Сколько я в этом новом мире? Неделю? Если честно, сбился. Каждый день что-то новенькое. И не всегда приятное. Одна новость об отряде женщин, охотниц из моего мира, уже заставляла нервничать. Конечно же, я вернусь домой, но не для того, чтобы захватывать власть. Мне нужны головы всех трех членов Триады, большего я не хочу. Этот мир меня вполне устраивает. Сначала подготовлюсь, потом совершу месть за смерть своих родителей, а уж потом буду обустраиваться здесь. Каждый раз, когда я вспоминал родителей, мой зверь начинал злобно рычать. Видимо, наши желания совпадали.

Кстати, о звере. Мне было просто необходимо научиться его контролировать. Сейчас при полном перевоплощении, я отходил на место наблюдателя, и это было не очень хорошо. Стоит зверю войти во вкус, и мой голос перестанет на него действовать.

У себя дома я слышал истории, что оборотни и гибриды учились управлять своими вторыми ипостасями. Мне же придется научиться этому самому. Вот только, как это сделать, я понятия не имел.

Ещё мне не давал покоя голод зверя. Этот паршивец был прямо гурманом. Орки были омерзительны на вкус. Зверь их, в основном, разрывал, а к мясу не притрагивался. Одной снятии пробы в лесу эльфов ему хватило. Морить особь голодом не вариант. Что будет, если зверь проголодается, думаю, не стоит объяснять. В моем мире попадались те, кто старался сделать из своей животной сущности вегетарианцев. Идея была просто идиотской. В итоге, все эти экспериментаторы плохо кончили. Их вторые сущности просто вырывались наружу и устраивали кровавую баню. Жертв был настолько много, что высылали специальные отряды для уничтожения таких обезумевших тварей.

Вот теперь мне ещё предстояло придумать, как насытить своего питомца до того, как он вырвется и без того не полного контроля.

Когда мы выбрались на поверхность из нор орков, начинало темнеть. Решили разбить лагерь и переночевать. Идея, конечно, была не очень. Устраивать привал около логова орков – довольно опасная затея. Оставалось надеяться, что после смерти своего короля эти твари не скоро вылезут наружу.

Если кто спросит меня, хотел ли я посетить неизвестный звездолет, то отвечу, что, конечно, хотел. Вот только ни мне, ни зверю, эта идея не нравилась. Хотя, в чем-то мы солидарны.

Но вернемся к лагерю. У воинов из моего замка оказались с собой небольшие палатки. Странно, что их было четверо, а палаток пять. Хотя, я уже начал догадываться, что наша встреча далеко не случайна. Возможно, тут приложил руку мой отец, он, явно, знал, кем я могу стать. Охрана для меня – это уже чересчур. Или это перестраховка, или они будут контролировать мои перемещения. Оба варианта меня не устраивали, слишком большой отряд получается. В Стокволе я, сто процентов, с ними расстанусь. Мне эльфийки с Архгелом за глаза.

Мы сидели у костра: Рита, я, Виро и Лира. Все подчиненные капитана стояли в дозоре. Все, кроме Боула. Этот берсеркер лег спать. Громила должен был сменить Глена и Роя через четыре часа.

Виро и Лира расспрашивали Риту о жизни в стальном королевстве. То, что она рассказывала, мне очень понравилось. Сразу было понятно, что отец приложил немало сил. Создать за двадцать лет отдельное государство, которое могло дать фору любому другому, это вам не мешки ворочить. Астрономия, медицина, сельское хозяйство, химия, физика и ещё много чего, мой папаня принес в этот мир. Всё это и многое другое, сделало стальное королевство самым процветающим из всех существующих. Но главное – это жесткий отбор при обучении войск. Солдаты туда готовились с детства. Все, кто отсеивались, становились полезными в других областях. Больше всего мне понравилось отсутствие бедности.

Вот только, стоило Рите обмолвиться о четвертом королевстве, которое уже год стоит под осадой шестого, как в моей голове начал зреть план. Во-первых, в шестом находится перевозчик, которого я собираюсь вырвать из рук некой королевы Мариин. Вообще, мне кажется, моему королевству пора наращивать влияние. Уж если мне и предстоит править в этом мире, то бы не хотелось иметь много врагов, лучше набирать союзников.

– Да, я слышал об этом, дарийцы довольно стойкий народ. Сильные в бою, их просто так не запугаешь. Не удивлюсь, если они ещё год продержатся, – прокомментировал Виро, уплетая ужин, причем, делал он это за троих.

– А почему никто не придет на помощь четвертому королевству? – спросил я.

– Дарийцы мало с кем хорошо ладят, гордые, да и стратегия их довольно понятна, – начала объяснять Лира. – У них довольно много припасов, это ясно как день, а Мариин тратит ресурсы на поддержание осаждающей армии. Тут ещё неизвестно, кто победит. Войска шестого королевства в лобовую не пойдут – это самоубийство. Дарийцев мало, но со стен своего замка они могут уничтожить всю армию шестого королевства. Так что, у королевы шестого королевства нет другого выбора, только осада может принести ей победу.

– Очень интересно, – мне стало прямо интересно, – а что такого особенного в четвертом королевстве, зачем Мариин идет на такие затраты?

– У Дариийцев довольно плодородные земли, рудники с металлом, ну, и очень выносливые лошади, – пояснил Виро.

– А что будет, если кто-нибудь придет четвертому королевству на помощь? – судя по выражению лиц всех троих, я сказал какую-то глупость.

– Это объявление войны. Шестое, десятое и второе королевства в союзе. Ни у кого не хватит сил тягаться с ними, – объяснил Виро.

– А у стального замка? – решил я уточнить.

– Тринадцатое не может объявить войну без приказа короля, – ответила Рита, глядя на меня.

– Погоди, то есть, чисто теоретически, стальной замок может прийти на помощь, но все упирается в короля? – спросил я, видя, как заблестели глаза капитана. – Только не говори, что союз трёх королевств не потянет эту войну.

– Честно говоря, ни одно не потянет, только если объединятся все двенадцать. Стальной замок не поставляет оружие туда, где идет война. – Капитан опустила голову. – Мы бы рады помочь четвертому королевству, но без короля это невозможно.

– Знаешь, что я тебе скажу, – я увидел, как Рита снова подняла голову и уставилась на меня, – будь я на вашем месте, то не стал дожидаться короля. Если ваш правитель мудр, то за помощь четвертому наказывать своих подданных не будет, особенно, в случае победы и заключении нового союза.

– Парень прав, – кивнул Виро. – Ждать короля можно ещё год. А, вдруг, он придет и узнает, что вы не помогли. Я бы лично разозлился. Кажется, воины стального замка засиделись. Крошить орков конечно хорошее занятие, но надо думать и о простых людях.

– Правильно, Виро, – кивнул я, смотря с улыбкой, как Архгел продолжает уплетать наш провиант. – И куда в тебя только лезет?

– Прошу прощения, я не привык так долго голодать, – смутился Архгел. – Мне же вас ещё охранять, а для этого нужно набраться сил.

– Набирайся, Виро, – улыбнувшись, произнес я и обратился в Рите, – так вот, мой совет: не сидите в своем замке, если можете помочь. Люди должны понимать, что стальное королевство – это защитник, друзья должны быть уверены, что вы придете на помощь, а враги должны осознавать, что тринадцатое королевство не будет отсиживаться в стороне и ваши воины придут в любой момент, и накостыляют обидчику, что есть силы.

– Хороший девиз, – кивнула Лира. – Скажите, капитан, ходят слухи, что стальное королевство оставляет все самое лучшее оружие себе. Это так?

– Да, – Рита ответила как-то задумчиво, при этом посмотрела на меня. – Большая часть нашего лучшего оружия предназначена для защиты. Ни одно войско не сможет взять стальной замок. Также есть и наступательное оружие, довольно разрушительной мощи.

– Например, – мне было интересно, что же отец ещё дал им.

– Бомбы, – ответила Рита.

– Что? – удивился я.

– Глиняные горшки, наполненные порохом, оснащенные запалом. Они выстреливаются катапультами. При падении в стане врага горшки взрываются. – Рита объясняла это, явно, мне, потому что, Лира и Виро ни слова не поняли, это было видно по их лицам.

– И имея такой арсенал, вы сидите в замке?! – возмутился я. – Будь я вашим королём, то по приезду точно бы казнил половину ваших генералов.

После моих слов Рита даже побледнела. Мои догадки о том, что она знает, кто я, подтвердились. Вот теперь она точно рванет в замок и наведет там шороху. А что? Я разве не прав? Мне воины нужны, а не слюнтяи, которые способны только орков мочить. Они ещё оборотней не видели. Вот где им попотеть придется. Я уж лучше Архгелов перетяну на свою сторону, у них хотя боевой опыт есть, закалены в боях, так сказать. Нужно будет поговорить с этой Ритой наедине, дать ей распоряжения по поводу войск. Хватит уж им сидеть в замке.

Ночь прошла довольно спокойно. Путь до Стоквола занял у нас почти день. Территория вокруг городка была, довольно, безжизненной. Рита объяснила, что все дело в набегах орков. Крестьяне просто не успевают вырастить достаточное количество урожая. Городок держится на плаву только благодаря торговцам и путникам. Для себя я поставил ещё одну галочку. Земли здесь довольно плодородные, вот только простаивают. Нужно вытаскивать городок из ямы.

В Стоквол нас пропустили без проблем. Оно и понятно, четыре воина стального замка, эльфийка, воин, и я, потенциальные клиенты, доход для города. Хотя, городом это назвать тяжеловато, домиков не так много, ну, около сорока. Улочки грязные, полно пьяного контингента. Все вокруг в плохом состоянии. Одним словом, городок навеял только тоску.

Постоялый двор был только один. Обветшалое здание просто держалось на честном слове. Харчевня на первом этаже была забита народом. Судя по присутствующим здесь, все были проезжими, и, явно, большинство не чисты на руку. Воры, разбойники, путники – так себе окружение.

Хозяин заведения, явно, вкладывал весь доход в поддержание своего бизнеса на плаву: ремонтировал мебель, покупал выпивку и продукты. Никакой роскоши здесь и в помине не было, даже цветочка. При виде нас он улыбнулся, и это была не натянутая эмоция. Он, явно, понял, кто перед ним.

Стоило мне заплатить три золотых за четыре комнаты, как хозяин позвал свою дочь. Семейный бизнес, так сказать. Сам хозяин был уже довольно стар, лет семьдесят, наверно. Лицо покрыто глубокими морщинами, глаза грустные, густая борода скрывала плотно сжатые губы. По его виду можно было сказать, что этот человек уже не надеется на перемены и светлое будущее.

А вот дочка его была довольно милым созданием, на первый взгляд, лет семнадцати. С зелеными глазами, внимательно следящими за всем происходящим. Девушка была неплохо сложена, но, явно, не доедала. А вот характер у неё был боевым. Оценить нам это удалось практически сразу. Это создание в сером сарафане разносило заказы по столикам. Один из клиентов решил схватить девушку за самое мягкое место, за что поплатился сразу же. Не теряя времени, девушка огрела нахала кувшином по голове. Хозяин постоялого двора при виде этого только улыбнулся. Девушка же осмотрела клиентов грозным взглядом и вернулась к своим обязанностям.

– Я смотрю, ваши дела идут не очень, – произнес я, обращаясь к хозяину.

– На жизнь хватает, – ответил мужчина, оценивающе осматривая меня.

– И как вы справляетесь? – я грустно осмотрел зал. – Может, проще покинуть этот городок?

– И куда идти? Раньше было у нас три постоялого двора, а теперь остался только мой «Старый дракон». Я откладываю деньги для дочери. Может, хоть она уедет отсюда и начнет новую жизнь. Мы с женой уже не в том возрасте, – старик смотрел, как его дочь бегает по залу, при этом не прекращал вытирать деревянные кружки.

– А чем занимается ваша супруга? – спросила Лира.

– Она готовит на кухне, – улыбнувшись, ответил хозяин. – И смею вас заверить, довольно хорошо.

– Верю, – кивнул я, – у меня к вам просьба. Мы тут проездом. Нам нужно запастись провизией. Было бы неплохо, если бы вы приготовили нам все в дорогу к завтрашнему утру, – хозяин кивнул. – И ещё, мне нужна ещё одна комната. Ненадолго, для разговора, и чтобы нас не беспокоили. Ужин было бы неплохо подать в комнаты. Это возможно?

– Разумеется, – ответил старик, протягивая старый и довольно ржавый ключ. – Самая дальняя комната наверху, там вас не побеспокоят. На счет остального, не беспокойтесь.

– Отлично, – кивнул я, бросив на стол две золотых монеты. Мой жест удивил трактирщика. – Не переживайте, не обеднею.

– Я-то не боюсь, просто у нас хватает всякого сброда, который непременно захочет облегчить ваш кошелёк, – и тут хозяин посмотрел на Риту. – Хотя, с такой охраной, желающие вряд ли отыщутся.

– Рита, пойдем со мной, надо поговорить, – бросил я девушке через плечо, направившись к лестнице.

Рита последовала за мной в замешательстве.

Комнатка оказалась довольно небольшой. Я бы назвал это чуланом. Довольно темное помещение освещалось одной свечой, окон не было, пол и стены покрыты пылью. Наудачу, здесь было два стула.

Взяв один из них, я сел так, чтобы второй находился напротив.

– Присаживайтесь, капитан, в ногах правды нет, – сказал я, наблюдая, как Рита неуверенно топчется на месте. Как только девушка села, продолжил, – Рита, давайте перейдем сразу к делу. Вы знаете, кто я?

– О чем ты? – удивилась девушка, но уж слишком наигранно. Испуг промелькнул в её глазах.

– Давайте не будем врать друг другу. Вы знаете, что я король стального королевства, – я заметил, что капитан побледнела. – Конечно, я сначала сомневался, но позже понял, что вы не просто так появились в тех пещерах. Вы, явно, искали меня. Для чего?

– Мой учитель, смотритель замка, велел встретить вас и защищать, при этом делать вид, что мы не знаем, кто вы, – ответила Рита.

– Очень интересно. А вы знаете меня в лицо? – мне нужна была полная информация.

– О том, как вы выглядите, Ваше Высочество, знает только ограниченное количество людей. В замке есть Ваш портрет, но не всем известно о том, кто изображен на нем, – капитан старалась объяснить все, как можно подробнее. Возможно, пыталась выгородить кого-то.

– Я так понимаю, что этот приказ был каким-то неправильным? – была у меня такая догадка. И судя по выражению лица Риты, я попал в десятку.

– Вы правы, нам было запрещено Вас встречать. Это было прямое нарушение приказа Вашего отца, – доложила Рита.

– Даже так? – я сделал вид, что удивлен. – Ну, раз так, смею заверить, что я не злюсь. Это даже хорошо, что вы меня встретили. С этого момента вы, капитан, будете моим голосом.

– Я? – Рита явно не ожидала такого.

– А кто ещё? Вы, как понимаю, одна из тех, кто знает, как выглядит король? – как только девушка кивнула, я продолжил. – Так вот, Рита, отныне вы – мой голос, и должны знать обо мне достаточно. Скажу сразу, мне не нужна охрана, Вы будете меня только задерживать. Вы видели Виро?

– Да, довольно странный воин, – капитан даже села, как по стойке смирно.

– Странный потому, что он – Архгел, – я был готов поклясться, что капитан была готова выбежать из комнаты и начать охоту на Виро. Но, видимо, её удерживал только я. – Я намереваюсь призвать всех подобных ему под свое знамя. А знаете почему? Потому что мне нужны воины, а не избалованные дети, сидящие в замке и пользующиеся теми благами что, принес мой отец. Скажу прямо, все ваши двенадцать королевств меня не интересуют. Мне нужно войско, которое пойдет за мной в мой родной мир, чтобы покарать тех, кто убил моих родителей. Вы все правильно поняли, Рита. Моего отца и мать, убили у меня на глазах. Мне пришлось бежать, потому что я не могу тягаться с врагом, который веками наращивал свое влияние. Мне нужны самые сильные воины, те, кто не побоятся встретиться лицом к лицу с самыми страшными существами моего мира.

– Я готова идти за Вами, мой король, как и все воины стального королевства, – вскочила капитан.

– Нет, не готовы. Хотя бы, потому, что я не готов. Из моего мира были отправлены охотники, с ними могу справиться только я. И то, в этом не до конца уверен, – я слегка задумался. – Поэтому, вы понесете в замок мои приказы. И требую, чтобы они были выполнены. Но для начала, позовите своих людей. Они, кстати, знают кто я?

– Они знают, что мы должны встретить короля. Скорее всего, они только догадываются, – ответила Рита. Девушка выскочила за дверь и вернулась с тремя воинами примерно через минуту.

Парни смотрели на меня с недоумением и косились на капитана.

– Вы ещё не сказали им? – спросил я Риту. – Пора бы это сделать.

– Перед вами король Алекс, Владыка стального замка… – она хотела еще что-то произнести, но я не дал.

– Этого хватит, – я видел, как вытянулись от удивления лица стражников.

– Ваше Величество! – хором вскрикнули солдаты и преклонили колено.

– Давайте без пафоса, – мне было интересно. Быть королем довольно приятно, не спорю. – Я пригласил вас, чтобы вы были свидетелями, отныне, ваш капитан является мои голосом. Прямо отсюда вы направитесь в замок, чтобы отдать мои приказы.

– Все будет исполнено, – проревел свои басом Боул.

– Приказов будет несколько. Первое – приказываю разделить войска стального замка на четыре части. Первая часть войск должна снять осаду с четвертого королевства. Дарийцы должны стать нашими союзниками. После того, как их замок будет освобожден, войска должны выдвинуться к шестому королевству и взять его под осаду. Вторая часть войск должна выдвинуться одновременно с первой, но сразу к шестому королевству. Там они будут ожидать прибытия первой части. Второй приказ – как я слышал, возле стального замка образовался город наемников. Наймите их всех, пусть выдвигаются к Стокволу и наведут здесь порядок. Я хочу, чтобы городок не боялся набегов орков. В городе должно быть безопасно и мирно. Стоквол должен начать выбираться из этого болота. Крестьяне будут выращивать свой урожай, не боясь набегов. Часть продукции будет отправляться в стальной замок, к примеру, треть. Остальной частью, город распоряжается по-своему усмотрению. Пусть стальной замок пришлет сюда своего человека для поддержания порядка. Никаких грабежей и всякой другой вседозволенности. Третий приказ – заберете с собой дочь трактирщика, дадите ей образование. Вообщем, все, что надо, сделаете для неё. Она будет моей протеже, и не дай бог, её кто-нибудь обидит. Вроде, пока все.

– А что делать остальной части войск? Вы не дали распоряжений по третьей и четвертой части, – спросила Рита.

– Четвертая должна быть постоянно в полной боевой готовности, для отражения атак возможного противника. Третья будет на усилении, на тот случай, если в шестом королевстве потребуется подкрепление, – вроде я ничего не забыл. – Вопросы?

– Разрешите выполнять? – спросила Рита.

– Утром будете выполнять. Боул, – обратился я к берсеркеру, – позаботьтесь о лошадях. С утра вы должны выдвинуться к замку вместе с дочерью трактирщика. Сами решайте, сколько лошадей вам надо.

– У нас есть лошади. Оказывается, у нас их украл местный житель, пока мы были в подземельях орков, – доложил Боул.

– Ты не причинил ему вреда? – спросила капитан.

– Нет. Он чуть не обделался, когда узнал, чьих лошадей увел. Даже денег предлагал, – здоровяк усмехался.

– Ты же не взял их, Боул? – решил уточнить я.

– Что вы Ваше Величество, как можно? – обиделся здоровяк.

– Ну, мало ли. А теперь вот что, сходите к трактирщику и купите у него какой-нибудь скот, барана там или ягненка, и тащите сюда, – по лицам солдат я понял, что они в полном недоумении. – Мне это нужно, идите.

Пока мы ждали, Рита не проронила ни слова. Видимо, гадала, зачем мне нужно животное. Да я бы и не смог ей объяснить.

Спустя минут пятнадцать Боул притащил барашка. Я велел берсеркеру выйти и заняться своими делами. Животное бегало по комнатке из угла в угол.

– Так как вы, капитан, теперь мое доверенное лицо, то должны ещё кое-что знать обо мне. Надеюсь, это останется между нами, – начал я.

– Можете не сомневаться, Ваше Высочество, любая тайна умрет со мной, – кивнула Рита.

– Надеюсь. Начнем, с более невинной информации, вы слышали, что совсем недавно маги земли лишились своего источника? – тут я увидел изумление на лице девушки.

– Нет, Я об этом не слышала, – ответила капитан. Судя по всему, очень искренне.

– Ну, так вот. На данный момент я являюсь единственным владельцем источника магии земли. Это я запечатал его, – в глазах капитана появился восторг, перемешанный с уважением. – К сожалению, мне придется вернуть его, поэтому дочь короля эльфов и находится рядом со мной.

– Дочь короля? – похоже, капитан будет сегодня достаточно удивлен мной. – А почему Вам придется это сделать?

– Потому, что я обещал, да и отец был бы против того, чтобы лишать их магии, – и, задумавшись, продолжил почти шепотом, – как только найду другой источник, то обязательно верну.

– Я поняла, – кивнула капитан.

– А теперь самое главное, помните, я говорил, что в моем мире живут очень опасные существа? – надо было видеть лицо капитана, когда она увидела начало моих изменений. И голос становился хриплым, переходящим на рык. – Так вот, Рита, я – самый опасный из них.

Мое человеческое сознание отходило на задний план, откуда я мог лишь направлять своего зверя в нужное направление, и, в случае чего, остановить. Накормить – то малыша надо.

Особь набросилась на ягненка, разорвала в клочья. Конечно, наблюдать за этим не очень приятно, а уж чувствовать вкус крови тем более. Но дать волю зверю я не мог. Не ровен час, и до Риты доберется. Но все обошлось, моему второму «Я» ягненка вполне хватило.

Вернувшись в человеческое обличие, я наблюдал как, капитан смотрит на меня глазами полными ужаса. Я же сел на стул.

– Что скажете, Рита? Вы все ещё хотите последовать за мной в мой мир? Там вас ждут почти такие же монстры. Слабее, но достаточно кровожадные, и их много. Уверены, что к этому готовы? – в душе я смеялся. Мне ещё не приходилось перевоплощаться в этом мире прилюдно.

– Поразительно, и страшно, – кивнула Рита. – Теперь я кое-что начинаю понимать. Вы не хотите выпускать нас не подготовленными против таких, как Вы.

– Таких, как я, больше нет, капитан. Я – единственный, в своем роде. Есть только похожие на меня. Архгелы, как бойцы, мне подходят. Но и вам предстоит многому научиться, и понять. Я не хочу превращать своих солдат в корм для своих соотечественников. Мне нужно вернуться в свой мир, наказать врагов, и возвратиться назад с минимальными потерями, – я видел, как смысл моих слов доходит до Риты. – Кстати, эльфы видели меня в зверином обличии, но считают, что это некий страж их леса. Так что, мне приходится скрываться, хотя, и в человеческой ипостаси, я сильнее даже Архгела.

– Тогда мне понятно, почему мы Вам не нужны. Видимо, и Ваш отец это знал, – констатировала капитан.

– Хорошо, что вы все правильно поняли, а теперь можете идти и обрадовать хозяина харчевни, – сказал я, и двинулся за капитаном.

Остановился на лестнице, чтобы сверху понаблюдать за реакцией старика.

– Простите, – обратилась Рита к хозяину постоялого двора. – Как вас зовут?

– Морик, – ответил старик, не переставая протирать кружки.

– Уважаемый, Морик, не могли бы вы позвать свою дочь? – просьба Риты заставила старика уронить кружку, он был, явно, напуган.

Кали! – закричал хозяин трактира, и обратился к Рите, – она что-то натворила?

– Ничего особенного, кроме того, что родилась под счастливой звездой, – улыбнувшись, ответила капитан, а в зале наступила гробовая тишина. – И жену можете позвать.

– Орин! – крикнул Морик.

Через минуту в зале появилась дочь трактирщика. Как только она увидела перед собой Риту, то побледнела. Лицо ее стало задумчивым, видимо, пыталась припомнить обстоятельства, при которых могла оскорбить капитана стражи стального королевства.

И вот появилась мать Кали. Её лицо также стало бледным, как мел, увидев ту, кто попросил их позвать. Женщина, скорее всего, ровесницей Морика. Тоже довольно была худощава, стара, но при этом полна сил. Глаза, как и у хозяина барной стойки, больше не были уставшими, а, скорее, напуганными. Дряблая кожа на руках говорила о том, что Орин раньше была полнее, вот только образ жизни не позволял держать прежние формы. Одета женщина была в зелёный сарафан, а поверх него был завязан фартук, об который Орин не переставала вытирать руки. Голова ее была покрыта косынкой, из-под которой выглядывала седая прядь волос.

– Что случилось? – спросила женщина.

– Капитан просила позвать Кали и тебя, – ответил Морик осипшим голосом.

– Моя дочь что-то натворила? Прошу простить её. Скорее всего, она не со зла или случайно. У нас нечасто в гостях стражи из стального замка, – мать девушки прямо разразилась причитаниями и была готова расплакаться.

– Ваша дочь не сделала ничего плохого, – спокойно ответила Рита. – Я лишь хочу, чтобы она приняла мое приглашение.

– Какое приглашение? – удивилась Кали.

– Очень щедрое приглашение, от такого не отказываются. Такой шанс выпадает раз в жизни! – громко заявила капитан на весь зал. – Стальной замок предлагает тебе стать полноправным жителем стального королевства. Ты станешь протеже самого короля Кали, под защитой стальных стен, тебе будет дана возможность выучиться и работать на благо тринадцатого королевства. Каков твой ответ?!

– Я, я, я не знаю, – девушка была просто потрясена, как и все в таверне. Такие предложения не каждый день услышишь. – А как же мои родители?

– Дочка, соглашайся, – влез Морик, – капитан права. Такой шанс выпадает раз в жизни. Мы как-нибудь справимся.

– Не переживайте, Стальной замок вышлет сюда отряды для наведения порядка и для отбития набегов орков. Стоквол переходит под защиту короля Алекса. Взамен мы лишь просим отдавать треть провизии, которую вы сможете выращивать, не боясь орков. Наше королевство слишком долго находилось отдельно от остального народа, теперь все изменится, – как только капитан закончила свою короткую речь, в зале пронесся гул. Кто-то одобрял такое изменение, но были и недовольные. Оно и понятно, разбойникам сюда будет путь закрыт. «Халява кончилась, господа».

– Вы это серьезно? – спросила Орин.

– А как вы сами думаете? Мы не просто так сюда пришли, мы – разведка, – Рита посмотрела на Кали, – чего ты ждешь? Я бы на твоем месте бежала в комнату и готовилась к отъезду, завтра утром мы выезжаем в Стальной замок.

– Беги дочка, – тихо проговорил Морик. – Это твой счастливый день.

– Хорошо, отец, – кивнула Кали и повернулась к Орин, – мамуль?

– Беги, беги. Утром поговорим. – Лица двух стариков просто светились от счастья.

Кали убежала в свою комнату.

Рита повернулась к залу. Все смотрели на девушку – воина.

– А теперь, что касается всех остальных. Я говорю о ворах, убийцах, разбойниках и всяком другом отребье. Советую, в ближайшие три дня покинуть город, только со своим добром, разумеется. Иначе стража Стального замка найдет вас. Думаю, не стоит объяснять в красках, что вас ждет? – словно в подтверждение серьезности своих слов, капитан лишь слегка обнажила меч на поясе, так, чтобы стало видно сталь её клинка. – Я пока ни разу не проиграла бой. Я – Рита, капитан дворцовой стражи короля. Я – встречающая! Я – голос короля!