Новость о том, что в горе проснулся последний дракон, меня немало обрадовала. Вот только, почему он проснулся из-за меня? Это было для меня загадкой. Я ещё понимаю, если бы причиной были Архгелы, но, все упиралось в меня.

В общем, с Эльроем мы снова простились на хорошей ноте. Хотя, Лира как-то странно себя вела. Оно, в принципе, и понятно. Получалось, что отец не сильно на неё рассчитывал, а тут, все само по себе вышло даже лучше. Для себя я уже решил посетить пятый остров. Но сначала гора драконов, затем Стальной замок, а уж потом остров.

Появились мы прямо перед огромной пещерой в горе. Огромное каменное плато было, явно, предназначено для посадки и взлета древних существ, которых по сей день считали уничтоженными. Обстановка была, конечно, простенькой; камни и ничего больше. Вот только личности, здесь присутствующие, меня немного расстраивали. Ну кроме горгулий, которые расположились на всех доступных выступах и валунах. Перед нами, стоя на нашем пути к пещере, находился лагерь воинов. Я почти сразу догадался, что они – Архгелы. Виро при их виде, как-то, напрягся. Воины, заметив нас, двинулись к нам навстречу, их было несколько сотен.

* * *

Архгелы находились у пещеры уже больше недели. Они чувствовали появление дракона в глубине горы, вот только войти им не позволяла какая-то магия, вставшая на пути, словно, невидимая стена. Сейчас же они увидели перед собой трех воинов, появившихся из пустоты. Вчера им уже довелось встретиться с неведомыми созданиями из камня. Крылатые существа появились утром. Когда лагерь проснулся, воины увидели просто невообразимое количество этих созданий. Они не атаковали, просто сидели на камнях и наблюдали, словно, ждали чего-то. И вот сегодня объявились новые гости: эльфийка, воин в доспехах Стального замка, с довольно интересным шлемом, и Архгел по имени Виро. Все прекрасно знали своего собрата и многие считали его погибшим. Но вот он здесь, стоит и, как-то зло, смотрит на них. При этом, Виро что-то говорил стальному воину в пол голоса.

– Приветствую тебя, Виро! – произнес предводитель Архгелов. – Мы уже думали, тебя в живых нет. Значит, ты тоже почувствовал дракона?

Предводителя звали Риус. Он, довольно, молодо выглядел, но, как и Виро, переродился во время великой войны, одним из первых. Темные волосы спускались до самых плеч, оранжевые глаза были всегда внимательны, небольшой шрам на левой щеке, довольно мускулистое телосложение. На тело была одета его старая броня, светло – коричневого цвета с черными рисунками драконов. Шлем Риус никогда не носил. На поясе висел короткий меч, а за спиной висел щит.

– Только не делай вид, что рад меня видеть Риус, – ответил очень жестко Виро.

Все Архгелы знали, что эти двое всегда были не в ладах.

– Брат мой, может, пора забыть о наших разногласиях? – удивленно, и в то же время, как-то обиженно, произнес предводитель. – Мы здесь только по одной причине, снова можем стать великими. Родился дракон, и это наш шанс.

– Ты хотел сказать, что это твой шанс, – словно дразня, сказал Виро, – ты всегда думал только о своей шкуре.

– Это неправда. Если бы не я, все Архгелы бы погибли. Особенно, если бы последовали за тобой, – зло ответил предводитель.

– Лучше уж погибнуть, чем жить в бесчестии. Я, вообще, не понимаю, почему ты переродился. Такие, как ты, способны только предавать и убегать от трудностей, – снова Виро отвечал со злостью в голосе.

– А что ты предлагал, Виро? – спросила эльфийка.

– После смерти драконов, я хотел найти и убить тех правителей, что предали нас и убили наших друзей. Я хотел отомстить за смерть всех драконов, – тихо начал объяснять воин. – Но, Риус объявил себя предводителем, заявив, что он является самым старшим из нас. Когда его приняли, он просто увел всех за горные кряжи.

– И это спасло всем нам жизнь, – кивнул Риус.

– Да, неужели? – издевательски удивился Виро, – А сколько Архгелов погибло, доставая провизию для нашей деревни, таких, как я? Все они рисковали жизнь, искали работу, зарабатывали деньги, чтобы снабдить обозы, и привезти их в горный кряж. Скольких ты погубил своими приказами? Если бы мы отомстили, нас бы боялись. Может быть, нам было бы легче?

– Ты смеешь осуждать меня? – зло проговорил Риус. – Я – твой предводитель, забыл уже? Или ты переметнулся на сторону Стального королевства? Или, и того хуже. Я, смотрю, с тобой ещё эльфийка.

– Закрыл бы ты свою пасть, – тихо произнес стальной воин.

– Что?! – возмутился предводитель, пораженный такой дерзостью. – Да я вас сейчас на куски порублю. Никто не смеет так разговаривать с предводителем Архгелов.

– Он имеет на это право, – усмехнулась эльфийка, – он король Стального замка.

По рядам Архгелов пробежался удивлённый ропот.

– Король? – удивился Риус. – Я думал, его вообще не существует.

– Как видишь, я здесь, и ты стоишь у меня на пути, – произнес король.

– Не долго ему стоять осталось, – произнес Виро и обратился к предводителю, – я – Виро, один из первых десяти. Я оспариваю твое право быть предводителем Архгелов. Ты не достоин им быть. Я взываю тебя на поединок, здесь и сейчас.

– Вызов? – удивился Риус. – У меня сейчас есть более важные дела, чем учить тебя уму разуму.

– Трус, – спокойно произнёс король, – боишься потерять свою власть. В принципе, оно и понятно, Виро, действительно, сильнее тебя.

– Я не трус! И он не сильнее меня! – Риус был в бешенстве от таких слов. – Сначала я прикончу этого выскочку Архгела, а затем займусь вами.

* * *

Это обещало быть довольно занимательным зрелищем. Я-то знал, что Виро уже далеко не обычный Архгел. Да и очень хотелось увидеть, во что превратился мой друг. А если учесть, что Виро может стать реальным генералом Архгелов по всем законам, то этому поединку просто грех не быть. Да и Виро, похоже, был этому только рад. Древняя вражда между ними играет мне только на руку. Сейчас и увидим кто кого. Древний Архгел или такой же воин, но изменённый гибридом?

Никаких приготовлений не было. Два воина просто сбросили с себя все доспехи. Видимо, это было особое правило при таких поединках. В руках оба Архгела держали только свои мечи. У Риуса был короткий клинок, у Виро двуручный меч. Самое интересное, что предводитель был, явно, в превосходной форме. Ясное дело, сытно есть и сладко спать, ему никто не мешал. Виро же уступал в массе, но, я-то знал, как обманчиво может быть его человеческое обличие.

Поединок начался, и я поймал себя на мысли, что оба Архгела почти равны по силе и мастерству. Каждый удар одного воина парировался другим, ни один не мог нанести ранение другому. Эта пляска, по-другому это просто не назвать, начинала затягиваться. Уже минут десять, они сражались на равных.

– Виро, прекращай весь этот цирк! – крикнул я, не выдержав. – Пора выпускать зверя! У нас мало времени, меня дракон уже заждался!

– Я тоже так только что подумал! – ответил Архгел, уходя от очередного выпада предводителя.

Именно, в этот момент, мой друг, как-то по-звериному, вывернулся и нанес удар по кленку Риуса. Удар был довольно мощный, настолько, что оружие предводителя просто разлетелось на куски. Раздался звериный рык.

Я наблюдал, как Виро начал свое первое перевоплощение. На своем опыте знаю, насколько это больно; твое тело, просто, рвет на части, кости, словно, ломаются везде, где только можно, растут мышцы. Что говорить о росте черепа, там, вообще, одна сплошная боль. На моих глазах, Виро сначала начал очень походить на гибрида, вот только, его животная ипостась на этом не закончила формироваться; все тело и голова начали обрастать костными пластинами. Вырос двухметровый хвост, как у ящерицы, и на конце этого отростка имелись три шипа, сантиметров по тридцать. Роговая броня покрыла Виро почти полностью, оставляя голыми лишь те участки, где сгибались конечности. Голова, в свою очередь, была полностью закрыта костным образованием, пасть вооружена очень длинными клыками, глаза спрятаны где-то в глубине природного шлема. И ещё, на голове выросли два подобия рогов, уходящими назад. Одним словом, это просто неописуемо. Даже если рассказывать кому-то это словами, и слушавший включит все свое воображение, он, вряд ли, сможет представить всю мощь зверя Виро, это просто надо видеть.

– «Похоже, драконы передавали Архгелам не только свою силу и возможность долго жить», – предположил Пиро.

Я был согласен с амулетом. Это было новое существо, рожденное в этом мире; результат слияния магии и существа моего дома.

Риус стоял, как вкопанный, и наблюдал за тем, что происходило на его глазах. Он был, явно, в ужасе от увиденного. Остальные Архгелы выглядели не лучше. На их глазах Архгел становился чем-то неизвестным для них, и, при этом, очень пугающим.

Закончив трансформацию, Виро ни минуты не раздумывая, бросился на предводителя, начав рвать его на куски, и, при этом, не прекращая, рычать. Звериный вой слился воедино с воплем умирающего в страшных муках предводителя. Даже мой Скела заерзал где-то внутри, явно, желавший присоединиться к этой трапезе.

Когда с противником было покончено, и зверь Виро полностью насытился, он встал во весь рост на задние лапы, и начал осматривать Архгелов, явно, ища того, кто осмелится бросить ему вызов.

– Я думаю, никому не надо объяснять, что здесь сегодня произошло? – спросил я, выходя вперед и, становясь рядом со своим другом. – Виро теперь не просто Архгел, он переродился в новое, гораздо опасное и сильное существо. Отныне, он ваш предводитель – генерал Архгелов Стального королевства.

Архгелы, словно, по команде, преклонили колено. Вот теперь у меня появилось еще одно войско, которому по силам тягаться с созданиями моего мира.

Виро снова принял человеческий облик. По его лицу я понял, что ему пришлось терпеть, просто, ужасающую боль. Главное, что его зверь насытился и следующие перевоплощения должны проходить легче. Мой друг снова одел свои доспехи, и мы втроем двинулись к пещере. Архгелы расступались, освобождая нам дорогу.

В проход мы вошли без каких-либо проблем. Минут десять, мы шли по этому огромному коридору, пока не вошли в огромный грот. Это было просто огромной природной «комнатой». Темнота не давала оценить полных размеров, но я чувствовал грандиозность этой пещеры. Даже звериное зрение не позволяло увидеть все.

И вот мой взгляд зацепился за что-то очень огромное. Когда я понял, что это, у меня мурашки побежали по коже. Создание невероятных размеров сидело у одной из стен: четыре огромных лапы с длинными когтями, тело все его было закованно в чешую, голова, украшенная тремя огромными рогами, зеленые глаза, вытянутая морда. Судя по его росту, он был размером в четырехэтажный дом. Хвост, длиной, метров двести, опоясывал его вокруг, лежа на земле. А перепончатые крылья, они были тоже огромные. Каждое крыло, наверное, больше ста метров. Данное создание было чем-то схоже с зверем, в которое превратился Виро, так что, я сразу понял, кого вижу перед собой. Это был дракон собственной персоной, последний в своем роде.

– Ну наконец – то, – произнес дракон, – я уж заждался тебя, Алекс.

– Ну, привет, – улыбнулся я. – Я даже не знаю, что сказать тебе.

– Я, так понимаю, что ты обо мне не знал? – спросил дракон. Увидев мой кивок, продолжил, – ну, собственно, Кайл готовил меня в качестве подарка. Было, довольно, забавно узнать, что он клялся, что сильнее тебя никого не существует. Но, теперь, я чувствую, что он был прав. Вообще, мое рождение – это все твоя заслуга.

– Почему моя? – удивился я.

– Очень просто, мы, драконы, рождаемся только при рождении лучших или уникальных воинов, таков был магический договор. Но после предательства Архгелов, он был пересмотрен. Я, как последний из своего вида, должен был родиться только при появлении очень сильного воина. Настолько сильного, что он сам не мог знать о своей полной мощи, – дракон ненадолго замолчал, а потом продолжил, – твое появление заставило меня родиться. Я уже говорил об этом? Сначала я не заметил в тебе ничего особенного, но, потом я почувствовал твой магический потенциал. Я уж не говорю про то, что творится там, где ступает твоя нога. Я ощущал периодическую дрожь магии мира, словно, ты на некоторое время становился просто непобедимым воином, а потом возвращался в исходное состояние. В эти мгновения я терял тебя из виду, ты начал пробуждать древние артефакты Перевозчиков. Какое же было моё удивление, когда тебе удалось вытащить горгулий из их магической тюрьмы.

Тут взгляд дракона упал на Виро.

– Он со мной, – поспешил пояснить я.

– Я знаю. Я так же знаю, что он – Архгел, – дракон принюхался. – По крайней мере, был когда-то. И это снова доказывает, что только ты можешь стать моим братом. Не хозяином, а, именно, братом. Ты умудрился создать из Архгела новое существо, частично Архгела и, частично, что-то ещё, схожее с нами. Думаю, настало время принять тебе новый источник, и получить ещё одного перевозчика.

Сказав это, дракон приподнял одну из передних лап, и, под ней, я увидел артефакт. Я осторожно подошел и поднял его.

И, вдруг, откуда-то справа, раздалось два рычащих звука. Из темноты вылезли два существа, довольно небольших размеров. Они были очень похожи на дракона, но было одно отличие; у них были две задние лапы и перепончатые крылья. В сложенном виде, крылья, явно, использовались, как передние конечности. Эти создания подошли к Виро и начали его обнюхивать.

– Вот даже как?! – удивился дракон. – Похоже, малыши решили вылупиться.

– Кто это? – спросила Лира.

– Это – Виверны. Они, как бы, наши родственники, – начал объяснять дракон, – они не вырастают до таких размеров, как драконы и не умеют говорить. Их зубы ядовиты, и они не дышат огнем. Похоже, они выбрали себе брата, новый Архгел их, вполне, устраивает.

– Я? – удивился Виро.

– А что тут такого? – усмехнулся дракон. – Я слышал твой разговор с Риусом, и рад, что, хоть, кто-то хотел отомстить за нас. Ещё больше рад тому, что ты лично прикончил предводителя, взял на себя командование и служишь моему брату. Поэтому, я от лица всех драконов, прощаю тебя, Виро. Не всех Архгелов, а только тебя. Может, в будущем, я смогу простить и остальных, но это уже зависит от тебя. А пока, у тебя появились новые братья, они будут верны тебе, если ты будешь верен им.

– Спасибо за то, что простили, это многое для меня значит, – Виро положил свои руки на головы виверн. – Я сделаю все возможное, чтобы смыть позор с Архгелов.

– Вот и замечательно, а теперь пора поменять твой источник, Алекс, – произнес дракон.

В это же мгновение я почувствовал снятие печати с магии земли и мое отключение от неё. Краем глаза, заметил удивление на лице Лиры. Видимо, она почувствовала вернувшийся источник. После этого, я ясно начал ощущать новый источник. Магия огня была просто огромной, я даже не запечатывал её. Но я чувствовал огонь в горах, вулканах, в драконе, в кострах на всех материках, в печах домов и, самое главное, она была под землей, в самой глубине – магма земли, самый большой источник пламени. И вся эта мощь принадлежала мне на все сто процентов.

– «Ничего себе!» – воскликнул Пиро. – «Похоже, голод мне, явно, не грозит».

– Запомни, Алекс, – начал дракон, – магия огня уникальна и её источник почти не исчерпаем. Многие и не догадываются о её настоящем количестве. Каждый маг, который владеет огненным источником, не имеет власти над тем, что таится в недрах земли. И все потому, что драконы являются ключом к нему. Дракон – это связь между подземными источниками и магом. Теперь даже если ты попадёшь в другой мир, а меня с тобой не будет, эта связь не разорвется. Вся сила подземного пламени всегда будет с тобой.

И тут я почувствовал себя, довольно, странно.

– «Алекс», – голос Пиро был взволнованным, – «я перемещаюсь».

– «Зачем?» – не понял я.

– «Я не знаю, не могу контролировать это, словно, кто-то вселился в меня. Я не могу этого объяснить. Я не хочу перемещать нас, сопротивляюсь, но у меня ничего не выходит», – ответил Пиро. – «Сними меня!»

Я потянулся к артефакту, но было поздно. Я почувствовал переход, мое тело и сознание разорвало на молекулы, и унесло куда-то далеко.

* * *

Собрание в белой башне шло уже несколько минут.

– Ну, и как вам король Стального королевства? – спросил Маркус присутствующих магистров. Даже Кире позволили поприсутствовать на этом собрании.

– Довольно, интересная и пугающая личность, – ответил Вир. – Интересен он тем, что в таком возрасте знает, как соединить два вида магии. То контрзаклинание справилось со своей задачей, достаточно, эффективно. Девушка выздоравливает и скоро сможет вернуться в Стальное королевство.

– А чем он тебя напугал? – спросил маг воздуха.

– Шутишь? Тебя там не было. Он просто возник из пустоты в моей лаборатории, – Вир даже дернул плечами, чтобы избавиться от мурашек. – А эльфийка? Она, явно, дочь короля эльфов, но была одета в доспехи Стального замка. Похоже, зреет союз.

– Хочу напомнить, что этот молодой король лично участвовал в атаке на замок шестого королевства. И не просто участвовал, а шел в первых рядах, – решил внести свое слово маг воды. – Очевидцы говорят, что он своей магией превратил дворцовые ворота в прах. Зашел в замок вместе с Мариин, и совершенно спокойно, вышел. Королеву, кстати, нашли полностью состарившуюся.

– Если честно, то меня не магия его пугает, – тихо произнесла Кира.

– А что? – удивился Маркус.

– Не понимаю, я одна это почувствовала при его появлении в лаборатории? – девушка обратилась к магам огня и земли. – Меня от его только вида, дрожь пробрала. Словно, передо мной не человек, а монстр, существо из детских кошмаров, будто, стоит его разозлить, и он разорвет меня на куски.

– Поразительно, – удивился Вир, – я тоже почувствовал нечто подобное. А ты, Маркус?

– Было такое дело, – кивнул маг земли, – правда, я не придал этому значения, решил, что это связано с его неожиданным появлением.

– Что-то, я не пойму, – вмешался маг ветра, – вы хотите сказать, что этот молодой король внушил в вас страх только своим видом?

– Это не просто страх, – усмехнулась нервно Кира, – я чувствовала себя добычей.

– Что за чертовщина! – воскликнул Маркус. Его лицо было удивленным.

– Что случилось? – спросил Вир.

– Моя сила, она вернулась, – ответил маг и, неожиданно встав, подбежал к дверям, за которыми хранился магический кристалл.

И снова повторилась история двухнедельной давности; громкий хлопок, и магическая волна отшвырнула Маркуса к стене.

Все маги повыскакивали со своих мест. Кристалл у всех на глазах пылал огнем, он горел, не переставая.

– Кира, Вир, – обратился Маркус к магам, вставая с пола и потирая ушибленную голову.

– Моя магия в порядке, – ответил Вир.

– И моя, – подтвердила Кира.

– Тогда, я ничего не понимаю. Что происходит с кристаллом? – произнес Маркус. Я не помню, чтобы он горел. Вообще, ничего похожего не видел.

Внезапно огнь вспыхнул более ярче, и его горение стало очень слабым. Небольшие языки пламени облизывали грани кристалла.

– Ну ни дня без сюрпризов, – произнес Вир.

* * *

Переместился я в, довольно, странное место. Даже не так, я вообще не мог понять, куда попал. Все было как в тумане, мое сознание прыгало то на поверхность, то возвращалось в темноту. Творилось что-то странное. Даже в свой первый переход я не чувствовал себя так паршиво. Я видел какие-то руины домов и высоток. Потом снова уходил в темноту. Потом какой-то лес, и снова мрак. Следующее, что я понял, так это то, что в меня стреляют странные солдаты, в каких-то защитных костюмах. Также понял, что я в зверином обличии. Скела уничтожал врагов с особой жестокостью. Думаю, не надо объяснять, что это значит. И потом снова пустота.

Очнулся я в каком-то душном и слабо освещенном помещении. В нос ударил запах сырости и чего-то очень давно пропавшего. Я хотел дотронуться до раскалывающейся головы, но моя рука уперлась в забрало какого-то шлема. Сама же рука была обтянута каким – то странным облегающим материалом серого цвета. И тут в моей голове возник только один вопрос.

– Кто я? – тихо спросил я в темноте.

* * *

Первый пришел в свой кабинет просто обессиленный, пришлось помогать в лаборатории. У Юри были осложнения, новые протезы не хотели приживаться, шло отторжение тканей. Нужно было, как можно скорее, найти новый вид материала. Да и с внутренними органами проблемы, необходимы были доноры.

Маг достал из стола бутылку коньяка. Она стояла здесь уже лет десять. Первый не пил, но, сегодня не мог без этого, нервы были на пределе.

Маг откинулся на спинку кресла и, вдруг, в темноте, в противоположном кресле, увидел силуэт.

– Что тебе понадобилось, второй? – спросил маг.

– Вы меня с кем-то перепутали, – ответил незнакомый голос.

– Кто вы? – маг вскочил с места. Точнее, попытался вскочить. Кто-то резко положил ему руки на плечи и надавил, заставив занять прежнюю позицию.

– Сиди и слушай, – послышался голос над самым ухом.

– Мы хотим, чтобы вы прекратил свою охоту на шестую особь, – произнесла фигура в кресле.

– С чего бы мне это делать? – раздраженно спросил первый.

– Вы это сделаете потому, что мы так просим, или будут последствия, – ответил голос.

– Вы мне угрожаете? Вы знаете, кто я? – усмехнулся маг.

– Мы о вас все знаем. И как вас зовут, и кем вам приходится Юри. А также знаем о судьбе маленькой девочки, которая заперта на самом нижнем уровне, – голос выдержал небольшую паузу. – Что касается нас, то вы не понимаете, что наше появление здесь – это уже повод волноваться. По крайне мере, вам. Если вы не сделаете так, как мы хотим, нам придется поменять руководство на тех, кто будет более сговорчив. Мы уже не раз меняли членов Триады, не заставляйте нас снова прибегать к этому.

– Я должен поговорить с остальными, – хриплым голосом произнес маг. – Простите, я думал, что вы, просто, сказка.

– Все так думают. И должны продолжать так думать. А, по поводу ваших коллег, не беспокойтесь, второй и третий в курсе. Они уже согласны, – фигура медленно встала, и маг почувствовал, что давление на плечи исчезло. – Пейте свой коньяк, успокаивайте нервы. Алекс теперь – не ваша забота, уделите больше времени дочери.

Фигуры Темных растворились. Первый выпил коньяк залпом.