Что бы там Оксанка ни говорила, как бы ни расписывала прелести «активного» отдыха, Гале ехать на эту вечеринку категорически не хотелось. Что-то подсказывало ей, что подруга все же найдет возможность столкнуть ее с именинником, устраивавшим праздник в одном из ночных клубов.

Зоя Даниловна, обиженная на внучку за то, что она так легкомысленно отнеслась к последним «смотринам», даже ничего не спросила, когда Галя одевалась. За что сама Галя ей была благодарна, так как не выдержала бы расспросов. То, что бабуля дулась, нисколько ее не беспокоило. Бойкот бабули всегда напоминал куклу Барби. Хотя у куклы имелись все анатомические особенности, но ведь все равно она была не настоящей.

Вечером Оксанка заехала за ней на своем аккуратненьком белом ВАЗе, подаренном ей отцом. Отец Оксанки лелеял машину все эти годы в гараже, но потом купил «игрушку» подороже и решил сплавить дочери это чудо советского автомобилестроения, пожиравшее бензин в неприличных для российского капитализма количествах.

Пока Галя одевалась, бабуля успела пошептаться с Оксаной, после чего немного оттаяла.

— Вот и правильно, — сказала она. — Вот и хорошо. Нечего все время дома сидеть. Молодец, Оксаночка. Давно пора ее в свет вывести.

— Бабуля, только не начинай снова, а то я передумаю и никуда не поеду.

— Попробуй только. Тогда мы с Зоей Даниловной тебя свяжем и отнесем в машину, — пригрозила Оксана.

— Да, да, — заулыбалась бабушка. — Так мы и поступим.

Гале ничего не оставалось делать, как сесть в машину самой.

— А почему ты не поехала со своим Беленьким? — спросила она, когда Оксана вырулила на проспект.

— Беленький в людных местах предпочитает появляться с женой. Он до сих пор уверен, что о наших отношениях никто не догадывается.

— Ты видела его жену?

— Конечно. Серенькая, невзрачная, с очками в пол-лица. Работает в каком-то институте и всем довольна в этой жизни.

— Откуда ты знаешь?

— Беленький говорил. Он ее жалеет. Они живут, как два друга. Живут вместе только ради детей.

— Думаешь, он ее бросит?

— Я думаю, что в качестве жены господина Белоусова мне ловить нечего. Жалость, знаешь ли, бывает иногда сильнее любви. А жену он жалеет.

В голосе Оксаны слышалось горькое раздражение.

— Знаешь, как он меня назвал недавно? «Запасной аэродром в пустыне людского равнодушия». Ну, разве не стервец? Такое иногда ляпнет, что не знаешь, обижаться или целовать. Хотя во всем остальном он… — Оксана поморщилась, — так себе. У меня были и получше. Со временем, думаю, присмотрю себе настоящего спутника жизни. Чтоб под рубашкой мускулы играли, а не живот торчал.

— Ну и неугомонная же ты, Ксанка! — засмеялась Галя.

— А что, разве я не права? Каждой бабе хочется, чтобы мужик мог за себя и за семью постоять. А любовь — это уже дело второе. Кому нужны эти трусливые хлюпики, рахитичные философы и самовлюбленные нарциссы? Мужик должен быть сильным. Как и положено мужикам. Сильным и здоровым.

— Гора мускул тоже вполне может оказаться в душе и трусливым хлюпиком, и рахитичным философом, и самовлюбленным нарциссом, — заметила Галя.

— А это уж как в лотерее — повезет или не повезет, — пожала плечами подруга. — Поэтому я и говорю, что любовь — дело второе. Головой надо думать. У нас же, баб, на почве любви с головой бывают большие проблемы. Вот и выходят многие замуж за красивую обертку, не подозревая, что внутри-то и нет ничего или там прячется столько дерьма, что и за всю жизнь не отмыться.

С какой-то странной стыдливостью Галя подумала в этот момент о Степане. Такие, как Степан, вообще не вписывались в жизненные теории подруги. Таких людей просто не существовало для нее. И, несмотря на всю кажущуюся правильность ее рассуждений, этот маленький нюанс казался самой большой несправедливостью. Понимание этой несправедливости смущало Галю, внутренне заставляло отвергать все, с ней связанное.

— Ну, вот мы и на месте, — радостно сообщила Оксана, заруливая на стоянку перед клубом «Высота».

Оксанкин ВАЗ выглядел более чем скромно среди иссиня-черных джипов, надменных «фордов», шикарных «мерседесов» и «японок», похожих на застывшие в полете капли воды.

— Одно утешение, что среди них мою чудо-машину захочет украсть только последний дебил, — сказала со вздохом Оксана, поворачивая ключ в замке.

Где-то на крыше клуба прожектора разбрасывали в ночное небо остроконечные лучи. Яркая неоновая вывеска несколько раздражала глаза неестественными ультрафиолетовыми цветами.

Подруги прихватили свои подарки и направились к входу.

— Юра арендовал тут отдельный зал, — сказала Оксана.

— Как? Целый зал? — изумилась Галя.

— А что ты думаешь. Такие, как он, не скупятся, когда речь идет о развлечениях. К тому же, я слышала, владелец клуба Юркин друг. Он, кажется, бывший спортсмен, но я толком не знаю.

— Ума не приложу, как я себя дала уговорить, — пробормотала Галя, когда они подходили к охране у входной двери.

— Не дрейфь, подруга. Хотя бы посмотрим, как люди могут жить и развлекаться.

Они подошли к охраннику.

— Вы куда, дамы? Сегодня мест нет.

— Мы по приглашению, дружок.

Оксана протянула открытку.

— Виноват. Проходите, пожалуйста. Гардероб на первом этаже. Ваш зал по лестнице вверх. Там покажут.

Оксана спрятала открытку в сумочку и, подхватив Галю, продефилировала к двери.

— Сервис, моя милая, — большая и удобная штука, — шепнула она Гале с таинственным видом.

В большом зале было уже полно народа. В основном молодежь. Играла музыка, под потолком крутились разноцветные фонари. Кто-то танцевал, кто-то сидел за столиками.

Оксану и Галю усадили за столик, номер которого стоял в приглашении. На выбор подали закуски, вино, фрукты.

— Как тебе тут? — поинтересовалась Оксана, горящим взором оглядывая толпу.

— Непривычно, — сдержанно ответила Галя.

— А кто тебя заставляет привыкать? У нас зарплаты не те. Но один раз в год отдохнуть же можем? Как ты считаешь? Ох, и натанцуюсь я сегодня! С Беленьким никуда не выберешься. А если и выберешься, то танцевать его ни за что не заставить. Как я выгляжу?

— Сногсшибательно! — улыбнулась Галя.

— А то! Не зря же сегодня весь вечер в салоне провела.

— И как тебя Беленький одну отпустил?

— Я ему не жена. Имею полное право проводить время так, как мне хочется. Смотри, сколько тут приятных молодых людей. И все с сотовыми телефонами. Конечно, это еще не показатель тугого кошелька, но в Юркином окружении тугие кошельки скорее правило, чем исключение.

— Ксана, какие «кошельки»? — возмутилась Галя.

— Желательно из крокодиловой кожи. Обожаю мужчин с кошельками из крокодиловой кожи, набитыми кредитными карточками. Только не говори мне, что тебе нравятся нищие романтики. «С милым и рай в шалаше» — это придумали они, чтобы замаскировать патологическое отсутствие денежных знаков.

— Ты несешь полную ерунду, — пожала плечами Галя.

— Я тебя жизни учу.

— По-твоему, это жизнь? — кивнула Галя на зал.

— По-моему, это отдых от жизни. Тем более такой, как наша…

— Дамы, скучаете? — услышали они рядом мужской голос.

— Ой, Юрик! — воскликнула Оксана и расцеловалась с мужчиной. — Привет, зайчик! С днем рождения тебя, хороший мой! Познакомься, это моя подруга Галя. Я тебе о ней говорила.

Галя в этот момент ущипнула подругу.

— Очень рад познакомиться, Галя, — он церемонно поцеловал ей руку.

Мужчине было около тридцати. По мнению Гали — типичный донжуан. Манерный соблазнитель. Одного взгляда ей было достаточно, чтобы понять его. Юра представлял собой образец новой породы молодых людей, никогда не знавших проблем с деньгами. К ним не прилипало ни пятнышка грязи. Они, как люди с рекламных разворотов — почти нереальные в своей безукоризненности.

— Поздравляю вас, — сказала она, постаравшись хотя бы ради приличия не быть равнодушной. — Это вам.

И подала ему маленькую коробочку в яркой обертке.

— Чудно. Если не возражаете, я потом посмотрю.

Галя не возражала. Она бы не вынесла, если бы он начал восхищаться ее подарком — расписным глиняным горшочком, напоминавшим первые опыты хомо сапиенс в гончарном мастерстве.

Музыка оборвалась, и на небольшой эстраде появился человек в смокинге и с микрофоном в руке.

— Друзья, друзья! Внимание! Надеюсь, никто не забыл, зачем мы здесь собрались? Этот удивительно теплый вечер организован в честь дня рождения одного нашего очень хорошего друга. Что я о нем могу сказать? Он шалопай. Он баловень судьбы. Он сын своих родителей, давших ему в этой жизни все, о чем только может мечтать молодой человек. И еще он образ. Образ человека, который скоро будет управлять этой страной. Образ человека дела, человека капитала! Юра! Юра! Юра!

Этот клич, хлопая в ладоши, подхватила толпа.

Откуда-то сверху ударил луч света, пошарил по залу и остановился на их столике, почти ослепив всю троицу.

— За тебя, Юрик! Долгих лет тебе жизни… Активной мужской жизни (зал засмеялся). И самое главное, найди свою половинку, свой надежный тыл. Счастья тебе!

Из дальней двери появился на тележке огромный торт.

— С днем рожденья те-е-бя, с днем рожденья те-е-бя, с днем рожденья тебя Юра, с днем рожденья те-е-бя!!! — заорал весь зал на американский манер, после чего взорвался свистом, криками и хлопаньем.

Галя растерялась. В один миг вокруг них образовался водоворот из разгоряченных людских тел. Этот водоворот оглушил ее, ослепил, подхватил и увлек за собой в центр зала, где светился от зажженных свечей торт. Под свист и одобрительные крики Юра задул свечи, а потом неожиданно мягко подтолкнул Галю вперед и вручил ей лопатку для разрезания.

— Я вам помогу, — шепнул он ей на ухо.

Теперь она чувствовала, что все взоры обращены к ней, словно все они задавали один вопрос: «Интересно, что это за девица, удостоенная такой чести? Откуда она явилась? И что такой человек, как Юра, в ней нашел?».

Это настороженное внимание разозлило Галю. Назло всем этим разряженным людям она вмиг обрела смелость и кураж, особенно ласково улыбнулась виновнику торжества и сделала первый надрез.

Зал снова взорвался криками и аплодисментами.

Когда волнение улеглось и заиграла спокойная мелодия, ее новый знакомый вновь оказался рядом.

— Разрешите?

Они вышли на танцплощадку перед эстрадой.

В нем не было неловкости. Он не сомневался ни в чем. Он походил на ладно построенный механизм, движения которого были выверенными, отточенными, доведенными почти до совершенства. От него тонко пахло мужским лосьоном и флером того самого благополучия, которое нельзя сымитировать посредством одежды, речи… короче, внешнего антуража.

— Я вас, вероятно, смутил? — спросил он. — Если так, то сразу прошу прощения. Просто вы мне показались такой естественной и такой… грустной.

— Я действительно чувствую себя не в своей тарелке, — призналась она.

— Почему?

— Кажется, сегодня я прыгнула не на тот шесток.

— Что за глупости! — хохотнул он. — Это попахивает бразильскими сериалами, где мнящие себя аристократами герои дружно презирают людей «не своего круга». Вы смотрите сериалы?

— Чтобы произвести на вас впечатление, я могла бы сказать «нет», но я скажу — да, смотрю.

— Значит ли это, что вы слишком правдивы или что вы не хотите произвести на меня впечатление? — усмехнулся он.

— И то, и другое. А вы привыкли к другому?

Он в изумлении уставился на нее.

— Что? Что такое? — улыбнулась она.

— Вы бесподобны, Галя.

— В каком смысле?

— В моем кругу не так много людей, которые…

— Ага! «В моем кругу»! Что я вам говорила!

— Ладно, ладно! Сдаюсь! У нас есть богатые и бедные. Признаю. Но это не имеет для меня никакого значения.

— Разве? Вам все равно — быть бедным или богатым?

— Я тот, кто я есть. Просто мне безразличны все эти условности, линии, границы…

— То, что вы сейчас со мной танцуете, еще не значит, что вы переступили какие-то границы. Мы незнакомы, и после этого вечера вряд ли увидимся еще раз.

— Вы так уверены в этом?

— А разве нет?

— Ну, того, что рассказала о вас Оксана, хватило, чтобы заинтересовать меня…

Галя неожиданно отстранилась.

— Что вам наговорила моя подруга? Несчастная, одинокая, незамужняя девушка жаждет познакомиться с преуспевающим молодым человеком, вроде вас? Так вот, я вполне счастлива, так как у меня есть любимая работа и друзья, и знакомств «из-за границы» мне не надо. Я вполне довольна теми, что у меня уже есть.

Она хотела уйти, но он мягко удержал ее.

— Галя, чем я заслужил в собственный день рождения такую отповедь?

— Простите… Я, наверное, пойду. Плохо себя чувствую, и вообще…

— Я провожу вас.

— Сама ходить умею. Научилась в юном возрасте. Простите еще раз, Юра. И с днем рождения.

Ощущая себя совершенной негодяйкой из-за своих грубостей по отношению к человеку, с которым была знакома всего полчаса, она пробралась из зала на лестницу, спустилась в гардероб, получила свой плащ и вышла на улицу.

В воздухе стояла неприятная сырая взвесь, которая делала вечера в Москве особенно неуютными.

Голова от выпитого вина немного кружилась и гудела.

На душе было мерзко и как-то неприкаянно.

Чтобы немножко разогнать это чувство, Галя решила пройтись до станции метро пешком.

Ей было ужасно стыдно за то, что она наговорила. Возможно, это произошло только потому, что все в ней самой перепуталось. Все, что касалось глубоко личных отношений, странно пугало ее, словно не Оксанка, а она сама была когда-то обманута близким человеком. Что же вдруг случилось? И почему вдруг?

Были и у Гали поклонники («кавалеры», как говорила бабушка), но ни один из них «не зацепил» ее душу, не тронул сердце. С внутренней снисходительной улыбкой подмечала и недостатки «кавалеров», и их немудреные приемы обольщения. И понимала, что так нельзя, что и она не из эфира небесного сделана, но ведь сердцу-то не прикажешь.

Все вокруг очертя голову влюблялись, сходились и расходились, а она только отмахивалась рукой, мол, придет время, тогда уж…

— Галя! Подождите, Галя!

К ней подъехала сверкавшая в водяных каплях машина. За рулем сидел Юра.

— Садитесь, я вас подвезу, — предложил он.

— Не стоит. Идите к своим друзьям. Они вас ждут.

— Сомневаюсь, что они вообще заметят мое отсутствие.

— Тогда зачем вы их приглашали?

— Не знаю. Так принято…

— В вашем кругу? — добавила Галя с усмешкой.

— Садитесь. Мне неудобно вести машину и разговаривать с вами. Ей-богу, если я во что-нибудь врежусь, в этом будете виноваты вы.

— Не имею привычки садиться в машину, управляемую пьяным человеком.

— Я не пил. Так, пару коктейлей. Садитесь же!

Она остановилась на мгновение, словно оценивая его способность к вождению, потом все же села на переднее сиденье.

В машине было тепло и уютно. Из динамиков тихонько лилась музыка.

— Куда прикажете, барышня? — довольно улыбнулся он.

— На Ивантеевскую.

— На Ивантеевскую так на Ивантеевскую. Вы живете с родителями?

— А что, разве Оксана вам не выдала всю подноготную обо мне?

— Вот, опять вы когти на мне точите!

— Хорошо, я еще раз извиняюсь, — произнесла Галя холодно.

— Не извиняйтесь. Тем более, что я уже начинаю привыкать.

— Не надо.

— Что не надо? — удивленно взглянул Юра на нее.

— Привыкать не надо. Отвыкать от чего-то всегда тяжело.

— Вы всегда такая?

— Какая?

— Ну, колючая.

— Зачем же вы меня везете, если я колючая?

— Ежики тоже бывают колючие, но под колючками у них нежный меховой животик и забавный черный нос.

— Я вас сейчас стукну, — пообещала Галя.

— Помилуйте, за что же? — рассмеялся он.

— За животик и нос. Ваши намеки меня нервируют. Они мне кажутся оскорбительными. А за оскорбления девушки моего круга обычно дают парням по башке, — пояснила она, с ужасом понимая, что ее устами говорит вино, которого она не пила уже лет сто.

— Я же не имел в виду ничего дурного! К тому же у меня сегодня день рождения, и я веду машину. Не станете же вы бить именинника прямо за рулем?

— Нет, не стану. Но когда мы приедем, я вас обязательно стукну. Я могу. Последний раз я чуть не разбила машину одному типу.

— А он в чем провинился?

— Не ваше дело.

— Ладно, вопросов больше нет. Если вам станет легче от того, что вы меня стукнете…

— Сомневаюсь, что мне станет легче. Марать руки о такого напыщенного типа, вроде вас, не слишком большое удовольствие.

— Бац! Еще один удар, и от меня останется мокрое место. Вам и мараться не придется. Могу я перед своей моральной смертью задать вам вопрос? Так сказать, последняя воля смертника. Что вам во мне не нравится? Я этого не понимаю. Я вроде не урод. Прикид у меня от лучших Домов моды. Изо рта, кажется, не пахнет. Тачка — десять штук на всю Москву. Что такое? Что я делаю не так?

— Удивляетесь, что я не стелюсь под вас белой скатертью?

— Ну, это слишком грубо…

— А я, как человек не вашего круга, предпочитаю называть вещи своими именами. Вы хотите знать, и я вам скажу, Юра. Простите, но меня воротит от таких, как вы. Можете считать это пролетарской ненавистью. Вы утыкали себя красивыми перьями, выучили нехитрые песенки, расселись на веточки и самозабвенно чирикаете на все лады, воображая себя райскими птицами. Вы просто непробиваемо уверены в своей неотразимости, в правильности своего мира. Вы обольщаете друг друга лживыми песнями, стонете от проблем, не стоящих и выеденного яйца. Что вы делаете не так? Даже если бы я сказала, что вы делаете не так, вы бы все равно меня не поняли, Юра. Что вы видели в этой жизни, кроме злачной Москвы и канарских отелей? Что вы знаете об этой жизни? Даже уложив в свою постель десяток девиц, вы не стали знать жизнь лучше. И следующий десяток вам в этом не поможет. Вы знать не знаете о настоящих страданиях, о настоящей душевной муке. И не только душевной. Остроты чувств ищете, бедненькие. Платите за нее большие деньги. А многие эту остроту получают бесплатно. Помню один старый фильм, в одном из эпизодов которого монголо-татары пируют на огромном помосте, который держат грязные, усталые, больные рабы. Вот вам бы не помешало заглянуть в глаза тех, кто держит этот помост сейчас.

— А, до меня начинает доходить! Вы же с Оксаной работаете в госпитале. Там, кажется, лечатся солдаты из Чечни. И что же я, по-вашему, виноват в том, что их там калечат? Но люди умирают и калечатся и в Африке. Мне что, чувствовать вину и за африканцев?

— Мы с вами говорим на разных языках, Юра. Остановите машину и возвращайтесь к своим гостям. Они, вероятно, уже вспомнили о вас.

— Черт возьми, да что же это такое! Впервые в мой день рождения меня облили с ног до головы грязью, но… но почему-то я чувствую себя виноватым!

— Остановите машину, — снова попросила Галя.

— Нет, погодите! В любом случае, почему вы считаете себя вправе осуждать меня?

— Я вас не осуждала. Я только поставила перед вами зеркало. Всего лишь. И не моя вина, что отражение вам не понравилось. Хотя, возможно, это действительно неудачный день для подобных откровений. Простите. Я не хотела испортить вам праздник.

— Но испортили, — хмуро отозвался Юра. — Вот уж действительно — «Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи».

— Остановите машину…

— Мы уже почти приехали. За поворотом ваша Ивантеевская.

— Я выйду тут, — упрямо повторила Галя.

Она вышла из машины и еще раз сказала в открытое окно:

— Не обижайтесь, Юра. Не обижайтесь… И прощайте.

Чем дальше она уходила, тем острее колола ее совесть.

«Господи! Наговорить такое почти совершенно незнакомому человеку! — думала она. — Несла полный бред! Стыд-то какой! Он пригласил тебя на день рождения, подвез до дома, а ты: «Я вас стукну». Вот ненормальная!»

Галя буквально спиной чувствовала, как он смотрит и смотрит ей вслед, и от этого становилось только хуже. Она прижала сумочку к груди и побежала, только бы избавиться от этого взгляда.

Бабушка, к счастью, давно спала, поэтому Галя была избавлена от утомительных расспросов.

Быстро переодевшись, она юркнула в постель.

Хаотичные мысли стучали в ее голове в такт биению сердца. Ни сосредоточиться, ни забыться. Печаль заволокла сердце. Печаль самого неясного свойства, самого неуловимого происхождения, как и все женские печали, испытываемые помимо всех прочих печалей и горестей. И тогда тайный сумрак застилает глаза. Уж и слезы сами собой текут. И нет, казалось, такой силы, которая бы остановила их. Они сами собой накатывали изнутри, подобно морской волне, омывали соленой горечью душу и изливались в никуда.

Утром Галя проснулась с опухшими глазами. Стараясь не разбудить бабушку, она быстренько позавтракала, оделась и выбежала из квартиры.

В госпитале ее встретила Оксана. Глаза подруги пытливо сверкали.

— Ну что? Рассказывай! — прошептала она, уволакивая Галю после пятиминутки и обхода в уголок.

— Что рассказывать?

— Почти все видели, как вы танцевали, а потом вместе ушли.

— Поздравь тех, кто это видел, с хорошим зрением.

— Что-то случилось? — сразу насторожилась подруга.

— Ничего, — пожала плечами Галя.

— Совсем ничего?

— Смотря что ты имеешь в виду.

— Ты поехала к нему домой?

— Нет, конечно же.

— Тогда куда ты исчезла? — озадаченно спросила Оксана.

— Просто ушла. И вообще, Оксана, я больше не пойду на такие сборища.

— Тебя послушать, так можно подумать, что я привела тебя в притон, а не приличный клуб.

— Вот и не надо меня никуда водить.

— Да что случилось-то? О чем вы с Юркой говорили?

— О жизни.

— Он тебя обидел, да?

— Нет, Юра был настолько любезен, что подвез меня почти до дома.

— Ничего не понимаю… Он что, просто тебя подвез? И ничего не…

— Я же сказала, ничего не было.

— Так ты из-за этого расстроилась? — хихикнула Оксана. — Ну, это на Юрку похоже. Я же тебе говорила. Он сначала о высоких материях любит поговорить, Пастернака почитать, в Большую Медведицу пальцем ткнуть, а уж потом все остальное…

— С чего ты решила, что я расстроена? Или расстроена именно из-за этого?

— А из-за чего же еще? — искренно удивилась Оксана. — Такой мужик увозит тебя с собственного праздника на машине, и вместо того, чтобы заняться… делом, несет галиматью о Платоне, Вергилии и Сократе. Впрочем, я думала, что именно такой тебе и понравится. Ты же не сторонница ранних половых связей.

— Опять ты несешь ерунду! — рассердилась Галя. — Все, я пошла. У меня работы полно.

— Ну чего ты? Я пошутила. Просто я не пойму, отчего ты взбрыкнула вдруг? Ты же не девочка несовершеннолетняя, и он не мальчик-одуванчик. Взрослые ведь люди. Он книжки любит, на тренажерах занимается — не мужик, а конфетка. Не зря же я тебе его на блюдечке с голубой каемочкой преподнесла. К тому же он сам на тебя запал. Это сразу было видно. Что тебе еще надо, Галка?

— Любви.

— Опять двадцать пять! Где ты хочешь найти любовь эту? И что ты вообще ищешь? Что ты мечешься, как полоумная кошка? И то тебе не так, и это тебе не этак!

— Ты с ним спала?

— Нет, не спала, если это тебя беспокоит, — зло отозвалась Оксана. — Хотя возможность была. Но у него и без меня хватало баб до этого. Мужики, знаешь ли, редко женятся девственниками. А такие, как Юрка, и подавно. И вообще он был для меня запасным вариантом.

— Вот и забери свой «вариант» обратно. Мне он и даром не нужен, — сказала Галя, отправляясь по пустому, длинному, застекленному коридору-переходу в другой корпус.

— Дура ты, Галка, вот что я тебе скажу. Сама не знаешь, чего хочешь. И всю жизнь так!

— Если ты такая умная, то почему сама замуж не вышла? — остановившись, Галя обернулась к подруге. — Походя любовничаешь, сильную и принципиальную из себя строишь. А забыла, как восемь лет назад с ума сходила по Геночке? Забыла, как плакала по ночам, подушку зубами рвала? Как бегала за ним по всему городу? Забыла? И что ты теперь мне внушить пытаешься?

— Ну спасибо… спасибо, подруженька, — с дрожью в голосе проговорила Оксана, и на глазах у нее выступили слезы. — Спасибо за напоминание. Самое время мне нож в спину…

Непробиваемая и никогда не обижавшаяся Оксана, на этот раз готова была расплакаться. Галя подошла к ней и взяла ее, стоящую у окна, за руку.

— Прости, Ксаночка. Сама не знаю, что говорю. У меня вообще что-то странное сейчас в голове творится. Ничего с собой поделать не могу.

После некоторого молчания Оксана произнесла:

— Ладно. Все. Забыли. Я сама виновата. Не надо было лезть к тебе в душу со своими глупостями. В любом случае, ни один мужик не стоит дружбы верных подруг, правда? О-о! Уж и потекла вся. Глаза, наверное, красные, как у кролика.

— Дать платок?

— Давай. Свой в плаще забыла.

И снова Галя почувствовала себя неловко. После тех студенческих событий никто и никогда не видел Оксану плачущей.

— Пойду в отделение, а то Маргарита мне потом житья не даст, — судорожно вздохнув, сказала Оксана.

— Ты точно на меня зла не держишь? — с тревогой заглянула Галя в глаза подруги.

— И не держала. Просто… накатило все так изнутри. Мне и правда в своей жизни разобраться надо, а не лезть в чужую. Наука мне на будущее.

Что-то действительно шло в их жизни не так. Галя чувствовала, что не хватает чего-то важного, нужного, необходимого, но оно было рядом. Так близко, что всего лишь стоило протянуть руку.

Ближе к обеду произошло одно знаменательное событие. У корпуса остановились два микроавтобуса, и какие-то люди стали выгружать множество коробок, которые перекочевали в холл отделения.

Вскоре из ординаторской вышли улыбающийся Белоусов и… Юра. Галя сразу узнала его. Юра был в костюме прекрасного покроя и плаще. Высокий, холеный, он весь являл собой образец респектабельности и преуспевания.

В холле же в это время собрались почти все свободные врачи, медсестры и больные, которые могли передвигаться.

— Прошу внимания, у меня есть небольшое объявление, — громко сказал Белоусов. — Юрий Маркович Локтев, предприниматель, сделал большой подарок нашему отделению…

— Нет, нет, не надо ничего говорить, — запротестовал вчерашний Галин знакомый. — Тут просто фрукты и соки. Ничего особенного. Хочу только, чтобы те, кто должен поправляться, поправлялись, а те, кто лечит, лечили еще лучше. Всего хорошего вам, ребята.

По холлу пронесся одобрительный гул.

Она не подошла к нему и даже постаралась не показаться на глаза. Но он сам нашел ее взглядом в довольной толпе обитателей отделения и с улыбкой кивнул. После чего спешно ретировался.

— Ну кто бы мог подумать? — услышала она тихий голос Оксанки, наблюдавшей за тем, как у коробок больше всех суетится Королев. — Я бы отдала все, что угодно, только бы знать, что ты ему вчера сказала. Юрик никогда не занимался благотворительностью. Это не его стиль. Не его образ жизни.

— Я назвала его набитой красивыми перьями птичкой, только и всего, — пожала плечами Галя.

— Ты шутишь! — засмеялась Оксана.

— А еще я обещала его стукнуть.

— За что?

— А за то, что он такой расфуфыренный пижон.

— И после всего этого он завалил все отделение экзотическими фруктами, — констатировала с хитрой улыбкой подруга. — Тебе не кажется, что за этим что-то есть?

— Есть, — согласилась Галя. — Но не то, что ты думаешь.

В это время к ним подошел Королев.

— Девчонки, а вы почему не налетаете? Тут бананами и апельсинами ужраться можно, и все даром. Внизу еще коробки остались.

— Если я захочу получить милостыню, то пойду и сяду на паперти, — отозвалась Оксанка. — А ты кушай, кушай, Петенька. Можешь и мою долю слопать, мне не жалко.

— Ой, ой, ой, а мы не гордые. И слопаем, и не подавимся. Не знаю как у кого, а у нас что зарплата, что милостыня — все едино.

И Королев поволок в сестринскую целый пакет, набитый апельсинами.

— Видала? И этот мне Беленьким глаза колет! Надо сказать ему пару ласковых наедине. Совсем страх потерял, — вздохнула Оксана и отправилась вслед за ним.

Вечером, выходя из госпиталя, Галя совершенно неожиданно для себя увидела Юру. Он стоял с букетом цветов и махал ей рукой.

— Привет! Вы меня еще помните, Галя?

— Хотела забыть, но бананы стоят у меня перед глазами, как живые.

Он засмеялся.

— У тебя отменное чувство юмора!

— У тебя тоже, если ты, несмотря на все то, что я тебе наговорила вчера, снова захотел меня видеть, — ответила она, тоже переходя на «ты».

— Да, по поводу вчерашнего… — Он потер переносицу. — Чем больше я думал о твоих словах, тем больше убеждался в твоей правоте, Галя.

— Вот как? — усмехнулась она.

— Да. И именно об этом я хотел с тобой поговорить. Ах да! — спохватился он и подал ей букет. — Это тебе. Поедем со мной куда-нибудь. Поужинаем.

— За цветы спасибо, а вот с ужином как-нибудь в другой раз.

— Если женщина говорит: «Как-нибудь в другой раз», это почти наверняка означает «никогда».

— Ну, вот, ты сам все отлично понял, — вздохнула Галя.

— Мне необходимо поговорить с тобой, — сказал он с какой-то еле уловимой жалобностью в голосе.

— Не вижу никакой необходимости в этом. Всего хорошего, Юра, — она повернулась и пошла к автобусной остановке.

— Галя, подожди! Я прошу тебя! — Он повернул ее к себе. — Многое из того, что ты говорила, правда. Правда и то, что все мы живем, не задумываясь, не анализируя и не критикуя себя. Мы все очень себя любим. Но иногда от этого устаешь… Мне тридцать лет, Галя. И мне действительно всегда казалось, что в этом мире нет ничего настоящего. Я считал, что каждый играет свою роль, расписанную вплоть до гробовой доски. У одного роль сантехника, у второго — заводского рабочего, у третьего — политика, у четвертого — учителя, и так далее. Но ты… Я не ожидал ничего подобного от простой медсестры, которая должна была бы быть счастлива оттого, что с ней познакомился такой человек, как я. Так требовала ее роль. Но ты повела себя совсем иначе. Ты вела себя так естественно, так непринужденно… Послушай, возможно, я еще никогда и ни с кем не говорил так серьезно. Кроме случаев, касающихся бизнеса, разумеется. Так вот… Я хочу, чтобы ты… стала моей женой. Погоди, не говори ничего! Я не планировал жениться еще несколько лет. Но ты мне ужасно нравишься. Я мог бы сказать, что люблю тебя, но я говорил эти слова стольким женщинам, что они для меня ничего не значат. Они — как пустой звук. А я не хочу дарить тебе пустые звуки. Просто выходи за меня, и ты не пожалеешь. Клянусь, не пожалеешь ни об одной минуте, проведенной рядом со мной.

— И что значит твой сегодняшний жест? Попытка завоевать мое расположение?

— Надеюсь, попытка была удачной? — усмехнулся Юра.

— А я думала, ты действительно захотел порадовать этих ребят в госпитале… — Галя приподняла его руку и сунула под мышку букет. — Все, господин предприниматель, я вас выслушала. Если вы закончили, то позвольте мне покинуть вас и отправиться домой. Едет мой автобус. А цветы подарите той дурочке, которая согласится выйти за вас замуж и без апельсинов.

Галя успела подбежать к автобусу, вскочить на заднюю площадку. Невольно она взглянула в окно и сквозь грязевые разводы увидела стоящего в растерянности Юрия.

Вот он, принц на белом коне. Прискакал прямо за ней, сверкая золотом и драгоценными каменьями. Но он не вызвал в ее душе ровным счетом ничего, никаких чувств, кроме жалости и досады.

Маленькая прагматичная негодяйка, сидевшая внутри нее, немедленно завопила: «Какая же ты дура! Что ты наделала?! В кои-то веки на горизонте появился богатенький Буратино, а она, видите ли, слишком гордая, чтобы сыграть роль Мальвины! Идиотка! Давай, езжай домой, заберись с ногами в кресло и сиди там с книгой, пока не заплесневеешь от старости!».

«И буду сидеть! — упрямо оборвала свою прагматичную половину Галя, отворачиваясь от окна. — А за апельсины меня никто не купит».