– Блудные братья, – прокомментировал их возвращение Эгрендерл.

– И тебе всего доброго, – бросил Балиан, тяжело отдуваясь. – Как оно? – спросил он у Демиана.

Мальчик пробормотал что-то невнятное. После всего пережитого у него кружилась голова, и он уже слабо понимал, что происходит. Балиан и Юан не могли его в этом винить. Даже если забыть о долгой дороге и нападениях, Демиан всю жизнь провел дома с родителями. Как бы ни был прекрасен Эндерглид, для него должно быть дико оказаться в совершенно незнакомом месте среди яркого света и чужих людей.

– Ну, слава богу! – вздохнул Юан. – Спасибо, Лейан! Все, пошли, уложим его спать.

– Нельзя, Юан, – с сожалением проговорила Лейан.

– Именно! – ядовито проговорил Эгрендерл. – Для начала извольте объясниться перед Тристаном. Он просил вас прийти немедленно.

– Да ну его, – проворчал Балиан уже по пути к Главной башне. – Демиан сейчас упадет.

– Не упаду, – пообещал мальчик без особой уверенности. – А… А можно мне надеть капюшон? – робко попросил он.

– Это еще зачем? – обиделся Балиан за любимый город. – Еще скажи, что тут некрасиво!

– Очень красиво! – искренне проговорил Демиан, но голос его прозвучал очень несчастно.

– Наверное, у него глаза болят, – догадалась Лейан, и мальчик кивнул. – С темноты очень тяжело на свет. Конечно, надевай! И ни в коем случае не смотри на солнце.

Демиан послушно завернулся в плащ и вцепился в руку Юана, чтобы не потеряться – теперь и дорогу он видел плохо.

Он снял с себя плащ только когда они зашли в башню, и был счастлив, что никто не принуждал его сделать это раньше. Пока они шли, их сопровождало целое море перешептываний, к ним подходили какие-то люди. Демиану было страшно. Он не привык к такому вниманию.

Но когда он сдернул с головы капюшон, они стояли одни посреди потрясающей красоты красно-золотистого коридора. Тут у Демиана снова перехватило дыхание. Ему показалось, что он никогда не видел ничего более изумительного.

– Так это и есть сын Кристиана? – вдруг услышал он.

Демиан поднял глаза. На него пристально смотрел высокий человек с длинными черными волосами и в черной одежде. Он выглядел очень строгим, и мальчик побоялся отвечать ему.

– Так точно, – подтвердил Юан. – Сам Демиан Розенгельд собственной персоной. Демиан, здоровайся! Это Тристан, советник Гволкхмэя.

– Здравствуйте, – Демиан не мог заставить себя говорить громче, чем полушепотом. – Большая честь… познакомиться с вами…

– Полуживой, – пояснил Балиан. – Не будь извергом! Ему надо поспать! А то разговор, срочно… Я тоже устал, между прочим! На нас два раза нападали!

– Хорошо, пусть его уложат в постель. А ты обойдешься. Останешься и будешь отчитываться, – Тристан едва заметно улыбнулся. – Лейан, пусть побудет пока в твоей комнате? Присмотришь за ним?

– Конечно, – с готовностью согласилась Лейан.

Юан присел перед Демианом, обнял его и шепотом сказал, что бояться ни в коем случае не стоит, и что лучшее, что он сейчас может сделать – как следует отдохнуть, а немного позже они с Балианом обязательно придут к нему. Демиан кивнул. Он и впрямь едва держался на ногах, да и Лейан сразу вызвала у него доверие.

Балиан и Юан вошли в кабинет Тристана и сразу плюхнулись на скамью, стоящую напротив письменного стола.

– Зачем ты отправил Демиана с этой? – первым делом осведомился Балиан. – Могли бы в мою комнату его! Или к Юану…

– Что еще за «этой»? – попенял Тристан. – Прояви уважение.

– К девчонке?

– Где ты таких предубеждений набрался? – поинтересовался Тристан. – Не наблюдал раньше за тобой такого.

– Злится, что Кристиан первым женился, – предположил Юан.

– Иди ты! – замахнулся на него Балиан.

– В таком случае, вперед, – усмехнулся Тристан. – Официально тебе двадцать шесть лет. Но, так или иначе, – остановил он Балиана, который собрался было разразиться гневными воплями, – прекрати третировать Лейан. Не знаю, чем она тебя обидела, но, во-первых, она внучка повелителя Гволкхмэя, а во-вторых, хранитель Врат. Между прочим, за недавнее противостояние градеронцам ее приставили к награде.

– За что? – изумился Балиан. – Она сказала, что ей Рэвенлир помогал!

– Да, но до прихода Рэвенлира она сдерживала их одна. Кстати о Рэвенлире… Ну да по порядку, – Тристан сел за свой стол и в упор посмотрел на братьев. – Для начала, я очень рад, что ты здоров, Балиан. И что ты вернулся. Признаться, мы не исключали, что ты можешь остаться с Кристианом…

– В Градероне?! – взвился Балиан. – Спятили?

Тристан улыбнулся.

– Успокойся. Что ж, теперь об этом мальчике, Демиане, – он посерьезнел. – Ты, Балиан, полагаешь, что действительно безопасно оставлять его у вас, в окружении воинов и стражей?

– Они же эндерглидцы! – воскликнул Юан. – И все хорошие.

– Согласен. Тем не менее, ситуация, согласитесь, необычная. По-моему, его не следует оставлять без присмотра и в… в таком людном месте. Мы обсудили это с повелителем Гволкхмэем. Уже было ничем не обоснованное нападение градеронцев и не исключено, что это повторится. Наши воины сталкиваются с ними все чаще. И не стоит забывать, что и люди Эндерглида не раз и не два становились отступниками. Демиан ваш племянник, и пока здесь нет Кристиана, у вас, конечно, есть право решать. Но мы считаем, что лучше было бы держать его под постоянным присмотром.

– То есть посадить в тюрьму? – губы Балиана скривились в усмешке.

– Совсем оградеронился, – поставил диагноз Юан. – Тристан никогда такого не сделает!

– Да, Балиан, это ты хватил, – покачал головой Тристан. – Речь не о том, чтобы его запереть. Мы просто хотим принять меры по его безопасности, вот и все.

– Какие? – полюбопытствовал Юан.

– Мы решили попросить Рэвенлира приютить его, – сказал Тристан. – Там о нем позаботятся и присмотрят за ним. Ведь вам тоже не позволят бездельничать, и быть постоянно с ним вы не сможете. А он все-таки ребенок.

– Посменно можем! – заверил Балиан. – Присматривали же мы с Кристианом за Юаном.

– Да, но нахождение Юана среди стражей и воинов не было чревато последствиями.

– Ну а Рэвенлир? – не сдавался Балиан. – Он что, будет прикованным к нему сидеть целый день? И вообще, он же тоже в нашей башне живет!

– Уже нет, Балиан, – просветил его Юан.

– Как это нет?

– Он уже много лет как женился и получил дом, – сказал Тристан. – У него двое детей, и сейчас они с Лои ждут третьего.

Балиан открывал и закрывал рот, не находя слов от изумления. Тристан, не обращая на него внимания, продолжал:

– Он согласился принять Демиана, так что, по-моему, это наилучший вариант. Лои позаботится о нем, Рэвенлир тоже будет поблизости, хотя, по-моему, достаточно уже того, что он будет находиться в его доме.

– Рэвенлира все боятся, – пояснил Юан. – Он – лучший в Эндерглиде! Чего? Тебя же не было, – толкнул он в бок насупившегося Балиана. – Я согласен, Тристан! Только я сначала сам с Рэвенлиром поговорю. А то вдруг они Демиану сладостей давать не будут. Ему надо ловить момент, пока Рейта не видит! Кстати, Тристан. Рейту надо пустить в Эндерглид. Понимаешь, надо!

Юан и Балиан общими усилиями описали, что творится в Градероне, что пережил Демиан и в каком сложном положении оказался Кристиан. Весть о том, что он Хранитель Ключа Врат Заката, повергла Тристана в шок. Впрочем, это было не единственным, чему он удивился.

– Если все так, как вы говорите… – Тристан заметно встревожился. – Действительно… Это выходит за рамки проблем Градерона. Но что им нужно от Эндерглида?

– Хотят захватить! – был уверен Балиан.

– Вряд ли, – отверг эту версию Тристан. – Нападение было весьма бестолковым. Воины были не в себе. Конечно, они наделали бы много бед, прорвись они в город… Кроме того, вы сообщили уже о стольких погибших, причем в совершенно разных местах. Не очень-то мудро так разбрасываться людьми, если хочешь захватить город. Это явно совсем не та ситуация, с которой вы столкнулись в Дилане.

– Верно, – подтвердил Юан. – Арес рассказывал, что это он хотел Эндерглид под власть Градерона подвести… Просто потому, что предан Руэдейрхи. Но Таранос вроде бы не сильно на этом настаивал. Он предлагал изменить мысли Руэдейрхи… Арес отказался. Он так и не понял, чего добивался Таранос. Да и Солфордж он вроде бы хотел для того, чтобы себя защитить… Он же преступник. Так что черт знает, что у него сейчас на уме! Тристан, мне кажется, в таком случае можно с градеронцами и мирно поговорить… С Руэдейрхи… Пока погибают они, но и до наших доберутся…

Тристан некоторое время молча смотрел на него. Потом медленно проговорил:

– Я это понимаю. Мы не станем идти с ними на контакт, но, безусловно, мы должны отреагировать максимально спокойно, если, скажем, Руэдейрхи захочет поговорить с Гволкхмэем или попросить его о чем-нибудь. Но это будет непросто. Пока опасность не грозит Эндерглиду…

– Но Эндерглид ведь часть Этериола! – Балиан в сердцах треснул себя по колену.

– Понимаю, – сказал Тристан. – Ну, если послания по-прежнему будут адресоваться мне, мы как-нибудь справимся.

– А почему Гволкхмэй так ненавидит Руэдейрхи? – спросил Юан. – Он неплохой!

– Плохой, – мрачно бросил Балиан. – Вон чего с Демианом задумал…

– Здесь не одна причина, – уклончиво проговорил Тристан. – И, в любом случае, что сделано, то сделано, назад не вернешь. Пока нам даже не во что вмешиваться, так что не нужно переживать заранее. Возможно, они сами поймают своего предателя и разберутся с ним.

– А что с Рейтой? – настойчиво спросил Юан.

– Не знаю, Юан. Не я должен это решать, но даже мне, признаться, эта идея не по душе. Но я буду продолжать убеждать повелителя Гволкхмэя, – поторопился пообещать он. – Мы все хотим, чтобы Кристиан вернулся. Тем более что здесь теперь его сын. Вы были правы, Розенгельд, одно слово. Но на вас совсем не похож.

– Как это? – удивился Балиан. – Вылитый Юан в детстве!

– Грустный слишком, – объяснил Тристан.

– А, это да…

– Впрочем, неудивительно, после всего, что он перенес. Ну что, вы согласны отдать его под опеку Рэвенлира?

– Пусть Демиан сам решает, – сдался Балиан.

– Убедим! – сказал Юан. – Так будет лучше, и ничего плохого ему там точно не сделают.

– Хорошо. Тогда, как только вернется Рэвенлир, я дам вам знать. Думаю, к вечеру Демиана можно будет забрать.

Тристан задал им еще несколько вопросов, чтобы лучше прояснить ситуацию, и пообещал завтра же обсудить все с Гволкхмэем, после чего проинформировать братьев.

– Почему завтра? – удивился Юан.

– Вчера и сегодня просил не беспокоить, – пояснил Тристан. – Переволновался, отдыхает.

– За нас? – польстило такое беспокойство Балиану.

– Нет, – вынужден был разочаровать его Тристан. – Лейан в бою ранили. Сначала держался, но потом решил все-таки, что называется, взять выходной.

– Да? – недоверчиво посмотрел на него Балиан. – Что-то незаметно было, что она раненая.

– Несерьезно, – спокойно проговорил Тристан. – Но тебе ли не знать, как он переживает.

Балиан знал. Он сам не раз и не два пострадал в битвах, защищая Врата Рассвета, особенно в ранней юности, и каждое его ранение вызывало бурю эмоций у правителя Эндерглида.

– Так что вы лучше помалкивайте о том, что я ее с Юаном отправил, – продолжал Тристан. – И так крику будет по поводу новой формы… – улыбнулся он, посмотрев на синий плащ Балиана и его разодранную тунику.

Братья пообещали хранить молчание, попрощались с советником и направились к своей башне. Они бы еще о многом хотели спросить Тристана и многое обсудить, но силы их были на исходе. Однако они не могли улечься спать, не узнав, в порядке ли Демиан.

Балиан никогда не был в комнате Лейан, да и вообще он ни разу не углублялся в эту часть башни. Поэтому его очень удивило, что все здесь было в холодных серебристо-голубоватых цветах. Но это не вызывало никаких ассоциаций с Градероном – все выглядело красиво и очень приветливо, просто такие цвета были немного непривычны для Балиана.

– Вот и пришли, – Юан остановился у самой последней двери.

– И она живет тут одна? – спросил Балиан. – Дикость. Ни души же не встретили.

– Да, тут мало кто ходит, – Юан тихонько постучал.

Дверь почти тут же приоткрылась, и Лейан пропустила их внутрь, покраснев и опустив взгляд при виде Балиана.

Ее комната была небольшой, но очень светлой. Как и в целом в башне, здесь не было ничего лишнего – от жилища Балиана эта комната отличалась только тем, что немногочисленные предметы мебели – шкаф, кровать и стол – выглядели немногим более изысканно за счет серебристых цветов. Кровать стояла в углу и была застелена ослепительно белым одеялом, под которым сейчас крепко спал Демиан. Его золотистые волосы были мокрыми, а окно в комнате наглухо закрыто: Лейан позаботилась и о том, чтобы ребенок лег спать чистым, и чтобы он не подхватил простуду. Балиан с некоторым смущением поскреб затылок – ему бы и в голову не пришло проявить такую тщательность.

– Давно уснул? – прошептал Юан.

– Сразу, как лег, – тоже шепотом ответила Лейан. – Совсем никакой был. Маму звал, – погрустнела она. – Во сне.

– Рэвенлир будет ему мамой, – проворчал Балиан. – Ужас. Ладно, я тоже спать хочу. Если понадобится его караулить, будите.

– Не нужно, – сказала Лейан. – Мне все равно переводами заниматься. Буду здесь.

Балиан махнул рукой и направился к выходу. Юан шепотом поблагодарил Лейан и потребовал немедленно обращаться, если вдруг понадобится помощь.

Но все было спокойно. Демиан мирно спал, воины и стражи снаружи были озадачены обострившимся военным положением. Они суетливо бегали от башни к окраине, и никого не волновало то, что в Эндерглид прибыл маленький Розенгельд, за жизнью которого охотятся градеронцы.

Балиан и Юан разошлись по комнатам и тоже предались сну. Но, несмотря на трудный путь к Эндерглиду, особенно для Балиана, оба проснулись еще до того, как Тристан послал им через одного из учеников просьбу прийти к нему. К тому времени они уже разделались с ужином (в столовой воины, стражи и преследователи, пользуясь своими статусами, беззастенчиво смотрели на Балиана – слух о его возвращении уже распространился по городу), и потому пришли к советнику правителя в весьма неплохом расположении духа.

Правда, Балиана, еще не слишком свыкшегося с изменившимся за десяток лет положением дел в Эндерглиде, ждал сюрприз. В кабинете Тристана не было, зато там сидел, небрежно закинув ногу на ногу, совершенно незнакомый ему человек с короткими русыми волосами, который, вдобавок к своему надменному виду, мог похвастаться мечом и при этом вопиющим отсутствием формы – на нем были песочного цвета штаны и черная, что было особенно возмутительно, рубашка.

– Ты кто такой и чего расселся? – немедленно накинулся на него Балиан, полностью игнорируя то, что загадочный гость был старше его минимум лет на пятнадцать.

К его удивлению, незнакомец изображать из себя невесть что не стал, и, похоже, ничуть не разозлился. Он встал, рассмеялся и потрепал Балиана по плечу.

– Балиан! И впрямь живой. Ничуть не изменился. С возвращением!

Балиан растерялся, но тут подоспела помощь в лице Юана.

– Да это же Рэвенлир, Балиан! – подсказал он.

– А-а-а? – Балиан изумленно раскрыл рот.

Он помнил Рэвенлира в двух образах – насмешливым подростком, который унизил его на одной из тренировок, выйдя победителем, и молодым человеком чуть старше Кристиана – строгим, говорящим сугубо по делу, с длинными русыми волосами, забранными в хвост. И ни одно из этих воспоминаний никак не вязалось со взрослым мужчиной, который стоял сейчас перед ним.

– Ну ты даешь! – только и сказал Балиан.

Рэвенлир улыбнулся.

– Ладно, к делу, – сказал он. – Где сын Кристиана?

– Я приведу его! – вызвался Юан. – А ты его, Балиан, пока проинструктируй.

Он скрылся за дверью.

– Ну? – Рэвенлир выжидательно посмотрел на Балиана.

– Я откуда знаю, – буркнул тот. – Юан твердил о том, что ему надо сладости давать.

– Сладкое детям вредно, – усмехнулся Рэвенлир. – Еще что-нибудь?

– От меня лично вот что! Первое: что-нибудь случится с ним – всех поубиваю! Второе! – Балиан стал загибать пальцы. – Помягче с ним, а то он вообще помрет от тоски.

– А что с ним? – полюбопытствовал Рэвенлир.

– Кристиан придурок, – замечательно объяснил Балиан. – А еще ему тяжело, потому что без родителей. Всю жизнь прожил с ними, я так понял, ни дня один не проводил. А тут солнце первый раз в жизни, предков нет, а он еще и боится, что они специально от него избавились.

– Ну, если он будет хорошо себя вести, никто ему слова против не скажет, – пожал плечами Рэвенлир.

– А что ты подразумеваешь под «хорошо вести»? – Балиан подозрительно посмотрел на него.

– Не убегать без спроса, не бить окна и не таскать мое оружие. Для примера.

– Он на такое вообще неспособен, – заверил Балиан с некоторым сожалением.

– Хорошо, – у Рэвенлира явно отлегло от сердца.

Вскоре вернулся Юан, ведя за руку бледного Демиана. По несчастному виду мальчика Балиан понял, что ему уже объяснили, что он не сможет все время проводить с ними и пока поживет в другой семье.

– Привет, Демиан, – сказал Рэвенлир.

– Здравствуйте, – пробормотал Демиан и с трудом удержался от того, чтобы спрятаться за Юана. Он привык видеть и куда более грозных людей, ведь он волей-неволей знал всю градеронскую власть, но здесь, в Эндерглиде, все было совсем по-другому и потому казалось во много раз страшнее.

– Это Рэвенлир, Демиан! – затараторил Юан. – Не бойся! К нему главное подход знать, может, даже торт испечет!

– Ты сейчас наговоришь, – усмехнулся Рэвенлир. – Ладно, пойдем. Не день на дворе.

– Мы проводим, – заявил Балиан тоном, не терпящим возражений.

– Да на здоровье. Можете и в гости зайти.

Все вместе они покинули кабинет Тристана и направились к выходу из башни. Демиан тесно прижимался к Юану и с опаской оглядывался. По пути им попадалось множество людей, и большинство из них провожали мальчика любопытными взглядами.

– Не бойся! – подбадривал его Юан. – Тут куча детей. Так что это все из-за градеронской одежды. Чуть позже принесем тебе новую.

Перед тем как выйти на улицу, на Демиана снова надели капюшон – ведь в Эндерглиде не бывало темноты, и солнце поливало лучами землю так же, как и утром. Погода выдалась на редкость безоблачной, хотя было довольно прохладно. Расстроенный Демиан не жаждал новых впечатлений и не пытался смотреть на дорогу, тем более что у башни, несмотря на поздний час, опять толпился народ.

Дом Рэвенлира был одноэтажным, но очень большим. Балиан уже обращал на него внимание – он был заметен даже издали. Чтобы его построить, убрали одну из старых и почти не использовавшихся башен, так что здание находилось у самого стратегического центра города. Весьма завидное положение, впрочем, учитывая, что Рэвенлир был не только одним из самых лучших воинов, но и единственным учеником Тристана, в этом не было ничего удивительного.

Перед решетчатым забором с высокой калиткой Балиан внимательно огляделся и признал, что лучшего места, чтобы укрыть Демиана, не найти. В жилой квартал было довольно сложно пробраться, башня, в которой жили воины и хранители Врат, находилась далеко, а Главная башня – очень близко. Кроме того, за оградой был густой, но очень ухоженный сад.

– Люблю здесь бывать, – мечтательно закатил глаза Юан.

– Зачем ты его сюда зовешь? – Балиан покосился на Рэвенлира.

– Как будто ему приглашение нужно, – хмыкнул тот.

– Мне не нужно! – подтвердил Юан.

Рэвенлир открыл калитку, пропуская их во двор. Но они не успели сделать и нескольких шагов, как из дома кто-то выбежал и с громким воплем налетел прямо на Балиана. Юан и Демиан от неожиданности отпрянули, Балиан схватился за меч, и только Рэвенлир, не растерявшись, ловко схватил за шкирку маленького мальчишку, который почти прорвался к выходу на улицу.

– Пусти! – стал отчаянно вырываться мальчик.

– Сиди дома, – Рэвенлир захлопнул калитку и только после этого отпустил его.

– Не буду! – грянул несостоявшийся беглец.

– Это еще что? – посмотрел на него Балиан с высоты собственного роста.

– Рилан. Мой младший сын, – нехотя представил Рэвенлир не в меру буйного мальчишку.

– Розенгельды! – очень обрадовался Рилан. – Легендарный Балиан! Выходи на бой, если не трусишь!

– Сейчас как!.. – Балиан вмиг завелся и уже собрался обнажить меч, но Юан вовремя остановил его руку.

– Пусти его погулять, Рэвенлир, – весело проговорил он. – Иначе нам всем житья не будет.

– Он под санкциями, – объяснил Рэвенлир. – Еще одно окно разбил. Да и поздно уже.

– Свободу воину! – грянул мальчик.

Он ловко проскользнул под рукой отца, подпрыгнул, задел щеколду, распахнул калитку и был таков.

– Я его убью когда-нибудь, – вздохнул Рэвенлир.

– Вылитый Балиан! – подхватил Юан. – Демиан, ты чего испугался? Спокойно, он безобидный! Просто громкий слишком.

Они прошли по тропинке к дому. У порога их встретила Лои, жена Рэвенлира. Балиану не было знакомо ни ее имя, ни внешность. И все равно он с опаской смотрел на нее, пока она не развеяла его сомнения, сказав, что рада с ним познакомиться. Балиан счел ее милой, но чересчур молчаливой – говорила она хоть и приветливо, но сугубо формально и очень коротко. Юан позже пояснил ему, что при Рэвенлире и детях она щебечет только так, а чужих стесняется.

Лои принесла им угощение и скрылась в недрах дома.

– Демиан, тортики! – обрадовался Юан. – Ешь, я разрешаю, – подвинул он мальчику пирожное.

Демиан почти шепотом поблагодарил и стал есть, но вид у него все равно был очень печальный.

– Поговорить надо, – сказал Рэвенлир.

– Говори, – распорядился Балиан. – Мелкий относительно в курсе.

Рэвенлир с сомнением посмотрел на Демиана, но все же решил не настаивать на его уходе.

– Тристан рассказал мне о Градероне, – сказал он. – И о том, что там происходит.

– Где он, кстати? – спросил Юан.

– В этом и дело. Он получил письмо на имя Гволкхмэя и, так как Гволкхмэй велел его не беспокоить, счел нужным вскрыть. Письмо было от имени воина Заката, Ареса…

– Арес! – возликовал Юан. – Что пишет? Обо мне спрашивал?

– С чего бы это, – поморщился Рэвенлир. – Нет. Письмо было о том, что Руэдейрхи непричастен к нападению градеронцев… Посоветовали соблюдать осторожность… В общем, указали на серьезность положения.

– Давно надо было, – хмыкнул Балиан.

– Так что пришлось Тристану все-таки потревожить Гволкхмэя, – продолжил Рэвенлир. – Меня больше всего беспокоит то, что те, кто напал в прошлый раз, говорили о запретной территории. Но кражи всяких сомнительных вещей не единственная проблема. Отступники странно себя ведут. Многие погибли. Переходят с места на место, и ничем хорошим это не закачивается.

– Но они ведь и раньше туда-сюда ходили, – сказал Балиан.

– Да, но это было немного иначе. Они искали новые места, но основная масса оставалась на старом месте до тех пор, пока совершенно точно не находилось что-нибудь приемлемое. Теперь это в прошлом. Они дико напуганы. Ходят по пустоши всей гурьбой, натыкаются на воинов Заката… Ну, не мне вам объяснять, чем это заканчивается.

Юан кивнул. После столкновения с отступниками место встречи обычно отмечалось потоками крови и истерзанными телами. Воины Рассвета реже нападали на них, только в тех случаях, когда те сами проявляли агрессию, но, учитывая, что они постоянно первыми ввязывались в бой, жертв было действительно много.

– Сложно сказать, сколько людей живет за пределами Эндерглида и Градерона, – сказал Рэвенлир. – Что за запретной территорией, никто не знает, возможно, кто-то сумел добраться и дотуда. Что дальше, на другой стороне, мы тоже не знаем.

– Но какая нам разница? – фыркнул Балиан. – Это же отступники!

– Да, я тоже так подумал сначала, – не стал скрывать Рэвенлир. – Пока не понял, что среди напавших на Эндерглид был один такой.

– Как? – изумились Балиан и Юан.

– Именно так. Сомнений нет. Если остальные тоже были отступниками, то они ушли недавно, по ним видно. Этот же, что называется, потомственный. Тем не менее был полностью за них, несмотря на то, что они были в форме воинов… И еще кое-что, – Рэвенлир сделал паузу. – Юан, помнишь воина Заката за Эндерглидом? Ты говорил, что он погиб.

– Да, – кивнул Юан. – Забудешь его! Вредный такой.

– Он был за Эндерглидом, – повторил Рэвенлир. – Согласитесь, делать ему там было нечего.

– Конечно, нечего! – подтвердил Балиан. – Он был это… того… Под Солфорджем! Если тебе Тристан рассказывал.

– Рассказывал. Но как бы ни так. Ведь послали туда Юана посмотреть, как и что. Причины были. И с тех пор и дня не проходило, чтобы наши не сражались с градеронцами или отступниками. Они пытались пройти за Эндерглид.

– А что за Эндерглидом? – почесал затылок Балиан. – Я как-то не интересовался.

– Мы тоже, – усмехнулся Рэвенлир. – До тех пор, пока там не стало шумновато. За задней стеной вниз идет что-то вроде обрыва, не слишком высокого, вполне можно спуститься. Дальше – пустошь. Еще дальше – горы. Не такие высокие, как на запретной территории, так, обломки скал, какие есть и по пути в Градерон. Дальше мы не ходили, но после всего этого решили проверить. Послали пару наших преследователей. Оказалось, что именно туда уходят отступники. Ну, не считая их путешествий на запретную территорию.

– Так вот почему туда стали захаживать градеронцы! – осенило Юана.

– Именно так, – кивнул Рэвенлир. – Уж не знаю, как и что они замышляют, только если у них в рядах уже был отступник, то, скорее всего, они подбивают их на свою сторону. Не воины Заката, конечно, а те, кто у них отбился в последнее время… Хотя, кто знает. В этом очень тяжело разобраться. Вон, вы говорите, что многие под действием Солфорджа. Но вели они себя… С чего бы им выдавать то, что они знают о запретной территории?

– Спятили, – сказал Балиан.

– Это ясно, – согласился Рэвенлир. – Но не просто же так.

Демиан, прислушивающийся к разговору, робко дернул Юана за край туники.

– Что такое? – улыбнулся ему Юан. – Хочешь еще тортик?

Демиан отрицательно покачал головой и тихо проговорил:

– Я просто… хотел сказать… Сумасшествие… Это, наверное, из-за Солфорджа.

– Откуда ты знаешь? – немного удивился Рэвенлир.

– Он читал книгу о проклятиях, которую потом стырили, – пояснил Балиан. – Ну?

– Когда слишком часто и сильно воздействуешь Солфорджем, у человека в голове все путается, – припомнил Демиан. – Разум не выдерживает. И человек становится не таким, как раньше. А потом умирает.

– Значит, действительно были под действием этой штуки, – задумчиво проговорил Рэвенлир.

– А отступник? – засомневался Балиан.

– Солфордж не действует на больших расстояниях, – прошептал Демиан. – А на сильных людей только совсем вплотную…

– Молодец, Демиан, – похвалил Юан. – Кладезь ценной информации! Рэвенлир, а отступник тоже неадекватно себя вел?

– Сложно сказать, – Рэвенлир мрачно усмехнулся. – Лейан убила его еще до моего прихода.

– Ничего себе! – чуть не подпрыгнул Балиан.

– Сам знаешь, в бою не до жалости, – пожал плечами Рэвенлир. – Кроме того, именно он ее ранил. Она ранила в ответ, он почти тут же умер – весь кровью истек.

– Да я вроде не укорял…

– В кои-то веки, – вставил Юан. – Кстати, я тут еще вспомнил. Те, кто охотятся за Демианом, они ведь уже не под Солфорджем, а сами по себе. Может, Таранос не на всех влиял? Многие наверняка могли сами согласиться на всякие пакости. Арес рассказывал, что у них уже был крупный бунт.

– Только теперь едва ли они нацелились на Градерон, – сказал Рэвенлир. – В любом случае, этот Таранос может быть в трех местах. Первое и наиболее вероятное – запретная территория. Второе – за Эндерглидом, с отступниками. Третье – у нас под носом, внушая, что его здесь нет. Ну или под носом у Руэдейрхи.

– Третье вряд ли, – отмел эту возможность Юан. – Да и не сунулся бы он в Эндерглид, всему городу не внушишь, что у него волосы светлые и рогов нет. В Градероне… Ну, это может быть… Но они там вроде все обыскали. Надо у Кристиана спросить. А запретная территория… Как он может там находиться? Кристиан говорил, что даже ему там ужасно плохо, да я и сам чувствовал уже на подходе… Ты и сам знаешь!

– Я уже ничему не удивлюсь, – сказал Рэвенлир. – Как я понял, где-то там исчезает множество людей. Кое-кто, однако, возвращается. Не исключено, что он нашел или найдет способ там находиться. Иначе как планировать добычу очередных сокровищ? Книгу он ведь неспроста украл.

– Он уже забрал этот дурацкий Алгол, – возразил Балиан. – Ну, кольцо, которое что-то со льдом делает. Может, угомонится.

– Арес говорит, что он трус, – добавил Юан. – И своей жизнью ни за что рисковать не станет.

– После десяти лет заключения всякое может быть, – не согласился Рэвенлир. – Впрочем, ладно. Если от нас что-нибудь понадобится, Руэдейрхи или Кристиан наверняка нам сообщат. Но чтоб ты знал, Балиан: дел невпроворот. Нужно постоянно охранять город и следить, чтобы градеронцы не проходили за Эндерглид. Ты нам понадобишься.

– Да пожалуйста, – зевнул Балиан. – Хоть сейчас, я вроде нормально. И у меня форма новая, – похвастался он.

– Очень хорошо, – кивнул Рэвенлир. – А то там уже долго стоят… Подмени кого-нибудь на входе.

– Я пойду с тобой, Балиан, – сказал Юан. – Только сначала напишу Кристиану. Можно бумагу, Рэвенлир?

Рэвенлир принес бумагу, перо и чернила. Юан первым делом дал обрывок листа Демиану и сказал:

– Напиши что-нибудь родителям. Я напишу, что с тобой все хорошо, но ты сам сообщи! Им приятно будет.

Они с Демианом погрузились в работу. Пока они писали, Балиан нетерпеливо выстукивал ложкой дробь по опустевшему подносу. В нем уже бурлила кровь, ему хотелось как можно скорее оказаться на сторожевом посту. Хоть и без Врат Рассвета, но все же.

Неожиданно входная дверь отворилась. В дом вошел мальчик лет восьми со светлыми вьющимися волосами. На нем были длинные белые одежды, а к груди он прижимал огромный фолиант. Балиану он немного напомнил Ричарда, приближенного короля Роланда, который вечно ходил в обнимку с Библией, и это не подняло ему настроения – он снова вспомнил, что прошло десять лет, и неизвестно, живы ли все те, с кем он расстался будто бы совсем недавно…

Застав в доме гостей, мальчик совершенно молча наклонил голову в знак приветствия. Получилось у него это так вежливо, что заменило любые слова и заставило всех машинально кивнуть в ответ. Поздоровавшись таким образом, мальчик с чувством выполненного долга удалился вглубь дома.

– Это Архаил! – радостно объявил Юан. – Старший сын Рэвенлира. Прелесть, да?

– Как-то они с братом не слишком похожи, – Балиан припомнил громкого и энергичного Рилана.

– Не говори, – усмехнулся Рэвенлир. – Полные противоположности.

– А почему он не в форме? – не отставал Балиан. – Он же уже должен учиться?

– Он не хочет, – пожал плечами Рэвенлир.

– То есть как это не хочет? – изумился Балиан. – Он же твой сын! Или нет?

– Да, но это не значит, что он обязан получать воинский статус, – спокойно сказал Рэвенлир, явно ничуть не огорченный равнодушием сына к боевому искусству. – Он готовится стать учеником Тристана.

– Тристан снова берет учеников? Вот зараза! Меня-то отказывался, говорил, ты у него первый и последний… – разобиделся Балиан.

– Да нет, – вмешался Юан. – Тристан действительно не берет учеников. Ну, Рэвенлира он ведь только бою обучал. А Архаил хочет изучать медицину.

– А, тогда ладно, – вмиг остыл Балиан. – Дописали? Пошли.

Юан положил коротенькое, всего из нескольких фраз, письмо Демиана поверх своего и поднялся на ноги. Демиан тоже вскочил.

– Тебе нужно остаться, – улыбнулся Юан.

– Но я выспался и тоже могу сторожить! – пролепетал Демиан. Он понимал, как глупо звучат эти слова, и что пользы от него никакой не будет, но ничего не смог с собой поделать – ему было так страшно оставаться одному с незнакомыми людьми.

– Слушай, – вдруг необычно строго сказал Балиан. – Можешь, конечно, пойти. Но ты представляешь, что мне устроит Кристиан, если с тобой что-нибудь случится? Тебя сюда привели, чтобы ты был в безопасности. Вот и сиди. Твое это… Розенгельдское задание.

Демиан, не найдя в себе сил твердо ответить, снова присел на край дивана.

– Не расстраивайся! – принялся утешать его Юан. – Мы как закончим, сразу придем к тебе. Честное слово! Если, конечно, живы останемся.

– Иди ты! – возмутился Балиан.

Они попрощались с Рэвенлиром, расстроенным Демианом и Лои, которая вышла их проводить, и направились к выходу из Эндерглида, чтобы немедленно приступить к охране светлого города.

Сразу после ухода Балиана и Демиана Кристиан, побоявшись оставлять совсем отчаявшуюся Рейту одну, проводил ее к матери. Они все обсудили – Рейта сказала, что по-прежнему готова его отпустить, что Руэдейрхи не станет его задерживать, и что если они хотят спасти Демиана, им двоим нужно уйти. Но Кристиан не торопился соглашаться на такой план действий. Он отчаянно хотел вернуться в Эндерглид, к братьям, однако вот так оставить Рейту он тоже не мог, в чем и убедил ее. В результате они пришли к разумному решению – отправить сына в Эндерглид, чтобы обеспечить его безопасность, затем постараться добиться разрешения привести туда Рейту и, если не выйдет, забрать Демиана обратно, когда энтузиазм градеронцев несколько схлынет. Но Рейта, хоть и была невыразимо рада тому, что Кристиан остался с ней, все равно была сама не своя. Она волновалась о том, удастся ли довести мальчика до Эндерглида, не могла отделаться от мысли, что, в случае чего, эндерглидцы не позволят забрать обратно в Градерон наследника Розенгельдов. Мучаясь этими переживаниями, она, едва Демиан и Балиан вышли за стены города, стала совсем потерянной. Но Кристиан не мог позволить себе остаться с ней – его ждал Руэдейрхи, он и так сильно задержался.

– О, сам Кристиан, – насмешливо поприветствовал его правитель Градерона, когда он вошел в тронный зал. – Ты жив. А мы уже почти поверили Огрттолону, что ты стал жертвой очередного покушения. К счастью, Арес напомнил нам, что умереть от рук простых смертных с Ключом, особенно с двумя, очень непросто.

Огрттолон покосился на Кристиана с откровенной неприязнью. Арес предпочел обойтись без приветственных знаков. Он находился здесь уже почти сутки, фиксируя показания разных людей и вновь и вновь отвечая на вопросы Руэдейрхи, и не нашел в себе сил дать понять Кристиану, как обстоят дела.

– Прошу прощения, – сказал Кристиан. – Я был вынужден задержаться.

– Вынужден? Хорошо, поговорим об этом после, – Руэдейрхи усмехнулся, подозревая, что именно было причиной опоздания. – Арес, пока можешь идти. Огрттолон, разъясни Кристиану, чем мы тут занимаемся.

Арес покинул тронный зал. Огрттолон без видимого удовольствия посвятил Кристиана в подробности последних новостей. Он рассказал об убийстве Маргрида, пропаже Алгола, бегстве Тараноса и градеронцев, отряде, отправленном за ними.

– Не так и мало людей встало на сторону Тараноса, – признал Огрттолон скрепя сердце. – Почти никто не пытался их задержать…

– Тем лучше, – безмятежно проговорил Руэдейрхи. – Иначе жертв было бы куда больше.

– Мы все обыскали, – продолжил Огрттолон, – выслушали множество людей. Послали отдельный отряд, чтобы все обыскать. Они уже сообщили, что напали на след. Полагаю, в ближайшее время будут еще новости.

– И ты, Кристиан, наверняка понимаешь, что Огрттолон не просто так тебе об этом рассказывает, – усмехнулся Руэдейрхи.

– Что я должен делать? – спросил Кристиан, припоминая слова Рейты. Во время их разговора она обмолвилась о том, что правителю нужен будет Хранитель Ключа, и это было еще одной причиной, по которой он пока решил остаться здесь.

– Мы уже говорили об этом прежде, – Руэдейрхи посмотрел на него холодным, серьезным взглядом и, выдержав паузу, сказал: – Ты должен отправиться на запретную территорию.

Кристиан подозревал, что именно к этому и клонит правитель, но все равно почувствовал, как больно кольнуло сердце. Нет, он не боялся вновь отправиться туда. Но он не хотел умирать. Теперь, когда Балиан вернулся, а Рейта и Демиан обрели для него такую ценность.

И все же он спокойно произнес:

– Как прикажете. Но, боюсь, я не понимаю причин, по которым вы меня туда отправляете… Что я должен там делать?

– Отряд начнет поиски непосредственно с гор, – сказал Руэдейрхи. – Примерно с того места, где Грейдергерд пытался убить Демиана. Там тоже раньше хранилось одно из сокровищ, но это было в незапамятные времена. Так или иначе, место выбрано не случайно. После этого они должны отправиться к запретной территории. От них уже была весть, что они видели Тараноса и продолжают преследование. И даже если забыть об этом, слишком много людей побывало там в последнее время… Мой долг – проверить эти места. Увы, я сделать этого не могу. Поэтому придется действовать тебе.

– Хорошо, – Кристиан старался не думать о страшном приказе – все равно его было не избежать.

– Также ты должен понимать, что я не могу послать с тобой людей, – добавил Руэдейрхи. – Для них это будет верной смертью. Но ты вполне можешь попросить поддержки у своих братьев, я готов дать свое разрешение. У вас, Розенгельдов, куда больше шансов вернуться живыми.

– Ни за что, – решительно отказался Кристиан. – Я не собираюсь подвергать их опасности.

– Весьма благородно. Что ж, значит, решено. Ты идешь один.

Огрттолон не сдержал язвительной ухмылки. Кристиан скрипнул зубами от злости. Такое большое количество негативных эмоций, которое он испытал за последние недели, не шло ни в какое сравнение с суммарным объемом тех же чувств за всю предыдущую жизнь.

– Не стоит переживать, – проницательно заметил Руэдейрхи. – Во-первых, ты в курсе всего и понимаешь, как это серьезно и весомо для Этериола. Во-вторых, ты Хранитель Ключа. В-третьих, я не собираюсь отправлять тебя на верную смерть. В моих интересах, чтобы ты вернулся живым. Поэтому я как следует тебя подготовлю.

– А что если я все-таки погибну? – спросил Кристиан. – Что будет с Ключами?

– Истории Этериола неизвестны случаи гибели Хранителей до того, как они передадут Ключ преемнику. Конечно, возможно, что это сочли недостойным упоминания… Ты когда-нибудь был при смерти, Кристиан?

Кристиану вспомнилось, как в Дилане его ранили отравленным лезвием. Он ощущал, как силы вместе с жизнью покидают его тело, но тогда Балиан и Юан сумели помочь ему призвать Ключ. Ему сразу стало легче, но в безопасности он себя не чувствовал. Кристиан сказал об этом Руэдейрхи.

– Да, известно, что Ключ сохраняет своему владельцу жизнь, – кивнул Руэдейрхи. – До определенных пределов. Но знаешь, я почти уверен, что если Хранитель все-таки погибнет, мироздание найдет способ поправить дело. В конце концов, право владения Ключом наверняка может вернуться к прежнему владельцу. Если же нет… То так тому и быть. Этериол в опасности, Кристиан, и я считаю, мы вправе рискнуть Ключом. То есть, твоей жизнью. Что скажешь?

– Вы правы, – глухо проговорил Кристиан.

– Замечательно. Огрттолон просветит тебя касательно некоторых вещей… А мне нужен отдых.

Руэдейрхи поднялся с трона и, отказавшись от помощи, вышел из зала.

Огрттолон некоторое время сверлил Кристиана недобрым взглядом. Он был обеими руками за то, чтобы отправить его на запретную территорию, но вот то, что Руэдейрхи настаивал на рассказе о секретах древних проклятий, известных только градеронцам, его совсем не радовало. Однако как бы Огрттолон ни ненавидел Кристиана, он думал о Градероне и беспрекословно подчинялся его правителю.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – процедил Огрттолон сквозь зубы. – В прошлый раз, – он постучал пальцем по карте, разложенной на столе, – твоим заданием было простое изучение территории.

– Да. До этого места, – Кристиан указал на одну из гор. – Но я до сих пор не понимаю, действительно ли это было нужно. Как вы можете не знать собственных территорий?

– Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что Руэдейрхи отправил тебя туда для того, чтобы позабавиться. Территорию сделали запретной после того, как завалили ее проклятыми предметами настолько, что даже их бывшие владельцы не смогли туда зайти. Карты, конечно, были. Но они бесследно пропали – если верить слухам, не без помощи Розенгельдов. Гвильдергерр, прошлый правитель, собирался этим заняться и восстановить карты, но потом решил, что будет лучше, если никто ни о чем не узнает. Руэдейрхи же счел, что все равно должен владеть подобной информацией, и поэтому отправил тебя на запретную территорию. Недалеко. Чтобы ты мог вернуться живым. Но теперь тебе придется зайти много дальше. Судя по тому, что рассказала девчонка, которую нашел Арес, она прошла здесь, – Огрттолон провел пальцем невидимую дугу от прохода рядом с горой, где был заточен Балиан, к далекой точке, находящейся много после тех мест, докуда доходил Кристиан. И это была только середина территории.

– Разве это возможно? – Кристиан не отводил взгляда от указанного места. – Чтобы пройти такой путь, мне понадобилось так много времени… Как ребенок мог пройти расстояние вдвое больше?

– Это удивительно, но факт есть факт, – холодно проговорил Огрттолон. – Не стоит забывать о том, что ты потратил силы и на обратную дорогу, что в целом равно расстоянию, которое прошла девчонка. Здесь единственное место, где она могла покинуть запретную территорию и оказаться там, где ее нашли. Она говорила о том, что видела в снегу трупы, у одного из которых забрала кольцо. Это значит, что кто-то туда добрался и сумел похитить одно из сокровищ. Именно поэтому ты должен отправиться туда и все осмотреть. Кольцо было здесь, – он отметил пером невысокую гору неподалеку. – К счастью, повелитель Руэдейрхи помнит это и без книги. Напротив – разлом, через который и выбралась девчонка. Добраться туда тоже непросто, но тебе это и не понадобится. Ты должен вернуться другим путем, к горе Солфорджа, – Огрттолон провел длинную линию. – И так ты станешь первым человеком, обошедшим больше половины запретной территории. Если выживешь.

– На что никто не надеется, – усмехнулся Кристиан.

– Именно так, – не стал скрывать Огрттолон. – Но меня это не касается, – злорадно улыбнулся он. – Это приказ, которому ты, как Хранитель, не можешь не подчиниться. Ведь это тоже требует использования Ключа. И да, ни в коем случае не сбивайся с дороги. Мы надеемся обнаружить рядом с твоим трупом Ключи.

– Весьма интересно, – Кристиан ответил ему милой улыбкой, которая стерла довольную ухмылку с лица Огрттолона, – как же вы собираетесь искать мой труп на территории, которую не знаете.

На карте в подробностях был изображен только тот участок, который некогда обошел Кристиан. Параллельно была прочерчена горная цепь, своеобразная стена запретной территории. Кроме этого, на бумаге простиралось белое поле с указанием одной-единственной горы, где некогда хранилось кольцо, найденное девочкой.

– Это решение Руэдейрхи, – хмыкнул Огрттолон.

– Я уже понял. Надеюсь, на поиски отправят такого знатока, как вы.

Огрттолон предпочел не отвечать на это. Ему вдруг подумалось, что Руэдейрхи действительно может послать его на запретную территорию, если у Кристиана ничего не выйдет, ведь именно он больше всего ратовал за эту идею. И такое предположение его совсем не обрадовало.

Оставив перебранку с Кристианом до лучших времен, Огрттолон заявил, что на этом пока все, и он может идти, дальнейшее просвещение будет продолжено уже самим Руэдейрхи.

Выйдя из тронного зала, Кристиан прислонился к стене. На мгновение ему показалось, что он снова там, за горами – перед глазами мелькали снежные тропы, в ушах стояла звенящая тишина, все мыслимые и немыслимые силы клонили его к земле…

Кристиан тряхнул головой, отделываясь от наваждения. В коридоре раздавались голоса – кто-то подходил к тронному залу. Он решительно направился к выходу из замка, ему совсем не хотелось давать кому-нибудь повод для подозрения или насмешки.

Пройдя мимо двух беседующих воинов, которые искали Огрттолона, Кристиан быстро миновал вестибюль и, к своему удивлению, у входа в зал для переговоров увидел Ареса. Он стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене, и, судя по всему, дремал.

Кристиан подошел к нему и позвал его по имени. Никакой реакции. Тогда он легонько потряс Ареса за плечо и от неожиданности отступил – тот шарахнулся так, словно увидел перед собой убийцу.

– Ты чего? – удивился Кристиан.

– А! Это ты, – Арес отер вспотевший лоб. – Черт, угораздило же уснуть.

– Что снилось? – поинтересовался Кристиан, с трудом сдерживая улыбку.

– Твой брат, – буркнул Арес.

– Тяжелый случай, – рассмеялся Кристиан.

– Ладно, я, вообще, тебя ждал, – сказал Арес. – Но столько просидел в тронном зале, что отключился. Разговор есть.

Кристиан пригласил его к себе, и они вместе отправились в его опустевший дом. Арес очень удивился, никого не встретив, так что сначала пришлось рассказать ему об их с Рейтой решении.

– Ты знаешь, – сказал Арес, выслушав Кристиана. – Тебе очень повезло с женой.

– Приходится признать, – слабо улыбнулся Кристиан. – Я не ожидал таких поворотов. Даже подумал, что все налаживается.

– Не выглядишь обрадованным.

Кристиан вкратце поведал ему о своей беседе с Руэдейрхи и Огрттолоном. Но Арес не выказал ни малейшего сочувствия.

– Было ясно, что рано или поздно они тебя туда отправят. Основания есть. И ты единственный, кто может это сделать.

– Спасибо за поддержку, – невесело усмехнулся Кристиан.

Арес с минуту молча смотрел на него. Потом, подлив себе в кубок предложенного вина, проговорил:

– Ну, если так, то не нравится мне это. Конечно, дела вокруг тебя скверные. Но ты что-то совсем утратил веру в себя. Ты хоть понимаешь, кто ты такой?

– Не слишком.

– Ты старший Розенгельд. Ты первый в Этериоле Хранитель двух Ключей. Ты первый за несколько столетий, кто осмелился зайти на запретную территорию. Куда девался ваш с братьями героизм? – Арес усмехнулся, припомнив свою первую встречу с Кристианом – тогда между ними разгорелась битва.

– У меня, наверное, выветрился с возрастом, – Кристиан улыбнулся в ответ. – Впрочем, не скажу, что я боюсь туда идти. Я боюсь не увидеть больше Балиана и Юана, а в случае моей смерти – такого варианта нельзя исключать, – именно это и случится. Глупо, но уж так я себя чувствую.

– Но ты ведь знаешь, что тебе все равно придется туда пойти.

– Знаю.

– Тогда перестань убиваться и преисполнись решимости выжить, – посоветовал Арес. – Между прочим, когда Огрттолон еще только заикнулся об этом, я предлагал пойти с тобой. Но Руэдейрхи отказал.

– И правильно, – кивнул Кристиан. – Если с тобой что-нибудь случится, страшно представить, что будет с Юаном.

– Очень смешно.

– Но все равно спасибо, – сказал Кристиан и вздохнул. – Наверное, ты прав. Чему быть, того не миновать. Так о чем ты хотел поговорить?

Арес подробно пересказал ему их с Руэдейрхи разговор о Солфордже. Кристиан внимательно выслушал его. Новости были небезынтересными и несколько обнадеживающими.

– Значит, вероятность того, что Руэдейрхи под действием Солфорджа, крайне мала, – сказал Кристиан. – Это радует. Но если вблизи Таранос может сделать что угодно… Мне недавно приходило это в голову… Зачем он пытался заставить Грейдергерда убить Демиана, да еще и вывести его из Градерона? Он ведь мог внушить Демиану, чтобы он сам подошел к тюрьме…

– Есть у Тараноса слабое место, – сказал Арес. – Уверяю тебя, детей за людей он не считает. И слава богу. Честно говоря, мне кажется, что покушения на Демиана были сугубо из-за того, чтобы посеять смуту. Вполне в его духе. Согласись, получилось неплохо. Одержимые якобы непобедимостью воины нарушают законы… Терпят поражения… Понимают, что терять больше нечего, и уходят за Тараносом.

– Да, – задумчиво проговорил Кристиан. – А что с твоим кольцом? Руэдейрхи так и не рассказал о нем?

– Нет, – покачал головой Арес. – Только предупредил, чтобы я никому его не давал. Особенно ему.

– Странно.

– Да, странно. Зато он подтвердил, что оно ограничивает действие Солфорджа, так что, думаю, оно нам пригодится.

Они еще немного обсудили последние новости, после чего простились.

Следующие дни Кристиан проводил с Огрттолоном и Руэдейрхи, продолжая разбираться с тонкостями проклятий и запретной территорией. Обнадеживало то, с какой тщательностью подошел к этому Руэдейрхи – в отличие от Огрттолона, он хотел, чтобы Кристиан вернулся живым.

Рейта о предстоящем походе не знала. Они регулярно виделись, но Кристиан предпочел не сообщать ей о том, куда и зачем собирается отправиться. Не хотелось повергать Рейту в новую депрессию – она заметно приободрилась после того, как пришло письмо от Юана с вложенной запиской от Демиана. Мальчик дал понять, что ему очень грустно без родителей, но что о нем заботятся, и он ни в чем не нуждается. Вдобавок Юан подробно описал, у кого и почему останется Демиан, и это тоже обрадовало Рейту. Во-первых, потому, что власти Эндерглида с такой серьезностью подошли к этому вопросу, а, во-вторых, потому, что, судя по словам Юана, Демиан будет жить в доме, где есть и другие дети. Рейта надеялась, что это поможет мальчику избавиться от замкнутости. Все-таки не так уж много хорошего было в том, что он дни напролет проводил за книгами, без игр и общения со сверстниками. Оставалось только надеяться, что дети не будут донимать его из-за того, что он градеронец.

Руэдейрхи уже знал, что Демиан отправлен в Эндерглид, но никак это не прокомментировал – впрочем, недовольным он не выглядел и разговаривал с Кристианом своим обычным, чуть насмешливым тоном.

Несмотря на то, что правитель Градерона старательно просвещал Кристиана касательно запретной территории, толку от этого было не так уж и много. Руэдейрхи в своих рассуждениях опирался в основном на Ключи, но Кристиан знал, что эти древние предметы, обладающие поразительной силой, мало чем смогут ему помочь. Он так никому и не рассказал, что тогда, когда он в первый раз углубился в заснеженные горы и, выбиваясь из сил, призвал Ключ от Врат Заката, это не принесло ему никакой пользы. Управлять силой Ключей в таком месте, где сгустилось столько разных энергий, было практически невозможно.