Такси я заказывать не стал. Выскочив на улицу и оставив за спиной сладкий колокольчиковый звон затворяющейся двери, двинулся по направлению к гостинице. Шагал быстро, в растрёпанных чувствах. Я был раздражён, заинтересован и полон недоумения. Почему меня пригласили именно в это кафе? Вряд ли это подходящее место для семинара по психопрограммному обеспечению. Мне и сразу так показалось, когда тот тип вручил мне приглашение, но я подумал – мало ли… С другой стороны, нет сомнений, – шоу, свидетелем которого я стал, безусловно, связано с технологиями НКИ, мне это было ясно и без объяснений этого… как его… Казимира М., что ли…

«Ещё одна жертва неизбывной зависти», – мрачно усмехнулся я про себя – Казимир М. напомнил моего знакомца, учителя Георгия. Но почему тип, пригласивший меня, так и не появился, не подошёл ко мне?! Это элементарно невежливо, чёрт возьми! Позвать человека и оставить его на произвол обстоятельств!

Я аж плечами передёрнул, возвращаясь в памяти к моменту своего появления в кафе: «Извините, вы не подскажете – здесь будет проходить семинар?»

Взглянув в протянутый мной листок приглашения, очередной посетитель с недоуменной улыбкой уверял, что ему ничего неизвестно ни о каком семинаре… и, возможно, крутил пальцем у виска, когда я отворачивался. Крайне странное и неприятное чувство… Дежа вю – это когда куда-то пришёл, и кажется, что ты здесь уже был. А как назвать чувство, когда приходишь, куда назначено, а все вокруг свидетельствуют, что слыхом не слыхивали о заявленном мероприятии?! Может, ошибка с адресом?

Я вынул из кармана листок, уже в который раз перечитал: «Серебряный кубок», 17.00.» Надо ли говорить, что в своём смятении я уже успел навести справки и убедиться, что, кроме посещённого мной, никаких других «Кубков», ни серебряных, ни золотых, ни из иных драгметаллов в городе не имеется.

Войдя в фойе гостиницы, я под внимательным взглядом консъержа раздражённо протопал по коридору, повернул направо и, отперев дверь, вошёл в свой номер.

Несмотря на отсутствие решётки, окно я оставлял открытым, и когда распахнул дверь, серебристо зашелестела штора, колеблемая сквозняком. За окном прошумело авто.

Вечер стоял ещё ранний, но низкое закатное солнце скрылось за зданием, и в комнате было довольно сумрачно.

Шагнув к торшеру, который, как солдат на посту, вытянулся между тумбочкой и стеллажом, я протянул руку к шнурку…

– Прошу извинить меня за моё, несколько, – хе-хе! – водевильное вторжение…

Я вздрогнул и замер. Не оборачиваясь, так и стоял чуть полусогнутым у торшера. Голос извинившегося был тихий и чуть хрипловатый, интонация – мягкая.

Покрываясь мурашками, я медленно повернул лицо вбок…

В кресле у противоположной стены сидел мужчина в странной позе – не прямо, а как-то слегка скособочившись, и поджав под себя одну ногу. Рядом на ковре одиноко стоял чёрный башмак, от света торшера лакированно поблёскивал его носок.

Предплечья незнакомца со сфинксовой величавостью покоились на подлокотниках, а крупные, набрякшие и с характерными пигментными пятнами кисти выдавали почтенный возраст их обладателя. Выше свет торшера слабел; я разглядел светло-коричневый пиджак и тёмную рубашку под ним. Морщинистое лицо незнакомца казалось утомлённым.

– Кто вы?!. – осторожно выпрямляясь, спросил я. Голос мой сипло сорвался; я откашлялся, не желая показывать свой испуг. На служителя гостиницы незнакомец не был похож, на грабителя тоже. Да и чем мой – именно мой! – номер мог быть привлекателен для грабителя?!

– Вы не должны беспокоиться. Я всё объясню, – не двигаясь, произнёс этот пожилой человек.

– Да уж объясните! – воскликнул я, удержавшись от замечания насчёт вызова охраны.

Притворно развязной походкой я отошёл в сторону, ко второму креслу, стоявшему возле окна. Внутреннее напряжение не вполне отпустило, но я чувствовал растущее раздражение. «Вы не должны беспокоиться» – вторгся в моё жилище, да ещё и указывает, что я должен! Сев в кресло и во время краткой паузы окинув взглядом комнату – всё ли на месте, не пропало ли чего? – я воскликнул:

– Ну?!

– Вам, конечно, не по себе. Действительно, – двое таинственных незнакомцев за один день – многовато… – хмыкнув, заметил мой незваный гость. Он явно пытался не только пошутить, но и придать предстоящему разговору особое значение, показав свою осведомлённость. Я решил не поддаваться.

– Вижу, вы успокоились и взяли себя в руки. Извините мою позу – нога, знаете ли, порой отекает… так легче… – поёрзав в кресле, произнёс мужчина.

Я упрямо молчал.

– Итак, давайте знакомиться! В сущности, моё имя вам уже известно, как и мне ваше, так как у нас с вами имеется общий знакомый. Я имею в виду профессора Рудина.

У меня вновь побежали мурашки по спине. Неужели?!

– У профессора Рудина много знакомых, – резко ответил я.

Мужчина улыбнулся, нагнув голову и исподлобья глянув на меня:

– Попробуйте угадать…

– Вы считаете, мне хочется играть с вами в отгадывание загадок?! – язвительно произнёс я и вновь подумал о том, не позвать ли охрану.

– Не нервничайте так. Я просто хотел разрядить обстановку. Но вы правы, для досужих занятий обстоятельства неподходящие. И у нас с вами есть дела поважнее пустой болтовни…

Я открыл рот, но не успел задать вопрос.

– Я доктор Кэлинеску, – представился незнакомец.

Прищурившись, я напряжённо вгляделся в его лицо – да, и вправду похож на того, с фотографии. Только на ней он был моложе.

Гость слегка «подготовил» меня своими намёками, упоминанием Рудина. Тем не менее, я был немного шокирован. Доктор, научный авторитет, величина в области психокомпьютерных исследований – как малолетний сорванец, залез ко мне через окно!

– Обычно я вхожу через двери, как все добропорядочные люди. Мне чертовски повезло, что ваш номер на первом этаже, – усмехнулся Кэлинеску, как будто – а может, и впрямь?!. – услышав мои мысли. – Так вышло. Вы поймёте, что я не мог показываться на ресепшне. Ваши – а теперь и мои – преследователи, оказались шустрей, чем мы с профессором Рудиным рассчитывали. Они уже здесь, в городе, и я был вынужден спасаться от них бегством в прямом смысле слова…

Рудин? Преследователи? Бегство?

Я почувствовал, как прохладные стада мурашек по какой-то вращательной траектории ринулись от лопаток к пояснице, и затем последовали известные позывы. Что затеял мой шеф – да и он ли? И что от меня скрыто за происходящим, как за ширмой?

– … а поскольку наша встреча в любом случае должна была произойти в ближайшее время, я и подумал – пора, откладывать ситуация не позволяет. И хотя жаль, что мы познакомились вот так, и я не имел возможности чинно пригласить вас в славный ресторанчик где-нибудь на бульваре Падомью, и угостить нашим знаменитым чёрным бальзамом, – зато мы выиграли какое-то время. Вряд ли преследователи предположат подобный прямой ход и сразу станут искать меня у вас.

Мы помолчали несколько секунд; я переваривал услышанное.

– Хотите чаю, доктор? – наконец произнёс я, поднявшись с кресла.

– О, да, было бы очень кстати!.. В горле першит. Я несколько запыхался, спешно добираясь сюда и проникая к вам, – ответил Кэлинеску так живо, что мне стало немного совестно.

Я отправился на кухню, зажёг свет и включил чайник. Он резво засипел. Заподозрив, что этого недостаточно, я ещё вдобавок оживил настенное радио, и прикрыл дверь на кухню. Извлёк из кармана брюк сотовый, набрал номер. Гудки. Ну давай, давай, бери трубку!.. Гудки, автоответчик. Начитывать сообщение я не хотел.

В чайнике забулькал кипяток.

Когда я вернулся с подносом, Кэлинеску отложил журнал и поменял позу, следя за моими движениями.

– Вполне понимаю ваши чувства, но всё же не советую звонить Рудину. Сейчас, по крайнеё мере, – покачав головой, медленно произнёс мой гость. – Вам, разумеется, хотелось бы доказательств, но одно вы и так уже имеете… Через сорок минут будет поезд. У меня дома мы будем в безопасности, даже если они попытаются поймать сигнал вашего мобильного. Тогда и позвоните вашему шефу…

Молча усевшись в кресло, я отхлебнул горячую жидкость.

– Так кто же вас преследует, доктор? – спросил я, поставив чашку.

– Прежде всего – вас; а теперь, когда мы вместе, нас обоих. Я видел их из окна такси. Их двое; один – мужчина, его роль, очевидно, вспомогательна, – шофёр, телохранитель, не знаю, во всяком случае, он выполнял поручения второго…

– Подождите, подождите… Как выглядел мужчина?

Кэлинеску, усмехнувшись, бросил на меня взгляд:

– Не доверяте мне? Похвальная осторожность… это тот тип, что вручил вам приглашение.

Оп! Он следил за мной?!

– Какое приглашение? – с наигранным непониманием нахмурился я.

– То, которое сейчас лежит у вас в кармане. Если, конечно, вы его ещё не выбросили.

Я машинально сунул руку в карман, и тут же мысленно выругался – выдал-таки себя! Волнуюсь, что поделать…

– И всё же – как выглядел… человек, о котором мы… вы говорите?

– Ну, – чёрная пиджачная пара…

– Половина прохожих на улице так выглядит, – фыркнул я.

– Возможно, но мало у кого длинный, – Кэлинеску провёл кончиком указательного пальца линию от скулы до подбородка, – шрам…

– Не показывайте на себе. Ну ладно, – а второй?

– Точнее – вторая. Молодая женщина. Довольно хорошенькая. Стройная, длинные каштановые волосы. Она всё звонила по телефону, а позвонив, отправляла второго куда-то, видимо, с поручением. Так повторилось дважды, пока я наблюдал за ними…

У меня промелькнула, не успев толком оформиться, одна мыслишка, но я не стал на ней сосредотачиваться. Сложно было удерживать внимание на этой полифонии – слушать одновременно и Кэлинеску, и свой внутренний голос, стремительно закидывающий меня вопросами: как мне поступить? Кого я подведу, если откажусь ехать? Что, если и этот тип – такая же наживка, как и тот, что пригласил меня на вымышленный семинар по психокомпьютерным тезнологиям? Завезёт меня куда-нибудь…

– Скажите, доктор, а вы, случайно, не помните – какой у девушки был телефон? – резко прервал я тихий говор Кэлинеску.

– Что, простите?

– Телефон.

– Разве этот имеет какое-то значение? И потом, как я мог разглядеть такие детали…

– Разумеется. Но я не о марке спрашиваю. Может быть, вы разглядели его форму?

Кэлинеску немного помолчал, пожевал губами.

– Ну, это был раскладной телефон. Но не обычный, а как-то… – Кэлинеску сделал неопределённый жест кистью, – … как-то по особому он раскладывался, помню, я обратил на это внимание, когда девушка начала звонить…

Кэлинеску замолк; я тоже не открывал рта, торопливо и напряжённо разгребая в уме переменные и константы возникшей ситуации.

– Если вы знаете про приглашение, тогда, может быть, вам известно и то, куда меня приглашали?

– Кафе «Серебряный кубок», – поднимаясь из кресла, произнёс Кэлинеску. – Илья, прошу вас, перестаньте изображать из себя детектор лжи и задавать мне наводящие вопросы – на них у нас нет времени. Я не могу пока озвучить вам мои каналы информации, и, кроме того, нам надо спешить. Доверьтесь мне. По дороге поговорим…