— Товарищи! Смотрите, «рыжий» подбит! — ожил «советский» динамик. — Борт «два нуля», помощь нужна?
— Не вмешивайтесь, — с трудом ворочая языком, ответила Синицына. — Он вас… покромсает…
— Он? А остальные?
— На земле… в груде обломков…
— Мать честная! Парни! Да «рыжий» всю эскадрилью «черепов» завалил! Вот это да!
— Женя, ты как? — донёсся тихий вопрос Бабенко.
— Не дождёшься…
— Синицына, не рискуй — уходи! Вижу, что самолёт повреждён…
— Не учи… меня… лучше помоги… материально. Он, ох… он вас всех… на ремни порежет… и глазом моргнуть… не успеете…
— Ты ранена? Я по голосу чувствую твою боль.
— Ты… мне жених… чтобы так…чувствовать? Справлюсь… не маленькая…
— Так вы — девушка?! — подслушав разговор Синицыной и Бабенко, кто-то сделал шокирующий для себя вывод.
— Это что-то… меняет… в тактике воздушного боя? — парировала она в ответ.
— Это майор Швецов! Представьтесь, пилот!
— Тарщ майор… у меня лицо обожжено… трудно… говорить…
— Немедленно уходите на свой аэродром! Вы и так сделали столько, что на две звезды Героя потянет. Это приказ, товарищ лётчица!
— Я подчиняюсь… приказам… только Ставки Верховного…
* * *
Вернувшийся на аэродром Бабенко застал спор раскрасневшихся комполка и особиста. Увидя старлея, они сначала разом замолчали, а потом Жулин перекинул свой гнев на комэска.
— Вот он! Старший лейтенант Бабенко! Вы арестованы! Сдайте оружие и отправляйтесь под арест!
— За что я арестован?
— За невыполнение моего приказа!
— Никак нет. Ваш приказ о выяснении личности лётчика борта «два нуля» я выполнил, — спокойно возразил ему Костя. — Больше приказов от вас не поступало.
— Что вы устроили в эфире?! — после лёгкого замешательства, нашёлся особист. — Вы нарушили приказ об условных позывных, тем самым рассекретив себя и свою эскадрилью! А комполка вас преступно покрывает!
— Ну, всё, капитан, я иду звонить Звягину, — решительным шагом комполка направился к своей землянке.
— «Звягину»? Не товарищу старшему майору, а просто «Звягину»? Я сейчас сам позвоню ему и доложу об этом! — возопил Жулин.
— Валяй! — крикнул вдогонку ему комполка, видя, как особист стремглав помчался к землянке связистов.
Капитана быстро соединили с Особым отделом фронта и когда тот набрал в рот побольше воздуха, чтобы одной фразой доложить о вопиющих нарушениях в авиаполку, произошло невероятное. Старший майор Звягин сам перехватил инициативу и рявкнув — «Молчать и слушать!» поведал, что в ближайшие часы к ним в расположение направляется делегация таких высокопоставленных лиц, что «у вас там поджилки будут трястись».
— И никуда не отпускать старшего лейтенанта Бабенко! Сдувать все пылинки с него! Ты всё понял? Головой отвечаешь за него!
— Так точно, товарищ старший майор… — испуганно пролепетал Жулин, изобразив глупое подобострастное лицо у трубки телефона.
Выйдя из землянки, он медленно поплёлся в сторону разговаривавших комполка и старлея. Увидев необычное выражение физиономии особиста, абсолютно не свойственное ему, оба замолчали и выжидающе уставились на Жулина.
— Что сказал Евгений Михайлович? — поинтересовался комполка. — Капитан! С вами всё в порядке? На вас лица нет.
— К нам едет… — он осёкся.
— … ревизор, — с ухмылкой закончил Бабенко, решив будь, что будет.
— Нет, Константин Сергеевич, хуже…
— Если ты старлея по имени-отчеству назвал — и впрямь что-то серьёзное случилось.
— Товарищ майор! — козырнул особист. — Имею личный приказ старшего майора Звягина о неусыпном контроле за старшим лейтенантом Бабенко! К нам… к нам такие люди собираются пожаловать, в ближайшее время, что даже у товарища старшего майора слов не нашлось. Сказал, что у нас всех будут поджилки трястись.
— Товарищ майор! — обратился Костя к командиру полка. — У меня плохое предчувствие.
— В смысле?
— Борту «два нуля» угрожает опасность. Я точно знаю, что лётчица ранена. Разрешите вылет в режиме «свободной охоты»?
— Никаких вылетов! — заорал Жулин. — Я за твою безопасность головой отвечаю!
— А ты думаешь, бумажная твоя душа, почему Бабенко заинтересовались там? — майор показал пальцем вверх. — Если что с этим самолётом случится — нас всех к стенке поставят. Скажут: не уберегли секретный самолёт Ставки. Возьми с собой ведомого и дуй, старлей.
* * *
«Притцля» нигде не было видно. Синицына уже было решила, что тот позорно сбежал, когда сбоку что-то сверкнуло и послышались удары в борт. За спинкой кресла пилота раздалось необычное слуху «чвоканье» и она с ужасом поняла, что силовой защиты больше нет, а странные звуки — не что иное, как выстрелы плазмой в борт самолёта. Опять запахло гарью, и ветер подхватил эстафету, решив снова раздуть пожар в кабине. Девушка резко ушла вверх и попыталась зайти в тучу-спасительницу, но отрезающие от неё очереди плазменных пушек Ме-262 могли стать роковыми. В отчаянии она рванула в бок, зигзагами пытаясь набрать высоту, но всё было тщетно. Минуту она просто летела вперёд ничего не предпринимая, а потом… а потом она просто поняла, что это её последний бой. Перед глазами пронеслись лица родителей, одноклассников и почему-то снова старшего лейтенанта Бабенко. Она твёрдо двинула штурвалом и сделав «бочку», пошла в лобовую на «Притцля».
— Решила лоб в лоб? А не струсишь? — подначил её Пронин.
— Это ты… трус… посмотрим… кто из нас… отвернёт…
Олег сумел зайти в лобовую от солнца и имея небольшое преимущество, ждал когда девушка отвернёт, чтобы добить её из пушек. Но она и не думала отворачивать. По мере сближения обоих машин, к Пронину пришло понимание, что Синицына решила геройски погибнуть, прихватив его за компанию. На последних секундах сближения он дрогнул, уведя мессер вверх. «Рыжий» воспользовался этим манёвром визави и, подняв морду, ударил из всех своих пушек. Уже находясь в помутнённом сознании, Женька заметила, как оторвался левый движок «худого», затем правый и пылающая машина ушла в пике, постепенно закручиваясь в штопор.
Резко отвернув в сторону своего места дислокации, она пыталась погасить постепенно нарастающий пожар в кабине, но ничего не получалось. Когда она совсем отчаялась, снова ожило радио.
— Женя, ты куда?
— Умирать лечу… выбираю место… в кабине пожар…
— Спокойно и без глупостей. Ты идёшь к реке — это правильно. Спускаешься на глиссаде и аккуратно доходишь до излучины. Там омут, я по карте вижу, метров десять глубиной и около сорока длиной. Сбрасываешь скорость до минимума и ныряешь в воду. Потом резко штурвал на себя и ходу. Постарайся только не потерять сознание.
— Заглохну… в воде…
— Не заглохнешь. Спецкомовская техника не глохнет. Не забыла про это?
— Что? Что… ты сказал…
— Что слышала, Синицына. Давай тяни до излучины и без глупостей.
«Рыжий» с трудом добрался до реки и не спеша плюхнулся в воду. На миг застыв в толще воды, он резко вынырнул и изо всех пробоин хлынули потоки воды.
— Отлично, Женечка! Теперь уводи «Рыжего» на дорогу. Тут недалеко, километрах в пяти есть грунтовка.
— Ты ведёшь себя прямо, как муж, — немного пободревший голос Синицыной звучал с иронией. — Не рано ли начал командовать?
— А чего тянуть? Ты мне два раза жизнь спасла.
— И что с того?
— Теперь мы с тобой одной верёвочкой связаны.
— Костя! Впереди мессеры! — взволновано предупредил ведомый Бабенко, до этого не принимавший участие в диалоге.
— Женя! Как только доберёшься до грунтовки — сразу же садись! А мы на прикрытие! Боря! Газу!
Пара «бубновых» прикрывала «раму», производившую аэрофотосъёмку. Увидев краснозвёздные «Яки» они обогнали воздушного разведчика и завязалась дуэль. Борис сбил одного, получив в ответ несколько пробоин, а вот Бабенко попался опытный ас. Он успевал обороняться от обоих советских лётчиков и при возможности яростно контратаковал. Неизвестно чем бы всё закончилось, но вылетевший из-за деревьев «рыжий», на бреющем добрался до места схватки и длинной очередью распорол «худого» пополам.
— Опять «два нуля» спасает советских лётчиков, — с усмешкой в голосе произнёс Бабенко. — Слышишь, Боря?
— А то! Всё, Константин Сергеевич, вам точно придётся жениться на Евгении.
«Лавочкин» неуверенно качнул крыльями и неуклюжим манёвром сел на грунтовку. Через открытый фонарь была видна голова девушки, уткнувшаяся в лобовое стекло.
Быстро приземлившись неподалёку, Костя выпрыгнул из кабины своего «Яка» и бегом устремился к «рыжему». Вскочив на крыло, словно заправский акробат, он прильнул к кабине. Внутри неё пахло гарью. Женька безвольно сидела в кресле пилота. Бабенко заметил, что её правая рука в перчатке прикипела к штурвалу. Старлей аккуратно перегнулся внутрь и с большой осторожностью отцепил кисть от закопчённого органа управления самолётом.
— Она без сознания, — сообщил он поднявшемуся Борису. — Что же делать… нас двое, а машин три.
Внезапно на приборном щитке замигала красная лампочка. Костя окинул привычным взглядом индикаторы и понял, что генераторы вышли из штатного режима.
— Боря помоги! Сработала система самоликвидации секретной техники! Сейчас тут всё взлетит на воздух! Берем младлея и ходу!
Вдвоём они вытащили безвольное тело девушки, и аккуратно страхуя друг друга, спустились на землю. Раздался звуковой сигнал и «рыжий» словно стал живым существом, озарив радужным сиянием и двинувшись на несколько метров вперёд.
Бабенко с трудом уместился в кабине с посаженной на колени Женькой и осторожно взлетел.
— Боря! Сейчас сдадим медицине младшего лейтенанта и на одном самолёте сюда, — обратился он по радио к ведомому. — Может успеем…
Старлей не договорил, когда на месте «рыжего» образовался огненный гриб. Через минуту там ничего не осталось, кроме большого опалённого круга на земле.
* * *
— Сергей Николаевич! Извините за столь поздний звонок, но тут такое…
— Рома, что случилось? Не молчи! С Костей что? Или с Синицыной?
— С ней.
— Она жива?
— Жива, но… в общем, это вам самому нужно видеть.
— Выезжаю!
На Москву недавно опустилась ночь. Бывшая ремстройплощадка, долгосрочно арендованная фирмой «Спецком Даталинк Системз», уже погрузилась в тишину и мрак, когда на территорию промзоны, в пригороде столицы, буквально влетел внедорожник, разбрасывая клубы пыли. Охрана узнала машину одного из руководителей фирмы и без лишних разговоров пропустила внутрь объекта. Через несколько минут Сергей Николаевич уже открывал дверь отдела ведущих программистов.
— Рома! Ну, что там случилось?
— Пойдёмте, Сергей Николаевич, это надо видеть. Я вам говорил, что костюмы с нанотехнологиями от ФСБ мало изучены и от них можно ожидать всего? Вот и ещё один глюк появился.
Они дошли до лаборатории. «Саркофаг» Синицыной был ближе к двери, чем Бабенко. Надетый на тело девушки нанокостюм словно подвергли термической обработке. Он потерял былую упругость и эластичность, став каким-то сморщенным.
— Обратите внимание на её руки, — сдавленным голосом произнёс Роман. — Видите эти ожоги на обоих кистях? Причём правой досталось больше, значительно больше.
— Что здесь произошло?
— Это не здесь произошло, Сергей Николаевич. Это случилось там, — Роман указал на компьютер. — Медицина классифицирует это как термическое воздействие. Или она попала в пожар или…
— Ого! — воскликнула медсестра, ухаживающая за обоими пациентами. Она открыла забрало шлема и собиралась произвести санитарную обработку женькиного лица. — Три часа назад этого не было!
Медик посторонилась, давая возможность руководству самому осмотреть пациента. На правой щеке Синицыной алел багряный рубец сантиметров пять длиной и около одного в ширину.
— Вы как-то можете прокомментировать все эти метаморфозы в её организме? — обратился к медработнику Сергей Николаевич.
— С учётом состояния костюма, ожогов на руках и лице… она же лётчица, да?
— Совершенно верно.
— Могу лишь предположить, что девушка принимала участие в воздушном бое. Её саму ранили, а самолёт подбили.
— Подождите, но это невозможно… — прислонился рукой ко лбу Сергей Николаевич — … ведь её физическое тело здесь, а там только сознание. Как такое может быть?
— Есть одна медицинская теория, что телом управляет некая часть нервной системы, связанная именно с подсознанием. Она «накапливает» информацию о различных изменениях организма. Например, человек стал алкоголиком, его ДНК меняется, отсюда появляется плохая наследственность. Недаром ведутся исследования в теме омолаживания организма на основе воздействия на центральную нервную систему. Это направление ещё не изучено даже на треть, поэтому никто не может исключить вариант появления шрамов, ссадин и тому подобного, когда сознание выгружает информацию и проверяет состояние тела. Оно лишь проверяет совпадения в списке и обновляет общую картину.
— Рома! Не пори чушь!
— Сергей Николаевич! Я приму сторону Романа в этом споре, — поддержала программиста медсестра. — Такие исследования действительно ведутся, и я тоже читала о них. Мы ещё очень мало знаем о способностях нашего организма.
— Что будем предпринимать дальше? — спросил он, после некоторого раздумья. — Я так понимаю, что в теле теперь присутствует воспалительный процесс.
— Я уже добавила в питательный раствор небольшую дозу антибиотиков. Теперь всё будет зависеть от того, как её станут лечить там, откуда пришли эти повреждения кожного покрова. А мы может только поддерживать некий баланс организма.
— Ясно. Что с системой перехода?
— Работаем, Сергей Николаевич! Вторые сутки в три смены. Мы прошерстили сервер из Е-ска и нашли остатки идентификаторов. Они наполовину стёрты, но у нас есть алгоритм и начальные биты. Ещё пару суток и сможем восстановить. Только, пожалуйста, не подгоняйте нас — это не мы тормозим, а программа кропотливо восстанавливает идентификаторы.
* * *
Пара Бабенко была в километре от аэродрома. Оба самолёта шли на бреющем, когда их обошёл на большой скорости транспортник, а потом настигла погоня в виде двух «худых». Борис кинулся на прикрытие, но использовав свой коронный метод атаки — «клещи», мессеры покончили с ним в течение пары минут.
— Я — «Лютик». Везу тяжелораненого пилота борта «два нуля». «Рыжий» был сбит. На хвосте висят два «худых», ведомый только что сбит, прошу помощи! Курс 100, высота 2000.
— «Лютик»! «Ромашка» высылает звено!
— «Лютик»! От «Хризантемы» ушла пара в вашем направлении! Держитесь! Помощь уже близко!
— «Лютик», я — «Гладиолус»! Иду встречным курсом! Набираю скорость! Протяни пару минут! Я почти рядом!
Многоголосая поддержка коллег с других авиаполков придала толику надежды для Константина. Он стал маневрировать, пытаясь оторваться от преследователей, но один всё-таки достал его. Послышался треск за бронеспинкой, затем второй и Бабенко почувствовал резь в спине, словно спинка кресла превратилась в кухонную тёрку. В кабине запахло маслом и ещё чем-то горелым.
— «Лютик»! Ты горишь! Садись «на брюхо»! Мы прикроем!
— Спасибо, товарищи! Пилот «рыжего» без сознания! Боюсь навредить ему ещё больше! Буду тянуть до аэродрома!
— Говорит «Гладиолус». Ребята! А ну, навались на мессеров!
— «Лютик», это «Поле». Мы готовы вас встретить. Полоса расчищена, медицина ждёт.
— Спасибо. Мы уже на подходе. На глиссад не пойду, буду садиться поперёк — дорога каждая минута.
Вот и аэродром. Старлей аккуратно пошёл на снижение, сбросил до минимума скорость и попытался выпустить шасси, но лампочка индикатора продолжала гореть.
— «Лютик»! У тебя правое шасси не вышло!
— Бак практически сухой! Сажусь аварийно!
Над ВПП сбросив скорость практически до нуля, «Як» тяжело плюхнулся на грунт и заскрежетал винтом и крыльями. Бабенко бросил штурвал и обеими руками прижал к себе голову Женьки. Удар! Ещё удар! Его отбросило на спинку кресла, что-то острое впилось в поясницу и там стало мокро. Со всех сторон изувеченный самолёт окружили люди, вскрыли фонарь и осторожно стали доставать девушку.
Комполка одним из первых взобрался на крыло и теперь руководил спасением обоих лётчиков, отдавая указания.
— Костя, где её самолёт? — спросил он у старлея. — Ну, чего сидишь? Вставай!
— Не могу, тарщ майор. Ранен я. А «рыжий» взорвался.
— Медицина! Давай обратно! Бабенко тоже ранен! — комполка снова повернулся к кабине. — Как взорвался?
— Так, самоликвидировался. Скорее всего, в нём взрывчатка была. И шальная пуля угодила в механизм. Борис живой? Выпрыгнул?
— Погиб.
— Эх, Боря-Боря… он бы подтвердил.
— М-да, дела… теперь даже не знаю, как всё повернётся. Комиссия уже тут.
Старлея со всеми предосторожностями вытащили, осмотрели рану и перевязали.
Навстречу носилкам с девушкой вышла группа высокопоставленных военачальников в сопровождении нескольких лётчиков ИАПа и капитана Жулина. Впереди всех шёл человек в форме НКВД. Он поравнялся с Бабенко и знаком остановил санитаров с носилками.
— Старший лейтенант Бабенко! — козырнул Костя. — По заданию руководства прикрывал борт «два нуля». В последнем бою, «рыжий» дрался с эскадрильей немецкого аса Бэра и уничтожил их всех. Сам пилот был ранен, самолёт дважды горел. Младшему лейтенанту Синицыной удалось потушить машину, но она потеряла сознание уже при посадке на грунтовку. В процессе боя шальная пуля видимо попала в устройство самоликвидации самолёта, вследствие чего оно сработало. Правда, с задержкой. Нам удалось эвакуировать пилота, но на пути к аэродрому нас атаковали два вражеских мессера. Завязался бой, ведомый погиб, а мой самолёт был серьёзно повреждён. Пришлось садиться «на брюхо».
— Вы сами ранены?
— Так точно, товарищ старший майор. В бронеспинке застряли три пули, при посадке налетел на них спиной.
— Почему вы, товарищ старший лейтенант, не побеспокоились о сохранности борта «ноль-ноль»?! — влез в разговор Жулин. — Я думаю, товарищ старший майор, это самое натуральное вредительство!
— Пошёл вон и чтобы я тебя сегодня больше не видел! — резко ответил ему Звягин. — Мне комполка уже докладывал о твоих выкрутасах здесь. Только воду мутишь и никакого проку.
— Виноват, тарщ старший майор… — испуганно залепетал капитан и поспешил ретироваться.
— Старлей, ты в курсе, что девушка присвоила самовольно себе звание?
— Никак нет, тарщ старший майор, не знал. Разрешите высказать своё мнение о ней?
— Давай. Ты у нас негласно к ней был приставлен, потому твои мысли будут всем нам полезны.
— Не знаю, откуда она появилась, но как она сражалась… кхм-гхм… не все опытные лётчики так могут. Я не знаю, сколько она сбила немцев, но уже за одну эскадрилью Бэра её нужно наградить. И не шпион она, это точно.
— М-да… жалко, что машина взорвалась, такую технику бы осмотреть, да на поток поставить… а в остальном ты прав. Пока вы оба поправляйтесь, а дальше видно будет. Сегодня переночуете, а завтра вместе с нами летите в Москву, а оттуда — в подмосковный госпиталь. И после ужина зайдёшь в командирскую землянку, есть разговор к тебе. Всё ясно?
— Так точно.
* * *
Получив на ужине двойную порцию каши с мясом и большую кружку какао, Бабенко пресытился. Выйдя из столовой, он с наслаждением расстегнул ворот гимнастёрки и чуть отпустил ремень: из-за полного живота тот стал давить на рану. Вздохнув полной грудью прохладный вечерний воздух, Костя вспомнил о Женьке. Ноги сами понесли его в лазарет, у которого стоял пост НКВД. Он не стал просить пропустить его внутрь, а лишь поинтересовался самочувствием девушки.
— А вам какое дело? — недоверчиво спросил один из охранников. — Не положено!
Вздохнув и посмотрев на часы, он побрёл к командирской землянке. Кроме комполка и Звягина, в ней присутствовал ещё один человек в звании полковника. Они встретились взглядами. Причёска с пробором посередине, скуластое лицо, внимательный пронизывающий взгляд — где-то он уже встречал этого человека. Вряд ли лично, скорее видел его фотографию.
— Знакомьтесь: старший лейтенант Бабенко, лётчик-истребитель — полковник Усатов, военно-инженерное Управление Наркомата Обороны, — Звягин представил им друг друга.
— Ты, Бабенко, проходи, присаживайся, разговор будет длинным. Расскажи-ка нам о лётных качествах «рыжего» самолёта. Что за машина была?
— Не знаю тип. Точно не «Як», «ЛаГГ» или «ишак», что-то новое. Наверно, из-за его секретности на него и поставили взрывчатку, от которой он взорвался.
— Маневренность хорошая? — задал вопрос полковник.
— Не то слово, тарщ полковник, и скорость что надо. А уж вооружение… — старлей показал большой палец правой руки.
— С этого момента поподробнее. Многие видели, что там не пули были, а что-то другое. Не замечал?
— Была такая мысль, уж больно проникающая способность у них большая. Да и вооружение однотипное, не ШВАКи и ШКАСы в комплекте, а четыре одинаковые модели, попарно синхронизированные.
— Даже это заметил? Молодец! — похвалил его Звягин, — Тарщ майор, нам бы поговорить со старлеем с глазу на глаз.
— Без проблем, как раз схожу в столовую за чаем.
– Так, пока никто нас не подслушивает… — Звягин подошёл ко входу в землянку, внимательно осмотрел и вернулся с ухмыляющимся взглядом. — В общем, привет тебе, Константин Сергеевич от Сергея Николаевича из «Спецком`а», знаешь такого?
— Вы… — удивлённо воззрился на него Бабенко.
— Мы, мы. Всё ты правильно понял. Сразу скажу, что мы бы с полковником не раскрылись, если бы не ЧП в Е-ске.
— То-то я смотрю, что прохода из красной зоны нет.
— Всё значительно хуже, чем ты думаешь. У вас было нештатное отключение энергопитания. «Саркофаги» обесточились и идентификаторы входа/выхода повреждены.
— Но это же конец… нам с Синицыной не вернуться… — растерянно смотрел на них Бабенко.
— Ваши тела перевезли в Москву. Программисты пашут в три смены, чтобы восстановить проход с уникальными ключами. Хуже всего, что вы оба ранены. Тела ваши живы, но на них отобразились все ранения.
— Как такое может быть?
— Значит, может, — скупо выдавил из себя полковник.
— Когда попадёте в госпиталь, с вами свяжется другой человек, — продолжил Звягин. — К тому времени должны подготовить переход и вас доставят к выходу из красной зоны. Синицына уже пришла в себя и сейчас просто спит. Завтра с утра проведай её и сообщи, что «Спецком» вас не бросил. Пока будете оба следовать легенде, что после боёв у вас появились чувства друг к другу. Старайтесь держаться вместе на людях. Так нужно. О нас ей ни слова, просто скажешь, что на тебя вышел представитель «Спецком`а» и сообщил эту информацию, а потом ретировался.
— Понятно. Как мы узнаем человека, через которого будет осуществляться переход? Не исключено, что некоторые разведки тоже заинтересуются нами. Не хотелось бы попасть впросак.
— Этого человека знает в лицо Синицына. Пересекалась с ним. Остальное узнаете на месте.
— Как быть с её документами? Ведь первая же проверка…
— Об этом уже позаботились. Вот, — протянул он удостоверение. — Передашь его девушке, а мы подчистим кое-какие информационные каналы здесь. Лишняя раскрутка её имени никому не нужна. Был таинственный «рыжий борт» под двумя нулям? Ну, был и был. Дрался? Геройски дрался. Куда делся? А хрен его знает! Может, сбили, может самолёт ушёл на доработку. Сейчас никто никому лишних вопросов не задаёт. Сам понимаешь, время такое.