31 марта 2154 года все четыреста двенадцать делегатов учредительного собрания ДВР, единогласно проголосовали за конституционную монархию. Согласно принятой конституции предполагалось, что оставшаяся в руках, заседающих в парламенте 'народных избранников' законодательная власть, сделает из особы Императора чисто декоративную фигуру, но закулисные игроки очень сильно просчитались… и с управляемостью возведенной на трон фигуры и с настроениями, которые преобладали в армии. Уже через год, Игорь Журавлев, принявший при коронации имя Ингвар Первый, воспользовался очередным конфликтом на границе с ханьским государством Хэбэй, для того чтобы объявить в стране военное положение. Сосредоточив в своих руках гражданскую и военную власть, император объявил Хэбэй войну, которая через четыре месяца закончилась убедительной победой. Граница была отодвинута за Хуанхэ, а Ингвар настолько укрепил свои позиции, что после громкого дела 'военных интендантов', распустил парламент и объявил конституцию 54 года недействительной, как 'не отвечающую интересам народа и государства'.

В 2157 году, вновь созданная Дальневосточная Российская Империя (ДРИ), заключила с Японской Империей (ЯИ), т. н. Кантонский военный союз, по которому оба государства разграничили сферы своих интересов на территории континентального Китая и обязались оказывать друг другу военную помощь в случае нападения третьих стран.

Антималайская направленность данного союза просматривалась невооруженным взглядом и до начала второй войны за китайское наследство оставались считанные месяцы.

* * *

23.05.2512, Большой Латангаи (о. Селапиу — порт — Кавиенг)

— Они точно там? — я в очередной раз попытался отыскать среди толчеи волн на горизонте, силуэты вражеских кораблей.

Вместо ответа Алекс протянул мне свой бинокль,

— Держи, на таком расстоянии толку от твоих микрокамер не будет… смотри в ту сторону и жди выстрела.

…Поначалу мне показалось, что огненный цветок расцвел прямо на поверхности океана, но несколько мгновений спустя, отдельные пятна неожиданно сложились в длинный остроносый силуэт, окрашенный в серо — синий камуфляж. Тактсим сразу же наложил на обнаруженное судно оранжевый маркер, а я ошарашенно пытался понять к какому классу водоплавающих относится несуразное плавсредство…

— Эт‑то что еще за чудо? — вырвалось у меня восклицание и Брахтенберг улыбнулся одним уголком рта,

— Это 'Сонная лань' независимого капитана Оливера Перелетная птица, в далекой юности австралийский сейнер — тунцелов… а теперь… даже не знаю, как назвать то, что из нее сделали. Но хоть споры в порту Кавиенга наконец‑то поутихнут… Оливер таки смог вывести свою посудину в море.

Тарасов укоризненно посмотрел на меня,

— А, я предлагал его шлепнуть… но кое‑кто решил жалость проявить.

Я почесал затылок, — насколько я понимаю, вывод Оливера за скобки уравнения, ничего бы не изменил… не он, так другой… мне другое непонятно, на что он надеется? Уже полчаса по нам стреляет и еще ни один снаряд ближе полукилометра не упал… Алекс, что там у него стоит… такое неточное? …и я конечно, не хочу лезть не в свое дело… но мы то чего не отвечаем?

Брахтенберг задумчиво посмотрел, как поднимается и опадает очередной всплеск от упавшего в воду снаряда,

— Пороховая кинетика с полуавтоматическим заряжанием… если мне не изменяет память, чилийская 'Инсталаза'… сто сорок миллиметров, длина ствола… — увидев наши взгляды, капитан 'Аютии' закашлялся,

— извините, увлекся. Если позволите, я бы пока воздержался от открытия ответного огня… пока пристреляемся на такой дистанции, потратим уйму энергии и снарядов, а что нас ждет в Кавиенге, неизвестно… пусть себе развлекается, и мы и он под подавлением, тоннаж у него раза в три меньше чем у нас и болтает его не в пример сильнее… так что попасть ему не удастся… разве только чудом… и, то вряд ли. А примерно через часик, если Оливер не одумается и не повернет на юг, мы у него поинтересуемся, что за жаренный петух надоумил его сса… простите, плевать против ветра. Кстати, он там не один. За ним еще Эли — лавонгайка прячется… но она дама умная и пока держится в тени.

— Что‑то тут не так, — мрачно заметила Нари, — Оливер не настолько чокнутый, чтобы устраивать подобные авантюры… на такое даже Игрок не пошел бы… а если и осторожная Эли тут, то дело точно нечисто…

— Заманивают? — предположил я, — хотя… наш маршрут и так должен быть известен всем заинтересованным лицам… Алекс, у нас же другой дороги нет?

Брахтенберг отрицательно покачал головой, — с нашей осадкой… только между Селапиу и Маном, по другим протокам что‑нибудь крупнее рыбацкой плоскодонки не протащить.

Меня посетила неожиданная мысль, — значит мы имеем узкий пролив… сколько там по ширине?

— Фарватер метров восемьсот в самом узком месте, а всего…

— А это не важно, — перебил я Нган — чит, — всего восемьсот, значит реально гораздо меньше, мы же по бровке канала не пойдем…

— Вы имеете ввиду минное заграждение? — уточнил Брахтенберг, — это было бы логично, если бы мы сунулись туда с поднятым коконом поля подавления, но мы этого делать не будем и ГАС мины сразу обнаружит… да и откуда у них мины?

- '2416'-й мог притащить и не такое, — заметила тайка, — но Алекс прав, мины мы увидим издалека… даже донные.

— А если накроют весь пролив рассеянным, площадным ПП?

Капитан 'Аютии' вздохнул, — рассеянное поле подавления ниже поверхности воды не проникает… и не забывайте, Оливеру с Лавонгайкой тоже придется идти в пролив… если уж они нас заманивают, а иначе их поведение объяснить никак нельзя… просто бред какой‑то… как только мы приблизимся к ним на семь — восемь километров, я обоих утоплю в течении десяти — пятнадцати минут, даже без помощи Хулиганки. И произойдет это не позже чем через полчаса, когда они будут прямо посредине пролива.

— Хотят затопиться посреди фарватера и перекрыть нам дорогу? — спросил Андрей,

— Там минимальная глубина метров сорок… пусть топятся сколько угодно… но подобного героизма от Перелетной птицы ожидать не приходится…

— Опять не то! — стукнул я кулаком по металлической стенке, — но на что‑то же они рассчитывают, на самоубийцу Оливер никак не похож.

Алекс поднял взгляд на темно — синюю поверхность океана за ветровым бронестеклом капитанского мостика,

— Остается всего одна причина… они стреляют, чтобы мы держали свой кокон ПП и не обнаружили вовремя засаду… хотя я на триста процентов уверен, что единственный корабль в радиусе пятисот километров отсюда, которого нам действительно стоит опасаться, сейчас спокойно стоит на якорной стоянке в Рабауле…

— Значит есть еще кто‑то или что‑то, что нам может реально угрожать… те же мины посреди фарватера, например.

Брахтенберг хмыкнул, — в пролив с поднятым ПП я не пойду, — и эта парочка мне не помешает. Любому из них хватит пары — тройки попаданий хоть с 'Аю', хоть с 'Лунатика', чтобы нырнуть под волны.

— А, они могут накрыть канал чем‑нибудь еще? Ну там береговой артиллерией или еще чем‑то…

Я не стал ждать, пока капитан ответит на вопрос Андрея,

— Думаю, что ПП нужно снимать немедленно, пока не стало слишком поздно…

— Согласен, — Брахтенберг тронул за плечо штурмана и через секунду на периферии поля зрения появился значок Сети и список пропущенных вызовов… странно, а этой‑то, — что от меня понадобилось?

'Разрешить соединение'

— Здравствуйте, господин де Зорро, что‑то вы не торопились отвечать на мой звонок.

— Здравствуйте — здравствуйте, Рейко — сан, а я должен был… торопиться?

— Дело ваше… так вот, господин дикарь, можете считать наши договоренности расторгнутыми… никто к вам не приедет. Не к кому будет ехать! И хоть вам почти удалось меня обмануть, второго раза уже не будет. Вас уничтожат гораздо раньше. Можете передать этой отступнице, что ее обманывали с самого начала, и в смерти Диего она виновата не меньше меня. Так и передайте! Это ее порадует… перед тем как вас там всех перебьют.

Ни хрена себе… похоже стерва абсолютно уверена в своих словах,

— Я так понимаю, вы хотите объявить моей семье войну, госпожа Мияки?

— А? Какую войну?.. Да считай как хочешь, это уже совершенно не важно… для тебя‑то уж точно.

'Абонент разорвал соединение'

Я быстро просмотрел остальные вызовы… ничего важного, кроме сообщения от главы клана Хатта:

'Можешь не перезванивать. Надеюсь, что ты сдохнешь не сразу и успеешь перед смертью достаточно помучится'

А вот это уже серьезно… мало того, что эти двое действуют сообща, но похоже, что наш неведомый противник уверил их обоих в том, что шансов выжить у нас нет… кстати… а зачем ему это понадобилось?

Быстро набил обоим адресатам одинаковое сообщение:

'Оскорбление засвидетельствовано и вызов принят. Семья де Зорро объявляет Вам и Вашим семьям войну на уничтожение. До безоговорочной сдачи или смерти последнего из Вас. Потому что я так хочу и требую. Дзинко де Зорро'.

— Внимание! — все присутствующие на мостике, кроме находящейся в своем виртуальном мире ходовой вахты, повернулись ко мне, — господа… как только что мне сообщили, некоторые… лица в Империи, списали нас со счетов и уже похоронили. Похоже, что дело действительно серьезное и нам придется постараться, чтобы доказать им обратное… а так как особого выбора у нас нет, мы им это доказательство вобьем прямо в глотку.

* * *

— Вам лучше сесть и пристегнуться, — Брахтенберг махнул рукой в сторону ряда свободных кресел и отключенных консолей, — штаба у нас пока нет и места вполне достаточно… а то начнем маневрировать, не только по мостику, по всей рубке летать будете… и подключитесь к общекорабельному чату, адмиральский доступ я сейчас дам, в бою будет не до объяснений, а так хоть частично будете в курсе ситуации, — капитан фрегата привычно накинул на плечи привязные ремни своего 'трона', опустил на голову шлем виртсистемы и перестал обращать на нас внимание… у него явно было чем заняться кроме досужей болтовни.

…Внутрикорабельная связь была забита переговорами, и чтобы не слушать одновременно всех, я выбрал в меню консоли кнопку 'только капитанский мостик и ходовая рубка', посмотрел по сторонам… похоже Нари и Мизуки справились быстрее меня, а Тарасов еще возился с ремнями… ладно, сам разберется, не маленький.

Воспользовавшись паузой я сбросил Нари запись последнего разговора по Сети, текст послания Хатта и свой ответ… подумал и отправил тоже самое Цирцее, думаю хуже не будет. Ответом мне был задумчивый взгляд тайки и удивленный от наемницы. Мизуки даже открыла рот, что задать какой‑то вопрос, но потом передумала и опустила глаза, о чем‑то напряженно размышляя… ничего, доступ в Сеть с ее БКС заблокирован, пусть думает. А выяснить отношения с главой Рейко она сможет и после того, как мы с ней поговорим по душам… и когда на это будет время.

— Полный ход! Убрать колонны парусов, — похоже началось и Алекс приступил к активным действиям, — экипажу приготовиться к открытию огня. Артиллерия, мне нужно не менее чем семидесятипроцентное решение по концевому. Оптика, дистанция до 'Лани'?

Короткая пауза и перед глазами появился полупрозрачный список корабельных служб. Иконка с надписью 'Дальномерный пост' подсветилась зеленым,

— Восемь, точка, два, ориентировочная дельта скорости минус девять, точка, четыре.

Капитан — Понял, как только сократится до семи, доклад без команды. Штурман, сколько до поворота?

Штурман — от шестнадцати с половиной до семнадцати минут, точнее не скажу, скорость растет неравномерно… Алекс, думаю можно рискнуть и чуть срезать… лоция…

Капитан — Дно?

Штурман — Песок… есть одна скала, но даю гарантию, что мы ее не зацепим.

Капитан — гарантию он дает… сколько выигрываем?

Штурман — минуту… может две, в зависимости от времени начала маневра.

Капитан — действуй, мое добро у тебя есть.

Штурман — новый курс ноль, один, пять. Повторяю…

Дальномерный пост — скорость сближения падает! Дельта ноль… плюс один, точка, два… два, точка, семь… три… четыре, точка, восемь… внимание, противник меняет курс… есть отрицательная дельта… минус двенадцать, точка, семь и растет.

Штурман — новый курс три, четыре, восемь.

Старший артиллерийский офицер — есть прямой семьдесят для первой и шестьдесят пять для второй… третья и четвертая пока в мертвой зоне.

Капитан — обе носовых по концевому, по три на ствол, огонь.

За ветровым бронестеклом вспыхнул белый огонь и пара великанов оглушительно щелкнули своими гигантскими бичами… еще раз, и еще… куда‑то в сторону горизонта, немного левее курса 'Аютии' протянулись сдвоенные светящиеся линии… а потом среди волн возникла окаймленная черным дымом вспышка…

Старший артиллерийский офицер — есть накрытие тремя… нет, четырьмя фугасами… оценка повреждений… тонет. Отплавался Оливер… Считать лавонгайку, капитан?

Дальномерный пост — 'Счастливая Эли' снижает ход, подняла белый флаг, похоже сдается…

Капитан — отставить решение по лавонгайке… боцман, мигните им, что принимать сдачу некогда, на отходе бить не будем… пусть спасают уцелевших с 'Лани'… и обязательно добавьте, что я с нетерпением буду ждать следующей встречи.

Штурман — входим в пролив… требуется снижение скорости хода до двадцати пяти.

Капитан — скорость двадцать пять, по готовности поднять щиты… акустики, что у вас?

Пост ДО — бдим, капитан… пока чисто, дальний выход видим нечетко, но картинка с прошлого прохода не изменилась… нового металла точно нет… Стоп, слепое пятно за Боудиссоном… похоже на рассеянное ПП.

Капитан — И что там можно спрятать? Штурман какие там глубины?

Штурман — секунду… от двух с половиной до трех метров по центральной оси канала… знаете, о чем я думаю, капитан? Если уж против нас играют лавонгайские капитаны… может они и свой литоральщик сюда дотащили?.. а что… Оливер выполз, почему бы и сковородке не тряхнуть стариной… если ее окончательно не разобрали на запчасти, за то время, пока она ржавела на пляже Таскула… и если на нее смогли найти экипаж из самоубийц… хотя море последние дни спокойное, а деньги лишними не бывают…

Пост ДО — Внимание, со стороны Лавонгая наблюдаю групповую воздушную цель… двенадцать единиц… высота двести, скорость семьсот пятьдесят, дистанция двадцать четыре.

Капитан — почему так поздно обнаружили?

Пост ДО — дальше сигнал 'вязнет'… очевидно генератор ПП сюда не дотягивается, и как только они вышли из‑под подавления, радар сразу их и схватил.

Капитан — ясно… артиллерия сменить боеприпасы на шрапнель… и стреляйте без команды, пока мы еще видим цель, потому что на их месте я бы установил второй генератор прямо на берегу пролива и…

Пост ДО — в воздухе реактивные снаряды! Запущены из слепого пятна под Боуди, время подлета минута сорок секунд!

Капитан — полный ход. Палуба, укрыться в бронекапсуле корабля! Передать на 'Лунатик', чтобы держались ближе к правой бровке канала…

…Первые нурсы всего лишь взбаламутили ил на мелководье справа по борту, но каждый следующий ложился все ближе… затем над головой заскрежетало и ставший на мгновение видимым, корабельный щит начал рассеиваться. А потом нам прилетело по — настоящему. Корабль вздрогнул и где‑то на корме раздался гулкий удар… потом еще один… Все?

Капитан — ход не снижать. Артиллерия, достреливайте шрапнель и переносите огонь на чертов литоральщик, нельзя давать ему время на перезарядку… всем, доклад о повреждениях!

Старший артиллерийский офицер — четвертая не отвечает и сигнал готовности не проходит…

Боцман — на четвертую послал, ждем.

Двигательный отсек — остановили третий двигатель, повреждения незначительные, запустим минут через двадцать, есть небольшое поступление воды… справляемся, помощь не требуется.

Боцман — есть доклад с четвертой. Осколками посекло привода и кожух охладителя левого ствола, легкораненных двое… правый ствол постараемся восстановить, по времени пока ничего неясно.

Капитан — можно сказать легко отделались…

Боцман — посмотрите на 'Лунатика'…

Сердце защемило и, рванув застежку ремней, я кинулся к выходу из помещения…

…Корвет быстро отставал. Корма судна была целиком укрыта черным дымом, сквозь который кое — где прорывались языки красного пламени… 'Лунатик' рыскнул влево, выровнялся, снова отклонился…

— Рули не работают… похоже двигателями управляется, — я обернулся. В двух шагах позади стоял боцман 'Аютии' и смотрел на искалеченный корвет Вайо,

— Вы бы вернулись под броню, господин Дзинко… а то мало ли… все равно мы сейчас им помочь ничем не сможем… самим бы выбраться на чистую воду.

Я хмуро кивнул и вернувшись на мостик, сел на свое место, но пристегиваться не стал…

Капитан — Есть связь с Сорокиной. Повреждения оценивает, как средние, угрозы кораблю пока нет, есть погибшие среди членов экипажа… просила не мешать и заниматься своим делом. Сказала догонит, как починится…

А вот за это Алексу отдельное спасибо. Последняя фраза сказана специально для меня.

Снова громко щелкнули крупнокалиберные рейлганы…

Пост ДО — воздушная цель изменила курс и разделилась… трое отстают, очевидно имеют повреждения от нашего огня.

Капитан — вторая группа направляется к корвету?

Пост ДО — пока не понятно… нет, обе идут на нас…

Капитан — похоже за нас решили взяться всерьез… приготовиться к отражению воздушной атаки… капитан… хм, Нари, возьмешь на себя поддержку щита?

Штаб-2 'Сладкий яд' — Мог бы и не спрашивать… уже бегу в генераторную.

Тайка обернулась ко мне, — Ты со мной? Помощь еще одного Одаренного будет не лишней… особенно в нашей ситуации.

Я лихорадочно просчитывал варианты… с моей поддержкой или без, щиты прочнее или слабее не станут, разве что сможем дольше держать невыбитые сегменты и быстрее делать переустановку при падении слоя… это, конечно, тоже не мало… но и Нган — чит не так слаба. В императорском флоте по штату четверо второранговых щит над Большим артиллерийским кораблем держать должны, а тут четыре плюс…

— Нет… бери Цирцею и Тарасова, какая — никакая, а помощь… а я побуду здесь, мне нужно увидеть, как они атакуют… и кто они такие.

Нари скептически посмотрела на потенциальных помощников,

— Два вторых… ну разве только на крайний случай… хм… у тебя есть идеи, как отбить атаку?

Я вздохнул, — Цветочек… для того, чтобы сказать что‑то определенное, мне нужно увидеть, поэтому…

— Поняла — поняла, больше не пристаю… эй штабисты, пошли спасать мою прекрасную задницу… ну и ваши заодно, раз уж мы сейчас в одной лодке.

Мизуки отрицательно качнула головой,

— Если можно, я бы предпочла пока остаться здесь… рядом с Нган — чит мой вклад будет почти незаметен, а для подстраховки хватит и одного…

Капитан — поторопитесь, до удара не больше двух минут.

Старший артиллерийский офицер — если капитан Нари на щитах, то нас не победить!

Штаб-2 'Сладкий яд' — Спасибо, Ван, я постараюсь.

Капитан — Внимание, минутная готовность. Штурман, внимательно следите за скоростью, нам только загрести щитом воду осталось для полного счастья. Господин… Дзинко, тебе нужна какая‑нибудь помощь от команды?

Штаб-1 'Большая лисица' — пожалуй да… если это не будет мешать отражению атаки, я бы попросил пост дальнего обнаружения или дальномерщиков, сообщать мне дистанцию до противника. Мне нужно знать тип цели, вооружение и с какого расстояния они откроют огонь… это возможно?

Пост ДО — Ваше ве…

Штаб-1 'Большая лисица' — слушай… вы меня уже задрали нах, своим величеством, еще раз так назовешь, выброшу на хрен за борт. И это касается всех, повторять больше не буду.

Штаб-2 'Сладкий яд' — Алекс, мы же договаривались! Что за новости? Это уже не первый!

Капитан' — Но я думал…

Штаб-1 'Большая лисица' — я все сказал. Поговорим после боя. ДО, я вас внимательно слушаю.

Я подошел к Брахтенбергу и взявшись за спинку его кресла, приготовился наблюдать за боем… без комментариев членов команды понять, что происходит было затруднительно, но в корабельном чате царила тишина… команда переваривала мою гневную тираду, а я злился на собственную несдержанность. Виров дэошник… хотя он то, как раз и не причем, наверняка говорил с подачи своего капитана… ладно, это сейчас не важно, надо сосредоточиться на бое…

Обе носовые башни выплюнули сдвоенные языки пламени и четыре огненных пальца вытянулись над невысокими прибрежными деревьями в сторону предполагаемого местонахождения неведомого 'литоральщика', через мгновение к ним присоединилась одна из кормовых… ну да, четвертая — же выведена из строя…

Дальномерный пост — противник в зоне прямой видимости. Группа номер один, четыре единицы, курс юго — юго — запад, заходит с кормы и набирает высоту. Группа номер два, пять единиц, курс… почти чистый запад, с левого борта… приступила к набору высоты. Тип цели не определен… первый раз подобную каракатицу вижу… и это точно не МД.

Старший артиллерийский офицер — приступаем к постановке заградительного огня… третья ГК, по первой группе, разрядники по второй группе… первая — вторая ГК, цель прежняя.

Пост ДО — есть совпадение по базе! Экспериментальный пилотажник 'Бергман' девяносто шестого года, вооружение: две гаусс — пушки по двадцать три мэмэ, двигатель… вот же хрень, у него жестко закрепленный ТРД на спирту! Выпущено всего сорок два, на вооружение не принят…

Старший артиллерийский офицер — естественно не принят, кому нужна эта летающая зажигалка?.. Интересно, а как он садится и взлетает с неподвижной турбиной? За счет чего зависает над площадкой?

Пост ДО — а ему это и не нужно. Прикинь, у этого пилотажника взлет — посадка только с пробегом!

На фоне рева башен ГК, выстрелы зенитных разрядников были не слышны… только в небе над фрегатом, периодически загорались и гасли сгорающие паутинки из тончайшей металлической проволоки… мимо, мимо… маленький треугольный самолетик коснулся крылом развернувшуюся перед ним сеть… блиц электрического разряда и огненный клубок в небе…

Штурман' — если у них в каждом бою такие потери…

Штаб-3 'Химера' — я знаю кто это… 'Безумные валькирии' капитана Широ. Их редко нанимают, раз — два в год, не больше… очень дорого берут.

Старший артиллерийский офицер — и тут чокнутые бабы… ни один нормальный мужик в такую бочку со спиртом не залез бы… ни за какие деньги!

'Тр — р-р' — над головой словно разорвали огромную простынь. Щит мигнул, и следующая очередь разрывных снарядов прошла поперек палубы между башнями ГК… тонкий металл уложенной вдоль борта колонны турбопаруса, лопнул по всей длине, выплеснув наружу дымное рыжее пламя…

Старший артиллерийский офицер — потеряна связь с кормовой зенитной батареей!

Боцман — кормовой больше нет… по батарее сразу двое отстрелялось… все, что под зенитками в хлам, начинаем тушить и ищем выживших.

Капитан — есть угроза для корабля?

Боцман — угрозы нет капитан, если не считать… в общем, пока обнаружили шесть погибших, капитан.

Над кораблем загорелся и осыпался вниз дождем горящих обломков, еще один самолетик…

'Тр — р-р'…

Старший артиллерийский офицер — третья башня главного калибра обесточена! Скоро вообще голыми останемся!

Штурман — на это и рассчитывают… утопить не утопят, а зубы выбьют.

Пост ДО — противник перегруппировывается над Селапиу… группы один и два объединились, прогноз… массированная атака с кормовых углов.

Старший артиллерийский офицер — естественно, с кормы мне их встретить нечем!

Штурман — вот вам и зажигалки! А был бы с нами хотя бы один из универсалов…

Штаб-1 'Большая лисица' — отставить панику. ДО, не слышу доклада.

Пост ДО — огонь открывают с километра в пологом пикировании, выходят из атаки в сотне — двух метров… один раз мне показалось, что сейчас в щит врежется, идут лесенкой по двое, дистанция между парами…

Штаб-1 'Большая лисица' — достаточно. Спасибо ДО… и извини за то, что накричал, но постарайся больше так не шутить…

Пост ДО — Эм… да не за что… а как к Вам обращаться тогда?

Штаб-1 'Большая лисица' — как тебе больше нравится. Мне все равно. Но я предпочитаю отзываться на имя Дзинко… в крайнем случае Лис или Шеф… ладно, сейчас будешь меня наводить на бандитов.

Пост ДО — Э… в смысле наводить?

Штаб-1 'Большая лисица' — как пушку блин. Дистанцию будешь давать. Мне нужно знать, когда до них останется километр и точное направление атаки… так понятнее?

Пост ДО — ну да…

Я похлопал Брахтенберга по плечу и вышел на палубу… обломки — обломки… где же мне встать.

Штаб-2 'Сладкий яд' — Я не поняла… Дзи, ты куда это собрался? Опять с голым пузом на пушки? Не вздумай!

Штаб-1 'Большая лисица' — Тих — хо! Мне не мешать! Алекс, мне нужно возвышенное место с чистой директрисой на корму… от меня будет сильный направленный электромагнитный импульс… хм, очень сильный… раствор луча… чуть меньше пятидесяти градусов, поэтому желательно, чтобы электроника под удар не попала… да и корпус корабля тоже… не желательно… я не знаю, какие могут быть наводки на корабельные системы. Есть такое место?

Капитан — хм, кроме крыши четвертой башни ГК в голову ничего больше не приходит… но там совершенно открытое место…

Штаб-1 'Большая лисица' — значит госпожа де Зорро постарается и даст мне время на выстрел…

Штаб-2 'Сладкий яд' — если тебя по какой‑то случайности, не достанут эти вировы амазонки, то я сама тебя убью!

Штаб-1 'Большая лисица' — от кого‑то я уже подобное слышал… Химе, по — моему это была ты, нэ?

Штаб-3 'Химера' — хоть в чем‑то ты не изменился… но если что, я Нари помогу.

… Черные треугольники на мгновение замерли в ярко — синем небе и, словно скатываясь с невидимой горки начали снижаться в мою сторону… я давно уже прекратил накачку чакры, до отказа забив не только свой резерв, но и полностью заполнив энергией обоих симбионтов… уже скоро… скоро… первая пара маленьких самолетиков приближалась… на передней кромке крыльев заплясали огоньки… снова треск корабельного щита…

Пост ДО — есть тысяча метров, девятьсот…

Попадание в щит привычно оглушило, и я ударил со всей накопленной дури, целясь прямо в трепещущие огоньки на крыльях… энергии хватило на шесть секунд, но стрельба прекратилась на первой… черные треугольники с яркими разноцветными рисунками на нижней плоскости пролетали надо мной совершенно беззвучно… может из‑за того, что я оглох, а может…

Атака была нацелена не совсем по оси фрегата и падали они слева, буквально в полусотне метров… первая пара… вторая… потом остальные. Словно яркие елочные игрушки они разбивались о воду и рассыпались разноцветными осколками…

— …инко, Дзинко, вир побери, ты меня слышишь?

Штаб-1 'Большая лисица' — да, я на связи.

Капитан' — Дзи… я даже не знаю, что сказать… без тебя…

Штаб-1 'Большая лисица' — вот ничего и не говори… Химе, ты их знала?

Штаб-3 'Химера' — да, всех. Мы не были подругами… но Диего, у тебя ведь не было другого выхода…

Штаб-1 'Большая лисица' — а я разве что‑то говорю? Просто не люблю убивать женщин… особенно по утрам.

* * *

Примерно треть горизонта на востоке закрывала поднимающаяся до самого неба угольно — черная стена,

— Склады с топливом горят за городом, — усталая Нари с ногами залезла в кресло, держа перед собой чашку с горячим какао, — теперь и Ву в стороне не останется… Алекс, связи так и нет?

Расслабленно развалившийся в роскошном капитанском кресле Брахтенберг, отрицательно покачал головой и флегматично протянул, — связи с Кави нет… а минут через двадцать и у нас ее не будет… впереди от Таскула до Кавиенга одна сплошная черная дыра для электроники. Такое впечатление, что там весь Императорский флот решили спрятать… но одно могу сказать наверняка уже сейчас: наши похороны оплатили по высшему разряду… кто‑то поставил на карту пару сотен миллионов, чтобы получить наш городок на блюдечке, а мы у него как кость в горле…

Нган — чит отхлебнула пахучий напиток, — подготовились они серьезно… транспорт с неизвестным количеством МД, авиаотряд этих феминисток — самоубийц верхом на спиртовых бомбах… бешеная Химера со своим фрагментированным мозгом… тут работает, а тут, извините, имперская безопасность потопталась…

Мизуки вскинулась, — Нари!

Тайка отсалютовала ей чашкой, — а ты скажи, что я не права! Твои заказчики подтерлись твоим отрядом и списали вас раньше, чем ты контракт подписала. Очень вонючее дело? Ну это мы поручим Цирцее, безотказная Химе, во имя Империи проглотит любое дерьмо и с радостью сдохнет сама и потянет за собой сво…

— Нари, перестань! — побледневшая Мизуки начала подниматься, но я положил ей руки на плечи и силой усадил обратно,

— Цветок, конечно перегибает, но она права и если у меня не получилось вбить тебе в голову хоть немного… здорового цинизма, то может хоть так получится до тебя достучаться!

Цирцея перестала вырываться и поникла в кресле,

— Да что она знает?!!

Я слегка сжал пальцами ее плечо, — она знает достаточно, чтобы понимать, что с тобой происходит и чего от тебя можно ждать… особенно в свете того, что произошло девять лет назад! Ты думаешь я не понимаю, что мешает тебе броситься мне на шею и начать все сначала? Это ведь не моя новая внешность и не физические недостатки… просто перед тобой не тот Диего, который тебе нужен! Не стеснительный мальчик над которым можно подтрунивать и потешить свой комплекс матери… думаешь зря я тебя сегодня после тренировки 'учителем' назвал? Хотелось посмотреть, как ты отреагируешь… напомнить, что произошло?

Может уже пора повзрослеть и подумать о собственных детях, а не искать инфантильных любовников? Я ведь не собираюсь теперь тебе подыгрывать и изображать непослушного ребенка. Хватит, наигрался во Владике, на всю жизнь хватит.

Нари искоса следила за реакцией наемницы и прикрыла глаза в знак того, чтобы я остановился.

— Что ты знаешь о том, что произошло? — Мизуки смотрела себе под ноги, — насколько я поняла из твоего письма Мияки… жалеть ты никого не собираешься?

— А ты предлагаешь все забыть? Тогда ты плохо меня знаешь… напомнить, что я сделал с теми, кто покалечил мою мать? А теперь представь, на что я готов пойти сейчас.

— Дзи… Диего, там же… ты же ничего не знаешь! — Цирцея почти кричала.

— А ты расскажи.

Девушка вырвалась и выбежала на палубу.

— Старые скелеты в семейном шкафу… а это ничего, что я все это слушаю? — Брахтенберг выпустил клуб табачного дыма в сторону решетки вентиляционного отверстия на потолке. Отрезанная от реальности шлемами виртсистем ходовая вахта, как ни в чем ни бывало, продолжала управлять кораблем, не подозревая о бушующих за их спинами страстях.

— А это ничего, что ты куришь на мостике? — передразнил я его.

Брахтенберг пожал плечами, — мой мостик, что хочу то и делаю… надо же как‑то нервы успокоить после того, что было… ну и перед тем, что предстоит… кстати, хорошие филиппинские сигары, не будешь? Уверен, тебе пойдет сигара…

— Что‑то ты из крайности в крайность бросаешься… то готов афедрон демонстративно облизывать, то хамишь в лицо… не пойму я тебя.

— Ну должен же я определить рамки… в которых могу действовать.

— Ты рули кораблем, определитель, а рамки сами нарисуются.

Капитан фрегата снова окутался ароматным дымом,

— Ты не ответил на мой вопрос… свидетелем чего я оказался, и не пора ли заказывать аккуратный уютный гробик…

Я переглянулся с Нари,

— Видишь ли, Алекс… у нас жуткий цейнтнот, а на корабле завелась крыса… здоровенная такая крыса, которая сдала нас с потрохами и благодаря которой мы чуть не нырнули на дно в проливе. И эту крысу нам нужно поймать до конца дня, потому что на берег она сойти не должна. На 'Аютии' есть четыре человека, которые точно не имеют к этому отношения… ты, я, Нари и Мизуки, в остальных не уверен…

— Даже он, — Алекс кивнул в сторону пустого кресла, в котором сидел перед боем Тарасов,

— Как бы мне это ни не нравилось, в списке подозреваемых его команда на первом месте… кто‑то из них… вряд ли их двое.

— А…

— А Мизуки единственный известный мне человек, который может эту крысу вычислить в самые короткие сроки… и чтобы заполучить в свою команду такого специалиста как она, я готов пойти на многое…

— А в ней, ты значит уверен?

— Я‑то в ней уверен, проблема в ней самой и ее тараканах. А так как времени на постепенное налаживание отношений у нас нет… пришлось пойти на крайние меры.

— Если учесть то, что я о вас с ней слышал… короче мне непонятно, мазохист ты или садист… или и то, и другое вместе.

— Я хмыкнул, — и все‑таки я надеюсь, что шансы у нас еще есть… небольшие, но есть.

— Ну а я здесь причем? — Брахтенберг посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Нари и скривился, — опять вирова психология. Одной мозгоройки было мало, напарника себе нашла.

Тайка мягко улыбнулась, — не все так страшно. Никто не собирается тебе выворачивать мозги наизнанку, нам было нужно посмотреть на твою реакцию… чтобы окончательно убедиться… в общем, не бери в голову.

Я поднялся на ноги, — Алекс, как думаешь, сколько еще продлится… пауза перед следующим раундом?

Брахтенберг пожал плечами, — ну ты и вопросы задаешь… минут двадцать — двадцать пять. Я все‑таки постараюсь дождаться Хулиганку, перед тем как лезть в мясорубку… кстати, что‑то она задерживается, — Алекс потушил о подошву сигару и нажал на панели перед собой клавишу, — Толстяк вызывает Хулиганку… але, Толстяк вы…

Динамик на потолке хрюкнул и голосом Вайо поинтересовался,

— Чего тебе, Толстяк?

— Тут кое‑кто интересуется как у тебя дела и когда ты вернешься… переживает, наверное,

Я погрозил шутнику кулаком,

— Передай нашему величеству, что мы уже почти закончили топтать эту сра… вирову сковородку. Еще пару приветов им пошлем и останется только ведро дерьма вылить над тем местом где эта камбала пузыри пустит. А потом сразу к вам… без нас пока тарарам не начинайте.

— Понял тебя, Хулиганка. Ждем.

Алекс отключил связь и наставительно поднял вверх указательный палец,

— Ты видишь на что способна разьяренная женщина? Это такое мстительное существо, что… а ты говоришь шансы…

Я тяжело вздохнул, — вот сейчас пойду к Мизуки говорить по душам и узнаю… и про шансы тоже.

* * *

Я встал рядом, и опершись спиной на носовой эмиттер ПП, посмотрел вниз. Вода в разделяющем Лавонгай и его более крупного собрата проливе, кардинально отличалась от фиолетово — синей холмистой равнины открытого океана, имела насыщенный бирюзовый оттенок и была спокойной словно огромное зеркало, кое — где пробитое зелеными шапками островков — моту. Длинный клиперный нос фрегата выдавался далеко вперед и увидеть с его передней оконечности точку, в которой форштевень 'Аютии' вспарывал поверхность воды не получилось. Я с досадой плюнул и проследил как плевок по дуге улетает куда‑то вниз и назад…

— Видно сильно я тебе понадобилась, раз следом приперся… опять ищейка нужна? — Мизуки сидела на фальшборте и откинувшись спиной на леер ограждения, исподлобья смотрела на меня, — оказывается для другого я не гожусь.

— Угу, — новый плевок полетел за борт, — ищейка нужна, причем срочно. Это ты верно сообразила… ну да в сообразительности тебе не откажешь, пока дело не касается…

— Чего ты хочешь? — устало спросила девушка, — уничтожить меня окончательно? Так от меня и так… мало осталось. Если считаешь, что я сильно перед тобой виновата, убей… насколько я поняла, теперь это для тебя, все равно, что высморкаться. Переживать и мучиться угрызениями совести не будешь.

— Не — а, не буду. Чего уж мучится, если назад ничего не вернуть…

— Ну и чего ждешь? Я уже давно готова, давай! — Цирцея спрыгнула на палубу и пошла в наступление, схватив меня за отворот жилетки, — бей, может я только этого и жду и только на это и надеюсь… уже скоро девять лет, как надеюсь, — последние слова она произнесла уже тише и в конце уткнулась лицом в побелевший кулак, сжимающий когда‑то изумрудно — зеленую, а сейчас пыльно — серую, змеиную кожу. Я провел рукой по черным взъерошенным волосам и взяв лицо девушки обеими ладонями, отстранился и поймал ее взгляд своим… большим пальцем правой руки, стер сбегающую по щеке слезинку,

— Мне нужно знать только одно, а остальное неважно… я сейчас задам тебе вопрос, а ты хорошо подумай и ответь… Миз, ты со мной?

— А если я отвечу не так, как тебе хочется, что будешь делать? Пожалеешь и будешь уговаривать остаться?

— И не надейся. Как только сойдем на берег дам хорошего пинка, чтобы метров десять пролетела и пойду в другую сторону. Раз уж все было бесполезно, и тебя сломали окончательно, я умою руки и можешь делать, что хочешь.

— А моя команда?

Я разозлился, — слушай, Химе, не надо пытаться вывести меня из себя. Это уже не твои люди, и я за них в ответе, так что угробить еще и остаток Лисьего хвоста, не позволю. Дальше сама пойдешь. Прямо к своей ненаглядной главе Рода, которая ждет не дождется, когда тебя, наконец, на кол посадят. Вот ей и будешь рассказывать про свою непогрешимую империю, которая сотнями кладет своих граждан в МОГи, уничтожает самые преданные ей войска и вырезает население Пограничья, а мне морочить голову не надо. Я за последние дни уже окунулся в это дерьмо с головой, мне и без тебя хватает. И я все еще не слышу ответа на свой вопрос. Мизуки, ты со мной?

Цирцея попыталась отвернуться, но я крепко держал ее голову,

— Ди… а ты не хочешь узнать, что тогда произошло… может…

— Похоже, ты меня не слышишь. Тогда я спрошу в последний раз, — Мизуки, ты со мной, или у тебя в голове все еще сидит мечта погибнуть во славу великой империи?

— Диего, но ты не понимаешь…

Я оттолкнул ее в сторону, — ну и пошла тогда к чертовой матери. Видеть то, во что превратилась несгибаемая Химера, у меня нет никакого желания. Спрячься где‑нибудь до конца боя… и если мы уцелеем, можешь проваливать на все четыре стороны.

Резко развернувшись, я стукнулся локтем о бронеколпак эмиттера и зашипев от боли, обошел лежащую на палубе девушку и направился в сторону корабельной надстройки.

— Ди! Диего! Стой! Да остановись ты, наконец!

Я обернулся. Цирцея стояла на палубе опустив голову,

— Ну?

— Я с тобой. И всегда была с тобой, со всеми моими…

— Потрохами и тараканами, я помню. Мне другое непонятно… как ты могла довести себя до подобного состояния?

— Захотела и довела! — огрызнулась Мизуки, — очень хотелось поначалу разбить голову обо что‑нибудь твердое, но не смогла, вот и решила собрать свой отряд… чтобы Похитителям глотки грызть… столько лет только этим и занималась и в итоге, за что боролась… ты все еще не хочешь узнать, что тогда произошло в Старой Столице, или тебе известно все до мельчайших подробностей?

— Ничего я не знаю… а знать хочется, очень хочется. Прямо до зубовного скрежета… как и отомстить… но пообщавшись с тобой и госпожой Рейко, мне почему‑то кажется, что ни хрена ты, капитан Химера, не знаешь, кроме лапши, которую тебе дружно навешали на уши все участники тех событий… и замешанные напрямую и… невольные помощники. Скажешь не так?

Мизуки поморщилась, — почти, но не совсем… я, конечно, свою вину…

— Химе, я тебя умоляю… лучше не начинай. Просто расскажи все, а разбираться, кто прав, а кто… я уж как‑нибудь сам буду… ну?

— Прямо сейчас? — Цирцея подняла голову и беспомощно посмотрела на меня,

— Твою мать! Миз… не хочешь, не надо, но избавь меня от этих соплей. Быстро и четко рассказала и забыла, не надо рассусоливать и бояться моей реакции. Ты же… ладно, проехали.

Мизуки подошла ко мне вплотную, — я все расскажу, но можно я буду стоять при этом рядом… рядом с тобой почему‑то легче… и не так страшно… странно, раньше я такого не замечала… или уже забыла…

Похоже Нари права и аура действительно передает мое отношение… как бы я его не скрывал…

— Господи, Ми — тян, такое впечатление, что не ты, а я тебя старше… лет на пятьсот, — наклонившись я сгреб ее в охапку и отнес под навес. Отрицательно покачал головой в ответ на вопросительный взгляд Нари, которая стояла ярусом выше, держась за ограждение площадки — козырька над капитанским мостиком. Посадил на палубу сжавшуюся Мизуки и сел рядом, прижав ее к своему боку правой рукой.

— Так нормально? Тогда рассказывай, пока нас не загнали внутрь… капитан обещал немного времени, но…

Похищение Диего. Версия Мизуки.

— Когда вы с Мигелем решили лететь в Киото без охраны, я попыталась тебя переубедить, но все мои доводы были бесполезны. Даже Тенсей ничего не смог сделать. Ты уперся и все твердил, что встреча очень важная и лишних туда просто не пропустят… Ди, ты не подумай, что я оправдываюсь…

— Химе… пожалуйста, просто рассказывай, хватит терзаться.

— Ты просто не понимаешь, что я пережила… когда… ладно — ладно, я постараюсь не сорваться…

В общем, когда вы улетели, я очень разозлилась и первые два дня даже не стала отвечать на твои звонки… просто интересовалась у Тенсея, как у вас дела и все… работы было много, как раз начались непонятные шевеления у наших конкурентов и мне было чем заняться.

— Конкуренты в какой сфере? — задал я уточняющий вопрос.

— Компания 'Реприза', которая, как и мы, занималась доставкой на островную часть метрополии скоропортящихся продуктов… у них…

— Чья это креатура? Что‑то я их не припомню…

— Клан Нитта, но там ничего особенного мы не нашли, обычный перехват выгодного клиента…

— Нитта, Нитта… нет, ничего в связи с ними не помню. Хорошо, давай дальше.

— Дома было скучно, Мария заперлась в своей комнате и выходила только поесть, это потом я узнала, что…

— О ребенке я знаю, можешь не объяснять,

Мизуки на мгновение глянула мне в глаза и снова опустила голову,

— Если ты знаешь о Адаме, мне будет проще объяснить, почему я поступила именно так… так вот, Мияки давно не появлялась, а Марину я вообще не видела недели две… что‑то там она хотела завершить в своей деревне, перед окончательным переездом в наш дом…

Ми появилась неожиданно, за день до твоего приезда… она была такая радостная, все говорила, что теперь все решится и нам не нужно будет бояться… может мне и надо было обратить внимание на ее слова, но тебя неделю не было… а Мияки… в общем ночь мы провели вместе… ну ты понимаешь…

Я вздохнул, — передо мной‑то чего оправдываешься? По — моему, лекцию о преимуществах групповой семьи и, что нужно для ее стабильности ты мне уже читала… давай дальше.

А утром я проспала… мне нужно было с группой охраны тебя встретить, потому что Тенсея не было в городе, а я проспала. Старший группы так и не смог ко мне дозвониться, а кроме меня никто не знал куда и во сколько вы прилетаете… и эта секретность вышла нам боком.

— А куда мы прилетели?

— На нашу тренировочную базу за городом… в восемь утра. А я проснулась в одиннадцать.

— Разве на базе не было охраны? Ну вместо твоих телохранителей?

— Была… но это же ты… короче, домой вы поехали на одном из каров базы, вдвоем. Перед выездом ты тоже мне звонил, но я… а по дороге машина пропала…

Это я потом узнала, а когда проснулась, в доме была только кухарка Долорес и неожиданно приехавшая Марина… Мияки исчезла. По словам Долорес она вышла на утреннюю пробежку и не вернулась. Ее БКС не отвечал, но в отличии от вас с Мигелем, она была в Сети…

Я вызвала Катсураги и мы подняли на ноги всех… пробили весь ваш маршрут, нашли место где на машину напали… а на следующий день появился Кван.

С его слов похищение было организовано легионом охраны Ибураме и руководил им Кван Ди лично… Мияки предупредила его о твоих возможностях и захват проблем не составил, Дэннис остановил машину, а группа захвата забросила в салон пару шоковых гранат, чтобы ты не ушел своим рывком… потом вас усыпили и доставили в резиденцию Ибураме, где и планировалось провести переговоры и выставить тебе ультиматум…

Я хмыкнул, — а потом, как всегда, что‑то пошло не так…

Мизуки кивнула, — точно. И Кван Ди и Дэннис с Мияки утверждали, что единственной причиной захвата была твоя неуступчивость в вопросе свободы и самостоятельности и они надеялись убедить тебя войти всем Родом в состав клана…

— Ха, и после такого финта, Ми собиралась остаться со мной? Никогда не поверю в такую ее наивность.

— А ее причастность и не собирались афишировать… по крайней мере, Кван Ди и Мияки до последнего момента были твердо уверены, что с тобой просто хотят поговорить… можешь поверить моему опыту, это так и было. Насчет Дэнниса я не уверена, этот слизень мог и знать планы своего папочки… но сначала мне было не до него, а потом…

В общем, когда ваши тела доставили в резиденцию, нанятые Адамом Ибураме наемники, разоружили группу захвата и попытались захватить Мияки и Квана. Дэннис не сопротивлялся и его не тронули. Пользуясь внезапностью и все теми же шоковыми гранатами, Мияки схватили, а Кван Ди смог сбежать через окно.

Штурмовать клановый особняк мы решили под утро, когда соберем все свои силы, но подступы обложили сразу, чтобы тебя не смогли вывезти… вот только ночью, в городе появилась штурм — группа Наказующих и отряд гвардейцев регентского совета. Особняк был захвачен… а утром СИБовцы пришли и к нам. Мурыжили недолго, интересовались в основном, кто ты такой и откуда взялся… но делали они это чисто для галочки. Знаете — не знаете, распишитесь, до свидания. Рассказывать о том, что произошло в захваченной резиденции никто не хотел и после того, как агенты убрались из нашего дома, я с Тенсеем поехала в дом Ибураме.

Старый Иваки Фукуи уже был там. Выглядел он неважно, был довольно напуган, хотя и старался держаться уверенно. С его слов, Адам связался с Похитителями тел и продал им и тебя и Мигеля, причем якобы операцию по… монтажу новых МОГов, эти похитители, проводили прямо в подвале резиденции.

— Бред. Адам сам и возглавлял этот бизнес в Старой Столице, ни с кем связываться ему было не нужно.

Мизуки кивнула, — это было и так всем понятно, но клану как‑то нужно было сохранить лицо. Потом Иваки стал нас просить спасти Мияки и Дэнниса, которых должны были казнить вместе с Адамом. К этому времени, регентский совет уже принял решение к обеим женам главы Ибураме, квалифицированную казнь не применять, а разрешил им принять яд. И только судьба обоих наследников была еще не решена, потому что в данной ситуации они тоже были в какой‑то мере жертвами.

— И вам предложили принять их в Род Рейко?

Цирцея развела руками, — это был единственный выход… но ни я, ни Тенсей официально к Роду не имели никакого отношения, да и некогда нам было этим заниматься, нужно было искать твое тело… хотя надежды на то, что ты еще жив уже и не было.

— А перепуганная Мария без вашей поддержки, согласилась на все… лишь бы только ее не трогали… ну это понятно, особенно учитывая ее положение.

— О вхождении в клан, мы узнали уже гораздо позже, после того, как поиски были завершены. К тому моменту Мияки и Дэннис уже были официально приняты в Род, а Мария отказалась от места главы Рода в пользу Ми, с условием, что ее ребенок станет наследником.

— Хоть до этого додумалась… хотя с учетом того, как ведет себя Мияки сейчас, неизвестно, доживет ли Адам до совершеннолетия.

— Тут ты не прав… хотя сейчас полной уверенности у меня и нет…

Для усиления Рода, и чтобы избавить нас от возможного преследования властей, это я дословно Ми цитирую, мне и Катсураги тоже было предложено стать Рейко… Тенсей отказался сразу, а я подумала и согласилась… к тому времени я уже встала на след похитителей и не слишком задумывалась о своих поступках, да и проблемы у меня действительно могли появиться… о моем два минус, стало известно слишком многим. А потом новая глава Рейко начала закручивать гайки и попыталась подгрести под себя хозяйство Катсураги. Тенсей успел первым и вывез всю технику и персонал на Хайнань, где и находится сейчас… он капитан одного из самых больших и хорошо оплачиваемых отрядов ГН…

— Надеюсь, хоть он здесь не появится!

— Он нет, а вот…

— Об этом потом, ты мне лучше скажи, что Мияки рассказывала о событиях в особняке, после бегства Кван Ди… что‑то пока картинка у меня не складывается…

— С ее слов, Адам сразу сказал, что вся эта история с захватом изначально была задумана для пополнения парка МОГов. Потом поздравил ее с достойным вхождением в семейный бизнес… и предложил на выбор два варианта: занять соседний генератор или отказаться от наследства в пользу Дэнниса, выйти замуж за Хорхе и сменить фамилию на Сантана…

Теперь вздрогнул уже я, — Одноглазый при этом присутствовал?

— Да. Но к моменту захвата в особняке его уже не было, когда успел сбежать, непонятно.

— И не удивительно, на редкость скользкая тварь, постоянно выворачивается.

— После штурма Ми долго допрашивали и насколько я поняла, насиловали, угрожая МОГом, в общем она изменилась… и очень сильно. Постоянно повторяет, 'такого со мной больше не произойдет' и сама с собой разговаривает…

— Миз, не надо мне давить на жалость, она сама виновата, чем бы не руководствовалась… а сейчас так вообще… кстати, из‑за чего она так на тебя взъелась?

— Цирцея пожала плечами, — ну в последние годы у нас довольно напряженные отношения, и я стараюсь появляться у Рейко пореже… в основном на годовщину твоей смерти. Мда… смешно. А реакция такая, наверное, потому что похитители замешаны, вот она и шарахнулась от меня… 'со мной такого больше произойдет'!

— Ясно… А Марина?

— Марина вошла в Род чуть позже… это уже Мияки утрясала через клан… но сначала я обратилась к ней за помощью. Вычислив транспорт похитителей я добралась до места где садился бот, доставляющих МОГи на энергостанцию… подальше от империи и законов. Танцующая пообещала предоставить необходимых специалистов… и предоставила. С тех пор ни бота, ни этих специалистов никто не видел… а Марина вошла в Род… со своим Рыбоглазом.

— Рыбоглаз это Александр? Ее муж?

— Ну да… муж… вот только я не уверена, что она с ним спит. Ходит следом за Мариной как привидение, со своим отмороженным взглядом. Насчет рыбоглаза это не я придумала, его так все называют, и сама Танцующая тоже…

— Все складно, все понятно, кроме одного, ты так и не сказала, как тела из особняка вывозили, если вы все перекрыли, а потом сразу штурм…

Новый взгляд искоса на меня, очередной вздох, — вывозили на каре гвардейцев старой суки.

— Каких — каких гвардейцев?

— Регента… ее тогда, да и сейчас, иначе как старой сукой никто не называет… а холуев ее эсэсовцами.

Я закашлялся, — да — а-а… кто бы мог подумать… значит сама империя и вывозила…

— Эсэсовцы, это не Империя!

— Миз… меня агитировать не надо, мы же договорились.

— Извини… вырвалось. Я просто ожидала от тебя, что‑то подобное… в общем, извини.

— Хорошо… остался еще один вопрос… очень важный. Что случилось с моей матерью, и почему с ее дома была снята охрана?

— Прости, Ди, это полностью моя… — Химера посмотрела на меня и осеклась,

— Охрану я сняла, после того, как Наталья уехала в Киото… людей не хватало, а дом неделю стоял пустой…

— Оп — па… она не говорила, зачем уезжает?

— Позвонила уже с борта рейсового дирижабля, сказала старшему группы, который дежурил у дома, что знает к кому обратиться и что когда она все объяснит, в помощи ей не откажут… ее не было почти десять дней, а потом она просто появилась у себя дома с ножом в спине… парни периодически проверяли дом, обратили внимание на открытую входную дверь, ну и…

Несколько секунд я молчал, потом прокашлялся,

— И больше ничего?

— Почти… есть одна зацепка, но у меня не получилось потянуть за этот конец… руки оказались коротки. Короче, нож которым… ну ты понял, не совсем обычный. Он имеет на клинке два плоских, слегка расходящихся в стороны и пружинящих лепестка. Поэтому после удара, извлечь его практически невозможно. Он так и называется, 'Спасенья нет'… как оружие дрянь, да и сталь никудышная… но раньше хотя бы один такой клинок носил каждый гвардеец регентского совета, а сейчас, такие висят на шее у последователей принцессы Анны… как отличительный знак своей организации и в честь своей неумолимости к врагам империи.

— Оторва и здесь отметилась… мда. И ты, услышав ее имя, сразу же рванулась на поиски в надежде поговорить… ладно, можешь не объяснять… видишь, рассказала и ничего страшного не произошло… Ты все еще со мной, капитан Химера?

— Ты еще спрашиваешь!

— Тогда… вот там, видишь дым? Так вот, там мы построим новую империю, которой потребуются твои знания и способности… я не говорю, что она будет лучше и в ней будут жить одни счастливые люди, но я постараюсь, чтобы в ней было поменьше политической грязи и интриг, в результате которых будут страдать простые люди… В общем, дорогая Мизуки, добро пожаловать в банановое королевство Большой Латангаи.

* * *

Коротко рявкнул ревун и палуба под ногами завибрировала чуть сильнее. 'Аютия' начала набирать скорость…

— Эй, голубки, хватит миловаться, бегом сюда! — Нари перегнулась через ограждение и замахала нам руками, — сейчас начнется!

Взбежав по трапу, я пропустил вперед Цирцею и зашел следом за ней в мягкую полутьму ходовой рубки. Брахтенберг, скрестив на груди руки, стоял рядом с рулевым, словно Нельсон перед Трафальгаром.

— Алекс, тебе отсутствие треуголки, кораблем командовать случайно не мешает?

Капитан повернулся ко мне и с подозрением в голосе, поинтересовался, — Какой треуголки?

— Эм… — действительно, откуда местным знать древних флотоводцев… разве что фанатам истории, да и то… — Забудь, неудачная шутка… это такой головной убор, в древности его адмиралы и капитаны носили.

— Это ты меня сейчас с кем хотел сравнить, с Нельсоном или Ушаковым?

Чтобы не пугать присутствующих видом своей отвисшей челюсти, я натянул повязку,

— С Нельсоном, Нельсоном, не думал, что ты настолько хорошо знаешь историю.

Брахтенберг пожал плечами, — чисто профессиональное любопытство… иногда бывает интересно узнать, как это происходило раньше… особенно в древности. Нельсон, Ушаков, Того… а если учесть место где мы находимся, Ямамото…

Я растерянно оглянулся, Мизуки уже пристегнулась к своему креслу и настраивала консоль, а Нари покрутила пальцем у виска…

— Слушай, капитан, ты уж извини меня за дремучесть, но все забываю у тебя спросить… а что за зверь этот литоральщик? А то, камбала, сковородка… фиг разберешь.

— Здоровенная плоскодонная хреновина для действий на мелководье… три пакета направляющих для запуска реактивных снарядов, за один залп девяносто штук может выпустить… на открытой воде ничего из себя не представляет, ни скорости, ни маневренности, мореходность никакая, а для самообороны всего четыре мелкокалиберных скорострелки… но если спрятать где‑нибудь в мелкой протоке… да заранее пристреляться… ну ты видел. По времени с наемниками чуть не согласовали, а так у них почти получилось нас прижать. Попало бы чуть больше ракет, могли бы и без хода остаться посреди пролива, а там и валькирии подоспели бы, но почти не считается… а так, они, как только под обстрел попали, запаниковали и начали отползать домой, а там злая Сорокина, которую эта камбала сдуру чуть на дно не отправила… Но планировал операцию кто‑то смекалистый, никогда бы не подумал, что сковородка может быть опасна не только для целей на берегу, но и для имеющего ход корабля… ну да ладно, дело уже прошлое… да и пора начинать. Сейчас и посмотрим, кто там такой умный спрятался и что он нам может предложить.

Брахтенберг надел свой шлем и стал недоступен для разговора… надо и мне подключаться… что‑то немного не по себе, предстоящий бой лоб в лоб с неизвестным противником… мда, это не за Оливером гнаться, у которого и оружия нормального не было…

Но в корабельной сети пока ничего важного не происходило. Перекликались старшие служб, штурман давал предбоевую накачку вахте, а артиллерист песочил подачу четвертой башни, которая загрузила обе кассеты снарядами, хотя стрелять мог только один ствол… капитан негромко бубнил по дальней связи с Вайо… деловая атмосфера, в которой мне пока делать было нечего.

Я наклонился к сидящей справа от меня Цирцее,

— По поводу ищейки, — Мизуки улыбнулась, но промолчала, — ситуация следующая. Для того чтобы организовать нам такую шикарную встречу, противник должен был знать каждый наш шаг, во сколько вышли, каким составом, среднюю скорость на маршруте… да что я тебе объясняю, ты все это лучше меня знаешь. Поэтому рыбаков и имперцев отметаем сразу, стучал кто‑то из наших. На Дюке я очень удачно свалил ретранслятор и связи на острове не было, пока я не попросил Вайо… капитана 'Хитрого лунатика', направить тарелку на берег, но не думаю, что утечка произошла оттуда и вот почему: Помнишь наш первый разговор с Мияки, в оперзале фрегата… ну, когда она про пытки интересовалась,

Цирцея вздохнула, — помню.

— Так вот, во время этого разговора, о том, что ты свободно передвигаешься по кораблю, она не знала. Будем считать это отправной точкой. Через одиннадцать часов, госпожа Рейко уже была прекрасно осведомлена о твоем статусе… значит где‑то в промежутке между этими звонками, нас и сдали. Причем сдал человек, имеющий достаточно полную информацию о твоих перемещениях, так что трюмный матрос или механик не подойдут. Более того, я считаю, что сообщение было отправлено еще ночью, кем‑то, кто видел, как меня переносили в каюту и то, что ты осталась внутри, и…

— Ди, у тебя в руках вся информация, неужели ты еще не понял кто это мог быть? Я уже с твоих слов могу назвать тебе трех наиболее вероятных подозреваемых… да что там вероятных. Это сто процентов кто‑то из них. Фамилии назвать, или сам догадался?

— Подозрения у меня есть…

— Диего!

Я положил на ее руку свою и легонько сжал кисть, — Миз… я все понимаю, но не надо. Меня зовут Дзинко, и тебе лучше принять это сразу. А Диего давно умер и его тело спокойно себе лежит в четырех сотнях километров отсюда, в органическом генераторе, а не совершает морские прогулки на свежем воздухе. Хорошо?

Девушка вырвала руку,

— Вечно у тебя все не слава богу. Хорошо, Дзинко так Дзинко. Я привыкну. А насчет предателя… это или сам Тарасов, или Аюми, или этот здоровяк, ну заместитель командира группы, как его…

— Сергеев, — подсказал я.

— Вот — вот, но сам Тарасов вряд ли…

— Хреново, если это Аю, Андрей работать с нами дальше не сможет… очень хреново, у меня на него были большие планы. Когда ты мне сможешь сказать наверняка, кто из них крыса?

Мизуки пожала плечами, — нужно с ними поговорить… примерно час, может полтора… я так поняла мне идти в кубрик к штурмовикам, хотя… кого я спрашиваю. В общем я пошла, раз уж они все собрались в одном месте, да и повод поговорить с Аюми у меня есть.

Цирцея отстегнулась, но я ее придержал,

— Ты там поосторожнее… все‑таки они бойцы опытные, могут почуять неладное…

— Слушай… Дзинко, не учи меня… — покосилась на улыбающуюся Нари, тяжело вздохнула, — в общем ты меня понял.

— Подожди еще секунду… пока не забыл… ты тогда… после того как проспала, кровь на химию проверяла?

— Конечно проверяла, понятно, что в той ситуации я оказалась дурой, но…

— И, что показали анализы?

— Естественно, ничего.

— Значит Марина?

— Или Марина, или, что еще вероятнее, Рыбоглаз… эти штучки с гипнозом и воздействием на спящего, вполне в его духе… потом была возможность убедиться… а провести его в дом, она могла запросто, хотя бы через окно в своей комнате.

— Даже так… но это многое объясняет… надо же, как интересно, — я чуть не хлопнул себя ладонью по лбу… ситуация с Ириной неожиданно вывернулась под другим углом… я все удивлялся, как это чистый боевик — контактник, смогла настолько промыть Кономии мозги… оказывается у нее есть под рукой подходящий специалист… а значит, теперь, во весь рост, встает другая проблема… действительно ли Танцующая ушла из деревни, и насколько она сохранила влияние на своих бывших подчиненных… если они, конечно, бывшие. В свете неожиданной войны с Рейко визит десятка ассасинов… мда.

Мизуки ушла, а Нари успокаивающе погладила мою ладонь…

Опять рявкнул баззер боевой тревоги и перед глазами развернулась знакомая панель…

* * *

Перекрывая гул дизелей, на секунду тонко взвыл и словно испугавшись собственной наглости, сразу же затих, выходящий на режим генератор поля подавления… за прозрачной броней мигнул перед отключением щит и меня слегка прижало к спинке кресла. Массивная туша фрегата набирала скорость ровно и плавно, словно троллейбус пятисотлетней давности… еще несколько минут, и мы окажемся там, куда нас так старательно пытались не пустить.

Тянущийся слева по борту пологий, заросший высокими пальмами островок, неожиданно нырнул под воду и перед нами открылся Кавиенг… темная зелень и стройные ряды сверкающих огромными панорамными окнами коттеджей, взбегающих на пологий склон от белой полоски пляжа… вдали угадывались причудливые силуэты высоких строений центральной части города, а…

Капитан — Лево на борт! Оптика, начать поиск и идентификацию целей… сначала приценимся… что тут и почем. Артиллерия… пока ждем… ждем…

Нос 'Аютии' покатился влево. Палуба резко наклонилась, и забытая на консоли кружка с остатками холодного какао полетела вниз… здания на берегу, словно, перебегающие дорогу перед тяжелым грузовиком школьники, кинулись вправо… мелькнули прямо по курсу, на пару мгновений замерли и неспешно двинулись куда‑то на юг… фрегат развернулся почти на сто восемьдесят градусов, взяв курс в сторону открытого океана…

Капитан — Руль прямо! Оптика, вашу мать, вы там названия кораблей переписываете или что? Мне нужны цели, пока нас не начали разбирать на металлолом!

Дальномерный пост — пока вижу двенадцать… тринадцать бандитов, стреляющих в сторону города… семь лавонгайцев, остальные под вымпелом Гильдии… повторяю…

Впереди проявились характерные силуэты портовых кранов, гребенка частных пирсов и далеко выдающаяся в море полоска мола, ограждающего внутреннюю акваторию порта… черный дым от горящих строений на берегу, вспышки выстрелов с маневрирующих кораблей, все смешалось в кучу и, казалось, что разобрать кто есть кто, в этой мешанине просто невозможно…

Прямо перед пирсами, носом вперед, погружался охваченный от носа до кормы рыжим дымным пламенем пятнистый широкопалубный военный корабль… неожиданно сквозь дым замигали огоньки выстрелов и в море потянулась полоска невысоких белых всплесков… уперлась в борт одного из судов, прямо на надстройке которого была нарисована черно — красная эмблема гильдии наемников… несколько разрывов и в небо неохотно потянулись языки разгорающегося пожара…

Вокруг тонущего защитника города встали столбы воды, затем палуба вспучилась и во все стороны полетели куски раскаленного металла.

В корабельном чате стояла тишина… потом громким шепотом выматерился кто‑то из артиллеристов…

Капитан — и за это они ответят тоже… оплакивать погибших на десантнике будем потом, а сейчас мне нужна четкая работа всех служб и правильное распределение целей… чтобы ни одна сука не ушла. Оптика, военных кораблей не видно?

Дальномерный пост — пока нет… все переделки из рыбаков… но мне лусонский мастодонт треть горизонта закрывает, что за ним не вижу.

Капитан — раз по нам не стреляют, то еще не поняли кто перед ними… или глазам своим не верят. Боцман, поможем господам наемникам и предателям с Лавы с опознанием. Поднять 'Лисий хвост'. Артиллерия… можно… только не увлекайтесь и не старайтесь затаптывать их в воду… удар — перенос огня на следующего… а то нахватаемся, слишком уж их много… Боцман, сигнальте Хулиганке: идем строем пеленга, уступ вправо, дистанцию она знает… пусть нами пока прикрывается, а хулиганить будет потом… поехали.

Оглушительный щелчок и все четыре башни главного калибра уперли огненные пальцы в один вражеских кораблей… когда дым от взрывов рассеялся, судно уже переворачивалось. Стволы рейлганов передних башен чуть дернулись, приподнялись… щелчок и следующий лавонгайский сейнер вспух облаком внутреннего взрыва…

Штурман — прямо как лиса в курятнике… только перья полетели!

Капитан — скорее уж слон в посудной лавке. Набить посуды набьем, но голову о крепкую потолочную балку расшибить… как два пальца об асфальт.

Вода вокруг 'Аютии' кипела от взрывов… удар в левую скулу, столб дыма и дождь осколков прямо в ветровое стекло капитанского мостика, прозрачная броня покрылась многочисленными сколами… грохот взрыва на корме…

Дальномерный пост — минус пять фатально, один ковыляет к берегу, один горит без хода… Внимание! С моря три новые цели… первая… артиллерийский корвет тип 'Ласка'… вторая и третья тип 'Сирокко'… капитан… головной под 'золотым журавлем' и каким‑то незнакомым вымпелом… у меня такого в базе нет… Ох них… простите, '2416'-й тоже поднял 'журавля' и открыл огонь… у него на верхней палубе целая батарея!

Капитан — Артиллерия, огонь по 'Ласке'! Быс…

Чудовищный по силе удар и 'Аютия' словно споткнулась, вильнув на курсе. Если бы не ремни, я бы точно влетел головой в стекло… обеспокоенно посмотрел на Нари, взял за руку, в которую она вцепилась как утопающий в спасательный круг… но паники в ее глазах не было… ну и слава богу…

Передней башни главного калибра больше не было. Прилетевший снаряд просто сдул массивную бронеконструкцию за борт и теперь на ее месте зияла уродливая дыра с вывернутым под углом к горизонту нижним погоном башни… левый ствол второй башни уткнулся в палубу, а правый… полотнище огня и очередной выстрел куда‑то в сторону затянутого дымом горизонта…

Дальномерный пост — спеклась 'Ласка'! Спасибо 'Лунатику', мы только добили… Один 'Сирокко' потерял ход, второй уходит… неужели отпустим, после всего?

Капитан — Оптика… не лезь куда не просят… а то я сейчас попрошу Дзинко сходить посмотреть, как устроен дальномерный пост… вас там все равно двое. Одним больше…

Дальномерный пост — Понял!.. не понял…

Капитан — так понял или не понял?

Дальномерный пост — '2416'-й поднял штандарт императорской семьи… еще что‑то… ага, требует прекратить огонь и сдаться.

Капитан — Ваше величество, это уже по твоей части… наши действия?

Штаб-1 'Большая лисица' — пошла она на х… хутор ромашки собирать. Тоже мне императрица! Причешите им верхнюю палубу, чтобы не огрызались и предупредите, что если через десять минут они не спустят флаг и не сдадутся, то следующий залп получат прямо в борт… и никакая прынцесса нам не помешает.

Капитан — отставить смех! Артиллерия, задача понятна? Боцман, приготовьтесь к передаче послания ратьером… только без хутора и принцесс.

Старший артиллерийский офицер — еще бы… это мы с превеликим удовольствием!

Залп… огромный корпус сухогруза окутывает сработавший щит, но разогнанная до трех километров в секунду бронебойная болванка, протыкает его как спица воздушный шарик, а летящий следом фугас детонирует среди открыто расположенных орудий…

Дальномерный пост — шестнадцатый спускает флаг… внимание! Открывает бортовые аппарели и кого‑то высаживает!

Капитан — какие нахрен бортовые аппарели? Ты там часом не обкурился?.. Вот черт… действительно…

Штурман — я нашел его в базе! Это не сухогруз, а военный десантник 'Циклоп'. От сухогруза там только корпус.

Капитан — ищи конкретно это судно. Нам нужно знать за кем оно закреплено и кого сюда привезло на нашу голову.

Дальномерный пост — от десантника отходят два 'Зодиака'. Боевой техники не вижу.

Штаб-1 'Большая лисица' — конечно не видишь. Она давно уже вся на берегу… а это просто крысы, обыкновенные бегущие крысы.

Капитан — затопчем?

Я задумался…

Штаб-1 'Большая лисица' — пусть бегут… никуда они от нас не денутся… заодно узнаем почем нынче принцессы и, что за них можно выручить.

Капитан — получается, что это все‑таки империя… и большая война…

Штаб-1 'Большая лисица' — посмотрим… хотя очень сильно сомневаюсь.

Новый взрыв на корме и, почти без паузы, удар в левый борт.

Капитан — не спим, это еще не конец…

Главный механик — сильно берем воду. Насосы не справляются… если ничего не изменится, минут через двадцать остановим четвертый двигатель, а потом и все остальные по очереди… и топливные танки уже дно показали…

Капитан — значит не судьба добить всех… пусть живут… пока. Курс на базу. И успокойте Хулиганку… пусть возвращается, нужно еще городу помочь.

Дальномерный пост — есть ратьер с берега. Майор на связи.

* * *

Кулап выглядел тенью себя прежнего. Осунувшийся, с разводами копоти на лице и в порванном на плече пыльном форменном комбинезоне, он встретил нас у прямо у трапа, после того как израненная 'Аютия' приткнулась к причальной стенке на базе тайского батальона.

А вот похожая на жизнерадостного щенка Пуонг, хоть и была изрядно припорошена белой известковой пылью, ни капли не изменилась. Радостно завизжала при виде Нари, после чего последовал сеанс обнимашек, а потом толики внимания удостоились и мы с Алексом. Нам даже пришлось некоторое время изображать из себя пару пальм, на которые по очереди взбиралась маленькая непосредственная вьетка… казалось бы мелочи, а в глазах почему‑то щиплет, приятно, когда тебя хоть где‑то ждут… ну да ладно, негоже брутальным воинам впадать в неуместную сентиментальность на глазах у множества людей…

… Протяжный нарастающий свист и 'Бу — у-мс', в паре сотен метров от нас в небо поднялся черный столб взрыва, 'бу — у-мс' — еще один чуть дальше…

— И давно так? — кивнул я в сторону поваленных пальмовых стволов и многочисленных воронок, раскиданных по сбегающему к бухте склону.

— С полуночи… сейчас‑то уже ничего, а вот утром… — Кулап вытер обратной стороной ладони копоть с лица. Немного повыше, почти на самом гребне холма встала еще пара разрывов, но майор даже не стал оборачиваться, только повторил устало, — сейчас ничего… наверное боеприпасы кончаются, а на рассвете долбили здорово… и когда штурмовать нас пытались, тоже. У них поначалу даже самоходные установки залпового огня были… — Кулап покачнулся и замолчал, глядя себе под ноги. Рядом сразу же образовалась Пуонг, но шагнувшая вперед Аюми, отстранила маленького лейтенанта и взяв майора правой рукой за затылок, прижала его лоб к своему… отодвинулась, внимательно глядя ему в глаза,

— Сильная контузия… надо срочно в регенератор…

Таец поморщился, — какой сейчас регенератор… там Ан Чей уже два раза сознание терял от переутомления, насильно вытащили из лазарета и заперли, чтобы не надорвался и Источник не запорол, а ты говоришь регенератор. Они все еще с ночи забиты. И наши, и те, что с Дюка бот притащил…

Я переглянулся с Нган — чит… брать на себя командование совершенно незнакомым подразделением было безумием… тем более о тактике ведения правильного боя отрядом бронепехоты в двадцать шестом веке от рождества христова, представление я имел весьма смутное… слишком уж все, что я знал отличалось от местных реалий… щиты, отсутствие спутниковой разведки и ударной авиации. И если честно, то уверенно отвечать я мог только за себя.

Нари поняла меня с полувзгляда,

— Ку, я возьму командование, а тебе надо отдохнуть… через полчаса вторая капсула на корабле освободится и тебя быстро поставят на ноги. Ты только нас коротко в курс дел введи, а уж подробности я сама на месте уточню…

— Нари… Капитан, ты же знаешь, что это нецелесообразно… менять командира в ходе боя…

— Майор, никто тебя менять не собирается. Пару часов поваляешься в реге и будешь дальше командовать… короче, это приказ, майор.

Кулап улыбнулся, — ты не можешь мне приказывать, Нари, сама три дня назад от присяги освободила, так что… все — все, я пошутил.

…Началось все около двенадцати часов ночи. Сначала город накрыли площадным пэпэ, а потом взорвали подстанцию, которая обслуживает центральный и восточный районы. До этого, в центре была какая‑то возня, наверное, ребята Безголового разбирались кто из них главнее, но мы туда не лезли… а потом оттуда повалили толпы беженцев, которые рассказывали, что какие‑то наемники выгоняют людей из домов в центре и на севере, а тех, кто пытается возмущаться, режут прямо на улице на глазах у близких… это слишком походило на попытку выманить нас за линию укреплений, потому что никаких МД беженцы не видели, что противоречило данным разведки, а значит это была засада.

Мы… я решил ждать до утра, но очевидно командование противника поняло, что хитрость не удалась, и в ноль двадцать шесть по нашим позициям был нанесен удар ствольной артиллерией и реактивными системами залпового огня, а потом они пошли в атаку… случилось то, чего я боялся больше всего: встречный бой с использованием МД на улицах города… впрочем, он был коротким, наемники натолкнувшись на организованную оборону, а потом еще и контрудар бронепехоты, отступили на север, в район трущоб.

Прямых стычек в темное время больше не было, только обстрел с их стороны. Мы по городу, естественно стрелять не стали, тем более их артиллерия постоянно перемещалась… а с рассветом подошли корабли. Сначала только под гильдейской тряпкой, а в половине одиннадцатого подтянулись и независимые с Лавы. Судно, которое мы сначала приняли за 'двадцать четыре шестнадцать', оказалось долбанным имперским десантовозом и начало высадку подкреплений для наемников, прямо у нас в тылу… не меньше двадцати новеньких штурмовых 'Накаджима А101Ш'… мы попытались достать их нурсами, но десантник сбросил МД прямо в воду и отошел от берега… дно там ровное, для брони помех нет и если бы они вышли на пляж позади наших позиций во время атаки с фронта…

До этого момента наш десантный транспорт стоял на базе, не с его мелкашками идти в морское сражение, а теперь… в общем я дал команду Риа выйти в море, чтобы накрыть МД из бомбомета, пока они под водой и беспомощны… финал вы наблюдали… до суши добралось девять МД, два десантник свалил своими скорострелками уже на берегу, остальные… четыре ушло на юг и пока себя никак не проявляют, а трое валяются за нашим кварталом… трое их на восемь наших, вот такой нехороший расклад… а Риа все это время находился под огнем половины их флота…

— Большие потери? — взгляд Нари мне не понравился… с таким взглядом о хладнокровии в бою можно забыть.

— Нари!

— Я в порядке, — отрезала тайка не глядя на меня, — в полном… блин, порядке… Ку, сколько?

— Когда я уходил вас встречать, было шестьдесят два убитых, раненых… много, большинство. В строю чуть больше трехсот человек из батальона и примерно столько же добровольцев. Из тридцати двух исправных МД, которые были у нас в начале боя, сейчас в строю шесть… или семь, если Сакда разобрался с неполадками в своем аппарате…

После того как наемники зажгли хранилища с дизельным топливом, Георг тоже на нашей стороне, но сама понимаешь, ничего тяжелее обычного бронекостюма у него отродясь не водилось и ожидать от него много не приходится… тем не менее, восток он держит уверено и даже пытается потихоньку двигаться к центру, благо наемникам пока не до него…

Был человек из Бабси с посланием от Комендантов, туда ПП не достает и связь в деревне пока есть… Самагер забрал в Наме все исправные кары и по коралловому шоссе везет сюда еще человек четыреста, к ночи должны быть… но с оружием у них… чуть лучше, чем никак. Ракошин под свою ответственность снял с Дюка всех абордажников, погрузил на 'Таксин' и отправил сюда… на 'Таланге' шесть МД из тех, что успели поднять с 'Косатки'. Чиркава начала демонтаж оборудования энергостанции, чтобы вывезти его на Большой остров… из важного вроде все… ах да, два часа назад, буквально перед вашим эффектным появлением, приходил парламентер… сказал, что 'Аютия' уничтожена со всеми, кто был на борту и сопротивляться нет смысла… обещал свободный выход из города для нас и наших семей… понятно, что врал, но насчет вас он говорил так уверенно… что я… мы почти поверили.

Аюми взяла майора под руку и потянула на корабль, но я ее остановил,

— Подождите, у меня еще один вопрос… против нас только наемники, или… еще кто‑то?

Кулап вяло махнул рукой, — переживаешь насчет имперцев? Видел я, как они птичку подымали, когда жаренным запахло… нет, насколько я знаю, в городе только гильдейцы и отребье Волошина.

— Много?

— Ну ты спросил… пленные говорят, что изначально высадилось триста человек и тридцать шесть разномастных эмдэ, плюс два самоходных орудия на колесном ходу. РСЗО откуда‑то притянул Волошин, это, если не считать утреннего десанта, а что у них осталось сейчас…

Самоходки точно живые, раз стреляют, хоть и похоже, сами не знают, куда именно… и, если судить по тому металлолому, что лежит перед нашими позициями, десятка полтора МД у них на ходу быть должно, вряд ли больше. С пехотой сложнее, не знаю сколько осталось наемников, а Волошин может набрать в своем клоповнике и тысячу и полторы сравнительно обученных бойцов… если сумеет их убедить и хорошо мотивировать, что очень сомнительно, ввиду морского разгрома и понесенных потерь… но не забывайте о тех четырех штурмовиках, которые сбежали на юг… там просто монстры какие‑то…

Я махнул Аюми и они с Пуонг потащили командира тайцев в корабельный лазарет… стоявшая рядом со мной Цирцея коснулась моей руки и кивнула в сторону стоявшего чуть в сторонке Сергеева,

— Можешь даже не сомневаться. Однозначно он… и по разговору, да все реакции об этом говорят… очень переживает, что его так подставили и решили убрать вместе с остальными… прямо места себе не находит.

— Очень хорошо… но с ним разберемся чуть позже, никуда он теперь не денется… а ты мне ничего не хочешь сказать по поводу… своих коллег по гильдии?

Мизуки со злостью сплюнула на бетон причала,

— Если бы я знала, то сказала… можешь верить, можешь нет…

— Миз!

— Все — все, я поняла. Ходил слух о большом заказе от кланов, но мы уже взяли контракт, и я особо этим не интересовалась… говорили, что заказчик заинтересован во всей броне, которую может предоставить Биржа, но разговор вроде бы шел о Борнео… о том, что такую массу людей и техники потащат настолько далеко, я даже не догадывалась, хотя отношения с большей частью капитанов у меня достаточно ровные и доброжелательные… были…

Нари уже отошла в тень, отбрасываемую бортом фрегата и собрав вокруг себя группу солдат в черной форме, что‑то объясняла им, энергично размахивая руками… Брахтенберг громко спорил с невысоким филли в красной строительной каске, а тот все тыкал в сторону жирафоподобного подъемного крана и широко разводил руки, показывая что‑то большое… все были при деле, один я с самого утра валял дурака. То изображал туриста на отдыхе, то принимал пафосные позы на корме 'Аютии' и ронял в море игрушечные самолетики… нужно придумать занятие и для себя…

— Миз, толкнешь меня, если вдруг срочно кому‑то понадоблюсь, — я присел и опершись спиной на причальную тумбу, прикрыл глаза.

— Ты, что, спать здесь собираешься? — в голосе Цирцеи звучало удивление, граничащее с шоком… налицо классический случай разрыва шаблона…

Я прижал палец к своей маске, — Тсс… мне нужно минут двадцать, максимум сорок. Постарайся сделать так, чтобы меня в это время не дергали…

* * *

Небольшое мысленное усилие и я оказываюсь на несколько тысяч километров севернее… Дует пронизывающий холодный ветер, но броня из плотно лежащих иссиня — черных перьев, служит надежной защитой от его резких порывов. Качающаяся ветка кажется довольно хлипкой опорой, но это всего лишь субъективное мнение ничего не понимающего в таких делах млекопитающего. Мощные когтистые лапы легко удерживают меня в вертикальном положении и сбросить вниз сильную птицу не такая простая задача… не для такого слабого ветерка уж точно.

Передо мной знакомое окно, но сейчас солнечный день и за стеклом ничего не видно… не страшно, я не гордый и для того чтобы понаблюдать за госпожой Рейко в ее естественной среде обитания, могу подобраться и поближе… прыжок на соседнюю ветку, чуть приоткрыть крылья, чтобы смягчить посадку… ага.

Новый наблюдательный пост гораздо удобнее. До стекла всего двадцать сантиметров, вот только немного высоковато… переворот и я повис вниз головой, как заправский попугай… теперь посмотрим, что внутри… комната пуста, но это и не удивительно, кабинет Мияки чуть дальше, там нет окон, но дверь обычно открыта… чуть ближе… длинный клюв громко стукнул о стекло… услышали или нет? Вроде никого…

Теперь я был более осмотрителен и, перед тем как приступить к сеансу подглядывания, повернул голову вбок, убирая предательское долото в сторону… есть!

Широкая дверь в кабинет открыта и видна нервно расхаживающая из стороны в сторону глава Рода… ждет не дождется важных известий с юга? Потерпи, будут тебе и известия… приятные и не очень… эхх… узнать бы кто там еще в кабинете и о чем они говорят… не зря же госпожа Мияки изволит так эмоционально махать руками…

Чуть поворачиваю голову, чтобы немного изменить ракурс и… встречаюсь взглядом с маленькой девочкой, которая внимательно следит за моими телодвижениями, стоя на подоконнике…

Черт бы побрал эти звуконепроницаемые окна, и как я не заметил ее приближение, она же не просто так на подоконник залезла, вон даже стул пододвинула… не ворон, блин, а растяпа.

Девочка с трудом дотянулась до ручки, и фрамуга бесшумно провернулась… теперь между моим клювом и ее глазами всего несколько сантиметров… совершенно бесстрашный экземпляр человеческого детеныша, я бы в ее возрасте к такой большой и страшной птице и на километр не подошел, ворон же ненамного меньше ее самой!

— Здластуй птичка, ты замелзла и хочешь зайти?

С трудом удерживаюсь от утвердительного кивка и осторожно перебираюсь на верхний край приоткрытой створки.

— Ты холосая, — заявляет это чудо, — давай с тобой длужить!

— Кахррр, — негромко соглашаюсь с ребенком, раздумывая над своими дальнейшими действиями… улететь, пока открыто окно… или это шанс, наконец, во всем разобраться.

— Джун, назад! Отойди от него! — испуганный женский крик из кабинета и в дверях появляется Мария… она медленно двигалась в нашу сторону, направив на меня раскрытую ладонь… хм… крошка Мари научилась убивать? Хотя, о чем это я, конечно научилась… интересно, чем она собирается меня приласкать?

Щиты встали мгновенно, словно птица только и делала, что тренировалась в их установке на скорость… жалко, что в прошлый раз я не проверил пропускную способность канала и теперь неизвестно, насколько сильно я смогу ударить, если потребуется… ха, а слоев‑то уже четыре, хотя еще и суток с момента первого слияния не прошло!

Моя… бывшая жена, осторожно приблизилась и заняла позицию между окном и открывшей от удивления рот девочкой, рука все так же была направлена мне в голову,

— Джун… беги к тете Ми… Джун! Я что тебе сказала?

— Мама, но он зе холосый!

— Джун, иди сюда… это плохая птичка, злая. Она хочет тебя клюнуть! — а вот и нужный мне персонаж… ноги чуть расставлены, левая рука чуть на отлете… любимая боевая стойка Ибураме… и, что дальше? Будут дом крушить или попытаются в плен взять… для опытов? Или есть другие варианты? Наклоняю голову ниже, — Кахрр! — пусть быстрее решают… а то держат на сквозняке, ни туда, ни сюда…

— Это он? — уточняет Мария у главы Рейко, но та, похоже пребывает в затруднении,

— Должен быть он… правда тот был помельче… может вырос за это время? Да нет, таких совпадений не бывает, это та самая птица.

— А может она больная и ее лучше убить? — эт‑то, что еще за юный натуралист?.. Я поворачиваюсь к новому действующему лицу… худой светловолосый мальчик в спортивном костюме… стоит рядом с лестницей на второй этаж, а двумя ступеньками выше, похожая на него как две капли воды девочка… надо же какие сильные у моего тела гены: матери разные, а дети… мда, ситуация усложняется. Попробуем форсировать события.

Не обращая внимания на нацеленную на меня руку, я съехал на лапах вниз по наклонной поверхности приоткрытой створки и спрыгнул на подоконник, оттуда на пол, и уверенным шагом направился в сторону лестницы… шокированная Мария не знала, что делать.

— Э… ты куда собрался? Стой… Адам, Ира, не подходите к нему…

Раньше надо было думать, а теперь я между детьми и тобой и атаковать ты побоишься… глупышка Мари.

— Ух ты, какой здоровенный! Ма — ам, а он точно не больной?

— Не больной, — на автомате ответила Мария и осеклась, — держитесь подальше, это может быть опасно.

— Не преувеличивай, — Мияки подошла к плачущей Джун и погладила ее по голове, — это всего лишь птица. К тому же если это та самая птица, то она могла и вернуться… говорят у ворон хорошая память.

— Да? А вспомни, как он нас напугал в прошлый раз… и как Миз тогда с ума сходила…

— И как мы его напугали своими воплями, а кто‑то даже сознание потерял… и Мари, мы же договаривались, при детях о Ми… Химе не говорить.

Пока эти клуши переговаривались, я дошел до ног мальчика, посмотрел на него снизу вверх и потерся крылом о штанину… потом постарался изобразить мурлыканье, не знаю насколько хорошо у меня получилось без использования резонирующего щита, но в его глазах недоумение постепенно сменилось восторгом. Адам медленно опустил вниз руку и коснулся моей головы, осторожно погладил. Я поощряюще курлыкнул…

— Ирк, да он классный! Гля… и совсем не клюется!

Представительница семейства Яковлевых присоединилась к процессу размазывания жиров животного происхождения по моим прекрасным до этого счастливого момента перьям…

— Абалденная курица, — резюмировала юная Ирина, — тетя Мияки, а можно мы его себе оставим… тетя Мария сказала, что она не больная, а мы за ней смотреть будем…

Джун зарыдала во весь голос, — Эта мая птичка, она со мной длузить обещала!

Я искоса следил за реакцией взрослых… похоже процесс пошел и убивать меня 'прям щас' они не собираются… вот и хорошо, а то мне пора уделить внимание происходящему в Кави… пока тут не происходит ничего интересного, буду приглядывать за птицей вполглаза…

* * *

Когда я начал отряхивать со штанов причальную пыль, подошедшая вплотную Мизуки, неожиданно больно ткнула меня кулаком под дых,

— Так значит это твоя птица тогда на собрание прилетала! Я так радовалась, так радовалась, а ты скотина, ржал небось надо мной где‑то под пальмой на своем острове!

— Эм… Миз, ты о чем? Какая птица? Я просто немного вздремнул…

— Слушай… я знаю, что ты хитрый как… лис, но совсем уж дурочку из меня не делай. Когда человек спит, особенно Одаренный, он ведет себя тихо, а не каркает на всю округу и не сюсюкает с детьми!

Ох е… это что же, я тут все свои мысли на всю округу транслировал?

— Химе, я это… меня много народу слышало?

Мизуки улыбнулась, — успокойся… я пошутила… пару раз негромко каркнул и детей по имени назвал… Эх, Диего — Диего… как же это все так вышло… неужели…

Я наклонился к ее уху, — все будет хорошо. Просто верь мне… а про птицу лучше пока забудь. Хорошо?

Цирцея повернулась ко мне, внимательно посмотрела в глаза,

— Дай мне слово, что дети не пострадают, и я не только про птицу забуду… я даже не буду путаться у тебя под ногами… дашь отделение или взвод, а можешь и одну отправить…

Я взял ее за плечи, — а ты хочешь… путаться?

Мизуки молчала, закрыв глаза. Я легонько дунул в ушко, — а вот я не против, чтобы ты была рядом… совсем не против…

— Дзи! — Нари махнула мне рукой, — иди сюда.

Группа военных вокруг тайки поредела, а оставшиеся, похоже ждали только команды на выдвижение. Нган — чит начала представлять мне командиров взводов, групп, отделений, но у меня, после всех произошедших за сегодняшний день событий уже совершенно не работала голова и я слегка считерил, предоставив запоминать лица и имена тактическому симулятору… честь и хвала человеку, который придумал БТС… да и прикольно получилось, потому что теперь над головами собеседников повисли зеленые надписи с кратким описанием каждого, прямо как в компьютерной игрушке из моего прошлого… хорошая штука, лишь бы памяти хватило…

Над головой Нари некоторое время надписи не было, а потом всплыла короткая, но от этого не менее емкая: 'Моя Нари'… хм, интересно откуда у тактсима такая информация, я такое точно не забивал… а что насчет…

Я повернулся. Мизуки находилась довольно далеко и прочитать мелкие буквы сразу не получилось… приблизить изображение… ну что я могу сказать… 'Ми — тян' это тоже не вполне официальная должность, но мне нравится, да.