Аннексия Филиппинских островов вплотную приблизила морские границы Японии к зоне влияния 'тигра юго — востока', султаната Малайа. Тайваньский инцидент 2125 года показал, что оба претендента на лидерство в регионе, с существованием конкурента мириться не будут.

Теперь, когда Индия и Китай сошли с политической сцены, никто не мешал этим хищникам сцепиться насмерть. Силы сторон были примерно равны, как по мобилизационному потенциалу, так и по техническому оснащению. Оставалось найти подходящую кость, за которую стоило бы порвать друг другу глотки.

Поводом для драки стал остров Хайнань.

* * *

19.05.2512 — 21.05.2512 гг. о. Латангаи (порт Кавиенг — о. Дюк оф Йорк)

Я уже упоминал, что просыпаться в регенераторе приятно? На этот раз энергии было столько, что я еле дождался, когда крышка лечебного агрегата окончательно поднимется. Буквально выпрыгнув наружу, чуть не сбил с ног давешнего целителя… что‑то мне его выражение лица не нравится, больно кислое… неужели не долечил, коновал? Я повернулся к такому же мрачному Кимуре и маячившему за его спиной Тарасову… Что‑то случилось и точно не со мной.

— Со мной порядок? — коротко уточнил у доктора и увидев утвердительный кивок, направился к своим подчиненным, но при моем приближении они расступились, открыв стоящего на одном колене довольно рослого филли в черной форме с незнакомыми знаками различия на воротнике… если не ошибаюсь, именно он руководил установкой оцепления вокруг 'В плену у'. В вытянутых руках он держал недлинный меч — педанг в черных кожаных ножнах и поверх него пару связанных между собой кинжалов — галок с вороньими головами на оголовьях… и как это прикажете понимать?

Ясность внес Кимура, — Шестнадцать часов назад, два вооруженных судна под флагом ВИ и вымпелом Центральной гильдии наемников, перехватили у Таскула крысовоз с членами семей солдат тайского батальона. Командир наемников выдвинула тайцам ультиматум. Жизни заложников в обмен на безоговорочную сдачу Нари, то есть, капитана Нган — чит. Ультиматум капитан приняла и перед тем как отправиться на борт флагмана наемников, попросила передать тебе свое оружие, и освободила своих офицеров от принесенной ей присяги… с просьбой, если это не нанесет урона их чести, продолжать нести службу в качестве солдат Пограничного баронства.

— Твою мать!!! Самурайка недоделанная! Быстро доклад, по существу. Что за наемники, куда ушли, ведется ли преследование и что с заложниками.

Филли — офицер чуть пододвинул ко мне связку оружия, я принял ее обеими руками, и поклонившись приложил ко лбу… а освободившийся от ноши солдат пружинисто вскочил на ноги,

— Мой капитан, судно с заложниками в Кавиенге, название отряда наемников выясняется, но участвовавшие в акции корабли уже известны. Два легких корвета, оба тип 'Сирокко'. 'Сумрачный ягуар' и 'Синяя косатка'. После обмена, нам удалось заблокировать им путь на север, и наемники двинулись в сторону Селапиу. В проливе Газель фрегат 'Аютия' смог осуществить перехват и в течении получаса вел с обоими артиллерийский бой на пересекающихся курсах.

Двадцать минут назад было получено сообщение, что поврежденный 'Ягуар' лишился хода и сдался, а 'Косатка' продолжает движение на юго — восток в сторону Рабаула. Капитана Нган — чит на захваченном судне не оказалось, хотя обмен производился именно на его борту. Пара наших эскортников подошедших позже, попыталась продолжить преследование, но дежуривший в проливе патруль ВИ открыл предупредительный огонь и им пришлось вернуться…

Так — так — так… не знаю, что за 'Ягуар', а вот 'Косатка' мне знакома… буквально… кстати, а сколько я провалялся в регенераторе? Больно уж состояние хорошее, для всех тех ужасов, что доктор описывал… я обернулся, — Доктор?

— Для тех, кого я знаю, меня зовут Ан Чей,

Интересная формулировка, но разбирать ее смысловое содержание нет времени

— Сколько я пролежал в ящике? — Ан Чей усмехнулся… ну да, рожу мою он видел, так что подоплеку такого названия для регенератора, понял прекрасно.

— Чуть меньше семидесяти двух часов,

Трое суток… хреново, но пока по времени укладываюсь… если успею оперативно разгрести все дерьмо, которое успело набраться, пока я валялся в отключке…

Нет, но какова стерва, а? Как только нашла на кого спихнуть свой сраный городишко, сразу же лапки вверх и пошла помирать. Расслабилась зар — раза! Все‑таки в голове у некоторых баб такие тараканы, что мои страусы рыдают от ужаса!

Ладно, с этим понятно… а вот с наемниками, если это они стреляли в Нари три дня назад и особенно если в деле замешана Мизуки… непонятно ничего. Цирцея и заложники? Если бы мне кто‑то об этом сказал три дня назад, я бы просто покрутил пальцем у виска и отправил рассказавшего такую ересь к психиатру… а сейчас…

— Офицер? — обратился я к доставившему оружие филли,

— Майор Кулап, мой капитан!

Ну да, командир батальона и должен быть по крайней мере майором, а уж всякие там руками водители, могут спокойно оставаться занюханными капитанами, данный факт на скорость передвижения войск и траекторию полета снарядов, совершенно не влияет…

— Майор, давай без этих 'моих — твоих капитанов', у нас дел с тобой выше крыши, тем более на службу ко мне ты пока не поступал. Меня зовут Дзинко и этого будет вполне достаточно. Хорошо? Замечательно. Думаю, нам понадобится помещение для… хм, оперативного штаба. — быстро я вспомнил армию! Думал ушел в отставку и адью… а оно вот как повернулось.

— Штаб уже работает. Тут совсем рядом… никто не думал, что Ан согласится выпустить… тебя из рега сегодня. Прошу за мной.

Кулап… вот же имечко досталось человеку. Майор Роза… но мужик похоже толковый… поглядим.

— Капитан на палубе! — рявкнул майор, войдя первым в, средних размеров прямоугольный зал, одну из длинных стен которого занимал разбитый на квадраты экран. Людей в помещении было немного и все они занимались делом, поэтому на вопль отреагировал только стоящий прямо за дверью часовой, моментально встав по стойке 'смирно' и принявшись поедать глазами начальство. Остальные только вежливо повернули в сторону входа головы, чтобы посмотреть кого это там принесло.

— Вольно, прошу продолжать, — я повторил жест Кулапа, бросив к правому виску два пальца… заразное движение, да еще и к непокрытой голове. Можно и привыкнуть. Осуждающе глянул на майора, но тот только пожал плечами… дескать, что поделаешь, хоть и частная, но армия.

Я остановился посреди зала, изучая картинку на большом экране. Видна была часть палубы какого‑то небольшого военного корабля и разгонный трек бакового рейлгана, судно шло при довольно свежем ветре и палубу периодически окатывали потоки воды. Не успел я задать вопрос, как возле меня выросла черноглазая егоза во все той — же черной униформе… понимаю, что женщин как минимум в два раза больше чем мужчин, но привыкнуть все равно тяжеловато..

— Младший лейтенант Пуонг, — и снова быстрый обмен приветствиями… скоро так на улице буду со знакомыми здороваться,

— Коротко, что мы видим, Пуонг,

— Это легкий эскортник 'Таланг', трансляция ведется с БКС капитана. Второго нашего корабля сейчас не видно, он идет по другому борту. На горизонте видны паруса имперского патруля, тоже два корвета, но гораздо крупнее наших.

— Где 'Аютия' и захваченный наемник? — Пуонг быстро заговорила на незнакомом языке и изображение сместилось…

Мда… Один похоже отплавался. При такой волне до берега его не дотянуть, вон как присел на корму… А это, надо полагать наш фрегат… тоже досталось, но…

— Состояние судов, Пуонг.

— Наемник стабилизирован. Обещают через час дать ход на вспомогательных дизелях. 'Аютия' полностью боеспособна, ждем десантный транспорт для перегрузки пленных и раненых… или буксировки наемника, если к тому времени он не сможет двигаться самостоятельно.

Хм… не мне дилетанту конечно спорить… но, на первый взгляд, кажется, что 'Ягуар' чудом на воде держится, того и гляди булькнет.

— Как ведут себя имперцы и что, если они полезут внаглую?

На этот вопрос ответил Кулап,

— Они уже пытались два раза прорваться к захваченному судну, но 'Аютия' их отогнал… В драку они сейчас полезут вряд ли, слишком уж силы неравные. Вот только это может очень быстро измениться, потому что мы вывели сюда почти все что у нас есть, а у имперцев, на расстоянии трехчасового перехода, в полной боеготовности стоит ударный фрегат и еще один патрульный… но если будет такой приказ, то мы можем нанести упреждающий…

Я взмахом руки остановил героический порыв майора,

— Понятно. С приказом пока подождем. Мы знаем где сейчас находится беглец?

— Да! Поле подавления ни одна из сторон не ставила, и мы следим за перемещениями 'Синей косатки' с беспилотника и радарами, — Пуонг ни разу не запнулась, шьет без остановок, как машинка Зингер… а что если…

— Пуонг, чем вы занимаетесь по штатному расписанию? — девушка растерялась,

— Я?.. По должности я помощник координатора военно — морских операций!

Да? Знать бы еще, что означает эта абракадабра.

— Адъютант? — увидев виноватый кивок, я тяжело вздохнул. И тут военные в своем репертуаре, напридумывают названий, что без ста грамм никак не разобраться. — Чей?

— Мой! — а Кулап, похоже еще тот… цветочек с колючками, ишь как подозрительно смотрит! Да не бойся, не уведу я твоего феникса… тем более она ростом мне чуть ли не по пояс. Как он вообще это себе представляет? Хм… и она тоже? Кругом одни камикадзе, блин.

Важно кивнув головой, показывая, что понял всю запутанность командной цепочки в тайском батальоне, я обернулся,

— Тарасов! От тебя один толковый человек в пресс — группу. Чтобы в Сети чувствовал себя… как крокодил в манграх! Есть такой? — лицо наемника отразило напряженную работу мысли… боюсь только мыслит он не в том направлении, а просто пытается постичь гениальность командирского замысла. Но его напарница похоже врубилась.

— Аюми, с этого момента ты будешь выполнять обязанности начальника нашего пресс — центра. Должность внештатная, но хорошо оплачиваемая. Возьмешь себе в напарницы младшего лейтенанта Пуонг, которая с сегодняшнего дня временно прикрепляется к вашей группе… если конечно майор не возражает. — майор не возражал, хоть и скривился… но кому сейчас легко?

— Какой вопрос нужно поднять в Сети в первую очередь… и на какую аудиторию ориентироваться?

Я говорил, что Аюми умница? Нет? Ну это потому, что до этого я ее плохо знал!.

— Пока нужно ограничится легким недоумением… а, собственно с каких это пор военно — морской флот ВИ прикрывает операции пиратов и в чьих интересах это делается. И осторожно полюбопытствовать, за чей счет содержится Рабаульская администрация и военно — морская база при ней… и нужен ли этот геморрой Империи, если в регионе присутствует вполне себе компетентный флот Пограничья. Адресатов подберете сами, но таким образом, чтобы вся переписка и обсуждения были на виду. А вот когда последует официальный ответ… неважно какой, главное, чтобы он был публичным, чтобы эти деятели потом от своих слов отказаться не смогли. Тогда‑то тему с захватом заложников и начнем раскручивать… к тому времени нужно собрать побольше фото и видео материалов. Дети на борту крысовоза были? Тем более. Ну и нарезку со стрельбой с кораблей ВИ по нашим судам… чтобы всплески от разрывов поближе… как‑то так.

В зале воцарилась тишина. Все присутствующие уставились на меня.

— Эм… что‑то не так? Думаете не сработает?

— Как это может не сработать? Да мы их с дерьмом… простите с навозом смешаем, да мы… да они за нашего капитана так…

— Спокойно, Пуонг. Бери пример с Аюми. А сейчас найдите свободное помещение и подготовьте тексты. Нет утверждать не буду, вы и так все поняли, а чем быстрее информация повиснет в Сети, тем быстрее будет результат.

Новоявленная пресс — группа испарилась, а я прошептал на ухо майору, — Пусть лучше в штабе посидят, чем в бой лезут. — Кулап хмыкнул, но промолчал.

— Осталось два вопроса решить и дело в шляпе… — сказал я вполголоса, и в ответ на вопросительный взгляд майора пояснил,

— Утвердить свою власть в городе и перехватить вирову наемницу, чтобы спасти капитана… знать бы еще, что за суицидная вожжа им обоим под хвост попала!

— С городом без капитана будет сложно, — твердо сказал Кулап. — Если Георг Ву примет любую власть, лишь бы не стреляли, то Волошина устроит только империя. Все его интересы находятся на севере и никакое Пограничье его не устроит. Только имперская зона влияния.

— Так может и захват Нари, его рук дело?

Таец отрицательно покачал головой, — Это однозначно Осташ. Капитан сидела у него и его имперских покровителей как кость в горле. Если бы не она, Безголовый давно бы уже подмял город под себя и устроил здесь пиратскую базу.

— Имперцы заинтересованы в сохранении напряженности в этих водах? — с недоверием спросил я.

— Не все. Но некоторые просто спят и видят, как бы перекрыть поставки дешевого мяса из Австралийского Союза, а ручеек золота с Бугенвильских рудников перенаправить в собственный карман. Они‑то и пропихнули сюда сначала недоумка Хатта на место наместника, а потом и Безголового в Кавиенг. Волошин Осташа сначала поддерживал… но слишком уж сильно от него воняло и ему пришлось дистанцироваться от его делишек.

— Но теперь‑то нет ни Осташа ни наместника.

Майор пожал плечами. — их может и нет, а вот заказ через Гильдию кто‑то сделал. И наемница, которую ты похоже знаешь, — короткий взгляд в мою сторону, на что я лишь пожал плечами, — идет на восток слишком целеустремленно, в метрополию вернуться не пытается. Значит кто‑то ее в Рабауле или где‑то рядом, ждет.

— Вот именно поэтому, пока не поздно, 'Косатку' нужно перехватить и про этого кого‑то вдумчиво поспрашивать.

— Перехватить было бы хорошо. Вот только, как и на чем?

— А этот вопрос я попробую сейчас осторожненько провентилировать… если меня не прибьют до того, как успею поздороваться.

Так… где это у нас? Список контактов… Прямые вызовы запрещены, голосовое соединение только по предварительной заявке… это я слегка погорячился. Разрешить прямые вызовы для лиц из первого списка… где‑то у меня был такой список… ага. Одна в Сети, вторая нет, ну это понятно. На берегу ретранслятор еще не починили… Ладно, с богом… Пошел звонок.

— Надо же, не верю собственным ушам! Неужели сам господин барон изволил снизойти?

Плохой признак, лучше бы кричала. Похоже обиделась.

— Привет Доминошка! Честное слово, позвонил, как только смог. Я тут немножечко поцарапался и на три дня регкапсулу загремел, но как только меня выпустили на свободу, так сразу… кстати, как вы там, я так соскучился! — терпеть не могу оправдываться, но в данном случае…

В помещении штаба раздались сдавленные смешки. Кулап улыбнулся. Я прижал палец к маске, призывая окружающих к тишине… стал бы я тут перед ними представление устраивать, если бы не необходимость. Хорошо хоть только мои реплики слышно.

— Похоже не вре — ешь… — протянула Вайо. — А с Советом кто тогда общался все это время?

О! Голос чуть дрогнул, ну слава всему новому и старому пантеону, мне рады!

— Это Кимура, — сразу отмел все подозрения, — я только полчаса как из ящика. Только умылся, оделся, выслушал новости и сразу позвонил.

— Что‑то мне подсказывает, что именно из‑за этих новостей ты и звонишь… И не заговаривай мне зубы! Что это за царапина такая, что в капсуле три дня лежать пришлось? Ты что, решил меня вдовой еще до свадьбы сделать? Так я это уже проходила, мне…

— Сорока, я говорил, что ты у меня самая умная? Нет? Вот честное слово, зря я этого не делал!

— Дзи, перестань дурачиться. Вываливай уже свои новости на мою бедную голову.

— У нас небольшая проблемка образовалась… не очень далеко от тебя. Как там, кстати, 'Лунатик'? Плавает? — в зале уже ржали в голос. Я шикнул и погрозил весельчакам кулаком.

— В порядке твой 'Лунатик'. Как раз с ходовых возвращаемся. В плавание конечно рано, но до Кавиенга дойдем… а что это у тебя там за смех?

— Тут такое дело… а давай я тебя на общий канал переключу? Ну чтобы два раза не повторять.

— Дзинко, я тебя сразу предупреждаю, еще пара таких шуток и своей смертью ты точно не умрешь! Давай свой общий канал. Спойте мне про ваши проблемы.

Майор открыл доступ, и я перекинул вызов на центральный вычислитель. Картинка на стенном экране разделилась пополам. Правая продолжала показывать морские пейзажи, а левая потемнела.

— Ты только посмотри… Какие люди! Муж мой, тебя положительно нельзя надолго от себя отпускать. Кто‑то говорил, что ничего не помнит и никого на острове не знает… а тут такая представительная компания.

В зале воцарилась гробовая тишина,

— Знакомый голос… — пробормотал себе под нос Кулап, — но лучше бы я ошибся и это не…

— Кулап здесь, а малышки Пуонг не видно… даже странно. Секунду, сейчас переключусь на внешнюю камеру, а то как‑то невежливо, я вас вижу, а вы меня нет.

Левая половина экрана просветлела и явила нам черно — белую голову Вайо в антураже ходовой рубки корвета.

— П….ц! — эмоционально прокомментировал появление моей самозваной жены Тарасов. Один из самых отъявленных весельчаков в зале чертыхнулся. Похоже Кономия не врала и Вайо действительно особа известная… в определенных кругах.

— Здравствуйте мальчики и девочки. Рада всех вас видеть, а некоторых так особенно! — Вайо подмигнула… надо полагать мне.

Кулап посмотрел на меня, словно только что увидел… я бы даже сказал с уважением. А вот взгляд Тарасова выражал скорее суеверный ужас. Тем временем Вайо хмуро обводила взглядом присутствующих.

— Не вижу Нган — чит и Пуонг… только не говорите мне, что…

— С Пуонг все в порядке! — поспешил заверить капитана 'Лунатика' майор.

Пора было прекращать этот балаган, потому что драгоценное время уходило, а такими темпами мы могли еще час перебрасываться словами, так и не дойдя в итоге до главного.

— Хватит. Я понял, что знакомить вас друг с другом не нужно, поэтому шутки в сторону. Вайо, Нари захватили наемники и сейчас она находится на их судне, которое идет в сторону Рабаула. Имперцы блокируют передвижения наших кораблей и…

— И вы хотите, чтобы бедная Вайо сунула голову в капкан и взяла этот вкусный приз самостоятельно, так? А почему бы сразу базу в Рабауле не захватить? С моим несплаванным экипажем и толпой несуществующих абордажников, это плевое дело!

Я почувствовал, как начали подрагивать кончики пальцев на руках… хреновый признак. Сейчас могу сорваться и наговорить этой трескучей сороке такого, что потом буду жалеть…

— Ти — хо! Вайо, хватит. Не нужно считать меня идиотом, который решил отправить дорогого мне человека на невыполнимое задание! — голос был почему‑то хриплым. Глаза Вайо округлились.

— Дорогого?

— Об этом потом. Никто не предлагает тебе брать наемников на абордаж. Нам… мне нужно, чтобы ты постаралась не пропустить их в Рабаул и попыталась проследить куда они пойдут, если у тебя получится выполнить первый пункт. Большего от тебя не прошу. Более того, требую… нет умоляю о максимальной осторожности и, если что‑то пойдет не так, при малейшей угрозе со стороны имперцев или не дай бог, получении повреждений, немедленно возвращаться назад в Птицу.

— Что за корыто и где оно сейчас? Но блин… захватили Нган — чит… это же какими нужно быть монстрами для того чтобы провернуть подобное?

— Они взяли заложников, и капитан сдалась в обмен на их жизни.

Взгляд Вайо стал подозрительным, — и среди заложников конечно же были дети… Дзинко, ты точно там не при чем?

— Вайо!

— Все, все, я слушаю.

— Легкий эскортник, тип 'Сирокко'… на баке рельсотронная спарка, если не ошибаюсь сто двадцать мэмэ, не скорострел. Вести огонь может по курсу в секторе сто девяносто — двести градусов по горизонтали и не больше тридцати пяти по вертикали, ну это для тебя не актуально… на крыше рубки батарея зенитных автоматов, но опять же на дистанцию, с которой их огонь сможет тебя достать, подходить не придется… на корме… раньше там трамплин для беспилотников стоял, а что теперь…

— Батарея мортир там сейчас стоит, для поддержки десанта. Против морских целей не годится, — разрешил мои затруднения Кулап, разглядывая транслируемую беспилотником картинку на правой половине экрана.

— Ты знаком с этой калошей, — констатировала Вайо, — значит знаешь и капитана. Что он за человек и как поведет себя в сложной обстановке? Кинется напролом или будет вилять?

Я пожал плечами, — Если это тот человек, о котором я думаю, то она попытается от драки уклониться, если та для нее невыгодна… тем более они только из боя и наверняка получили повреждения. — я повернулся к майору, но тот развел руками,

— Попадания были, но с бпла особых разрушений не видно и ход они не снижают…

— Значит там командует твоя бывшая пассия… хорошо. Шесть моих стволов против двух у нее, да еще и после боя… такой расклад мне нравится… Правда боекомплект у нас неполный, но и топить их не требуется, так? Потанцуем.

* * *

ВИ. Киото. 19 мая. 'Вестник императорского флота'

Неравный бой с незаконными вооруженными формированиями в Соломоновом море.

Сегодня, патрульные корабли оперативно — тактического соединения 'Папуа' дважды вступали в огневое противостояние с силами пиратов на южных рубежах нашей родины и несмотря на численное превосходство морских разбойников, обратили их в бегство. Как сообщил нам командующий 3–м флотом 'Юг' адмирал Симидзу, командованию ОТС 'Папуа' выражена благодарность за своевременное пресечение попытки бандитского нападения на торговое судно в водах к югу от острова Латангаи. Командир патруля, участвовавшего в столкновении с пиратами, будет представлен к награде.

ВИ. Киото. 19 мая. 'ИА Новости Киото'

Кого пытается обмануть морское министерство?

Попытка военных представить происшествие в проливе Газель, (см. видео) как акт борьбы с пиратством, не выдерживает никакой критики. Имеющиеся неоспоримые факты (см. видео 1, 2, 3) позволяют с уверенностью утверждать, что данный инцидент является еще одним звеном из цепочки событий, последовавших за скандальным исчезновением наместника территории Папуа господина Х. (см. ссылку)

Напоминаем, что 12 мая с. г. адъютант наместника лейтенант Сакаи, был задержан при попытке нападения на государственный конвой, осуществляющий доставку золота с о. Бугенвиль в Аделаиду (АС). Руководил нападением небезызвестный Осташ, по прозвищу 'Безголовый', ранее уже неоднократно подвергавшийся уголовному преследованию в ВИ по обвинению в пиратстве, но каждый раз благополучно выходивший сухим из воды, благодаря юридической помощи со стороны аристократической семьи Х.

Выводы делать рано, но связь между господином Осташем и семьей сбежавшего наместника очевидна. Тем более, что назначение Х. на должность в Рабауле и захват власти 'Безголовым' в порт — Кавиенге, чудесным образом совпали по времени.

Вернемся к сегодняшнему происшествию. На атакованных имперским флотом кораблях ясно виден флаг, так называемого тайского батальона, который является одним из подразделений флота Пограничного баронства Латангаи. (см. ссылку на сайт мин. по делам Пограничья)

Флот нового, семнадцатого баронства, с момента регистрации заявки на Статус рьяно взялся за обеспечение безопасности в регионе и получается это у него не в пример лучше, чем у намного более многочисленного и лучше оснащенного ОТС 'Папуа'… а может так происходит потому что имперские силы вовсе не занимаются борьбой с пиратством, а совсем наоборот?

Именно на такие мысли навевает оголтелая защита пиратского корабля, за несколько часов до этого совершившего нападение на пассажирское судно неподалеку от порт — Кавиенга. Нам кажется, что взятие в заложники детей и шантаж целого города (см. видео), событие, которое однозначно следует трактовать как военное преступление…

Так все‑таки кого защищает военный флот нашей страны в регионе? Не пора ли СИБ задать этот и другие неприятные вопросы некоторым официальным лицам?

ВИ. Владивосток. 19 мая. 'Старая столица'

Кто Вы, господин барон?

О личности новой звезды, стремительно взошедшей на политическом небосклоне, известно немного…

* * *

Началось. Я быстро просмотрел заголовки новостей… Аюми с Пуонг сработали выше всяких похвал и, казалось бы, нужно только радоваться… но почему‑то неспокойно. И по собственному опыту мне прекрасно известно, что скребущиеся на душе кошки, никогда не ошибаются и заниматься этим бесперспективным занятием просто так не станут…

Так что же я не вижу? Что по старой привычке упускаю?.. Город… да хрен с ним, с городом. Здесь нет ничего, что могло бы меня настолько взволновать. Тайцы свои районы прикрыли наглухо, у Волошина нет ни МД ни достаточного количества Одаренных, чтобы им серьезно угрожать, а через пару часов вернется 'Аютия' и можно будет диктовать свои условия… нет не то.

Вайо? Это да… это могло быть причиной, но там риск просчитан и… значит Нари? Ч — черт! Таки вляпался придурок. Да она со своим жизненным опытом через неделю мне на шею сядет и ножки свесит, а я только кивать буду как китайский болванчик…

Я остановился у входа в заведение, в котором три дня назад мне немного попортили шкурку. Знакомый вышибала кивнул и без озвучивания списка запретов, шагнул в сторону открывая дорогу… но похоже спокойно вкусить здешней кухни опять не получится… царапучие кошки не дадут…

Раздался оглушительный грохот и треск, по внешнему слою щита словно кто‑то сыпанул пригоршню мелких камушков. Это еще что за с добрым утром?

Тарасов с помощником уже уткнули лицом в песок какого‑то щеголевато одетого господина, умело освобождая его от колюще — режущего инвентаря. Перед моими ногами лежал короткий дымящийся дробовик, калибром напоминающий базуку… Мда. Даже обидно как‑то. Это кто — же меня настолько не уважает, что такого… хм, киллера прислал?

Андрей закончил шмон и вопросительно посмотрел на меня.

Я поинтересовался, — Ты его знаешь?

Тарасов улыбнулся, — Кто ж его не знает. Оливер Перелетная птица, самый знаменитый капитан Кавиенга. Единственный и неповторимый в своем роде. Ни разу не был в рейде, но ухитряется содержать небольшую команду и теоретически способный выйти в море корабль.

Я хлопнул себя ладонью по лбу. Точно! Мне же хозяин гостиницы грозился каким‑то Оливером.

— Я понял. Слишком поздно он нарисовался, теперь уже не нужен, без него справился.

— Совсем не нужен? — Тарасов провел ребром ладони по горлу, но я махнул рукой,

— Да пусть катится на все четыре стороны… не до него сейчас.

Раздалась короткая трель и перед глазами проплыло имя звонившего.

— Вайо?

— Твоя подружка высаживается на остров Дюка. И на берегу ее встречают.

— Что значит, встречают? Местные жители или ждали конкретно ее?

— Да похоже их и ждали. Пока мы все такие серьезные, типа враг не пройдет, изображали из себя великий китайский забор на пути в Рабаул, она прямым курсом на Дюк оф Йорк и проследовала. Наверняка, еще и кукиш в нашу сторону показала. Пока я сообразила, куда ее несет, пока ход дали, перехватить уже никак не получалось. Сейчас наемник стоит на якорной стоянке в Кокосовой бухте и нагло свозит яликом на берег какие‑то ящики.

— Ты, что через беспилотник смотришь? Откуда такие подробности?

— Дзи, откуда у меня настолько дорогая и прожорливая штука как бипл? Это в будущем, если один зубастик хоть на треть сдержит свои обещания…

— Вайо!

— Все — все, уже и пошутить нельзя. А вижу я все как на ладони, потому что бухта, хоть и удобная, но длинная и прямая как одна немаловажная деталь твоего организма. Вот в оптику через рифовый барьер с пассией твоей и переглядываемся.

— Сорока, я тебе уже говорил, что не знаком с этой наемницей. Лучше скажи, проход через рифы в эту Кокосовую бухту тебе знаком? Зайти туда сможешь?

— Хочешь меня обидеть? В нашем море, можешь мне поверить я знаю почти все. И в бухте этой неоднократно бывала. Тем более возле того места где отстаивается твоя… в общем там лет пять назад деревенька рыбацкая была, и я к ним несколько раз заходила. Потом правда, что‑то у них произошло, то ли нападение пиратов, то ли еще какая напасть и поселение забросили. Так что зайду я туда, хоть ночью, хоть с завязанными глазами, дело нехитрое. Вот только ползти по фарватеру под огнем главного калибра наемника мне совершенно не улыбается. Если хочешь, могу раздолбать их корыто прямо отсюда.

— Вайо, долбать никого не надо. Сначала Нари вытащим, а потом уже будем решать, что с ними дальше делать. Я правильно понял, Ми… наемники там как в мышеловке и мимо тебя не пройдут?

— Ты понял правильно. Если к ним помощь не придет или шторм не заставит уйти нас, прорваться в открытое море 'Косатка' не сможет. Я же тебе говорила, что могу утопить ее прямо на якорной стоянке… Дзи, тут на радаре какое‑то движение со стороны Рабаула начинается. Похоже 'камушек' с одним из патрульных корветов из базы на внешний рейд выбираются… Если они направятся сюда…

— Я понял тебя… сколько им времени понадобится, чтобы до тебя добраться?

— Часа полтора — два. Смотря как торопиться будут. Надеюсь воевать с ними не придется, 'Изумруду' мы на один укус… Все, сейчас связь накроется. Кто‑то додумался ПП поста… Абонент находится вне зоны действия ретранслятора.

Ч — черт… Похоже напугать рабаульских военных не вышло. Надеюсь у Вайо хватит ума не ввязываться с ними в бой.

В оперативный штаб я практически вбежал. Майор находился на месте и попивая кофе из маленькой чашки, гипнотизировал темный экран… значит с беспилотником связи тоже нет.

— Кулап, разворачивай 'Аютию' с обоими эскортниками на остров Дюка! Имперцы выводят с базы фрегат и поставили поле подавления… а там одна Вайо…

Майор отставил свое кофе в сторону, — Знаешь, Дзинко, я всегда думал, что самое страшное, что может с тобой случиться в наших водах, это повстречать в море злую Сорокину на своем 'Бегемотике'… но Вайо и военный корабль… это уже что‑то эпичное, из разряда неодолимой стихии… если она на невооруженном крысовозе ухитрялась напавших на нее недоумков топить, то на артиллерийском корвете… боюсь себе даже представить, что она может выкинуть!

Фрегат со свитой, кстати, я уже развернул, часа через три должны быть на месте… а беспилотник наш над Дюком сбили. У него все равно спирт был на исходе, думал поближе к 'Лунатику' посадить на воду, чтобы жена твоя его подобрала, а его из зенитной кинетички 'хлоп' и вдребезги… Такие дела, Дзи, такие дела…

Я принюхался, — Не понял, ты что пьяный?

Кулап криво усмехнулся, — Немного… есть причина. Бипл то сбили и ПП потом поставили, но пару снимков мы получили. Смотри,

На экране появилось изображение прямоугольного здания, россыпь построек поменьше, и черный зев пещеры в скальной стенке неподалеку… я сжал кулаки.

— Майор, мне нужен бот. И чем быстрее, тем лучше. Нет бота, давай МД с аэрокомплектом… только чтобы я в него влезть смог. — на меня накатывала чистейшая, ничем не замутненная ненависть. Пальцы рук начало скрючивать в когтистые лапы, из горла вырвалось рычание.

Нет, не здесь и не сейчас. Усилием воли я удержался от скатывания в состояние берсерка, такое памятное после событий на пристани Злой птицы. Перегореть не боялся, на этого противника моей ярости хватит с избытком.

Командир тайского батальона с опаской посмотрел на мои кисти, — Бот у нас есть, но…

— Что не так? Деньги? Сколько? Я заплачу, двести, триста тысяч, больше?

— Знаешь, барон… жалко, что я не могу врезать тебе по морде. Пусть ты и не считаешь меня своим вассалом, но в данном случае мне хватает и собственного мнения… Поэтому иди‑ка ты… в ангар к ДШБ. Его уже начали готовить к полету. Не знаю, хватит ли вам энергии, чтобы долететь, ТЯ у нас впритык, но… все равно ты меня не поймешь.

Для нас капитан Нган — чит это не просто лидер… это символ того, что тай — кадай еще существуют, не сломались, не передохли по помойкам в портах ЮВА… Да на нее жители города молятся, как на святую… а ты говоришь деньги. А, ладно, я же говорил, что тебе не понять. Кого с собой возьмешь?

Я положил руку ему на плечо, — прости. Я сейчас немного не в себе, поэтому зла не держи. Даст бог, выкрутимся, тогда по морде мне и съездишь. Не захочешь добровольно, заставлю в приказном порядке, раз для тебя это настолько принципиально. Что там хоть за леталка? Сколько сможет утянуть?

— Да обычный бразильский десантник. Такой же как был у твоих… — майор показал пальцем на Тарасова. — восемнадцать человек в полном снаряжении плюс два пилота.

— Андрей, слышал? Собирай команду, пусть пилоты принимают ДШБ, вылет через полчаса. Аюми… ладно на этот раз пусть летит с нами. Пуонг остается здесь. Вопросы? Тогда вперед.

Проводив Тарасова взглядом, я повернулся к майору, — Среди твоих есть сработанное штурмовое отделение, которое не посчитает зазорным пойти в бой под моим командованием?

Кулап тяжело вздохнул, — Иди уже. Будет тебе штурмовое отделение.

* * *

— Хиван, я понимаю, что на твоих катамаранах практически нет вооружения, но и ты пойми меня правильно. Боя с имперцами не будет. Да, я гарантирую. Мне нужна массовка, которая будет крутиться за нашими боевыми судами и своим количеством давить на нервы их командиров… нет, не вздумай, никакой стрельбы, даже предупредительной. На месте перемигнешься прожектором с Вайо, если ПП к тому времени еще не снимут. Она тебе лучше объяснит. Да, это может в разы ускорить решение нашего вопроса. Все, до связи.

Разорвав соединение я с удивлением увидел значок запроса на голосовой разговор от некоего тайсы Накано. Если учесть, что тайса это звание в СИБ, соответствующее полковнику, а этих тайс там по пальцам одной руки пересчитать можно, то… да что там гадать, сейчас все и узнаю. Разрешить соединение.

— Доброй ночи, господин барон, меня зовут Накано Дейчи, и я являюсь заместителем начальника третьего отдела службы имперской безопасности. У нас имеется к вам ряд вопросов, на которые вы должны…

Надо же, сам заместитель командира Наказующих удостоил разговора. Большая шишка. И сразу показал, что он начальник, а я пыль под ногами, но если буду вести себя хорошо, то будет и пряник в виде Статуса и титула. Да пошел он!.

— Лично вам я ничего не должен, тайса. Поэтому выбирайте выражения, или разговора у нас не получится. А отвечать или не отвечать на ваши вопросы исключительно дело моей доброй воли.

Задышал‑то как. С нервами пытается справиться? Может он и нормальный честный служака, ни разу не коррупционер, но привык, что жутковатая слава Наказующих заставляет лебезить перед ним самых высокопоставленных персон, а тут какой‑то дикарь из джунглей.

— А вы точно поняли, с кем разговариваете? Если хотите, то я могу сказать, как называют нашу службу в народе.

Сразу видно — профи. Как только понял, что на испуг взять не удалось, попытался придать разговору немного шутливый тон.

— Не стоит, тайса. Мне известно кто такие наказующие и чем они занимаются. Непонятно только, с каких это пор внутренняя безопасность государства вышла на международную арену и стала самостоятельно проводить переговоры с главами других государств.

Короткий смешок… опасный противник.

— Ну вы пока еще не глава государства… и даже не барон, так что…

— Вы ошибаетесь, тайса. Я уже признанный глава государства, нравится вам это или нет. Вопрос о принятии вассалитета Возрожденной пока остается открытым, как и то, какую внешнюю политику в отношении друг друга будут вести наши страны.

— Я понял. Прошу простить за излишнюю резкость, но один вопрос нам все‑таки придется решить сегодня, чтобы предотвратить кровопролитие, в которое грозит вылиться противостояние в проливе святого Георгия. Вам следует отвести свои силы…

— Накано, мы так никогда не договоримся. Я уже говорил, что ничего вам не должен. Повторяться не буду. Что касается вчерашнего обстрела судов под флагом Латангаи вашими патрулями, то соответствующая нота уже отправлена в канцелярию Его Императорского Величества. Если этого недостаточно, мы можем дать отпор силой, но не думаю, что нам с вами стоит разговаривать ультимативно и доводить до крайностей. Сейчас наша принципиальная позиция такова, что остров Дюк оф Йорк территориально входит в состав Латангаи и нахождение вооруженных подразделений иностранных государств в прибрежной зоне этого острова, нежелательно.

Пауза. Скорее всего с кем‑то советуется.

— Послушайте, барон. Мы можем говорить откровенно?

— Тайса, если вы гарантируете конфиденциальность, я готов обсуждать все что угодно, был бы толк.

— Вы прекрасно понимаете, что остров нам не нужен. Можете забирать и его и все остальные клочки суши вокруг Латангаи, возражать мы не будем. Нас интересует только полуостров Газзели на Бераре, и то только потому, что там проживают почти семьдесят тысяч граждан империи. Остальное можете присоединять, аннексировать, оккупировать, если у вас на это хватает сил. Это официальная позиция императора. Мы бы и Рабаул эвакуировали, но с политической точки зрения это будет выглядеть некрасиво. Видите, я достаточно откровенен. Что касается Дюка, то на нем нас интересует всего один объект…

— Накано — сан. Я все прекрасно понимаю, но энергостанцию вы не получите. Ни под каким соусом. И участвовать в штурме тоже не будете. Наблюдателей можете присылать, участвовать нет. И это моя официальная позиция. Я тоже перед вами предельно откровенен.

Снова пауза… а теперь, наверное, все‑таки думает.

— Нам будет нужен доступ к энергостанции, чтобы составить список граждан ВИ…

— Он будет вам предоставлен.

— По нашим сведениям, на объекте могут находиться лица, официально разыскиваемые имперским правосудием как государственные пре…

— Наемники предстанут перед судом у нас. Хатта и Осташа вам выдадут.

— Там могут находиться еще некоторые аристо…

— Захватим, посчитаем и поделим. Это не так принципиально, тайса. Мы договорились?

— Мы договорились.

И почему мне кажется, что меня обули? Вроде все мои требования прошли… Ладно, потом разберемся.

Мимо меня, в сторону распахнутой кормовой аппарели бота, трусцой пробежали обещанные Кулапом штурмовики. Все как один невысокие крепыши, с жутковато выглядевшими алебардами на правом плече… зрелище в лучах закатного солнца достаточно психоделическое, особенно на фоне стоявших по обоим сторонам трапа бойцов Тарасова в сверхлегких бронекостюмах. Их бы еще перекрасить в зеленый цвет и заставить кричать 'Ваагх!' для полноты картины… Мда… Это все нервы.

Тарасов тронул меня за плечо. Пора.

* * *

— Что здесь произошло? — ввиду все еще развернутого ПП, я смотрел на перекопанный взрывами берег в обычный бинокль, — по — моему я ясно выразился, чтобы до моего прибытия ничего не предпринимали?

Капитан 'Аютии', светлокожий худощавый имперец, открыл было рот, но Вайо не дала сказать ему и слова.

— Дзи, — увидев мой взгляд поправилась, — Капитан… Да вир тебя побери, Дзинко, ты не видел, что там происходило! Если бы мы не открыли огонь наши команды взбунтовались бы! На фрегате и малых корветах, абордажников еле удержали на борту. Они уже готовы были за борт с оружием прыгать и вплавь до берега добираться! Старшему помощнику на 'Таланге' голову обухом абордажного топора разбили, когда он запретил вооружать команду. А ты говоришь…

— Дисциплину мы обсудим потом. А сейчас я всего лишь хочу разобраться с чего все началось и чего вы добились. По — моему, это не так много… Итак, кто первый выстрелил?

— Господин барон, позвольте мне как стороннему наблюдателю объяснить…

Я повернулся в сторону говорившего. Как ни странно, филли, невысокий и щуплый… а если судить по фамилии… хотя… так он и представился мне своим настоящим именем!

— Тайса Накано Дейчи, я полагаю?

Представитель СИБ коротко кивнул. И он, и стоявший за ним второй имперец, были одеты в матово — серые, футуристического вида бронекостюмы без шлемов. Броня явно недешевая, а если знать, откуда явились эти два кренделя, скорее даже эксклюзивная. Я огляделся, даже чуть наклонившись в сторону, выглянул на палубу фрегата… Два и все? Этот Накано действительно решил ограничиться ролью наблюдателя… или у него изначально не было даже мысли о самостоятельном штурме энергостанции? Тогда весь этот торг по Сети… интересная картинка вырисовывается….

— Прошу Вас, Дейчи — сан. Надеюсь хоть от вас мы узнаем, что послужило поводом для открытия огня.

— Спасибо, барон. Думаю, нужно начать с того момента, как прибыли ваши основные силы, — Накано кивнул в сторону совершающих очередное перестроение катамаранов Ракошина. — По всей видимости наш общий враг, увидев, что корабли Возрожденной в бой с флотом баронства вступать не собираются, запаниковал и начал совершать необдуманные действия.

До этого момента, на берегу было достаточно мирно. Наемники уже выгрузили на берег доставленный груз и очевидно ожидали транспорт, который должен был этот груз доставить в глубину острова, но вместо транспорта появился отряд вооруженных людей при поддержке двух МД. После коротких переговоров, наемники передали этим людям переносную регкамеру… в которой, по всей видимости и находилась капитан Нган — чит…

Я скрипнул зубами, — А стреляли в кого? Если камеру забрали и ушли, какого… капитан Бра… Бре… простите, но я сейчас не в том состоянии, чтобы запоминать сложные фамилии. Так в кого же вы, в конце концов, стреляли?

Командир 'Аютии' криво улыбнулся, — Брахтенберг, капитан. Многие с первого раза запомнить не могут, поэтому я уже привык и не обижаюсь. Когда регкамеру унесли в лес, я решил, что будет не лишним уменьшить силы противника и обстрелял арьергардную броню…

— И каков результат? — ехидно поинтересовался я.

— На расстоянии пять с половиной километров, прямой наводкой? Разумеется, положительный. Один МД взорвался и его отбросило куда‑то в лес, а второй был поврежден, но сумел скрыться за деревьями. После этого стрельбу задробили.

— Задробили они… А, это что такое? — я ткнул пальцем на перепаханный пляж и торчащие из воды мачты 'Синей косатки', — случайные промахи? Или снаряды криво летали?

— Эм… Дзи… капитан, это мы, в смысле я. Ну, когда фрегат начал стрелять, наемники начали разбегаться и я подумала… в общем 'Косатку' это я… кто — же знал, что она с одного залпа опрокинется? А берег… это уже эскортники поддержали… ну как бы помогли…

— Бардак! Вайо, мне тут по секрету сообщили, что ты и без пушек достаточно опасна для окружающих, так может ну его, и лучше уж грузовик, а? Подальше от греха. — я выдохнул, пытаясь успокоиться, — Что с наемниками, всех перебили?

— Да жива твоя подружка! Сразу после начала стрельбы в лес рванула…

Я успел увидеть, как после эмоциональной фразы Вайо, переглянулись имперцы… твою мать, неужели спалился?

— Всем спасибо. Высадка по плану, через десять минут. Встретимся на берегу. Удачи. — я вышел на свежий воздух и спиной привалился к стенке… Черт, черт, черт! Что теперь делать? Валить обоих, пока действует ПП и они не сбросили информацию в Сеть… или есть шанс выкрутиться?

Вайо остановилась в двух шагах от меня и виновато переминаясь с ноги на ногу, не решалась подойти ближе,

— Дзи, ну ты чего… Я понимаю, что натворила, но там была такая ситуация, все на нервах, да и стрелять начали все почти одновременно… Дзи?

Я смотрел на нее и не знал, что сказать.

— Вайо, ты за своим языком следишь хоть когда‑нибудь? Я сколько тебе раз просил, чтобы ты держала свои мысли про эту наемницу при себе? Пять? Десять? И все без толку. Ты понимаешь, что мы не в игрушки играем и вокруг все всерьез? Всего лишь одной фразой, ты нас всех практически убила. Меня, себя, Ирину, возможно Хинату и Нико. Ты это понимаешь?

Из боевого капитана как будто выпустили воздух. И без того не отличающаяся размерами Вайо словно съежилась,

— К‑как это? — испуганно прижала ладошку к губам.

— Пока развернуто подавление, эти, — я показал пальцем на садящихся в свой 'Зодиак' представителей СИБ, — сообщить руководству, о моем знакомстве с капитаном наемников Цирцеей Мизуки, не могут. За оставшееся до его снятия время, то есть до начала штурма станции, мне нужно решить, убить их, или как‑то попытаться убедить, что они ошибаются и твои слова просто шутка или ревность… не знаю.

— И ч‑что теперь будет? Я, я тебя подставила, да? И ты меня, нас теперь бросишь?

— Господи, какая — же ты дурочка! Иди сюда, — я прижал вздрагивающую Вайо к себе, — самый опасный капитан в этих морях, да теперь еще и с пушками, а плачешь как маленькая. Успокойся. Большая лисичка эту проблему решит… так или иначе.

— А кто такая эта Мизуки, что знакомство с ней так опасно? — проворчала, спрятавшая лицо у меня на груди маленькая капитанша.

— Да как тебе сказать? Помимо всего прочего, она моя жена… хм, бывшая?

Маленький пригревшийся зверек моментально превратился в злобную фурию, Вайо отпрыгнула в сторону и выставив в мою сторону указательный палец, зарычала,

— Ты! Да ты, знаешь кто ты такой? Да я прямо вся, а ты!

Я покивал головой, — Пришла в себя? Работать сможешь? — выслушав ответный рык, продолжил, — Вот и хорошо. Надеюсь мы друг друга поняли. Возникают вопросы по мне или моему прошлому, терпи и на людях даже не заикайся об этом. Наедине можешь говорить, что хочешь, при посторонних сначала думаешь, потом говоришь. Договорились, Доминошка? — не дожидаясь ответа я взял Вайо поду руку и потянул в сторону ходовой рубки 'Аютии', где уже собрались капитаны тайских боевых кораблей.

— Капитан Брахтенберг! — на этот раз я выговорил его фамилию без запинки, — господа, — я кивнул в сторону двух молодых командиров эскортных кораблей, — теперь, когда посторонние, наконец нас покинули, — все присутствующие, кроме насупленной Вайо, заулыбались, — давайте быстренько пробежимся по вашему участию в предстоящей операции.

* * *

Станция если и не была копией Латангайской, то совершенно точно строилась по тому же проекту. Разве что горный склон был чуть более пологим, да жилое здание располагалось прямо на берегу ручья, а не нависало над ним на пятидесятиметровой высоте, а в остальном… тот же трехэтажный отель в окружении первозданной природы, те же бетонные плиты заднего двора, бассейн… идиллия. Элитная туристическая база ждет любителей экстремального отдыха… и черный зев прохода в преисподнюю. Дежа — вю…

И в этой преисподней теперь лежит человек, который… нет, эмоции я буду выражать потом, когда все закончится… как бы оно не закончилось. Я прикрыл глаза и посчитал про себя до десяти, вроде немного отпустило… ладно, рефлексировать некогда.

— Что скажешь? — я повернулся к лежащему рядом Тарасову. Тот повел биноклем вдоль ручья и констатировал,

— Мышеловка. Деваться им отсюда некуда.

Тоже мне, капитан очевидность,

— Мышеловка… а почему тогда хозяева еще здесь, а не бегут в сторону северного полюса? Что их задержало или помешало… или кто? Неужели они не понимают, что с ними будет. Тут дядя адвокат не поможет… если только им не пообещали, что штурма не будет ни при каких обстоятельствах… — я перевел взгляд на обоих имперцев, вольготно разместившихся за нашими штурмовиками.

— Думаешь? — Тарасов опустил свою оптику и задумчиво посмотрел в ту же сторону.

— Практически уверен… вся эта история, от начала и до конца, слишком дурно пахнет… да и не бывает таких совпадений, чувствуется рука опытного кукловода.

Андрей, не поворачивая головы, покосился в мою сторону, — и что теперь?

Я пожал плечами, — пока ничего. Будем бить аккуратно… но сильно. Сначала тех, я махнул головой в сторону станции, а потом… потом будем посмотреть.

— А наемники? В спину нам не ударят? Их там не меньше двух десятков в лес сбежало…

— Двадцать шесть. Не думаю, что нам стоит их опасаться… да и будь у них такая возможность, они скорее на этих бы напали, чем на нас. Но, увы, у наймов больше половины раненых и не все из них ходячие, так что помощи с их стороны не будет.

Взгляд Тарасова стал подозрительным, — И ты не боишься мне это говорить, ведь контракт между нами когда‑нибудь закончится и…

Я хмыкнул, — А что я тебе сказал? ПП висит, и это факт. Я все время на виду. Значит, это всего лишь моя версия и не более того. Так что расслабься, ничего секретного я тебе не выдал. И насчет контракта подумай… может ну его и пойдешь под присягу?

Андрей задумчиво почесал подбородок и отрицательно качнул головой,

— Нет. Пока нет.

Стараясь не показать разочарования, я похлопал его по плечу,

— Смотри сам, от своих слов отказываться не собираюсь… да и хватит рассиживаться, вряд ли что изменится к лучшему. Пора показать, кто тут лучше всех плавает.

* * *

Аюми защелкнула последний стопор на бронекостюме, попрыгала на месте и сделала несколько энергичных поворотов корпусом, проверяя, как работают приводы. Показала Андрею большой палец, — Норма.

Тарасов подал ей шлем, похлопал по плечу и двинулся вперед, намереваясь занять место впереди штурмового клина. Пришлось его тормознуть,

— Ты куда это собрался?

Начальник моей охраны даже растерялся,

— Ну так броня всегда впереди, а у нас всего четыре костюма… ну…

— Ты и Аюми вперед поставить хочешь, гений тактики?

— Нет конечно, она амулетную защиту будет подзаряжать. Значит пойдет четвертой. Я, потом Сергеев и…

— Ты меня не забыл?

— И куда тебя поставить? С голым пузом на автоматическую кинетичку попрешь? Да она все твои щиты…

— Стой, стой, твою мысль я понял… Насчет пуза ты конечно прав, как‑нибудь потом я этим обязательно займусь, но сегодня все будет немножко не так. Впереди пойду я. За мной Аюми, а потом весь клин. Суонг! — я махнул командиру тайских штурмовиков, — алебарды в конец строя, мечников в середину. А теперь слушаем все меня внимательно. Изобретать ничего не будем, атакуем прямо в лоб, по дороге. Когда пройдем вон тот поворот, до здания в котором засели бандиты, останется около сорока метров. С этой же точки нас начнут обстреливать… Я понимаю, что вы все опытные бойцы и не раз участвовали в подобных операциях, но давайте все‑таки постараемся сегодня избежать потерь. Поэтому строй держим до самого входа в отель и только потом рассыпаемся на тройки. Всем все ясно? Командиры отделений, распределить личный состав.

Встав во главе строя, я почесал грудь под расстегнутой жилеткой… мда… я конечно неимоверно крут, но с голой грудью на амбразуру идти как‑то страшновато… Главное не задумываться об этом, а то страх убьет меня еще до начала боя,

— Суонг!

— Да, мой капитан! — еще один, нах! А ведь до этого был вполне нормальным человеком, молча честь отдавал и выполнял что говорят, а теперь закапитанил!

— Щит свой давай сюда, а сам становись за Аюми… У тебя все равно два меча, а в середине он тебе не понадобится. Сможешь работать без тройки?

— Я мастер краби — краанг, мой капитан, — по — моему он даже обиделся такому вопросу.

— Краби, это хорошо. Будешь прикрывать меня и Аюми сзади… только под Тиа не попади…

Кто такая Тиа он спрашивать не стал, значит с понятием, наш человек.

Фуух… перед смертью не надышишься, а время не ждет. Где‑то там в пещерном комплексе меня ждет Нари и мне очень хочется у нее спросить… а какого, собственно хрена, она все это устроила?

'Па — ашла', заорал кто‑то противным голосом, и весь строй, как один человек, сделал первый шаг… С богом.

'Раз, раз! Раз, два, три!' — задавал ритм бега неизвестный декламатор, постепенно увеличивая темп и клин начал понемногу перестраиваться из походного положения в боевое, прикрываясь с боков щитами и ощетиниваясь острым железом.

Я накинул лямки щита на правую руку… немного коротковат, даже туловище толком не прикрывает, но хоть что‑то… перед самым изгибом дороги подцепил пальцами Тиа за боковое кольцо и потянул вверх. Сейчас!!!

— ТАЙ! — выдохнул строй за моей спиной и нас вынесло за поворот, — КАДАЙ, — рявкнули уже во весь голос. Я увидел потянувшиеся в мою сторону две цепочки трассирующих снарядов и в ту же секунду оглох.

Звук при попадании снаряда в кинетический щит, явление сугубо субъективное и для сторонних слушателей, виброслой срабатывает совершенно беззвучно, но несмотря на свою личную направленность, глушит это явление ничуть не менее эффективно, чем реальный грохот.

Да и не до внешних звуков мне сейчас было. Один слой под ураганным обстрелом держался ровно секунду… вообще существуют различные техники работы со щитами. Самые популярные из них, это частичная замена и полуповорот. Частичная замена предусматривает быструю переустановку всего слоя, даже если повреждения незначительны, и он еще может некоторое время продержаться. Этим способом я обычно и пользуюсь, но смена все‑таки занимает определенное время, в моем случае около секунды, и при массированном обстреле все‑таки предпочтительнее второй способ.

Полуповорот предусматривает плавное вращение щита, убирая с линии огня поврежденные сегменты и подставляя целые… но и тут есть определенные недостатки. Каждый слой щита плотно 'сидит' на отростках плотной ауры, которые усеивают ее поверхность, как колючки кожуру каштана. Собственно, и 'многослойность' защиты стала возможной из‑за такого строения внешнего слоя ауры. Через эти отростки — щупальца, каждый виброслой запитывается энергией и фиксируется на определенном расстоянии друг от друга. Поэтому провернуть слой вокруг тела это тоже самое, что проделать аналогичную операцию с собственным желудком.

Поворот щита осуществляется всем корпусом… именно этим я сейчас и занимался. Считая про себя до трех, поворачивал торс влево, потом проделывал обратную операцию — минус один слой. Во время следующего цикла успевал сменить разрушенный…

Действуя таким образом, больше двух слоев одновременно, до самого конца пробежки, так и не потерял… а потом увидел, как с крыши отеля на нас падают черные шарики ручных гранат…

Если честно, я ожидал огнемет и даже отрабатывал изменение частоты вибрации слоев, для отражения летящих капель огнесмеси, а вот гранаты стали для меня полной неожиданностью… наверное, это меня и спасло. Кто бы их ни метал, они знали, что делали. Десяток рубчатых 'апельсинов' были брошены почти без усилия, навесом, чтобы при столкновении со щитом, не набрать относительно него, необходимые для срабатывания защиты, пятнадцать метров в секунду.

Увидев зависшие в воздухе гранаты, я действовал не задумываясь. Прием срабатывал через раз и не всегда так как хотелось мне, поэтому такая инстинктивная реакция, оказалась единственно правильной. Если бы задумался, не получилось бы точно.

— Р — раз! — весь многослойный пирог кинетической защиты, рывком сдвигается навстречу чугунным бочонкам, отправляя их в разные стороны, согласно законам физики и кривизне поверхности щита. — Два! — повторный толчок отбивает запоздавшие гранаты, и я, в вихре разлетающихся стеклянных осколков, влетаю в вестибюль отеля, через входную дверь.

Замедление времени, к этому моменту, наконец, достигло максимума и расчет 'кинетички', которая была установлена прямо напротив входа, казалось застыл рядом с откинутой крышкой приемного короба… конец новой снарядной ленты еще только показался из зарядного ящика, извиваясь в неумелых руках заряжающего… не успеют, не опасны.

Щитом сбиваю в сторону зазевавшегося мечника и высунувшееся сбоку копейное навершие алебарды накалывает его как бабочку… щит долой, перехват Тиа двумя руками, широкий взмах перед собой заставляет противников отшатнуться, но вслед за улетающим клинком двуручника, пытаясь поймать на противоходе, в мою атаку 'ввинчивается' новый враг… Да хрен тебе по всей морде, не с твоей сабелькой, такие финты проделывать!

Рывок Тиа вдоль тела, с одновременным шагом вправо, полуоборот, — 'Дзанг' клинки столкнулись, но более массивный двуручник легко отбивает лезвие сабли в сторону. Широкая диагональ слева — направо, снизу — вверх, и противнику пришлось отпрыгнуть назад… все теперь он мой. Клинок горизонтально, рукоять у правого плеча, острие в глаза врагу… я конечно не мастер — диэстро, но и ты друг мой, не пан Володыевский, чтобы против Тиа с легкой карабелой выстоять… ты посмотри, Одаренный. А если так… укол, режущий вдоль шеи… черт! Откуда‑то снизу, чуть ли не у меня между ног, выкатился Суонг и небрежным движением своего левого дааба вспорол саблисту живот… Все?

Я огляделся. Здесь все было кончено. В углу два штурмовика докалывали алебардами, чье‑то дергающееся тело… то тут, то там лежали убитые… наших вроде не видно.

Наверху еще звенело железо, и я шагнул было в сторону лестницы, но перегнувшийся через перила Тарасов, показал скрещенные руки, финита.

За окном во внутренний дворик, было видно, как от застывшего и перекошенного МД, в сторону пещеры, прихрамывая бежал, бросивший своего стального коня, пилот. Похоже первый этап операции завершен.

— Сдх… тьфу, сделайте перекличку, — в горле пересохло и стоявшая рядом Аюми, сунула мне в руки флягу. Отвинтив крышку, я прямо через маску, сделал большой глоток и чуть не поперхнулся… Латангайский ром, который я уже научился отличать по легкому привкусу какао — бобов, обжигающей волной прокатился по пищеводу и вымыл из головы легкий туман, принесенный туда усталостью,

— Фух… — я вернул флягу наемнице, — спасибо, Аюми, как раз то, что было нужно.

Девушка улыбнулась и хотела что‑то сказать, но подскочивший к нам, светящийся от победной эйфории, Суонг, не дал ей это сделать,

— Двое легкораненых, мой капитан, оба могут оставаться в строю,

Я вздохнул, — Суонг, я тебя умоляю, называй меня как угодно, хоть нецензурно, только без чьих‑то капитанов… что‑то меня от такого обращения коробит… а раненых по любому отправляй в бухту, нечего им здесь делать. Тарасов! Что у тебя?

— Порядок… Все боеспособны, что дальше… опять штурм? — Андрей выглядел задумчивым и поглядывал на меня… с опаской?

Пожав плечами, я почесал затылок, — не знаю… посмотрим. Что с пленными?

Пленный был, правда почему‑то в единственном экземпляре… наверное, наспех вооруженный технический персонал, решил взять пример с охраны станции и бился за своих боссов до последней капли крови… бывает и такое. Штурмовики с абсолютно честными лицами клялись, что сдаваться никто не пожелал и только этот вот, совершенно случайно попался…

— Имя, должность на объекте?

— Эл — лектрик я, Р — руби — электрик. Не убивайте, я все скажу, только не убивайте, — похоже быстрая расправа над его коллегами, сломала мужика напрочь и кроме как о том, что его вот прямо сейчас начнут убивать, думать сейчас он не может… плохо. Очень плохо. Времени нет, а в таком состоянии, ничего внятного он нам не расскажет.

— Сколько человек ушло в пещеру? Сколько. Человек. Ушло. В пещеру?..

— Не убивайте, я вас прошу, пожалуйста, не убивайте, я все скажу, — бесполезно. Я кивнул Суонгу, чтобы он продолжал и вышел на улицу через выбитую дверь. Снизу, по дороге, к отелю приближался отряд абордажников с 'Аютии'.

Накано с компаньоном тоже уже подошли, и сидели сбоку от входа, о чем‑то негромко переговариваясь. Наверное, недоумевали почему не упало ПП. Генератор и широкополосный излучатель раздолбали, а поле стоит. Сю — юрпрайз, суки, связи вам пока не видать, как собственных ушей!

Вот уж кто наверняка знает, сколько народу сидит там внизу, и кто именно… но у них ведь не спросишь. Пока не спросишь.

— Дзинко, иди сюда, — заорал из вестибюля Тарасов, и пришлось бежать в здание. Андрей еще только начал поднимать руку в сторону входа в подземелья, как я понял, что штурм не понадобится… контингент не тот, кишка оказалась слабовата помереть с оружием в руках… впрочем, это их выбор.

Уже не опасаясь стрельбы, ударом ноги вышиб дверь на задний двор и двинулся навстречу парламентеру. Из‑за неестественной худобы он казался высоким, хотя был скорее среднего роста. Нездоровая, с желтушным оттенком, кожа, слезящиеся глаза, замызганный, неопределенного цвета халат… отправили кого не жалко. В поднятых руках переговорщик держал какую‑то белую тряпку.

Встретились мы примерно на полпути между отелем и пещерой, как раз напротив бассейна.

— Ну? — остановился я в двух шагах от посланника. За мной чуть слышно скрипнул припорошивший плиты песок. Повернул голову… Тарасов и Суонг… в принципе идти за собой я им не запрещал, так что пусть стоят…

— Мы требуем, беспрепя…

— Заткнись. Ничего ты требовать не можешь. Да и просить, наверное, тоже.

— У нас заложники…

— Это кто такие? Откуда у вас могут быть заложники, судьба которых может нас волновать?

Ну, скажи, что Нари у вас и с ней все в порядке. Торгуйся со мной, скотина!

— Р — рыбаки, мы захватили ночью лодку с рыбаками. Там есть женщины и дети, да, дети!

Я похолодел. Хорошо, что на мне маска… лишь бы Тарасов с тайцем не помешали.

— Рыбаки нам не интересны… но я слышал, что сегодня вы получили ценный приз… достаточно производительный, чтобы озолотить своего владельца… если ты конечно понимаешь, о чем я говорю.

На лице парламентера сначала проступило удивление, которое быстро сменилось плохо скрываемой радостью — так вы тоже… — переговорщик как будто стал выше ростом, — да, такой приз есть, мы только закончили с ним работать… вы не поверите, какой там потенциал, — мое сердце пропустило удар, и от лица отлила кровь, но подземный житель уже находился в своей стихии и не обратил внимания на то, что собеседник неожиданно побледнел, — если вы дадите нам определенные гарантии, мы могли бы договориться… поверьте это очень выгодная сделка! Такой экземпляр, такой экземпляр, я уверен, что такого мощного генератора нет ни у кого. Мы столько охотились за ней, предлагали такие деньги, вы не поверите, какие мы давали деньги, но никто не хотел браться… а тут, совершенно случайно, один старый клиент предложил, причем гораздо дешевле чем мы сами давали раньше. Понимаете, сам! — желтолицый начал размахивать руками от возбуждения, наверное, начался отходняк, после пережитого страха. Рано обрадовался, ублюдок.

А он все не унимался, — Уникальный экземпляр и совершенно ведь не сопротивлялась, словно не понимала, куда ее привели. Такой потенциал, могли быть большие проблемы… обычно мы получаем клиента уже после введения препарата, но тут все получилось настолько неожиданно! Я ей препарат колю, а она такая 'у вас неудобная камера, в спину что‑то давит'. Ха — ха — ха, вы представляете, я колю ей 'смерть колдуна', а ей в спину давит! Жалко еще часов десять нельзя будет давать полную нагрузку, пока психосфера полностью не рассеется…

Казалось, мыслей у меня в этот момент не было, я стоял столбом, в полном ступоре от льющейся из этого ублюдка информации, но последняя фраза царапнула сознание,

— Что ты сказал? Почему нельзя давать нагрузку?

Переговорщик удивился, — ну как же, первые двенадцать часов после введения препарата, пока психосфера не рассеется полностью, давать нагрузку на генератор нельзя, можно запороть Источник. Но в остальном, — он нарисовал в воздухе гитарные изгибы и подмигнул, — пользоваться уже можно. Там данные тоже ого — го, — наверное именно последняя фраза оказалась соломинкой, сломившей спину моему терпению.

Ударил я прямо в его худосочную грудь, слева, коротко, но все равно перестарался. Слишком уж сильно я его в этот момент ненавидел. Хрустнуло, изо рта парламентера — вивисектора выплеснулась кровь, и он рухнул на бетон двора как подкошенный.

— Зря ты так, — тихо сказал Андрей, — для него это было слишком просто.

Повернувшись к Тарасову, я схватил его окровавленной рукой за бронированное плечо,

— Андрей, времени нет, совсем нет. Бегом за Аюми, нам понадобиться медик. Возможно еще есть шанс. В комплексе должна быть регкапсула, хорошая регкапсула, она должна справиться. Я сейчас пойду вниз, а вам, вам придется найти Нари и… я надеюсь на вас, Андрей.

Суонг, твоя задача найти внизу склад готовой продукции… Я прошу тебя, ни на что не отвлекайтесь, бросайте оружие прямо в отеле, возьмете ТЯ, сколько можете унести, и бегите на берег. Там бот и пилоты. Мне нужен Ан Чей, очень нужен и чем быстрее… да ты, наверное, понимаешь это лучше, чем я. Вперед, парни… и передайте там, чтобы сибовцев сюда пока не пускали, пусть абордажники за ними присмотрят.

Дождавшись, когда спутники удалятся на достаточное расстояние, я зашагал вперед, попутно запустив свой Источник на полную мощность… нужно впечатлить скотов по самое не могу, чтобы даже сама мысль о возможности сопротивления, казалась им нелепой.

* * *

Черная клякса прохода маячила перед глазами, как перекрестье прицела. Подняв в стороны руки, я шел к ней и казалось, что этот виров путь не завершится никогда. Наверное, я слишком сильно хотел напугать пещерных сидельцев, и потянул на себя слишком много…

Энергия текла отовсюду. Из леса за ручьем, с заросших редким кустарником склонов гор и с синего безоблачного неба. Даже сама земля фонтанировала туманными струйками чакры, которые поднимались вверх и сливались в тугие витые потоки… и, вся эта мощь тянулась ко мне, закручивалась спиральным вихрем вокруг тела, стремясь обрести покой внутри зовущего ее Источника. Я шел внутри невидимого смерча и казалось, что весь этот виров остров вцепился в мои ноги, пытаясь остановить, не дать сделать очередной шаг. Энергия давила, жгла кожу, слепила глаза… в своей безумной ненависти, я откусил слишком много… но нужно было сделать еще шаг, и еще, потому что я чувствовал — еще рано, отсюда не дотянуться… Почему не остановил накачку? Наверное, по той же причине, что и при совершении всех остальных не поддающихся рациональному объяснению, действий. Злость, ненависть, азарт, желание хоть как‑то повлиять на ситуацию… а может все вместе или еще десяток возможных и невозможных причин. Не знаю.

Что могло произойти при таком переполнении резерва? Мгновенная аннигиляция, субатомный взрыв или обыкновенный пшик, узнать к счастью не довелось. В момент, когда казалось, что все, сейчас внешняя оболочка ауры не выдержит и вся накопленная в ней ярость рванется наружу, где‑то внутри меня словно лопнула какая‑то преграда, давление чакры резко упало и я смог наконец нормально соображать… это еще, что за нахрен?!! Ярость превращает меня в долбанного камикадзе? И куда делась такая прорва энергии?

Словно в ответ на последнюю мысль, резерв стал снова стремительно наполняться… значит и в этой емкости места не осталось… Неожиданно закружилась голова и одновременно с двором станции я увидел донельзя удивленную Хикки и знакомую пальму, под которой недавно ужинал Ирину, причем обе картинки не сливались, ухитряясь уживаться в моем мозгу одновременно, — Прапор!!! — пронзила невероятная мысль. Чертов аккумулятор, как же ты вовремя! Хоть какая‑то от тебя польза… еще бы с этой незапланированной видеотрансляцией что‑то сделать. Я тряхнул головой и попытался сосредоточиться на окружающей обстановке. К моему удивлению, канал связи с казуаром послушно свернулся и ушел куда‑то на задворки сознания, не разорвавшись при этом окончательно… получается, если я захочу, то… неужели все так просто?

Опять начало припекать кожу, но я уже был на месте. Я чувствовал, что отсюда достану.

— Р — Р-РАУ! — широкое белое полотнище протянулось от моих, вытянутых вперед рук, к ажурной мачте ретранслятора и я на мгновение ослеп… второй раз уже, блин. Может, в дополнение к маске, сварочные очки начать носить?

Проморгавшись, поковырял пальцем в ухе… слишком ярко и слишком громко, без специальной защиты лучше не применять. И только после этого обратил внимание на дело рук своих.

Стоявшая справа от входа в подземелье массивная стальная конструкция… основание мачты, длиной метра два с половиной, просто исчезло, а оставшаяся часть, лишившись опоры, рухнула поперек прохода… хорошо, что не на мою дурную голову! На месте бетонного фундамента теперь находилась стеклянно поблескивающая воронка, окаймленная зубцами выплеснувшегося во время удара расплавленного камня… мда. Перестарался. Это уже не молния, а хрень какая‑то. Но все равно разряд сильно отклонился вниз, целился то я на пару метров выше… надо думать.

Даже в десяти шагах от места рукотворного катаклизма ощутимо тянуло жаром, гулко лопался остывающий камень и раскаленные осколки далеко разле… ай, зар — раза, последнюю жилетку пропалил! Попугал называется!

Сделав два шага в сторону, я стал напротив пещеры, прочистил горло,

— Это было последнее предупреждение. В следующий раз ударю внутрь… — Знать бы еще, как это можно проделать. — Все, кто не хочет захлебнуться расплавленной породой, выходят сюда и сдаются. У вас три минуты, время пошло.

В пещере раздался шум и дрожащий женский голос спросил,

— А если мы выйдем, нас не убьют?

— По — моему я ясно сказал, кто хочет жить, выходит и сдается. Остальные могут оставаться внутри. Поторопитесь, у вас мало времени.

Как я и думал, тянуть они не стали, и толпой рванулись наружу… спасибо удачно упавшей мачте. Не было бы ее, затоптали бы к вировой матери! Выскочили и сбились испуганной толпой… один, два, три… ни хрена себе, семь Одаренных, а вот этот, как бы даже не выше третьего ранга!

Я почувствовал себя участником какого‑то театрализованного представления… гротеск! Фантасмагория! Да если бы они только захотели, мы бы кровью умылись во время штурма… или их не учили обращаться с оружием… да нет, бред. Такого не бывает! И что это за клоунские костюмы на них надеты?

— По одному проходим сюда, я ткнул пальцем в землю рядом с собой, и становимся на колени, руки за голову. Если есть оружие лучше сразу выбрасывайте, найдем, не обижайтесь, удавлю сразу. — Я провел большим пальцем себе по горлу, и эта… это… в общем стадо послушно потрусило на убой… в смысле, становиться на колени.

— А нас точно не убьют? Нас нельзя убивать! Мы важные… то есть у нас дипломатическая неприкосновенность, вот! — девица с множеством разноцветных косичек и в полностью прозрачном… полиэтиленовом?!! комбинезоне, никак не могла успокоиться… похоже истерика.

— Тихо! Кто из вас бывший наместник Хатта?

— Это я! Я Андрей Хатта! Вы должны нас отпустить или у вас будут большие неприятности!

Я протер пальцами глаза… да нет, не привиделось. И это управляло местным имперским анклавом?

Завитые и присыпанные каким‑то блестящим порошком волосы, отливающее позолотой лицо… подведенные черным глаза… костюм…

— А ну‑ка поднимись на ноги, неприятность ты ходячая… повернись вокруг… мда.

Сзади сдавленно хрюкнул кто‑то из абордажников, потом окружившие нас десантники не выдержали и заржали как кони. Несмотря на довольно атлетическое сложение, в своем золотистом латексном костюме, плотно обтягивающем тело, бывший наместник выглядел нелепо.

— Шеф, не заморачивай себе голову, они все под наркотой, я такое в Рабауле уже видел, их там вокруг администрации много вертится, — Квадратный от надетой брони морпех, толкнул Хатта раскрытой бронеперчаткой в лоб и тот уселся на задницу, удивленно хлопая наклеенными ресницами.

Я чертыхнулся, только этого еще не хватало,

— Где Осташ? Безголовый где?

Хатта засмеялся, — так ушел он. Еще два часа назад, взял своих и фьюить — рука наместника махнула куда‑то в сторону леса.

— Что с остальными? Техники, заложники, куда вы их дели?

— Да внизу они! В складе закрыли, чтобы не мешали…

— Ловушки, мины ставили? — посмотрев в безумные глаза Хатта, я махнул на него рукой.

Во что же вы нас втравили господа наказующие?

* * *

Тарасов устало опустился рядом со мной на нагретый солнцем бетон и оперся спиной на упавшую мачту. Щелкнул пальцами и один из абордажников бросил ему пачку сигарет. Я терпеливо ждал, пока он с наслаждением затягивался ароматным дымом, боясь задать вопрос…

— Регенератор тело принял, а значит она еще жива… тридцать два часа на вывод токсинов и восстановление… насчет памяти и остального, — Андрей огляделся и не найдя дерева, постучал себя кулаком по лбу, — Аюми по этой части не специалист, но… в общем, дождемся настоящего доктора, узнаем точнее.

— Как она… ну ты понимаешь, — спросил я хрипло.

Тарасов выпустил в небо голубоватое колечко, — А ты как думаешь? Очнется — спросишь.

Мы немного помолчали, Андрей затушил окурок, потянулся,

— Знаешь сколько их там? — показал он пальцем вниз, и не дожидаясь моего ответа, продолжил, — сорок два в работе и четыре на профилактике.

— Сколько?!! — я не поверил своим ушам.

— Всего сорок шесть, — повторил наемник, — и это еще не самое страшное. В курсе кто это? — Андрей кивнул на пригревшихся в тени скалы пленников.

— Ну, — поторопил я его.

— Наследника Хатта ты уже знаешь. Он в их компании за главного… должность наместника открывала большие возможности. Здесь у них было… как — бы место для загородного отдыха… для того, что они под этим понимают… Второй наследник Абэ, наследница Суговара, еще двое из клана Суговара и двое из Фукуи. Нормально?

— Нас закопают, — сказал я почти спокойно, — но, теперь, наконец‑то стало понятно, что задумал этот козел Накано! — последнюю фразу сказал уже в полный голос, потому что почувствовал приближение имперцев.

— У вас проблемы, господин барон? — в голосе подошедшего сибовца, звучала неприкрытая ирония. Лицо его безымянного напарника, как и прежде, было совершенно непроницаемо.

— У меня? — удивился я. — Разве это проблема… просто упомянул невзначай о вас в разговоре… или к ночи это делать нежелательно?

— Вы умеете держать удар, де Зорро, но в данном случае у вас просто нет выхода. Без моей помощи вам не вывернуться. Но я буду великодушен, всего одна сетевая подпись о согласии работать на…

Накано с видом победителя сделал многозначительную паузу, а в моей голове последний элемент головоломки встал наконец на свое место. Оставались кое — какие мелочи, но суть замысла имперской спецслужбы стала для меня предельно ясна. Значит решили одним выстрелом…

Я поднялся на ноги и отряхнул с коленей пыль… змеиной шкурке, не смотря на всю ее прочность, похоже пришел конец… надо бы на базу заскочить за последней парой штанов, да и вообще подумать об одежде, а то хожу тут как бомж… а почему собственно 'как'? С трудом удержался от неуместного смешка и посмотрел на собеседника, как и полагается тому, кто считает себя хозяином положения. Сверху вниз.

— Скажите, Накано… или как вас там по — настоящему… а название БЕРЕЯ, вам что‑нибудь говорит?

— Нет… а что это? — вот кто действительно умеет 'держать удар', ведь почти не запнулся… а капельки пота на лбу, это не показатель… тем более в нашем удушающем климате. Но запинка была и капельки были, и безликий помощник ощутимо напрягся, чуть изменив свою непринужденную позу. Бинго! Я крут, попал в десятку с первой попытки!.

— Да нет, ничего… просто к слову пришлось. Я тут подумал… может сначала стоит связаться с остальными баронами, выйти на Наказного, поговорить, изложить факты… как кто‑то десять лет назад пытался стравить пограничье и казачью стражу, организовав поставку оружия мятежникам с территории баронства Талья… сколько тогда казаков полегло? Двенадцать или пятнадцать тысяч? Не помню, нужно будет у них в штабе уточнить… думаю история выйдет интересная. — я почесал нос, — Или рассказать о последней операции… скольких зайцев вы попытались убить на этот раз? Дискредитация руководства Гильдии наемников, прекращение поставок продовольствия из Австралии, ослабление и шантаж Суговара и Фукуи, опять подстава пограничья… знаете, Накано — сан, если все это придумали вы сами, то мне остается только поаплодировать… вы случайно Бендера не знали, ну который Остап Ибрагимович. Нет? Жаль, очень жаль, великий был человек. Он бы таким последователем, гордился по праву… послушайте, а вы точно из СИБ? Если судить по вашим действия, то…

— У тебя ничего нет! Ты ничего не докажешь! — прошипел Накано.

Я поднял бровь, — Почему — же, как раз свидетелей у нас достаточно… по обоим случаям. Но самое главное, у меня есть Вы и… — второй сибовец вскинул руку и мою правую щеку что‑то обожгло. Эт‑то еще, что за дрянь?!! Защита даже не дернулась!

Я качнулся влево, пытаясь прикрыться от стрелка телом Накано… с таким же успехом можно было прятаться за собственным мечом, слишком уж нас с филли были разные габариты. На этот раз обожгло голову чуть выше правого уха, затрещали, сгорая волосы и потянуло вонью паленой шерсти. Стрелок шагнул вправо, я, пригнувшись, влево, и в этот момент в бой вмешался тайса. Прыгнув вперед, он схватил меня за правую кисть и потянул ее на себя, выворачивая в сторону. Захрустели кости и чертыхнувшись от резкой боли, я шагнул навстречу новому противнику, пытаясь сорвать захват. Накано, откинулся назад и подпрыгнув, заплел ногами мою руку до самого плеча. Завыли усилители его костюма и мне пришлось опуститься на одно колено… сейчас. Несмотря на боль, я смог сосредоточиться и ударить противника разрядом электричества прямо через захваченную кисть руки. Раздался громкий щелчок, тональность звучания приводов бронекостюма изменилась и давление на руку резко уменьшилось… еще разряд! Я тебя, падлу, зажарю прямо в твоей консервной банке!

Накано закричал, но несмотря на непрекращающиеся щелчки маленьких молний, захват не отпустил… вот только без усилителей, несмотря на все свое мастерство, он был мне не соперник. Напрячь руку, толчок плечом вперед и сразу рывок назад, одновременно поднимаясь на ноги. Руки сибовца не смогли удержать кисть, и он повис на одних ногах. Н — на, удар коленом в поясницу отправляет его в полет. Твою железную мать!!! Больно‑то как! Чуть ногу о броню не сломал.

Шипя от боли, я запрыгал на одной ноге… где там этот долбанный стрелок?

Трое морпехов, весело комментируя собственные действия, зацепив крючьями алебард сочленения бронекостюма второго имперца, прижали его к земле вниз лицом. Помощник Накано барахтался, как жук пришпиленный к дереву булавкой энтомолога, но шансов перевернуться у него не было.

— Чего не помог? — окрысился я на подошедшего Тарасова. Тот удивленно уставился на меня,

— Когда? Вы и пяти секунд не дрались. Я только на ноги успел вскочить, как ты этого через весь двор в полет запустил.

— Да? Ну тогда прости… Что‑то меня мутит, Андрюха, устал, наверное. Надо бы часик отдохнуть… хотя бы часик. — я начал заваливаться набок, но Тарасов успел меня подхватить и с помощью подбежавшего абордажника положить на нагретый бетон.

— Лежи уже, устал он, сейчас Аюми подойдет, посмотрит и в капсулу тебя оттащим.

— Не вздумайте только меня опять на пару суток вырубить… мне сейчас вырубаться никак нельзя. Пару часов, не больше. А лучше час.

— Я сказал, лежи! Без тебя разберемся, что делать, — голос Тарасова стал раздраженным.

— А ведь они меня сделали, Андрюха… пара перворанговых долбодятлов… играючи, как ребенка. Интересно, чем это он стрелял? Защита даже не шевельнулась.

— Что‑то типа лазера, причем без всяких приспособлений, прямо с руки.

— Перворанговый? Откуда он тогда энергию взял?

— Слушай, тебе не все равно? Потом у него сам спросишь. Когда из рега вылезешь. Вот, кстати, и наша красавица.

— Не подлизывайся, Тарасов, я сегодня не в духе. Что тут у нас.

Аюми начала меня бесцеремонно ощупывать, потом одним резким движением сорвала с лица остатки обгоревшей маски,

— Сложный перелом правого запястья, сильный ушиб колена, обширный ожог на лице и еще один поменьше на голове, истощение… Ты, когда ел в последний раз, начальник?

— Не помню. Еще до регенератора в Кави.

— Понятно. Все поправим. Сутки — двое и будешь как новенький.

— Аюми, не смей! Два, максимум три часа, иначе нас всех тут похоронят. Делай, что хочешь, но мне нужны еще сутки, потом можешь укладывать хоть на неделю. Поняла? Я не шучу.

Девушка с сомнением посмотрела на мою паленую морду, — Я подумаю, что можно сделать. Так, ребята, осторожно берем нашего стойкого командира и тащим следом за мной.

— Подождите, — остановил я носильщиков, — Отойдите в сторонку на пару минут… Аю, ты тоже, мне с Андреем парой слов нужно перекинуться.

— Тарасов! Пока я буду валяться, всех пленных нужно оприходовать. Браслеты и броню снять. Можете хоть в задницы им заглядывать, но в Сеть они выйти не должны. Пусть Аюми посмотрит, что там есть из химии в медсекторе, и всех Одаренных вырубите хотя бы часов на десять, а лучше на сутки. Вниз никого не пускать, кроме твоих и Суонга, когда он вернется. Предупреди всех, чтобы не болтали. Бой как бой. Станция как станция. Никаких имперцев и аристократов. Это очень важно.

Дальше… если до прилета бота я не встану, начинайте готовить отправку тех пленных… которых вы не видели, в Кавиенг. Пошли кого‑нибудь к Ракошину… это старший над рыбаками, пусть подавление снимает, но только после того как закончите шмонать пленных!

Появится связь, сразу запрягай Розу, но только его. Предупреди, что кто‑то из тех, кто находился вчера перед нашим вылетом в штабе, предатель и работает на СИБ. Поэтому пусть хорошо подумает, найдет самый глубокий подвал и тех, кого тут никогда не было, надежно спрячет… Скажи, что за пленных он отвечает головой, они наша страховка… а с наказующими может не стесняться, лишь бы были живы и могли к моему приезду говорить… вроде все. Подумай, может я что‑то забыл… Ладно.

— Эй, народ! Несите меня… в темницу каменную.

* * *

Первым, что я увидел, когда открыл глаза, было лунообразное лицо доктора Чея. В обрамлении засаленных вьющихся прядей, оно выражало вселенскую скуку, словно доктор только и занимался тем, что будил непослушных пациентов по три раза на дню всю свою жизнь.

— Я тебя знаю! — заявил подпольный целитель, направив на меня палец, — можешь называть меня Ан Чей.

Сказав эту загадочную фразу, доктор развернулся ко мне спиной и наклонился к соседней капсуле регенератора. Стоявшая напротив него Аюми, с отсутствующим видом смотрела куда‑то… проследив направление ее взгляда, я поспешно опустил ноги на пол и прикрыл руками пах… куда они дели мою одежду? Ага… надо же, почищенная, дырки аккуратно заштопаны и даже заплатку кто‑то на колене пришил… в цвет… ну почти.

Наемница неожиданно покраснела, быстро опустила голову к регу и зашуршала клавиатурой консоли управления. Даже так? Интересно, Тарасов меня обратно в медкапсулу зубы вставлять не отправит, за такие приколы? Надо бы как‑то осторожно с ним на эту тему поговорить, чтобы не подумал чего… А, вообще интересное наблюдение, выходит, чем мужик на рожу страшнее, тем привлекательнее? Или я, как всегда, что‑то не учитываю?

Одевшись, я тихонько подошел к Аюми и шепнул ей на ухо. — Спасибо! — ушко немедленно покраснело, — сколько?

Не поднимая голову, девушка подняла растопыренную ладошку… пять часов… многовато, придется наверстывать.

— Шептаться совершенно не обязательно! Она, — доктор ткнул пальцем в клубящийся внутри регенератора туман, — все равно вас не услышит. Так что можете говорить нормально.

Я рефлекторно протянул руку к теплой крышке капсулы и осторожно коснулся стекла,

— Ан… как она? — потом на всякий случай добавил, — меня зовут Кола де Зорро, но те, кого я знаю, могут называть меня Дзинко. Мало ли, может у него на этом загадочном ритуале знакомства бзик какой.

Доктор серьезно кивнул и протянул мне через верх капсулы руку, которую я осторожно пожал,

— Вы молодцы, успели почти вовремя. Никогда не думал, что стану свидетелем даже одного случая успешного лечения последствий применения 'казни колдуна', а уж двух и за такое короткое время… не скажете, Дзинко, а вас, кто вас вытаскивал из… — Ан Чей кивнул в сторону распотрошенного МОГа.

Я отрицательно качнул головой, — не сейчас… может быть когда‑нибудь потом…

Доктор потрясенно уставился на меня, словно его только что настигло озарение, но слава богам, выбегать в коридор с криком 'эврика' не стал,

— Да — да — да, конечно. Я все понимаю! — затряс он мою руку, которую так и не выпустил после рукопожатия. Пришлось аккуратно освобождать плененную конечность. Интересно, что он себе напредставлял, раз это его так потрясло?

— И, все‑таки, что вы можете сказать по состоянию… капитана Нган — чит? Чего нам ждать?

— Организм в полном порядке, концентрация КК в тканях упала настолько, что аппаратура ее уже не определяет, активность коры головного мозга практически пришла в норму… а насколько пострадала долговременная память, можно будет сказать только после пробуждения.

— А лицо? Вы сможете восстановить все как было…

— Молодой человек! Я ведь не биопластик. Это там, в больших городах, Целители только и занимаются косметикой, зарабатывая на этом большие деньги, а я обычный полевой хирург… ну почти обычный. 'Нарисовать' с помощью капсулы, тем более такой как эта, я могу почти все, хоть руку, хоть ногу, даже голову новую могу сделать, в случае, если кто‑то думает другой частью тела и выживет после ее потери, а вот насчет тождественности… к сожалению, я не художник, рисовать лица это не мое. Моих клиентов обычно не слишком волнует то, что оттенок кожи на пару тонов не совпадает, цвет волос не тот, или там пальцы на миллиметр длиннее или короче, поэтому… я конечно, сделаю все что смогу, но… думаю ей все‑таки придется обратиться к профильному специалисту… Кстати, раз мы теперь имеем столько энергии, могу и вам зубы прикрыть, хотя бы временно.

Я покачал головой, — спасибо, может быть потом. Сейчас у меня жуткий цейтнот, заниматься, как вы говорите, косметикой, совершенно нет времени… когда говорите, можно будет будить капитана? Капсула прогнозировала тридцать часов…

— Капсула без меня и со мной это совершенно разные вещи. Я разбужу ее, как только закончу пластику.

— Спасибо, доктор, пожалуй, мне пора… — потрясенный возможностями даже такого слабого Целителя, я вышел в коридор. У входа меня встретила знакомая парочка. Тарасов подпирал стенку, пуская кольца табачного дыма, а сидящий на корточках Суонг, подбрасывал и ловил короткий нож.

— Что так долго, — поинтересовался наемник, — мы тут уже второй час торчим!

Суонг широко улыбнулся, — Привет, командир! Рад тебя видеть в собранном состоянии, а то тут некоторые понарассказывали ужасов!

Ну вот, может же нормально разговаривать и, что характерно, никаких моих — твоих капитанов… или это его Ан Чей насчет Нари обнадежил, и титул вернулся к госпоже Нган — Чит?

— И вам привет. Кстати, Андрей, что за дела? Прошло пять часов, а Сети как не было, так и нет. Ты забыл мою просьбу или у Ракошина выключатель на генераторе сломался?

— Все у него нормально с выключателем, — пробурчал Тарасов, — просто некоторые ретранслятор сожгли, какая теперь тут Сеть? А поле уже два часа, как сняли.

Я почесал затылок, что тут можно сказать, разве что, в очередной раз убедившись в собственном идиотизме, побиться головой о стенку… для просветления того, что внутри этой головы еще осталось..

— Много я еще где… начудил?

Андрей пожал плечами, — Да вроде нет… Если не считать того, что наши бравые десантники, под впечатлением твоего сольного выступления, чуть 'Изумруд' на абордаж не взяли, то все в порядке.

— В каком смысле? — у меня перед глазами стали разворачиваться картины одна другой страшнее, и угроза войны с Возрожденной была не самой ужасной из них.

— Да они пленный техсостав станции на моторках к 'Аютии' везли, а 'камушек' дорогу не захотел уступать.

— Шлюпкам? — уточнил я. Тарасов кивнул,

— Ну они на фрегат и просигналили прожектором, чтобы те убирались, 'во избежание трагических случайностей, неизбежных на море'.

— Охренеть! И что имперцы? Молча проглотили?

— Угу. Твоя подруга им 'спасибо за помощь, ваше дальнейшее присутствие в этих водах нежелательно', выдала, они сразу в сторону базы и ушли.

— Потеряшек своих не искали?

— Нет. Фрегат с патрульными сразу убрался, а десантник, который сибовцев привез, примерно через полчаса после них. Никаких запросов не передавали.

— Странно… еще что‑нибудь интересное… пока я был недоступен, происходило?

Андрей замялся, — Ты мне не сказал, а у меня не хватило ума сообразить, что клоуны сюда не пешком пришли… и где‑то недалеко у них есть транспорт.

Я похолодел, — Хатта с дружками сбежал?

Наемник махнул рукой, — да куда там, они уже, наверное, к Кави подлетают, где их майор ждет не дождется… а вот транспорт…

— Ушел? Что там у них было?

— Если бы… они и высоту‑то толком набрать не успели, как 'Таланг' их главным калибром нанизал… им бы ниже, над деревьями и не в море, а в глубину острова, а уж потом!

Я с подозрением посмотрел на наемника, — Ты то чего за них переживаешь?

— Ты не понимаешь! Это же 'Сопрано'! Эксклюзив, ласточка… мечта. Знаешь какая она… а ее… — Тарасов ударил кулаком по раскрытой ладони. — я послал на место стоянки команду, но вряд ли там кто‑то остался…

— Было бы о чем переживать. Если мы хотя бы пару месяцев продержимся, у твоей команды будет борт не хуже.

— Ты знаешь сколько такая яхта стоит?.. Да и зачем нам эта… красота. Нам бы утюг покрепче, чтобы броня и пушки, а это баловство.

— Тем более… и, если это все новости, надо двигать дальше.

— Куда мы теперь? На 'Лунатик'?

Я вздохнул, — пока нет. У меня на этом острове остались дела… незавершенные. Вы пока тут побудете, а я в лес схожу. Тут недалеко.

Суонг поднялся на ноги, — Одному за пределы базы нельзя. Там где‑то Безголовый и наемники.

Разозленный Тарасов скрутил перед моим носом фигу, — шиш тебе! Без нас никуда не пойдешь. Тебе этих двух имперцев было мало? Или опять себя неубиваемым почувствовал? Могу тебе задаток по контракту вернуть, но в лес самого не пущу! В Кавиенге разойдемся как в море корабли, а до того времени, я отвечаю за твою безопасность. Я и моя команда.

Покачиваясь с пяток на носки и обратно, я смотрел на этих ху…дожников и думал… а может все правильно, так и должно быть? Может в свое время Диего нужно было не девок собирать, а вот такую команду? Которая за тобой в огонь и в воду… может таких людей ему тогда и не хватило?

Суонг истолковал мое молчание по — своему,

— Ну что, идем? Был бы еще на этом острове лес нормальный, а то пальмы и песок, песок и пальмы, разве это лес? Что в таком лесу делать можно такого важного?

— Да ничего особенного, — процедил я сквозь зубы, — встретиться с собственным прошлым и раздать кое — какие долги.