Кристиан направлялся к Руэдейрхи. Пришлось оставить Балиана одного, но, как ни странно, беспокойство почти не тревожило. Возможно, из-за слов самого Балиана. Лихорадка уже отпустила его, и когда Кристиан сказал ему, что Рейта попросила его прийти к Руэдейрхи, а он боится оставлять брата одного, тот заявил, чтобы он, Кристиан, «свалил в Градерон», и что он не маленький и давно уже в полном порядке. Это, конечно, было неправдой, но такая старая, до боли привычная постановка вопроса немало ободрила Кристиана. Он напомнил Балиану, что они и так в Градероне, и тот, поморщившись, ответил:

– Тогда в Эндерглид. Тем лучше.

Такой настрой заставлял думать, что самое страшное позади, и за время недолгого отсутствия ничего не случится. Кристиан оставил меч Балиана поблизости от своего хозяина – мало ли что? – проверил бинты и с более или менее спокойной совестью отправился в замок, где в роскошных комнатах обитал Руэдейрхи. В письме Рейты не чувствовалось волнения – скорее, она просто очень устала и потому нуждалась в помощи. Подобное случалось и прежде.

Дверь распахнулась еще до того, как Кристиан постучал. Рейта радостно улыбнулась. Кристиан ясно увидел, что она успела соскучиться по нему, и, пройдя в коридор, привычно обнял ее. Просто потому, что знал – так надо.

Рейта прижалась к нему и еле слышно вздохнула.

– Что-то случилось? – спросил Кристиан.

– Нет, ничего… Но брату не стало лучше, – Рейта отступила назад и виновато улыбнулась. – Не мог бы ты побыть с ним? Недолго. Я проверю, как Балиан, наведу порядок и сразу вернусь. Я хотела попросить кого-нибудь другого, но если брат проснется, он будет в ярости.

– Конечно, – сказал Кристиан. – Иди спокойно. И отдохни. Но неужели все будет в порядке, если он увидит меня?

– Разумеется, – отозвалась Рейта с железной уверенностью и, увидев на лице Кристиана сомнение, добавила: – Он сам так сказал.

Кристиан кивнул, но про себя немало удивился. Было очень странно услышать, что именно его правитель Градерона отрядил на такую личную, можно сказать, семейную роль. Кристиан предположил, что души не чаявшая в нем Рейта просто не так истолковала слова Руэдейрхи.

Обитель правителя состояла из трех небольших, но роскошно обставленных комнат. Кристиану приходилось бывать здесь раньше. В конце небольшого коридора виднелась всегда плотно прикрытая дверь – Рейта утверждала, что это кабинет Руэдейрхи. Рядом находилась спальня, а первой по коридору располагалась просторная комната с книжными полками и небольшим столом. Именно там Кристиан обычно проводил время, приходя сюда. Если Руэдейрхи было совсем плохо, но дела не терпели отлагательств, он принимал людей в этой комнате. Но что касалось Кристиана, его сюда заносило по более прозаическим причинам. Например, когда Рейта оставалась тут с маленьким Демианом, ему иногда приходилось присматривать за ребенком. Правда, это случалось редко. Рейта старалась не обременять его такими просьбами и обращалась к нему только в самых крайних случаях. То ли потому, что считала это чисто материнской обязанностью, то ли чувствовала, как Кристиана тяготит присутствие Демиана.

– Я быстро, – сказала Рейта, остановившись перед дверью спальни. – Ничего не нужно делать, просто присмотреть… И если станет совсем плохо, подать лекарство.

– Хорошо.

Рейта отворила дверь, и Кристиан, секунду поколебавшись, первым вошел в темную комнату. Ему было не по себе. Какое он имел право приближаться к правителю Градерона в такой момент? Или Руэдейрхи предполагал, что его будут терзать подобные чувства, и сделал это ради забавы? Очень на него похоже.

Но когда Кристиан подошел к большой кровати с серебряной спинкой, застеленной фиолетовыми простынями, и увидел лежащего на ней правителя, то понял, что глубоко ошибся. Руэдейрхи был не в состоянии продумывать тонкости встречи с кем-либо. В комнате было темно, но Кристиан все равно сразу понял, как плохо больному – он тяжело дышал, мертвенная бледность угадывалась даже во мраке, рука, лежащая поверх тонкого одеяла, казалась абсолютно бессильной.

Пораженный этим зрелищем, Кристиан даже не сразу заметил головокружение, которое обычно накатывало на него в темноте. Он часто слышал о том, что Руэдейрхи тяжело болен, но никогда не думал, что ему приходится переживать подобное. Если бы он, Кристиан, увидел в таком состоянии Балиана или Юана, он бы наверняка не один день пребывал в глубоком шоке. Страшно было сознавать, что Рейта и другие родственники Руэдейрхи могли привыкнуть к такому.

– Можно зажечь свечи, – прошептала Рейта, помня о том, что Кристиан не любит темноту. – Нестрашно, он не проснется.

Она показала ему, где находится подсвечник и что следует делать, если Руэдейрхи станет хуже. Кристиан принял все к сведению, и Рейта, поблагодарив его, вышла из комнаты. Он остался один на один со спящим правителем Градерона.

Некоторое время Кристиан не двигался с места. Несмотря на то, что Руэдейрхи, вне всяких сомнений, глубоко спал, атмосфера в комнате была очень напряженной. Кристиан отчаянно боролся с этим и пытался ничем не выдать своего присутствия, чтобы понимание того, где, как и почему он находится, побыстрее испарилось и перестало его тревожить. Но протекали минуты, Кристиану становилось все хуже. Главной причиной этому была темнота. За десять лет он волей-неволей научился терпеть мрак и не впадать в панику, как бывало раньше, однако если была возможность зажечь свет, но по каким-то причинам этого не делалось, выдержка Кристиана таяла в фантастически короткие сроки. Поэтому он все-таки решил зажечь свечи. Все равно, уговаривал он себя, от наблюдения в темноте будет мало толку.

Кристиан отошел в сторону, взял подсвечник с пятью свечами и одну за другой зажег их. Мягкий свет выхватил из темноты обстановку комнаты – все вокруг было в светло-синих, серебристых и фиолетовых тонах. Это помещение разительно отличалось от всех остальных, которые когда-либо приходилось видеть Кристиану.

Как и в Эндерглиде, в Градероне имелись свои каноны оформления, и подобные цвета более чем им соответствовали. Но здесь чувствовалось, что это не просто данность. Хозяин комнаты действительно любил такие сочетания, и это удивительным образом становилось понятно после первого же беглого осмотра. Вместе с тем такую спальню нельзя было назвать уютной. Она была очень красива, в меру мрачна и в меру торжественна, но ее уют предназначался исключительно для Руэдейрхи, и потому здесь нельзя было не чувствовать себя чужим.

Кристиан опустил взгляд на полку, с которой двумя минутами раньше взял подсвечник. Кроме него на ней стоял какой-то странный предмет, нечто вроде стеклянной шкатулки, и довольно большая резная рамка. В ней был потрет, на котором художник изобразил двух мальчиков – один выглядел постарше, с распущенными темными волосами, другой – со светлыми, забранными в высокий хвост. Вид у обоих был очень серьезный, но светловолосый, как художник ни старался сделать его торжественным, выглядел несколько затравленно, словно больше всего на свете хотел перестать позировать и поскорее отойти в сторону.

Трудно было представить, что когда-то Руэдейрхи был таким, но в том, что это он, не было никаких сомнений. А рядом с ним, безусловно, стоял Тристан. Даже в детстве его черты отличались суровой строгостью.

Кристиану вспомнилось, как Юан рассказал ему об обмене советниками. Наверняка портрет рисовали в то далекое время. В этом не было ничего странного, но Кристиану показалось необычным, что Руэдейрхи хранит у себя подобное. Насколько он знал, они с Тристаном не были друзьями. Да и как могли подружиться два ребенка, которые видели друг друга всего один раз в жизни? Вряд ли они пересеклись в Эндерглиде больше, чем на один день. Но это, по крайней мере, доказывало, что Руэдейрхи действительно был официально послан в Градерон как советник.

Кристиан наклонился и еще раз внимательно всмотрелся в портрет. Да уж, будущего советника трудно было назвать счастливым или, хотя бы, гордым, каким выглядел юный Тристан.

Послышался шорох. Кристиан вздрогнул и обернулся, но увидел только как Руэдейрхи чуть поворачивает голову. Он все еще спал. И все же нужно было проверить, не стало ли ему хуже.

Кристиан поднял подсвечник повыше и сделал несколько шагов по направлению к кровати. В этот момент Руэдейрхи еще наклонил голову в сторону. Кристиан отступил на шаг назад.

Глаза правителя Градерона были закрыты – он крепко спал. Но так неожиданно беспомощен оказался его вид, что Кристиан не смог сдержать удивления. Длинные светлые волосы в беспорядке разметались по темной простыне и одеялу, красивое лицо казалось совершенно изможденным, в нем не было ни намека на жестокую насмешку или сознание собственного величия, которые заставляли всех в тронном зале бояться сдвинуться с места. К тому же, сейчас Руэдейрхи казался гораздо моложе, чем он был на самом деле. Было в его облике что-то неестественное, что-то…

Тут Кристиан понял. Руэдейрхи напомнил ему совсем другого человека. Но он никак не мог вспомнить, кого именно.

Он еще несколько минут стоял рядом, пытаясь поймать неуловимое воспоминание среди череды прочих, но так и не смог. Казалось, он встречал его раньше, задолго до того, как пришел в Градерон. Но где? В Эндерглиде? Или, может, в Дилане? Но могло ли такое быть?

«Конечно, нет», – одернул себя Кристиан и опустил подсвечник пониже. Когда их с Балианом и Юаном забрали в Эндерглид, правление Руэдейрхи было уже более чем прославлено. Разумеется, они не могли встретить его где-либо, особенно учитывая то, что, по словам Рейты, как следует ходить он не мог уже в шестнадцать лет. Но, возможно, в Эндерглиде оставались какие-нибудь его родственники, и Кристиану вспомнился кто-то из них. Или это и вовсе был просто похожий, никак не связанный с ним человек. Так или иначе, это ровным счетом ничего не значило.

Еще раз кинув задумчивый взгляд на портрет с Тристаном, Кристиан поставил подсвечник около него и, стараясь не издавать ни единого шороха, вышел из комнаты и осторожно прикрыл за собой дверь. Две свечи из пяти подходили к концу, и, пока состояние Руэдейрхи не вызывало опасений, Кристиан решил запастись еще несколькими. Ведь неизвестно, сколько будет отсутствовать Рейта.

Он подошел к первой комнате и на мгновение замер на пороге. Он совсем забыл о том, что Демиан тоже здесь.

Мальчик сидел за столом и читал какую-то книгу. Это было его обычным времяпровождением здесь, которое всех устраивало. Руэдейрхи никогда не запрещал ему брать книги, какие вздумается – Демиан умел обращаться с ними в высшей степени аккуратно. Рейта могла спокойно присматривать за братом, а он часами читал.

Демиан, конечно, не мог не услышать, что пришел отец. Он ждал, что он зайдет хотя бы для того, чтобы поздороваться, но потом потерял надежду и снова углубился в книгу. Теперь, когда Кристиан все же возник на пороге, Демиан поднял на него взгляд, но ничего не сказал – он знал, что должен поприветствовать его, но губы почему-то оставались сомкнутыми и наотрез отказывались ему подчиняться.

Кристиан тоже не проронил ни слова. Он молча прошел к бездействующему подсвечнику, взял три свечи и уже собирался удалиться обратно, но тут Демиан все-таки заставил себя подать голос:

– Отец, ты не поможешь мне? Пожалуйста.

– В чем дело? – спросил Кристиан.

Демиан указал на самую верхнюю полку стеллажа, на которой выделялся большой, очень старый том.

– Я хочу прочитать эту книгу.

Выбор Демиана был неслучайным. Его давно манила эта книга, хоть он и не знал, о чем она. Как-то раз он попросил маму достать ее, но Рейта сказала, что ему еще рано читать такое. Потом Демиан попросил Руэдейрхи. Как он и ожидал, правитель Градерона не стал говорить, что он не дорос до таких серьезных книг, но все равно не достал ее.

– Она написана на Святом языке, – сказал он. – Пока ты не сможешь прочесть ее.

Это было около двух лет назад, когда Демиан почти не разбирал Святой язык. Однако теперь он вполне его освоил, и не без труда, но мог читать и писать на нем. Вскоре мальчик преисполнился уверенности в себе и попросил Ареса, который дожидался в этой комнате Руэдейрхи, достать вожделенную книгу. Но Арес, достав том и пробежав взглядом по обложке, решительно поставил его обратно.

– Ты еще слишком мал, – сказал он. – Выбери другую.

– Но я могу читать на Святом языке!

– Не в этом дело.

Так Демиан окончательно потерял надежду узнать, о чем загадочная старая книга. И теперь попросил отца достать ее только ради интереса – даст или нет?

Кристиан легко дотянулся до верхней полки, взял увесистый фолиант. Демиан внимательно следил за ним с возрастающим волнением. Но в следующий момент оно мгновенно утихло. Кристиан, не глядя ни на книгу, ни на сына, положил том на стол перед Демианом и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.

Мальчик не стал провожать его взглядом. Не мигая, он смотрел на старую книгу и боролся с желанием заплакать. Чем больше проходило времени, тем больше он сознавал, что совсем не нужен своему отцу. И ему, определенно, стало бы гораздо лучше, если бы его, Демиана, здесь не было.

Слезы все-таки выступили на глазах, и Демиан, сердито отерев их, раскрыл книгу в надежде на то, что она отвлечет его от грусти.

Он не ошибся. Но раздумья, пришедшие к нему взамен невыносимым мыслям о собственной ненужности, послужили малым утешением.

Старая книга рассказывала о страшных проклятиях Градерона.

Балиан чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда вдруг раздался страшный грохот, мгновенно вырвавший его из дремы. Рука инстинктивно рванулась к лежащему рядом мечу, но прежде, чем он успел как следует ухватить его, в комнату буквально ворвался Юан.

– Балиан! – радостно взвизгнул он. – Тебе лучше!

– Только не трогай меня! – замахал руками Балиан, видя, что брат хочет броситься к нему в объятия. – У меня все болит!

– Хорошо, – Юан, и впрямь планировавший полноценное приветствие, тихонько присел рядом. – А где все?

– Кристиан ушел к этому козлу, мелкий там же, а эта спит, – конспективно сообщил Балиан.

– Понял, – кивнул Юан и крикнул: – Арес, ложная тревога!

– Без тебя знаю, – послышалась мрачная реплика из коридора – Арес прикреплял на место сбитый засов. Юан почему-то решил, что раз на негромкий стук никто не реагирует, значит, случилось нечто страшное и нужно немедленно выяснить, что именно.

Справившись с починкой двери, Арес прошел в комнату. Балиан уже успел поведать подробности обстоятельств, и Юан пересказал их более доступным языком:

– Кристиан присматривает за Руэдейрхи, Рейта зашла проведать Балиана, подлечила его и уснула.

– Понятно, – кивнул Арес. – Давно уснула?

– Не знаю, я спал, – ответил Балиан. – Наверное, давно. Сказала, что встанет через час, но я без понятия, сколько прошло.

– Разбуди ее, Юан, – сказал Арес. – Я провожу ее к Руэдейрхи. Мне все равно нужен Кристиан, чтобы пойти к Танкреду. Он, наконец, со всем закончил, но без него говорить отказывается.

– Долго же он заканчивал, – вздохнул Юан.

Рейта спала очень крепко – за последние дни она совсем измоталась. Юану было жаль ее будить, но он переборол жалость и легонько потряс ее за плечо.

Несмотря на глубокий сон, Рейта почти сразу открыла глаза и резко села.

– Юан? – испуганно пролепетала она. – Что ты здесь делаешь? Сколько времени прошло?

Юан успокоил ее, сказав, что спала она никак не несколько дней, которые оставались до его официального разрешения посещать Градерон, и вкратце поведал ей о просьбе Ареса. Но Рейта спохватилась, что давно должна быть у Руэдейрхи, и взволнованно забегала по комнатам, приводя все в порядок.

– И куда она так торопится, – недоуменно сказал Юан, когда они с Аресом ушли. – Будто Кристиан ее убьет, если она опоздает.

– А вдруг, – затеплилась надежда у Балиана.

– Балиан!

– Ну ладно, ладно, – проворчал он.

Самочувствие у него после последнего исцеления Рейты значительно улучшилось, поэтому он не стал углубляться в сложности положения, в которое Кристиан попал из-за нее. Вместо этого он попросил Юана рассказать о том, «какого черта» он здесь делает – при этом, к удовольствию младшего брата, Балиан спросил это с почти счастливым лицом. Он успел порядком приуныть. Присутствие в Градероне вообще давалось ему нелегко.

Юан подробно рассказал ему о своей беседе с Гволкхмэем и Тристаном (и, как истинный друг, не забыл упомянуть о Лейан), а затем поведал о просьбе Ареса и посещении злосчастной пещеры. Балиан отреагировал на рассказ со всей серьезностью и, когда Юан закончил, проговорил:

– Я тут много думал. Я это не люблю, но тут больше нечего делать. Только не говори никому, не хочу себя идиотом чувствовать.

– Если люди думают, они наоборот не идиоты, – резонно заметил Юан.

– Тут другое, – нахмурился Балиан и поудобнее устроился на подушке. – Этот твой Арес сказал, что эта штука…

– Солфордж?

– Хоть один нормальный человек, – растрогался Балиан. – Да, именно он.

Юан смущенно улыбнулся и почесал затылок.

– Не совсем тебя понимаю, – сказал он. – Что ты имеешь в виду?

– В общем, Арес сказал, что эта штука меняет мысли людей. И ты пока единственный, кто говорит о ней нормально. Когда я спросил у Кристиана, – он начал закипать, – он посмотрел на меня так, будто я заявил, что хочу остаться здесь! Или что хочу Врата снести… Или…

– Я понял, – засмеялся Юан.

– Я говорю, – продолжал Балиан, – они обсуждают, но стоит им сказать что-нибудь о Сал… Сол… Об этой штуке напрямую, ведут себя, как полные идиоты! Подмечают какие-то дурацкие мелочи, а как что очевидное, так…

– Ты думаешь, на них влияют Солфорджем? – догадался Юан и тут же усомнился: – Ну, не знаю. На Кристиана и Ареса так просто не повлияешь.

– Ладно они, – хмыкнул Балиан. – Может я, конечно, чего-то не понимаю. Но что за десять лет никому не пришло в голову проверить, где эта дурацкая штука, из-за которой весь сыр-бор развели…

– Это странно, да, – согласился Юан. – И такое в горах происходит, а о нем почему-то никто не думает. Только вот Арес вспомнил. И стал выяснять.

– С чем его и поздравляю, – фыркнул Балиан. – А раньше никак? А то, знаешь ли, получается так, что я зазря потерял десять лет, раз всем плевать на эту штуку.

Юан задумался. Слова Балиана вовсе не показались ему глупыми. Действительно, Кристиан тогда, десять лет назад, не раз говорил, что Руэдейрхи встревожен пропажей Солфорджа. Поэтому он уведомил о происшествии Гволкхмэя и наотрез отказался до поры до времени освобождать Балиана. А потом постепенно эта тема сошла на нет. Можно было, конечно, предположить, что Солфордж нашли и снова надежно спрятали. Но тогда едва ли бы Танкред так повел себя в разговоре с Аресом – будто и не знал о пропаже сокровища.

– Ты прав, – сказал он. – Надо выяснить поподробнее, как это вообще работает… Но если так, у кого он?

– Я отдал его Розетте, – коротко ответил Балиан. – Дальше думай сам.

Юан закусил губу. На ум приходило только одно – Таранос. Розетта умерла сразу после того, как спустилась с горы. Когда Арес нашел ее тело, рядом был Таранос. Что и говорить, подозрительное совпадение, особенно если учитывать то, что изначально целью рогатого градеронца был именно Солфордж. Именно из-за него он заставил Розетту обмануть Балиана.

– Хорошо, – сказал Юан. – Предположим, Солфордж все-таки у Тараноса. Но чего он добивается? Зачем ему убивать Демиана? Я еще могу понять, что он хочет достать новые сокровища. Но Демиан? К тому же, Балиан, Арес рассказывал, что Таранос уже десять лет сидит в тюрьме. Откуда он вообще может знать о существовании Демиана? Не говоря уже о его проклятии.

– А что ему мешает внушить кому-нибудь прийти и рассказать? – пожал плечами Балиан. – Да и Кристиан рассказывал, что Радаерхи этот его не желает говорить на эту тему. Может, просто не может, – добавил он с некоторым сожалением – ему куда приятнее было думать, что Руэдейрхи главный злодей (после ненавистного Тараноса, разумеется) и водит всех за нос.

– Тогда почему мы можем? – полюбопытствовал Юан. – И Арес тоже в порядке! Ведь взялся все проверять!

– Не знаю, что с твоим Аресом, – поморщился Балиан. – Но меня тут как бы и нет уже давно, а ты не из Градерона. С чего бы ему тебя опасаться? Да и не факт, что он тебя помнит, – поддел он его. – Ты ведь был тогда безобидным ребенком.

– Ну тебя, – засмеялся Юан. – Но мне твоя мысль кажется дельной. Нужно рассказать Кристиану и Аресу.

– Нужно не рассказывать, а действовать, – пробурчал Балиан, поуютнее закутываясь в одеяло. – А то пока вы будете думать, он внушит Кристиану невесть что. А то и опять убить мелкого попытаются.

– Может, это случайность? – осторожно спросил Юан. – Если в этом замешан Таранос, я все равно не понимаю, зачем ему убивать Демиана. Ведь чтобы получить из этого выгоду, надо сделать это самому, а не посредством приказов.

– Непонятно, – вынужден был признать Балиан. – Но все равно лучше поторопиться.

– Конечно, – согласился Юан. – Как только вернется Кристиан, все-все ему расскажем и решим, что делать.

Балиан кивнул. На душе его стало спокойнее, но он и представить себе не мог, насколько верной окажется его догадка и насколько важным – призыв поторопиться.

– Я удивлена, что ты провел Юана в Градерон, – сказала Рейта Аресу – они уже достигли замка и поднимались по лестнице.

– Я тоже, – мрачно ответил Арес.

Рейта улыбнулась, но ничего не сказала. Хоть его действия и были незаконными, она не собиралась сообщать о них Руэдейрхи. Все-таки вреда приход Юана причинить не мог, да и тревожить больного брата такими пустяками не хотелось. Рейта не совсем поняла, что имел в виду Юан, когда сбивчиво рассказал о какой-то просьбе Ареса, но углубляться в это не стала – слишком торопилась. Просто поверила, что у обоих были веские причины так поступить.

Они вошли в замок, ответили на приветствия нескольких знакомых и, ускорив шаг, направились к покоям Руэдейрхи. Рейта волновалась – она отсутствовала гораздо дольше, чем планировала, и переживала за всех сразу: за больного брата, за Кристиана, которому пришлось столько присматривать за ним, и за Демиана, который, должно быть, успел проголодаться.

Но все оказалось в порядке. Когда Рейта извинилась перед Кристианом за долгое отсутствие, он спокойно ответил, что ничего страшного не случилось и, хотя Руэдейрхи так и не проснулся, ему стало заметно лучше. Что касалось Демиана, он сидел за столом и что-то писал, явно ни в чем не нуждаясь.

– Хорошо, – с облегчением вздохнула Рейта. – Спасибо… Можете идти. Арес, – добавила она в ответ на вопросительный взгляд Кристиана, – хотел, чтобы вы вместе сходили к Танкреду. Он вас ждет.

– В самом деле? – немного удивился Кристиан. – Но он совсем недавно был здесь и ничего не сказал.

– Танкред? – растерялась Рейта. – Он хотел увидеть брата?

– Наверное. Поинтересовался, можно ли с ним поговорить, но настаивать не стал. – Кристиан пожал плечами. – Сказал, что у него много дел, взял книгу и ушел.

– Понятно, – кивнула Рейта. Советники постоянно брали у Руэдейрхи книги и, так как среди них находились весьма важные для их работы экземпляры, в случае необходимости имели право воспользоваться ими без личного разрешения правителя.

– Зайдем к нему? – спросил Арес у Кристиана.

Кристиан ответил не сразу. Он бы без малейшего сожаления принял предложение Ареса – все же Танкред, в отличие от Грейдергерда, к нему особо негативных чувств не питал (или просто умело скрывал это), поэтому беседы с ним не превращались в вынужденное поле боя и зачастую были небезынтересны и даже приятны. Однако сейчас Кристиан предпочел бы отправиться домой и побыть с Балианом.

– За Балиана не беспокойся, – прочувствовала ситуацию Рейта. – Ему гораздо лучше. И он не один.

Не дожидаясь вопросов, Арес вкратце объяснил, что с Балианом сейчас Юан, а также как и почему он оказался в Градероне много раньше положенного времени. Выслушав его, Кристиан спросил:

– А как же правило, которое не дозволяет Юану находиться здесь без присмотра?

– Ой! – всплеснула руками Рейта. – Я совсем забыла. Ну ничего, Балиан присматривает. То есть наоборот, но это уже детали.

– Нарушил одно правило, и сразу все наперекосяк, – вздохнул Арес. – Ладно, я предполагал, что могут возникнуть проблемы. Хотя, вряд ли ты пойдешь доносить об этом Руэдейрхи.

– Еще бы, – улыбнулся Кристиан. – Ладно, пойдем. Если что-нибудь понадобится, – посмотрел он на Рейту, – дай знать.

– Конечно. Спасибо. – Рейта в ответ одарила его влюбленным взглядом.

Попрощавшись с ней, Кристиан и Арес покинули покои Руэдейрхи. Проводив их глазами, Рейта тряхнула головой, приводя мысли в порядок. Пора было заняться делом.

– Демиан, хочешь чего-нибудь? Демиан?

Демиан вздрогнул. Выглядел он испуганным. Рейта подошла ближе и увидела, что лист, над которым он склонялся во время их разговора, был совершенно пустым. На столе не было ни одной книги.

– Чем ты занимался?.. Демиан! – Рейта села рядом с ним и рывком притянула сына к себе, легонько повернув его голову так, чтобы лучше падал свет. – Тебя что, кто-то ударил?

У мальчика на скуле была ссадина – небольшая, но достаточно заметная, чтобы встревожиться.

– Нет, – сказал Демиан. – Я сам. Я случайно.

Рейта видела, что он не врет, но все равно была уверена – что-то здесь не так. Он был слишком напуган.

– Демиан, – в ее голосе послышались металлические нотки. – Ты должен рассказать, что случилось.

Демиан отвел взгляд в сторону.

В полной тишине прошло не меньше минуты. На лице мальчика отчетливо виделась борьба с собой, и Рейта терпеливо ждала, когда он заговорит. Но пока он молчал, она боялась даже предполагать что-либо. Что же могло здесь произойти? И откуда могла взяться эта ссадина? Демиан, определенно, не соврал, когда сказал, что все произошло по его вине и чистой случайности. Но истолковать это тоже можно было по-разному.

– Я попросил отца достать книгу, – наконец, выдавил из себя Демиан. – Ту самую… И он мне ее дал.

– Так это из-за книги? – немного успокоилась Рейта, сразу поняв, о чем речь. – Я же говорила, что тебе еще рано ее читать! Там описаны очень жестокие вещи… Ну, теперь ты и сам наверняка об этом знаешь.

Демиан помотал головой.

– Не очень страшно, – сказал он. – Было интересно.

– Тогда в чем дело? – нахмурилась Рейта.

– Приходил господин Танкред, – едва слышно прошептал Демиан. – Он забрал книгу.

Мальчик еще немного помолчал, собираясь с силами, но потом все-таки начал рассказывать.

Он с увлечением просматривал старинную книгу, в которой описывались проклятия Градерона. Многого Демиан не мог прочесть, не имея под рукой достаточно словарей, но структура сразу стала ему ясна. Он легко нашел своеобразные разделители – списки, предшествующие нескольким большим частям, в которых перечислялись древние сокровища: как они выглядели, откуда появились, какой оказалась их судьба. На каждое из них приходилось сразу по несколько легенд, а также непонятных Демиану записей. Но он увлекся просмотром старинных сокровищ, пытаясь найти Солфордж, о котором, как он случайно услышал, в последнее время было немало разговоров, да и Балиан пострадал из-за него. Для Демиана это было удивительным совпадением, и он с азартом углубился во все, что было связано с золотым браслетом. Время полетело совсем незаметно.

Танкред пришел примерно через три часа, когда голова Демиана была уже доверху забита удивительными и страшными знаниями. Например, он узнал, что та ледяная пещера, куда привел его Грейдергерд, тоже некогда была хранительницей сокровища. Вглубь горы уходил самый настоящий лабиринт, в конце которого много столетий назад спрятали серебряный жезл. Но теперь там ничего не было. Книга была полна заметок, сделанных, вероятно, прошлыми правителями Градерона, а, может, и самим Руэдейрхи. Они фиксировали, где что менялось, какое из сокровищ было перемещено или утеряно. К удивлению Демиана, помимо вычеркнутого из списка Солфорджа таких потерь было немало. Что касается серебряного жезла, много лет назад его переместили подальше, а запретную территорию после этого значительно урезали – раньше она простиралась вплоть до самого Градерона.

– Ничего страшного, – услышал Демиан Танкреда, ответившего на отказ Кристиана позвать Руэдейрхи. – Но у меня много дел, и без книги никак нельзя. Должен забрать ее… Черт бы побрал эти горы.

Демиан поднял взгляд и увидел, как в комнату вошел Танкред. Он прикрыл глаза и приложил руку ко лбу, словно у него сильно болела голова.

– Здравствуйте, – привстав, благовоспитанно произнес Демиан.

Танкред мельком глянул на него.

– А, здравствуй, – советник Руэдейрхи будто очнулся и переместился поближе к полкам. С минуту он разглядывал их, хотя чтобы понять, что книги нет, понадобилось бы не больше двух секунд. Даже Кристиан, не интересующийся личным собранием Руэдейрхи (ему, в отличие от Демиана, было запрещено читать эти книги), прекрасно помнил, что большой старый том стоял на самом верху, а теперь там красноречиво зияла пустота.

– Демиан взял одну, – сказал Кристиан. – Возможно, вам нужна она?

Танкред посмотрел сначала на него, потом на Демиана. Мальчик торопливо закрыл книгу и любезно повернул ее обложкой к советнику, чтобы тот сразу мог понять, это ли он ищет.

Танкред подошел к столу и склонился над огромным фолиантом. Демиан внимательно следил за ним – ему совсем не хотелось, чтобы интересную книгу забирали, ведь неизвестно, когда ему еще представится шанс прочесть ее.

Вдруг советник Руэдейрхи, почувствовав, что за ним наблюдают, поднял взгляд. Демиан от неожиданности отшатнулся и задел плечом стоящий справа небольшой шкафчик. С него упал один из многочисленных подсвечников, который во время падения слегка оцарапал его лицо, но Демиан даже не обратил внимания. Все в нем сковало от ледяного ужаса – глаза Танкреда были такими же, как у Грейдергерда. Пустой взгляд человека, который без сожаления совершит что угодно…

На какую-то долю секунды Демиану показалось, что Танкред пришел закончить работу своего товарища – то есть, убить его. Рука советника и впрямь потянулась было к нему, но как раз в этот момент пауза затянулась настолько, что Кристиан заподозрил неладное.

– Что-то не так? – спросил он.

– Нет, – Танкред взял книгу и выпрямился. – Это именно она. Извини, малыш, потом дочитаешь.

Но перепуганный Демиан не нашелся, что ответить. Он даже не смог уговорить себя сказать слова прощания, когда уходил Танкред, и это не укрылось от внимания Кристиана.

– В чем дело? – он бегло осмотрел сына на предмет каких-нибудь серьезных повреждений. – Сильно ушибся?

– Нет, – пролепетал Демиан. – Все нормально.

Усилием воли он заставил себя придвинуть чистый лист, лежащий на столе, и уткнулся в него, притворяясь, что что-то пишет. Ему совсем не хотелось, чтобы отец считал его трусом. Наверняка мне показалось, – убеждал себя Демиан. После первого покушения ему часто снились кошмары, в которых он видел Грейдергерда с именно таким, пустым взглядом.

Выслушав его, Рейта испытала смешанные чувства. С одной стороны, казалось, все было ясно – произошедшее не могло не шокировать ребенка, и, конечно, его еще долго будут преследовать страхи. Но с другой, что-то тут все же было не так. Танкред всегда был дружелюбен с Демианом, и если бы он так испугался, да еще из-за него, все бы последовало по другому развитию событий. Танкред бы участливо поинтересовался, что случилось, а уж тяжелый подсвечник, который упал почти Демиану на голову, точно не остался бы без внимания. Рейта подробно расспросила сына об этом, но в ответ получила ту же самую информацию – Танкред ничего не сказал. Выходит, он был чем-то озабочен. Но тогда почему так задержался, рассматривая книгу? Он имел с ней дело далеко не один раз и даже издали мог легко опознать ее. Да и, в общем, для любого, кто видел ее однажды, это не составило бы труда.

Рейте стало не по себе. Случай с Грейдергердом поразил всех. Скажи ей кто-нибудь месяц назад, что этот высокомерный, но умный, серьезный и рассудительный человек, столько лет без устали работавший на благо Градерона, попытается совершить убийство, да еще и собственноручно, она бы порекомендовала заявившему это обратиться за целительной помощью. Но кто после того страшного происшествия мог поручиться, что Танкред не поступит так же? Кто знает, что было причиной действий Грейдергерда, и не подвигнет ли эта же причина на вторую попытку убийства?

– Пойдем со мной, – сказала она, гладя Демиана по голове – мальчик прижался к ней, будто бы боялся, что сцена с Танкредом прямо сейчас получит продолжение. – Посидишь в комнате Руэдейрхи. Можешь взять какую-нибудь книгу, я зажгу свечи. Но веди себя тихо, ладно?

Демиан кивнул, отстранился от нее, спрыгнул на пол и направился к полкам. Ему сразу полегчало – его успокоило то, что мать приняла его страх как должное, не упрекнула в трусости и вообще отнеслась к его рассказу очень серьезно.

Но если Демиану стало легче, то у Рейты в душе, наоборот, скребли кошки. Предчувствие чего-то страшного и неотвратимого заставляло ее вздрагивать от любого шороха. И она очень надеялась, что скоро ее брат очнется, поговорит с Танкредом и развеет ее страхи.