучше всего. Бананами. Раз уж мы кроме бананов и рома ничего не производим…

— Ну что, Дзинко, согласен быть нашим королем? — весело поинтересовался Кулап, — бароном ты уже был, растешь прямо на глазах…

— Подождите! — хлопнула себя ладонью по лбу Вайо, — насчет королевства решили, а флаг? Я под бананом ходить не собираюсь, быстро придумайте что‑нибудь нормальное… иначе…

Собрание быстро скатывалось во что‑то непотребное и я махнул рукой, — Не переживай Доминошка, флаг у нас есть… и торговый и военный.

— Это какой, — с подозрением поинтересовалась Вайо… — нужен хороший, чтобы узнавали… и боялись.

— Флаг как флаг. Тебе даже волосы перекрашивать не придется. Называется Лисий хвост. Почему так, объяснять надеюсь не надо? Длинный черный вымпел с острым белым концом и белой окантовкой по краю. Черно — бурка для военных и аналогичный, только красно — белый, для торгового флота, он же государственный… такой тебе подойдет?

— Рисуй картинку, твое банановое величество — а то до вечера осталось не так много времени, а я без флага ходить больше не собираюсь.

— И это высшее руководство страны… — я встал из‑за стола и потянулся, — не успели занять должности, а уже распустились дальше некуда. Никакого уважения…

— А чего ты хотел? — прижалась к моему плечу Нари, — какое государство, такие и сановники.

Я вспомнил детскую песенку пятисотлетней давности и рассмеялся,

— Оставайся мальчик с нами, будешь нашим королем…

Вот до чего может довести любопытство и посещение населенных пунктов со странными названиями… А, все так хорошо начиналось, у меня был такой миленький гробик, а что теперь?

* * *

— И что, вы все вот так сразу и согласитесь? Все всем довольны, никаких камней за пазухой? Никто не чувствует себя обделенным? — с сомнением протянул я, внимательно отслеживая реакцию собеседников.

— Лис, ну чаго ты нервы трепаешь? Дык усем выше крыши досталось… до несхочу. Како тут недовольство? Пущай люди работают, а ты поглядывай. Не понравится хто, того пинком… альбо, — Хикки провела большим пальцем по горлу, — для особливо ретивых… короче, твое величество, не пыли.

— Так, значит так, но давайте договоримся сразу… хотите королевство, пусть будет королевство, но, чтобы больше никаких величеств я от вас не слышал… меня это нервирует. Король пусть будет только иногда… по праздникам и в случае официальных визитов. В остальное время… называйте как хотите… короче, разберетесь. Вопросы, у кого, что горит? Спрашиваю в первую очередь у первых двух комендантов… с остальными не так срочно или уже все понятно.

Самагер почесал затылок, а Ракошин наморщил лоб и посмотрел вверх, словно надеялся найти там подсказку.

— Что мнетесь? Святослав, как люди отреагировали на… Большой Латангаи… и вообще, что у нас с населением?

Отставной пластун побарабанил пальцами по крышке стола, — а что люди? Как я и говорил, девяносто девять из ста нас полностью поддерживают и как только мы объявим о создании… Большого Латангаи… гулять по деревням будут дня три, не меньше… Вопрос не в лояльности населения, а в нашей способности его защитить. Почти тысяча километров береговой линии… нужны люди для патрулирования, современные беспилотники с режимом автоматического возврата на базу при обрыве связи, в каждом крупном поселке необходимо организовать опорный пункт, назначить участкового, создать отряды самообороны… нужно оружие, школы, больницы… да много чего.

— На то ты и Шериф, чтобы этим заниматься. По потребностям определись и со списком самого необходимого к… госпоже канцлеру.

Нари погрозила мне кулаком, а я продолжил,

— Так что там с населением? Хоть примерно, сколько у нас людей?

— Я могу судить только по центральной и восточной части острова, что происходит в Кавиенге и его окрестностях… до последнего времени я этим не интересовался, поэтому ничего сказать не могу… так вот на востоке и в центре живет тысяч восемь… большая часть русскоязычная, но есть пара деревень где говорят на испанском… семь более — менее крупных поселков, в которых можно организовывать отряды самообороны, Нама самый крупный, почти городок в три тысячи жителей… примерно так.

— Кулап, а что у нас на западе? Чем народ дышит?

Майор ответил почти без паузы, по — военному четко… наверное готовился к обсуждению ситуации в городе.

— По подсчетам моего штаба в западной части острова, от Бабси до Кавиенга, проживает от сорока пяти до пятидесяти тысяч человек. Большая часть относится к информации о создании нового государства очень положительно… даже можно сказать с восторгом, но есть и недовольные.

— Северный район? — спросила Нари. Кулап кивнул,

— Трущобы поддерживают Волошина… именно они и часть независимых капитанов организовали погромы в центре и в порту… но есть и некоторые неясные для меня моменты. У Волошина не должно быть механизированной бронепехоты… а наши разведчики утверждают, что видели несколько МД в лесу за северной окраиной… в основном из‑за этой информации мы и отсиживаемся в обороне… очень не хочется попасть в засаду и устроить встречную бронесвалку в центре города… да и предчувствия у меня нехорошие, что и это не все… есть у Волошина в запасе еще какой‑то козырь. Слишком уж он уверенно себя чувствует… хотя не должен. Никак не должен.

— Откуда у них броня? Неужели он настолько давно готовился к захвату власти, что в тайне от всех сумел приобрести МД и…

Нган — чит меня перебила,

— А пилоты? Он их тоже в подвалах годами прятал? Ведь стоило хотя бы одному из них появиться в городе, как все моментально выплыло бы наружу… а значит помощь он получил недавно… но каким образом?

Кулап вздохнул, — есть у меня одно подозрение, но без боевых кораблей ни подтвердить, ни опровергнуть я его не могу… тут на рейде, уже четвертый день торчит здоровенное лусонское корыто… пятнадцать килотонн по справочнику. По сопроводительным документам везут в Союз сельхозоборудование и еще кое‑что по мелочам, но что‑то они не торопятся уходить…

— Такая дура много чего могла притащить… интересного, — протянул Ракошин, — как говоришь, она называется?

— На борту только номер, '2416', наверное, какая‑то дата… для хозяина знаменательная.

— Знаю такую, — кивнул Хиван, — сейчас попробую связаться с капитаном… подождите. Хм… не отвечает… странно, обычно он не упускает возможности поболтать…

— Майор, у тебя есть чем дотянуться до этой лайбы, если понадобиться ее срочно грохнуть? — новая информация меня встревожила. Стоящий на рейде Кавиенга грузовик и непонятный бронеотряд в городе… это мог быть очередной ход неизвестного кукловода… и очередная грандиозная подстава.

— Разве что РСЗО развернуть… но точность у нее… так себе. Можем с одного залпа и не утопить.

— Разворачивай. Тебе надо сутки продержаться, пока мы подойдем… и будь постоянно на связи. Если попробуют заглушить связь, шли гонца в чистую зону с сообщением… Хиван, когда мы уйдем, сразу займитесь подъемом 'Косатки'… или хотя бы ее разгрузкой. Есть обоснованное предположение, что она перевозила МД. Не знаю, как они собирались выбрасывать десант с глубокосидящего корвета на побережье, но…

— Если подыму, разрешишь себе оставить? Мне вооруженный скороход тоже не помешал бы…

Я махнул рукой, — если поднимешь, то забирай. Но нам сейчас важнее броня, потому что, когда на остров полезут пираты… сам понимаешь. Если результат будет положительный пилотов мы сюда перекинем… Кулап?

— Найдем несколько безлошадных… но только после наведения порядка в Кави!

— Договорились… вроде все или еще что‑то важное забыли?.. Кстати, говорили — говорили, а самое главное забыли. Остров‑то мы обсудили… а остальное? Как вы думаете, нам стоит ограничится одним Латангаи или присмотреться к чему‑то еще?.. Раз уж пошла такая пьянка…

— Мое мнение вы знаете, — сказал Ракошин, — Для проводки конвоев нам нужна вся цепочка: Латангаи, Лавонгай, Манус. И везде должны быть наши гарнизоны и базы… Понимаю, что острова Адмиралтейства далеко… но хотя бы Лавонгай…

— Лавонгай так просто не взять, — заметил Кулап, — население нас может и поддержит, а вот капитаны… но мысль интересная, над этим стоит подумать.

Самагер поднял руку, — всю островную мелочь на севере можно считать нашей… правда населения там практически нет… так пара деревушек, но все‑таки…

— А я бы обратила внимание на Берару, — Нган — чит потыкала кнопки на своей консоли и экран снова разделился, уменьшив изображение собеседников. Правая часть отобразила карту архипелага, — Я тут кое с кем побеседовала… короче, если мы сможем гарантировать безопасность населения, то Большой остров, за исключением имперского анклава, примкнет к нам хоть завтра, хоть сегодня… и тогда мы уже станем больше похожи на нормальное государство. И по территории, и по населению… но и это еще не все. Если посмотреть на восток…

Я закашлялся, — Нари, давай все‑таки сначала у себя дома разберемся, а потом начнем 'обращать свой взор' по сторонам света.

Господа сановники, на этом я считаю первое, учредительное собрание Большого Латангаи, завершенным. О том, когда будет следующее, вас уведомит наша прекрасная госпожа Канцлер. Всем спасибо.

— Справился! Я как чувствовала, что вся эта идея с канцелярией, придумана лишь для того, чтобы самому можно было валять дурака и ничего не делать, — прошипела тайка.

— А ты как думала? Ведь что такое король? Он есть светлое величество, которому невместно заниматься всякой чепухой. А для ежедневной рутины существует дон Рэ… в смысле госпожа Канцлер…

— Да я тебя сейчас… Всем доброго дня. Господа, я с Вами свяжусь… чуть попозже, после того как побеседую с нашим королем с глазу на глаз.

* * *

Капитан 'Аютии' вышел и я, откинувшись на привинченном к полу стуле, закинул ноги прямо на консоль,

— Ну и как тебе люди?.. Можно было бы поискать других… но интуиция мне подсказывает, что…

Нари разулась и последовала моему примеру, разглядывая свои изящные ступни,

— В условиях недостатка времени на принятие решения, я бы сказала, что выбор отличный… Пристроить к делу эту тройку… не смотря на весь их авторитет на Острове… я бы точно не додумалась, но теперь… в любом случае у меня нет более подходящих кандидатов, а там посмотрим. Чиркаву и Самагера знаю плохо, а вот Ракошин точно на своем месте. Даже удивительно, что я не обратила на него внимания раньше… казалось бы, рыбак рыбаком, а у него уже и план развития готов и люди и даже корабли…

— А Вайо? Больше всего я сомневаюсь в…

Тайка рассмеялась, — опять копаешься в себе? Забудь. Хулиганка прирожденный командир рейдера. Наглая, предприимчивая, умеет видеть перспективу, к тому же еще и удачливая… а то что опыта командования больше чем парой кораблей не имеет… так у нас‑то и флота пока нет, успеет научиться. Дадим толкового заместителя… ты заметил, что она так и не приехала? А раз даже про тебя забыла, то уже по уши в делах… не завидую я майору, она его затерроризирует… Слушай, дорогой… ты только не подумай, что меня что‑то не устраивает в твоей внешности… но может быть хватит уже бравировать своим… — Нари нарисовала перед своим лицом окружность, — да и по поводу одежды надо бы подумать, а то что о нас подумают в других странах… ходишь как тот мексиканский разбойник в маске… как там его?

— Зорро, — подсказал я ей со смешком,

— Точно, Зорро! — слушай, хватит издеваться, я же серьезно!

— И я серьезно. Тем более у того Зорро, маска не на нижней половине лица, а…

— Дзинко! Если ты меня л…

Нари резко замолчала, поняв, что последняя фраза была лишней, а я, скрипнув зубами и с трудом справившись с приступом бешенства, процедил сквозь зубы,

— Запомни, Нари… как бы я к тебе не относился и как бы потом об этом не жалел, но, если… если ты еще раз попытаешься мною управлять подобным образом… я уйду. Брошу все здесь к чертовой матери и уйду. Поэтому, если ты хочешь чего‑то от меня добиться, будь добра, говори об этом прямо. Что и почему. А еще одна попытка воспользоваться 'если ты меня любишь, то должен', ни к чему хорошему не приведет. Я не угрожаю, просто говорю заранее, чтобы не было недопонимания. Как бы я к тебе не относился… мы расстанемся. — замолчал, уставившись на потрескавшуюся поверхность консоли, которую слишком сильно сжал пальцами… встал и шагнул в сторону двери, но Нган — чит опередила меня, загородив проход. Расставила в стороны руки, не давая обойти и только побледневшее лицо показывало насколько она напугана.

— Дзи… я ошиблась. Прости, я не подумала, что ты так к этому отнесешься… но…

Я уже успокоился. Вспышка гнева прошла так же быстро, как и накатила,

— Ты тоже прости… будем считать, что ничего не произошло. Ты ничего не говорила, а я не реагировал на твою фразу как бешенный бабуин… как говорили в моей прежней жизни, 'проехали'… но хорошо, что напомнила… да и настрой у меня теперь именно тот что нужен, а то расслабился совсем, размяк… забыл где нахожусь, и чего можно ждать…

— Ты все‑таки обиделся…

— Не обиделся, а пришел в норму. Потом поймешь. Садись за консоль, будем работать.

Так, что тут у нас… запросы на соединение: глава клана Суговара, клан Абэ, не то, опять не то… где же ты… ведь было, ага, вот он.

* * *

Вид запроса: 'Официальный'

Организация: 'клан Фукуи, вассальный род Рейко, Возрожденная Империя'

Тема: 'Устранение возникших разногласий'

Абонент: 'Рейко Мияки, глава рода Рейко'

Срок действия запроса: 'Без срока, абонент ожидает звонок в любое удобное для Вас время'

* * *

— Нари, сколько сейчас в Старой столице времени?

Тайка уже пришла в себя, но смотрела на меня все равно настороженно,

— Три часа разницы. У них минус три часа.

Я кивнул и встав у Нган — чит за спиной, оперся руками на спинку кресла, — Ну что же, давай послушаем, как госпожа Рейко думает устранять 'возникшие разногласия'.

Разрешить соединение.

Ждать пришлось недолго, не прошло и минуты, как я услышал знакомый голос,

— Здравствуйте, господин де Зорро, меня зовут Рейко Мияки и сейчас я говорю от имени клана Фукуи.

— Доброго дня Рейко — сан. Признаться, я несколько удивлен звонком от столь именитой особы и не могу даже предположить, какие у нас с кланом Фукуи могли возникнуть разногласия… но готов вас внимательно выслушать.

— Барон… разговор у нас предполагается достаточно конфиденциальный и не могли бы вы перевести вызов на внешнюю камеру, чтобы мы смогли убедиться, что никто посторонний его не услышит.

Я хмыкнул, — Рейко — сан, по — моему, ваше недоверие граничит с оскорблением… или это оно и есть?

— Как вам будет угодно господин де Зорро, но мы все‑таки хотели убедиться… а о оскорблении я готова…

— Ну что вы, госпожа Мияки, я женщин стараюсь не убивать… по крайней мере, без уважительной на то причины. Секунду, сейчас нас переключат… но я надеюсь, что наблюдение будет обоюдным.

— Можете в этом не сомневаться! — буквально прошипела собеседница… значит, бывшая наследница Ибураме все также нервно реагирует на высказанные сомнения в неспособности постоять за себя… это хорошо, это мы учтем.

Для большего вдохновения втянул носом запах волос Нган — чит… горький миндаль ожидаемо взбодрил и я, обойдя кресло, подмигнул Нари и приземлился кормой прямо на поврежденную консоль, чтобы скрыть следы неосторожного обращения с техникой… Так будет выглядеть даже лучше… дикарь в естественной среде обитания, для первого впечатления будет в самый раз. Кивнул тайке и она провела рукой над консолью, перебрасывая звонок на систему оперзала.

Экран просветлел… Хм… введенные Диего традиции, Мияки не нарушает, все важные переговоры ведутся исключительно из зала для собраний… даже место первого главы Рода не занято, надо же, какая щепетильная. Сидит на том же месте… где Диего видел ее в последний раз.

— Рейко — сан, Вам говорили, что вы ослепительны?

— Чего не скажешь о Вас, господин де Зорро… не представите нам свою спутницу?

Я отрицательно покачал головой, — только после Вас. Инициатива ваша, вам первой и представлять своих… друзей.

Мияки с трудом удержала лицо бесстрастным, но было видно, что высказать она хотела многое, и совсем не то, что пришлось.

— Здесь присутствуют только доверенные члены моего Рода и посторонних нет. Это мой двоюродный брат Ибураме Дэннис, а это… глава службы безопасности господин Кван Ди.

Я присмотрелся к бывшему командиру охранного легиона семьи Ибураме… в отличии от осунувшегося и выглядевшего больным Дэнниса, Кван выглядел на все сто… все тот же красавец атлет, каким Ди…я его и запомнил. Впрочем, ожидать другого от Одаренного его ранга не приходится… хм, как‑то странно он на Мияки смотрит… Ха! Значит крепость все‑таки пала и терпение верного рыцаря было вознаграждено… в то же время официально в Роде Рейко он не состоит… а значит… Ладно, по ходу разберемся.

— Надо же, какое представительное общество… к сожалению, ничего не могу сказать о господине Дэннисе, — я кивнул блондину, — но тринадцатый и девятнадцатый по силе номера, среди Одаренных Империи, да в одном помещении… госпожа Мияки, надеюсь это не для того, чтобы меня запугать?

— У вас устаревшие сведения, барон. Я уже давно вошел в первую десятку.

Я беззвучно похлопал в ладоши, — рад за вас, очень рад. Значит вы смогли, наконец, подтвердить пятый отрицательный, как и обещали при многочисленных свидетелях?

Ишь, как тебя перекосило. Значит чуда не произошло и до следующей ступени пахать тебе, дружище Ди, и пахать.

— Нет, я все еще четвертый положительный, но на последних играх…

Мияки не дала ему договорить… не иначе под столом ногой пнула, вон как скривился.

— Мы так и не услышали имя… или вы стесняетесь своей подруги, де Зорро?

Есть, клюнула! Сейчас ты у меня по — другому запоешь, птичка,

— Ну почему же, стесняться собственной жены мне не приходится, — Знакомьтесь, Нари де Зорро, Одаренная, официально зарегистрированный четвертый положительный ранг.

Нари покраснела, а вот Квану слегка поплохело, его губы беззвучно зашевелились, программа распознавания легко расшифровала его артикуляцию,

— О! Похоже господин Кван, знает историю, браво! Наверное, жалеете, что те времена ушли, и награду за голову Ядовитого цветка уже не дают… а то бы вы, как благородный рыцарь бросились на защиту интересов… опасно, конечно, очень опасно, но вы же не боитесь трудностей? Да, господин Кван?

— А вы будете прятаться за спину жены или не побоитесь…

— Рейко — сан, вы зря начали разговор в таком тоне. Вам станет легче, если узнаете, что у меня тоже четыре плюс, или будете продолжать осыпать нас оскорблениями? Смею вас уверить, что большим терпением не отличаюсь и при, большом желании, смогу достать вас и в империи… мы будем продолжать в том же духе, или вы все‑таки скажете, что вам нужно?

Мияки удар держала хорошо… прошло всего несколько секунд, и она справилась с гневом,

— Хорошо… я действительно погорячилась… приношу вам свои извинения и прошу начать разговор с чистого листа… без взаимных обид и оскорблений.

Я кивнул, — Хорошо. С чистого так с чистого. Слушаю Вас.

— Господин де Зорро, в ходе недавних столкновений в ваши руки попали…

— Я понял о ком вы говорите. Присылайте представителя и забирайте обоих своих ряженных, мне они и даром не нужны. Это все?

Похоже нынешняя глава Рейко не поверила собственным ушам,

— Просто забирайте… и все? Никаких компенсаций, выкупов… условий?

Я почесал подбородок, — А надо?.. Я конечно могу подумать…

— Нет — нет, мы согласны… и еще… ваше предложение касается только членов клана Фукуи или распространяется на всех… членов задержанной группы?

— Наше предложение касается Фукуи и только, считайте это подарком от меня такой невероятно красивой женщине… и я бы не рекомендовал вам сообщать о достигнутых договоренностях… другим заинтересованным лицам, потому что тогда условия изменятся… в конце концов от еще двух работающих МОГов…

— Я поняла. Ваши условия приняты… наш представитель прибудет в составе большой комиссии по расследованию… происшествия.

— Уже известно кто это будет?

— Возможно это буду я сама… наш глава клана не может…

— Рейко — сан, я буду рад засвидетельствовать свое почтение лично, а не по видеосвязи. Это вся информация, которую вы хотели узнать?

Мияки замялась, — у меня к вам есть вопрос… личного характера.

Я изобразил удивление, — вы меня заинтриговали. И в чем же ваш интерес… неужели моя скромная персона…

— Не кривляйтесь, де Зорро, вам это не идет. Мне известно, что помимо группы, как вы говорите, 'ряженных', у вас в руках находится член моего Рода Цирцея Мизуки… вот о ее судьбе я и хотела поговорить.

— Этого человека я вам не отдам. Ни при каких условиях. Еще что‑то?

— Я и не собиралась вас об этом просить… у меня просьба немного другого плана… до меня дошли слухи, что людей, связанных с похитителями тел у вас казнят… мучительным способом.

Я чуть не закашлялся, — и что? По кодексу Пограничья положена квалифицированная казнь, вам нужно объяснять, что это такое? Значит берется металлический, заостренный с одного конца кол, потом измеряется рост приговоренного и…

— Прошу вас, избавьте меня от этих подробностей, — Мияки передернуло, — мне всего лишь нужно твердо знать, что… этот человек не вернется в Возрожденную и ее смерть не будет позором для рода… лучше если эта… процедура будет тайной… Это возможно?

Ах ты тварь… о чести рода забеспокоилась? Ничего… будет вам честь… так и быть, окажу милость.

— Это возможно… но при определенных условиях. До меня дошли слухи, что в роду Рейко есть опытный Целитель — биопластик, — я сдернул свою маску вниз, — если этот специалист возьмется вернуть моему лицу нормальный вид…

— А откуда вам стало известно о… нашем Целителе? — с подозрением спросила Мияки.

— Слухами земля полнится… но в данном случае, мне его рекомендовал князь Уэно.

— Но он…

— Да, его давно нет с нами… мне так не хватает тех содержательных и интересных бесед, которые мы бывало вели с ним…

— Э… мы точно об одном и том же человеке говорим? Уэно и интересная беседа… да он же других слов кроме мата, не употреблял…

— И что? Почему бы двум образованным благородным людям не поговорить с помощью мата? И не уходите от темы. Вы согласны на мое условие или нет?

— Да, Вир побери, согласна! Целитель приедет вместе со мной… но сначала я бы хотела переговорить с Цирцеей… это реально?

Я повернулся к Нган — чит, она кивнула и вышла из зала.

— Сейчас узнаем. Если пленников уже доставили на корабль, то вы поговорите. Недолго.

Тайка отсутствовала минут десять и все это время мы с главой Рейко, гипнотизировали друг друга пристальными взглядами… но все в конце концов заканчивается, закончилось и наше ожидание.

Сначала зашла Мизуки… очень раздраженная Мизуки. И с ходу на меня наехала,

— Послушай… как там тебя… а, Дзинко! Раз ты не он, но знаешь то что не должен…

— Химера, ты часом не опухла от наглости? Тебя позвали для короткого разговора с твоими родственниками, а не что‑то требовать. Пришла? Вперед, у вас три минуты.

А? Цирцея обернулась к экрану, с которого на нее пораженно пялилась Мияки.

— Привет, Миз… ты хорошо держишься.

— Привет. Очень хорошо, что ты позвонила, когда вы меня выкупите, мне нужно…

— Мизуки… мне очень жаль, но разговор о выкупе не стоит… Сведения о твоей связи с похитителями попали в Сеть… мы не можем ничего сделать, у меня связаны руки.

Цирцея смотрела на главу своего Рода открыв рот, — в смысле не можете? Ты хочешь сказать…

Мияки кивнула, — Да, Миз, это конец… но я поговорила с бароном, и он согласился не применять к тебе… в общем, все будет безболезненно. Барон?

— Вообще‑то мы с Вами о таком не договаривались, госпожа Рейко. — внутри меня все клокотало от желания дотянуться до горала…этой… этой гадины, через экран, — но я могу пойти вам навстречу. В случае выполнения Вами достигнутых договоренностей. У вас все? Тогда жду Вас в составе делегации.

— Держись, Миз, мы с то… — погасший экран прервал прощание Мияки.

Ошарашенная наемница переводила взгляд с меня на Нари и обратно,

— Что все это значит? Что это за концерт? Или вы действительно…

— Успокойся! Никто тебе ничего не сделает. А с чего твоя подруга решила, что тебя будут мучить, мне неизвестно, я ей такого точно не говорил. Вопрос в другом. В Империю никому из вас возвращаться нельзя, но и вечно держать весь твой отряд на положении пленников нам тоже совершенно не улыбается… единственный устраивающий всех вариант, который я вижу, это поступление на службу. Ко мне, к Нган — чит, в армию баронства, мне фиолетово, но только так. Что ты на это скажешь?

— Никогда! Служить другой стране я не стану.

— Твое государство от вас уже отказалось. Пожалей хоть своих товарищей, раз у самой мозгов нет.

Мизуки стояла, вперив в меня разъяренный взгляд, правая рука судорожно сжималась на месте отсутствующей шпаги,

— Как же я тебя ненавижу… но ты мне все расскажешь, все, что знаешь о Диего… иначе…

— Договорились. Я рассказываю, вы идете на службу. Ты — в первую очередь. Не хочешь ко мне, или в армию, помогай Нари с бумажками… Слово?

— Это шантаж! — прорычала Химера, — ты, ты… когда‑нибудь ты мне за это ответишь!

— Хорошо. Надо будет, отвечу. Но я пока не услышал твоего ответа.

— Да! Да! Да! Я даю такое слово и пойду на службу… но уж точно не к тебе. Нари… я конечно перед тобой виновата, но пожалуйста… — Мизуки заплакала. Второй раз в жизни я видел, как плачет эта женщина, и второй раз я ничего не мог сделать… и видеть это было выше моих сил.

— Нари… пожалуйста уходите… мне нужно побыть одному… хотя бы немного. И попроси кого‑нибудь принести мне бутылку рома, потому что если я сейчас не выпью, то…

Плюхнувшись в кресло, жестом вызвал меню БКС… архив… Мияки… как же тебя Диего проглядел… как же так? Ведь ты была совсем не такая… Или это уже последствия нахождения на посту главы Рода… пресловутый государственный прагматизм… где же ты… ага, вот…

Начать просмотр выбранного фрагмента из архива

Фрагмент первый. (Откорректированная запись личного браслета. Только для списка категории А.)

15.04.2504 года. полис Владивосток. Диего.

Все попытки Тенсея навязать мне в помощь штурмовую группу, были проигнорированы, на почве чего мы с безопасником опять крепко поругались. Действовать я все равно собирался один. Атаковать судно под клановым вымпелом в гавани было безумием, поэтому перехват решил осуществить подальше от города. Еще днем внимательно изучив карту, и произведя несложные расчеты, пришел к выводу, что ждать сигнала об отходе пиратского судна лучше в районе Центральной набережной. Выбирал место исходя из того, что 'Косатке' до намеченной мной точки идти не меньше трех часов, мне от набережной — максимум полтора, плюс пятнадцать минут на экипировку. Времени должно было хватить с запасом.

От набережной в море уходила целая гребенка пирсов, к которым швартовались всевозможные суденышки, от шикарных яхт и прогулочных катеров до рыбацких лодок. К свободному стояночному месту у дальнего конца одного из бетонных зубцов гребенки и поставили катер с моим снаряжением. Оставалось только придумать себе занятие для того чтобы скоротать ожидание.

К десяти часам вечера, злой как черт, глава СБ, доставил меня на набережную и укатил организовывать наблюдение. Охранник долго сверялся со своим браслетом, прежде чем пропустил меня на пирс. Не обращая на его недовольство внимания, я не спеша направился к своему катеру, любуясь творившимся над гаванью действом.

А посмотреть было на что. Безумная пляска разноцветных лазерных лучей рисовала в небе фантастических животных, над ними гулко хлопали, рассыпаясь диковинными цветами, гроздья фейерверка. С окружавших гавань сопок, в воду упирались длинные шпаги прожекторных лучей, разноцветными овалами скользя по темной поверхности, и периодически выхватывая из темноты разнокалиберные прогулочные скорлупки, хаотично скользившие по акватории. Зрелище завораживало. У края пирса, держа во рту зажженную сигарету, стоял второй охранник.

— Доброй ночи, — становлюсь рядом.

— Доброй, — Кивает курильщик, не отрывая взгляд от залива. В паре километров от берега, ярко освещенная от воды до верхней танцпалубы, медленно ползет громада круизного лайнера. Зеленый луч прожектора проходит над судном, выхватывая из темноты колонны турбопарусов и кружащие над судном блестящие точки беспилотников.

— Красота, — непроизвольно вырывается слово.

Охранник, усмехнувшись, снова кивает,

— Почти каждый вечер вижу это, — проводит перед собой рукой, — И до сих пор не надоело. — Назидательно подымает перед собой указательный палец, — Старая столица во всей красе!

Похоже мужик выпивший,

— Хм… насколько я знаю, Старый Владивосток, находился достаточно далеко отсюда… а это, киваю головой в сторону взбегающих на сопки огней, — начали строить в прошлом веке, на искусственных островах.

Охранник, дыхнув на меня ядреным перегаром, покровительственно похлопал по плечу, — А люди? А дух? Тут понимать надо!

Теперь мне хорошо удалось рассмотреть собеседника и желание продолжать разговор пропало.

— Ладно, пошел я спать, завтра вставать рано.

Собеседник молча кивает, и опять поворачивается в сторону воды.

Не успел я сделать и шага, как ночной воздух распорол низкий басовитый рев. Последовавший за этим гулкий акустический удар, заставил меня присесть от неожиданности.

— Твари! Сволочи! Да чтоб вы там головы себе посворачивали! — заорал охранник в темноту, — Дебилы!

Ну раз кричит, то, наверное, знает в чем дело. И в подтверждение он даже не дает задать вопрос,

— Опять аристо с ума сходят! Обожрутся дурью и устраивают гонки! Два месяца назад один такой, в гавани прогулочный катер утопил. Пять трупов, двадцать человек в госпиталь увезли и что? Ну приехал такой же клановый хмырь, погрозил пальчиком папе того козла и все. Только и толку, что денег семьям дали и регенератор пострадавшим оплатили.

Снова громыхнуло, теперь дальше, где‑то в глубине залива. Я уже понял, что это за взрывы, облегченные МД, на которых молодые аристократы совершают свои ночные полеты, преодолевали звуковой барьер.

Рев начал нарастать. Появились голубые хвосты реактивного выхлопа. Гонка приближалась, двигаясь параллельно набережной над самой поверхностью воды.

— Р — р-р — а-у, Р — р-р — а-у, Р — р-р — а-у, сделав горку перед пирсом, над головой промелькнули четыре размытые тени,

— Твою ж мать! — они вообще очумели? Это было… близко. МД один за другим закладывали вираж в сторону моря, замыкая окружность над самой поверхностью воды. Огни выхлопа слились в непрерывное голубое кольцо.

Неожиданно фигуры синхронно опустили правые руки в воду и под голубым, образовалось кольцо белое, из пены. Мда… несмотря на то, что они те еще придурки… красиво… этого не отнять.

На берегу ревели от восторга зеваки, а в небе над гаванью лазерные лучи рисовали женские лица со сложенными для поцелуя губами.

Круг постепенно перестал вращаться. Гротескные антропоморфные фигуры, на мгновение застыли в вертикальном положении, а затем с ревом начали подниматься вверх. Несколько секунд, и они исчезли в вышине, постепенно стих шум и растаяло в темноте свечение выхлопа.

Несколько ударов сердца тишины, и вниз беззвучно падает что‑то темное. Испугаться я не успел — над самой водой просыпается двигатель: — 'Р — р-р — а-у', и доспех, свечой уходит в небо, по дороге зачерпнув рукой морскую воду. Падает второй… новый испуганный выдох толпы на берегу, и снова гонщик вовремя избегает удара, третий…

Четвертый, раскинув руки, закручивается вокруг своей оси, рычит двигатель… нижняя точка параболы оказывается ниже поверхности! Доспех врезается в воду в полусотне метров от нас, подняв при столкновении высокий белый султан пены. Тяжелый удар сопровождается визгом разрываемого металла, МД еще какое‑то время скользит по воде и наступает тишина.

Придурки! Доигрались. — После секундного ступора срываюсь к арендованному катеру, но охранник успевает схватить меня за руку, — Лодка!

На крошечном глиссере охраны, мы были на месте катастрофы через минуту. На поверхности, истерически мигая красным фонариком, болтался небольшой аварийный буй.

Блин… Лишь бы не было слишком глубоко. Скинув туфли и куртку, ныряю в глубину, скользя рукой по тонкому тросику буя. 1,2,3,4… на счете 15 внизу появляется призрачный изумрудный свет. Около шести метров… нормально.

Глубже десяти метров, да без груза, было бы не так весело… Пострадавший аппарат удачно лежит на спине, лицевая пластина матово светится, замазанная изнутри чем‑то бурым.

Кровь? Возможно. Модель доспеха совершенно незнакомая… бразилец? Вир его знает… Почему не сработала катапульта? Да где же этот долбанный аварийный стопор? Воздух кончается… плохо дело… ага!

Изо всех сил дергаю, предназначенную именно для таких случаев, рукоять аварийной эвакуации.

Заело? Нет, пошла! Передняя верхняя часть бронекостюма скользит вперед, освобождая тело пилота. Хватаю пострадавшего под руки и всплываю.

А наверху уже появились спасатели, пострадавшего пилота, как на ощупь, так очень даже женского пола, появившиеся медики насильно отобрали и, высказав в мой адрес, что‑то нелицеприятное, увезли на санитарном боте.

Хмурый командир казачьего патруля внес в протокол мои данные, под запись отметил отказ от госпитализации, и… прямо так, в мокрой одежде, с туфлями в руках и курткой под мышкой, высадил на другом конце набережной в паре километров от моего пирса.

Интересно, это его собственная инициатива, или не смог отказать кому‑то из аристо в просьбе поставить на место зарвавшегося нуллера?

Но даже это не испортило мне настроения. Предстоящая схватка с пиратами уже не казалась такой опасной, губы, непроизвольно, расплывались в улыбке. Как мало, оказывается надо для счастья. Осталось только каждый день спасать по полоумной аристократке, и все будет в ажуре.

Где‑то у меня была подходящая к настроению музыка…

…К своему пирсу я подошел, насвистывая веселый мотивчик…

О как… а меня, оказывается, ждут.

На пляже, почти у самой кромки воды, на коленях застыли три гиганта. Руки упираются в песок, передняя броня открыта. Благодарные друзья спасенной? Ой не думаю.

Они стояли у барьера, перекрывающего проход к месту стоянки судов. Два парня и девушка.

Тонкие пилотажные костюмы настолько плотно облегали тела, что казались краской, нанесенной на кожу. Высокие, атлетические фигуры, хотя мышцы парней не кажутся громоздкими, скорее спринтеры, чем тяжелоатлеты.

Бесстрастные, красивые лица, с приклеенными пренебрежительными улыбками. У всех троих длинные волосы неестественной окраски, собраны сзади в хвосты. Великолепные гепарды, твою мать! Истинные аристократы, элита нации!

Ждут молча, взгляды презрительно — безразличные.

Крас — с-с — авцы!

Так как путь прегражден, останавливаюсь прямо перед ними.

— Вечер добрый, я пройду? — кивком головы показываю предполагаемый маршрут. Один из аристо, парень со снежно — белыми волосами, ленивым движением, засовывает в нагрудный карман моей мокрой рубашки пластиковый прямоугольник.

— Это за помощь моей кузине.

Тонна презрения, центнер безраличия… Чтобы так разговаривать нужны годы тренировок. Главное не сорваться. Спокойно, Диего, спокойно, еще не время.

— Не стоило беспокоится, — вкладываю платежную карту обратно в руку беловолосому и проскальзываю мимо него на пирс. Пауза, аристо в замешательстве, наконец, уже вдогонку, донеслось,

— Эй, Нуллер, я не понял, что это было?

А где же ледяное безразличие? Даже эмоции прорезались. Поворачиваюсь назад и пожимаю плечами, нацепив самую благожелательную улыбку,

— Спасибо, не бедствую, — и продолжаю, не спеша удаляться. Погонится или нет? Шагов не слышно… слышен голос девушки,

— Дэннис, да оставь ты этого убогого он, наверное, обдолбанный по самые уши,

Вот ведь твари. Таки испортили настроение. А мир тесен… Дэннис… Ибураме Дэннис, второй наследник местного представителя клана Фукуи. Подстава? Да нет, вряд ли… В любом случае слишком сложно для аристо. Во внутренних разборках они и не такое могут замутить, а тут однозначно действовали бы грубее и проще. Захват и допрос под химией наиболее вероятный вариант. Я поежился… не к ночи будет сказано. Будем исходить из того, что произошедшее — случайность.

Уже из каюты звоню Тенсею, — Есть движение? — ответ лаконичен… еще злится, —

— Спи пока, если будут новости — разбужу.

— Хорошо. — По — моему я заснул даже раньше, чем Катсураги сказал, 'Пока'.

* * *

Фрагмент второй. (Откорректированная запись личного браслета. Только для списка категории А.)

16.04.2504 года. полис Владивосток. Диего.

У меня появились проблемы. Вернее, проблем хватало и до этого, но ровно в 13–37 по местному времени добавилась еще одна. Появилась она на центральной набережной, пирс номер семнадцать, стояночное место сто двадцать четыре, во время принятия мною солнечных ванн, и в данный момент, молча глазела на меня сверху вниз. Приоткрыв один глаз, я оценил масштабы неприятностей, и понял, что недооценил угрозу. Это была Катастрофа. Именно так, с заглавной буквы и не иначе!

Весь мой нажитый невеликий опыт гласил — от слишком красивых женщин нужно держаться подальше. Ими можно восхищаться, можно даже сходить по ним с ума. Но делать это нужно исключительно с безопасного расстояния, ибо они опасны. Всеобщее преклонение неотвратимо развращает их, срывает все тормоза, и они очень быстро превращаются в законченных сук. При общении с ними, меня преследует иррациональный страх. Страх потерять себя. Я абсолютно уверен, что как только дам малейшую слабину, одна из них неминуемо поработит меня, захватит все мои помыслы, а когда почувствует, что рыбка достаточно глубоко заглотила наживку — обязательно продаст. Поэтому я начеку.

Эта женщина была опасна вдвойне. Если целились в меня, то попали точно в яблочко. Словно кто‑то скрупулезно изучил мое подсознание, выудил самые сокровенные эротические видения и создал ее, чтобы проверить мою реакцию.

Почему‑то я свято верил, что этот, воспетый в рисованных сериалах, тип женской красоты невозможно воплотить в жизни. Как оказалось, глубоко заблуждался. Похоже, нужно бежать, пока не поздно.

— И долго ты будешь делать вид, что спишь?

Стерва, мать его за ногу! Даже ногой притопнула от возмущения.

— Заснешь тут! — Интересно, а если начать слегка грубить, может еще пронесет?

— Чего?!! К тебе в гости вообще то, девушка пришла! А ну быстро поднимайся! — Мордашка хмурится, изумрудные глазищи, грозно взирают из‑под бровей, роскошные светлые волосы, прихваченные зажимом на затылке, длинным хвостом мотаются из стороны в сторону, скользят по ягодичкам, затянутым в обтягивающие светлые брючки…

Шурх — шурх. Твою ж мать. Не смотреть, Диего! С трудом перевожу взгляд наверх и упираюсь в глубокий вырез кофточки, в котором возмущенно пытаются вырваться на волю… Третий размер, не меньше. Зажмуриваюсь и мотаю головой. Мде… один выстрел — один труп. По закону жанра, сейчас я должен получить по морде лица и улететь за борт. А может кровь из носа пойти должна?

— И что это только что было?

Хм… угроза в голосе какая‑то напускная, — А глаза то хитрые — хитрые! Ст — т-т — ерва! Прекрасно все понимает и специально так себя ведет!

Меня накрывает волна неконтролируемой ярости и это прочищает мозги лучше нашатыря.

Опасность!!! Фууух, попустило. Пока не насмерть, но было близко… Очень близко.

Вскакиваю с шезлонга и, шагнув за спинку стула, слегка отодвигаю его от стола,

— Прошу Вас, присаживайтесь, — мне кажется или в моем голосе действительно рокочут заигрывающие нотки? Вдох — выдох… сейчас успокоюсь окончательно.

Видимо перемена во мне была настолько зримой и неожиданной, что гостья замерла, ошарашено хлопая длинными ресницами.

Черт, опять отвлекся.

Наконец она скользит мимо и опускается на стул.

Сажусь напротив, мое тело слишком адекватно и видимо реагирует, нужно прикрыться столешницей. Пауза, вдох — выдох, да что же это такое! Все… кажется спокоен.

— Меня зовут Диего. Диего Найденов. Чем обязан столь приятному визиту?

Взгляд изменился. Стал более… оценивающим.

— Мияки. Ибураме Мияки.

А то я сразу не догадался кто ты такая.

— Я пришла поблагодарить за… за вчерашнее.

Забавно. Звучит… скорее искренне.. Пожимаю плечами.

— Я просто оказался ближе всех. Так, что извини, вместо принца на белом коне, прекрасную деву пришлось спасать простому нуллеру.

Вздрогнула… неужели зацепило слово?

— Не прибедняйся, принцам в сверкающих доспехах это сделать было гораздо проще. Они могли вытащить меня сразу… но предпочли этого не делать. А ты вытащил.

Оп — па. Не все спокойно в Датском королевстве. Щас расплачусь от умиления. Не хватало еще влезть в разборки между аристо.

— Это было… покушение?

Смех красивый… но неискренний,

— Да нет… не все так плохо. Мой кузен решил заставить меня… немного понервничать. Нет — нет… упала я совершенно самостоятельно! Но…

Что за намеки? Вербует? Нафиг я ей нужен… Вот же… действительно Катастрофа ходячая.

— Но доставать со дна не торопился? — Кивает. — Он… они не знали, что я настолько сильно ударилась,

Да уж… гадюшник у вас еще тот. Как пауки в банке. Давай, вербуй уже, говори кого там надо убить или душу кому продать,

— Тебе нужна помощь? — побольше покровительственных ноток в голос,

— Помощь? От тебя?

А вот теперь смех искренний…странно,

— А ты забавный! Ты знаешь, что физически я сильнее тебя раза в три? Не говоря уже об этом, — вокруг направленного в мою сторону пальчика засверкали голубые искры, раздался резкий щебечущий звук, разряды начали свиваться в спираль, охватили ладонь…

— Мне пора испугаться?

Мияки непонимающе посмотрела на меня. Я демонстративно лизнул указательный палец и прямо сквозь голубой электрический огонь дотронулся до ее ладони, — Пш — ш-ш — их! Разряды погасли.

Теперь взвизгнула Мияки, отдернув руку и испуганно распахнув свои глазищи. Мы смотрели друг на друга, наверное, с полминуты, потом одновременно рассмеялись,

— Ты бы себя видела!

— Ага, неожиданно же! И кстати…как это у тебя получилось? — делаю загадочный вид, мысленно костеря себя последними словами.

Идиот! Распушил перья. Нет ума, считай калека.

— Фокус! Заземление называется, — изрекаю, как можно более важно…

* * *

…Мы гуляли по набережной весь день. Говорили ни о чем, смеялись и обсуждали прохожих. Долго сидели в кафе, и я кормил ее мороженным с ложечки. Она была такая… уютная… я еще трепыхался… но все уже было понятно…

Мияки ни разу не вспомнила о разнице в нашем социальном положении, но я не забывал об это ни на секунду, и это помогало мне держать оборону. Ведь попытки вновь достичь эффекта, которого она добилась в самом начале знакомства, не прекращались. Меня совершенно случайно касались рукой, грудью, принимались эффектные позы. Без результата. Ну я надеюсь, что со стороны выглядело это именно так.

Когда стемнело, я снова оказался на оконечности своего пирса. Снова, опершись на ограждение, смотрел лазерное шоу, только вместо пьяного охранника, возле меня находилась едва знакомая девушка.

Грохотал салют, метались лучи прожекторов, но я не слишком следил за представлением, искоса наблюдая за своей новой знакомой. Она казалась полностью поглощенной зрелищем. Я же размышлял о мотивах, которые принуждали ее находится именно здесь. Ну поблагодарила, а дальше? Я не настолько наивен, чтобы предположить, что мотивом могла быть заинтересованность моей скромной персоной. Несомненно, она хочет мною воспользоваться… но как? Что ей могло быть известно… официальные данные? Вопросы…

Налетевший порыв ветра оказался неожиданно холодным. Девушка, зябко поежившись, кинула укоризненный взгляд в мою сторону. Делаю шаг ей за спину и притягиваю к себе, сцепив руки в замок у нее на животе.

Мне показалось или она действительно облегченно вздохнула? Провокация? Оглядываюсь… пирс пустынен. Странно… но допустим. Будем считать, что интрига сложнее и ее реализация растянется на некоторое время.

Мияки поерзала, устраиваясь поудобнее. Под правую ладонь скользнуло упругое полушарие.

Вот же неугомонная, никак не успокоится.

Наклоняюсь вперед, вдыхаю аромат ее волос… Испытание воли!

Тихонько выдыхаю в ушко: — Поверь, я уже достаточно впечатлен. Возможна передозировка… а передозировка может привести к обратному эффекту… Тебе какой эффект нужен? — замерла, потом стремительно развернувшись, испуганно уставилась на меня.

— Вот скажи, как ты это делаешь? Ты же… ты же, — она осеклась, не смогла подобрать слова, но я понял, — Простолюдин? Есть такое.

Стало грустно и обидно, не удержавшись, все‑таки погладил ее по щеке, слегка, почти не касаясь бархатно нежной кожи.

— Спасибо за сегодняшний день. Это было достойное вознаграждение для простого нуллера за ночное купание. — Расцепил руки, отпуская девушку, но она, не шевелясь, продолжала смотреть мне в глаза.

— Грубость, это хороший ход, но я почему‑то тебе не верю.

Развожу руками, — я тебе тоже. Но сегодня действительно был прекрасный день… и я хочу, чтобы здесь, — притрагиваюсь пальцем к своему виску, — ты осталась такой же, какой я тебя увидел сегодня днем, в 13–37, на этом самом месте.

Кивает каким‑то своим мыслям, — Я попытаюсь доказать, что ты неправ!

Входящий вызов на мой браслет прервал нас,

— Прости, мне нужно ответить, это срочно, — активирую связь:

— Слушаю.

— Еще не передумал?

— Нет.

— Они только что отдали швартовы.

— Я понял, спасибо.

— Удачи.

Мияки внимательно смотрит мне в глаза, — Уходишь?

— Да, — давлю в себе желание продолжать разговор, хотя время еще есть.

Что изменят несколько минут бессмысленного разговора? Нужно рвать, пока я еще на это способен, уже по живому, но дальше будет еще хуже.

Девушка стремительно делает шаг вперед. Ее глаза почти на уровне моих — она ниже всего на пару сантиметров.

— Мы еще увидимся! — не вопрос — утверждение. Приподнимается на цыпочках и ее губы касаются моих. Неосознанно, руки действуют как капкан, 'цап' — гибкое тело схвачено и прижато к груди… Два гулких удара сердца на поцелуй, и выскользнув из объятий, девушка убегает в сторону набережной. Серебряный смех удаляется,

— Ты хотел обмануть меня! — Стою в ступоре. И что это было? Ясно одно, последнее слово осталось не за мной. Но рассуждать некогда. Впереди тяжелая ночь…

* * *

Фрагмент давно закончился, БКС, не дождавшись от меня осмысленной команды, самостоятельно свернул картинку в трей, а я все продолжал пялиться на пустую бутылку 'Нуса — Парад' и сиротливую дольку лимона, затерявшуюся на блюдце… Очнувшись перевел взгляд на стакан в своей руке… О! Еще не все допил! Ща мы лимончик возьмем и…

Попытка поймать пальцами верткую закуску, завершилась полным провалом. В конце концов блюдце не выдержало таких издевательств и полетело на пол, разлетевшись на маленькие осколки. Бутылка покачалась на донышке, но устояла. Я погрозил ей пальцем,

— Во — во, так и стой… а лимончик‑то, тю — тю… и как же я теперь без закуски? А… толку от нее, — убедив сам себя в бессмысленности процедуры утопления пищи в алкоголе, одним движением забросил содержимое стакана в рот. Вздрогнул, попытался поставить стакан на консоль и рассмеялся, наблюдая как он катится по полу в сторону двери,

— Во набрался… а стаканы у них крепкие, не то что…

Дверь отъехала на пару сантиметров в сторону и в образовавшейся щелке блеснул чей‑то глаз,

— Э, кто там подсматривает за Дз… а хрен его знает, кто я теперь такой… сам запутался. Ты это, заходи… — не к месту вспомнив Кимуру, захихикал, — заходи, не бойся… я это, не буйный. Не буйный я!

Дверь отворилась чуть шире и в проеме появилась Нари. Осмотрев учиненный разгром, тяжело вздохнула, и крикнула что‑то на тайском в коридор. Оттуда передали длинную метлу и железный капитан, несколькими уверенными движениями смела осколки к стене.

— Н..нари… цветочек… а я нажрался. Ты представляешь… такая маленькая бтылка… а я в зю — зю… эт…этт, тьфу, это против законов природы. Я ткой бо — ольшой, а она ма — аленькая… и в зю — зю… не пнимаю. Цветочек, знаешь, как я тя лю… люблю, вот… выговорил. Оч… очень сложное слово. А тебе с метлой идет! Да тебе все идет… Цветочек.

— Действительно напился, — оценила мое состояние Нган — чит, — раз про любовь заговорил, то в зю — зю… Андрей, убери там из коридора лишних, сейчас наше пьяное величество в каюту будем перемещать.

Я отрицательно помахал указательным пальцем, — ник — какое не вличество. Только по праздникам… А сегодня, я просто хрен с бугра… хзнает, кто такой. О! — поприветствовал новое действующее лицо, — Ми — тян! Тебя я тоже люблю… не ругайся, я помню, что я — не Он… был он… а потом в ящик засунули и пффф… какая‑то чуда — юда получилась, раз даже ты не узнаешь… Вот они, — я ткнул пальцем в Нари, — даже влеичеством матерят… гады… но Цветочек хроший, я ее тоже люблю… вот. Вот же меня развезло‑то… — я начал подниматься, но меня качнуло и многострадальная консоль, не выдержав, подломилась. Чудом удержавшись на ногах, шагнул к замершей у темного экрана Цирцее, которая с ужасом смотрела на меня, прикрыв ладонью рот.

Мутная пелена чуть прояснилась и следующую фразу я произнес, почти не путая буквы,

— Миз… ничего не бойся. Пока я жив… а этих, — я махнул рукой в сторону экрана, — я ут…утти… утилизирую, вот! Сидят там, рожи нажрали… но ничего… у меня руки длинные… там у меня птица специальная есть, ща мы им… — нога подвернулась, и я, как подрубленный, рухнул на пол, сознание начало уплывать и последнее, что я разобрал, были слова тайки,

— Ничего страшного, нервы, на голодный желудок, да еще и его сумасшедший метаболизм… часа через три — четыре будет как новенький. Поднимайте… да не ногами вперед, идиоты!

* * *

22.05.2512 г. полис Владивосток.

Смеркалось. По причине прохладной погоды, на пляже было пустынно и только под раскидистым деревом, метрах в пятнадцати от воды, устроилась воркующая молодая парочка. Дело уже перешло в горизонталь, когда девушка приподнялась на локте и испуганно повернулась в сторону воды,

— Ты слышал? Вроде кричал кто‑то…

— Да нет… вода холоднющая, кто туда поле…

— Твою мать! Да чтобы я еще раз… как он только этими культяпками машет?!!

Крики раздавались уже совсем рядом с урезом воды. Парень сел, присмотрелся, но несмотря на то, что видимость составляла метров сто, источник криков не обнаружил.

— Эпическая сила! Да так и околеть можно, где этот чертов берег, вроде ж совсем рядом был…

Парень вскочил на ноги, но поверхность воды оставалась чистой,

— Мистика какая‑то… или кто‑то шутит, но тогда… — парень огляделся, но вокруг не было ни души… — ну и ладно, — лег рядом с девушкой, — на чем мы остановились?..

…Когда отхлынула очередная волна, из воды напротив дерева показалась небольшая черная голова… щелкнула массивным клювом и с чувством выматерилась.

Голос был совершенно человеческий, карканья и рыканья, характерного для представителей врановых, не наблюдалось абсолютно. Обычный мужской баритон.

— Вот же тварь… ни летать, ни плавать… — с этими словами черная птица вышла из воды полностью и начала отряхиваться… как собака. Раскрыла одно крыло, скептически посмотрела на него, потом раскрыла второе, присела как перед взлетом и… сложила крылья обратно… огляделась и заметив парочку, направилась в их сторону.

— Та — ак… и что это у нас тут происходит? — птица обнаружила сложенную на песке военную форму, — молодой боец на отдыхе, одобр — ряю!.. Стоп, я н — понял… это что за позорище? Это что такое я вас спрашиваю? Боец! Не позорь армию! Чего брюхо развесил, как свиноматка перед опоросом? — потерявший дар речи парень, беззвучно открывал и закрывал рот, как вытащенный на берег карась, а птица начала прохаживаться перед пляжным лежаком, на котором устроилась парочка, — Пр — р-р болтать и прырекаться! Упал — отжался, брюхо втянул… А — атставить! Подруга, а ты чего расплылась как дохлая медуза? Что за поза? Коленки вместе — пятки врозь, говорят не о правильном воспитании, а проблемах с мочевым пузырем… раздвигай — раздвигай копытца, настоящая подруга молодого бойца, должна достойно встречать… хм… мда, даже такие мелкие неожиданности… Эй, вы куда? Сал — лаги, учить вас и учить! — когда молодые люди скрылись за деревьями, птица вздохнула, почесала затылок крылом и пешком направилась в сторону загорающихся городских огней, насвистывая веселый мотивчик.

* * *

23.05.2512 г. Большой Латангаи. Пролив Газелле, окрестности о. Дьяол.

Спонтанная попытка управления вороном была… поучительной. Но зато теперь, я с полной уверенностью могу сказать, что летать как птица, человек не может… по крайней мере, осознанно. Нет у него правильных рефлексов для машущего полета… как оказалось, эти недоруки должны двигаться по довольно замысловатой траектории, а не просто вверх — вниз, вверх — вниз. Нет, в теории это было мне известно, а вот на практике… первая же попытка вмешаться в процесс, привела к крушению. Хорошо хоть, что полет 'корвин — экспресс' в момент, когда я смог с ним связаться, проходил на незначительной высоте… и до берега было недалеко, а то угробил бы своего спасителя по собственной дурости. И мое… слегка неадекватное состояние в момент первого контакта, здесь совершенно ни при чем… ну по большей части…

Так вот, обычный человек не может, а человек в комплекте с рефлексами ворона — симбионта, делает это как бы не лучше обычной птицы… главное не мешать машине рабо… в смысле, птице летать. Если не контролировать каждое движение, а действовать посылами, просто представляя себе, чего собственно хочу, то все прекрасно получается. Более того, через полчаса после того, как я разобрался с 'управлением', довольно большая и массивная птица прекрасно слушалась 'руля' и выделывала в ночном небе такие пируэты, что каким‑нибудь сапсанам и прочим соколам, оставалось только сдохнуть от зависти…

Правда за этими захватывающими экспериментами я совершенно забыл, зачем появился в Старой столице… но по здравому размышлению, пришел к выводу, что это и к лучшему, подобные визиты следует готовить и продумывать более тщательно.

Но и это еще не все, что мне удалось выяснить в ходе незапланированного визита. Во — первых, теперь мне не нужно бояться остаться один на один со страусом. Система Прапор — Корвин, под общим управлением последнего, была довольно комфортной и не давила так на мозги, как страус — соло… возможно за то время, пока ворон оставался единственным осколком личности Ди… нашей общей личности, изменения структуры мозга птицы зашли достаточно далеко и ее тело частично приспособилось к потребностям человеческого сознания, а может еще что‑то, но регенератора мне теперь бояться точно не стоит!

А вот за 'во — вторых', спасибо нужно сказать именно… слегка нетрезвому состоянию, потому что пытаться ставить кинетический щит для того чтобы поговорить самому с собой, да еще и находясь при этом в теле симбионта… на трезвую голову я бы точно до такого не додумался… а щит встал, причем без особых проблем, правда всего два слоя, но сам факт… А, значит у ворона имеется плотная аура и можно… хочется постучать по 'дереву', но я вроде бы изображаю спящего…

Почему изображаю? Да потому, что проснулся уже полчаса назад и по привычке сразу же, не открывая глаз, просканировал ближайшие окрестности… и теперь не знаю, как поступить. Легкий запах миндаля говорит о том, что ночью со мной была Нари… но сейчас ее в каюте нет, а в полутора метрах справа находится Мизуки. Сидит она тихо, даже дыхания практически не слышно, но встроенные камеры позволяют рассмотреть и периодически сбегающую по правой щеке слезу, и напряженную позу и сжатые кулаки… глупая ситуация, но я не знаю, как себя с ней вести и о чем говорить… после вчерашнего…

— Можешь не притворяться. Я заметила, когда ты проснулся… хотела уйти, но… нам все‑таки придется поговорить Дие… Дзинко… как бы не хотелось этот разговор оттянуть.

Я открыл глаза. Лицо Мизуки было бледным, под глазами залегли тени, прическа выглядела…

— Давно сидишь? — я нашел на прикроватной тумбочке чистую полумаску и попытался надеть через голову… — волосы мне Нари расплетала?

— Как тебя сюда перенесли, так и сижу… а волосы… волосы это мы вместе. Нган — чит попросила помочь, и я… это не волосы Диего… да что же ты молчишь? Скажи что‑нибудь, объясни, чтобы я поняла, поверила…

Я хмыкнул, — а поможет? Ну если я начну рассказывать, как выбрался из генератора, как в первый раз посмотрел в зеркало… ты мне поверишь?.. Не здесь, — я постучал пальцем по виску, а сердцем?

Цирцея опять заплакала, а я уставился на потолок,

— Когда я впервые проснулся в твоей спальне… ну помнишь, когда меня с 'Косатки' снимали я отрубился, и ты побоялась везти меня в таком состоянии к матери… так вот, когда я открыл глаза, тебя в комнате не было и я запомнил потолок… синий потолок и нарисованное над кроватью зубастое чудовище… как там его звали…

— Диего! Его зовут Диего! Он и сейчас там! Господи… — девушка выбежала из каюты.

— Насколько я вижу процесс сдвинулся с мертвой точки, — стоявшая в проеме открытой двери тайка улыбалась, — короля пора облечь в его роскошные одежды, или его величество изволит почивать дальше?

Я вздохнул, — Нари, я же просил… ладно… только волосы заплетай сама, а то это затянется надолго…

* * *

— С якоря снялись в ноль сорок шесть по метрополии. Тебя трогать не стали, потому что выбирать кого оставлять у Дюка, а кого тащить с собой, не приходилось. Идем двумя вымпелами с 'Лунатиком'. 'Таланг' и 'Таксин' остались у Кабиатари, а невооруженные рыбаки вернулись в устье Камдару, — Нари смахнула с латаной — перелатаной жилетки пылинку и отпустила мою многострадальную голову, — все, можешь одевать свою маску, я закончила.

— Два универсала у которых на двоих четыре сотки — скорострелки, остались, а оба 'артиллериста' ушли… теперь, если к Дюку припрется что‑нибудь типа 'Ласки' или ей подобное, малышам останется только бежать, а у нас обратная ситуация, на море смотримся грозно, а ПВО отсутствует как класс, и даже одиночный штурмовик может нам такое устроить, что станет тошно… разрядники все на берег отправили?

— Ну до такого идиотизма не дошло. На фрегате оставили все как есть, а у Вайо сняли всю мелочь… все равно от ее зениток толку никакого… Ты считаешь, что 'Лунатика' нужно было оставить с универсалами? Так у него заплатки текут, их только на переход до Кавиенга и ставили.

Я отмахнулся, — да все понятно… но предчувствия у меня… не очень. И если наш таинственный противник хоть немного соображает, на такой перекос обратит внимание сразу… майора предупредили?

— Сразу как вышли… но максимум, на что мы можем рассчитывать, это парочка 'Зеро' в прикрытие, и не дальше полусотни километров от Кави…

— Автономность 'А6N' в режиме полета мне прекрасно известна, можешь не напоминать…

За разговором мы вышли на открытую палубу и заметив проводящих тренировку с оружием, ребят Тарасова, я вспомнил, что за всей этой суматохой, уже неделю не делал утреннюю разминку,

— Нари, я, пожалуй, позанимаюсь немного, а то скоро забуду, как меч держать… что в свете грядущих событий…

— Давай… и, пожалуй, я к вам тоже присоединюсь… в свете грядущих событий это не помешает.

Штурмовики встретили нас одобрительными возгласами и после небольшой разминки, надев довольно неудобный защитный комплект, состоящий из маски, 'фартука' и длинных краг и подождав пока на острие и лезвия Тиа цепляли пластиковые накладки, я провел с каждым из его группы тренировочный бой… с одинаковым результатом. Парни просто не успевали за мной, и первая же атака длинным мечом всегда заканчивалась условной смертью противника. Немного повозился с Аюми. Скорость у нее была не хуже моей, но короткие парные клинки были не тем оружием, с которым следовало выходить против длиннорукого бойца с двуручником… мы покружили с ней пару минут перед баковым орудием 'Аютии', в основном из‑за того, что я присматривался к тому, как она движется, и в какую сторону отступает после парирования. Убедившись, что ничего нового от второго Одаренного из группы Тарасова, уже не увижу, я двумя режущими ударами заставил девушку раскрыться, а третьим упер надетый на острие Тиа пластиковый колпачок, в защитную пластину на ее груди…

Тарасов от схватки отказался, а вот Нари задала мне жару. Если предыдущие противники не обладали достаточной силой, скоростью или хотя бы подходящим оружием для того чтобы сбить или увести в сторону выпад двуручника, то раздобывшая у кого‑то из членов команды корабля пару даабов тайка, заставила меня попотеть.

Не успел я стать в стойку, как последовал сметающий удар левым мачетеподобным клинком по кончику Тиа, и проход 'внутрь' моей защиты, с восходящим ударом правым мечом… не ожидая такой прыти от противницы, я едва успел отклониться назад, но это было только начало атаки. Левый — правый, левый — правый, сверху — снизу, сбоку… мощные рубящие удары следовали один за другим, и теперь уже мне пришлось встать на 'велосипед' и начать отступать по палубе, потому что вошедшая в ритм боя Нари один раз сбив мою защиту, не давала мне времени, чтобы провести контратаку… нужно было идти на крайние меры… или воспользоваться преимуществом предоставленным мне природой.

Чуть отдергиваю на себя рукоять и левый дааб проваливается, не зацепив двуручник. В принципе ничего страшного, проделываю я этот фокус уже не первый раз, и Нган — чит ни разу не попалась на уловку, чрезмерно вложившись в удар. Мельница работала без сбоев и мне все равно приходилось отступать, уклоняясь от второго меча. Но на этот раз, вместо того, чтобы отступить я шагнул вперед, блокируя лезвием меча ушедший в сторону дааб и удерживая Тиа одной правой рукой за крестовину… срыв дистанции, и опускающийся вниз правый клинок, ложится рукоятью прямо в мою левую ладонь… моя рука поверх руки противницы… толчок — рывок вверх, и расхохотавшаяся тайка, повисает в воздухе на одной руке. Отбросив в сторону меч, подхватываю Нган — чит второй рукой и прижимаю к себе, потершись носом о ее нос… бой окончен.

Штурмовики отмечают мою победу свистом и топаньем ногами. Счастливая Нари, едва оказавшись на палубе, обнимается с Аюми…

— Интересный бой… а со мной не хочешь попробовать?

Я обернулся, — Мизуки стояла, закинув шпагу на плечо и… улыбалась!

* * *

— Эм… с эспадоном против твоей пары?

— А ты хочешь попробовать с той зубочисткой, что у тебя висит на поясе?.. Я‑то не против, но не думаю, что это будет интересно зрителям… и наглядным уроком для тебя.

— Вот как… значит инструктор Химера желает преподать нерадивому ученику очередной урок?

Притихшие зрители с удивлением слушали наш разговор, потихоньку начиная понимать, что самое интересное еще только предстоит увидеть, а мы с наемницей, продолжая перебрасываться короткими, ничего не значащими фразами, приступили к дебюту партии…

Для того чтобы хоть что‑то противопоставить противнику мне предстояло сделать выбор… продолжать показательно выделываться в обманчиво легковесной рубке итальянской школы, перейти к прямолинейным маршам и парадам немецкой, окружить себя размашистым веерам фламандской… или все‑таки послушать умных людей и принять выверенную геометрию дестрезы… ладно, посмотрим для начала, как будет выглядеть поединок двух диестре… раз уж старые мастера не признавали для цвайхандера в одиночном бою других вариантов.

Представив в уме, нарисованный на палубе круг Тибо и прикинув варианты перемещений, я взял Тиа левой рукой за центр массы, а правой за оголовье рукояти. Рукоять вверх к правому уху, острие в глаза противнику, гарда перпендикулярно земле. Поехали.

Мизуки приседает еще ниже, шпага в левой руке над головой и, если смотреть со стороны, то наши клинки наверняка представляют сейчас из себя идеальную прямую… главное не забывать про чертову дагу и отбивать рейтшверт только внутрь, а то этот обманчиво короткий кинжал, ткнется мне прямо в брюхо. Полшага назад правой ногой, вес на оставшуюся впереди левую, пауза…

Цирцея тоже замирает в полуподвешенной стойке, не мигая, смотрит сквозь решетчатую защитную маску мне в глаза… пошла… не решаясь опустить взгляд на ее ноги, я представил себе, как отставленная назад правая нога смещается, вес переносится на нее, сейчас ноги скрестятся и будет неустойчивое положение… укол.

'Дзанг', боевая шпага выверенным движением накрывает Тиа сверху и легко уводит траекторию движения эспадона на пару сантиметров в сторону. Наемница продолжает движение по кругу вправо, дага нацелена острием в мой открытый левый бок… перенос веса на правую ногу и скрестный шаг вправо по воображаемой окружности… пауза… снова движение по кругу… пауза.

Зрители затаили дыхание, завороженные разыгрываемой перед ними шахматной партией на мечах. Теперь атакует Мизуки, длинный рейтшверт, необъяснимым образом снова оказывается поверх моего клинка и, не разрывая контакта, скользит вперед, нацелившись на мои, не прикрытые эфесом пальцы… вращательное движение правой рукой и провернувшаяся вокруг своей оси контргарда, намертво сцепляет оба меча, клинч!

Теперь пора воспользоваться своим превосходством в массе и физической силе… правая рука от себя, левая вперед, уводя шпагу внутрь защиты наемницы и не давая ей воспользоваться вторым оружием… сопротивление на мече неожиданно пропадает, и я проваливаюсь вперед — влево. Отклонившаяся далеко назад Цирцея, пружинисто возвращается в вертикальное положение и широким горизонтальным движением даги, распарывает воздух на уровне моего живота… кувырок вперед, и я на волосок разминаюсь с лезвием кинжала, свиснувшим у самого уха… выход в низкую стойку спиной к противнику и отмах плоской стороной эспадона, с одновременным разворотом… но Мизуки осталась на месте, задумчиво разглядывая повисшую на кончике даги рубиновую каплю.

Я провел по левому уху рукой и огорченно цыкнул, увидев на ней кровь.

Зрители взорвались криками и улюлюканием. На Мизуки с двух сторон повисли Нган — чит и Аюми и даже, обычно сдержанный Тарасов, не выдержал и в порыве чувств, расцеловал растерявшуюся наемницу в обе щеки. Я подошел к ним, держа Тиа на сгибе правой руки,

— Ты как обычно на высоте, — похвалил я покрасневшую победительницу, — урок получился и познавательным, и наглядным… впрочем, у тебя по другому и не бывает.

— А ты, как всегда жалеешь противника! Чему я тебя учила? Что должен сделать обладатель тяжелого длинноклинкового оружия, при встрече с превосходящим по скорости, но уступающем в физической силе противником?

— Если позволяет свободное пространство и время, раскрутить мулинет, чтобы не позволить приблизится к себе, и зарубить его к чертовой матери, учитель — сан. Я ничего и никогда не забываю… учитель — сан.

От лица Мизуки можно было прикуривать, — так почему же ты пытался превзойти мас… меня, на моем же поле, а не воспользовался своим преимуществом?

Я хмыкнул и движением локтя подбросил Тиа вверх… поймал на сгиб другой руки,

— Моя подруга весит три килограмма и как бы я не сдерживался, любой рубящий удар мог переломать тебе кости, несмотря на твою защиту и весь надетый на нее пластик… и потом, сегодня я чуть не опроверг слова великого капитана Химеры о том, что против эспады — даги с двуручником лучше не выходить… разве это не стоило немного порезанного уха из‑за случайно слетевшей защиты?

Уже не пытаясь сдерживаться, я шагнул вперед и отдав меч в руки стоявшего рядом штурмовика, прижал Мизуки к себе. Она не пыталась вырваться, а только тяжело вздохнула и уткнулась лицом мне в грудь,

— Шкет… как же я по тебе соскучилась, ты себе не представляешь… неужели все закончилось и это ты?

— Я, я… вот только, к сожалению, все только начинается…

Мои слова перекрыл басовитый баззер боевой тревоги. Спаренный крупнокалиберный рейлган, около которого мы стояли, шевельнул длинными стволами и неожиданно бесшумно развернулся на левый борт… меня кто‑то тронул за плечо, молоденький вестовой, ошалевший от возложенной на него 'важной' миссии, выпучил глаза и, на одном дыхании выпалил зазубренную по дороге фразу,

— Ваше величество! Капитан Брахтенберг просит Вас и Ваших спутниц подняться на мостик… — запнулся и добавил уже от себя, — боевая тревога, Ваше величество, на горизонте корабли противника.