Таранос, стиснув зубы от боли, пытался сменить повязку на раненой руке. Это было непросто, каждое движение отзывалось болью. Единственное, что облегчало сейчас его существование – это дикий холод, царящий в пещере и притупляющий ощущения. И, конечно, сознание того, что Солфордж и Алгол все еще у него. Таранос проклинал про себя Балиана и задавался вопросом, почему Солфордж не подействовал на него так, как действовал на остальных. Он уже вычитал из украденной книги, что на людей, обладающих сильной волей, браслет действует гораздо хуже, но там также говорилось, что на близком расстоянии даже у сильнейших практически нет шансов. Но Балиан продолжал взмахивать мечом. Запоздало Таранос пожалел, что ударил его – судя по ускорившейся реакции противника, это немного ослабило силу Солфорджа.

Повязка выпала у него из пальцев и упала на холодный каменный пол пещеры. На Тараноса накатил новый прилив ярости. Розенгельды раз за разом вмешивались в его планы, а он не смог способствовать окончательной и бесповоротной смерти даже самого младшего из них. Раньше он думал, что нельзя сосредотачиваться на них, что надо следовать только своим целям, но не желаниям. Однако теперь Таранос засомневался в собственных выводах. Проклятые братья сумели выбраться с запретной территории. Это ставило под угрозу его планы.

Снаружи послышались шаги. Таранос на всякий случай сосредоточился, чтобы вовремя воспользоваться Солфорджем, если это понадобится. Но тревога оказалась напрасной.

– Эридан, – криво усмехнулся Таранос, увидев, кто к нему пожаловал. – Не ждал тебя так скоро.

– Недооцениваешь. Держи, – Эридан снял с пальца кольцо преследователя и кинул ему. Таранос ловко поймал его и немедленно надел. Все тело прошиб чудовищный жар. Неопытному человеку он показался бы болезненным, возможно, даже предвестником скорой смерти. Но для Тараноса это было блаженством. Он-то прекрасно знал, что это за чувство.

Его тело исцелялось. Всего через минуту он был полностью здоров, на местах ранений не осталось даже шрамов. Боль ушла.

Таранос сделал глубокий вдох и откинул голову назад. Этого ему делать не следовало – огромные рога с душераздирающим скрежетом оставили на стене две ровных царапины.

Эридан хмыкнул.

– Я думал, у тебя есть кольцо, – сказал он.

– Не знаю, что произошло, – процедил сквозь зубы Таранос. – Оно почти перестало действовать. Правда, его все еще можно использовать для нападения. Можешь забрать.

– Предпочитаю ножи, – Эридан ловко прокрутил в руке один из своих кинжалов. – Если оно не позволит заходить на запретную территорию, как раньше, то мне оно не нужно. И можешь забрать свою карту. Без нормального кольца я туда больше не сунусь, и не мечтай. Так что околачивайся где-нибудь поближе. Кстати, у меня для тебя хорошие новости: Розенгельды ходили в горы не из-за тебя.

– А зачем? – нахмурился Таранос.

– Руэдейрхи отправил туда Хранителя Ключа. Исследовать территорию. Он пропал в горах, и Розенгельды намылились туда, – Эридан поморщился, словно речь шла о чем-то крайне неприятном. – Так что ты зря им показался.

– То есть Хранителя Ключа больше нет? – обрадовался было Таранос.

– Есть, – Эридан был вынужден разочаровать его. – Не знаю, как далеко они зашли, но его вернули. Говорят, он жив.

– Он тоже Розенгельд, – прошипел Таранос.

– Розенгельд в Градероне? Не слышал.

– Кристиан.

Эридан усмехнулся. Он хорошо помнил Кристиана и никогда бы не подумал, что он может предать Эндерглид. Для него это лишний раз доказывало, насколько отвратительно пресна и несправедлива жизнь в светлом городе. Впрочем, Эридан всегда полагал, что за неестественно милой улыбкой старшего из братьев скрывается нечто темное. Также не могло не удивлять, что эндерглидца вообще пустили в Градерон, да еще сделали его Хранителем Ключа, но Эридан списал это на происхождение Кристиана. Получивший блестящее образование, он прекрасно знал, какую ценность представляли отпрыски древнего рода. Или, точнее, какую ценность придавали им люди Эндерглида и Градерона.

Таранос вкратце рассказал то, что ему было известно о нынешнем Хранителе Ключа, не забыл упомянуть и о его сыне, которого он пытался убить, чтобы поднять смуту в Градероне. Пока он говорил, Эридан разжег костер. В пещере стало светло и тепло. Не прерывая рассказа, Таранос приступил к приготовлению еды из того, что принес Эридан. Действовал он на удивление ловко и с большим удовольствием. Как ни странно, любимым занятием Тараноса сызмала было приготовление еды, в чем он достиг впечатляющих успехов. Правда, об этом мало кто знал. Вот и сейчас Эридан наблюдал за ним с кривой и несколько недоуменной ухмылкой. Создавалось впечатление, что Таранос провел десять лет не в градеронской тюрьме, а в специальном училище.

– Твоя оплата, – Таранос протянул ему первую порцию жареного мяса, нанизанного на импровизированный шампур, сделанный из ветви.

– Я надеялся на куда больший гонорар, – фыркнул Эридан. Тем не менее, за еду он принялся с большой охотой. – Так что с Кристианом? Если он служит Градерону, почему его спасали эндерглидцы? Руэдейрхи об этом знает?

– Понятия не имею. Но его так просто не убить, у него есть Ключ, – Таранос поморщился. – И все же, если представится шанс, надо постараться.

– Об этом можешь не беспокоиться, – хохотнул Эридан. – Я только что узнал, что твои прихвостни убили двух воинов Рассвета. Бросаются на все, что видят. С трудом отвадил их от отступников.

– Зачем? – нахмурился Таранос. – Чем больше трупов…

– Рогатый недоволен, – поцокал языком Эридан. – Если вы уничтожите отступников, о еде, одежде и оружии можешь забыть. Если, конечно, не собираетесь каждый раз пробираться в Эндерглид и Градерон.

– То есть ты с них дань собираешь? – заинтересовался Таранос. – Откуда у них это все? – у него представление об отступниках никогда не поднималось выше уровня животных, хотя официально он уже больше десяти лет числился одним из них.

– Что касается оружия и одежды, они всегда обшаривают трупы, – сказал Эридан. – В особо редких случаях умудряются делать ткань сами.

– Надеюсь, еда не оттуда же, – Таранос сумрачно поглядел на жареное мясо.

– Нет, еду добывают более приятными путями. Многие прошли дальше. Очень многие. Можно сказать, нечто вроде небольшого города… Мелкое поселение. При желании могут доставить очень много проблем. Когда я жил в Эндерглиде, отступники тоже казались мне ничего не значащей дрянью, – усмехнулся Эридан. – Но на кое-что они все-таки способны. Эндерглид и Градерон упустили это из вида… То, что вокруг городов носятся озверевшие люди, совсем не значит, что это все, чем они могут похвастаться. Этериол огромен. И не так уж пустынен, как кажется, когда сидишь в городе. Они уже давно решили собраться вместе… В этом я им немного помог.

– И за это они снабжают тебя всем, чем нужно?

– Да как будто у них выбор есть, – Эридан указал на кинжал у себя на поясе. – Это я так, по доброте душевной. Со своими штуками, – он покосился на браслет и кольца Тараноса, – ты, конечно, можешь их всех перебить. Но я бы не советовал. Их много. Если тебе что-то надо от них, куда лучше не выходить за рамки и не начинать резню.

– Насколько их много? – спросил Таранос.

– Не меньше двух сотен, – сказал Эридан.

Таранос задумчиво посмотрел на него. Такого рода информация его весьма удивила. Некогда он был преследователем, хорошо знал окрестные земли и сам докладывал об отступниках. Основываясь на своих знаниях, он считал, что если как следует прочесать весь Этериол, то найдется от силы человек пятьдесят.

– Не понимаю, – сказал он. – Откуда их столько?

– Многие с самого начала предпочитали не показываться никому на глаза, – объяснил Эридан. – Сам понимаешь, они уверены, что эндерглидцы и градеронцы – зло в чистом виде. Кроме того, есть другие… Дети тех, кого изгнали давным-давно.

– С ума сойти, – поразился Таранос. – И где же они все?

– За Эндерглидом тоже есть горы, – сказал Эридан. – Если пройти еще дальше и повернуть за них, там будет поселение. Там, недалеко, и ждут твои прихвостни. Правда, эндерглидцы что-то активизировались… Слишком много людей ходило за Эндерглидом. Да. И еще кое-что, – на губах Эридана заиграла жестокая улыбка. – О тех убитых воинах… Угадай, кто вмешался в битву.

– Кто? – почуял неладное Таранос.

– Торгрерд доложил, что это некий Арес. Говорит тебе это имя о чем-нибудь?

– О да. Масса приятных воспоминаний, – хмыкнул Таранос.

– Он бывший Хранитель Ключа. Он верен Градерону. Значит, Руэдейрхи решил дать отпор тебе и тем, кто сбежал с тобой… Они готовы даже помогать эндерглидцам, хотя нападающие – градеронцы… Битва друг с другом… Если ты хочешь устроить переворот, лучшего момента не придумать. Ведь именно это ты затеваешь? Иначе, почему за тобой ушло столько народа? Что ты им пообещал?

– Я всего лишь делаю то, что хочу, – Таранос усмехнулся. – Я ничего им не обещал.

– Значит, они знают, чего ты хочешь, не так ли? – настаивал Эридан.

Таранос внимательно посмотрел на него и решил, что ему можно доверять. Он знал Эридана еще совсем мальчишкой – тогда тот вступил с ним в яростный бой и почти победил. Но события повернулись так, что Эридана изгнали из Эндерглида, и позже он оказал ему кое-какие услуги, разумеется, не просто так. И сейчас, когда Таранос, нуждающийся в помощи, столкнулся с Эриданом, оказалось, что он ценнейший источник информации и ресурсов. Кроме того, великолепный воин, ненавидящий магию и, значит, не претендующий на проклятые сокровища. Таранос отчасти рассказал ему о своих планах, и в знак сотрудничества отдал яд, карту, сделанную им же, и отравленный кинжал, который он позаимствовал у одного преследователя. Эридан взамен очень помог ему, позаботившись о тех, кто сбежал с ним из Градерона. Тараносу не было до неожиданных попутчиков почти никакого дела. Они, определенно, могли ему пригодиться, но могли и помешать. Он не просил их бежать с ним, они сами присоединились к нему, подумав, что он затеял новый переворот. Недовольных в Градероне было более чем достаточно, в основном из-за видимого примирения между двумя городами.

В принципе, Таранос считал, что справится со всеми своими планами сам, но посеять в Этериоле очередной переполох было бы очень приятно. Поэтому он поделился с новоявленными отступниками кое-какой информацией, полученной в Дилане. Градеронцы тут же попытались прорваться к Вратам Заката. Это еще больше смутило ряды противника, то есть власти обоих городов. Но на данный момент пробраться к Вратам не было почти никаких шансов. И Эридан предложил на время увести спутников Тараноса подальше, чтобы те не попадались на глаза воинам Заката и Рассвета. Это оказалось очень кстати – до них дошли слухи, что Руэдейрхи велел без пощады убивать всех беглецов. Хотя, как понял Таранос из рассказа Эридана, кое-кто не удержался от соблазна еще раз попытать счастья прорваться обратно в темный город. По дороге в Градерон они наткнулись на двух воинов Рассвета и с удовольствием набросились на них, за что трое поплатились жизнью. Разумеется, их намерения показались Эридану странными – любой бы заподозрил нечто неладное, узнав, что недавно сбежавшие из Градерона воины всеми силами рвались обратно.

– Я хочу изменить заведенный порядок, – сказал Таранос. – Плевать, как и в какую сторону.

– Бесцельное зло, – усмехнулся Эридан. – Одобряю.

– Возможно, потом я займусь конкретными целями, – Таранос загадочно улыбнулся. – Но для начала я хочу просто разрушить все то, что так ценят те, из-за кого я оказался взаперти. Я долго к этому готовился. И сейчас стараюсь сделать себя еще сильнее.

– Ты не единственный, кто хочет перемен, неважно, каких, – заметил Эридан.

– Знаю. Именно поэтому со мной сбежало столько людей. Поверь, я их не убеждал.

– В таком случае, почему твои прихвостни решили вернуться к Вратам Заката?

– Ты же знаешь, что я был в Дилане? – ответил Таранос вопросом на вопрос.

– И не единожды. Наслышан.

– То, что о нем говорят здесь, это полная чушь. Его не раздирают войны. Да, там частенько воюют, но это еще то веселье… Жить там можно… И жить весьма неплохо. Те, кто сбежал через Врата, не погибли в страшных мучениях, – Таранос ухмыльнулся, припомнив Бринна, который служил королю страны Асбелии и пользовался всевозможными привилегиями. – Я встретил там одного градеронца, он помог мне избавиться от Максимилиана Розенгельда… Он рассказал мне много интересного о тех, кто сбежал из Этериола.

Таранос умолк. Пока он говорил, ему во всех деталях вспомнились рассказ Бринна и слова Грилда, сообщившего ему не менее любопытные вещи, тогда, впрочем, совсем не показавшиеся ему ценными, и ему пришло в голову нечто интересное.

– Как думаешь, – сказал он, – кое-кто из отступников захочет прогуляться в Дилан?

– Если бы они этого не хотели, то стражи у Врат были бы не нужны, – улыбнулся Эридан. – Я так понимаю, у тебя есть планы по поводу того, чем они могли бы там заняться?

– Еще какие, – Таранос ответил ему жестокой ухмылкой.

– Мне это не нужно. Но ты расскажешь мне о своих планах, а я представлю тебя отступникам как славного борца за свободу. Что скажешь?

– Согласен.

Договорившись таким образом, они отдали должное еде. После исцеления и трапезы Таранос чувствовал себя более чем хорошо и решил сразу же отправиться к отступникам. Он был уверен, что выжидание ничего не изменит, а в случае чего Солфордж легко уладит проблему.

Перед тем как отправиться в путь, Таранос сменил надоевшую черную хламиду, позаимствованную у того же преследователя, что лишился кинжала и кольца, на одежду, принесенную Эриданом. Новый наряд градеронских тонов пришелся ему по вкусу. Немаловажным было и то, что он сбивал с толку – это было совсем не похоже на военную форму. Преследователи носили длинные черные накидки, стражи и воины – однотонное синее облачение, серебристые доспехи и такого же цвета обувь. Теперь Таранос разительно от них отличался. На нем были черные штаны, черный пояс, серо-синяя рубашка, синий плащ, оттенком светлее градеронских, и синие сапоги, в которые неведомый создатель добавил серебристые вставки. Таранос не походил ни на воина, ни на стража Заката, ни на отступников. Но, несмотря даже на то, что он, позаимствовав у Эридана кинжал, немного укоротил себе мешающиеся черные лохмы и вернул им прежнюю длину, которую он носил до заключения, рога все равно портили все дело. Пожалуй, Таранос впервые в жизни посетовал на свою особенность. Правда, почти тут же он напомнил себе, что при нем Солфордж и Алгол, с которыми он легко справится со всеми возникшими на пути препятствиями.

Оставив временное убежище Тараноса, они с Эриданом, соблюдая осторожность, отправились в дорогу. Эридан сообщил, что теперь Эндерглид охраняется, и поэтому им придется сделать значительный крюк, чтобы не попасться на глаза охранникам. Упомянул он и о строящейся стене, которая вскоре должна закрыть вход в светлый город.

Эти новости Тараноса совсем не обрадовали. И он похвалил себя за то, что решил не медлить и отправиться к отступникам, которые, если все пройдет, как задумано, с его помощью устроят недурной переполох.

Лейан медленно брела вдоль Эндерглида, пытаясь вернуть себе душевное равновесие и согнать с глаз слезы. Возможно, очередная грубость Балиана не задела бы ее так сильно, если бы нервы не расшатала недавняя беседа с Эксентаром. Она не винила управляющего библиотекой в том, что он решился поговорить с ней, но Лейан совсем этого не ожидала и здорово растерялась. Не так уж и часто она думала о своих родителях – она никогда их не знала – и вдруг, казалось бы, совершенно посторонний человек рассказывает такие вещи. Лейан показалось, что она быстро пришла в относительную норму, несмотря на то, что вид Эксентара теперь вводил ее в некоторый ступор, но когда Балиан накричал на нее только потому, что она поинтересовалась его самочувствием, оказалось, что до нормы тут далеко. «Он действительно меня ненавидит», – подумала девушка и, не выдержав, заплакала – хорошо хоть Юан не стал ее задерживать и дал ей возможность самой успокоить себя.

Конечно, ужасно тяжело было терпеть такое обращение. Балиану не за что ненавидеть Лейан, и все же почти любое ее слово вызывало у него ярость. Такая открытая безосновательная неприязнь причиняла гораздо больше боли, чем ненависть, вызванная какой-нибудь веской причиной. И ведь только недавно он оценил ее слова, как все снова скатилось в безнадежность, не имеющую ни единого просвета. Еще никогда Лейан не ощущала так остро, что все ее старания бесполезны – ведь только ради Балиана она терпела изнурительные тренировки и с трудом получила воинский статус, надеясь этим заслужить его уважение и, если понадобится, прийти ему на помощь в трудную минуту. Но даже если такой момент настанет, яснее ясного, что она не дождется даже обычной благодарности. Впервые Лейан подумала, что, возможно, ей лучше бросить все и проводить время с Эксентаром в библиотеке, в полной тишине и спокойствии, среди книг, которые не дают думать о плохом.

Но мысль была мимолетной и очень скоро забылась. Как хранитель Врат Рассвета, Лейан не имела права сдаваться.

За этими невеселыми раздумьями Лейан не заметила, что ушла далеко от города. Это немало удивило ее – сколько же она шла? Нужно было быстро возвращаться обратно, иначе Юан начнет волноваться, а от него паника пойдет по всему Эндерглиду – не потому, конечно, что она так уж нужна, а из-за того, что если она исчезнет, Гволкхмэй мигом покажет всем и каждому, что значит отправлять его внучку за пределы Эндерглида.

Лейан тяжело вздохнула и повернула обратно. Если с ней что-нибудь случится, не считая Гволкхмэя и Тристана, всерьез расстроится только Юан. А теперь, наверное, и Эксентар… И Лейан снова прокрутила в памяти свой разговор с управляющим библиотекой, который неожиданно стал ей почти родным человеком.

Вдруг налетел необыкновенно сильный порыв ветра. Лейан отвлеклась от своих тревожных мыслей и заметила, как вдали показались два силуэта. Они сразу показались ей очень странными.

На всякий случай она присела за большим камнем и уже там задумалась о почве своих подозрений. Только через минуту она поняла: люди шли не из Эндерглида, они обошли его стороной, чтобы не попадаться на глаза охранникам. Значит, это были отступники или градеронцы.

Через некоторое время Лейан осторожно выглянула из-за своего ненадежного укрытия. Сердце ее гулко забилось. Неизвестные приближались, и уже можно было разглядеть огромные витые рога одного из них. Таранос!

Лейан торопливо вернулась в прежнее положение, надеясь, что ее не заметили. Разум старательно пытался придумать что-нибудь дельное. Даже при условии, что ее не обнаружат, просто сидеть за камнем было нельзя. Лейан трезво оценивала свои силы и понимала, что против градеронского предателя, вооруженного магическими предметами, не выстоит и нескольких минут – Балиан и Юан вдвоем не справились, что уж говорить о ней! Но если она упустит его сейчас… Лейан знала, что ее дедушка получил послание из Градерона, в котором Руэдейрхи просил оказать помощь в обнаружении и убийстве Тараноса и его приспешников. Правитель Эндерглида, вволю покричав на всех, кто подвернулся ему под руку, для начала отправил двух преследователей, чтобы они, не вступая в битвы, как и полагается всем людям этого ранга, выяснили примерное положение дел в Этериоле и представили размах поисков, но ребята до сих пор не вернулись. И вот теперь прямо к Лейан направлялся разыскиваемый всем Этериолом преступник. Если она ничего не предпримет, совесть, приправленная презрением Балиана и укоряющими взглядами товарищей, будет мучить ее всю оставшуюся жизнь.

Но факт оставался фактом – победить его Лейан не под силу, значит, вступать в битву смысла не имеет, она только напрасно погибнет, и никто не узнает, что здесь был Таранос, здесь, а не на запретной территории, в окрестностях которой его пытаются искать. Проследить за ним, выяснить о его планах, рассказать, где он бывает? Это показалось Лейан неплохим вариантом, но она не могла похвастаться хорошими навыками слежки. Тем более Таранос – бывший преследователь, прекрасно подкованный в таких делах. Наверняка он ее сразу заметит, на такой пустынной местности это даже ученику не составит особого труда.

Послышались голоса, сильно приглушенные расстоянием и ветром. Лейан снова осторожно выглянула. Таранос и его спутник были уже близко, и стало окончательно ясно, что они пройдут совсем недалеко от нее. Они могли ее не заметить, но целиком рассчитывать на это было нельзя, тем более что Лейан совсем не хотелось бездействовать. Любой воин или страж Рассвета на ее месте уже давно бы вступил в бой.

Лейан глубоко вздохнула, напомнив себе, что не в ее силах победить человека с Солфорджем, особенно когда он не один. И все же если ее заметят, придется сразиться. Для нее, скорее всего, это будет последним сражением. С другой стороны, на ее стороне тот факт, что она девушка. Ее могут недооценить, это будет ей на руку.

И она решилась. Представляя, как влетит ей за это от бережливого деда, она сняла плащ, торопливо развязала пояс, сняла с себя тунику и, положив одежду на землю, присыпала ее песком. Еще несколько горстей досталось белой рубашке, которая осталась на ней. Подумав, Лейан немного ослабила шнуровку на сапогах, надорвала одну из штанин, затем с трудом разорвала пояс и быстро соорудила крепление для меча, чтобы можно было носить его за спиной. Волосы она растрепала, лицо испачкала песком. Теперь Лейан вполне могла утверждать, что она – отступница. Если не поверят или просто захотят ее убить, меч при ней.

Градеронец и его товарищ прошли мимо. Лейан разглядела, что под черным капюшоном у человека, идущего рядом, длинные светлые волосы. Ей вспомнился рассказ Юана и Балиана об Эридане, и сердце заколотилось еще сильнее – от ярости. Поднять меч на детей – это было выше ее понимания.

Когда преступники начали исчезать из поля зрения девушки, она тихонько поднялась и направилась следом за ними. На пути было еще несколько каменных глыб, которые послужили отличным укрытием, и какое-то время Лейан удавалось скрываться за ними. Это было очень кстати, потому как Эридан иногда оглядывался. Опасения были не напрасными, ведь они находились совсем рядом с Эндерглидом.

Но вот последовал небольшой обрыв с очень крутым спуском. Таранос и Эридан ловко спустились и направились дальше. Лейан, дождавшись, когда они почти скроются вдали, повторила их путь, правда, не так удачно, как хотелось бы – где-то на середине она упала и оставшуюся часть пути преодолела кувырком. «Зато теперь я точно похожа на отступницу», – удовлетворенно отметила Лейан уже внизу. Одежда еще кое-где порвалась, руки стали грязными, на них появилось несколько ссадин.

Лейан затруднялась сказать, сколько именно она следовала за Тараносом и Эриданом. Они быстро миновали отрезок пути, на котором еще было возможно прятаться за камни. Через некоторое время вдали показались горы. Но перед ними простиралась пустошь, где совершенно негде было укрыться.

Лейан снова дождалась, пока Таранос и Эридан скроются из виду, а потом последовала за ними. Еще некоторое время ей везло. Они шли, не оборачиваясь и не оглядываясь. Ветер здесь дул еще сильнее, чем у Эндерглида, и легко заглушал ее и без того тихие шаги. Но почти у самых гор Таранос вдруг остановился и обернулся. Укрыться было негде. Лейан буквально ощутила на себе его взгляд. Девушка почувствовала, что оцепенела и не может сделать ни одного шага – ни вперед, ни назад.

Эридан, заметив, что товарищ отстал, оглянулся. В отличие от Тараноса, медлить он не стал, а сразу бросился назад, на ходу доставая кинжал. Лейан вытянула из ножен меч и отступила на несколько шагов, но бежать не стала. Балиан упоминал, что у Эридана был отравленный кинжал. Если бы он метнул ей его в спину, все было бы кончено.

Буквально через пару секунд Лейан почувствовала, как меч каким-то неведомым образом вырвался у нее из руки. Ее сильно дернули за волосы, а моментом позже одним ударом уложили на землю. Нападение было поразительно быстрым – она даже не поняла, каким именно образом действовал противник. Сначала, не теряя самоконтроля, девушка решила не сопротивляться, но потом ей подумалось, что у отступника вряд ли была бы такая просчитанная реакция. Поддавшись эмоциям – ведь рядом был жестокий убийца! – Лейан изо всех сил стала вырываться. Однако позиция Эридана, конечно, была много выгоднее.

– Смотри, эндерглидский меч, – услышала она его голос. – Неплохое оружие для девчонки.

– Не трогай! – выкрикнула Лейан. – Я первая нашла! – эта фраза вырвалась у нее сама собой.

Но Эридана нисколько не взволновал вопрос первенства. Он наклонился и поднял меч с земли. Его хватка в этот момент ослабла, и Лейан, вскочив на ноги, попыталась вернуть свое оружие. Эридан ловко увернулся от удара. Впрочем, кинжал он убрал – отступник был уверен, что с таким врагом справится и голыми руками.

– И удар неплохой, – криво улыбнулся он. – Должно быть, был хороший учитель.

Лейан почувствовала за спиной движение. Она резко обернулась, чтобы отбить нападение, и тут же пожалела об этом – Таранос просто стоял рядом и, сложив руки на груди, усмехался, а Эридан, воспользовавшись моментом, схватил ее сзади и легко заломил ей руку.

– И куда же мы идем? – спросил он и смерил Лейан почти голодным взглядом. – Для отступницы весьма хороший экземпляр, – Эридан без тени смущения пробежал рукой по телу девушки. – Мы с тобой точно еще не встречались, я бы запомнил.

Лейан в долгу не осталась. Не собираясь терпеть такого обращения – подобная наглость в Эндерглиде была делом неслыханным – она со всей силы ударила отступника ногой. Тот чертыхнулся и еще сильнее вывернул ей руку. Плечо предательски хрустнуло.

– Позабавимся? – обратился Эридан к Тараносу.

– Нет времени, – Таранос решительно отказался от остановки. – Куда идешь? Зачем? – спросил он у Лейан, впившись в нее заинтересованным взглядом – он будто бы ждал чего-то. – Говори правду.

Лейан почувствовала, что ее голову словно бы заполняет туман. «Солфордж», – успела подумать она остатком здравого разума. Сейчас Таранос ради эксперимента потребует выложить ему всю правду. И она расскажет о том, что знает, кто они, что следит за ними… А, может, выдаст и что-нибудь посерьезнее, что погубит не только ее. Эта мысль придала ей сил; собрав всю волю воедино, Лейан с трудом пробормотала:

– К… своим…

– Прекрати, – велел Эридан. – Взорвешь ей мозги своими штуками.

– Тебе какое дело? – пожал плечами Таранос.

Эридан взглядом дал ему понять, что имеет на девушку особые планы. Таранос хмыкнул и ослабил силу Солфорджа. Головокружение и мутность мыслей немного отпустили Лейан. Она даже просчитала в уме несколько способов вырваться из цепкой хватки Эридана, но он неожиданно со всей силы толкнул ее вперед.

– К своим? Иди, – сказал он. – Нам по пути. Там и встретимся.

Лейан сделала несколько неверных шагов и оглянулась. Эридан и Таранос шли за ней, сверля ее пристальными взглядами. Девушка снова пошла, потом сорвалась с места и с дикой скоростью побежала к горам. Она не слышала за собой погони, но понимала, что, захоти они, догнать ее им ничего не будет стоить. Если они ее не преследуют, думала Лейан, значит, поверили, что она идет к отступникам. Теперь главное было не ошибиться направлением. Рэвенлир говорил, что в последнее время отступники уходят к горам, раскинувшимся за Эндерглидом.

Вот, наконец, и они. Едва перед Лейан показалась первая спасительная гряда, она с разбегу вскарабкалась наверх, рванула в сторону, почти рухнула вниз и стала пробираться дальше. Здесь было тихо и безлюдно, среди каменистой местности, окруженной огромными валунами, царило угрожающее безмолвие. Запоздало Лейан отметила, как ей повезло – ведь здесь мог быть и обрыв или просто слишком большая высота, и она бы разбилась.

Опасаясь, что Эридану вздумается ее преследовать, Лейан забилась в первое попавшееся углубление. И едва подавила вопль ужаса, когда ее вдруг схватили за руку и буквально втащили в расщелину между двумя огромными глыбами.

– Тихо ты! – велел чей-то шепот. – Только слово, и…

Лейан умолкла. До нее донесся шорох шагов и голос Тараноса, но разобрать его слов было нельзя. Лейан растерялась – она не поняла, откуда донеслись неразборчивые фразы.

Спустя минуту все смолкло.

– Ты же из Эндерглида, да? – хватку ослабили. – Ты Лейан?

Лейан с трудом повернулась и с удивлением увидела рядом с собой смутно знакомого юношу лет восемнадцати. На нем был плащ темно-коричневого цвета – такие носили эндерглидские преследователи.

– Преследователь! – у Лейан вырвался облегченный вздох. – Это же вас послал дедушка… Гволкхмэй… Двоих…

– Я Нейл. Мы собирались возвращаться, Аррон проверяет другую дорогу, – он кивнул куда-то в сторону. – Снаружи довольно людно.

Только теперь Лейан заметила, что узкая расщелина, в которой они затаились, представляет собой сквозной проход, с другой стороны прикрытый камнями – видимо, Эридан и Таранос прошли мимо него.

– Слушай, – быстро проговорила она. – Здесь разыскиваемые… Таранос… С рогами.

– Где? – обомлел Нейл.

– Только что прошел мимо! С ним Эридан. Они опасны, но нужно за ними проследить! Они идут к отступникам…

– К поселению? Но зачем?

– Как туда пройти? – Лейан оставила вопрос без внимания – время шло, возможно, Таранос уже ушел слишком далеко.

– Даже не думай, – решительно сказал Нейл. – Ты же вроде страж? Разве ты не должна быть в Эндерглиде?

– Да, но…

– Передай Гволкхмэю, что мы еще задержимся. Мы знаем, где поселение, если они идут туда, мы легко их найдем. – Нейл торопливо выбрался из их общего укрытия. – А ты проходи здесь и возвращайся. Не ранена? Оружие есть? Держи. – Он протянул ей свой короткий меч.

– А как же ты? Стой! – спохватилась Лейан. – Не вступайте с ними в битву, у них Солфордж, и…

– Какая, к черту, битва? Мы же преследователи. Ладно. Удачи.

Он бесшумно скрылся, и Лейан осталась одна. Немного отдышавшись, она укорила себя за глупость – действительно, как она могла забыть, что преследователям запрещено сражаться? Оружие у них было только для самообороны, и то в случае неприятностей они предпочитали убегать. Храбрость и упрямство у преследователей были не в чести, главным для них было доставить информацию. Сейчас это оказалось как нельзя кстати. Встретить в такой ситуации преследователей – невероятная удача.

Лейан еще некоторое время выжидала, затем стала медленно пробираться по узкому проходу. У самого выхода она долго прислушивалась. Тишина, только выл ветер. Лейан с трудом выбралась и побежала в сторону Эндерглида.

Найти дорогу обратно оказалось не таким уж простым делом. Сначала Лейан уверенно шла вперед, потом засомневалась и взяла многим левее. В отличие от воинов и преследователей Рассвета, она плохо знала территорию Этериола. Кроме того, девушка устала, перенервничала и, вдобавок ко всему прочему, плечо, благодаря стараниям Эридана, дико болело. Это было совсем лишним, потому что, сбившись с дороги, Лейан набрела на отступников.

Их было двое. Увидев одиноко бредущую девушку с оружием в руках, они недоуменно переглянулись и решительно направились к ней. Но, как выяснилось, с отнюдь не дружелюбными намерениями. Один кинулся ей навстречу, вволю насмехаясь над таким противником. Меч Нейла был слишком коротким, Лейан не привыкла биться таким, особенно левой рукой, и потому была немало удивлена, обнаружив, что может достаточно ловко с ним управляться. Девушка довольно легко выбила видавший виды градеронский меч из рук отступника и, ударив врага ногой, бросилась вперед – зря проливать кровь не хотелось. Но спутник незадачливого нападающего кинулся ей наперерез. Лейан отбила несколько ударов его меча, однако потом была вынуждена отступать.

Ее первый противник тем временем пришел в себя и, во всеуслышание проклиная все и вся, поспешил на помощь своему товарищу. Он начал подходить к Лейан сзади, чтобы у нее не было возможности отбиться сразу от обоих. Но девушка заметила его и, улучив момент, отшатнулась в сторону. Подкрадывающегося мужчину задело лезвие меча его же товарища – совсем немного, но, разумеется, оба окончательно потеряли головы от злости. Это было предсказуемо, и Лейан заранее заняла оборонительную позицию.

Однако за секунду до того, как отступники снова бросились в бой, произошло нечто странное. Один схватил другого за локоть, удержав на месте и не давая кинуться на Лейан; другой, сначала смеривший своего спутника непонимающим взглядом, вдруг тоже замер. Спустя мгновение оба унеслись прочь.

– А ну стоять! – грянуло у Лейан за спиной.

Предчувствуя худшее, она обернулась. И нос к носу столкнулась с Балианом.

– Ты! – он всмотрелся в Лейан пытливым взглядом, словно никак не мог поверить, что это действительно она.