Кристиан чувствовал себя ужасно. Каждый шаг давался ему огромным трудом, и если бы не Арес, то он, без сомнения, просто упал бы и остался лежать на земле. Он до сих пор не вполне понимал, что произошло, и не представлял, как будет описывать произошедшее Руэдейрхи.

Каким-то образом все узнали о проклятии Демиана – это ясно. Горстка воинов напала на Сату Рейту и Демиана с целью убить мальчика. Звучит логично. Но что дальше? Главная проблема заключалась в том, что Руэдейрхи, никогда не бывший Хранителем Ключа, тем не менее обладал завидной и, видимо, приобретенной способностью чувствовать всплески его силы. Впрочем, это касалось не только Ключа. Даже происходящее в горах становилось известно Руэдейрхи прежде, чем находились свидетели происшествия. Так что едва ли он все еще находился в неведении.

Насколько Кристиану было известно, еще никто и никогда за всю историю Этериола не владел двумя Ключами. А уж о том, что их можно использовать вместе, и вовсе никто не подозревал. Кристиан, как истинный Хранитель Ключа, никогда не нарушал данных клятв и не играл вверенной ему силой, используя ее ради интереса или своей выгоды. С тех пор, как он покинул Эндерглид, он никогда не призывал золотой Ключ, даже если его жизнь висела на волоске. Во-первых, он боялся, что, пользуясь его желанием вернуть Балиана, Руэдейрхи заставит его открыть Врата Рассвета или воспользоваться Ключом в целях, например, человекоубийства. Во-вторых, Кристиану и без того казалось форменным издевательством использовать законную силу Эндерглида при службе Градерону.

Так и вышло, что никто не видел Ключа от Врат Рассвета целое десятилетие. В том числе и сам Кристиан. И вот теперь он не только призвал его, но как-то сумел совладать с обоими… Думая об этом, Кристиан не слишком удивлялся тому, что так отвратительно себя чувствует. Применение Ключа – как золотого, так и серебряного – требовало немалой силы. Кристиан мог достаточно долго сражаться с их помощью, но все равно после этого чувствовалась усталость. К тому же, он каким-то образом использовал сразу два Ключа, и их действие дало воистину невероятный результат. Кристиан даже не слишком понимал, какой именно. Ведь он просто исчез и появился в другом месте. Или он на мгновение овладел скоростью света? Но ведь воины, загораживающие проход, даже не шелохнулись.

Как бы то ни было, Кристиан сомневался, что кто-нибудь когда-нибудь повторит нечто подобное. Он выступил экспериментатором и понимал, что подобное действие не только почти бесполезно, но и опасно. Он был бесконечно благодарен судьбе за то, что ему удалось спасти Рейту и Демиана, но мгновенное перемещение на небольшое расстояние, которое полностью забирает все силы… Это годилось только для принесения себя в жертву. Если бы вдруг появились еще воины, Кристиан был бы обречен – оставшейся энергии не хватило бы даже на то, чтобы держать меч, не говоря уже о битве. Безусловно, такой прием невредно иметь в запасе, но использовать его стоило только в таких, исключительных случаях… Когда сам готов умереть.

Кристиан почувствовал, что снова норовит упасть. Он не мог даже держаться за Ареса – просто не было сил.

– Держись, – сказал Арес. – Почти пришли.

Кристиан молча кивнул. Перед глазами плыло, он почти не разбирал дороги.

Наконец, скрипнули двери, и Кристиан узнал темный блестящий пол тронного зала. Он поднял взгляд и кое-как разглядел Руэдейрхи, сидящего на троне. Рядом стояли Маргрид, Линн, Огрттолон и воин Заката. Вид у него был ужасный. Кристиан понял, что он из числа нападавших. Выходит, атака Ключей оказалась не такой уж смертоносной.

– Отойди от него, Арес, – послышался сухой приказ.

Арес поколебался, но послушался. Кристиан опасно качнулся. Он потянулся к мечу и не без труда вытянул его из ножен; Маргрид и Линн дернулись, Огрттолон в мгновение ока обнажил свое оружие. Но Кристиан просто вонзил меч между плитами пола и оперся на него, чтобы не упасть.

– Немедленно объяснись, Кристиан Розенгельд!

Руэдейрхи был вне себя от ярости. Кристиан никогда еще не слышал, чтобы его голос прямо-таки переполняло чувство гнева. Он бы с удовольствием ответил правителю Градерона, но не совсем понимал, в чем именно должен объясниться, в своей должности Хранителя Ключа Врат Рассвета или в нападении на воинов Заката.

– В чем я должен оправдаться? – спросил он.

Руэдейрхи смерил его испепеляющим взглядом.

– Для начала, кто напал на моих воинов? Погибло восемь человек!

– Я отбил их нападение, – ответил Кристиан и стиснул рукоять меча – он чувствовал, что еще немного, и он упадет. – Они напали… На Сату Рейту… На Демиана.

В тронном зале воцарилась тишина. Маргрид и Огрттолон недоверчиво переглянулись.

– О проклятии стало известно, – продолжил Кристиан. – Я не знаю, как. Демиан выжил… только чудом…

– Чем ты можешь подтвердить свои слова? – резко спросил Руэдейрхи.

– Демиан… Он может подтвердить. И ваша сестра.

– Весьма интересно, Кристиан Розенгельд, – Руэдейрхи сощурился, глядя на него. – Но скажи, если я прямо сейчас пошлю кого-нибудь в твой дом, не обнаружат ли они там кого-то, кого не должно там быть? Мне донесли, что на моих воинов напал человек Эндерглида. Страж Рассвета!

Тут Кристиан понял. Из-за золотого Ключа ситуацию обрисовали таким образом, что обвиняли даже не его, а некоего стража, разумеется, одного из его братьев. Это было странно. Впрочем, никто не мог предположить, что он был Хранителем не только Градерона, но и Эндерглида.

Все было очень скверно. Руэдейрхи не верил ему и хотел убедиться в лживости его слов. Если он пошлет людей, то они обнаружат Юана, который находился в Градероне незаконно. Пытаться отговорить Руэдейрхи от этой затеи было бесполезно – он сразу поймет, что здесь что-то кроется. Никто в мире не распознавал утайки и ложь так хорошо, как Руэдейрхи.

– Балиан все еще здесь, – сказал Кристиан. – Но он не в состоянии подняться… Это был я. Я использовал Ключ…

– Если тебе еще есть, что сказать, говори сейчас, – холодно проговорил Руэдейрхи. – Потому что я тебе не верю.

В зале прочно обосновалась напряженная тишина.

– Если человек рядом с вами – тот, кто пострадал от моей руки, то он вполне может быть под действием Солфорджа. Потому что это я напал на воинов… Они не могли меня не узнать… Мы с Сату Рейтой выходили из ваших покоев… Нас многие видели, – мысли Кристиана путались – он с трудом понимал, что говорит.

– Солфордж? – спросил Руэдейрхи. – Это последнее, что я ожидал от тебя услышать. Но этот дьявольский всплеск силы был…

– Я использовал Ключ Рассвета, – Кристиан сделал глубокий вдох. – Я Хранитель Ключа.

– Он бредит, – поставил диагноз Огрттолон и убрал меч. – Не лучше ли допросить его позже?

– Нет.

Некоторое время Руэдейрхи молчал, пристально глядя на Кристиана таким взглядом, словно ждал, что он вот-вот упадет. Но Кристиан не только продолжал стоять на ногах, но и тоже не отрывал взгляда от правителя Градерона. Он не чувствовал в себе сил объяснить все Руэдейрхи – по крайней мере, сейчас. Все, что он мог сказать по существу, уже было сказано. Теперь оставалось только надеяться, что к его словам все-таки прислушаются. Но если Балиан был прав, и Руэдейрхи находился под властью Солфорджа…

– Какие цели ты преследовал? – нарушил тишину правитель Градерона.

Кристиан понял, что его спрашивают о двойном статусе Хранителя Ключа. В отличие от своих подчиненных, Руэдейрхи поверил ему сразу. В этом не было ничего удивительного, он наверняка подозревал, что сила, которую он почувствовал, была связана именно с Ключом. Он сам когда-то говорил Кристиану, что ее сложно спутать с чем-либо иным.

– Единственную. Не нарушать клятв, данных Эндерглиду.

Маргрид, Линн, израненный воин Заката и даже Огрттолон невольно отступили от трона. Казалось, еще немного – и Руэдейрхи велит убить всех и каждого, кто попадется ему на глаза. Никто и никогда не видел его в такой ярости. Кристиан не мог его в этом винить. Ведь получилось так, что правителя Градерона первый раз в жизни жестоко провели. И пусть Кристиан сделал это ненамеренно, факт оставался фактом. Изменив тысячелетние порядки Этериола, Руэдейрхи, сам того не ведая, сделал Хранителем человека, который уже владел Ключом. Вдобавок, Ключ Заката, который он доверил Кристиану, послужил причиной смерти нескольких его воинов.

– Оставьте нас, – почти прошипел Руэдейрхи. – Уйдите все… Кроме Кристиана… И Ареса. А ты, Линн, поговоришь с моей сестрой… Немедленно.

Маргрид, Линн, Огрттолон и воин Заката быстро подчинились, никому из них и в голову не пришло возразить. На прощание Огрттолон и его воин одарили Кристиана злорадствующими взглядами, полагая, что это их последняя встреча с живым Хранителем. Хоть в Этериоле и была запрещена смертная казнь, правитель Градерона вполне мог лишить провинившегося жизни, как это случилось с воином, навредившим Рейте, или позволить сделать это врагу преступника. Эта черта, надо сказать, весьма нравилась его подчиненным – конечно, до тех пор, пока они сами не попадали в щекотливое положение.

Маргрид и Линн, уходя, наградили Ареса сочувственными взорами. Он, по их мнению, не заслуживал наказания. Простое невезение – ему поручили служить эндерглидцу. Это было решением самого Руэдейрхи.

Но ни Арес, ни Кристиан даже не думали об этом. Сейчас для них было важно одно – посвятить Руэдейрхи в курс дела. Не ради себя, но, в основном, ради Этериола.

– Говори мне только правду, Кристиан Розенгельд, – сказал Руэдейрхи. – Правду, и ничего, кроме правды. Возмездие за ложь будет жестоким.

– Я никогда вам не лгал, – сказал Кристиан, еще сильнее опираясь на меч.

– Вы никогда не спрашивали меня… Я пытался отказаться от статуса… И я не использовал Ключ Рассвета… До этого дня.

– Что же заставило тебя это сделать?

– Воины напали на Рейту и Демиана, – терпеливо повторил Кристиан. – Я пытался их защитить. Я использовал два Ключа…

– Я вижу, ты не лжешь. Хорошо. И зачем моим воинам, по-твоему, нападать на Демиана? Они не могли узнать о проклятии.

– Но они знали.

Кристиан сделал над собой усилие и более или менее складно рассказал о том, что из Эндерглида пришло письмо, в котором говорилось, что воины Заката весьма бестолково напали на Эндерглид и в числе прочего выболтали странные вещи о проклятом мальчике – речь, без сомнения, шла именно о Демиане.

– С вашего позволения, повелитель, – добавил Арес, – хоть Кристиан и Сату Рейта никогда не рассказывали мне об этом, сегодня я слышал, как это обсуждалось. Я не заподозрил опасности, потому как не знал толком, о ком речь, но разговоры подобного рода имели место быть.

Пару минут Руэдейрхи хранил молчание. Потом дверь тронного зала робко приоткрыли. С разрешения правителя к трону подошел Линн, передал ему что-то и стал долго, настойчиво говорить шепотом. После этого он поклонился и спешно покинул зал.

– Вот что ты скрывал от меня, – Руэдейрхи поднял на Кристиана взгляд, не предвещающий ему ничего хорошего. – Юан Розенгельд. Мне следовало догадаться. А что ты скрываешь от меня сейчас?

Кристиан не знал, как ответить. Ему совсем не хотелось заявлять о том, что это Арес привел сюда Юана, а не он.

Однако Арес и сам не собирался оставаться в стороне.

– Это я провел его сюда, повелитель Руэдейрхи, – сказал он. – По своей инициативе.

– Ты? Я подумал бы, что ты выгораживаешь Кристиана, если бы не видел, что ты не лжешь. Может, он заставил тебя это сделать? Хотя, вспоминая эндерглидские письма, ты, похоже, в неплохих отношениях с этим юношей.

– Это было моим решением, – твердо ответил Арес. – Юан оказал мне услугу, и я посчитал справедливым вернуть ему долг таким образом. Это касалось не только меня, но и всего Градерона. Речь идет о запретной территории, и, полагаю, это прямо связано с сегодняшними событиями и нападением на господина Танкреда.

Руэдейрхи выстучал пальцами причудливую дробь по серебряной ручке трона. Нельзя было сказать, как он отнесся к словам Ареса.

– Отведи Кристиана домой, – наконец, сказал он. – И немедленно возвращайся.

Дожидаясь Кристиана, Рейта настолько извела себя волнением, что даже Балиан, который проснулся и кое-как вник в последние события, невольно пожалел ее.

– Угомонись, – велел он. – Он же не ранен?

– Нет… – пробормотала Рейта. – Но я никогда такого не видела… Будто у него вдруг исчезли все силы…

– И что, – хмыкнул Балиан. – Переживет. Когда его обучали обращению с этим дурацким Ключом, он тоже изматывался до предела. С обычной тренировкой ни в какое сравнение не идет. Уже через десять минут почти падал перед Тристаном, – он повеселел, вспомнив, как четырнадцатилетний Кристиан действительно не выдержал и буквально растянулся перед своим учителем – так как Тристан был последним Хранителем, именно он занимался подготовкой следующего преемника.

– Откуда ты знаешь? – спросила Рейта. – Ведь никому не дозволено смотреть на обучение Хранителя.

– Да кто его одного пустит! Мы с Юаном каждую тренировку в кустах сидели.

– Только я был совсем маленьким, – добавил Юан.

– Точно, – подтвердил Балиан. – И использовал кусты не по назначению. Так что один раз нас все-таки обнаружили.

– Вопрос назначения кустов весьма спорный, – возразил Юан. – Но неважно. В общем, Балиан прав. Ключ поначалу дико изматывает, да и потом сложно к этому привыкнуть. Если Кристиан действительно использовал сразу оба… Неудивительно, что все так обернулось. Я думаю, ничего страшного, просто ему нужно как следует отдохнуть.

– Но вместо этого он вынужден оправдываться перед моим братом! – Рейта, как ни старалась, не могла успокоиться. – И вряд ли перед ним одним… Ведь Линн приходил и спрашивал…

Юан и Балиан переглянулись. Они искренне надеялись, что лицо приближенного Руэдейрхи в тот миг, когда он увидел здесь их обоих, не было предвестником беды для Кристиана. Впрочем, на это у них был запасной план. Если Руэдейрхи посмеет угрожать чем-нибудь Кристиану – хотя бы тюрьмой – они воспользуются шансом и сбегут с ним в Эндерглид.

Но сообщать об этом и без того расстроенной Рейте, конечно, не следовало, равно как и маленькому Демиану, который все это время сидел, не произнося ни слова и глядя куда-то мимо всех. Рейта, Балиан и Юан понимали, что он дико перепугался, и не спешили тревожить его и дознаваться о чем-либо, но при каждом удобном случае давали понять ему, что о нем беспокоятся, и если он в чем-то нуждается, нужно только дать знать.

Рейта уже успела тихонько рассказать Балиану и Юану о том, что произошло. Поступок Демиана напугал ее едва ли не сильнее, чем нападение воинов. В нем проявилась какая-то болезненная отчаянность; подобная храбрость была ему совершенно не свойственна. И если раньше Рейта жила в сравнительном неведении, полагая, что игнорирование со стороны Кристиана, может, и расстраивает мальчика, но не оставляет особых следов, то теперь приходилось признать, что это совсем не так. Иначе с чего Демиан вдруг нашел в себе силы выйти вперед? Это не походило на обычное самопожертвование. Больше было похоже на то, что он хотел не только избавить от страшной участи свою мать, но и чтобы удар достался непременно ему и никому другому. Иными словами, он хотел умереть.

Но Рейта не стала делиться этими страшными мыслями. Ей очень хотелось верить в то, что она ошибалась.

– В любом случае, вам пока нужно быть предельно осторожными, – сказал Юан. – Ни в коем случае никуда не уходите. И, конечно, не оставляйте Демиана без присмотра. Если все действительно знают о проклятии… Как такое вообще могло произойти? Пытаться единолично воспользоваться этим – еще куда ни шло, более или менее логично, но чтобы растрепать об этом всему Этериолу?

– Может, случайно, – предположил Балиан. – Мозги не выдержали. Эта твоя Лейан говорила же, что они и о запретной территории говорили. А, черт! Нужно было спросить, пока они в таком состоянии, кто ими управляет. То есть я уверен, что это тот идиот с рогами, но мало ли…

– Почему тебе так хочется, чтобы он был виноват? – спросила Рейта.

– Потому что этот рогатый урод, помимо всего прочего, убил нашего отца! – Балиан в порыве чувств попытался вскочить с кровати, но Юан ему не позволил. – А то ты не знала!

– Нет… – Рейта немного растерялась.

– Ну, теперь знаешь! – буркнул Балиан. – И нужно быть полным кретином, чтобы не заподозрить того, кто последний раз был рядом с этой чертовой штукой…

– Юан рассказал мне, что случилось, – сказала Рейта, – и я понимаю, что ты хочешь сказать. Но о той девушке, которой ты отдал Солфордж, никто ничего не знал. Даже Кристиан и Юан до того, как ты проснулся, не могли быть уверены, что он у нее. Никто толком не понял, что тогда случилось. Арес рассказал моему брату только то, что Таранос планировал украсть Солфордж с запретной территории… Кому могло прийти в голову, что он сумел его добыть? Любой понимает, что первым делом он воспользовался бы им для того, чтобы выйти из тюрьмы. Так что его просто скинули со счетов… Какой смысл…

– Как видишь, смысл есть! – торжествующе заявил Балиан.

– Теперь вижу. Но об этом нужно говорить не мне, а моему брату… Надеюсь, Арес сможет ему рассказать… Господи, как там Кристиан, – она спрятала лицо в ладонях.

– Следила бы лучше за своим братом! – возмутился Балиан. – И не мучилась бы сейчас.

– А ты – за своим, – горько усмехнулась Рейта.

– Зря насмехаешься, – насупился Балиан. – Я хотел пойти туда, но вы же мне не дали.

– Конечно, – кивнул Юан. – Пока тебя не исцелят полностью, я тебе даже за пределы кровати выйти не дам, а уж атаковать градеронский замок… Не говоря уже о том, что так можно сделать в сотни раз хуже.

– Вылечу тебя немного позже, – пообещала Рейта. – Сейчас я не смогу, и пытаться не стоит… Даже руки дрожат.

– Да ладно, – Балиан отмахнулся от нее с царственно-жертвенным видом.

– Ну, все должно быть хорошо, – стала успокаивать себя Рейта. – Кристиан не сделал ничего плохого, наоборот… Это, конечно, не самая лучшая ситуация, особенно с Ключом Рассвета… Но брат обязательно поймет, просто сначала будет немного зол… Но он должен быть благодарен Кристиану, потому что если бы не он, нас с Демианом бы убили…

– Меня одного, – вдруг сказал Демиан. Голос его был бесцветным. – Тебя трогать не хотели. Это все из-за меня.

– Не говори глупостей, – одернула его Рейта. – Ты не виноват.

– Вот именно, Демиан, – Юан ободряюще улыбнулся. – Может, это…

– Это все из-за меня, – повторил Демиан, перебив его. – Они сказали, что хотят снять проклятие.

– Это не значит, что ты виноват, – сказала Рейта.

– Да уж, – проворчал Балиан. – Виноват тот, кто не держал рот на замке.

Демиан некоторое время молчал, но Балиан, Юан и Рейта не спешили продолжать разговор – он явно хотел что-то сказать или, может, сделать; в конце концов, мальчик встал на ноги, сделал два неверных шага, но остановился, сжав кулаки.

Лицо его, прежде болезненно-бледное, покраснело. Казалось, что он вот-вот расплачется. И, действительно, по его щекам хлынули слезы, но Демиан и не думал рыдать. Вместо этого он, наверное, первый раз в жизни, что было сил закричал:

– Зачем он это сделал?! Я ему не нужен! Никому не нужен! Только им… Только за этим… Лучше бы они убили меня! Всем было бы лучше! Ему было бы лучше! Зачем он это сделал?!

– Демиан, успокойся! – Рейта даже немного испугалась, но Демиан не слышал ее, и успокаиваться не собирался.

– Лучше бы я умер! А вы ушли в Эндерглид… Я только мешаю! Мне это надоело! – с непривычки у него заметно сел голос, слезы не останавливались, и это только усиливало нечеловеческую жалость, которую испытывали Балиан, Юан и Рейта.

Но не только они были свидетелями его криков. Никто не заметил, что уже с минуту Кристиан стоял в дверном проеме и наблюдал за сыном.

– Почему ты так говоришь? – спросил он с болью, которую, впрочем, Демиан ни за что не смог бы распознать.

Вопреки ожиданиям, Демиан не испугался того, что его обвинительная речь была услышана. Вместо того чтобы хоть немного смутиться, он повернулся к Кристиану.

– Потому что я был готов умереть ради тебя! Но ты даже этого не хочешь!

Выкрикнув это, он выбежал, оттолкнув Кристиана. Спустя мгновение громко хлопнула дверь его комнаты.

Кристиан, покачиваясь, прошел вперед, опустился на стул и устало вздохнул.

– Достойная реакция, – приветствовал его Балиан уничтожающим сарказмом. – Доволен результатом?

– Чуть позже я поговорю с ним, – сказал Кристиан.

– Позже, – закатил глаза Балиан.

– Конечно, не сейчас, Балиан! – Рейта метнулась к Кристиану. – Ему же плохо! Как ты, Кристиан? Пойдем, тебе надо лечь.

Кристиан не нашел в себе сил возразить. Он до сих пор не верил, что не растянулся прямо перед Руэдейрхи. Ценой этой выдержки стали оставшиеся ничтожные силы – на обратном пути Арес уже не помогал ему идти, а буквально тащил его на себе. Расстояние от входной двери до комнаты Кристиан преодолел сам, но этот пустяковый отрезок тоже дался ему с трудом.

Он плохо помнил, как лег в постель, как Рейта легонько касалась пальцами его лба, проверяя его состояние, и уже не слышал, как она уходила. Он провалился в долгий, тяжелый сон.

Балиану, Юану и Рейте оставалось только гадать, что произошло у Руэдейрхи и удалось ли Кристиану оправдаться. Их никто не тревожил, Арес не приходил, но они не слишком переживали по этому поводу. Куда больше их заботило состояние Кристиана и Демиана.

Мальчик так и не вышел из своей комнаты. На двери не было замка, и при желании, конечно, можно было войти и поговорить с ним. Но когда Юан через некоторое время постучал в дверь, Демиан ответил, что с ним все в порядке, и попросил оставить его в покое. По его голосу Юан понял – он действительно нуждался в одиночестве, и ограничился тем, что мягко сообщил ему о том, что если он будет в чем-то нуждаться, ему нужно просто сказать. После этого Юан убедил Рейту последовать его примеру и некоторое время не тревожить Демиана. Балиан с таким подходом не соглашался, но был вынужден признать, что для разрешения проблемы необходим Кристиан, который пока был не в состоянии порадовать их своим присутствием.

Рейта неотрывно следила за ним, но не могла сообщить уже всерьез забеспокоившимся братьям ничего нового. Кристиану никогда не требовалось много времени на то, чтобы прийти в себя – будь то после тяжелого боя, нескольких суток без сна или даже ранения. Болезни он и вовсе переносил так, что никто понятия не имел, что он болеет. Даже в детстве, как рассказал Рейте и Юану Балиан, Кристиан мог три дня проходить с высокой температурой, занимаясь привычными делами, и только потом случайно обмолвиться, что болезнь имела место быть. И дело было даже не в том, что Кристиан обладал потрясающей выдержкой. Просто он всегда переносил все сравнительно легко, и большинство недугов обходили его стороной.

Именно поэтому все порядком перепугались. Кристиан проспал полные сутки и просыпаться явно не собирался. У него началась было лихорадка, но не успела Рейта запаниковать, как все прошло. Однако в себя он так и не пришел.

– Думаю, ничего страшного, – говорила Рейта, успокаивая и Балиана и Юана, и себя. – Судя по тому, что вы рассказали… Ему нужно как следует отдохнуть.

– Ну сколько можно! – возмущался Балиан. – Раньше ему ночи хватало, ну максимум дня!

– Но раньше он не использовал сразу два Ключа, – напоминал Юан.

За все это время поговорить с Демианом так и не удалось. Он съедал все, что приносила ему Рейта, но на вопросы отвечал односложно и предпочитал сидеть в своей комнате. Юан, который всегда общался с ним налегке, пробовал его разговорить, но Демиан, против обыкновения, никак на это не реагировал и отвечал ему так же коротко и сухо, как и Рейте. Тогда Юан, поколебавшись, предложил Балиану поговорить с ним. Но тот решительно отказался.

– Я на него наору, – заявил он. – Без вариантов. И вы же потом меня обвините в чем-нибудь. Ну вас!

Юан не стал настаивать. Такой возможности он не исключал – Рейта, которая переживала и за Кристиана, и за Демиана, вполне могла сорваться на Балиана.

Но помимо того, что Рейта была крайне обеспокоена, она еще и заметно погрустнела. Демиан вполне четко высказал все, во что так не хотелось верить. Здесь они и впрямь только помеха Кристиану, которому совершенно не хотелось оставаться с ними. Что бы он ни говорил, в том числе и самому себе, ему хотелось вернуться в Эндерглид вместе с братьями, это было видно невооруженным глазом. Раньше Рейта не думала об этом, но теперь, обратив внимание на несколько обрывочных фраз, сказанных Балианом, она заметила, как тяжело Кристиану находиться в Градероне. Присутствие братьев немного облегчало ему жизнь, но он знал, что скоро они уйдут, и что он не сможет уйти вместе с ними. Поэтому все оставалось как прежде, и, возможно, именно поэтому Кристиан не мог заставить себя сломать стену, воздвигнутую между ним и Демианом. Конечно, он не считал его виноватым в сложившейся ситуации, но это практически ничего не меняло.

После того как Балиан вернулся к жизни, Рейта узнала много подробностей о том Кристиане, которого она не знала: оказывается, он был не гордым высокопоставленным лордом, как ей всегда представлялось, а простым стражем и любящим братом, который вместе с Балианом и Юаном пережил немало приключений и не представлял себе жизни без своих братьев. Разумеется, это не уменьшило любви Рейты, но постепенно она все больше убеждалась в том, что, как бы мирно ни протекала их жизнь в Градероне, здесь Кристиан никогда не будет счастлив. И Рейта впервые в жизни спросила себя – а действительно, нужен ли Кристиану Демиан, нужна ли она? Отвечать на этот вопрос было страшно, но все-таки приходилось признать, что Кристиана держали рядом только гордость, совесть и, возможно, жалость, но никак не теплые чувства. Это было ужасно больно, однако Рейта понимала, что не может ни в чем его винить. Последствием ее легкомыслия стали страдания не только Кристиана, но и ни в чем не повинного Демиана.

Сдаваясь гнету подобных мыслей, Рейта очень хотела заплакать, но не позволяла себе этой малости. Вместо этого она присматривала за Кристианом, не забывала о Демиане и потихоньку заканчивала лечить Балиана. Строго говоря, он был почти здоров, однако Рейта просила его пока не вставать. Балиан не возражал – хоть ему до смерти надоело лежать, все равно делать ему было толком нечего, на такой маленькой территории, заявил он, даже потренироваться толком нельзя.

– Вот и хорошо, – рассеянно сказала Рейта на это.

– Ты чего? – с подозрением посмотрел на нее Балиан. – Пришибленная какая-то. Очнется твой Кристиан.

– Конечно, очнется, – Рейта через силу улыбнулась и, не сделав ему замечания за грубость, как обычно бывало, пожелала им с Юаном спокойной ночи и отправилась спать.

За прошедшее время она успела все обдумать и прийти к нелегкому решению. Теперь оставалось только дождаться, когда Кристиан придет в себя.

Рейта бессознательно оттягивала момент предстоящей беседы или, возможно, за последние полтора дня она просто привыкла заставать в спальне одну и ту же картину: когда она вошла в комнату, то ожидала увидеть спящего Кристиана. Но он не спал.

– Кристиан! – Рейта присела рядом. – Как ты?

Он медленно перевел отсутствующий взгляд с потолка на нее, словно впервые ее увидел, несколько секунд помолчал, прислушиваясь к своим ощущениям, и, наконец, проговорил:

– Кажется, лучше, чем раньше.

– Слава богу, – с облегчением вздохнула Рейта. – Хочешь чего-нибудь?

– Упасть в ледяное озеро, – сказал Кристиан, чуть улыбнувшись. – Правда, совсем не уверен, что я оттуда выплыву. Даже не попытаюсь, – он приложил руку ко лбу. – Чувствую себя так, будто все еще сплю. Очень хочется проснуться.

– Это с непривычки, – сказала Рейта. – Ты еще никогда так долго не спал.

– Сколько времени прошло?

– Больше суток. Но ты пока не вставай… Ты такой бледный.

– Даже если бы встал, не сделал бы ничего полезного, – сказал Кристиан. – Не сказал бы, что я полон сил. Как Балиан и Юан?

– Они здесь, все в порядке. Арес не приходил… Никто пока не приходил, – на всякий случай добавила Рейта.

– Хорошо, – Кристиан откинулся на подушку и глубоко вздохнул – собрать мысли воедино в таком состоянии было непросто. Он помедлил, потом полувопросительно произнес: – Демиан?..

– Все хорошо, – Рейта постаралась произнести это как можно бодрее.

Кристиан молча кивнул и закрыл глаза. Он и в самом деле чувствовал себя скверно. Не так плохо, как раньше, но ощущения были такие, будто он только что вернулся домой после целого дня изнурительного труда.

– Наверное, тебе нужно еще поспать, – осторожно проговорила Рейта. – Не прямо сейчас, конечно. Ты голоден? Впрочем, неважно… Я принесу чего-нибудь.

Она безошибочно угадала его состояние – голоден Кристиан не был, но понимал, что организму нужна подпитка. Похожее чувство посещало его только однажды, когда он, доверив маленького Юана Тристану, собирался впервые отправиться в Градерон, чтобы добиться у Руэдейрхи освобождения Балиана. Мог ли он тогда представить, как все обернется?

Кристиан открыл глаза, услышав, как возвращается Рейта. Он проспал много часов, но, невзирая на путаницу мыслей, казалось, что все это время он непрерывно размышлял о чем-то тяжелом, о том, о чем меньше всего хотел думать в реальности. Ему не снились сны, увиденное им походило на бред – бесконечная череда одних и тех же воспоминаний. Воины Заката, стоящие перед ним, отступающая Рейта, Демиан, отчаянно бросившийся вперед, меч, приближающийся к нему. Все это мешалось с когда-то увиденным Кристианом ночным кошмаром, в котором он собственноручно убил собственного сына. Что и говорить, такой отдых нельзя было назвать полноценным и тем более здоровым.

Не вставая, Кристиан выпил половину чашки бульона, принесенного Рейтой, и почувствовал себя лучше. Видимо, Ключи и впрямь просто вытянули из него все силы, какие только имелись в наличии.

Была уже глубокая ночь. Рейта, убедившись, что Демиан, Балиан и Юан уснули, а Кристиан более или менее в порядке и в ее опеке не нуждается, проверила, хватит ли свечей на ночь (помня о нелюбви Кристиана к темноте, она никогда не оставляла спальню без освещения, хотя ей было нелегко привыкнуть к постоянному свету), переоделась ко сну и легла в постель. Кристиан не спешил засыпать – он лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок.

Рейта, повернувшись к нему спиной, некоторое время молчала. Но потом все-таки выдавила из себя:

– Кристиан?

– М-м? – откликнулся он, впрочем, совсем не сонно.

Рейта еще немного помолчала, собираясь с силами и мыслями. Поднять эту тему было куда труднее, чем ей представлялось.

– Демиан был не слишком вежлив, но… – ее голос слегка дрожал, хотя она отчаянно с этим боролась. – Но он прав… Если… Если ты хочешь уйти, ты должен уйти… Я уверена, что… Что брат не станет тебя заставлять. И Демиан, когда вырастет, поймет. Тебе совсем необязательно… Необязательно быть тут только потому, что… Что так хочется нам. – Голос Рейты сорвался, и она, кашлянув, умолкла. Ей не хотелось, чтобы Кристиан знал, что в ее глазах слезы, но она ничего не могла с собой поделать. Это было выше ее сил – отталкивать от себя и от сына человека, которого они любили больше всего на свете. А ведь он бы, скорее всего, остался с ней, если бы не эти слова…

Рейта, повернув голову, уткнулась в подушку, стараясь сдержать слезы. Как бы ни было больно, говорила она себе, все правильно, иначе и быть не может. Она сама виновата в том, что все так получилось, и это не могло продолжаться вечно, пусть так легко было поверить в это еще неделю назад.

– Да… – тихо сказал Кристиан. – Да, я тоже думал об этом.

Сердце Рейты болезненно екнуло, хотя она и раньше знала, что Кристиан не мог не думать об этом – всерьез или нет, неважно. Уже неважно.

– Балиан был прав, – продолжил Кристиан, – когда говорил, что лучше уйти, чем мучить и вас, и себя. И я был уверен, что в конечном итоге именно так и поступлю… Я слишком сильно люблю их. Балиана и Юана.

– Я знаю, – Рейта слабо улыбнулась. Она сразу поняла, что бороться за Кристиана в этом случае абсолютно бесполезно.

В комнате воцарилось молчание. Рейта затаила дыхание, сама не понимая, почему – ведь, казалось, все уже решено, и теперь глупо чего-то ждать.

Однако предчувствие ее не обмануло.

Кристиан вдруг обнял ее. Это было неожиданным, но совершенно искренним порывом, и он без колебаний поддался ему.

– Тогда, – тихо проговорил он, – когда я понял, что сейчас вы умрете, и я больше вас не увижу… Мне самому захотелось умереть… Я дурак… Конечно, было слишком поздно. Но теперь я знаю, что вы мне нужны… Демиан… И ты. Я не хотел признавать… Прости.

Рейта боялась поверить услышанному. Ей еще больше захотелось заплакать, но слезы исчезли. Не найдя нужных слов, она повернулась к Кристиану и прижалась к его груди. Он еще крепче сжал ее в объятиях. Именно сейчас он ясно ощутил все то, что чувствовала она – тяжелую борьбу с собой, выстраданные слова, горе и обреченность, внезапную радость… Быть может, даже счастье. И уже не первый раз Кристиан поймал себя на том, что действительно по-настоящему любит Сату Рейту и не сможет уйти без нее. После страшного происшествия в замке все то, что раньше сковывало его и заставляло сторониться ее и Демиана – ненависть к Градерону, тоска по Эндерглиду, страстное желание вернуться с братьями к прежней жизни – все это не потеряло своей значимости, но отступило на второй план, заставив Кристиана осознать собственные чувства.

Ему вдруг как никогда захотелось сблизиться с Рейтой. И он не стал противиться этому желанию.