Я пришел в себя с ужасной головной болью. И не только она давала о себе знать. Все тело болело. Открыл глаза и никакого эффекта. Было темно, хоть глаз коли. И тут все поменялось. Я стал видеть довольно отчетливо. Видимо, звериное зрение вылезло наружу. Я смог разглядеть окружение вокруг себя.

Во-первых, я находился в клетке, точнее, не совсем один. Лира лежала рядом на полу. Пододвинувшись к ней, я прощупал её пульс. Она была жива, только без сознания. Я принялся к изучению клетки, попутно пытаясь вспомнить, как здесь оказался.

Клетка была сделана из довольно толстых стальных прутьев, грубо обработанных, но довольно прочных. Тюрьма была площадью десять квадратных метров, точнее, это больше напоминало куб. Краем глаза я заметил в одном из углов комнаты ещё одного пленника. При более подробном осмотре он заинтересовал меня ещё больше. Первое, что бросилось мне в глаза – это его медальон. Я практически сразу понял, кого вижу перед собой, ещё один перевозчик. Я, прямо, чувствовал в нем силу, почти такую же, что струилась из моего артефакта. Амулет висел на шее довольно молодого человека, лет тридцати, лицо его было довольно заросшим. Видимо, он находился здесь уже давно. На нем были одеты какие-то обрывки одежды, рядом валялись доспехи и меч. Судя по дыханию, мужчина спал. Также, рядом я обнаружил остатки его недавней трапезы, а в противоположном углу, следы финала пищеварения.

Голова продолжала раскалываться, и я начал потихоньку вспоминать, что же произошло.

Видимо, я не заметил, как мы ступили на земли орков. Рассказ Пиро об Архгелах меня настолько заинтересовал, что я оставил без внимания попытки моей второй сущности предупредить меня об опасности. Я шел за эльфийкой, как вдруг земля ушла из-под ног, и мы полетели вниз. Мы катились по какому-то железному желобу довольно долго, а потом был удар и отключка. Видимо, мы попали в ловушку.

Я снова подошел к Лире и толкнул её. Собственно, я уже понял, что она пришла в себя.

– Святые леса, – послышался голос девушки. – Алекс, это ты?

– Я, я, тише, – ответил я.

– Где мы? – спросила девушка.

– В какой-то клетке, – произнес я, – но мы тут не одни. С нами ещё один пленник и он спит, как младенец.

– Просто замечательно, – как-то зло произнесла эльфийка. – Мы угодили в ловушку орков. Только этого нам не хватало.

– Давай, только без паники, – одернул я её.

– Да я-то не паникую. Мы тут с недельку посидим, а может две, потом придут орки, когда мы ослабнем, заберут нас и сожрут. Действительно, чего это я паникую? Делов то, – ехидно парировала Лира. – Посмотри на этого узника, он, явно, здесь уже больше недели. Весь свой провиант уничтожил.

– Сейчас узнаем точно, – произнес я и, подойдя к мужчине, легонько пнув его, произнес, – эй, любезный, хватит спать, зима приснится.

– А?! Что?! – узник дернулся и, резко вскочив на ноги, сделал то, чего я никак не ожидал, попытался меня ударить.

– Эй – эй, полегче! – прикрикнул я, уходя от удара. Меня удивило, что незнакомец так точно направил свой кулак прямо мне в лицо. Видимо, он уже хорошо ориентировался в темноте.

– Ты кто такой? – спросил узник, начав тянуть к мечу на полу.

– Такой же пленник, как и ты. Вот только за оружие хвататься не надо, – ответил я.

– С какой это стати мне вам верить? – судя по его вопросу, он увидел Лиру. Это значило, что моя догадка верна.

– Я же говорю, что мы пленники, как и ты. Провалились в какую-то яму, проехали по желобу и оказались здесь. Будь мы орками, с тобой не разговаривали бы.

– Резонно, – спокойно произнес незнакомец. И я увидел, как он положил меч на место, и сел на пол. – У вас есть еда?

– Конечно, – ответил я, доставая из мешка вяленое мясо и протягивая узнику.

Тот схватил угощение и с жадностью набросился на него.

– А чем тут так воняет? – спросила Лира.

– Профу профения, – проговорил мужчина с набитым ртом. – Фуалеты фут не предуфмотрены.

– Давно ты тут? – спросил я.

– Понятия не имею, – ответил узник. С мясом он справился довольно быстро. – Еды у меня было на неделю пути. Когда попал сюда, оставалось дня на три. Как только я понял куда попал, то сразу стал экономить. Так что, думаю, около двух недель я здесь точно.

– А орки ни разу не являлись, чтобы проверить клетку? – спросила Лира.

– Неа, думаю, эта клетка давно ими не используется, – предположил мужчина.

– Я не был бы так в этом уверен, – произнес я, так как кое-что заметил. – Здесь нет скелетов. И замок в довольно пригодном состоянии. Конечно, возможно, что они перестали её использовать совсем недавно, но я бы на это не рассчитывал.

– Думаешь, они скоро могут заявиться? – спросила девушка.

– Вероятность этого довольно высока. Они же должны хотя бы проверять эту ловушку, – я немного подумал и решил, – как бы там ни было, нам нужно выбираться отсюда.

– Очень хороший план, – согласился с насмешкой в голосе узник. – Я тут пару недель, и мне в голову не приходила такая мысль. Как вы собираетесь это сделать?

– Вышибу дверь, – спокойно ответил я.

– Даже так? – удивился мужчина. – Странная вы парочка, особенно ты.

– В каком смысле? – не понял я.

– Ну, с полукровкой все понятно, она эльфийка наполовину. Скорее всего, её отец – эльф. Обычно, так это происходит. А вот ты вообще мне не понятен. У тебя черты лица не схожи ни с одним из жителей всех двенадцати королевств, – его выводы меня поразили. Особенно те, что были связаны с моим лицом. Неужели, он так хорошо видит?

– Архгел?! – воскликнула Лира. Я чуть челюсть не уронил от удивления. Вот так номер. Только недавно ими интересовался, и на тебе, встречаю одного из воинов древней войны.

– И дальше что из этого? – усмехнулся воин. – Ну, Архгел. А дальше что? Думаете, я не пытался вырвать эту дверь? Даже моих сил не хватило. А тут какой-то молокосос заявляет, что выбьет дверь клетки. Смиритесь, тут только два варианта: или мы ждем, что явятся орки для проверки, и тогда у нас появится шанс вырваться на свободу, либо придется подыхать здесь. Все просто.

– Этот, как ты выразился, сопляк прибыл издалека. И ты ничего не знаешь о моем народе, – спокойно ответил я и, подойдя к калитке клетки, начал осматривать её. – Как говорил один из моих учителей, у каждого человека или двери, есть свое слабое место. Главное, найти его.

– Мудрые слова, – согласился узник. – Только, боюсь, что здесь они бессмысленные.

– Ну почему же? – улыбнувшись, спросил я, заметив вмятины на калитке, в основном, в области замка самой крепкой части. А вот с петлями дела обстояли более многообещающе. – Ты не пробовал ударить по петлям?

– Чего? – не понял воин.

– Вдарька по той части двери, где находятся петли, – спокойно ответил я, отходя в сторону, и жестом приглашая узника поработать.

– Ты шутишь? – удивился Архгел. Он поднялся на ноги, внимательно посмотрел на меня, а потом на калитку. – Ну, допустим.

После этих слов воин разогнался и со всего размаху ударил плечом по петлям. Крепления не выдержали и калитка отлетела, а узник последовал за ней по инерции.

– Вот же, гадина! – вскрикнул Архгел, подымаясь с пола. – Это получается, что я мог давно отсюда выбраться?

– Скорее всего, ты рано сдался, – спокойно произнес я, выходя из клетки. – Ты довольно неплохо расшатал петли. Ещё бы немного и они бы не выдержали.

– Вот же тварь! – воскликнул воин.

– Бывает, – произнес я и двинулся по коридорам.

– Тебя как зовут? – спросил меня Архгел.

– Что в имени тебе моем? – с улыбкой произнес я. – Для тебя это имеет значение?

– Ну так-то да. Если бы не ты, я бы так и сидел в этой клетке, – ответил Архгел.

– Ну да, и ждал своего конца, – дополнила Лира, обгоняя воина, и теперь она шла позади меня.

– Попрошу без оскорблений, – усмехнулся узник.

– Больно надо. Кстати, благодарить ещё рано. Сначала надо выбраться на поверхность, желательно, не попадаясь на глаза оркам. Вряд ли мы справимся со всей ордой местных жителей, – произнесла Лира.

– Согласен, – кивнул воин. – Компашка у нас та ещё. Я, полукровка эльф и довольно умный сопляк.

– Я бы на твоем месте не бросалась такими словами, – усмехнулась эльфийка.

– Прошу прошения, для эльфийки ты довольно милая, – произнес воин.

– Я и не обижаюсь. Ты говоришь довольно обидные слова о человеке, которого не знаешь, и который помог нам выбраться. Может, тебе его бояться стоит, а не смеяться, – кинула через плечо девушка.

– Не суди о книге по обложке, – произнес я. – Я тоже не обижаюсь, на дураков грешно обижаться.

– Ну вы и парочка. Я довольно долго живу, но ни разу мне не доводилось слышать, чтобы кто-то угрожал Архгелу, – засмеялся воин.

– А тебе не угрожают, тебя предупреждают, – ответил я, не оборачиваясь.

– Похоже, вы оба довольно сильно ударились головой, совсем перестали боятся. Я – Архгел и меня довольно сложно убить. А вот я могу уничтожить многих, – продолжал нахваливать себя воин.

«Предлагаю поставить выскочку на место», – услышал я голос Пиро у себя в голове.

«Думаешь, это хорошая идея?» – спросил я амулет.

«Из него может получиться неплохой союзник. Вот только он должен понимать, хотя бы частично, что не является вершиной. Думаю, даже твоего полного превращения на понадобится. Сейчас он достаточно ослаб», – дал ответ артефакт.

– Чего примолкли – то? – не унимался бывший узник. – Сказать больше нечего?

– Достал! – вскрикнул я. Доли секунды, и я уже держу этого хвастуна за горло, подняв над землей и прислонив к стене. Глаза воина раскрылись от удивления. Я же начал говорить почти шепотом. – Послушай меня, Архгел. Может, на этих землях ты и считаешься самым опасным, но на моей родине ты, скорее всего, стал бы легкой закуской для существ, которых никогда ещё не видел. По сравнению с ними, ты котенок. А теперь представь, что из всех существ моего мира, я самый опасный. Надеюсь, ты правильно меня понял, потому что, если ты продолжишь испытывать мое терпение, я, скорее всего, очень сильно пожалею, что помог тебе, и скорее всего, очень разозлюсь. А когда я злюсь, льется кровь, очень много крови. Я понятно объясняю?

– На твоем месте, я бы поверила этому юноше на слово, – шепотом дала совет Лира. – Я знаю его не так давно, но узнала достаточно, чтобы понимать, что он не шутит.

Я отпустил Архгела и продолжил наш путь, возглавив колонну.

– Силен! – услышал я за спиной. – Впредь, буду следить за языком. Видимо, клетка отучила меня быть осторожным, приношу свои извинения.

– Будем считать, что я их принял, – кивнул я. – Пока принял.

– «Алекс, у меня есть новости», – обратился ко мне Пиро.

– «Давай», – я был готов услышать что угодно.

– «Ну, во-первых, твой новый спутник не общается с артефактом. Я уже поговорил с Драксом, так зовут перевозчика. Вообщем, он уже пару сотен лет находится у Архгела. Артефакт надеялся, что в клетке он, наконец, с ним заговорит, но к сожалению, этого не произошло».

– «А какой был бы толк от артефакта, если бы они начали общаться?» – подсознательно я уже догадывался, каков будет ответ.

– «Ну не пришлось бы ему там так долго сидеть, Дракс переместил бы его. Оказывается, он способен передвигаться и по данному миру, в любую точку».

– «Как телепорт, что ли?» – мне нравилась такая способность медальона. Отбирать его силой я, конечно, не хотел.

– «Можно и так сказать. У артефакта уже несколько веков довольно большой запас магии в резерве, но он не может своевольничать без приказа хозяина. Таков закон для любого перевозчика», – объяснил Пиро.

– «Понятно. Жаль, что ты не компас или карта», – усмехнулся я.

– «Жаль, согласен. Но ведь радует, что мы уже нашли одного перевозчика. Ты же этого хотел?»

– «Ну, собственно, да. Вот только, как нам теперь выбраться?» – спросил я, останавливаясь у развилки.

– И куда нам теперь? – спросил я вслух.

Лира молча вышла на середину развилки и, закрыв глаза, начала вслушиваться. Я последовал её примеру. Звериный слух уловил где-то справа голоса орков, и слева. Собственно, спереди нас ждали те же голоса.

– Нам туда, – указала эльфийка прямо.

– Почему туда? – удивился я.

– Оттуда веет свежим воздухом, не так воняет орками, – объяснила Лира.

– Понятно, – усмехнулся я. И, двинувшись в проход, обратился к воину, – Архгел, а куда ты направляешься?

– Между Землями орков и запретной долиной есть небольшой городок. Хотел наведаться туда, взять какую-нибудь работенку, вдруг мои услуги пригодятся, – ответил мужчина.

– И какие же ты услуги предоставляешь? – поинтересовалась Лира.

– Я – наемник, охраняю, охочусь за преступниками, доставляю посылки. По-разному, в общем. – Архгел как-то грустно поведал о своей деятельности.

– И сколько же ты берёшь за свои услуги? – в моей голове начал созревать некий план.

– По-разному, зависит от задания. Много запрашивать я не берусь. Многие пытаются найти возможность не платить наемнику. В моем случае, нанимателю это может легко удаться. Я же не говорю, кем являюсь на самом деле. После выполнения задания некоторые наниматели могут обвинить наемника в том, что он – Архгел. И если это подтвердится, то могут, по закону, не платить. Так что, я постоянно рискую быть облапошенным, – пояснил нам воин.

– Погоди, то есть, если тебя вдруг обвинят в том, что ты элитный воин, то просто уходишь, не требуя плату? – удивился я.

– А что делать? Проверку я не пройду, так что выбор не богат. Либо смерть, либо жизнь. Кстати, спасибо, со времен последней войны меня никто не называл элитным воином, даже забыл, как это звучит, – я услышал грусть в голосе Архгела.

Мы пробирались дальше. Минут пять я ещё размышлял над словами бывшего узника. И тут меня осенило.

– Так сколько ты берешь за свои услуги? К примеру, телохранителя, – спросил я.

– Двадцать пять золотых, – спокойно ответил воин.

– Недешево, – присвистнула Лира.

– Я всегда выполняю заказ, у меня не было проколов, поэтому и беру такую плату, – пробурчал Архгел.

– А что, если я найму тебя? – усмехнулся я.

– В смысле? – не понял воин.

– В прямом. Как я понимаю, ты участвовал в последней войне. Значит, опыт у тебя просто огромный. Сколько тебе? – честно говоря, такой охранник довольно упростит мое перемещение. Это я уже продумал.

– Мне две тысячи тридцать два года, – как-то неуверенно произнес Архгел.

– Я так и думал. Мое предложение таково, я плачу тебе семьдесят пять золотых сейчас и двойную плату в конце пути. Как только расплачусь с тобой, я хочу заключить долгосрочный контракт. Две сотни монет в месяц. Думаю, такой оклад тебя может устроить, учитывая, кем ты являешься. Никто не будет знать, кто ты. Ты склонен будешь уйти со службы, когда сам этого захочешь, обещаю. Ну как тебе мое скромное предложение? – я обернулся к воину.

Архгел стоял в десяти шагах, как вкопанный и, с обалдевшим лицом, смотрел на меня.

– Ты серьезно сейчас или решил пошутить так надо мной? – обрел дар речи воин. И увидев, как я кивнул, слегка наклонил голову. Потом осмотрел меня с ног до головы.

– Я не шучу, Архгел. У меня слишком много врагов. Я скрываюсь, мне нужно сделать так, чтобы никто не смог понять, кто я на самом деле, – я облокотился на стену.

– Ну, допустим, я согласен. Ты, правда, готов прямо сейчас заплатить мне предоплату в таком размере? – снова увидев мой кивок, вдруг с сомнением спросил, – ты носишь с собой такие деньги?

Я, молча, достал из-за пояса мешочек. Я точно знал, сколько там. Бросив его воину, я добавил, – там восемьдесят монет золотом, цена только что увеличилась на десять монет в конце пути.

– Ты кто такой? – спросил Архгел, взвешивая мешочек и убирая его к себе на пояс.

– Раз ты принял деньги, значит согласен. Что касается твоего последнего вопроса, ты потом все узнаешь, в конце, – я развернулся и двинулся дальше, стараясь не удариться об очередной выступ в потолке. И бросил через плечо, – меньше знаешь, крепче спишь.

– Ну, мне же нужно иметь представление кого охраняю, – не унимался Архгел.

– Представь, что охраняешь короля стального замка, – усмехнулась Лира.

– Как вариант, – я улыбнулся. Вроде бы, и правда, а вроде и нет.

– Очень смешно. Охраняю короля, которого никто в глаза не видел, – слегка обиженно парировал воин.

– Ну, вот и считай, что ты, якобы, его встретил, и он тебя нанял. А воинов из своего замка он не зовет просто потому, что хочет их проверить. А для удобства обращайся к нему по имени Алекс, – не унималась Лира.

– А что, так даже удобно. Действительно, называй меня Алексом, – согласился я. – Кстати, как тебя зовут?

– Виро, – ответил воин.

– Правда? – спросила Лира.

– Да, я не скрываю своего имени, в отличие от вас, – ответил Архгел обиженно.

И тут туннель кончился. То, что я увидел перед собой, заставило меня потерять дар речи. Я просто не верил своим глазам. Нет, я, конечно, много чего мог представить в пещерах орков, но точно не такого.

Во-первых, огромный зал. Я бы, даже сказал, колоссальный. Высотой метров пятьсот, шириной столько же. А вот длина раза в четыре больше, если не в пять. Из-за легкой дымки костров я не мог охватить взглядом весь этот проект. Почему проект? Да потому, что больше это никак нельзя было назвать.

Но, все по порядку. Здесь была куча лестниц, переходов и мостов, в основном, из дерева. По этим переходам сновали орки. Что-то орали, что-то пили и ели, где-то дрались. Зал, конечно, был неплохо освещен. Вот только все, что я только что описал, занимало только одну десятую часть всего пространства. И не это удивило меня. Меня поразило то, что заняло остальную часть залы.

В своем мире я смотрел много всяких фантастических фильмов. И уж это ни с чем не спутаешь. Огромный корабль занимал больший объём залы.

Блики костров отражались на его корпусе. Уж не знаю, откуда взялся этот исполин, но складывалось ощущение, что он здесь лишний. Словно, на картине с натюрмортом, кто-то нарисовал гаечный ключ.

– «Пиро, что это здесь делает?» – обратился я к амулету.

– «Меня даже не спрашивай, я, как и ты, в полном замешательстве. Я понимаю, о чем ты. В твоем мире я изучал ваши технологии, фильмы и все остальное. Кайл настоял на этом. У меня только два варианта, что оно здесь делает», – пробурчал Пиро.

– «Либо он здесь приземлился, причем очень давно, либо попал сюда так же, как и я, из другого мира», – я смотрел на корабль. Судя по всему, он побывал в нехилом сражении. Корпус был довольно сильно поврежден.

– «Считаю, что обе теории могут быть жизнеспособны», – подвел итог перевозчик.

– Это что? Храм орков? – прошептала Лира. – Я и не знала, что они могут такое построить.

– Больше похоже на работу гномов. Вот только они никогда не появлялись в этих краях, – добавил Виро.

– Расслабьтесь, это не храм орков, – успокоил я своих спутников, приглядываясь к кораблю. На одной из площадок находилось с десяток орков, они ковырялись в корпусе корабля. И тут я понял, что они пытались сделать. Эти паршивцы пытались открыть корабль. Я, конечно, сомневаюсь, что это им удастся, но чем черт не шутит. Если это им удастся, кто знает, какое оружие может быть на борту этого исполина. Я обратился к своим спутникам, – они пытаются открыть это. Значит, им это не принадлежит.

– И что ты предлагаешь? – удивленно спросил воин.

– Не дать им пробраться внутрь. Поверь мне, я примерно представляю, что это, видел на своей родине. Внутри может быть оружие огромной разрушительной силы. Если оно попадет в руки орков, это будет катастрофой. Новая война не заставит себя долго ждать. И не факт, что вы победите, – вот такую картинку я нарисовал двум своим друзьям.

– Я даже спрашивать не буду, откуда тебе это известно, поверю на слово. Но как мы можем помешать им, нас всего трое, а их тут целое полчище. Это город орков, – Архгел явно понимал, что боец из него сейчас не очень.

– Я думаю, – я снова начал рассматривать всю площадь корабля, пытаясь понять, что может нам помочь. – Что может заставить орков отступить?

– Превосходящие силы противника, смерть короля орков или войско из стального замка, больше, вроде, вариантов нет, – ответил Виро.

– С первым не прокатит, войска из стального королевства у нас нет. Значит, придется убить короля. Где он? Вы видите его? – спросил я абсолютно спокойно. Ответа не последовало. Я повернул голову к спутникам, и увидел их ошалелые лица. – Вы чего?

– Ты с ума сошел? – осипшим голосом спросил Архгел. – Более тупого плана я еще не слышал. Мы к нему даже не подберемся, нас охрана задавит.

– Не задавят, короля я беру на себя. Вы отвлечете орков, будете держать оборону в узком пространстве. Повторяю вопрос, где король этих имбецилов? – я уже начинал терять терпение.

– Да вон он, тремя ярусами ниже, – Лира указала вниз. Я присмотрелся и увидел его, довольно большого орка, закованного в шипованную броню. В руках он держал огромный топор. Его окружало около сотни орков поменьше. И удача для меня, четыре волка. – Но как ты подберёшься к нему? И где мы должны держать оборону?

– Повторяю, этот орк – моя забота. Вы же будете отбиваться на помосте, где они пытаются открыть кор…, храм, – спокойно ответил я.

– Спятил? – зашипел Архгел. – Площадка на пять уровней ниже. Пока мы туда спустимся, нас заметят и атакуют.

– Верно, это, если вы, как дураки, попретесь по лестнице, – усмехнулся я.

– Не понял, а как мы еще можем спуститься? Спрыгнуть, что ли? Мы разобьемся, – Лира смотрела на меня с заинтересованным видом.

– Есть более быстрый, короткий и безопасный вид спуска, – усмехнулся я, показывая на веревки, что тянулись от нашего этажа прямо к нужной площадке.

– И как ты… – договорить Виро я не дал.

– Учись, пока я жив, повторяй за мной, – сказав это, я подхватил с помоста кусок цепи и, разбежавшись, прыгнул на канат, который вел чуть левее, к королю орков. В полете перебросил цепь через натянутую верёвку и заскользил по ней вниз, набирая скорость. Я представил их вытянутые от удивления лица, улыбнулся и в одно мгновение начал наращивать массу, укреплять кости, частично выпуская зверя наружу.

* * *

Виро, конечно, много чего повидал за тысячелетия своей жизни, но такого, ни разу. Паренёк был не просто умен и силен, ему и храбрости не занимать. Пойти на короля орков в одиночку, тот ещё поступок. Безрассудный, но отважный. Архгел бы даже не удивился, если это паренёк в ближайшем времени перевоплотится в такого, как Виро. Сколько ему, лет двадцать, а он уже готов к любому сражению, а главное, очень быстро соображает. Придумал, как быстро спуститься вниз, обходя посты орков, импровизирует на ходу.

Вообще, многое указывало на то, что этот подросток уже Архгел, но были признаки и того, что он им не является.

Первое – еще в клетке Виро заметил, что мальчишка прекрасно видит в темноте. Возможно, даже лучше, чем сам воин. Вот только, когда этот Алекс схватил его за горло, Виро увидел его глаза вблизи. Они были звериными, точнее, волчьими. У Архгелов такое не встречается.

Второе – скорость. Опять же, случай с угрозой от пацана. Виро даже не заметил передвижения этого юноши. Архгелы не способны так быстро передвигаться.

Третье – самое странное, точнее, выразиться, страшное. Когда Виро увидел глаза зверя перед собой, то испытал то чувство, которое уже две тысячи лет не посещало его, страх. На мгновение, Виро показалось, что его держит не двадцатилетний подросток, а какой-то зверь, сильный, кровожадный, быстрый и не знающий пощады. И этому хищнику не составит большого труда разорвать Архгела на части. Именно тогда Виро поверил Алексу, что на родине этого мальчика он самый опасный.

Но вот что не давало покоя Архгелу, так это предложение мальчика. Если он настолько силен, зачем ему телохранитель?

– Эй, Архгел, ты долго будешь стоять? – вернула из размышлений воина эльфийка. – Нас бой ждет.

– Ага. И смею заверить, что самый славный на моей памяти, – кивнул воин. И вместе с Лирой повторил прием Алекса. Мысленно Виро сказал: «Ну, если выберемся из этой передряги, я, точно, дойду с этим мальчишкой до конца». – Архгел чувствовал, что сегодня удача на его стороне и встреча с этим парнем может изменить всю его жизнь.

В конце спуска, Архгел налету отсек голову одному из орков, который начал поворачивать голову в их сторону. Пара секунд, и они без лишнего шума устранили два десятка орков на помосте. Удивляло то, что орки не подняли тревоги.

– Да они что, ослепли что ли? – возмутился Архгел и заорал на весь зал во всю глотку. – Эй, отродье испражнение, идите сюда! Папочка Виро ждет вас на танец!

Эти слова разнеслись по всему залу. Отовсюду послышались голоса и топот.

– Ты чего делаешь? – дернула война за рукав Лира. – И почему ты не надел свои доспехи?

– Если ты не забыла, нам нужно привлечь их внимание, – улыбнулся Виро, принимая боевую стойку с мечом в руках. – А что касается брони, так она только мешать будет.

– Ах, ну да. Точно, привлекаем внимание, – кивнула девушка, доставая лук и накладывая стрелу.

– У тебя сколько стрел? – спросил Виро.

– Два десятка, – улыбнувшись, ответила эльфийка. – Но ты не волнуйся, мечом я тоже хорошо владею.

Архгел обратил внимание, что на поясе у девушки висит эльфийский меч довольно хорошей работы.

Шум и гам, исходящий от орков, приближался. Первый из тварей, который появился в поле зрения, сразу же получил стрелу от лесного народа. Эльфийка выпускала летающие снаряды с поразительной скоростью и точностью, Виро даже удивился.

Но вот стрелы закончились, и девушка достала оружие ближнего боя. Мужчина и женщина стояли в боевых позах, видя, как приближаются враги. Оставалось метров десять до начала боя, как вдруг пещеру наполнил страшный рык, настолько жуткий, и леденящий кровь, что стало как-то не по себе. Виро снова наполнил страх, второй раз за день.

– Какого черта? – удивился Архгел и повернулся к Лире. То, что он увидел, его слегка потрясло. Девушка стояла бледная, как смерть, с пустыми глазами. Лицо выражало просто огромное удивление.

– Страж, – шепотом произнесла она. – Не может быть.

– Кто? – не понял Виро. – Что за страж?

– Страж леса. Похоже, он пришел сюда, чтобы наказать орков за недавнее нападение на свою территорию. – Девушка посмотрела на воина. – Увидишь огромного волка на задних лапах, не атакуй его, или умрешь. И ещё, он темно – фиолетового цвета, ты его сразу узнаешь. Главное, не атакуй.

– Понял я, понял. Фиолетовый волк, не атаковать, а то смерть. Это ваш питомец? – проговорил Архгел, принимая первого врага и, разрубая его, напополам.

– Нет, это существо, созданное самим лесом для защиты. Совсем недавно эльфы и маги земли потеряли свой источник, поэтому наш лес пробудил своего древнего стража, – Лира говорила и при этом рубила орков. – Мой брат случайно выпустил в него стрелу, и чуть не погиб.

– Вот так новости, – удивился Виро, не отвлекаясь от врагов. – Это что же получается, маги земли без магии? Все поголовно? И эльфы тоже?

– Ну да, – подтвердила Лира.

Снова раздался жуткий вой, и ответом ему был вой волков орков.

– Страж принял к себе на службу питомцев этих тварей, – сообщила девушка.

– Да ладно, он так умеет? – удивился Виро.

– Может, я сама уже такое видела, – кивнула эльфийка. – В лесу, когда на нас напали.

– Но это же, хорошо?

– Да, только не атакуй стража, не забывай.

– Да помню я. Да откуда же их столько?

Казалось, этому не будет конца. Орки все рвались на помост. Лира и Виро отбивались, как могли, как вдруг, зал наполнил предсмертный рев короля орков.

– За стальной замок! За короля Алекса! Мочи уродов! – послышался крик где-то справа. Этот клич заставил Виро вздрогнуть от неожиданности. И вот он увидел на верхнем помосте четырех воинов, которые прорубались к ним. Архгел заметил одну девушку в капитанских доспехах, вооруженную двумя серпообразными мечами, двух паладинов. Один был вооружен ножами, которыми он либо перерезал противнику глотку, либо кидал в него же, доставая, откуда-то, новые. Второй паладин сражался короткими секирами, которые были связаны между собой цепью. Он довольно ловко обращался с этим оружием, вращая ими и держа противника на нужном расстоянии. Четвертый был, явно, берсеркер. Огромный воин крушил орков своим двуручным топором, у которого боевая часть была довольна функциональной; с одной стороны, лезвие, а с другой молот.

– Боул, расчисти-ка нам дорогу! – скомандовала капитанша.

– Слушаюсь, капитан, – ответил берсеркер, и двинулся, как стадо диких бизонов, через лестницу. Орки просто летели в разные стороны. Этот Боул просто расшвыривал их в разные стороны, кидая и опрокидывая в пропасть.

Четверке потребовалось минут пять, чтобы добраться до площадки, на которой стояли Лира и Виро.

– Я, надеюсь, вы не против нашей помощи? – спросила капитан, обращаясь к Архгелу. – Мы были тут в разведке и услышали звуки боя. Смотрим, а тут прямо веселье, решили присоединиться.

– Я только за, – ответил Виро. И, указывая на постамент, где был король орков, добавил, – там ещё один из нас.

– А еще там страж леса, – добавила Лира. – Не советую его атаковать, целее будете.

– Страж леса? – спросил берсеркер.

– Вы сами поймете, когда увидите, – кивнула эльфийка, добивая очередного орка.

– Фиолетовый волк, ходит на задних лапах, – улыбнувшись, произнес Виро. – Не смотрите на меня так, я сам его пока не видел, но слышал. Кстати, волчата орков теперь подчиняются ему, если я правильно понял.

Шестеро на площадке заметили, как орки начали потихоньку отступать. Вот только, по всей видимости, путь к отступлению им отрезал некий страж. От помоста короля слышался рык волков и визг орков. И, вдруг, все затихло. Послышался тихий скулеж и снова леденящий душу рык. Пещера погрузилась в тишину.

– Эй, народ! – раздался голос Алекса. – Вы там целы? Лира, похоже, я только что видел стража. Чуть не обделался, он, реально, страшный! Похоже, орки его серьезно разозлили, раз он лично решил заявиться к ним!

На свет вышел молодой парень. Слегка оборванные штаны, руки по локоть в черной крови орков.

– А вы кто такие? – спросил Алекс, когда увидел воинов из стального замка.