Вторая война за китайское наследство начиналась по — старомодному: с реверансами дипломатов, угрожающими нотами и 'иду на вы' в стиле князя Святослава Игоревича.

Малайя любезно известила ЯИ о предстоящем нападении за месяц, назвав не только время, но и место в котором будет нанесен удар. Впоследствии это будет названо самой успешной по стратегическим последствиям дезинформацией противника в новейшей истории.

Японский генеральный штаб оказался в сложном положении. Разведка докладывала, что противник концентрирует свои войска на севере Борнео, в послании султана прямо говорилось о том, что нападению в первую очередь подвергнуться Палаван и Минданао, в конце концов это было логично, потому что именно здесь расстояние между странами было наименьшим… но в чем же тогда подвох? Ведь не собираются же малайские генералы действительно бросать свои войска в лобовую атаку на считавшиеся непреодолимыми противодесантные заграждения южных Филиппин?

И усиливать гарнизоны на юге не стали, предоставив противнику полную свободу действий. Основной ударный кулак Япония сосредоточила на острове Лусон, чтобы иметь возможность парировать угрозу с любого направления. Туда и стекались ручейки подкреплений из Метрополии.

Как оказалось, никакого обмана не было. Десант был высажен именно туда, куда и обещали. Не предупредили Японию только об одном: впервые в истории, каждое десантное судно, каждый крейсер и фрегат, каждый десятый танк были укрыты кинетическими щитами, которые защитили первую волну десанта от огня. Потери у малайцев были большие, но совершенно не те, на которые рассчитывали стратеги в Токио.

22.06.158 г. капитулировал гарнизон Пуэрто — Принцесс, 25.06.158 года пала Замбоанга, и путь на север для малайской армии был открыт.

В генеральном штабе ЯИ все еще царило спокойствие. Щиты, конечно стали неприятным открытием, но флот Японии традиционно превосходил малайский, как по количеству, так и по классам кораблей. Больших авианосных соединений у султаната не было совсем.

Не было. В распоряжении адмиралов Малайи была другая техническая новинка: поле подавления.

Морское сражение у островов Спратли 08–10.09.158 года послужило началом конца Японской империи как государства. Ракетное оружие и ударная авиация оказались бесполезны, артиллерия с радарным наведением 'не видела' противника… это был полный разгром.

В распоряжении ЯИ еще имелись самолеты и корабли, но это уже не имело значения. 14.11.158 года, обойдя Филиппины и Тайвань, армия султаната начала высадку на Японских островах. Сопротивление на Кюсю и Сикоку было подавлено в течении полугода. 15.08.159 года бомбардировкой с моря был полностью разрушен Токио… на Хонсю еще кое — где сохранялись очаги сопротивления, но исход на материк уже начался. 29.08.159 г. императорский двор и правительство ЯИ высадились в порту Владивостока…

…Малайцы не забыли уроки Хайнаня и относились к японцам соответственно. Это была война на уничтожение.

Отсутствие сколько‑нибудь значимого флота не позволяло ДРИ оказать союзнику реальную помощь в войне на море, но на суше армия под флагом с летящим золотым журавлем не знала себе равных. В 2158-59 гг все Ханьские государства были принуждены к миру и освободившиеся силы были направлены в Индокитай. Новый главнокомандующий сухопутной армией генерал Бабочкин (с 2161 г. — принял родовое имя Тайра (махаон)) поставил перед войсками казалось бы невыполнимую задачу. Полуостров Малакка должен был пасть.

* * *

23.05.2512 — 24.05.2512, Большой Латангаи (порт — Кавиенг)

Если расположиться на плоской крыше штаба тайского батальона и с высоты третьего этажа посмотреть на город, то на первый взгляд покажется, что никакой войны в Кавиенге не было со дня его основания. Обычный сонный городок в тропических широтах, море зелени и блеск солнечных батарей на крышах нарядных домов. Шеренги кокосовых пальм вдоль чистых улиц и ряды припаркованных у обочин элекаров… тишина и спокойствие, а то что на улицах нет людей, можно спокойно списать на послеполуденную жару… сиеста нах… Даже удушливый дым не портит картину: мало ли что может загореться в такую жару… от ближайшей свалки, до окружающего город леса. Поваленных деревьев и разрушенных домов не видно, основная часть разрушений пришлась на центральные и южные районы, которые скрыты высотками делового центра, а в пределах видимости если что и пострадало, то кроны деревьев стыдливо прячут непорядок от глаз наблюдателя.

Я чувствовал себя как последний коз… король. Три близких мне женщины ушли сражаться, а их мужчина сибаритствует в тылу. Вайо на дырявом как решето корвете носится по заливу, сгоняя к берегу оставшихся на плаву инсургентов или перевозя на борт захваченных кораблей призовые и перегонные команды, Нари командует штурмовыми отрядами, которые начали выдавливать наемников на северное побережье… даже Мизуки отпросилась к своим бывшим подчиненным, чтобы возглавить зачистку оставленных отступающими наемниками зданий в центре. А меня наглым образом оставили при штабе… как будто от меня здесь есть какой‑то толк. Еще и воспитательную беседу провели о знамени и символе и опасности их потери. Командир охранного взвода так вообще посмотрела на меня как на непослушного ребенка, не понимающего очевидных вещей…

Вот и сижу на крыше, в компании Тарасова и перемотанного бинтами как мумия Кимуры, отправленного к нам в ожидании свободной регкапсулы. Сижу и психую от переживаний. Попутно поглощаю холодное бутылочное пиво и смотрю на город…

— Вот сижу я Андрюха и думаю… а на хрена мне вся эта канитель с независимостью Острова? Вот скажи, на кой оно надо? Сидел бы себе на заднице ровно и не было бы никаких проблем… все было бы мирно, тихо и спокойно… деньги есть, бабы… эти тоже сидели бы ровно и не заставляли меня маску грызть от беспокойства… вот что мне было надо? Сидел бы и радовался. Власти захотел? Так она мне и даром не нужна… проблемы от нее одни и ничего больше.

Тарасов отхлебнул из своей бутылки и поглубже надвинул на лоб широкополую шляпу,

— А смог бы… тихо и спокойно? Да и шило в заднице не дало бы… ровно на ней сидеть.

Кимура, у которого была повреждена нижняя челюсть, что‑то согласно угукнул…

Помолчали, подумали… мы с Андреем приложились к пиву, а Кичиро завистливо вздохнул. Тарасов тоскливо посмотрел в сторону Центра… где‑то там сейчас была Аюми, ушедшая с Мизуки в качестве полевого медика,

— Иногда мне кажется, что от нас, мужчин, ничего не зависит. Женщины все решают и делают сами, в основном нам назло… выбирают отца для своих детей, место где жить и чем заниматься, а мы только надуваем щеки, распушиваем перья и соглашаемся с их решениями.

Кимура обреченно махнул рукой. С момента, когда до него дошли известия о том, что Нари теперь со мной, он пребывал в подавленном состоянии, наглядно демонстрируя собой теорию Нган — чит о опасности сильных Одаренных для более слабых собратьев… игривое настроение и желание расслабиться после напряженного рейда, и пожалуйста, имеем Вайо дубль два. Только ушиб слава богу не об меня, а о железного капитана… правда случай не настолько запущенный, но присматривать за вассалом теперь придется…

Я катнул пустую бутылку к груде ее предшественниц,

— На самом деле, распушивание перьев это все, что нам остается. Выбор всегда остается за женщиной… так уж заведено природой.

Андрей рассмеялся, — у нас все как в анекдоте: с бабами о работе, на работе о бабах.

— А мы на работе? — поинтересовался я.

— Ну а где еще? — наемник бросил в кучу еще одну пустую бутылку, — сидим, ни черта не делаем, голову всякой чепухой себе морочим, говорим ни о чем… однозначно на работе.

Я хмыкнул, а Кимура захрюкал от смеха, придерживая рукой челюсть.

— Раз на работе… тогда поговорим о грустном… Андрей, ты в курсе, кто нас сдал на маршруте?

Тарасов насторожился, — Подозреваешь кого‑то из моих?

— Не подозреваю. Знаю точно. Нас всех, и вашу команду в том числе, продал твой заместитель… а теперь переживает, что его списали вместе с остальными… такие дела, Андрюха.

— И что ты собираешься делать? Раз говоришь со мной откровенно, то у тебя есть предложение, как нам поступить?

Я покачал головой, — извини, но выбора у меня нет… слишком много жертв, это раз, и нужно срочно узнать, кто нам противостоит, это два… не клоуны же из ИЮА, в самом деле. Принцесса Анна, конечно фигура и 'империя юбер алесс' имеет в метрополии определенный вес, но скорее, как пугало для недовольных чем реальная сила… хотя я могу и ошибаться…

— Я могу присутствовать при задержании и допросе? — мрачный Тарасов встал и отряхнул пыль.

— Можешь… так даже будет лучше. При тебе ему будет сложнее врать…

— Тогда почему мы еще сидим здесь?

— Потому что, ни ты, ни я ни фига не специалисты в вопросе установления истины, да и задержание лучше проводить…

Тарасов раздраженно отмахнулся, — к виру специалистов. Нам они не понадобятся… если ты говоришь, что… если ты прав, то мы и сами разберемся… Валерка, он… короче сам увидишь.

Кимура что‑то прогудел, и я повернулся к нему,

— А ты останешься здесь и будешь наблюдать дальше, потому что оставлять пост в боевой обстановке не положено… а если серьезно… Кичи ты же романтик, зачем тебе это дерьмо? Смотри лучше на море, на прекрасный город Кавиенг и мечтай о том, что вся эта возня в конце концов закончится для всех нас хорошо… потому что, когда кто‑то в это действительно верит, вероятность положительного исхода увеличивается. Поэтому смотри на город, вассал Кимура, просто смотри…

* * *

…Группа Тарасова почти в полном составе… не хватало только Аюми и самого командира, расположилась в густой тени растущего прямо посреди двора большого многоствольного баньяна. Бойцы занимались своими делами, кто‑то дремал, кто‑то возился с оружием и только заместитель командира Валерий Сергеев по прозвищу Здоровяк подпирал дерево, угрюмо глядя себе под ноги.

Когда за нами хлопнула входная дверь, Сергеев вздрогнул… и наши взгляды встретились. Не знаю был ли он обладателем какого‑нибудь шестого чувства… а может у нас с Андреем все было написано на лицах, но то, что пришли именно за ним, он понял мгновенно.

Быстрый взгляд в сторону составленного в пирамиду оружия, на снятую броню, оценка ситуации, и штурмовик бросился в сторону ведущих на улицу ворот.

Стоявший у приоткрытой створки часовой среагировать не успел, и Здоровяк просто отшвырнул его в сторону, ужом проскользнув в неширокую щель.

Я еще только начал разгоняться, прикидывая как бы сподручнее перепрыгнуть двухметровые ворота, когда над открытой площадкой караульной вышки поднялась и начала раскручиваться связка стволов роторной кинетички… мой крик 'не стрелять' потонул в грохоте выстрелов и уже ничего мог изменить…

…Сергеев был еще жив и даже в сознании. Оставляя на темном покрытии дороги широкий кровавый след он отполз к колючей изгороди и перевернувшись на спину, ждал нашего приближения. Зажатый в правой руке абордажный тесак упирался снизу под подбородок…

— Валерка, ты что творишь?!! — Тарасов еще не отошел от шока, вызванного неожиданной кровавой развязкой, — мы просто хотели поговорить!

— Кха… — Сергеев выплюнул сгусток крови, — просто поговорить… лучше уж так, чем на колу подыхать, как собака.

— Какой кол? О чем ты говоришь? Сейчас мы тебя в капсулу отнесем…

Здоровяк хрипло рассмеялся,

— А ты у своего урода спроси, что такое кодекс Пограничья и какое наказание полагается для пойманного шпиона… а я так не хочу… я вообще никак не хочу, но лучше уж от пули подохнуть.

Я медленно двинулся к истекающему кровью наемнику,

— У нас все‑таки не Пограничье… да и в баронствах давно уже никого…

— Да какая теперь, нах, разница… не подходи! Клянусь, как только сделаешь еще один шаг, я убью себя!

Тарасов замер на месте с поднятой ногой… медленно опустил ее на асфальт,

— Но почему? Валера, мы же вместе через такое прошли… как ты мог?

— Вот потому и подохнешь вместе с остальными, что очевидных вещей не понимаешь… а мне надоела эта хренотень, я нормальной жизни хотел, а не загнуться однажды в каком‑нибудь вонючем болоте.

— Потому и продал нас вместе с остальными? — Тарасов уже успокоился и смотрел на предателя с презрением.

— Да кому вы на хрен сдались? Продавать вас… Влиятельным людям зачем‑то понадобился ваш городишко и им было нужно знать, что происходит в этой дыре… чтобы нейтрализовать тех, кто может помешать, до начала операции…

Вот скажи мне, урод, откуда ты взялся? Грохнули бы тогда эту старую суку в ресторане, и всем бы было хорошо. Я бы уже был на пути в Метрополию… с деньгами в кармане и подальше от всех вас козлов… ненавижу… знаешь Андрюха, а тебя я ненавижу даже больше чем твоего дружка… представляешь? Вот на хрена ты во все это вписался, и меня за собой потянул…

Андрей сплюнул на землю у ног Сергеева, — тебя никто с нами на аркане не тащил. Оставался бы в Кавиенге…

Предатель захохотал, расплескивая вокруг себя капли черной венозной крови,

— Да я бы с удовольствием, вот только не разрешили… сказали, чтобы присматривал за уродом, чем‑то он заинтересовал… того мудака, что меня в итоге и списал, — Сергеев замолчал.

— Так кого же я заинтересовал, Валера?

Здоровяк макнул руку в лужу крови рядом с собой и сжав ее в кулак, отогнул средний палец,

— Хрен тебе. Мучайся теперь в ожидании и сомнениях. Когда эта машина раскрутится по — настоящему, от вас и мокрого места не останется… и не таких по ящикам раскладывали… Андрюха… а знаешь почему наш бот тогда сбили и почему мы без найма так долго сидели?

Руки Тарасова сжались в кулаки, — и это твоя работа? Какой же ты все‑таки скот, Валера!

Сергеев вытер левую окровавленную руку о штанину,

— Заговорился я с вами… надоело… пока — пока, уроды, — левая ладонь предателя с размаху ударила снизу по оголовью тесака…

Я развернулся и пинком отбросил в сторону оторванную пулей ступню в рыжем кроссовке,

— Знаешь, Тарасов, по — моему, мы только что совершили самую большую глупость, которую только можно себе представить.

Остается только надеяться, что среди пленных наемников найдется кто‑то знающий не меньше, чем… — я оглянулся, — ладно, это еще не конец света, что‑нибудь придумаем.

Тарасов виновато опустил голову, — Прости, Дзи, если бы я не настоял, то все могло пройти иначе.

Я отмахнулся, — Андрей, у меня тоже есть своя голова на плечах, и окончательное решение принимал все‑таки я, так что забудь… тем более уже ничего не изменить.

Вышедший за ворота майор внимательно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Тарасова, тяжело вздохнул,

— Насколько я понимаю, перед моими глазами был проведен заключительный этап глубоко продуманной и проработанной операции по задержанию выявленного шпиона? И как все прошло? Много важной информации получили?

Я покосился на окруживших нас бойцов охранного взвода и ребят Тарасова… было банально стыдно,

— Майор, помнишь ты обещал мне врезать по морде? По — моему, сейчас самое время…

Кулап скептически смерил меня взглядом,

— Не — а. Сейчас это ничего не даст… не будет воспитательного эффекта. Сплошной подрыв авторитета командира, да еще и оскорбление величества действием… пойдем лучше в мой кабинет, там и обсудим оперативную обстановку.

* * *

— …Да пойми ты, не могу я здесь сидеть в то время, когда мои близкие на передовой, и возможно, как раз в этот момент ведут бой! Может как раз моей помощи они и ждут, а я с крыши штаба на головы часовым поплевываю… я, наверное, сейчас самый сильный боевой юнит на острове, так неужели для меня нет дела?

Кулап с интересом выслушал мою пятиминутную пламенную речь, а в некоторых, особо понравившихся моментах даже кивал согласно головой. Когда я закончил, он еще немного помолчал, глядя в окно за моей спиной, а потом началось…

— Когда мы впервые встретились, ты показался мне вполне здравым и рассудительным человеком… вполне сложившимся как личность, со зрелым и вполне для меня понятным мировоззрением. И я тогда сказал себе, — Кулап, наверное, нам наконец повезло и это именно тот человек, который нужен! Смелый, решительный и в то же время осторожный и не лезущий на рожон… харизматичный, в конце концов. И в то же время достаточно сильный Одаренный, чтобы впечатлить даже нашего Капитана. Чем не лидер для, уже не первый год откладываемого, проекта объединения Латангаи в единое государство… меня даже не насторожило твое поведение на Дюке… этот безумный штурм можно было объяснить жесткими временными рамками… или попыткой показать личному составу, что неизвестно откуда свалившийся на их голову командир, тоже чего‑то стоит, как боец. Тем более, все завершилось такой эффектной и грандиозной победой. Враг повержен, капитан спасена, армия ликует… а что в это время делает их командир? Не успел выбраться из регенератора, как бросился в очередную безумную авантюру. Не узнав, как устроены бойцы, накормлены ли они, выставлены ли посты… бросил все и сбежал. Я не хочу лезть в подоплеку спасения наемников, твои резоны мне понятны… но уверен, что полчаса — час твое дело потерпело бы, не настолько оно было срочное. Ладно, подумал я, один раз поддался эмоциям, плохо, но с кем не бывает… поймет — исправится.

И что дальше?.. Дзинко, меня не было три часа. Я послушался тебя, лег в капсулу, в надежде, что оставляю ситуацию под контролем… надежным контролем, и что увидел, когда вернулся? Наш король, банановое блин величество, обиделся, что его не взяли на войнушку и два часа страдал фигней на крыше штаба, вместо того чтобы командовать оставшимися силами, отслеживать ситуацию и быть готовым выдвинуть резерв на угрожаемое направление… или выдвинуться самому, раз уж он у нас самая мощная боевая единица. А потом… ситуацию с Сергеевым я даже обсуждать не хочу… так могли повести себя какие‑нибудь новобранцы, а не опытные командиры… и то вряд ли… неужели мы все‑таки ошиблись и первое впечатление было ошибочным? О чем ты думаешь, Дзи? — Кулап замолчал, глядя мне в глаза и барабаня пальцами по поверхности стола, а я… бешенство нахлынуло и потухло. Майор был прав. Прав полностью и без всяких 'но'… я банально не справился, поддался эмоциям и просто не удосужился подумать головой… да что уж теперь…

— Майор… я действительно облажался и вел себя как последний мудак. Поэтому и говорил, что не знаю, нужен ли Большому Латангаи Кола де Зорро… а если и нужен, то точно не в качестве лидера. Поэтому, пока не поздно…

Кулап вскочил на ноги и заорал прямо мне в лицо,

— Поздно!!! Поздно, твою мать! Состав тронулся и его уже не остановить. Множество людей — торговых баронов, полевых командиров рейдеров, лидеров общин, независимых капитанов и лесных бродяг, уже поставили все, включая собственные жизни на лошадку по имени Самый Сильный Одаренный Океании, Большая Лисица де Зорро… а ты теперь решил бросить всех на хрен, и вернуться в кусты из которых вылез? Испугался, долбанной ответственности, твое траханное величество?

Впервые за время нашего знакомства майор потерял самообладание… хотя я его понимаю. Ситуация и так на грани, а тут еще и…

— Хорошо, майор… покричали, попсиховали, теперь давай вернемся к делу. Вопрос о замене лошади оставим… пока мы на переправе делать этого действительно не стоит. Потом решим, кому лучше доверить управление… а кого списать на берег…

Теперь Кулап смотрел на меня как на какое‑то неизвестное науке насекомое,

— И после всего, что я тебе наговорил, ты готов работать дальше?.. Без матов, хлопанья дверями и кидания в драку? Вот так вот сразу… даже не взяв тайм — аут на то чтобы успокоиться и прийти в себя? Мда… все‑таки я тебя еще слишком плохо знаю.

Хм, любопытно. На меня уже составили психологический портрет… управлять вздумали, умники?

— А как все должно было пройти по вашему плану, Ку? — спросил я вкрадчиво, — дикарь должен был разнести здесь все, а потом, мучаясь угрызениями совести, послушно выполнять все ваши указания? Да, майор? Карманный монарх понадобился, господа манипуляторы? — теперь бешенство развернулось в полную силу, но я не кричал, шипел.

Кулап побледнел, но голос его оставался ровным, — Согласно прогнозу, это было наиболее вероятно, но…

Я уже взял себя в руки… а чего, собственно, было ожидать? Не успели организоваться, а интриганы изо всех щелей полезли… твари. Ненавижу.

— Скажи мне честно, майор… мой психологический портрет составляли на основании данных предоставленных Нган — чит? Интересно, когда же вы с ней говорили на эту тему… ах да, конечно… это произошло сегодня ночью?

Майор молчал, но дрожащие руки выдавали его с головой,

— Я — а-сно… Значит так… Не знаю, представляешь ли ты на что я способен, когда разойдусь по — настоящему… но лучше тебе поверить, что живых здесь не останется. Поэтому, ты сейчас отправишь в центр гонца, который передаст Цирцее два слова: 'вариант два'. Не бойся, это всего лишь приказ возвращаться на базу. Кроме того, максимум через час я хочу видеть на базе 'Лунатик'… с полным боекомплектом и полными танками топлива. Мне по хрен, как ты это будешь делать, майор. Просто по хрен… нет, ты конечно можешь попробовать меня остановить… или убить. Мне самому интересно, что из этого получится. Время пошло… блин, опять на те же грабли, ничему жизнь не учит идиота!

Я встал со стула и не спеша направился к выходу,

— Дзинко… ты не так понял…

— Все я прекрасно понял. Счастливо оставаться. И не затягивай с моими просьбами… времени у тебя мало, а я сейчас не в том настроении, чтобы ждать.

— Дзи!

— Пошел на х. й, майор! Разговаривать мне с тобой больше не о чем… и передавай привет своему капитану… а еще совет, не попадаться мне на глаза в ближайшие пару десятков лет… неизвестно как я среагирую на ее появление. Адиос, амиго… хотя какой ты мне амиго?

Не доходя пару метров до двери, я толкнул щиты вперед… всегда было интересно, как поведет себя в такой ситуации кинетика, воспримет закрытую дверь как часть стены и ничего не произойдет, или как отдельный, относительно небольшой предмет, полностью поместившийся внутри метровой толщины виброслоя… вот сейчас и узнаю.

Ухнуло, дверное полотно выгнулось в коридор и с громким треском разлетелось на щепки… ух ты! Нормально… можно даже немного меньше энергии использовать, а то могут пострадать совершенно посторонние люди… вон как Пуонг, которая стоит посреди коридора и открыв рот, смотрит на лежащие у ее ног кусочки древесины…

…Откуда‑то сбоку появился Тарасов. Спрашивать ничего не стал… значит все слышал… вот и замечательно, значит и объяснять ничего не нужно… потом к нам присоединился прихрамывающий Кимура, а на улице уже заканчивали экипировку бойцы Андрея… даже оба пилота натягивали свою нехитрую броню…

Что делать дальше я не знал… не знал даже в какую сторону двигаться, но и оставаться на одном месте было выше моих сил… надеюсь, что Вайо что‑нибудь придумает, и мы сумеем где‑то отремонтировать изувеченный корвет… а потом видно будет.

О Нари думать не хотелось, хотя мысли нет — нет и возвращались к прекрасной тайке… моему самому большому разочарованию этого мира…

…Они появились словно из ниоткуда, четыре хищных силуэта, в нетипичном для этих мест оливково — зеленом камуфляже. Просто поднялись из высокой травы на лесной прогалине, вытянувшейся вдоль дороги к месту базирования кораблей тайского батальона.

Бездумно переставляя ноги, я совершенно перестал следить за окрестностями, не говоря уже о локации окружающего ландшафта, за что и поплатился… посмотрел назад: строения военного городка давно скрылись за поворотом… хотя последнее, что сейчас можно ожидать, это военная помощь со стороны тайцев… а даже если и помогут… на хрен.

МД были совершенно незнакомой модели, что было удивительно, Диего заслуженно гордился своими знаниями шагающей боевой техники, но эти… единственная аналогия, которая у меня возникла, это разъевшаяся до размеров полноценного штурмовика сверхлегкая 'Катана', только вместо огнемета на левой верхней конечности закреплена полноценная трехствольная гаусс — пушка, а в правой зафиксирован широкий тесак…

Броня двигалась очень тихо… никакого повизгивания сервоприводов или гула двигателя… только шорох раздвигаемой травы и треск сухих веток под трехпалыми стопоходами.

Бронепехотинцы окружили нашу, выглядящую беззащитной компанию, но нападать не спешили… пушки были направлены в небо, а ножи размером с Тиа, развернуты клинком вдоль предплечья… и чего им от нас понадобилось?

МД, у которого поперек грудной бронепластины виднелась длинная блестящая свежим металлом царапина, сделал шаг вперед, и я обратил внимание на изображение стилизованной бабочки на его плече… да ну на хрен. Мне только встречи с рейнджерами Тайра сегодня не хватало.

* * *

Приметный МД присел, поднялся… сделал шаг назад, начал обходить нашу группу по кругу…

Тарасов разворачиваясь вслед за странным аппаратом, негромко пробормотал себе под нос,

— Или у них перед боем положено устраивать ритуальные танцы, или у пилота не все в порядке с головой…

А я уже начал немного паниковать. Враги стояли слишком широко, фактически обступив нас с трех сторон и накрыть их всех одним импульсом ЭМИ никак не получалось… и это при том, что машины нам противостоят вполне современные и далеко не факт, что один единственный импульс выведет их из строя в достаточной для полной потери боеспособности мере. А ведь после удара мне потребуется от трех до пяти минут на подготовку следующего… и все это время мы будем не только выглядеть беззащитно, но и являться таковыми по факту…

В одиночку я‑то может и смогу вывернуться или сбежать, а вот остальная группа… да еще и раненый Кимура. Неожиданная угроза поставила на место переклиненные вспышкой гнева мозги… мне даже послышался негромкий щелчок, когда это произошло…

Что тут скажешь. Опять всему виной моя чертова взрывная импульсивность… но каков Кулап, а? Не сработал первый вариант, но он таки нашел, как добиться отклика. Теперь и сам, наверное, не рад, что довел до взрыва… экспериментатор хренов… а вот Нари теперь не открутится. Если получится погасить конфликт без лишних реверансов, отлуплю ремнем так, что неделю спать на животе будет. Тем более она еще за тот прыжок в ночной океан не рассчиталась… коза драная… нет… неделю это слишком много, столько я не выдержу.

Представив себе фигуру Нган — чит при взгляде с кормовых ракурсов, я немного сбился с мысли, на секунду даже забыв за что собирался наказывать тайку. Окружающая же реальность и какие‑то там непонятные враги, вообще остались без внимания… хорошо хоть маска не дала закапать слюной сандалии…

вот же придурок озабоченный, мало того, что псих, так еще и…

Кстати, а почему это я себя так веду? Вокруг вооруженные враги, а я витаю где‑то в облаках.

Наверное, потому что не чувствую исходящей от них угрозы… хм, это больше похоже на интерес большой и сильной собаки к играющему с хозяйскими тапочками щенку… мда… дожился. Хотя от Тайра можно ждать и не такое, с их вывернутым наизнанку кодексом воина… и все‑таки, что же им нужно?

Словно прочитав мои мысли, Тарасов, не отводя взгляда от поцарапанного МД, негромко предложил,

— Дзи… они какие‑то странные… может ну их? Раз не нападают, пойдем потихоньку своей дорогой…

— Я все слышу! — произнес доспех приятным женским голосом и остановился напротив меня, почти в той же точке, с которой начал обход. После чего задумчиво добавил, — поэтому никто никуда не пойдет, пока я кое в чем не разберусь… слушай, малыш, а ты точно не заблудился? До дома слишком далеко, чтобы ходить здесь без охраны. Особенно в такое неспокойное время…

Ч — черт! Как же все хреново‑то… откуда она только взялась, такая грамотная?

Тарасов принял слова командира Тайра в свой адрес и застыл с открытым ртом… пора вмешаться, пока все не зашло слишком далеко… хотя в свете остальных событий сегодняшнего дня, рассчитывать на везение не приходится, но попробовать все‑таки стоит.

— Идущая верхними путями ошиблась. Мой дом находится здесь, и я никогда не жил под ветвями Великого Дома Тайра. Поэтому давайте разойдемся мирно… если уж между нами нет войны.

Доспех по — птичьи переступил с ноги на ногу,

— Понять бы еще у кого с кем здесь война… и кто будет отвечать за то, что нас в нее втянул, но это к делу сейчас не относится… знаешь, Малыш… ты поставил тетю Забаву в довольно затруднительное положение… и теперь, вместо мести за обманутых и бесславно погибших товарищей, нам придется обеспечить твою доставку домой… хотя клянусь тощей задницей Вира — прародителя, я тебя не помню, хотя всех детей старшей крови знаю наперечет… не хочешь разрешить мои затруднения, представиться полным именем и рассказать откуда ты тут взялся?.. Просто для экономии времени. Не могу представить зачем ты сбежал, но…

Монотонный гул со стороны казарм тайского батальона неожиданно превратился в тяжелый топот, и боевые машины Тайра развернулись навстречу опасности… опустили и нацелили на дорогу гаусс — орудия, присели для лучшей устойчивости при гашении отдачи… а я уже понимая, что сейчас произойдет, рявкнул всей передней полусферой щита, вложив в громкость пару десятков киловатт мощности,

— Не стрелять! Стволы в землю, а то манипуляторы пообрываю! Я сказал В ЗЕМЛЮ! Тому, кто выстрелит, пушку в задницу засуну… все три ствола, бля на. Я кому сказал?

Последнее вопрос был явно лишним. Оглушенная 'тетя Забава' неудачно отпрыгнув, зацепилась ногами за ствол поваленного дерева и приземлившись на спину, перебирала в воздухе трехпалыми лапами, а остальные, хоть и остались на ногах, целились сейчас куда угодно, но только не на дорогу… а вот мои спутники попадали на землю, зажимая уши… ничего мужики, главное, что все живы, а остальное вылечим.

Выскочившая из‑за поворота пара тяжелых слонопотамов 'Брандейранте ЗиЭс', по инерции сделала 'ножницы', нарисовав в пыли дороги две пересекающиеся синусоиды и… остановилась в двадцати шагах, не зная куда направить свои крупнокалиберные кинетические системы. Позади гигантов, со свистом и ревом реактивной тяги, приземлились два 'Зеро'…

Надо же, как хорошо крикнул. Даже летуны услышали!

Командир Тайра наконец приняла вертикальное положение, но поднимать пушку не решилась. На такой дистанции все преимущество было на стороне тяжелобронированных 'бразильцев'… которые, впрочем, тоже не торопились переходить в рукопашную…

— Всем стоять спокойно и не дергаться… командиры подразделений ко мне!

Забава осторожно приблизилась,

— Какой ты… громкий! — ее голос звучал уже не так уверенно…

В броне одного из 'ЗиЭс' открылся люк второго пилота и из него показалась Нари… медленно подошла к нам, не отрывая взгляда от машины Забавы,

— Ты как, Дзи?

Я вернул настройки звука в обычное состояние,

— Да что со мной сделается?.. Если не считать небольшого недоразумения с майором, после которого я чуть не разнес ваш штаб, со мной все в полном порядке, так что волноваться совершенно не о чем…

— Кулап был неправ, но нельзя же так реагировать…

— Нари, не сейчас!

— Оу! Малыш уже умеет показывать зубки! Вы воркуйте, воркуйте, не обращайте на меня внимания. Я подожду… — язвительно вставила свои пять копеек рейнджер

— Ты еще кто такая?!! — прищурилась тайка, — и что за обращение к моему мужу? Какой он тебе малыш?

— И вылезла бы ты из своего костюмчика, Забава… хотя бы из уважения к собеседникам. — добавил я.

— Я командир учебного рейдового отряда Великого Дома Тайра, скользящая по ветвям… по — вашему подполковник, Забава. Пятнадцатая в списке наследования моего Дома, а вот кто ТЫ такая, и по какому праву называешь ребенка старшей крови до…

— Хватит нести этот бред! Ты сама покинешь эмдэ, или тебе помочь? — я начал терять терпение.

— А то что будет? Малыш похлопает тетю Забаву по роскошной заднице, она растает и будет послушной? Так ты слишком мал, чтобы меня впечатлить… и чтоб вы знали, у меня три плюс ранг и не вам…

— Забава, ты не впечатлишь своим рангом ни меня, ни капитана Нган — чит, поэтому или заканчивай свои шутки, или убирайся вместе со своими подчиненными… в свой лес.

— Значит ты Нган — чит… Ядовитый цветок… четыре плюс, наша основная цель, в случае неудачи операции прикрытия… не ожидала тебя увидеть. Если я тебя смогу убить, то…

— То умрешь раньше, чем двинешься с места. Просто зажаришься в своей консервной банке, как кусок отбивной… поэтому не шевелись. И я не шучу, тетя Забава.

— Паршивая смерть, — согласилась Тайра, — и, похоже ты уверен в своих силах, Малыш… а на вид больше тридцати лет тебе и не дашь. Ничего не понимаю… Ладно, не дергайся, я выхожу.

…Теперь я понял, почему она называла меня 'малышом'… и убедился в том, что рост тела Диего в МОГе, не результат мутации, а вполне природный процесс… который пока далек от своего завершения.

Забава имела прекрасную фигуру и сногсшибательно смотрелась в тонком контактном комбинезоне… если смотреть издалека и рядом с ней не было людей нормального размера. Она была выше меня на полголовы, а Нари, с ее метр семисятпять, рядом с ней казалась дюймовочкой… и задница у нее действительно была роскошной, но внимательно рассмотреть подробности мне не дали, впечатав в живот острый тайский локоток… ну и ладно, не очень‑то и хотелось…

Гладкая кожа оттенка старой бронзы на открытых частях тела, легкая примесь монголоидной крови в чертах лица и вытатуированный иероглиф 'память' на правой щеке… напоминание о резне 2428 года… но первыми в глаза бросались не несомненные достоинства фигуры, не лицо и не ярко — синие, почти светящиеся глаза. Сначала взгляд привлекали волосы. Длинная огненно — красная коса длиной почти до пят…

Единственное, что смогла выдавить из себя шокированная увиденным Нари, было:

— Вы что, родственники?

Разница в 'масти' была настолько очевидной, что у меня вырвался нервный смешок,

— Нет! — уверенно заявил я.

— Да! — не менее уверенно сказала не умеющая держать язык за зубами, какая‑то там по очереди, наследница великого Тайра Мэдоко.

* * *

Чтобы не мешать медикам заниматься моими спутниками, мы отошли к краю дороги. Мы это я, Нари и Предводительница команчей, в смысле Тайра. Про индейцев я вспомнил, глядя на то как движется лесная воительница… контактник настолько тонкий и так плотно прилегает к телу, что кажется всего лишь оригинальной боевой раскраской, нанесенной на кожу… угу, в виде стильного комбинезончика со штанишками до середины бедра и рукавами, едва прикрывавшими бицепс… вполне нормальный бицепс для спортивной девушки, занимающейся атлетикой максимум пару раз в неделю, ни разу не гипертрофированный. Это если в относительный величинах… а вот в абсолютных… м — да. А еще… какие у нее глаза…

— Глаза сломаешь! — фыркнула тайка, — чего на ее сиськи косишься? Думаешь, чем больше, тем лучше?.. А ты бы прикрылась… принцесса, из дикого леса!

— Обладатели старшей крови нашего Дома имеют право на приставку 'тай' к личному имени, — невозмутимо ответила Забава, — а насчет принцев и принцесс, это к первому Дому, к журавлям, у нас такой чепухи отродясь не было.

Сказав это, Тайра, заложив руки за голову, демонстративно потянулась, и усмехнувшись в сторону ошалевшей от такого использования имени ее народа Нари, сдернула со спины стоявшего рядом МД тюк с одеждой.

С усилием оторвав взгляд от одевающейся мечты Бориса Вальехо, я вернулся к окружающей действительности… хм, а нашего полку прибыло. Около застывших 'Брандейранте', бродили пехотинцы, поодаль раскорячилась на дополнительных опорах бронебойная колотушка на колесном шасси… ствол вроде смотрит в сторону, но намек недвусмысленный. Трое подчиненных Забавы отошли в глубь поляны… вот только даю руку на отсечение, что Кулап уже побеспокоился о тылах, и расположил бронебойщиков не только на дороге. В лесу наверняка тоже что‑то есть… из резервов.

Сам майор к нам пока не подходил, делая вид, что занят постановкой задачи командирам отделений… а может и не делал вид, а совмещал… приятное с полезным. Я толкнул застывшую в ступоре тайку,

— Нари, не спи, а то замерзнешь!

— А? — очнулась Нган — чит, — в каком смысле замерзну?

— В том, что слишком много сил вы сюда притащили… а что на севере? Наемники больше не опасны?

Тайка поморщилась, — После того цирка, что продемонстрировали 'Аютия' с 'Лунатиком' на рейде, наемники побежали, как только увидели нашу броню. Так что боя, как такового и не было… обычное истребление бегущего противника…

…Теперь командиры отрядов пытаются собрать уцелевших и закрепиться в районе трущоб, но почти вся их бронепехота осталась в центре и надеяться они могут разве что на чудо… или на милость победителя, хотя после того, что эти ублюдки творили в городе, я бы просто сожгла там все до земли вместе с обитателями, но решать, разумеется тебе…

…Кстати, твоя Химера отличилась! Со своей группой как‑то умудрилась выследить и угнать бродячую САУ… правда снарядов к ней почти нет, но все‑таки.

Я довольно хмыкнул, — это она еще не в форме! Вот когда придет в себя и немного очухается… кстати, а где Мизуки сейчас?

— Да здесь где‑то… после твоего 'варианта два', примчалась сюда впереди меня, а когда вытянула из майора немного подробностей, чуть глотку ему не перегрызла. Я ее еле успокоила…

— Скажи мне, подруга… а на хрена вы с майором устроили этот психологический этюд? Или ты не знаешь, как я могу среагировать на предательство близкого человека? Решила убедиться в моей неадекватности… или проверить степень моего безумия?

Нари отвернулась, — а если я скажу, что ничего не знала о проверке, ты мне поверишь?

— Поверю… почему не поверить. Ты слишком опытная интриганка, чтобы действовать настолько грубо и примитивно… вот только психологический портрет майор составлял на основании полученных от тебя данных… и когда он начинал прессинг, должен был осознавать, что подставляет в первую очередь именно тебя… теперь я уже не понимаю, враг он… или просто дурак… но в любом случае нам с ним не по пути.

— Информацию получил не только он… не знаю поймешь ли ты мои мотивы, но нам требовалось срочно убедить… некоторых союзников в том, что новый монарх достаточно управляем и им ничего не угрожает в случае твоего прихода к власти.

— И как, убедились?

— Вполне… они остались довольны, и теперь у нас с тобой развязаны руки… и если ты меня простишь, мы можем заняться этими… союзниками попозже.

— Сильно воняют? — поинтересовался я.

— Терпимо… но как ты говоришь, вряд ли нам с ними будет по пути в будущем.

— А предупредить меня ты, значит не могла?

— Дзи… я не буду оправдываться. Ты вправе…

— Нари. Неужели я настолько туп, что меня проще каждый раз бить по голове кувалдой, чем объяснять, как необходимо повести себя в той или иной ситуации?.. хотя… ладно, проехали.

— Похоже я утратила твое доверие… и вернуть его будет нелегко, — грустно заметила тайка.

Я пожал плечами, — ты знаешь мою ситуацию… и историю. Так что я не знаю, смогу ли тебе доверять как раньше… и изменится ли это со временем… но еще одна попытка сыграть мною втемную и… Нари, мне очень не хочется причинять тебе вред, поэтому постарайся… даже если это будет противоречить элементарной логике и твоему личному опыту… просто постарайся хотя бы предварительно со мной поговорить… я пойму все кроме предательства…

…Забава, тебе говорили, что подслушивать нехорошо?

— Мне говорили, что подслушивать очень полезно. И за те полвека, что я натаскиваю молодое пополнение, мудрость данного высказывания подтверждалась неоднократно… кстати, я на положении пленника, или… — наставница Тайра подняла перед собой замотанное в хитрую перевязь вороненое меч — копье.

Я перевернул правую руку ладонью вверх и вытянул ее перед собой,

— Между нами нет войны, скользящая по ветвям, тай — Забава из Великого Дома Тайра… а все, что было до этого момента, результат обмана и предательства… и я не буду оспаривать Ваше право быть рядом, когда месть за содеянное упадет на головы тех, кто столкнул нас в бою. Это мое слово, и я за него в ответе.

Воительница повторила мой жест и перекинула перевязь через плечо, но выглядела она при этом весьма недовольной,

— Вообще‑то слово мира должен говорить командир, или старший начальник, а не несовершеннолетний юнец… поэтому я хотела бы услышать Нган — чит. И если вы посчитаете мое желание оскорблением, то я…

— Не посчитаем, — буркнула Нари, — не напрягайся. Только Дзинко и есть самый старший начальник на этом острове. Он наш король, если что.

Забава застыла с открытым ртом… скоро начну записывать подобные сцены, чтобы потом сравнивать у кого разрыв шаблона выглядел… ярче и нагляднее.

— Дзи… получается тебя тоже можно называть 'тай'?.. если это так, то надо бы довести новость до личного состава… да и гражданским не помешает… поднять дух.

Тайка изображая невинность, несколько раз хлопнула длинными ресницами…

Эх… представляю себе, что начнется, если информацию действительно… довести нужным людям. Боюсь одной войной тут не обойдется.

— Его вполне можно так называть… если он расскажет из какой семьи происходит… и зачем существование ребенка старшей крови скрыли от Дома! В этом случае я даже обещаю закрыть глаза на то, что вы использовали несовершеннолетнего Тайра в своих непонятных махинациях, и когда он вернется домой, гарантирую вашу неприкосновенность и отсутствие претензий со стороны правительства Сегуната… можно даже обсудить размер вознаграждения за спасение. Мы умеем быть благодарными, и сумма может быть довольно значительной!

Наша песня хороша, начинай сначала… как же тебя заткнуть помягче, иволга ты моя певчая…

— Забава, — с тоской протянул я, — ты ошибаешься! Поверь, твои предположения бессмысленны и никакого отношения к третьему Дому я не имею, и это очень просто проверить.

После моих слов Тайра разозлилась по — настоящему, кожа на лице потемнела, татуировка изменила цвет с синего на темно — фиолетовый, а кончик двухметровой огненная плети за ее спиной начал хлестать по мускулистым икрам, — класс! Интересно, такое управление собственными волосами приобретенный навык, или она делает это бессознательно?.. Но красиво… прям как большая кошка, изготовившаяся к атаке… ей бы еще уши подлиннее, чтобы к голове прижать можно было… а вот рычит она вполне натурально!

— Слушай, недоросль, не делай из меня дуру! Ты забыл с кем говоришь! Я старший инструктор по боевой подготовке Дома, и вышибать дурь из головы молодых балбесов, моя прямая обязанность… И чтобы мне опасть на землю с прошлогодней листвой, если я не смогу отличить Старшую Кровь от обычного человека. Через мои руки прошли все молодые тай, рожденные после великого предательства и неужели ты думаешь, что повязка на лице и перекрашенные волосы могут ввести меня в заблуждение? Так что хватит вязать узлы на косах, говори, кто ты и откуда!

Вот же заладила… но и просто отшить ее нельзя, такая деятельная натура точно не успокоится, пока не разнюхает все до мельчайших подробностей… переговорить с ней без свидетелей? Хм… если и начинать полную легализацию, то начинать нужно именно с третьего дома… Тайра мой естественный, а в настоящее время возможно даже единственный союзник… тем более у них передо мной есть должок… и татуировка на щеке Забавы, говорит, что этот долг не забыт, более того, тщательно культивируется и вбивается в голову подрастающему поколению… впрочем, это полностью в духе их культуры.

— Я не крашу волосы, Забава… и точно не собираюсь прятаться от тебя под маской, — сказал я устало, — так что можешь спокойно опадать с листвой, ты все‑таки ошиблась, я точно не Тайра.

— Ты меня уже достал, сосунок, — разъяренная моей неуступчивостью воительница, протянула руку к моему лицу и рванула маску на себя. Я не препятствовал, а Нари не успела среагировать на ее неожиданные действия…

Вокруг воцарилась тишина… оказывается за нашими переговорами следило много глаз и неспровоцированная агрессия недавнего противника не осталась незамеченной… потом у кого‑то из пилотов 'Зеро' не выдержали нервы и по ушам резанул короткий вой набирающего заряд разгонника, перекрытый криком Кулапа, — Отставить! Огонь только по команде!

А мы с Забавой смотрели друг другу в глаза. На ее лице злость постепенно сменялась удивлением, потом откровенным ужасом,

— Кто? — спросила она шепотом, — кто посмел? Да за такое… за такое…

— Спокойно, скользящая, спокойно. Это не ваша месть, а только моя, и то что со мной произошло, никак не касается сегуната… и скажи своим… ученикам, чтобы вышли из брони, а то нервы у всех на пределе, особенно после утреннего нападения. Я гарантирую вашу безопасность.

Тайра немного отошла от вызванного видом моего лица шока. Теперь в ее голосе появились нотки обреченности,

— Ты выбрал не ту сторону в этом конфликте, Малыш… и из‑за этого я теперь в таком дерьме оказалась… такие потери среди птенцов, а теперь еще и ты… в другом лагере.

— Ничего я не выбирал. Я и есть одна из сторон… а вы встали на сторону моих врагов… кстати, в первый раз слышу, что Тайра сдают в наем своих рейнджеров, тем более Возрожденной. У вас изменилась политика, или я что‑то не понимаю?

— Да какая из тебя сторона… оболтус малолетний. Тебя еще лет десять из дома нельзя выпускать… а он в политику полез. Тобой просто управляют преследуя какие‑то свои цели… вот эта ядовитая змея и управляет. И ничего у нас не изменилось. Мы и раньше обкатывали молодежь на заданиях Гильдии… когда эти задания не связаны с Империей или кланами предателей.

Я посмотрел на Нари и вздохнул, — ну положим не змея, а цветок… а то что управляет… это наше личное с ней дело… ее и мое, и возможно, когда‑нибудь это плохо для кого‑то из нас двоих кончится… скорее всего для меня… а в остальном должен тебя огорчить, весь этот контракт, от начала и до конца, провонял имперскими спецслужбами и частично или даже полностью, финансируется бывшими вассалами дома Тайра…

— Ты лжешь! — уверенно заявила Забава, — мы всегда тщательно следим за историей заказа и руководство Гильдии гарантировало, что нам предстоит обычная зачистка пиратской гавани и оплата идет…

— Из кармана принцессы Анна, из горячо тобой любимого первого Дома. А так как Оторва, благодаря своему поведению, от имперской кормушки отлучена, то в этом благородном деле ей оказывают посильную помощь и Андо, и Суговара и Фукуи… правда последние, вроде не из ваших.

— Ты лжешь, — уже не так уверенно повторила Тайра. — этого не может быть… эксперты меня уверили… тебя, наверное, просто обманули, ты не все знаешь!

Я с сочувствием посмотрел на воительницу, — нет. Обманули как раз тебя… и твоих учеников, которые остались лежать на дне залива перед пляжем Нуса — парад… а в наших подвалах достаточно пленников. Есть и Суговара, и Абэ… даже парочка СИБовцев из третьего отдела имеется. Если хочешь можешь с ними побеседовать. Наказующие правда еще огрызаются, но в том, что я говорю правду, ты сможешь убедиться легко.

Забава выглядела так, словно на ее глазах рухнул мир, и все во что она верила оказалось обманом. Деревянной походкой она направилась к своим подчиненным и после короткого эмоционального диалога, молодые тайра… кстати, вполне обычного для имперской субрассы роста, с опаской начали покидать пилотажные коконы своих машин…

Подошедший Кулап не решался заговорить, а вот Мизуки ни секунды не сомневаясь, прижалась ко мне с противоположной от тайки стороны.

— Майор, можешь не изображать из себя девочку — це… в общем, ты понял. Так что не мнись и говори, что тебя не устраивает на этот раз.

Кулап немного поскрипел зубами, но все‑таки смог взять себя в руки,

— Дзинко, ты уверен, что им можно доверять? После того, что они устроили нам утром…

— Майор, я много в чем не уверен… особенно в том, стоит ли теперь доверять тебе. А Тайра, в отличии от тех, перед кем ты прогибался во время нашего последнего разговора, это находка… и то, что их втянули в это дело обманом, может так аукнуться тем кто это сделал, что нам, возможно, ничего и делать не придется… поэтому засунь свой гонор куда подальше и делай вид, что эти рейнджеры твои лучшие друзья… или горячо любимые братья и сестры. Их старшая, кстати, вполне может сойти за твою родственницу. Хоть она и выглядит настолько… величественно, перед ее именем есть приставка 'тай'.

…Встречаться с возможной родственницей бравый командир батальона явно не хотел и сославшись на занятость, быстро слинял, увидев приближающуюся Забаву.

— Привет, Забава. Вижу тебя тоже привлекли для участия в этом спектакле… а я уж думала, что только мы с Широ, светлая ей память, попались в ловушку.

Подошедшая воительница кисло улыбнулась,

— Привет, Миз… знаешь, я даже не удивлена, что ты здесь… на фоне всего остального, это кажется даже логичным… непонятно только чего ты жмешься к этому малолетнему… ладно, бог с ним… ты же вроде не по этой части, и в память о погибшем муже, поклялась даже не смотреть на других мужиков.

Цирцея покраснела, потом вопросительно посмотрела на меня из‑под челки. Я пожал плечами…

Чего уж теперь… если уж сгорела хата, о заборе беспокоиться поздно

— Как оказалось, слухи о моей смерти, были слегка преждевременны.

Рейнджер в очередной раз была сбита с толку,

— Подожди — подожди… но ведь это было давно, десять или около того, лет назад… а раз тебе и сейчас не больше тридцати…

— Мне двадцать семь, тетя Забава.

Тайра закашлялась, — но тогда получается, что Мизуки жила с тобой, когда ты был совсем мальчишкой… у тебя хоть… слушайте, да это же ни на какое дерево не затащишь… Миз, ты же говорила, что твой муж ого — го, какой жеребец, а он… подожди — подожди… насколько я помню, ты говорила, что у него раньше были светлые волосы… тогда получается, что ты не можешь быть Тайра, потому что у нас до двадцати пяти — тридцати волосы черные…

Ну наконец‑то сообразила, не прошло и полугода.

…но ты все равно носитель старшей крови, это бесспорно… не можешь ты быть и журавлем, потому что у тех в детстве волосы с рыжиной и только потом светлеют… но тогда получается…

— Стоп! Забава, остановись, пока не наговорила лишнего… подожди… Нари, тебе, наверное, лучше отойти в сторону, потому что за разглашение этой информации я не пожалею никого… а ты ведь не удержишься…

— Я попробую остаться… если уж ты Химеру не гонишь, то мне сам бог велел узнать о тебе всю правду.

— Как знаешь, дело твое.

Мизуки молчала как мышка, а до Забавы похоже начало доходить с кем ей довелось столкнуться… но в голове у нее эта информация уложиться пока не могла.

Я оглянулся, ближайшие уши, которые могли нас услышать, находились шагах в тридцати, но я все‑таки уменьшил мощность передатчика,

— Я не имею права на приставку 'тай' к личному имени, Забава… и если бы я был несовершеннолетним юнцом, в чем ты так упорно пытаешься убедить моих жен, то приставка к имени звучала бы не 'тай', а 'лис'… вот только я не ребенок старшей крови, вернее уже давно не ребенок, и Большая Лисица это не кличка, а мой титул… по праву рождения.

Забава с размаху уселась на задницу, раскрыв от потрясения рот,

— Второй Дом… Клянусь сиськами Инари — разлучницы, второй Дом! Да чтоб я с домашнего дерева упала, если передо мной не живой Серый Лис!

* * *

23.05.2512 года. 18–35. Полис Владивосток. Особняк Рейко (клановая резиденция Фукуи на материке)

— Только не задерживайся. Работа работой, но ты же прекрасно знаешь, что детвора без тети Мияки ужинать не сядет, поэтому на очень — очень важные переговоры у тебя ровно полтора часа и ни минутой больше. Это я тебе как семейный врач говорю, а то опять до утра будешь тут чахнуть!

Рейко Мияки, глава Рода Рейко, а с недавних пор еще и первая наследница главы клана Фукуи мягко улыбнулась. Ежевечерний ритуал 'воспитания тети Ми' в исполнении Марии прошел как обычно, и теперь можно было спокойно приступать к работе.

— Конечно, Мари, ты же знаешь, что я никогда не пропускаю семейные ужины, не может же любимая тетя Ми допустить, чтобы дети легли спать голодными.

Мария шутливо погрозила пальцем и вышла из кабинета, а Мияки еще пару минут молча смотрела на оставшуюся открытой дверь, бездумно наматывая на палец длинную белокурую прядь волос. Потом глянула на время, с явной неохотой вынула из ящика стола металлический кейс, откинула тяжелую крышку и набрала длинный пароль на открывшейся консоли… подождала пока закроются двери, а на консоли загорится зеленый огонек, и только после этого развернулась вместе с креслом к превратившейся в видеопанель стене.

Протаявший в глубину экран, разделился на восемь сегментов, на каждом из которых было изображение стоящего, сидящего, а в двух случаях даже лежащего человека… восемь влиятельнейших людей империи, а если считать и хозяйку кабинета, то девять магистров Ордена Возрождения собрались, чтобы выяснить причину неудачи, которая постигла последний проект теневых правителей страны.

Перед каждым из собравшихся лежал открытый кейс, развернутый внутренней стороной к экрану… восемь зеленых светлячков. Мияки небрежно толкнула в сторону крышку своего прибора, демонстрируя светлячка другим абонентам.

Древний старик с обтянутой сухой пергаментной кожей лицом, пригладил ладонью остатки редких волос и кашлянул, привлекая к себе внимание. Глядя на этот древний реликт легко было усомниться в том, что он способен дожить до завтрашнего утра, но молодая Рейко была одной из немногих, кто знал, что вся эта стариковская немощь всего лишь ширма, за которой уже много лет прячется один из сильнейших Одаренных ВИ. Обладатель пятого ранга Стефан Арпада мог выглядеть как угодно, но менее опасным от этого не становился. В последние годы бессменный секретарь Екатерины Журавлевой старался соответствовать облику своей хозяйки, что могло говорить о его безграничной преданности… а могло быть уловкой для отвлечения внимания. Имея дело с Арпадой, нужно проявлять предельную осторожность, а уж быть в чем‑то уверенным было подобно смерти.

— Господа, — каркающий голос Стефана был неприятным и Мияки непроизвольно поежилась, — проект 'морской перекресток', который так рьяно пытался протолкнуть через Совет наш дорогой Хатта, благополучно накрылся медным тазом, и думаю всем без исключения присутствующим будет интересно узнать, в чем причина этого провала. В недостоверной информации, неожиданном противодействии третьих сил… или предательстве. Кроме того, мы с удовольствием послушаем господина Хатта и его куратора от третьего отдела о том, как они собираются возвращать потерянные в ходе реализации проекта средства… сколько там набралось, господин казначей?

Краснолицый человечек, имени которого Рейко так и не смогла узнать, вытер платочком пот, и гнусаво пробубнил, глядя куда‑то в сторону от камеры,

— Предварительная смета расходов составила четыреста двадцать один миллион сто двенадцать тысяч, господин глава совета, но эта цифра не окончательная… на проведение операции прикрытия и зачистку хвостов, глава третьего отдела запросил еще сорок миллионов.

— Гроссмейстер, господин казначей, зовите меня гроссмейстер, — и опять Мияки не поняла, в чем причина такого титулования главы. Все эти появившиеся полгода назад странные звания, магистры, братья, полубратья… наконец, сам гроссмейстер… что это, затянувшаяся шутка, отвлечение внимания от чего‑то более серьезного, или все‑таки прогрессирующий маразм двухсотлетнего ветерана шпионских игр?

— Да — а, — проскрипел Арпада, — дороговато нынче деревеньки завоевывать и революции устраивать… не то что раньше… но сейчас не об этом. Икио, мы тебя внимательно слушаем… кстати, что‑то я не вижу твоего куратора. Где Накано? Неужели оставил тебя одного разбираться с последствиями собственной некомпетентности?

Глава клана Хатта дернул щекой, но в остальном продолжал проявлять самурайскую невозмутимость… хотя вряд ли можно было представить, что Арпада действительно был в неведении о судьбе злополучного тайсы.

— В ходе проведения операции по выманиванию ударных сил противника из Кавиенга, Накано отправился на встречу с этим к… мутным бароном де Зорро и пропал. Капитан приписанного к его группе транспорта вынужден был вернуться в Рабаул вместе с остальными кораблями нашего флота… последний отчет тайсы должны были Вам доставить, — Хатта коротко поклонился не меняя выражения лица.

— Отчет… был такой отчет. Очень любопытная писулька, а если сопоставить ее с полученной от других источников информацией… даже немного пугающая. Но по сравнению с попавшим в плен тайсой она тускнеет. В конце концов, подозрение в пробудившейся Старшей Крови еще нужно проверить, да и никуда этот де Зорро от нас не денется, а вот то, что противник теперь знает наши планы…

— Гроссмейстер! Дейчи опытный и стойкий воин, и подозревать его в предательстве…

— Попрошу меня не перебивать, господин глава третьего отдела! И не мне вам говорить, что под пытками говорят все… и стойкие и не очень… вот, теперь забыл, что хотел сказать… эх, старость — старость… ладно… Ты продолжай Ики, продолжай. С куратором более — менее понятно, а вот с остальным… вы же утверждали, что энергостанция в полной безопасности и штурма не будет, а в итоге… странная у вас получилась отвлекающая операция, потенциальные потери в которой превышают любую возможную выгоду. Тем более вы пытались нас убедить, что Кавиенг практически у вас в руках и запасной план предусматривал уничтожение всех сил противника, даже если выманить их не удастся, да Ики?

— Господин Гроссмейстер…

— Просто гроссмейстер, без господина, ты не отвлекайся на титулы, не до них сейчас.

— Стефан… моя вина велика, но в плен попал не только куратор… там мой сын и…

— И вся остальная компания наркоманов и маньяков… как же ты собираешься строить Великую Империю, Ики, если собственного сына воспитать не можешь?..

— Гроссмейстер, даже в самых осторожных планах мы не предусматривали такое противодействие нашим планам. Массовая информационная атака в Сети… мы просто не смогли продавить приказ на открытие огня по… мятежникам, а потом было уже слишком поздно. Еще и Одаренные такого высокого ранга на их стороне… мы считали, что на стороне противника только Нган — чит…

— Мы не смогли, мы считали, мы думали… ты разочаровал меня Ики. Сначала это нападение на Золотой караван, потом потеря энергостанции и разгром собранных по крупице сил в самом Кавиенге… ты очень разочаровал меня Хатта Икио. Я тебя больше не задерживаю. Кейс с аппаратурой передашь нашему посланнику. Прощай.

Один из сегментов экрана погас, но система мгновенно подстроилась, сделав новую разбивку и немного укрупнив изображения оставшихся собеседников… все молчали, впечатленные неожиданным приговором.

Стефан зашелся в долгом сухом кашле, от которого тем не менее не умер,

— Госпожа Рейко, если вас не затруднит нанести визит господину Хатта и забрать принадлежащий Ордену прибор…

Мияки привстала и слегка наклонила голову, — конечно, Гроссмейстер. Посланник… или группа посланников будет направлена сразу же после окончания совещания.

Арпада кивнул, — Хорошо… хоть ты меня не подведи, а то все новости нехорошие и нехорошие, а нам, старикам нельзя нервничать… господа магистры, так все‑таки у кого‑нибудь будут предложения по операции… или там действительно ничего нельзя сделать?.. Слушаю тебя, Наоя… кстати, я в курсе, что твоя внучка и наследница тоже оказалась в руках этого монстра и сожалею о твоем горе. Нам старикам остается только надеяться, что все завершится благополучно, и детишки не пострадают… или мстить, если нас постигнет неудача…

Суговара Наоя крепкий жилистый имперец средних лет, назвать которого 'стариком' мог только полный слепец… или тот, кому был известен реальный возраст главы клана Суговара, сложил руки на груди и в отличии от Хатта ему не нужно было 'изображать' невозмутимость. Этот представитель старой имперской аристократии был бесстрастен как скала, а его голос сух и безэмоционален, как шорох прошлогодней листвы под ногами усталого путника,

— Спасибо, Гроссмейстер, я тронут Вашим вниманием. Нам действительно остается только надеяться… но вернемся к нашему проекту. Операция 'Морской перекресток' предусматривала овладение порт — Кавиенгом и создание на Латангаи полностью подконтрольное нам псевдогосударство, с помощью которого мы могли бы контролировать поставки продовольствия из Австралии и золота с Бугенвильских рудников. Тем самым мы решали имеющуюся проблему продовольственной безопасности Империи. Угроза перекрытия поставок позволила бы нам легко продавить через Канцелярию проект увеличения посевных площадей и дополнительное вливание средств в мясное животноводство. Также это заставило бы пойти на уступки мясное лобби в парламенте, что упрочило бы наши позиции. Кроме того, мы могли бы в любой момент прервать снабжение Рабаульского анклава, что позволило бы без проблем провести через парламент ряд нужных нам законов по реформе армии и флота.

Но вся операция строилась на предположении, что подавляющая часть населения Острова настроена к нам лояльно… теперь же, после неуклюжих действий Хатта, об этом приходится только мечтать. Господа, нас там теперь люто ненавидят, и с этого момента проект в его первоначальном виде становится полностью невозможным предприятием. Даже если нам удастся захватить город, удерживать его какое‑либо продолжительное время мы не сможем. Уверен, что местные жители сразу же развернут против нас партизанскую войну и перережут морские линии снабжения нашего контингента… сил на это у островитян хватит с избытком, а устраивать каждый раз морские сражения, чтобы доставить пару сотен тонн топлива и продовольствия для солдат… если учитывать длину транспортного плеча, это съест любую, даже самую оптимистическую прибыль…

— А если начать производство топлива на месте? Ведь Латангайцы не только полностью покрывают собственные потребности, но и продают пальмовую солярку в Рабауле!

— Абэ, ты шутишь? Местные жители могут выращивать очень много масла, но точно не будут для нас этого делать. Более того, будут всячески препятствовать таким действиям с нашей стороны… особенно после того, как наемники под руководством принцессы Анны сожгли все запасы топлива в городе и устроили резню местных жителей.

— Мы поняли твою мысль, Наоя, но это все негативные факторы… а что в активе? Неужели ничего нельзя сделать? — Арпада снова закашлялся и Суговаре пришлось ждать, пока приступ не пройдет,

— Предложение у меня есть… но оно несколько радикальное, — глава Суговара сделал паузу и дождавшись поощрительного кивка главы Совета, продолжил, — насколько я понял принцесса, как политическая фигура свое уже отыграла и больше нам не нужна… так почему бы нам не убить двух зайцев одним выстрелом?.. Убийство принцессы Старшей Крови замолчать не удастся и императору придется пойти на крайние меры. Доказательства причастности к этому злодеянию латангайских сепаратистов подготовить нетрудно, и мы сможем решить свои проблемы, воспользовавшись карательной экспедицией флота.

— Подожди, Нао. Ты нас тут пугал трудностями снабжения и опасностью партизан… думаешь флот справится лучше? Тем более участие наших регулярных сил наверняка привлечет внимание наших 'друзей' из Сегуната и партизаны получат не только снабжение, но и пару батальонов рейнджеров, чтобы нашим морским пехотинцам было нескучно нести гарнизонную службу.

— Абэ, ты полностью прав, но забываешь одну небольшую деталь. У императора намного больше войск, чем у нас, а разворачивание сопротивления займет не один месяц. Нам же хватит пару лет для решения всех задач 'Морского перекрестка', а там… пусть войска уходят, в той заднице мира для нас уже не будет ничего интересного. Даже возможная потеря наместничества Папуа будет положительным фактором для страны в перспективе… ведь содержание семидесятитысячной толпы нахлебников в Рабауле, влетает империи в копеечку.

— Очень хорошо, Наоя, порадовал старика продуманными выкладками, не то что Хатта. И самое главное, твой план почти не требует затрат. А это не может не радовать. Очень хорошо… остается этот де Зорро… Абэ, ты у нас сегодня излишне разговорчивый, вот и расскажи, что думаешь по этому поводу, ты же у нас специалист по Старшей Крови.

Абэ Есиаки, девятнадцатилетний юноша с признаками легкого безумия в разноцветных глазах, мог показаться лишним на данном собрании, если бы неоднократно доказанная преданность делу Ордена Возрождения… и команда опытных ликвидаторов, доставшихся маленькому Еси от отца, еще, когда последний был жив и активно участвовал в делах Ордена. Новый глава клана оказался достойным наследником, и Стефан еще ни разу не пожалел о своем решении ввести юного аристократа в Совет магистров, в обход гораздо более опытных, но менее родовитых кандидатов… в последнее время Еси все чаще выполнял задания на ликвидацию, постепенно занимая место Мияки, но Рейко не прельщала навязанная ей роль карающей руки Совета и особо по этому поводу она не переживала.

Речь Еси звучала странно, и периодически казалось, что глава клана Абэ давится собственным смехом, даже когда говорит серьезные вещи… а вообще впечатление от юного дарования было… пугающим. Так мог выглядеть безумный маньяк, потрошащий свои жертвы где‑нибудь в подворотне…

— Серые волосы, зеленые глаза, я бы сказал, что это кровь Второго Дома, если бы не был уверен, что последнюю представительницу этой ветви уложили в ящик, а ее ребенка сожгли. И сделали это Ваши люди, Гроссмейстер… впрочем, это я завидую… прервать прямую линию наследования ведущую род от двух богов… это вершина, которой мне никогда не достигнуть.

Поэтому остается предположение, что перед нами обычная мутация обычного человека… или все‑таки проснувшаяся Лисья кровь одного из бастардов второго дома… хотя раньше о таких случаях слышно не было, и возможно ли пробуждение крови у настолько дальних родственников мне неизвестно… нужно проверять.

— Как собираешься действовать? — поинтересовался Арпад.

Еси пожал плечами,

— Да как обычно… все эти потомки богов удивительно сентиментальны и любвеобильны, так что найти заложника будет нетрудно… ребенок или любимая женщина у нас в руках, и он ляжет в ящик добровольно. Этот способ всегда срабатывает, и я не вижу причин, почему он может дать осечку на этот раз.

— Старшая кровь, старшая кровь… проклятая кровь! Зачем нашей бедной стране столько смущающих неокрепшие умы героев? Вот бразильцам досталась одна семья этих выродков и им вполне хватает. В Мексике вообще ни одного нет уже лет двести и ничего, живут как‑то…

— Плохой пример, Гроссмейстер.

— Ох — ох, Еси, даже ты меня поправляешь…

Абэ явно испугался, — Простите Гроссмейстер, я немного увлекся, такого больше не повторится!

— Ох — ох… конечно не повторится. Ты же умный мальчик, Есиаки, два раза одну и ту же ошибку не сделаешь…

— Конечно не сделаю! Тем более, что под Вашим мудрым руководством мы успешно боремся с этой заразой. Второй Дом уничтожен, с третьим вышла небольшая осечка, но из страны они сбежали и когда‑нибудь дойдет очередь и до них… остаются Журавли, но это же необходимое зло… да и сколько там у них Старших… всего пятеро. А без Оторвы будет и того меньше!

— Эх, Еси — Еси, четверо, это тоже очень много. Двух вполне достаточно. Ты меня понял, юный Абэ?

Есиаки угодливо закивал и Мияки отвернулась, чтобы скрыть, исказившую лицо, брезгливую гримасу.

— Ну что же, господа магистры, на этом все. До свидания и удачи вам в вашем служении Великой Империи… Мияки, на два слова.

Дождавшись, когда остальные абоненты отключатся, Стефан выпрямился и как будто помолодел лет на пятьдесят. Даже морщины немного разгладились, и кожа перестала казаться пересохшей папиросной бумагой,

— Устала?

Мияки неопределенно покачала головой,

— Разве что немного… столько всего… навалилось.

Арпад кивнул, — Ничего. Скоро станет полегче… ты главное не забывай, кто тебе помог и благодаря кому ты достигла того, что имеешь. И тогда твое нынешнее положение будет всего лишь еще одной ступенькой к вершине… но я не об этом. Подстрахуешь Абэ? А то, что‑то у меня на душе неспокойно… словно упустил какую‑то важную деталь…

— Конечно, Стефан, какие могут быть вопросы. Подстрахую и здесь и на Латангаи, не беспокойтесь.

— Очень хорошо, тогда все. До свидания, прекрасная госпожа Рейко…

Когда лицо главы Совета растаяло и экран превратился в ровную белую поверхность, Мияки с трудом выпрямила судорожно сжатые пальцы и выдохнула застоявшийся в легких воздух… несколько раз сжала — разжала кулаки, восстанавливая циркуляцию крови. Со злостью захлопнула кейс и сунула его обратно в стол… посидела немного молча, затем решительно встала и подошла к стоящей в углу кабинета, накрытой плотной тканью клетке… сдернула покрывало и встретилась взглядом с блестящими бусинами умных птичьих глаз,

— Я очень умная девочка, Диего. И знаю о симбионтах все… все, что можно найти в старых библиотеках и в Сети, поэтому обмануть меня тебе не удастся. Не знаю, где ты сейчас находишься и что делаешь, но оставайся там и дальше… ничего хорошего в Возрожденной тебя не ждет… эти упыри снова закатают тебя в ящик и даже я не смогу тебе помочь… и птицу свою забирай, мало ли кто ее увидит, а эрудитов в империи и без меня хватает… чего бы тебе еще сказать… нет, лучше не начинать. Прощай, Диего.

Глава Рейко открыла дверцу клетки, а потом и дверь кабинета,

— Лети, птица… открытых окон в доме много, выход найдешь…а детям я скажу, что дикой птице надоело сидеть взаперти, лети спокойно.

Ворон перепрыгнул с открытой дверцы на стол, застыл на несколько секунд, словно что‑то обдумывая, затем повернулся к девушке,

— Я еще не решил, что с тобой делать, убийца моя Мияки, — голос Диего заставил бесстрашную главу Рода отшатнуться, — но сегодняшнее тебе зачтется… с какой бы целью ты это не делала, я не стану тебя убивать… своими руками уж точно.

— Спасибо, утешил, — сквозь слезы улыбнулась Рейко, — ты всегда был очень чутким.

— Сентиментальным и любвеобильным точно, тут малыш Еси в нашем брате не ошибся, а вот чутким… не знаю. Ладно, прощаться не буду, потому что уверен, что мы еще встретимся… и помни, все чепуха, все пыль, но за моих детей ты отвечаешь головой. И не дай бог, кто‑то попробует сделать из них заложников… поверь Ми, если вы попытаетесь провернуть этот вариант, кровью умоется вся империя, а виновников я развешаю на перекрестках в назидание выжившим… Пока, Ми, сегодня ты заставила меня вспомнить, как ты выглядела шестнадцатого апреля пятьсот четвертого года, в 13–37 на пирсе номер семнадцать, и поверь, это дорого стоит… убийца.

Большая птица распахнула широкие крылья и беззвучно вылетела в коридор. После громких и пафосных изречений она предпочитала удаляться до того, как собеседник пришел в себя и придумал достойный ответ.

* * *

24.05.2512 года. Порт — Кавиенг

Разбудила меня расположившаяся на своем любимом месте Доминошка. Ни свет, ни заря этой неугомонной захотелось с… в общем захотелось. А так как почивала она прямо на мне, то добиться необходимой реакции от моего сонного организма, черно — белой труда не составило. Я‑то, как — бы и не против… вот только вошедшая в раж Вайо, своими воплями разбудила Нари… и из постели мы выбрались только без пятнадцати девять, что в сложившейся ситуации, было как минимум не красиво по отношению к подчиненным… но глядя на счастливые лица подруг, я промолчал. Неизвестно, что нас ждет в ближайшем будущем и расстраивать их в такой момент я не решился… в конце концов, если бы случилось что‑то из ряда вон, нас бы разбудили.

Первое препятствие мы встретили у выхода из комнаты… прямо у входной двери на полу был раскатан широкий матрас на котором в обнимку спали…

— Хм… интересно, они оделись после того как… или все‑таки у них ничего не было? — задумчиво спросила Нари, протирая заспанные глаза.

— Ну глядя на то, где находятся руки Забавы, вопрос 'было или не было' поднимать бессмысленно… ввиду очевидности ответа. И насколько они были при этом одеты совершенно не важно. — я прикинул наши возможности и пришел к выводу, что освободить проход, не разрушив при этом… композицию, никак не получится.

— А ей наверное удобно, так лежать… мягко, — пробормотала тихо Вайо и густо покраснела.

Я хмыкнул, — подушка у Мизуки, конечно знатная, но тебе же вроде и на мне неплохо спится… нет, если тебя моя грудь больше не устраивает, я могу уточнить у Забавы во сколько тебе обойдется аренда спального места…

Вайо что‑то невразумительно пискнула и спряталась за меня, потому что именно этот момент Тайра выбрала для того чтобы потянуться, а расстегнутая до пояса рубаха продемонстрировала нам все достоинства вышеупомянутых 'подушек' без купюр.

— Не… с арендой ничего не получится. Больно мелкая, а я во сне ворочаюсь… еще задавлю. Оправдывайся потом перед тобой… — Забава не открывая глаз по — хозяйски сжала руку на ягодице Мизуки, от чего та с воплем подскочила,

— Ай! Заб, ты чего? Больно же! Нормально разбудить не могла?

— Нормально, это как? Поцелуем и пошловатым шепотком на ушко? — я не удержался от подколки, а Мизуки, обнаружив наше присутствие, с визгом выскочила за дверь…

Забава села и начала застегивать пуговицы на рубашке,

— Видать и правда что‑то в тебе есть… вишь как побежала… а кого другого, за такую шутку и зарезать могла. А если не зарезать, то в морду уж точно… в морду это обязательно, век деревьев не видать.

— И для того чтобы убедиться, что во мне что‑то есть, вы и устроили здесь… наблюдательный пункт?

Тайра поднялась на ноги, сразу уменьшив свободное пространство в маленькой прихожей,

— И это тоже… с мелкими, тычинки — пестики, у тебя хорошо получается, и не подумаешь, что молоко на губах не обсохло… знаешь где пыльца слаще. Я тут подумала… может подаришь тете Забаве лисенка… маленького такого, — Забава с мечтательным выражением лица, развела руки, демонстрируя размер предполагаемого 'лисенка', но Нари шагнула вперед и продемонстрировала воительнице кукиш,

— Шиш тебе, дылда! Все лисята уже расписаны на многие годы вперед, так что на чужого мужика рот не разевай… самим мало!

Ни мало, не обескураженная неожиданным отпором Забава, пожала широкими плечами,

— Да куда вы денетесь. Посмотрим на вас, когда Лис в силу войдет… мало им, тычинки — пестики. Насмешили… так что я подожду, никуда вы от меня теперь не денетесь и мальчики, и девочки, — Тайра плотоядно улыбнулась, продемонстрировав крепкие белоснежные зубы.

— При любом раскладе, все лисята, и Старшие и Младшие, останутся в моем Доме, поэтому увы, наследница Великого Дома Тайра, такие подарки я не дарю, — я опустил маску, показывая Забаве свой зубной аппарат… выглядевший, ввиду особенностей лица, гораздо внушительнее.

— Вы бы еще чем померялись! — недовольно заметила Нган — чит, — косами, например, или задницами… раз уж самого главного измерительного прибора у Забавы нет.

Так перешучиваясь и переругиваясь мы добрались до столовой, где встретили хмурую Мизуки, о чем‑то спорящую с рыжей девицей, которую умный тактсим сразу же пометил как 'лейтенант Анна Отомо', а после секундной паузы добавил, 'РДГ 'Лисий хвост', прямое подчинение государственному канцлеру'… а значит, подавление, наконец отключили и БКС смог связаться с новой базой данных тай… королевства… еще бы дождаться включения оперчата, чтобы все новости в реальном времени отслеживать, было бы вообще замечательно… но не все сразу.

Увидев меня, Отомо замолчала, а Цирцея приглашающе махнула рукой,

— Доброе утро, лейтенант. У тебя что‑нибудь важное?

Девушка бросила два пальца к правому виску,

— Ваше… — Мизуки сделала страшное лицо и Отомо поправилась, — Шеф, наша группа столкнулась с ситуацией, которая находится далеко за рамками нашей компетенции! По имеющимся у нас прерогативам мы никак не мо…

Я чуть не поперхнулся, — Аня, ты меня так не пугай! Рамки компетенции, прерогативы… давай еще раз, но человеческим языком, чтобы даже мне было понятно, — подмигнув Отомо, я покосился на Мизуки… внешне вроде пришла в порядок и держится уверенно, а вот внутри…

— Значит так. Шеф, в 03–04, значит, как только пэпэ отключили, из района, обозначенного на наших картах как 'Северный', в северном же направлении, попыталась, значит, прорваться вражеская группа… в ходе боестолкновения в составе группы, был, значит, выявлен Одаренный высокого ранга, который оказал активное сопротивление…

— Потери? Почему не доложили сразу? — взвилась Химера, но лейтенант только махнула рукой, — Джилу опять, значит, прилетело. Эта стерва ему кисть сожгла на правой руке, своим долбанным лазером… хорошо глаза прикрыть успел, но док Чей, значит, говорит, что все поправит… еще у троих легкие ожоги, так что все в порядке, капитан, не о чем, значит, беспокоиться!

— Не о чем, значит, — начала свирепеть Мизуки, — а если бы вас там всех пожгли, пока я… отсыпалась, вы об этом подумали?

Но бравого лейтенанта таким наездом было не пронять,

— Капитан, да кишка у нее тонка, нас, значит сжечь. Силы у нее много, лошадь, значит, здоровая, почти как Шеф ростом, а очко у нее, значит… извиняюсь, коленки слабые оказались! Как только мы их прижали, сразу в ближайшую хибарку заскочила и светит теперь оттуда своим фонариком… уже, значит, все деревья в округе попалила, стерва. А с утра, значит, начала орать, что она, мать ее, принцесса, и стало быть требует самого главного… я с майором связалась, а тот сказал, что без ко… Шефа, такой вопрос, значит, решать никак нельзя. Вот я и пришла… ну в смысле приехала.

Я посмотрел на стоявшую за окном восьмиколесную бронемашину с нахлобученной сверху здоровенной полуоткрытой башней, оценил длину, торчащего из этой башни ствола… мда… ничего так, разъездной мобильчик…

— Миз, ты же вроде хотела пообщаться с Отор… принцессой Анной? И все никак не получалось, то длины рук не хватало, то встречу отменили… ну так теперь появилась реальная возможность задать ей пару вопросов… тем более, когда еще мы сможем покататься на такой замечательной машинке!

— Стоять! Сначала завтрак, — загородила выход Нари, — а потом уже кататься будете. Лейтенант Отомо, марш мыть руки, и за стол!

— Есть, госпожа канцлер, — Анну как ветром сдуло.

Хм… сейчас вроде подходящий момент, Цирцея достаточно расслабилась. Я включил все камеры на запись и наклонился к ее уху,

— Миз, а тебе название Орден Возрождения, о чем‑нибудь говорит?

Цирцея рассмеялась, — Очередной раунд восстановительной психотерапии от Дзинко? Проверяешь мою память? Ну так можешь не беспокоиться, я помню, как мы с тобой смотрели этот сериал… как там его… что‑то связанное с тенями… тени — тени. Кажется, 'Тени из прошлого'… точно. Надо же, столько времени прошло, а я не забыла! Ну что, справилась испытуемая с заданием? — девушка посмотрела на меня с видом победителя.

Только благодаря маске я смог изобразить вселенский пофигизм, а уж чего мне стоило не ругнуться вслух… хотя, чего я ожидал от умной девочки Мияки? Настораживает некоторая примитивность подставы, которую оказалось слишком уж легко выявить… Получается, что это была попытка выяснить, кто в действительности скрывается за вороном… Диего или все‑таки кто‑то другой… да нет, бред. Слишком сложная постановка для такой чепухи… тем более этот сериал наверняка смотрела уйма народа, да и судьбу главы Хатта проверить можно элементарно… даже если покушение и не удастся… опять мало информации.

— Если я кого и проверяю, то только себя… хоть убей, не могу вспомнить, о чем сюжет фильма… только этот долбанный Орден в голове и крутится…

Взгляд Цирцеи стал скептическим, — не проверяет он… ладно, слушай. Фильм о диверсионной группе малайцев из пяти человек, которые в каком‑то медицинском центре пролежали сто пятьдесят лет в заморозке, а потом аппаратура вышла из строя, и они типа проснулись…

— В заморозке? — удивился я, — у Малайи была подобная технология?

— Так фильм же! — улыбнулась Мизуки, — и не перебивай, если хочешь, чтобы я рассказывала… короче, все эти малайцы прямо монстры, все как один Одаренные, боги от оружия, да еще и убить их почти невозможно, даже если на куски порезать, они обратно срастаются… ну эти диверсанты вылезли из своего убежища, узнали, что Малайи больше нет и поклялись отомстить… разумеется не богам, а Возрожденной… Несколько серий они всех режут, взрывают, а потом против них выступает особый отряд СИБ…

У меня начало потихоньку пробуксовывать воображение,

— Эм… Мизуки, подожди, а Орден тут при чем?

— Орден? Да ни при чем, собственно. Это, типа, такая таинственная организация, которая убивает всех, кто становится у нее на пути… на словах они, вроде как, за империю, а на самом деле непонятно за кого… члены этой организации весь фильм то помогают, то вставляют палки в колеса и героям, и злодеям, почти не делая между ними различия… типа империи нужны периодические встряски, а то она начнет гнить… орденцев этих еще называют интересно — 'полубратья'… тебе почему‑то очень понравилось и ты Тенсея потом так называл… говорил, что на целого брата он не тянет…

— А руководство, руководство этого ордена, показывали? Имена там… или еще что?

Мизуки пожала плечами, — да нет… если кого и показывали, то вечно в черных плащах с капюшонами на голове…

— Быстро за стол! — Нари в фартуке и с поварешкой в руках… это сильно! Зрелище не для слабонервных, а уж психоделичность просто зашкаливает, — а насчет Ордена Возрождения, я тебя могу просветить. Впервые это название появилось, когда я была на… еще маленькая. В Малайе тогда старались правильно воспитывать молодежь… в патриотическом русле, и фильм 'Орден зла' был очень популярен. Этот Орден совершал всякие гнусности с мирными жителями… в общем его члены вели себя как обычные киношные злодеи… наши… в смысле малайские военные, в конце, конечно, всех победили, но снято было очень интересно… или это тогда мне так казалось… там еще у главного орденца… как там его, помощница была, ее Зара играла… все девчонки хотели быть на нее похожими… и у меня ее снимок из финальной части фильма долго на загрузочной заставке браслета стоял… да…

— Нари, а у тебя не остался этот фильм? Мне нужно узнать, как звали главного злодея, — все находящиеся в комнате удивленно посмотрели на меня, а Нган — чит вопросительно подняла идеально очерченную бровку,

— Зачем? Он в Сети есть. Я пересматривала несколько лет назад… сейчас посмотрю… вот… в роли доктора Арпада…

Я обреченно вздохнул, — Этого Арпада точно называли Доктор? Не магистр или гроссмейстер, а именно доктор?

Нари удивилась, — Конечно Доктор… при чем тут магистр? Он же по сюжету ученый, а подругу его звали Марта.

Это стало последней каплей, и я мысленно застонал,

— Цветочек, а какого года фильм, не скажешь? — жалобно спросил у тайки.

— Девяносто седьмого… в смысле двести девяносто седьмого.

— Надо же… а еще вопрос Нари, ты нихонго хорошо понимаешь?

Глаза Нган — чит загорелись любопытством, — естественно понимаю… спрашивай, что тебя интересует.

— Ты не скажешь мне, что означает имя Мияко? Ну или Мияки… а то я уже совсем запутался, очевидных вещей не понимаю.

В столовой стало тихо, Нари посерьезнела, а Мизуки опасно прищурилась,

— Рожденная в марте… ты думаешь…

— А кто мне скажет, почему рожденную в августе девочку, назвали таким неподходящим именем? И каким боком здесь этот чертов сериал?

Мизуки отрицательно покачала головой, — я как‑то не задумывалась… но раз ты спрашиваешь… тебе новую информацию птичка на хвосте принесла?

Я кивнул, а Нари оценивающе посмотрела на нас с Химерой,

— После завтрака в кабинет, — заявила она категорично, — нам срочно нужно переговорить!

— Но там же… — попыталась влезть Отомо, но тайка лишь отмахнулась,

— Подождет твоя принцесса, никуда не денется. Предупреди своих, что Лис будет позже… пусть она там подумает… позвонит кому‑нибудь из тусовки своей, поговорит о жизни, поплачет.

Вайо подняла руку, как школьница на уроке, — А я? — спросила она расстроенно, — мне на 'Лунатик' срочно надо! Там же столько работы…

— Никаких перемещений без охраны, — отрезал я, — с этого момента переходим на осадное положение. Андрей… нужно полноценное сопровождение для капитана Вайо, пока она на берегу, для канцлера Нган — чит и капитана Цирцеи постоянно… — Мизуки хотела возмутится, но увидев, что я не шучу, промолчала… хотя если кто и имел право высказать мне свое 'фе' по поводу охраны, так это она…

— Какого рода угроза… и насколько она реальна? — спокойно поинтересовался Тарасов, не отрываясь от уничтожения салата.

— Похищение кого‑то из близких мне людей для шантажа… но могут придумать еще какую‑нибудь пакость. Если судить по той многоходовке, которую замутили против нас на Дюке и в проливе, народ там собрался… изобретательный. Вероятность того, что нападение произойдет в ближайшую неделю… есть, но она не очень велика. А вот дней через десять угроза резко возрастет… и если я… мы, к тому времени не придумаем как нанести упредительный удар, атака может последовать в любой момент.

— У меня не хватит людей для обеспечения приемлемого уровня безопасности, — наемник промокнул губы салфеткой и встал.

— Думаю, что после окончания операции по зачистке трущоб, к охране можно подключить мою группу… нужный опыт у них есть. Если у канцлера не будет для нас других заданий, конечно, — заявила Химера, не отрывая от меня взгляда.

— Сначала все спокойно поедят, а потом будем решать, что делать, — Нари с намеком постучала поварешкой по столу, и чтобы не провоцировать дракона, мы усиленно заработали челюстями.

* * *

То ли проведенная с Забавой ночь, то ли полноценный отдых и спавшее, наконец, напряжение, полностью преобразило Цирцею. Куда и подевалась та бледная тень, которую мы подобрали два дня назад на маленьком островке… не прикрытый челкой левый глаз горит, крылья носа расширены, хвост… в смысле косички, приняли боевое положение строго по горизонту, ни дать, ни взять кошка увидевшая, как любопытная мышь покинула безопасную норку и двинулась на середину комнаты… осталось только… розовый язычок скользнул по губам… все, теперь я полностью уверен, что Мизуки в норме.

— Оч — чень интересно… видеозапись была бы, конечно, лучше… ты мог упустить что‑то важное!

— Миз, побойся бога! Откуда у меня запись? — опешил я, — это же просто птица, — для наглядности я помахал руками, показывая, как выглядит ворон. Только Химеру не так‑то просто было сбить с толку,

— Мог бы у Мияки попросить, а не принимать там гордые позы и изрекать пафосные глупости! Уверена, она бы тебе не отказала… не зря же все это представление затеяла!

— Никаких глупостей я не…

— А то я тебя не знаю! Зуб даю, что вместо того, чтобы думать о том, как бы остаться там подольше и разузнать побольше, какую‑нибудь слезодавку из прошлого вспоминал… романтик хренов!

После такой отповеди я застыл с открытым ртом, и сидевшей рядом Нари, пришлось хлопнуть ладошкой снизу по моему подбородку, чтобы устранить образовавшийся непорядок… ч — черт… неужели я настолько предсказуем? Или это только для Мизуки очевидно?

— По — моему ситуация слишком серьезная, чтобы смеяться… мотивы Мияки мне непонятны, но это не отменяет…

— Цирцея посмотрела на меня как на непонятливого ребенка,

— Как раз мотивы Ми прозрачны как слеза и кристально ясны… — увидев, что не только я, но и Нган — чит весьма далека от разгадки, Мизуки вздохнула,

— Во — первых, она была далеко не уверена, что птица действительно симбионт и сделала беспроигрышный ход, показав тебе это сборище смертников.

— Почему смертников? — спросила Нари, но Цирцея подняла указательный палец, показывая, чтобы ее не перебивали,

— Зная Диего, Мияки была уверена, что после прозвучавших угроз, равнодушным он не останется и обязательно раскроется… что и произошло. Во — вторых…

— А если бы это был кто‑то другой… а не я?

Мизуки посмотрела на меня с жалостью,

— Кто 'другой' мог находится в теле птицы, которая постоянно была рядом с Диего, когда он был дома? И днем… и ночью. Особенно ночью. Сидит возле кровати и смотрит… смотрит, вуайерист чертов, а у меня мороз от его взгляда по коже. Кто же мог знать, что это ты выделываешься…

Я решил не уточнять, что факт наличия симбионта тому Диего был неизвестен.

— …Так что можешь быть уверен, эту птицу никто из… семьи, с другой не спутает. Слишком она приметная и слишком примелькалась… так вот, во — вторых: Мияки всегда была 'умной девочкой' и факт того, что страшный барон Латангаи вдруг пожалел сообщницу 'похитителей тел', наверняка навел ее на определенные мысли… возможно что‑то было и в докладах этого Накано… надо, кстати, с ним предметно побеседовать, — Мизуки предвкушающе потерла руки, а мы с Нари синхронно вздрогнули, глядя на выражение ее лица.

— В общем, зная мое отношение к… другим мужчинам и возможность изменения внешности Диего… меня, кстати очень удивило, что тебе была неизвестна эта особенность носителей СК, мог бы и поинтересоваться, информация то не секретная!

— Для того чтобы интересоваться, нужно знать, что искать, а я кроме данного мне при рождении имени и факта существования некоего второго дома, не знал ничего… ну еще и то, что в случае раскрытия факта моего существования, проживу очень недолго…

Какие там особенности, я не то что искать какую‑то информацию, в детстве я даже думать об этом боялся. Мама Наташа так убедительно рассказала, что меня ждет в случае если кто‑то узнает о существовании маленького Лиса, что лет до десяти самым большим страхом для меня было проговорится во сне… а вдруг кто‑то услышит? Я даже рот себе завязывал… кто же знал, что вся эта старшая кровь со временем сама наружу полезет… и станет видна невооруженным глазом.

Нари осторожно прикоснулась к моему плечу, — но отпирался перед Забавой ты недолго… что‑то произошло?

У меня дернулась щека, — конечно произошло… знал бы что для знающего человека моя внешность как красная тряпка для быка, сидел бы, наверное, сейчас где‑нибудь в джунглях и тренировался, чтобы даже сама мысль о том, что на меня или моих близких можно 'напасть', ввергала в ужас… но случилось то что случилось, и я попался на глаза тем, кому не следовало. Сначала Накано, у которого при первой встрече со мной, чуть глаза не вылезли из орбит от удивления, потом Сергеев… и его таинственный хозяин, отдавший приказ не отходить от меня ни на шаг, чтобы фигурант не сбежал ненароком. А тут еще Кулап со своими проверками… я был на грани того, чтобы схватить самых близких людей в охапку и бежать… куда‑нибудь подальше… а тут 'тетя Забава' и открытие, что я не один такой… странный…

— Лучшим выходом для тебя сейчас было бы уехать в Сегунат. В любом другом месте опасность будет слишком велика, — задумчиво сказала Нари.

— Угу. Я стал слишком опасен для окружающих. Любому, кто находился возле меня достаточно долго, грозит опасность похищения… но и бежать слишком поздно, слишком много людей оказалось замешано и факт того, что меня не будет 'на месте' уже ничего не изменит… я не смогу оставаться 'где‑то там' если… — я расстроенно махнул рукой, чуть не перевернув при этом легкий журнальный столик.

— Хм… а в чем опасность Старшей Крови, что ее представителей режут с таким упоением? — спросила Мизуки, — я думала, что это просто люди с особенной внешностью, не более того… ну может немного более сильные Одаренные…

— Откуда мне знать? Ничего такого во мне нет.

Нари закашлялась, — Ничего нет особенного? А ты не забыл о мощности своего Источника? Не знаю, есть ли сейчас в Возрожденной…

— Ну и что? А у Забавы всего лишь три плюс, и насколько я ее понял, она далеко не самая слабая среди носителей СК своего Дома! Так что я не показатель… а отклонение от нормы.

Приоткрылась дверь и в кабинет осторожно заглянула… если так можно сказать в отношении человека подобного роста, вышеупомянутая Тайра,

— Раз уж я все равно вас слушаю… может проще будет это делать не снаружи, а 'изнутри', а?

— Забава, ты опять за свое! — одновременно воскликнули мы с Нари.

— Дело слишком важное для моего Дома и… для меня лично, чтобы вести себя как маленькая обезьянка, впервые спустившаяся с дерева, так что не обессудьте за бесцеремонность.

— А что с караульным, которого поставил в коридоре Тарасов? — осторожно спросила Нган — чит, — надеюсь ты его не…

Забава улыбнулась, — монстра‑то из меня, тычинки — пестики, не делайте! Спит ваш караульный, ничего с ним не будет. А у двери пока мои постоят… просто на всякий случай… вы ведь не боитесь тетю Забаву, у которой 'всего лишь' три плюс?

— Мизуки, ты давно ее знаешь? — спросил я пребывающую в прострации от выходки подруги Химеру.

— Давно. Гораздо дольше чем тебя. В четыреста девяносто восьмом познакомились… в Кантоне. Думала больше не встретимся, но пришлось уехать на Хайнань и…

Мы с тайкой переглянулись, и я не был бы собой, если бы не вставил свои пять копеек,

— А там старая любовь вспыхнула с новой силой!

Мизуки скривилась, как от зубной боли, а Забава расхохоталась,

— Я в тебе не ошиблась, Малыш!!! Ух, как мы с тобой замутим где‑нибудь на лужайке! Тычинки — пестики, да вся живность разбежится от зависти… или в ужасе… там решим, от чего ей разбегаться!

Да — а… нашел кого подкалывать!

— Забава, ты по делу зашла, или тебе просто стало скучно за дверью? — спросила, пришедшая в себя Химера.

— Конечно по делу… я тут услышала, что наш Малыш до ужаса не образован… и решила поучаствовать в разговоре… кстати о особенностях старшей крови, если брать обычного человека сравнимого роста, то СК окажется на пару процентов сильнее, на пару процентов быстрее и процентов на десять более живучим.

— И все? — удивился я.

— И все, — подтвердила Тайра безмятежно, — ну может быть еще и врожденная способность увлекать людей своими идеями… но не настолько, чтобы утверждать, что мы управляем обычными людьми как марионетками. Заставить человека сделать что‑нибудь против его воли, ни одному СК не под силу… а лет сто назад было модно считать, что все потомки богов, на самом деле биороботы, которых Пантеон создал для управления человечеством… людям всегда было свойственно сажать деревья корнями к небу, когда дело касалось кого‑то, кто хоть немного выходит за рамки стандарта… так что не обращай внимания. Основная причина охоты на старшую кровь, это огромная производительность, которую выдают наши Источники при помещении в генератор, а остальное ложь и не более чем попытка продать людям черешки от прошлогодней листвы… тебе бы стоило поговорить с Мэдоко, но он попросил, чтобы я тебя не торопила с этим. Поговоришь, когда захочешь. Он будет ждать.

Я кивнул… говорить с таким человеком как правитель Тайра… от этого разговора зависит слишком много и к тому моменту, когда он произойдет, я должен представлять из себя хоть что‑то, потому что это должен быть диалог, а не получение приказов или выпрашивание подачки…

— Подождите, — вмешалась тайка, — с кровью более — менее понятно, а что с Орденом? Цирцея так и не договорила, и я не совсем поняла, что Рейко хотела сказать своей эскападой.

Мизуки нахмурила лоб, вспоминая на чем остановилась,

— А, ты об этом… так там все понятно. Мияки заподозрила, что Диего и Дзинко одно и то же лицо и слила нам этот Орден, чтобы убить максимальное количество зайцев. Ей известно, что Нган — чит находится рядом с Дзинко, а значит вдвоем вам не составит труда сопоставить оба сериала и старый, малайский, и современный, чтобы сделать правильный вывод… — Мизуки посмотрела на наши ничего не понимающие лица и разочарованно покачала головой,

— Гроссмейстер здесь, доктор там — Стефан Арпада не тот, за кого себя выдает, у него должно быть еще одно, публичное лицо. Это должен быть кто‑то известный. Потом, заморозка — малайский след, старая угроза…

— Миз… а ты уверена, что ничего не надумала лишнего… как‑то это все для меня неочевидно… да еще и получается, что или Орден не настоящий, или Мияки им руководит, что несколько нелогично, исходя из того, что она нам его почти на блюдечке выкладывает…

— Да нет же! Орден вполне реальный… но он пузырь… отстойник для одиозных личностей. Вся эта компания полностью под колпаком, поэтому я и назвала их смертниками. Им позволяют дергаться, пока это не мешает тем, кто организовал весь этот спектакль, а потом, в нужный момент, всю компашку сольют в унитаз, организовав громкий процесс или передавив их втихую, как обстоятельства сложатся… вы на их состав посмотрите… Абэ, Суговара, Хатта… Фукуи, все приверженцы и последователи эсэс, которые очень много потеряли со сходом со сцены регента… и в то же время где номер один, который просто обязан находиться в этом списке, где Андо? А нету, потому что слишком влиятельны и слишком разрослись, а может банально пошли на сделку с кукловодом… а этих уже списали… все эти приборы безопасности, неприкрытые лица, настоящие имена… их уже ни во что не ставят. А присутствие начальника третьего отдела на совещании заговорщиков… у меня нет слов. Это инерция. Их и на остров натравили, чтобы побольше компромата набрать… а если они еще и принцессу убьют, то все вообще будет идеально… как говорится и рыбку съесть… и не подавиться.

— Но опасность для нас есть? — уточнила Нари.

— Опасность огромная! Этот Арпада заставит магистров бросить против нас все, что у них есть, чтобы потом проще было разбираться с бесхозным имуществом… а потом, возможно, и Латангаи к рукам прибрать, если к тому времени здесь что‑то уцелеет и остров им для чего‑то будет нужен.

— А умная девочка Мияки почувствовала, что поезд на полном ходу летит в пропасть и пытается с нашей помощью подготовить запасной аэродром?

— Ну насчет аэродрома это вряд ли… что такой честолюбивой девочке делать в нашем захолустье?

Услышав уже в который раз это 'нас и наше', мы с Нган — чит переглянулись, тайка чуть заметно кивнула, а Мизуки продолжила,

— Скорее уж Мияки хочет вывести Фукуи из‑под удара и под шумок занять место Иваки… поэтому и начала удалять от себя всех, кто может представлять для нее опасность… или может скомпрометировать… сначала я… по идее следующей должна быть Танцующая… насчет остальных не знаю. На ее месте, я бы в первую очередь избавилась от Дэнниза… но как поступит Мияки, я сейчас предсказать не возьмусь, тут есть варианты. В любом случае за детей можешь не переживать. Им, да еще Марии, пока ничего не угрожает… да и скорее всего и не будет угрожать, если пресловутая СК не пробудится лет через десять — пятнадцать. Вот тогда за жизнь Адама или Ирины я и гроша ломанного не дам, если уж Забава говорит, что МОГи с СК настолько производительны, то сам понимаешь…

— Надо же, какие у тебя прагматичные подружки, — лицо Забавы приняло хищное выражение, — так и хочется прижать к груди… до характерного хруста… но детей надо вытаскивать.

Я вздохнул, — неизвестно где для них сейчас более безопасно… здесь, или во Владивостоке… и не предлагай мне Сегунат, даже если ваша помощь бескорыстна, заложников еще никто не отменял, а плясать под…

Забава вопросительно посмотрела на Мизуки, но та отвернулась к окну,

— Это ваши с ним дела, я советовать ничего не буду…

Немного подумав, тайра достала из‑за спины небольшой сверток и бросила его мне на колени, — я тут посмотрела во что ты одет… так что бери, это подарок.

Я развернул сверток и уставился на черный кожаный жилет с узорчатым тиснением в виде хороводов из бегущих друг за другом крохотных лисичек… даже на первый взгляд очень качественная и дорогая вещь, а если присмотреться…

— Что это? — с подозрением поинтересовался я у улыбающейся Забавы, — и в честь чего?

Мизуки хмыкнула,

— Бери — бери, параноик ты наш, а то действительно, ходишь как оборванец. Не бойся, когда Заб станет на тебя претендовать всерьез, то так и скажет, а это действительно просто подарок, безо всяких ответных обязательств…

Это была действительно 'вещь'! Шитая как по мерке на меня… прочная, перфорированная для вентиляции в условиях жаркого климата, кожа, широкий воротник — стойка… несмотря на приличный, не меньше полутора килограммов вес, жилет сидел как вторая кожа и совершенно не стеснял движений. Забава подала пояс, и я начал перестегивать на него ножны с шото. Тайра поморщилась глядя на эту штамповку, но я лишь развел руками… что есть, то есть.

В комплекте обнаружился еще и правый наплечник, пристегнув который я стал похож на какого‑то темного злодея из второразрядного аниме… но мне понравилось, причем очень.

— Спасибо, Забава, подарок действительно в тему… если тебе что‑нибудь…

— Забудь! — отмахнулась воительница, — на 'Циклопе' у меня есть еще несколько комплектов, и бриджи и жилеты, так что это еще не все. Когда десантник станет к причальной стенке, я принесу остальное… ты лучше сюда смотри, — палец Забавы ткнулся мне в правую половину груди, сейчас будет самое интересное.

Сначала я ничего не понял, потому что не увидел, но по восхищенному взгляду Нари понял, что происходит что‑то не то… Мизуки взяла стоящее на столе зеркало и встала передо мной держа его в руках… м — да… даже не знаю, что сказать…

Откуда‑то из подмышки на отмеченное ногтем Забавы место выбрался ярко — красный лисенок с черными лапками и ушками… нерешительно потоптался на месте, а потом улегся, скрутился клубком и стеснительно укрыл шкодную мордочку пушистым хвостом. Анимировнный рисунок был размером чуть меньше моего кулака, и я растерялся, не зная, как отнестись к подобному украшению.

— Прости, черно — бурки не было, только рыжий… и не кривись, не пострадает твоя брутальность, нормально все. — Нари с Мизуки закивали, но с сомнением разглядывал яркий рисунок. Словно почувствовав мое внимание, лисенок укрылся хвостом полностью.

— И как это сделано?

Забава пожала плечами, — я дам тебе сетевой адрес мастера, у него и спросишь, подожди, я еще не закончила.

Деланно покряхтывая воительница опустилась на одно колено и склонила голову,

— Большой Серый, — мне показалось или она действительно волнуется? — Большой Лис… вот же гниль лесная, уже и забыла, как это делается… короче, Лис, принимай нас обратно в Дом, с Мэдоко я уже обо всем договорилась, он нас отпускает.