— Бабенко! Ты у меня под трибунал пойдешь! — орал на только выбравшегося из кабины старлея Жулин. — Ты что за смотрины в эфире устроил, а? Я тебя спрашиваю! И соседи получат! Я уже отзвонился Жиркову, он их там сейчас всех на губу определит! Мать вашу! Вы совсем от рук отбились!
— Товарищ капитан! — старлей в сердцах повысил голос на особиста. — Я прошу вас не трогать мою маму. Вы поняли меня? Виноват — наказывайте, но её трогать не смейте!
— Да ты как со мной разговариваешь? Да я сейчас…тебя… — он лихорадочно стал раскрывать кобуру.
— А ну, капитан, не балуй! — за спинами препирающихся нарисовался комполка. — Бабенко прав: следи за своим языком, уважаемый. И вины его здесь я не вижу.
— То есть как? — опешил особист.
— А вот так. Ты его просил разузнать личные данные у пилота «двух баранок»? Просил. Он выведал в непринуждённой форме? Выведал. Там человек от Ставки работает, каждая крупица информации под большим секретом, а он добыл. Для ТЕБЯ, садовая ты голова. Да ещё старший лейтенант Бабенко сбил одного мессера. И за всё это под трибунал? Да я сам сейчас позвоню в Особый отдел фронта и расскажу старшему майору Звягину, что ты здесь вытворяешь! Сейчас же извинись!
— Это приказ?
— Просьба. Обычная человеческая просьба.
— Тогда нет, не дорос он ещё, — буркнул капитан и двинул к своей землянке.
— Не надо было заставлять его, тарщ майор, — сокрушённо покачал головой Бабенко. — Такие люди злопамятны.
— Ты меня не учи, старлей. Мне важно, чтобы в полку были дружеские отношения, а не сборище стукачей. А он хочет создать второе. Ничего! Я Звягину всё-таки позвоню. Пусть или пришлёт кого на замену, или промоет этому выскочке мозги.
* * *
Вечерело. Сонная и окончательно вымотанная Женька сидела у небольшого костерка и жадно уплетала подарок бомбовозов. Две дюжины вареников с вишней ушли минут за пятнадцать. Запив это всё чаем без сахара, она улеглась у заднего шасси Ла-9 и проговорив «Нет у нас подушки, нет и одеяла, жмёмся мы друг к дружке, чтоб теплее стало!» положила под голову руку. Через пару минут сон смежил ей глаза.
Во сне Женька видела маму, что-то пытающуюся ей сказать, но постоянно плачущую навзрыд, потом появился отец, грозящий ей пальцем и что-то говорящий. Его слов она не слышала, почему-то решив, что у «телевизора» выключили звук. На смену отцу сновидения явили образ Константина Сергеевича, улыбающегося и подмигивающего ей.
Утренняя роса заставила проснуться девушку на рассвете. Устало потянувшись, она позволила себе немного поплакать, посетовав на спартанский образ жизни в данный момент. Всё её тело ныло от неудобства, когда она попыталась прикорнуть в кабине самолёта. Окончательно выйдя из себя, Женька рискнула раздеться и принять речную ванну. Приятная теплота июльской воды разлилась по всему телу. Она с наслаждением сделала пару заплывов до середины реки и обратно, разминая затёкшие мышцы. Повалявшись в густой траве и как следует обсохнув, Синицына напялила на себя форму и мысленно представила себя в «саркофаге», воображая, как она выглядела всё это время, когда купалась. Голодный желудок недовольно заурчал, прося больше, чем нормированные четыре галеты и стаканчик кофе, но его хозяйка была непреклонна.
Девушка уже было решила снова прикорнуть на высохшей от утренней росы траве, как в кустах что-то зашуршало.
«Твою дивизию, а! И пистолета нет…» — подумала Женька. — «Сейчас какой-нибудь фриц вылезет и привет семье».
Но это был не фриц. Замурзанная и одетая в кое-как перешитую из взрослой кофту и длинное платьице, на поляну перед самолётом вышла девочка. На вид ей было около семи. Беспокойно бегающие глаза, осторожные движения — всё это говорило о постоянном страхе, который испытывала эта малышка.
— Привет! — попыталась завязать диалог Синицына.
— Здрассте. Тётя! А вы наша? Советская? — во взгляде девочки, после беглого осмотра женькиной формы, появилась надежда.
— Лётчица я. Выполняю задание Советского Правительства. А ты кто?
— Маша. Шустова.
— Ну, здравствуй, Маша Шустова. Откуда и куда путь держишь?
— Чего?
— Ну, куда идёшь?
— А. Никуда.
— Как это? — не поняла Синицына. — А где твои родители? Папа, мама, братишки или сестрёнки есть?
— Никого нет. Наш автобус разбомбили. Тут, недалеко совсем. Много людей погибло. Меня мама из разбитого окна выбросила, когда он загорелся. А они с Вовкой… — девочка заплакала.
— И тебе досталось… — крепко прижав к себе, грустно сказала Женька. — Есть хочешь?
— Хочу. Я только ягодки собирала. Два раза какие-то невкусные попались. У меня от них живот сильно болел.
— Я сейчас… — Синицына достала пакетик с кофе, и быстро организовав костёр, заварила его.
Два десятка галет быстро насытили, соскучившуюся по обычной пище девочку.
— Ну, вот! Совсем другое дело! — Женька одобрительно посмотрела на повеселевшую Машу. — А чего в село не пошла?
— Тут недавно немцы с неба приходили. Было слышно, как стреляют, да и мост они подожгли. Боюсь я туда идти.
— Ладно. Придумаем что-нибудь.
— Тётя! А можно мне с вами бить фашистов?
— Нет, Машунь, нельзя. Воевать — не детское дело. Попробуем доставить тебя в Калугу, она здесь недалеко, а там уж откормят, переоденут — и к другим детишкам попадёшь. Вместе веселее! — подмигнула она девочке, и Маша с усилием улыбнулась.
Через полчаса Ла-9, стараясь как можно естественнее взлететь, покинул этот гостеприимный природный уголок и взял курс на Калугу. Девочка сначала пялилась на приборы в кабине, но усталость и сытная пища взяли своё и она уснула под мерный шум винта.
На подходе к городу Женька увидела пару «ишачков», барражирующих в небе над Калугой.
— Младший лейтенант Синицына. Имею на борту ребёнка. Она чудом уцелела после бомбёжки, но заблудилась в лесу. Как мне быстро передать его в руки медицины?
— Лейтенант Бушманов, комэск из 174-го ИАП. Товарищ Синицына! Это вам нужно на южную окраину города. Там есть аэродром подскока, а к нему может легко добраться медицина. В городе вам не сесть, точнее уже не взлететь.
— Можете посодействовать?
— Без проблем. Вася! — обратился он к ведомому. — Дежурство у нас по времени уже закончено, так что возвращаемся на тот же аэродром подскока, а там подзаправимся и до места дислокации.
Минут через пять они уже садились на ВПП аэродрома. Женька быстро высадила на крыло девочку, выбралась сама и старательно прикрыла фонарь. Когда они спустились на землю, Бушманов с ведомым уже подошли к ним.
— Мать честная! Это что же за машина такая? — удивлённо оглядел самолёт Вася.
— Вы — Василий? Я вас по голосу узнала.
— Так точно, товарищ младший лейтенант! Сержант Косых.
— Сержант! Вы знаете, что такое военная тайна?
— А как же!
— Так вот этот самолёт и есть военная тайна.
— Виноват, не знал.
— Парни! Если честно — самой есть хочется. Но в населённые пункты мне ходу нет. Из-за него, — указала она на «Лавочкина». — Я весь сухпай девочке передала. Малышка совсем обессилила. Кстати! Зовут её Маша Шустова.
— Намёк понял, сейчас организуем небольшую продовольственную помощь коллеге, — Бушманов ринулся к своему «ишачку» и через пару минут вернулся с сидором. — Держи, младлей! Для такого человека ничего не жалко! Ты хоть не сбила сегодня никого, но одну жизнь спасла.
— Спасибо, лейтенант! Бывайте, парни! — она быстро взобралась на крыло и исчезла в кабине. «Лавочкин» шустро поднялся в небо по обычной процедуре взлёта и скоро скрылся из виду.
— Ёксель-моксель! — хлопнул себя по лбу Косых. — Миша! Ты хоть знаешь, кто это был?
— И чего я не знаю? — недоверчиво переспросил ведущий пары.
— Так про неё во всех авиаполках только и говорят! Ты номер борта видел? «Два нуля»! И цвет рыжий! Это та, которую немцы боятся как огня! Говорят, что она сбила в одном бою тридцать шесть самолётов! Тридцать шесть, Миша! Мы с тобой столько за всю войну, ВДВОЁМ не осилили, а она за один вылет! Это ас мирового масштаба! И самолёт секретный! Поэтому она и базируется вдали от городов, на каком-нибудь секретном аэродроме подскока.
— М-да… лопухнулись мы с тобой, Василий. Надо было автограф попросить. А ведь кто бы мог подумать… девчонка ещё… молоденькая какая… наверное, восемнадцать от силы, а уже такой ас. Эх, девки, девки… вам семью создавать, детей рожать, а вы с нами, туда же — немцев бить…
— Нет, Миша. Отечественная война на то и называется так, что мы все, одним миром, встали на защиту своей Родины! А в остальном ты прав: ей бы только дожить до победы. Тогда уж и семья, и детки — всё будет. Жалко я не отдал свой сидор, с малышкой замешкался… давай вызывай медицину, будем девочку отправлять.
— Дяденьки! А тётя насовсем улетела? — на лётчиков смотрели грустные глаза ребёнка.
— Насовсем, Маша, насовсем, — ответил Василий.
— Жалко. Она такая хорошая и похожа на мою родную тётю, только у той волосы чёрные.
* * *
Группе быстрого реагирования компании «Спецком Даталинк Системз» удалось созвониться с центром. Анализ сложившейся ситуации показал, что оба «саркофага» необходимо быстро эвакуировать в головную контору и попытаться восстановить точку перехода из красной зоны. В течение нескольких часов происходили подготовительные работы. Сотрудники фирмы дождались два микроавтобуса и под покровом ночи, аккуратно переместив «саркофаги» в них, двинулись в обратный путь. К четырём часам утра Синицына и Бабенко были успешно доставлены в главную лабораторию фирмы на окраине Москвы, где вызванные в столь неурочный час лучшие умы «Спецком Даталинк Системз» начали проработку операции «Благополучный исход».
— Сергей Николаевич! — обратился к руководителю операции старший из группы программистов. — Вы должны понять, что уникальный идентификатор сессии входа в красную зону нами потерян. Теперь никто не может его восстановить. Это было заложено изначально, чтобы предотвратить несанкционированный контроль за любым участником проекта.
— Рома! В том, что ты сказал, я понимаю лишь третью часть. Тем не менее, мы должны вытащить их из зоны. Не мне тебе объяснять, что после смерти Гринберга только Синицына имеет нужные нам показатели. А Бабенко был внедрён вообще с секретной миссией. Кстати! Нам удалось выйти на загадочного игрока под ником «Притцль»?
— Есть определённые наработки, основанные на просмотре диалогов между игроками и некоторыми мелочами в его поведении…
— Так вот я вас обрадую: по показаниям человека, допустившего эту нештатную ситуацию, Синицына перед своим входом в зону сказала ему, что нашла этого игрока.
— Что?
— Теперь ты понимаешь, как нам важно выдернуть их обоих оттуда?
– М-да, ставки в игре повышаются с каждым днём. Если мы узнаем, кто этот таинственный геймер, то сможем выйти на заказчиков и…
— И «и» тоже.
— А если подключить остальных наших «засланцев»?
— Рома! Ты предлагаешь на предварительном этапе раскрыть все карты? Чтобы потом погубить весь проект? Серьёзно?
— Не всех, Сергей Николаевич, но хотя бы пару. Надо же как-то предупредить Синицыну и Бабенко.
— А почему не работает маяк?
— Это не наших рук дело. Один из законспирированных людей ФСБ, в облике маленькой девочки, побывал в том районе. Он обнаружил наличие стороннего генератора шума, вследствие чего маяк был блокирован. Контакт с Синицыной тоже состоялся. Этот сотрудник отмечает её полное привыкание к окружающей обстановке.
— Можно ли попросить его вступить в контакт с нашими объектами?
— Сейчас, успешно улизнув из детского дома, он вернулся обратно. У нас со смежниками в планах была тщательная проработка данного участка боевых действий и в ближайшее время он попытается вновь войти в красную зону, но уже в другом амплуа. Можно попросить ФСБ чтобы ему сменили задание и сообщить обоим объектам, что помощь будет.
— Чем мы рискуем в этом случае?
— Объект «девочка» засвечен бегством из детдома. Второй законспирированный персонаж либо выполняет сбор информации или будет направлен на контакт с нашими объектами. Выбор за вами.
— Какие будут последствия, если сменить его задание?
— В связи с несанкционированным изменением общего хода истории на европейском театре военных действий, это повлекло за собой вереницу других, лавинообразных изменений и на советско-немецком участке фронта. Как раз в районе местонахождения Синицыной и Бабенко затевается что-то серьёзное. Не зря пока неизвестная нам группа проникла в красную зону, и ведёт откровенно диверсионную деятельность. Нужно узнать как можно больше информации, чтобы потом провести углубленный анализ сложившейся ситуации. Для этого и был послан этот агент.
— Я понял тебя. Тогда рискуем и начинаем вызволять наши объекты из красной зоны с помощью людей из ФСБ. Даже при условии, что Бабенко и Синицына будут засвечены. Я сейчас позвоню в контору и сообщу последнюю информации, заодно попросив открытым текстом помощь. А ты сделай технический перерыв в игре, выгони всех из неё, оставив только красную зону. Высвободившееся мощности серверов пусти на создание копии идентификаторов. Делай всё, что нужно. Сейчас у тебя неограниченные полномочия, кроме красной зоны. Любые ментальные стимуляторы, любые продукты — всё будет доставлено твоей группе по первому требованию.
— Понял, Сергей Николаевич. Постараемся.
— Не «постараемся», Рома, а нужно сделать! Понимаешь это?! У меня нехорошее предчувствие, что там скоро будет крупная заварушка, и если они останутся хотя бы неделю — может случиться непоправимое. Запасы жизнедеятельности их организмов не бесконечны.
— Мы подкармливаем Синицыну и Бабенко глюкозой внутривенно, не давая организму расходовать внутренние запасы. У каждого «саркофага» будет дежурить по паре сотрудников. «Саркофаги» подключены к дублированной системе энергопитания, с возможностью автономной работы на очень большой срок.
— Хорошо. Жду от тебя информации в любое время дня и ночи.
* * *
Этим утром Женьке снова не дали выспаться. Ко вчерашнему вечеру ветер нагнал туч и с рассветом заморосил мелкий дождик. Полусонная, она выбралась испод самолёта и погрозила тучам кулаком. Водные процедуры, вкупе с моросящим дождиком, составили определённый контраст, из-за чего к Синицыной пришла бодрость. С недовольным видом она надела немного отсыревшую форму и забралась в кабину «Лавочкина». Включенное радио донесло до её слуха жуткий грохот в эфире, отрывки команд и отборный мат наших асов.
— Фигасе! Какие тут события разворачиваются! А я всё проспала.
Только поднявшись в воздух, Синицына увидела зарево от пожарищ на земле и заметила массированное наступление германских войск. Танки, самоходки, бронемашины, поддерживаемые пехотой и самолётами, отчаянно атаковали наши позиции. В небе, километрах так в десяти от неё, шёл ожесточенный бой множественных авиационных соединений противоборствующих сторон. Оба приёмника доносили откровенную ругань и проклятия непримиримых противников, стремящихся уничтожить друг друга.
Девушка осторожно подобралась к самой гуще боя, когда радио донесло реплику, заставившую Женьку похолодеть всем сердцем.
— «Лютик» твоего ведомого только что сбили! У тебя на хвосте трое «бубновых»!
Рыжий «Лавочкин» снова превратился в злого шмеля, уничтожавшего всех недругов на своём пути. По счастливому стечению обстоятельств девушке на глаза попался зажатый с трёх сторон «Лютик» и ей потребовалось лишь пара минут, чтобы покончить с преследовавшими его мессерами.
— Евгения, спасибо!
— Тарщ Бабенко! Я уже прочно вошла в роль вашего телохранителя.
— Синицына! Не фамильничай, не забыла, что меня Костей зовут?
— А сам, значит, такой правильный весь и тоже не фамильничаешь?
Сходу вклинившись в водоворот этой драматической битвы, Женька перестала ощущать своё тело. Остались лишь глаза, кисти рук и ноги, остального для неё просто не существовало. Поджигая одного за другим «худых», «фокеров» и «лапотников», она со злостью кидалась на следующего.
— От Курска и Орла, война нас довела, до самых вражеских ворот, такие, брат, дела! Когда-нибудь мы вспомним это, и не поверится самим! А нынче нам нужна одна победа! Одна на всех, мы за ценой не постоим! — кричала она в микрофон, яростно шпигуя самолёты противника испепеляющим огнём — Что, сволочи?! Не ждали такого отпора?! У меня прадед сгорел в самолёте! Я за всех наших поквитаюсь с вами! Чтобы помнили! На всю жизнь!
В приёмнике, настроенном на частоту немецких самолётов давно уже было слышно знаменитую фразу, вводившую в ступор асов Геринга.
— Achtung! Im luft Roter Walkirija! Alarm!
Грозный советский истребитель заметили и наши лётчики. На их радиочастоте были слышны восторженные возгласы советских асов, восхищавшихся смелостью пилота рыжего самолёта.
— Товарищи! Борт «два нуля» снова пришёл к нам на выручку! Смотри, как он «худого» завалил! Ещё один горит от «рыжего»! Вот это лётчик — настоящий ас!
Эскадрильи и полки то уходили на аэродромы, то возвращались вновь, заправленные и готовые снова сражаться с агрессором, а рыжий борт «два нуля» молотил не переставая. На третьем часу боя Синицына потеряла счёт своим сбитым. Но немцев как будто не убывало — они лезли и лезли, одержимые целью захватить господство в воздухе.
Восемь самолётов элиты Люфтваффе получили информацию о необычном истребителе русских, уничтожившем за сегодняшний день несколько полков их коллег. Вылетев с аэродрома подскока, они шли своим излюбленным клиновидным строем навстречу этому асу с твёрдой решимостью поквитаться с ним. Борт с необычным цветом они увидели ещё издали. Мигом рассредоточившись и охватив «подковой» диковинный самолёт, немцы начали атаку. Их камуфлированный светло-зелёный окрас был сдобрен серебристыми черепами на фюзеляже, а двигатели, под крыльями самолётов, светились дьявольским красноватым цветом.
— «Притцль»! Это «Притцль» со своей эскадрильей «Серебряный череп» пришёл к нам на помощь! — раздался радостный возглас одного из немецких лётчиков. — Теперь посмотрим, кто сильнее: он или «Рыжая Валькирия»!
Не прекращая основного воздушного боя, обе противоборствующие стороны искоса наблюдали за ожесточённым сражением, происходившим чуть поодаль. В первые минуты боя из восьмёрки эскадрильи «Серебряный череп» осталось шестеро. Синицына крутилась в умопомрачительных виражах и фигурах высшего пилотажа, выжимая из своего «Лавочкина» все «копейки» и щедро поливая противника огнём из своего оружия. Вот ещё один «череп» ушёл вниз, охваченный пламенем, но сразу звено атаковало «рыжего» и защита самолёта начала отказывать. Плазменные сгустки летели в оба борта «двух баранок» нескончаемым потоком, в кабине запахло гарью и начала подниматься температура. Женька скрипнула зубами и вскрыла на приборной панели заветную коробочку с одним единственным тумблером. Запустив вспомогательный реактор, девушка получила тридцатипроцентную прибавку мощности для своего самолёта. «Рыжий» рванул вверх на всех парах, уводя за собой вереницу немецких асов.
— Вот это скорости у них… — последнее, что услышала она от советских летчиков.
— Слушай меня, русская свинья, — неожиданно донеслась на немецкой волне русская речь. — Тебе недолго осталось. Ты, безусловно, хорошо сражаешься, но меня тебе не победить. Я уже уничтожил более сотни таких же самоуверенных славянских летунов, и ты не станешь исключением из правил.
— Олежек, это ты, мразь подзаборная? — с издёвкой ответила Женька. — Жалко, что тебя не раздавили грузовиком тогда, в седьмом классе, когда Жорик Сухов выдернул твою тушку из-под колёс в последний момент. Не нужно ему было делать этот широкий жест для твоей семейки.
— Синицына, ты?!
— Нет, Пронин, это «Рыжая Валькирия» — страх и ужас всех выкормышей Геринга. Я завалила уже троих твоих прихлебал и с остальными тоже будет скоро покончено. Не переживай, ты у меня припасён напоследок. Как там твои нервишки? Штанишки ещё сухие или уже по полной?
— Ах так?! Да, я тебя сейчас!
Совершив резкий уклон вправо, девушка пропустила комэска «Серебряных черепов» вперёд и на боковом вираже достала длинной очередью пару других. Потом последовало резкое пике и на выходе резкий уход влево, с последующей внезапной атакой из облака. Ещё один вспыхнул ярким пламенем и закувыркался вниз.
— Ты ещё на что-то надеешься, Олежек? — продолжала издеваться над Прониным Женька. — Зря ты взял себе такое громкое имя — настоящему Бэру какой-то там Пронин и в подмётки не годится. Кстати! Как твой уровень подлости? Возрос или остался на одном «проне»?
— Я уничтожил более двадцати колонн с техникой, четыре передвижных госпиталя и несколько колонн с беженцами. Довольна? — ответил ей визави, пытаясь обнаружить «рыжего» сквозь облака. — Чего спряталась, сука? Боишься меня?
— Да ты ещё бо́льшая мразь, как я погляжу, — мрачно констатировала Женька. — Ну, это мы обязательно исправим…
Она не договорила. Пытаясь прийти в себя от столь стремительного боя, Синицына немного ослабила внимание и пара оставшихся «черепов» нашла её в одном из облаков. Зажав в клещи, стремительной атакой по фонарю они прожгли плазменными пушками защиту и достали кабину. Один из сгустков плазмы прошёл вскользь по лицу и рассёк до мяса часть правой щеки девушки. Внезапная мучительная боль выключила её сознание на несколько секунд. Когда она очнулась, внутри кабины полыхал самый настоящий пожар.
— Что, подыхаешь, Женечка? — донесло радио злорадный с издёвкой голос Олега. — Я же говорил, что со мной шутки плохи. Скоро барбекю из тебя будет готово.
— А… умирать нам… рановато, есть… у нас… ещё дома… дела, — с трудом пропела ему Синицына.
Резко уйдя на вираж, она на встречном манёвре зацепила ещё одного «черепа».
— Всё… Пронин… остались… мы… с тобой…
— Умри, русская свинья! — он попытался обстрелять «рыжего», но Женька сумела в самый последний момент уклониться.
— И… это… всё? М-м-мелко плаваешь… — девушка с трудом раскрыла фонарь и ушла в глубокое пике. Самолёт уже прочно вошёл в штопор, когда на его пути показалась висящая низко над землёй дождевая туча. Шквал почти ледяной воды мгновенно затушил пожар и вернул Женьку в полное сознание. С трудом выровняв машину почти у самой поверхности, она превозмогая боль в щеке набрала пару тысяч метров и огляделась.