Несмотря на кажущуюся безразличность к окружающему, замеченную преподавателями в школе, Синицына успешно сдала зачёты по двум предметам и теперь равнодушным взглядом смотрела в окно кабинета. Прошедший мимо Пронин слегка задел Женьку за плечо своим боком и, ухмыльнувшись, направился на своё место. Девушка смерила его уничтожающим взглядом, но ничего не ответила.

— У нас прогрессирует выдержка? — насмешливо прокомментировал он инцидент. — Похвально! Я скоро лечу на Восточный Фронт в группу армий «Центр», где буду нещадно сбивать всю разношёрстную свору большевицких летунов. Бэр своё дело знает. Надеюсь, что тебя пустят в общую группу боёв, и я там тебя найду и поджарю. Мне папа помог прокачать аккаунт, и теперь мне никто не страшен. Нас восемь человек, все асы! Наша эскадрилья имеет такую технику! ТАКУЮ!

Несмотря на глубокий шок в душе, Синицыной удалось не подать вида. Самодовольный напыщенный индюк, Пронин, в порыве бахвальства выдал информацию, которую пытались собрать все региональные филиалы «Спецком Даталинк Системз». Теперь она знает настоящее имя пилота таинственно исчезнувшего аккаунта, и последняя фраза расставила все точки над «и», раскрыв чьё-то серьёзное вмешательство в секретный эксперимент силовых структур страны.

* * *

Вечерний разбор полётов в 118-м ИАПе подходил к концу. Комэск второй эскадрильи, недавно переведенный с Юго-Западного фронта в этот полк, закончил доклад о дневном бое. Капитан Жулин, начальник Особого отдела полка, отозвал его в сторону, когда они вместе с остальными вышли из землянки.

— Старлей! Есть к тебе дело государственной важности.

— Слушаю вас, тарщ капитан.

— Скажи, ты ничего необычного не заметил в поведении этой девушки?

— Заметил. Самое главное — это её желание уничтожать врага. Так, с каким рвением она выкашивала немецких асов, может вести себя только настоящий патриот нашей Советской Родины.

— Это понятно, товарищ Бабенко, но меня смущает её боекомплект. Я никак не возьму в толк, откуда в самолёте столько боезапаса, да и с топливом нестыковка выходит. В общем, одни вопросы, на которые ни у кого нет ответа.

— Не знаю. Может это какой-то экспериментальный образец самолёта, о котором никто кроме руководства страны не знает.

— Возможно, вы правы, товарищ старший лейтенант. Тогда просьба у меня к вам — если ещё с ней повстречаетесь, скажите, что товарищ Берия приказывает назвать себя и полк дислокации. В противном случае её ожидает трибунал. И это не моя личная инициатива, а директива сверху. Её осознанное нарушение радиообмена, совершенно непонятный номер и цвет борта, не способствующий маскировке, а наоборот… вы меня поняли?

— Так точно, тарщ капитан!

— Ну и замечательно. Отдыхайте, старлей. Завтра нам будут нужны силы для дальнейшей борьбы с немецко-фашистскими захватчиками.

Улёгшись на кровать прямо в обмундировании, старший лейтенант Бабенко, он же Константин Сергеевич, глава е-ского филиала «Спецком Даталинк Системз» лихорадочно размышлял о сложившейся ситуации. Его послали сюда по заданию руководства одного из отделов ФСБ, курирующего данное направление исследований пространственно-временного характера.

«Недавнее спонтанная метаморфоза реальности произошедших событий на фронтах Второй Мировой, приведшая к кардинальному изменению расстановки сил в Европе, на Западном фронте Восточной военной кампании — всё это заставило не на шутку обеспокоиться руководство ФСБ и ГРУ» — думал он. — «Да и ещё таинственное исчезновение сначала восьми ВИП-аккаунтов в красной зоне, а потом и Гринберга, вело к мысли, что против них задействованы альтернативные силы, желающие повернуть историю вспять. Взять того же Хейнца Бэра, по прозвищу «Притцль». Его неадекватное поведение выходило за рамки мировоззрения обычного немца. Это элита Люфтваффе, а она всегда разделывалась с противником, демонстрируя своё превосходство. Этот же пилот с таким рвением и несоразмерной жестокостью сбивал советские самолёты, уничтожал передвижные госпитали и мирных жителей, что можно с большой уверенностью предположить о подмене персонажа. И его эскадрилья ему под стать — волки-людоеды в человеческом обличье. У них лишь звериная страсть, стремящаяся уничтожить на своём пути всё, мешающее стае. А Женька хорошо проредила немчуру. Хоть и нарушила кучу инструкций, но, тем не менее, отомстила за громадные потери от группы «Притцля». Только как теперь быть, если ею заинтересовались на самом верху в СССР? Вариант о заморозке этого проекта рассматривать не приходится, но тогда остаются лишь кинжальные выпады по немецким воздушным группировкам. А если Бэр столкнётся с ней? Тут уже дело однозначно не замять.

Да и девчонка красивая. Немного взбалмошная, но это скорее от неустроенности в жизни и навешанного на себя ярлыка неудачницы. Всё это легко можно поправить…»

Бабенко не заметил, как сон смежил ему глаза.

* * *

Во время вечернего посещения офиса, на одном из столов Женька заметила скопление новых батарей для источников бесперебойного питания сервера и ряда периферийных устройств, напрямую отвечающих за безопасность виртуального пилота. Насколько Антон посвятил её в тонкости используемой ими техники, если игрок попадает в красную зону, то отключение энергии приведёт к фатальному исходу. Что конкретно происходит, ей не рассказали, но дали понять, что ничего хорошего, а в отдельных случаях наступает смерть.

— Какой план мероприятий на сегодняшний вечер? — хмуро поинтересовалась Синицына у молодого человека.

— Что за официальный тон?

— После твоего вчерашнего ора только так.

— Какие мы деловы-ы-ые… на козе не подъедешь.

— Я знаю, кто такой Бэр, — мрачно выдавила из себя Женька.

— И я знаю. Он лётчик Люфтваффе…

— Не утрируй. Я знаю, кто забрал себе этот персонаж.

— Что? Ты серьёзно?

— Более чем.

— Я тебе не верю. Филиалы и кое-кто ещё с ног сбились, выискивая по крупицам мелкие подробности его прибывания в красной зоне, чтобы сделать анализ и выйти в реале на него, а тут приходит мой сотрудник и на полном серьёзе утверждает, что ему известна личность этого таинственного лётчика.

— Ну и хрен с тобой, не верь дальше.

— На сегодня задание только одно и очень маленькое, — решив сменить тему, поведал Антон. — Нужно проверить дислокацию маяка № 4 в районе Юхнова и при наличии проблем, заменить его.

— Если не секрет, что за маяк?

— Секрет.

— Тоха! Иди ты знаешь куда?! Лучше бы перевели тебя, а не Константина Сергеевича!

— Что, влюбилась в него?

— У голодной куме одно на уме! В отличие от тебя он такого не позволял и относился к нам обоим с уважением. Правду говорят, чтобы узнать человека — нужно дать ему деньги или власть, а лучше и то и другое одновременно. Из тебя руководитель, как из танка балерина.

— Ну и целуйся со своим Бабенко! Если не положено рядовым сотрудникам знать информацию, то я не намерен нарушать данный запрет!

— Ба! Да ты влюбился в меня!

— Скажешь тоже…

— А что сразу покраснел, Тоша? А? Правда глаза колет?

— Да, влюбился и что? Что в этом плохого?

— Не, Антон, мы с тобой не пара. Однозначно, как говорит Жириновский.

— Это почему же? — недовольно засопел молодой человек.

— Мелок ты. Но не ростом, а душою. Нет в тебе такой харизмы, как в Константине Сергеевиче.

— Ну и вали к своему Бабенко! Что, думаешь, я слепой? Не вижу, как ты на него смотришь?!

— Дурак ты, Тоша, и мысли у тебя дурацкие. Я Константина Сергеевича уважаю за профессионализм. Не спорю, для меня он мужчина приятной наружности, но не более того. Ладно, не будем переливать из пустого в порожнее. Давай резервный маяк, и я полетела.

— Никаких личных инициатив! — зло крикнул Антон. — Иначе вылетишь отсюда с треском!

— Инициатив не будет, остальное решать не тебе.

— Как знать, как знать…

— Кроме мелкости в тебе присутствует ещё и низость. Ты сейчас используешь своё служебное положение в корыстных и личных целях.

— Стерва ты и… гадина! А ибэпэшники я поменяю только после твоего задания.

— Да можешь вообще не менять — переживу, — Женька с презрением окинула взглядом незадачливого кавалера и легла в «саркофаг».

Вечерний воздух подходящего к концу июльского дня был достаточно свеж. Жара спала, уступив место лёгкой прохладе. Синицына понимала, что руководство отправило её глубоким вечером, боясь очередной нештатной ситуации. ПНВ прекрасно обозначал рельеф местности, а пеленгатор уже зафиксировал работающий с перебоями сигнал маяка. Идя на бреющем, Женька без труда отыскала его и, совершив вертикальную посадку, шустро выбралась с фонариком из кабины, желая побыстрее закончить с этим делом. Замена маяка прошла в штатном режиме, но проработав пару минут, он неожиданно выключился. Напрасно девушка поочередно меняла оба экземпляра, стремясь запустить хотя бы один из них — всё было тщетно. Отчаявшись, она в последний раз сменила штатный на новый и сев в самолёт, устремилась к точке входа в зону. Миновав около тридцати километров, она переключила свой взгляд на поисковый радар, сигнализирующий о приближении к зоне перехода, но он молчал. Совершив пару принудительных попыток, основанных на визуальном запоминании места, она с ужасом поняла, что заперта в игровом пространстве. Точнее это ей раньше казалось, что всё происходящее игра. Её интуиция говорила о событиях, ставших стремительно развиваться и переводящих ситуацию из обычной игры в русло реальности, со всеми вытекающими из этого последствиями.

* * *

Антон привычно устроился в своём кресле за монитором сервера и безразлично глядел в экран, попивая кофе. Его полное фиаско в предполагаемых отношениях с понравившейся ему девушкой, наложило своеобразный отпечаток на профессиональные обязанности. Сначала он хотел остановить её и всё-таки поменять батареи ИБП на новые, но обида сыграла с ним злую шутку, и он решил проделать эту операцию после её возвращения. Внезапно погас свет, и попискивание сигналов звуковой сигнализации автономной работы ИБП слились в единую многоголосую какофонию. Молодой человек мигом набрал телефон дежурного по электрощиту города, где его огорошили информацией, что произошла авария на одной из мачт ЛЭП и подключение энергии можно ожидать не ранее, чем через пару часов.

«Старые батареи сядут за час. Что же делать? Здесь Женька, а у себя в квартире, на втором этаже этого дома, лежит Бабенко. И у того тоже будут проблемы. Дурак! Какой же я дура-а-ак! Мало того, что работы лишусь, так ещё неизвестно, что со мной люди из ФСБ сделают…»

В отчаянии он выхватил мобильный и быстро набрал номер оперативного дежурного в головном офисе. На том конце трубы молча выслушали его подробный получасовой доклад и посоветовали купить верёвку и мыло, заодно поставив в известность, что чрезвычайная группа только что вылетела на служебном вертолёте к ним в Е-ск. Как и предполагал Антон, батареи держались всего час, после чего в помещениях офиса возникла непривычная тишина.

Молодой человек подбежал к саркофагу Синицыной. Индикаторы жизнедеятельности на мониторинговом табло стояли на нуле. Чувствуя, что случилось что-то непоправимое, он рванул из офиса и скоро очутился на втором этаже многоквартирного дома. Открыв ключом снимаемую Бабенко квартиру, он обнаружил ту же самую картину — «саркофаг» бездействовал. В глубокой прострации он вернулся в офис и зашёл на мини-кухню, чтобы утолить жажду. Скрипнула входная дверь, открываемая обычным ключом, и в коридор офиса ввалились четверо парней в комбинезонах а-ля «строительная фирма». Антон вышел навстречу, его увидели, но проигнорировали, ринувшись в комнату, где лежала Синицына. Один из специалистов быстро подключил маленький прибор к «саркофагу» и грустно покачал головой.

— Белый пушной зверёк. Такого ещё не случалось. Какой урод не следил за своевременной заменой аккумуляторов ИБП?!

— Мы тут с ней поссорились, и от эмоций я забыл… — промямлил Антон.

— Тварь ты! — смачно резюмировал второй из чрезвычайной группы. — Знаешь, что ты сделал?! Ты убил её! Самым натуральным способом убил!

— Я… я… я же не специально!

— После ссоры с ней ты не стал их менять и сейчас утверждаешь, что всё произошло не специально? Ты нас за дураков держишь?!

— И что теперь со мной будет?

— Под суд пойдёшь, — спокойно ответил ему третий.

— Да? — с ехидной физиономией переспросил Антон. — А показания про деятельность вашей фирмы тоже правдивые давать? Или как? Может, мы всё-таки договоримся?

— Подождите! — воскликнул четвёртый. — Нам сказали, что здесь двое в красной зоне. А где второй?!

— На втором этаже в этом здании, — равнодушно произнёс отчаявшийся Антон. — Там тоже батареи не заменены…

— Да я тебя сейчас по стенке размажу, гад! — белугой заревел первый. — Там должен быть Костик — мой троюродный брат! Я как узнал о ЧП в Е-ске, сразу решил сам лететь. Если с ним что-нибудь случится — я тебя ТАК засужу! Нет, тебя просто закопают! Как последнего шакала! Из-за таких, как ты, у нормальных людей и возникают проблемы. Парни! Вяжите эту сволочь! Пусть наверху его проверят, не имеет ли он отношения к последним событиям в красной зоне. Егор! Остаёшься здесь, а ты, Саша, двигай к Косте. Миша! Бери этого… кхм-гхм… и дуй в вертолёт. Я сейчас вызвоню руководство, проконсультируюсь и за тобой. Всё, парни, работаем.

— Да, Сергей Николаевич.

* * *

Утро встретило Женьку посвистыванием птиц и плеском рыбы в реке. Ударила пудовая щука, огласив окрестности громким хлопком. Девушка резко вскочила и не сразу сообразила, где находится. На ум пришли перипетии вчерашнего вечера. Намаявшись от неизвестности, она приземлилась у опушки леса, на уютной поляне близ реки Угры. Нарвав порядком травы, как учил преподаватель по ОБЖ, девушка оборудовала себе лежанку.

Сейчас, отойдя ото сна, она кинулась в самолёт, в надежде, что маяк заработал. Навигатор показывал юго-восточное направление от Юхнова, рядом с селом Горячкино, а радар, контролирующий точку входа в красную зону, по-прежнему молчал. Она не спеша спустилась к реке. Теплая вода, окутанная паром, так и манила искупаться, но она помнила, что её псевдолейтенантская форма на самом деле является прорезиненным костюмом и неизвестно, что может произойти, сними она его. Ограничившись умыванием, она зачерпнула воды в захваченный с собою стаканчик от термоса и поднялась к самолёту. Быстро отыскав в НЗ-комплекте бензиновую зажигалку, Женька разожгла небольшой костерок и добавила в закипевшую воду кофе 3-в-1. Четыре галеты, больше она не решилась тратить, лишь частично уняли чувство голода. Ещё раз умывшись от дыма костра, она залезла в кабину и, включив радиостанцию на приём, решила собраться с мыслями.

«О том, что произошло ЧП, даже говорить не приходится. Вряд ли до этого дошла ненависть Антона ко мне, возможно, что-то случилось с техникой» — размышляла она о сложившейся ситуации. — «Этот маяк не просто опознавательный знак, скорее всего привод для чего-то. Недаром и навигатор работает, а без спутника им делать нечего. Выходит, в красной зоне присутствует разветвлённая сеть опытных игроков. Да и не поверю, что в этом районе работаю лишь я одна. Наверняка есть ещё кто-то, а возможно и не один, поэтому нужно попытаться найти их. Но как это сделать? Константин Сергеевич как-то общался с Антоном, и я случайно тогда подслушала их беседу о том, что в красной зоне не всё так, как в игре, что здесь могут даже убить игрока. Ведь вчера Тоха и сам это подтвердил. Именно поэтому сюда возможен доступ только очень опытным людям. Как правило, это сотрудники «Спецком Даталинк Системз». И таких опытных законспирированных персонажей можно с наскока найти? Бред! Женя! Тут полно особистов, пронырливых и дотошных граждан, которые спят и видят, как ликвидировать засланного шпиона. А ты, со своим «прокачанным» самолётом, представляешь для них очень лакомый кусок. Да ещё в придачу потеря перехода из красной зоны. Не нужно пороть горячку, надо выждать. Сейчас главное найти возможность пополнять запасы пищи и ждать, когда тебя выдернут домой. Ох, что там буде-е-ет! Одни прогулы в школу чего стоят, а уж кипиш родителей…»

— «Лютик» ответь «Незабудке»! — ожило радио.

— Слушаю, Паша.

— На трёх тысячах меня пасут «худые». Я понимаю, что приказ есть приказ, но если не сейчас, то на обратном пути точно они нас по одному сожгут.

— У меня все на задании, остались лишь мы с ведомым. Вчера на моём «Яке» бензопровод перебило, ну и с утра техники им занимались. Только несколько минут назад доложили, что исправили. Добро! Вылетаю на подмогу!

— Костя! Их два звена! Куда ты? На верную смерть?!

— Сам погибай, но товарища выручай или тебя этому не учили?

Жевавшая от скуки травинку, Синицына отбросила её за кабину и, закрыв фонарь, поднялась в воздух. Скрываясь в лёгкой облачности, девушка внимательно осматривала высотный горизонт, в надежде перехватить мессеров раньше той пары, которая решилась на столь героический поступок. Через десять минут она увидела бой на двух с половиной тысячах. Восемь «худых» против звена «Пешек» и пары «Яков». Стиснув зубы, Женька с дальней дистанции атаковала немецкие самолёты, сразу превратив в пылающий факел ближнюю к ней пару.

— Внимание! В воздухе «Рыжая Валькирия»! Опасность! — отчаянно завопил на втором приёмнике один из фрицев.

— Да-да! Это «Рыжая Валькирия!» Я пришла покарать тех, кто забыл свои арийские корни! — говоря неестественным тембром голоса, похожим на демонический, Синицына пыталась нагнать страху на немцев.

— Почему вы сражаетесь за славян? Это же второсортная нация! — задал вопрос другой пилот Люфтваффе.

— Потому что когда-то вы были одним народом. Только благодаря лжи со стороны некоторых правителей и их свиты, вы стали обособленными, пытающимися выделиться среди других потомков ариев, — ответила она, отправляя ещё один пылающий самолёт на землю.

— У нас есть приказ… — начал было оправдываться второй заговоривший с ней немец.

— А у меня есть совесть и справедливость, — ответила она, поджигая следующий самолёт.

Оба «ЯКа» уничтожили по одному мессеру, и последняя пара «худых» стремительно стала спасаться бегством, уходя на запад.

— Легендарный борт «два нуля»! — снова ожило радио на частоте советских истребителей. — Вы обладаете прямо каким-то сверхъестественным чутьём. Как только начинается заварушка в воздухе — вы тут как тут.

— Ну, уж и легендарный, — с нотками недоверия в голосе ответила девушка.

— Про тот бой по всему нашему фронту ходят легенды, — утвердительным тоном заметил лётчик.

— А ещё насчёт вас, девушка, есть приказ наркома НКВД, товарища Берии, — вставил фразу очень знакомый ей голос.

— И какой же, если не секрет?

— Чтобы вы назвали своё имя, звание, если есть и место дислокации вашего полка.

— Я же в прошлый раз сказала вам своё имя, старший лейтенант Бабенко, — иронично заметила Синицына, узнав вчерашнего лётчика, пришедшего ей на помощь. — Если не нравится, называйте меня так, как прозвали немцы — Рыжая Валькирия.

— А если шутки в сторону? — уже серьёзно спросил Бабенко.

— Я уже в тот раз упоминала про чрезвычайные полномочия, или у вас память дырявая?

— Тогда бы товарищ Берия просто заткнул рот Особым отделам на местах, — парировал комэск «Пешек». — Девушка! С этим не шутят!

— Младший лейтенант Синицына, из Ставки Верховного. Больше ничего не имею права говорить.

— А зовут тебя, сестрёнка, как? — с дрожью в голосе спросил командир бомбовозов.

— Евгенией, можно просто Женей.

— Если тебе, Женя, когда-нибудь, будет нужна помощь, только кликни — мы все придём. Верно, Костя? Уж 28-й БАП точно!

— Факт! — подтвердил Бабенко. — Мы тоже не любим копить долги!

— Знавала я одного Костю Бабенко, — съёрничала Женька. — Сергеевич он по отчеству был…

— Так я тоже Сергеич! — радостно подтвердил старлей.

— Да ну? — не поверила Синицына.

— Ну да, — подыграл ей Бабенко.

— А ты ничё, чувство юмора имеешь! — одобрительно ответила ему девушка.

— Может, к нам в гости заглянешь? Или в 28-й БАП, а я туда прилечу тоже? — предложил Костя.

— Да мы такой стол накроем, правда парни? — спросил у остальных экипажей комэск бомбовозов.

— Какой разговор! Да мы самое лучшее достанем! Сестричка! Ты нам только что жизнь спасла! Прилетай! Мы такой стол накроем, какой только в Москве, у высших чинов бывает! — дружный многоголосый рёв голосов забил весь эфир.

— Благодарю вас, ребята, но… — она сделала паузу. — Но как-нибудь в другой раз.

— Эх, а у нас такие вареники с вишней в столовой готовят, м-м-м... пальчики оближешь, — мечтательно протянул кто-то из экипажей, в надежде уговорить девушку прилететь в гости.

— У меня приказ не садиться ни на один из аэродромов, — виновато ответила Женька. — Но вареники я люблю. Даже очень.

— А мы с собой взяли! Только как отдать? Вот незадача!

— Открой астролюк и выбрось презент, а я поймаю.

— А вот это мысль! Егор! — обратился командир бомбовоза к борт-стрелку. — Бери угощение и дуй к люку.

Остальные экипажи с удивлением наблюдали, как через пару минут Егор аккуратно вылез почти на половину корпуса из астролюка и бережно подтолкнул гостинец вниз. Летящий рядом рыжий самолёт мгновенно поднырнул под бомбардировщик и с филигранной точностью пакет с варениками упал в открытую кабину истребителя.

— Братцы! Там такая краса сидит, что словами не описать! Как солнце! — раздался через пару минут голос командира экипажа. — Мне Егор всё обсказал, он сам дар речи потерял.

— Сестрёнка! А у тебя парень есть? — сразу загалдели другие лётчики.

— Пока нет — война ведь.

— Эх, такая девушка и нет парня! Да любой из нас, неженатых, почтёт за честь стать твоим ухажёром!

— Спасибочки за угощение! Бабенко! Чего молчишь? Вон, бомбовозы зря времени не теряют, а ты раньше со мной познакомился!

— А я что, — попытался отшутиться старлей — на то они и бомбардировщики — по цели бомбометание проводят, как в копеечку. А мы иногда и промахиваемся. Их здесь много, а нас, истребителей, только двое.

— Дурак ты, Костик, — снова влез в разговор комэск «Пешек» — Тебе Евгения намекает, а ты сразу на попятную. А ещё истребитель!

— Так к чему все разговоры, если она не собирается садиться ни на один аэродром? Поводить нас за нос?

— Ой-ой-ой, какие мы умные и рассудительные, — загнусавила Синицына. — А, может, я вне аэродрома могу прийти на свидание?

— Можешь или сможешь?

— Как жизнь повернёт. Ничего не хочу планировать — примета плохая, да и в эфире подслушать могут. Я-то на ответственном задании, а мы хотим его нарушить. Знаешь, что за это полагается по законам военного времени?

— Не глупее некоторых.

— Вот-вот, а я пожить ещё хочу. Чтоб и муж, и семья — всё как у людей.

— Ладно, ребята, баки почти сухие, давайте закругляться, — предложил комэск бомбовозов. — Удачи тебе, Евгения.

— И вам того же, по тому же самому месту! — звонким голосом ответила девушка.

— Ох, и языкастая ты девчонка, товарищ младший лейтенант! — заметил Бабенко.

— Так рыжие все такие или вы не знали, товарищ старший лейтенант? — парировала ему Синицына.

— Ладно-ладно. Цыплят по осени считают.

— И я о том же. Ну, бывайте мальчики! — с этими словами рыжий краснозвёздный истребитель с сумасшедшей скоростью умчался за облака.

— Костя, а ты ей понравился, — на прощание сказал комэск бомбовозов. — Уж не знаю, откуда она тебя знает, но точно понравился. Не упускай свой шанс.

— Паша, если бы всё было так просто. Слышал, какой у неё приказ? Вот то-то и оно… ладно, бывай и не теряйся.

— Ты тоже.