Внешний вид животного тесно взаимосвязан с его образом жизни. Ни одна черта на теле животного не является просто украшением, ни одно цветовое пятнышко в окраске не появилось вне стремления к приспособлению. Для того, чтобы понять причины, породившие ту или другую внешность, важно изучать животное в его естественной среде и, по возможности, незаметно.

Многие птицы имеют экстравагантное оперение с яркой окраской или хохолок, иногда настолько замысловатые, что кажется, будто они мешают птице летать или добывать пищу. Если наблюдать за птицами в вольере или рассматривать их на иллюстрациях в книгах, окраска покажется просто восхитительной. Однако если удастся этих же самых птиц увидеть на фоне природы, окраска покажется более сдержанной и мы поймем, что она является результатом приспособления к окружающей среде.

Эти жирафы на фоне африканского заката — одни из самых высоких млекопитающих континента. Длинная шея позволяет жирафу дотягиваться до листьев и ветвей, не доступных другим травоядным животным.

Яркая расцветка южно-африканской саранчи предупреждает, что у нее неприятный вкус и что хищникам лучше избегать ее. Эта саранча поедает молочай — источник многих химических веществ с неприятным вкусом.

 

Тропическая окраска

Туканы — крупные яркие птицы, населяющие густые тропические леса Южной Америки. Удивительные краски цветов и фруктов, игра солнечного света, просачивающегося сквозь многочисленные оттенки зелени лиственного шатра на поверхность перьев, создают сказочные цветовые эффекты. Благодаря разноцветному оперению, тукан настолько сливается со своей средой, что если ему надо привлечь внимание своей брачной подруги, он усаживается на заметную ветвь или же, исполняя брачный танец, зазывает ее громкими звуками. Красивая внешность тукана не только помогает ему привлекать подругу, но и заставляет отступить соперников своего же вида.

С помощью своего большого клюва тукан может легко справиться с твердой скорлупой фруктов и семян, однако он играет также не последнюю роль в брачном поведении птицы. Демонстрируя свой живописный орган в разных положениях, птица обозначает свои намерения, выказывая агрессивность или наоборот готовность к спариванию.

Птица-носорог, двойник тукана в Старом свете, также имеет большой, поразительно яркий клюв, развившийся в процессе эволюции для того, чтобы помогать ему в брачных церемониях.

Как представитель своего семейства, птица-носорог Сулавеси имеет над основанием клюва похожий на шлем большой вырост. Твердый и жесткий снаружи, внутри — ноздреватый, наполненный воздухом; это помогает резонировать громкие крики птицы.

Немногие птицы имеют более крупный и более удивительный клюв, чем седлоклювый аист из Восточной Африки. Цвет клюва и черно-белое оперение птицы выгодно привлекают к себе пернатую подругу во время гнездования.

Большим ярко окрашенным клювом токо тукан хвастается не только в период токования. Он ежедневно помогает добывать еду: длина клюва позволяет птице доставать фрукты и семена, не досягаемые иным способом.

 

Смелые узоры

У многих рыб красивая форма и окраска. Поскольку они сами способны видеть в цвете, окраска помогает рыбам привлекать других представителей своего вида. Узнавать сородичей в многоцветном мире коралловых рифов легче, если у них четкий характерный рисунок.

Рыба с наиболее подходящим названием пегас, обитающая в заливе Спенсера, Австралия, бодро держится на поверхности воды, а ее необычайная внешность позволяет ей великолепно маскироваться среди морских водорослей.

Благодаря замысловатой окраске, необычной форме и силуэту, эта скорпена Мерле могла бы легко сойти за насыщенно окрашенную водоросль или коралл. Само собой разумеется, что приспособление формы и окраски животного под окружающую среду позволяет ему отлично маскироваться.

У этого морского конька и в самом деле конский профиль. Вне среды обитания его яркая желтая окраска заметно выделяется, но в естественном окружении он удивительно хорошо сливается с морскими водорослями и кораллами.

Не зря говорят, что реклама стоит затрат. Этот оранжево-розовый голожаберный моллюск скользит медленно, но уверенно. Животное питается гидроидами и морскими анемонами и способно инкорпорировать их стрекательные клетки в собственную кожу для обороны.

Эта полосатая крылатка (рыба-зебра) из Новой Гвинеи переливаясь волнообразно колышется, даже когда висит в воде неподвижно. Внутри внешне нежных отростков скрыты колючки с ядовитыми окончаниями.

Иногда природа щедро одаривает свои творения самыми нежнейшими красками, позаботившись и об их защите. Глядя на мягкие розовые щупальца этой морской анемоны, никогда не скажешь, что они покрыты смертоносными стрекательными клетками.

Красивая, но смертоносная плывет медуза. С зонтообразного тела ее свисает длинная бахрома оранжевых щупалец, оснащенных стрекательными клетками.

Однако и возможность спрятаться тоже является большим преимуществом. Некоторые рыбы, вроде пегаса в южном Тихом океане, стараются изо всех сил, чтобы не выделяться из своей окружающей среды, а выглядеть как плавающие морские водоросли. Плавники пегаса сплющены и разветвлены вроде листьев морских водорослей, и даже поведением своим рыба подражает водорослям, плавно качаясь в потоке воды в такт с водорослями вокруг нее.

Морские коньки, вопреки своему названию, на самом деле все-таки рыбы. Головы у них своеобразной формы, а крошечными ротиками они засасывают мелких ракообразных и всяческих мальков. Их жесткие тела и закручивающиеся сильные хвосты помогают удерживать положение среди кораллов и морских водорослей, где их очень трудно обнаружить. Как бы в угоду красивому цветку, стараясь оправдать свое название, морские анемоны выглядят очень привлекательно. Однако их красота обманчива, поскольку плавно волнующиеся щупальца, похожие на лепестки цветка, оснащены стрекательными клетками, способными убивать мелких рыб и ракообразных — основную пищу большинства морских анемон. Небольшие животные, привлеченные нежной окраской и плавными движениями, попадают в ловушку к анемонам и затягиваются в их ротовое отверстие, скрытое в центре кольца щупалец, после чего медленно перевариваются в полости тела.

Изящная внешность медузы тоже скрывает массу смертоносных стрекательных клеток, которые настолько сильны, что могут вызвать ожоги даже на коже человека. Самое интересное, что некоторые виды рыб и ракообразных не чувствительны к ядам, выделяемым анемонами и медузами, и могут вполне счастливо жить среди их стрекательных клеток.

Это привлекательное иглокожее, известное, по понятным причинам, как морская звезда, и напоминающее подушечку-игольник, обитает в теплых водах, омывающих Гавайские острова. Та же радиальная симметрия, свойственная обычным морским звездам, характерна и для этого вида.

Пять крошечных трубчатых ножек, образующих похожую на звезду форму, характерную для группы морских звезд в целом, позволяют им двигаться как бы скользя.

 

Искусная маскировка

Морская анемона из Красного моря волнообразно колышется в воде, как копна волос; сотни ее щупалец вооружены батареей стрекательных клеток. Среди этих смертоносных щупалец живут красочные рыбы-клоуны, которые не чувствительны к токсинам анемоны.

Этот лишайниковый кузнечик обитает в тропических лесах Эквадора. Его маскировка настолько хороша, что когда он находится на стволе или ветвях дерева, его почти невозможно заметить.

Лишайниковому богомолу маскировка нужна для того, чтобы его не заметила потенциальная добыча. В большинстве случаев богомол предпочитает находиться среди тех лишайников, фон которых не отличается от его окраски.

Поросли лишайника на деревьях — признак чистого, незагрязненного воздуха — самое лучшее укрытие для насекомых, которые сливаются по цвету со своей средой. Многие бабочки имеют настолько великолепную маскировку, что когда они отдыхают на коре, покрытой лишайниками, они абсолютно незаметны. Другие насекомые также могут принимать окраску лишайника, оставаясь невидимыми до тех пор, пока не начнут передвигаться. Совершенная расцветка лишайникового кузнечика, родственника сверчка, и отростки на его теле помогают ему абсолютно сливаться с фоном лишайника; только скрипучий голос выдает его месторасположение. Лишайниковый богомол лежит на ветке в ожидании более мелких насекомых. Для богомола не составляет труда прикинуться неподвижным, поскольку он не видим на природном фоне, но ни одно насекомое не рискнет приблизиться к нему.

Внешний вид животного, несомненно, очень важен для его выживания, однако и поведение животного должно соответствовать его внешнему виду. Мало пользы от великолепной маскировки, если насекомое, похожее на листик, странно передвигается или находится на фоне неподходящего цвета.

Извивающаяся морская звезда демонстрирует тончайшие изменения в цвете, характерные для представителей этого вида морских животных обитающего в северо-западной части Тихого океана у берегов Северной Америки.

Симпатичные лягушки из Коста Рики смертельно опасны для любого, кто попытается напасть на них. Местные индейцы наносят яд этих лягушек на острие своих стрел.

Огромные выпуклые глаза бразильской древесной лягушки придают ей определенную элегантность. Ее острое зрение, превосходная хватка, присоски на кончиках пальцев всегда выручают ее.