Всё кончилось внезапно. Серость исчезла, и я увидел, что стою на поляне с огромным деревом. Моё тело снова стало прежним. Я был абсолютно голым, и только амулет висел на моей шее.

Сел на траву, покрытую росой, и уставился вдаль нового мира. Сначала не было ничего, никаких чувств. Но вот меня накрыла лавина отчаяния, боли утраты и бешенство.

Вскочив на ноги и издав страшный крик, я подбежал к дереву и начал бить в него кулаками изо всех сил. Костяшки разбивались в кровь, но за считанные секунды раны заживали. Я кричал и обрушивал град новых ударов на неповинное ни в чём дерево.

Приступ прекратился резко. На стволе я вдруг увидел вырезанный рисунок медальона, того, что был на мне.

* * *

Белый замок магов был оплотом этого мира. Здесь встречались главы магических гильдий, обсуждали насущные проблемы и делились знаниями.

Сегодня был особый день. Принимали нового молодого мага в гильдию огня. Молодая девушка стояла в центре зала, одетая в серый балахон. Рыжие волосы спускались по плечам и заканчивались на уровне пояса. Голубые глаза светились гордостью. Четверо представителей гильдий готовились к последнему ритуалу, как вдруг весь процесс был резко прерван.

Четверо магов смотрели на огромную дверь в конце зала. Из-под низа этой двери стелился серый туман. Один из магов подошёл к двери и резко распахнул её. Раздался хлопок и маг отлетел к своим собратьям.

Все в зале были ослеплены ярким свечением кристалла. Сиреневый свет сиял так ярко, что все не находили слов.

– Что происходит? – произнесла девушка, чьё посвящение было так резко прервано.

– Помолчи, – произнёс маг в зелёной рясе и обратился к пострадавшему магу, – Маркус, ты в порядке?

– Орки меня задери, – произнёс маг, вставая на ноги. – Опять. Ну, ничему меня жизнь не учит.

– В каком смысле – опять? – удивился маг в синей рясе.

– В том смысле, что кристалл ведёт себя так уже не в первый раз. Вот только сейчас он светится ещё сильнее и другим светом, чем обычно, – Маркус тяжело вздохнул. – Я-то думал, что всё успокоилось, но, видимо, этот год всё-таки не будет исключением.

– Этот год? – не понимал синий.

– Да, это продолжается уже на протяжении двадцати лет. В основном, в одно и то же время, словно рождается новый маг. Словно он уже обучен и вырос, а потом, спустя время, он умирает. Кристалл реагирует на рождение и смерть мага, вы сами это знаете. Я пытался найти его или понять причину такого поведения кристалла, но ни в одной книге не встречается упоминания о таком явлении, – маг задумался. – Вот только сегодня цвет другой, я никогда такого не видел. Двадцать лет он загорался зеленым, а теперь, ну, вы сами видите.

– И двадцать лет ты молчал? – удивился зелёный маг.

– Я пытался разобраться во всём сам. Учитывая, что маг относился к магии Земли, это касалось только меня. Да и, у вас дела были поважнее, – спокойно ответил Маркус. – Вот только я не знаю, к какому элементу отнести нового мага.

– Ты уверен, что кристалл указывает на нового мага? Может, это явление означает что-то другое? – спросил синий.

– Хотел бы я, чтобы кристалл ошибся, – вздохнул Маркус, – но он не ошибается, я проверял. Мне удалось пообщаться с тем, кто приходил все эти двадцать лет. Не лицом к лицу, но всё же. Примерно на шестое появление неизвестного мага, у меня получилось выйти на его след, и я попал в ловушку. Я не видел его лица, но он сказал только одну фразу, смысл которой я понимаю только сейчас.

– Что он сказал? – спросила девушка – маг, чье посвящение было прервано странными событиями.

– «Скоро в ваш мир явится мой сын. Я уверен, что он станет великим магом. Его сила неизвестна никому, и мне не суждено предугадать его выбора. Кем он станет? Лучом надежды или ввергнет вас во тьму? Я стараюсь дать ему хорошее воспитание, но боюсь, всё не так просто. Дома он является угрозой, его боятся и хотят убить. Вряд ли, в вашем мире всё будет по-другому, но здесь у него есть шанс выжить. И вы никогда не встречали таких, как мой сын», – Маркус слегка задумался. Потом я почувствовал, что маг исчез. Проходя по тем местам где, он появлялся, я узнавал о его делах. Неизвестный скупал земли, оружие, припасы. Он даже появлялся в Долине Мёртвых и на Земле Драконов.

– Ты считаешь, что новый цвет кристалла является знаком появления сына неизвестного мага? – спросил зелёный.

– А что это ещё может означать? – Маркус покачал головой. – Незнакомец говорил, что мы никогда не встречали такого, как его сын.

– Всё только непонятнее, – вздохнул синий маг. – Какие будут предложения?

– Необходимо больше узнать о сыне незнакомца, – ответил голубой маг, который долго молчал. – Предлагаю отправиться на поиски новоиспечённого мага. Пусть Кира сойдётся с ним и выяснит, зачем он здесь.

Все посмотрели на девушку. И тут Маркус упал, как подкошенный, его приводили в чувство несколько минут. Когда маг пришёл в себя, его глаза были наполнены удивлением и ужасом.

– Его сила действительно поразительна, – белый маг сразу начал объяснять, что произошло. – Я почувствовал колоссальный выброс магии. Было затрачено много энергии Земли, словно кто-то пытался что-то создать из пустоты. Но не это странно. Меня пугает то, что этот маг сумел запечатать источник. Теперь я не могу пользоваться магией, как и все, кто пользовался энергией Земли. Думаю, что ожидаются большие проблемы с эльфами. Уверен, что они тоже это почувствовали. Я отправлюсь к ним, а Кира должна, как можно, скорее найти гостя.

* * *

В глубине дерева я нашел свиток, написанный рукой моего отца. Текст был полностью из набора слов, но только не для меня. Это был старый секрет отца – засекреченное послание и, не зная ключа к нему, его невозможно было прочитать. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прочитать письмо.

«Здравствуй, сын. Если ты читаешь это послание, значит, страшный день настал. Скорее всего, нас с мамой уже нет в живых. Мы нарушили много всяких законов. В основном, они были связаны с тобой. Ты – наш единственный сын, мы тебя очень любим. Вот почему я занимался изучением древних артефактов. Мне удалось отыскать самый редкий медальон, который смог перенести меня в иной мир. Теперь он твой. Здесь я подготовил кое-что для тебя. У тебя теперь есть свои земли, горы манны, и главный подарок, который ждёт тебя на земле драконов. Найди его, он поможет тебе обрести невероятную мощь. В новом мире тебе не должно быть равных. Здесь не слышали о таких, как ты. Построй свое будущее, но не возвращайся домой, там опасно для тебя. В глубине дерева спрятана карта. Подсоединись к источнику и запечатай его, у тебя это легко получится. Маги здесь – редкость. Ты много учился, настало время применить свои знания. Удачи, сын».

Я был готов взорваться от горя. Теперь я понимал, куда исчезал отец, он готовил для меня новый дом.

Не тратя времени, я выбрал себе источник манны. Им стала Земля. Она всегда под рукой. Главное не плыть по морю. Подключившись, я запечатал его, тем самым отключив от него всех тех, кто им пользовался. Я даже усмехнулся, дома такой фокус не прошел бы. Теперь я был единоличным пользователем одного из четырёх элементов. Дело оставалось за главным – нужна была одежда. Создать её, имея прорву манны, не проблема, вот только придётся что-нибудь разрушить. Мой выбор пал на единственный источник материала.

Накопив нужное количество энергии, я оторвал от дерева нужный кусок и начал с ним работать. Изменил плотность и структуру, придал форму. В результате, у меня получилась довольно сносная одежда: пара ботинок, куртка и штаны. Одевшись, я вдруг понял, что совершенно не знаю, что носят местные жители. Моя одежда создавалась по моде моего мира, здесь же она могла вызывать много вопросов. Требовалось что-то простое и не бросающееся в глаза. Позаимствовав еще материала, я создал плащ с капюшоном.

Достав из дерева карту, я внимательно её изучил. На севере были отмечены мои земли южнее земли драконов. Значит, мне туда. Определив направление, я двинулся в путь. Новый мир был открыт для меня. Где-то в глубине моего сознания зашевелился гибрид. Создание, которое вселяло страх и ужас в моём родном мире. Он хорошо перекусил оборотнями, и сейчас лишь слегка напоминал о себе. Это было моё проклятье, моя ноша. И мне было невдомёк, сколько ещё проблем принесёт моя вторая, звериная сущность. Единственное, что я решил для себя на все сто процентов, так это то, что я найду способ вернуться домой. Моя месть за смерть родителей станет кошмаром для моего мира. Их страхи подтвердятся. И во всём виноваты только они – Триада.

* * *

Представители Триады ехали по улицам города в бронированном лимузине.

В тройку входили представители только трёх видов: магов, вампиров и оборотней. Представитель от магов был мужчиной довольно преклонных лет, по меркам его вида, разумеется. Ему было уже девяносто лет, но если сравнивать с людьми, то выглядел он на пятьдесят. Лицо, покрытое морщинами, слегка вытянутое, было задумчивое. Глаза, карие, наполненные грустью. Одет маг был в серый деловой костюм.

Представитель от вампиров выглядел довольно молодо, но это было обманом. Его вид мог жить довольно долго. Члену триады было уже за четвертую сотню. Опять же, сравнивая с людьми, выглядел он на тридцать. Довольно правильные черты лица, без каких-либо проявлений эмоций. Глаза красного цвета смотрели на жителей за окном авто с каким-то презрением. Одет вампир был в чёрный костюм, но даже через одежду можно было заметить, насколько хорошо был сложен представитель данного вида.

Член Триады от расы оборотней был одет гораздо скромнее, да и сложен был не так, как его компаньоны. Небольшая полнота проглядывалась через его обычную одежду, такую обычно носят люди: куртка, джинсы, ботинки. Хотя, этот представитель выбежал из дома на встречу, сломя голову, и у него не было времени переодеться в свою форму. Оборотень являлся военным, и отвечал за гибридов и оборотней. Только жёсткое лицо могло выдать его отношение к армии. Его голубые глаза смотрели на мага.

– И долго мы будем молчать, первый? – произнёс оборотень. Имен они никогда не называли, только номера. – Давай уже, рассказывай, куда мы едем.

– Я так понимаю, что вы уже в курсе того, что появился шестой вид? – произнёс маг.

– Конечно, в курсе, – усмехнулся вампир, – не только появился, но и вырос, достиг зрелости. Удивительно, как твой отдел по контролю смог это допустить?

– Ты прав, второй, это оплошность моего отдела. Но, не забывай, где работали родители этого щенка, – огрызнулся маг.

– Мать в больнице могла, конечно, подменить анализы, – вампир не отрывал взгляда от окна, – а вот с его отцом у тебя промашка вышла. Если не ошибаюсь, он работал в твоём отделе. Странно, ты должен был уделять ему больше внимания.

– Ты прав, – кивнул маг, – с Кайлом я был слишком мягок. Он был моим лучшим сотрудником и другом. Жалко, что мы потеряли такого специалиста по древним артефактам.

– Жалко ему, – произнёс оборотень слегка злым тоном, – я потерял пятнадцать гибридов, благодаря выродку твоего друга. Тебе показать фото с места происшествия?

– Не надо, я уже видел, – отмахнулся маг, – не забывай, что мои люди тоже там работали.

– Твои работали, а мои погибли, – оборотень начинал выходить из себя, – ты знаешь, сколько трудов стоит обучить охотника – гибрида? Они на вес золота, их всего триста.

– Теперь на пятнадцать меньше, – усмехнулся вампир, – не переживай так, третий. У тебя ещё обычные оборотни на службе имеются.

– Один гибрид равен сотне оборотней, – зло ответил оборотень, – это тебе так, для справки.

– Ладно, остынь, – произнёс второй, посмотрев, наконец, на мага. – Так куда ты нас везёшь, первый?

– В одну из моих лабораторий, – маг занял удобную для себя позу. – Как вы знаете, шестой сбежал. И не куда-то, а в другой мир, благодаря своему отцу. Мой друг снабдил его древним амулетом.

– Ну и чёрт с ним, – произнёс вампир.

– Тут я с тобой не согласен. Конечно, маленький выродок сейчас не представляет угроз, – морщины на лице мага стали ещё отчетливее видны. – Я хорошо знал Кайла. Он не отправил бы своего сына в другой мир без предварительной разведки. Уверен, что там шестого ждет прорва манны и достаточное количество ресурсов.

– Ресурсов для чего? – не понял оборотень.

– Для возращения, – отмахнулся от идиотского вопроса маг. – Не делай из себя идиота, тебе это не идёт. Вы оба понимаете, что будет, если этот гадёныш вернётся. Оборотни и гибриды встанут на его сторону без каких-либо проблем, для них он станет вожаком. Мы в один момент потеряем армию. Магически мы не можем ему навредить. По старинным книгам нам стало понятно, что шестой вид абсолютно не восприимчив к магии. Единственное, на что мы сможем рассчитывать, так это на вампиров и людей.

– Вампиры, конечно, пойдут в бой, а вот по поводу людей, сомневаюсь, – произнёс второй. – Большинство и так не радо своему положению в обществе, так что, у этого малыша будет очевидный перевес в живой силе. Стоит только информации о появлении шестого просочиться, и всё может закончиться гражданской войной. Многие будут рады примкнуть к этому щенку.

– Значит, мы должны уничтожить это отродье до того, как он наберёт полную силу, – констатировал маг.

– Ты же сказал, что он в другом мире, – удивился вампир.

– Сказал, но это не значит, что мы не можем последовать за ним, – усмехнулся маг. – Как я уже говорил, отец Алекса работал в особом отделе, который занимался проблемой нехватки манны. И, конечно же, мы пришли к выводу, что её можно достать только из других миров.

В этот момент машина остановилась возле огромного здания. Маг жестом показал, чтобы партнеры следовали за ним.

Здание было довольно высоким, одним из четырёх самых высоких в городе.

Триада прошла через главный вход, где их встретил молодой человек в белом халате.

– Приветствую вас, первый, – низко поклонился человек магу, а затем остальным его спутникам. – Я рад встретить всех вас в наших стенах.

– Давай без прелюдий, Макс, – оборвал его маг. – У тебя всё готово?

– Да, первый, отряд собран, оборудование настроено, – ответил сотрудник.

– Отряд? – удивился вампир, разглядывая молодого человека.

Макс больше относился к той категории людей, которую обычно не замечают; невзрачный, так обычно называли людей, которых природа обделила привлекательностью. Но этот недостаток с лихвой компенсировался высоким интеллектом. Светлые волосы, серые глаза, худощавого телосложения. Такого в толпе и в упор не заметишь.

Макс повёл Триаду за собой по направлению к лифту.

– Что это за здание? Всегда интересовался его назначением, – произнёс оборотень.

– В основном, это научно-исследовательский центр, – начал пояснять паренёк, – большую часть этажей занимают лаборатории, каждая из которых занимается исследованиями в своей области. – Лифт начал движение вниз. Увидев удивление на лицах вампира и оборотня, Макс улыбнулся. – Здесь самые важные исследования проводятся на нижних этажах. Здание имеет высоту пятьдесят этажей, под землей находится комплекс еще в двенадцать этажей, но нижние лаборатории растягиваются вширь. Всего под землёй находится около ста лабораторий.

– Очень интересно, – задумчиво произнёс оборотень. – Но вы так и не ответили на вопрос, по поводу отряда.

– Как вам известно, из разных источников, шестой вид может подчинить себе всех гибридов и оборотней, – произнёс первый. И когда второй и третий кивнули, с насмешкой добавил, – с одной оговоркой. Всех, кроме особей женского пола. Они сами решают, подчиняться или нет. Так что, мы негласно готовили специальный отряд для охоты на шестой вид. Весь отряд состоит из гибридов женского пола.

– Твою же мать! – выругался оборотень. – Почему меня не поставили в известность? А я всё гадал, зачем тебе они понадобились.

– Ага, вспомнил о нашем договоре? – маг засмеялся.

– Вот же хитрый лис, – ухмыльнулся вампир.

– Так вот, – продолжил маг, как только лифт остановился, и Триада двинулась по белым коридорам комплекса, – у нас сейчас десять отрядов по пять особей женского пола. Все обучены, в каждом отряде есть специальные маги.

– А какой толк от магов в борьбе против шестого, он же не восприимчив к магии? – вмешался вампир.

– Состав группы мы пересмотрели после того, как Алекс переместился в другой мир, – начал объяснять Макс. – Дело в том, что при перемещении туда группа не может взять с собой никакого оружия из нашего мира. Это относится и к одежде. Единственное, что можно с собой взять, так это древний артефакт, который предназначен для такого перехода.

– Такой, как был у твоего друга? – уточнил вампир, обратившись к магу.

– Именно, – ответил первый. – Где он его откопал, я понятия не имею. Вообще, Кайл шёл на огромный риск при первом перемещении. Он же не знал, куда выкинет его артефакт. Точка выхода создаётся в том месте, где находился медальон в последний раз. Он мог появиться хоть в жерле вулкана, дальше всё было проще. Он уже знал, где выйдет, и, перемещаясь обратно, также знал, где появится, когда снова вернётся в тот новый мир.

– Я, так понимаю, что у вас есть ещё такие медальоны? – спросил оборотень.

– К сожалению, нет, но есть наука, – улыбнулся маг. – Мы создали машину, которая способна перенести отряд в нужный мир.

– Погоди, – вмешался вампир. – Как я понимаю, миров очень много?

– Ты и представить себе не можешь, насколько много, – кивнул маг.

– А как вы найдёте тот, в котором скрылся этот мальчишка? – оборотень понял, к чему клонит вампир.

– Моя группа не зря ошивалась на месте исчезновения Алекса, – снова усмехнулся маг. – Догадываетесь, что они там делали?

– Проводили какие-нибудь измерения для того, чтобы выяснить направление перехода? – предположил второй.

– В десятку! – кивнул первый. – И, как ты можешь догадаться, им это удалось. Ещё бы пара часов, и след перемещения пропал. Но мы тут не зря зарплату получаем, мои ребята уже настроили машину.

В этот самый момент четвёрка подошла к огромной железной двери. Створки открылись, уходя в боковые углубления в стенах, без малейшего шума.

Лаборатория была огромной. Восемьдесят процентов площади занимала установка для перехода в другие миры. Куча оборудования и проводов, не говоря уж о персонале, как муравейник. В центре стоял светящийся постамент, по границе которого стояли двухметровые обелиски с зеркалами. На постаменте находилось пятеро женщин, полностью обнаженных. Все они были очень привлекательными. Вообще, среди гибридов не встречалось некрасивых, мутация как-то меняла человека. Если изначально человек был уродом, то после изменения, он менялся полностью. Вот и сейчас, вампир и оборотень не могли глаз оторвать от прекрасных тел.

– Разрешите представить вам, господа, – вернул на землю своих спутников маг, – дверь в другие миры, и первый отряд охотниц за шестым видом. Господа, подберите слюни, эти барышни не для вас, они для Алекса. Надеюсь, он, как и вы, потеряет контроль над собой.

– Хороший план, первый, – кивнул вампир, взяв себя в руки. – Он мальчишка совсем. Хочешь взять его за живое? Но у меня вопрос. Ты говорил, что первое перемещение с артефактом связано с риском. А как же отряд? Куда они попадут?

– Ты прав, второй. Первый отряд в таком же положении. Мы не знаем их точку выхода. Но там, где они появятся, образуется и точка возвращения, – начал объяснять маг, – весь отряд будет рисковать при первом перемещении.

Тут в лабораторию вошла ещё одна женщина. Она была одета в чёрный халат. Серебряные волосы, зелёные выразительные глаза, небольшой носик.

– Разрешите представить вам Юри, маг огня? Она будет снабжать отряд всем необходимым в новом мире, – произнёс первый. – Кстати, цель отряда не только уничтожить шестого, но и произвести разведку. Второстепенная цель – навести мост для получения манны для нашего мира.

– Идеально, – произнёс оборотень, – мне всё больше нравится ваш отдел. Если все получится, я готов спонсировать ваши изыскания, первый. Вам же нужна поддержка военных?

– Разумеется, третий, – кивнул маг. – Я привёл вас сюда не только для того, чтобы показать, как я уничтожу угрозу. Моему отделу нужна поддержка военных, как и сферы влияния вашего отдела, второй.

– Хм, – задумался вампир, – хотите начать завоёвывать другие миры?

– Примерно да, – усмехнулся первый. – Вы же не против новых охотничьих угодий для вампиров? Мы выберем самые слабые, и будем подниматься всё выше; новые угодья, новые знания, новые технологии.

– Хорошо, первый, – кивнул вампир, – если вы уничтожите угрозу, мой вид поддержит вас.

– Не волнуйтесь, – отмахнулся маг, – у первого отряда – неделя, по истечении этого срока я отправлю ещё два отряда. Через ещё неделю – три, а потом – четыре. Я сомневаюсь, что он успеет за месяц набрать достаточную мощь, учитывая, что мы будем мешать ему в этом. Не забывайте, он там совершенно один, без поддержки.

– Я думаю, что необходимо начать разведку других миров сейчас, – вмешался оборотень, – я предоставлю оборотней, вы снабдите их магами. Начнём захват сейчас. Нужно быть готовым к тому, что этот малыш справится со всеми вашими отрядами, у нас не так много живой силы. В новых мирах мы можем найти оружие и людей для отражения нападения шестого.

– Вы правы, – кивнул маг, – мы мало знаем о возможностях этого вида.

– Так же нужно бросить все силы на решение проблемы переправки вещей из других миров, – вмешался вампир. – Я предоставлю своих ученых. Возможность переброски нового вооружения и технологий облегчит наши задачи. В идеале нужно найти мир, где решили бы эту проблему.

– Как говорится, одна голова – хорошо, а три – это Триада, – засмеялся первый.

Через несколько минут лабораторию озарила яркая вспышка. Первый переброс охотников был осуществлён.

* * *

Маркус собирался в путь. Ему необходимо было поговорить с эльфами. Потеря магии Земли – это было ударом не только по его магическим силам, но и на хранителях леса это также отразилось.

– Не хватало нам войны с эльфами, – произнёс маг, вслух собирая провизию в дорожную сумку.

– Магистр, – в зал вбежала Кира, – лошади готовы.

– Отлично, надеюсь, мы успеем всё объяснить лесному народу прежде, чем они сделают свои выводы, – проговорил маг.

– Сир, – Маркус слышал настороженные нотки в голосе новоиспеченного мага. – Кристалл!

Сначала маг не понял, о чём она, но когда его взгляд упал на древний артефакт, он не поверил своим глазам. Кристалл снова осветился, на этот раз ярким красным цветом.

– Да что же это творится?! – взмолился Маркус, роняя на пол свою сумку.

– Маг родился? – решила уточнить Кира.

– Нет, – маг сел в кресло, не отводя глаз от камня. – Когда рождается маг, он не так сияет. Это пришествие нового мага, огненного, взрослого и обученного.

– Ещё один? – удивилась девушка. Сейчас она боялась, что новый маг лишит её силы, как и первый поступил с магистром.

– Боюсь, дитя, что наш мир меняется, что-то происходит. То, чего я пока не могу объяснить. Я чувствую, что мы на пороге новой войны, или того хуже. Появление новых магов не прекратится, пока мы не разберёмся в причине, – тихо произнёс Маркус.

– Может дело в том, первом? – выразила свою догадку девушка.

– Вполне может быть, – кивнул маг. – Скорее, так и есть. Но для начала мы должны поговорить с королем эльфов. А потом двинемся на поиски причины этих перемен. Как ты себя чувствуешь? Не лишилась связи с источником?

– Нет, магистр. Но чувствую, как кто-то тратит огромное количество магии огня, просто колоссальное, – доложила Кира.

– Как будто кто-то что-то создает из ничего? – решил уточнить маг.

– Да, – неуверенно ответила девушка.

– Тогда наши дела плохи, – вздохнул Маркус, вставая и беря свои вещи. – Магия огня очень специфична. Чтобы ею пользоваться, нужен источник. К примеру, что-то сжечь, или находиться рядом с природным источником огня.

– Природный – это вулкан? – уточнила Кира.

– А не природный, это – лесной пожар или что похуже, – закончил за неё маг. – Пойдём, нам надо спешить.

Маркус даже не подозревал, как близок к правильному истолкованию появления магии огня в большом количестве.

* * *

Шесть существ появились на берегу океана. Они были полностью обнажены. Женщины двинулись к ближайшей рыбацкой деревне. Когда они подходили к воротам, их заметила стража. Мужчины в доспехах не могли отвезти глаз от прелестей незнакомок. Женщины остановились перед стражей. Одна из них, с зелёными глазами и серебристыми волосами, подошла к мужчинам.

– У вас не найдется огонька? – спросила женщина приятным голосом. – Мы замерзли. Хватит обычного костра.

– Сейчас всё сделаю, – ответил один из стражников. Он был главным на воротах. Лишь бросил приказ подчинённым, – разожгите костёр и принесите покрывала для этих женщин.

– Спасибо, – тихо произнесла женщина. Вот только капитан стражи уловил в её голосе ноту издевательства, а не благодарности. Это заставило его слегка напрячься. Когда-то он служил в дворцовой страже. Внутренний голос подсказывал, что появление этих незнакомок сулило большие неприятности.

– Как вас зовут? – спросила женщина, накидывая на себя покрывало, принесённое одним из стражников.

– Рут, – ответил коротко капитан, наблюдая за пятью спутницами этой женщины, которые не спешили накидывать на себя покрывала.

– Вы потерпели кораблекрушение? – предположил один из стражников.

– Что-то типа того, – ответила зеленоглазая, наблюдая, как разводят костер. – Мы ищем нашего друга, молодой парень двадцати лет, возможно странно одет или странно себя ведёт. У него на шее древний амулет. Зовут Алексом. Не видели такого?

– Нет, такого не встречали, – ответил Рут, – может вы голодны? У нас есть таверна. Я могу поговорить с её хозяином, он не возьмёт с вас платы.

– Вы очень добры, – женщина повернулась к спутницам, и обратилась к ним, – вы голодны?

Ответом ей был легкий кивок всех пятерых. Дальше случилось самое страшное, что капитан только видел в своей жизни. Женщина снова повернулась к нему, и в её глазах он увидел ненависть и злобу. А огонь в костре полыхнул с невероятной силой и от него потянулись языки пламени прямо к женщине. Покрывало на ней загорелось, превращаясь в одеяние красного цвет, странного вида штаны, куртка, ботинки.

– Девушки, пора обедать, – скомандовала маг огня. Капитан уже понял кто она.

Дальнейшее стало похоже на кошмар. Языки пламени метнулись к воротам, поджигая их, а пять прекрасных женщин начали превращаться во что-то ужасное. Страшные создания, больше походившие на волков, перемещались на задних лапах, извергая ужасающий рык. Они накинулись на стражников, разрывая доспехи и плоть.

Рут достал свой меч, уходя от зубов ужасной твари. Краем глаза он видел, как доспехи с погибших стражников подхватывает огонь, превращая в бесформенную массу. Эта масса раскалённого металла начинает лететь к одной из тварей, превращаясь в абсолютно новую часть доспеха. Кровожадные существа начали покрываться бронёй.

К Руту подоспело подкрепление, благо казарма была рядом. Вот только капитан сомневался, что это может ему чем-то помочь. Пару раз он уже пропустил удары неизвестного существа. Доспех на запястье был разорван в клочья. На плече уже кровоточила рваная рана. Рут даже не понял, как щит превратился в кучу бесполезного металла. Удар – и он развалился на две половины.

Сокрушительный удар отправил капитана в нокаут.

– Не трогай его, – скомандовала маг гибриду. – Пускай живёт, он будет посланием.

Когда Рут пришел в себя, он не поверил своим глазам. Деревня полыхала, все жители были истреблены, горы изуродованных тел, реки крови. Это было похоже на картину древней войны. Не осталось и следа от недавних гостей.

Капитан встал и его взгляд упал на пылающие ворота. На них явно выделялась надпись: «Мы ищем Алекса».

* * *

Я шёл по полю, попутно изучая карту отца. Мой путь лежал через лес эльфов. Кто такие эльфы я понятия не имел. Как и не представлял значение слова дракон. Мой путь лежал к горе драконов. Где-то на востоке находилась башня магов. На западе бесконечный океан. Но больше меня интересовала территория, обозначенная отцом как «Земля Алекса». Чтобы это могло значить? Пунктиром был указан мой маршрут. Лес эльфов, пустынные земли, земли орков, запретная долина, гора драконов, а затем мой путь должен был закончиться в землях Алекса. Отец, видимо, изрядно потрудился перед моим приходом. Вот только я не знал, что мне делать. Как отреагирует этот мир на мое появление? Кому верить? Я был совершенно один.

Размышляя о своей судьбе, я не прекращал бороться со зверем, который просился на свободу. Не так-то просто было его сдерживать. Отец говорил, что шестой вид был неуязвим для магии, по крайней мере, если руководствоваться древними книгами моего мира. «Интересно, а как можно меня убить? – подумал я». И в следующее мгновение был пронзён стрелой в плечо. Стрела была с зелёным наконечником, чем-то напоминающим лист дерева. Больно мне не было. Я взвыл, но не от боли, а от напряжения. Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы не дать волю монстру внутри меня. Я резко вырвал стрелу из плеча вместе с небольшим куском мышцы. Вот только рана затянулась почти мгновенно.

Посмотрев на стрелу, лежащую на земле, я поднял голову и слегка опешил.

Передо мной, нацелив на меня стрелы, стояло с десяток странных созданий с длинными ушами. Когда я подошёл к лесу так близко, я не заметил. Как и появления этих диковинных существ. Кожа слегка серая и словно светится. Они были довольно приятными на вид, лица милые, похожи друг на друга, как братья. Ещё я заметил только мужчин. Одеты они в доспехи с рисунком, как от деревьев или листьев. Не знаю, как это описать. Шлемы украшены чем-то похожим на конские хвосты. В моём мире была такая мода среди женщин.

– Кто ты, чужак? – обратился один из них. Я даже не сразу понял, что они обращались ко мне.

– Я – Алекс, – спокойно ответил я.

– Ты так просто называешь своё имя? Или это не настоящее твое имя? – удивился один из этих существ. – Назовись.

– Сказал же, я – Алекс, – я закатил глаза, – А вот зачем вы нападаете на меня? Если вам нужны деньги, то говорю сразу, у меня их нет.

– Деньги?! – Удивилось существо. – Зачем эльфам твоё золото?

– Так вы – эльфы?! – удивился я. До меня дошло, наконец, кто передо мной.

– Чему ты так удивляешься? – настороженно спросил эльф.

– Простите, я просто никогда не видел таких, как вы, – я даже смутился. – В моих краях нет эльфов.

– В каких таких краях? – моё объяснение поразило этого воина. Видимо, он был у них главным, так как только он говорил со мной.

– Может, сначала вы представитесь, а то как-то невежливо. Я своё имя назвал, а вы нет, – слегка обиженно ответил я.

– Я – Люций, капитан стражи границ леса эльфов, – спокойно ответил эльф, опуская свой лук. Тогда я ещё не знал, что, назвав свое имя, эльф уже не имел основания атаковать меня. Для него я стал гостем, Ч, что не скажешь про его подчиненных. – Так ты ответишь, откуда ты?

– Я приплыл из-за бесконечного океана, – решил соврать я, решив, что не стоит им пока рассказывать всей правды о себе.

– Странно, но ты идешь не с запада, – засомневался Люций.

– Да, мне пришлось проделать довольно большой крюк, связанный с моими делами. Сейчас же мой путь лежит на север, – спокойно ответил я. Искусству врать научился у своих сверстников, в родном мире.

– Очень интересно, – эльф подошёл ко мне и посмотрел на плечо. – Мы никогда не встречались с жителями по ту сторону океана. Многие считают, что там край света.

– Край света?! – я не выдержал и засмеялся. – По вашему мнении, Земля – плоская?

– А какая ещё? – эльф явно не понимал моего веселья.

– Ладно, допустим, – ну как я объясню им, что Земля имеет форму шара, хотя, всё может быть. Как говорил отец, везде свои законы и свои правила. По крайней мере, никто не сможет уличить меня во лжи. Раз там никто не был и оттуда не приходил, значит, моя легенда достаточно жизнеспособна.

– Странный ты, – произнёс Люций, – и одежда на тебе странная.

– То же я могу сказать и о тебе. Я одет так, как одеваются на моей родине, – ответил я.

– А на твоей земле все так быстро излечиваются? – спросил эльф, смотря на то место где, по его мнению, должно не хватать куска мяса.

– А у вас все сначала стреляют, а потом разговаривают? – пошутил я.

– Извини, – мой вопрос явно слегка озадачил эльфа, – у нас небольшие проблемы, приказано никого не впускать в наш лес. Я хотел бы пригласить тебя к себе в гости, чтобы загладить свою вину перед путником, который так долго добирался до нас.

– А тебе за это ничего не будет? Ты же приказ нарушаешь, – снова моё ехидство.

– Да, нарушаю, но при этом ты – гость в наших землях. Не очень приятная ситуация получается, атаковал гостя из других земель. Войны и из-за меньшего начинались, – пояснил Люций. – Думаю, отец будет согласен со мной.

– Резонно, – кивнул я. – А король? У вас же есть король?

– Конечно есть, – произнёс эльф, – он – мой отец. Следуй за мной.