Коралловый риф дает большие возможности для изучения необычных представителей животного мира, так как здесь много образцов растений и животных, по форме и окраске отличающихся от того, какими они показались на первый взгляд.
Сам коралл — образец живого существа, небольшого и беззащитного, способного в колонии миллионов образовывать огромные рифы со скалистой структурой. Существует много видов коралла — некоторые из них похожи на растения, а некоторые на представителей животного мира. Среди кораллов живет множество животных с не менее разнообразными формами, размерами, окрасками и повадками.
Голова у него будто не настоящая, а сделанная из пластика, и вообще морской черт — одна из самых причудливых рыб океана, к тому же отлично маскирующаяся среди затвердевших кораллов и скал.
Найдите рыбу! Этот морской черт был сфотографирован на коралловом рифе у берегов Гавайских островов. Не только его цветовая гамма соответствует среде обитания — это необычное создание может успешно имитировать структуру рифа.
Насекомые — единственные беспозвоночные, способные летать. Некоторые из них умеют это делать весьма искусно: например, летающий паук из Калифорнии может долго висеть в воздухе, одновременно питаясь нектаром с помощью своего хоботка.
Этот жук-светляк — грозный хищник с острыми челюстями и большими мохнатыми усами, которые увеличивают его способность обнаруживать добычу.
Долгоносики питаются в основном растительным соком. Длинные хоботоподобные ротовые части помогают им доставать его прямо из фруктов. Для этого перуанского вида характерны также невероятно длинные уплощенные конечности, ярко окрашенные на концах.
Многие насекомые, такие как бабочки и мухи, садятся на цветы, чтобы полакомиться нектаром. Лежать в засаде, ожидая их — любимая стратегия богомолов; они тут же хватают несчастную жертву передними конечностями с шипами.
Маскировка
Особенно много рыб на коралловых рифах, многие из них прекрасно сливаются со своей окружающей средой. Кудрепер очень осторожен, он может надолго замирать в ожидании добычи между скал и коралловых рифов, надеясь на то, что скроется с помощью маскировки. Хорошее зрение помогает ему обнаруживать приближающуюся мелкую рыбу, за которой он резко бросается из засады, как хищная птица за своей жертвой. Возвращаясь в укрытие, он вновь сливается с фоном.
Эта длинноносая рыба из семейства кудреперовых пользуется своим продолговатым носом, как пинцетом, добывая пищу из расщелин в Гавайских коралловых рифах, где она обитает.
Азиатская рогатая лягушка, или рогатка, названа так за острые наросты над глазами. На травянистом покрове леса среди сухих листьев она абсолютно незаметна.
Некоторые рыбы имеют необычные формы и повадки, делающие их похожими на различных представителей животного мира. Морской черт внешне похож на лягушку, это позволяет ему оставаться невидимым среди кораллов и скал. Подобным же образом яркий морской ерш становится незаметным на фоне коралла. Длиннорылый панцирник из Индонезии получил такое название за удлиненное, как у крокодила, рыло, но оно — всего лишь приспособление для добывания пищи.
Кудрепер захватывает несчастную жертву ртом. Загнутые назад зубы и сильные челюсти не оставляют ей шансов на спасение.
Название индонезийского длиннорылого панцирника абсолютно точно, принимая во внимание его удлиненное рыло. Панцирники — малоподвижные рыбы и большую часть времени проводят неподвижно застыв в толще воды, ожидая проплывающую мимо рыбу, которую они хватают, совершая молниеносные броски из своего укрытия.
У этой гигантской скорпены искусная маскировка — она похожа на ярко окрашенную скалу, покрытую морскими водорослями. Если недалеко проплывает ничего не подозревающая мелкая рыба или креветка, скорпена, широко раскрыв рот, проглотит ее целиком. Скорпены относятся к самым ядовитым рыбам в океане.
Богомоловые во всем мире — большие мастера лежать в засаде, маскируясь под окружающую среду. Этот вид из юго-восточной Азии кажется всем засохшим листиком.
Вряд ли есть лучшие примеры мимикрии (защитного приспособления) у других животных, чем у этой древесной змеи с Мадагаскара. Даже окраска и структура лишайника воспроизведены на ее чешуе с надежной точностью.
Эти странные существа — жуки-дровосеки (усачи), сфотографированные в провинции Юннань, Китай. Рожки с мохнатыми концами выполняют роль антенн — надежных органов чувств.
Многим этот костариканский кузнечик покажется скорее фантастическим пришельцем из космоса, чем насекомым. Конический выступ на голове дал ему название конусоголового; этот конус — средство обороны и часть маскировки — делает внешность животного странной и какой-то привлекательной.
Необычные млекопитающие
Большинство млекопитающих имеет традиционную узнаваемую форму и внешний вид, но некоторые из них с трудом поддаются классификации. Одним из таких причудливых млекопитающих является утконос из Австралии. Как млекопитающее, он необычен тем, что кладет яйца, но зато вместо носа или рыла у этого животного нечто похожее на утиный клюв.
Когда-то известные зоологи считали сообщения об утконосах розыгрышами. Это необычное млекопитающее не только имеет рот в форме утиного клюва, но и откладывает яйца.
Действительно, когда это животное было обнаружено и его шкурки прислали из Австралии в музеи Европы, зоологи думали, что их дурачит своими трюками набивщик чучел. Скелет утконоса подобен на скелет пресмыкающегося, однако молодняк, вылупившийся из яиц, покрыт мехом и сосет материнское молоко; эти две черты — важнейшие у млекопитающих. Молочные железы утконоса не имеют сосков, а открываются наружу расширенными порами, из них молоко стекает по шерсти матери, и его слизывают детеныши.
Утконос имеет перепончатые лапы с когтями, с их помощью он роет норы и хорошо плавает, а также может пробираться по топким речным берегам. Клювом он мутит воду и ловит насекомых, моллюсков — основную свою пищу.
Ламантины, похоже, не вписываются ни в одну категорию водных млекопитающих, может быть, потому что кожа у них грубая и морщинистая, а не гладкая, что не могут глубоко нырять и быстро плавать, как киты и дельфины, или же что не умеют передвигаться по земле и ловить рыбу, как тюлени. Им бы подошло название — «морская корова» — поскольку они действительно мирно пасутся в мелкой воде, питаясь сочной зеленой морской растительностью. Они любят теплую воду и часами нежатся на согретом солнцем мелководье. Но ламантины — не морские коровы, и предположение, что они прототипы легенд о русалках, тоже не имеет под собой твердой основы, так как облик толстошкурой ламантины с маленькими заплывшими глазками невозможно принять за облик предположительно прекрасного создания — полуженщины-полурыбы. Этим безобидным существам грозит исчезновение, ламантины живут только на специально охраняемых территориях.
Ламантины живут в теплых водах у берегов Флориды и в Карибском море. Эти кроткие вегетарианцы питаются морскими травами и достигают длины около 4 метров (12 футов).
Длинный висячий нос — до 8 сантиметров (3 дюймов) — характерная черта самца носатой обезьяны (носача) из юго-восточной Азии. Нос особенно ярко выражен у зрелых, доминирующих самцов.
Незабываемые лица
Нос — характерная черта у большинства млекопитающих, и часто именно по нему лучше всего распознаются индивиды. Четверо необычных млекопитающих имеют весьма оригинальные носы, благодаря которым они безошибочно узнаваемы. Без сомнения, носы тапира, носача, мандрила и крота-звездоноса служат им для определенной полезной цели, несмотря на их причудливую форму.
Тапиры из Южной Америки и Малайзии — примитивные копытные млекопитающие с подобием хобота на морде, образованного удлиненной верхней губой. Ноздри на конце этого гибкого хобота используются для затягивания в рот пищи, обычно листьев и мелких веток. Хотя первые сведения об этом виде млекопитающих идут еще с 16 века, создается впечатление, что тапиры почти не изменились в процессе эволюции. Молодые тапиры имеют полосатую окраску, обеспечивающую им маскировку в густых лесах, но с возрастом они теряют эту черту.
Взрослый тапир может достигать длины до 2 метров (6 футов) и умеет хорошо за себя постоять. Тапиры обычно обитают у воды и во влажных районах тропических лесов; если кто-либо их потревожит, они заходят в воду и остаются там в течение нескольких минут. Живут они очень скрытно, в чаще леса их бывает очень трудно обнаружить.
Огромный висячий нос самца носатой обезьяны (носача) с острова Борнео придает ему характерный силуэт. С помощью такого носа самцу удается издавать необычно звучный крик, предостерегающий об опасности или же, придавая ему грозный внушительный вид, увеличивает шансы на победу в борьбе за самку.
Мандрил, член семейства бабуинов, живет, главным образом, вблизи западноафриканского побережья, обитая в лесах, питаясь фруктами, ягодами и растениями.
Когда самец мандрил с ярко окрашенным носом на свирепом лице, агрессивно ссутулившись, атакует нападающего, он обычно обращает в бегство всех, кроме самых отважных соперников. Еще одной необычной чертой мандрила является странная бело-голубая окраска живота и задней части. Мандрилы считаются необузданными, агрессивными и драчливыми животными.
Внешность крота-звездоноса отличается от других мелких зверьков свойственным только ему строением рыльца в виде звезды из мягких, подвижных щупалец. Это образование обладает высокой чувствительностью и помогает звездоносу находить пищу в темноте, а также в грязной воде, где он плавает и ныряет с помощью ластоподобных конечностей. Как и у всех кротов, у звездоноса ненасытный аппетит на земляных червей, и его оригинальный нос является надежным помощником в их добыче.
Эта двухголовая роющая змея — результат эволюционной мутации — предмет ночных кошмаров. Животные с подобными уродствами чаще всего живут недолго.
У самцов мандрилов удивительно яркие лица и крестцы. Расцветка животного как бы означает степень влияния его в своем семействе: чем ярче окраска, тем выше его положение.
Крот-звездонос появляется из норы. Мясистые пальцеобразные лучи-щупальца, окружающие его нос и рот, помогают обнаруживать пищу — земляных червей и насекомых.
Хотя тапир похож на свинью, на самом деле это примитивное парнокопытное животное, родственное лошадям. Тапир — робкий, осторожный обитатель болотистых лесов Южной Америки, старается вести преимущественно ночной образ жизни, поэтому его трудно увидеть в чаще леса.
Бескрылые птицы
Умение летать обычно считается основным свойством птиц, но некоторые из них в процессе эволюции утратили этот навык и никогда не покидают землю. Например, страус стал слишком велик, чтобы подняться в воздух и удерживаться там. Его грузному телу понадобились бы огромные крылья и летательные мышцы необычайной силы.
Вместо этого он направил свою энергию на бег и научился очень быстро убегать от хищника, не хуже, как если бы он умел летать. Сильные мышцы ног и крепкие ступни позволяют ему бежать с высокой скоростью. Самцы — заметные черно-белые птицы, самки же скромнее, с более сдержанной коричневатой окраской. Они хорошо сливаются с окружающей средой, когда откладывают яйца, кажущиеся человеку очень большими — весом от 1,5 до 2 килограммов.
Нет другого птичьего яйца больше страусиного, но относительно размера птицы, несущей эти яйца, они фактически очень малы, по этой причине самка может довольно легко снести десять или более яиц. Яйца не могут быть крупнее, поскольку тогда скорлупа была бы слишком толстой и птенцы не смогли бы проклюнуться в процессе высиживания.
Большой баклан с Галапагосских островов также утратил способность летать, но зато научился плавать. На этих островах почти нет хищников, и у баклана просто нет необходимости летать. Коль скоро он может без особого труда добраться до моря с места, где он ночует или гнездится, крылья ему практически не нужны. Как и другие птицы, не умеющие летать, большой баклан не утратил крыльев полностью, однако они значительно уменьшились в размерах и используются только для удержания равновесия.
Богатые запасы пищи в прибрежных водах и отсутствие наземных хищников привели к тому, что большие бакланы на Галапагосских островах утратили способность летать. Крылья тоже уменьшились в размерах, стали недоразвитыми и непригодными для полета.
Самец страус, самая большая птица в мире, охраняет яйца и выводок. В гнезде могут находиться яйца, снесенные несколькими (до трех) самками, с которыми он спаривался.