– Доктор?… Доктор Кэлинеску? – топчась на месте и поворачивая голову, я огляделся, ища моего провожатого, который, вероятно, куда-то вышел. Я сделал несколько шагов в направлении входной двери и вновь громко окликнул:

– Доктор, где вы?

Ответом было лишь жужжанье копировальной машины и шарканье моих подошв по бетонным плитам пола. Ну что за новости?! Бросил меня здесь и пропал…

Я раздражённо толкнул дверь, вышел, и дверь, порхнув от толчка, закрылась за моей спиной.

– Доктор Кэлинеску?… – голос мой прозвучал одновременно и гулко и скудно, как это обычно бывает в пустом и запертом пространстве.

По спине заворошились щекотливые мурашки: здесь было прохладно. Теперь я вновь стоял в коридоре.

Странным казалось, что через дверь из помещения штамповки мозгов сюда не доходит ни шороха. Ну и где же этот чёртов Кэлинеску?

Я подошёл к одной из дверей и, положив ладони на прохладный металл штурвала, попробовал его повернуть. Не поддаётся. Наверное, надо в другую сторону. Попыхтев немного, я убедился, что эту дверь мне не открыть.

«И что?!.» – раздражённо подумал я. «Мне его за каждой дверью искать, что ли?! Это просто невежливо!..»

Тем не менее я, оторвавшись от неподатливого штурвала, собрался попытаться проникнуть за следующую дверь. Но… следующей – не было. Как? Да вот так, очень просто – не было, и всё.

Мой взгляд упёрся в серую шершавую стену. Метр, другой, третий, дальше, дальше, голой серой лентой тянулась стена до самого поворота, где она сужалась и таял свет ламп, и неприятно густела темнота…

Я же прекрасно помнил, что, когда мы с доктором проникли в это «подземелье», по правой стене выстроился ряд дверей! Теперь же было только две…

Оглянувшись, я увидел, что ошибся – ни одной.

Я нервно хохотнул и погладил ровную шершавую поверхность. Да, это производит впечатление. Если не знать, что окружающее является дизайном некоего психопортала, от такого эффекта можно и умом слегка подвинуться.

Я с улыбкой обвёл взглядом коридор – серый пол, голые стены, скромный свет лампочек под потолком. Ватная тишина и подвальная прохлада.

– Доктор Кэлинеску, мне уже надоело торчать здесь одному! – крикнул я. «Му! Му…» – заглушенно торкнулось в воздухе короткое эхо.

Может, ему что-то срочно понадобилось в реале и он вышел из Психонета? Ну тогда что мне его здесь дожидаться?

Я выдохнул и, опустив лицо и прикрыв веки, начал сосредотачиваться.

Перед моими глазами возник и расползся во всё поле зрения «рабочий стол». Он почти весь был занят окном Психонет Эксплорера, в котором открывалась серая, словно набросок грифельным карандашом, картинка – уходящие в перспективу линии, образующие объём коридора, а на переднем плане фигурка человека, спиной прислонившегося к стене, опустившего голову и упершего ладони в чуть согнутые колени. Только почему он выглядит так, словно плечами подпирает потолок? И голову вроде из-за того и склонил, что шею выпрямить потолок мешает…Неужели завис?

Я быстро метнул курсор взгляда в правый верхний угол. Клик, клик, клик! Так и есть, – завис.

Войдя в панель управления, я попытался использовать парочку приёмов, но жутко мешали включившиеся по полной тормоза.

Перезагрузиться? Нет, в данном случае можно повредить систему, и я не знаю логин Кэлинеску.

Чёрт подери! Надо же так застрять!

Продолжать мыкаться в пользовательском интерфейсе не было смысла.

Я расслабился, и через несколько мгновений вернулся в психовиртуал.

Вздохнув, поднял голову. Коридор, всё тот же коридор. Почему же Кэлинеску не торопится мне помочь? А может… может, ему самому нужна помощь?! Что же могло случиться…

Я вспомнил странные события прошедшего дня, появление Кэлинеску, его упоминание преследователей… А вдруг эти самые преследователи явились в дом Кэлинеску? И если это так, что там, в реале, сейчас происходит, пока я тут завис в психопространстве?!. Я ведь не имею точного представления, что за люди следили за доктором, что им от него нужно и на что они способны ради своих целей!

Чёрт возьми, мне эта ситуация начинала сильно не нравиться… даже дыхание перехватило от волнения. Ну судите сами – я торчал в этом воображариуме и ни малейшего понятия не имел, что делается с моим физическим телом, и сколько времени эта неопределённость будет продолжаться!

Так. Надо успокоиться. По крайней мере, раз я могу хотя бы отчасти контролировать себя здесь, в психовиртуале, значит, с моим физически телом ничего особенного не случилось. Наверное, я сейчас сижу в кресле, в кухне или гостиной Кэлинеску, ладони мои покоятся на мягкой обивке подлокотников, а неподвижные зрачки открытых глаз отражают свет, стекающий с хрустальной бахромы люстры… доктор сидит напротив в двух метрах и…

Вспомнив об отсутствующем докторе, я вновь заволновался. А если он не появится? Как я отсюда выберусь?! Такое со мной было впервые, и я ничего не мог поделать. А впрочем – почему ничего?

Я оттолкнулся спиной от стены, начав чувствовать сквозь свитер, какая она холодная. Может, попробовать найти выход изнутри, непосредственно из мыслеобразного конгломерата?

Развернувшись и пройдя несколько десятков шагов, я вплотную приблизился к тупику, где был проём, через который доктор привёл меня в этот коридор. Но, как и от прочих дверей, сейчас здесь не виднелось ни малейших следов.

Развернувшись, я направился в противоположный конец длинного коридора, иногда касаясь ладонью сырой стены. Почему я сразу об этом не подумал?… Ещё несколько десятков шагов, толкающихся в тишину… последняя лампочка осталась за спиной, свет слабеет… Поворот налево.

Я приостановился.

Передо мной на стены мягко наползала глубокая тень, далее, вглубь поворота сгущаясь в абсолютно непроглядную черноту. Здесь коридор – или мне показалось? – был шире.

– Эй!.. – бросил я во тьму.

Эхо есть, но всё такое же – спёртое, краткое и глухое. Да, жаль, что у меня нет мотка верёвки, чтобы соорудить путеводную нить. А если бы и был, – за что её здесь прицепить? Разве только за лампочку, да вряд ли я до неё допрыгну. Однако надо двигать, вперёд, пусть и в полной темноте. Хотя – почему в темноте?!

Судорожно, как утопающий, хватающийся за соломинку, я сунул руку в карман джинс. Ну конечно, как я мог забыть?!

Вынув сотовый, я, не веря в удачу, всё же набрал номер Рудина. Нажал кнопку вызова… телефон разразился заливистым детским смехом.

Я стоял и бессмысленно таращился на освещённый прямоугольничек экрана, соображая, что у меня не было такого сигнала. Да и корпус моего сотового другого цвета… чёрт, – в руках я держал игрушку!

Ощущение, словно во сне, когда внезапно осознаёшь нереальность происходящего. Головокружение. Звонок-смех тем временем, докатываясь до определённой точки, спотыкался, и начинался сначала, с каждым разом замедляясь и понижаясь тембром до неприятной угрожающей интонации…

Я торопливо выключил телефон, не давая кошмару загипнотизировать меня, но с удивлением обнаружив, что телефон стал слайдером. Необычным. Как у Лиз.

Фу!

Я помотал головой. Какой слайдер?! Какой Рудин?! Вот идиот. Чего я ждал, на что понадеялся – «позвонить» из психопространства за помощью?! Будто не знаю, что здесь все предметы – всего лишь мыслеобразы, все ощущения – имитации. Конечно, имелся и другой выход: вполне осуществимо было бы отправить психовиртуальное сообщение – если бы я не завис и смог выбраться с этого психопортала. А так – телефон можно использовать только как фонарик.

Я вновь полез за ним в карман – телефона там не было. И меня это уже не удивило. Нет, определённо, в той, в обычной нашей реальности происходит что-то неладное… Все глюки, тормоза, зависание – из-за этого, точно. Что ж, пойду наугад… пойду туда, не знаю куда, искать то, не знаю что. Вернее сказать, я знаю, знаю, что хотел бы найти – способ вырваться из цепкой неволи этого хранилища стереотипов.

Постояв ещё секунды три, я шагнул в темноту. Пройдя несколько метров, вытянул руку вперёд, вбок, нашарил стену. Буду двигаться, держась за неё. Что мне ещё остаётся?

– Эй… – тихо позвал я.

Сейчас эхо отозвалось по-иному – с размашистой вибрацией. Ощущение такое, будто стало просторнее, потому что теперь мои шаги гулко раздавались по коридору.

Медленно скользя ладонью по стене, я вздрогнул и остановился: рука неожиданно наткнулась на что-то влажное, твёрдое и склизкое. Я затаил дыхание, замерев на одном месте. В тишине послышались слабые звуки… или мне показалось? Нет, точно… мягко, ритмично эти звуки будто что-то отсчитывали. Склизкая форма под ладонью связалась в уме со звуками: капли? Капли, падающие с трубы?

Внезапно пространство вокруг мгновенно заполнилось светом.

Я зажмурился на секунду, а открыв глаза, увидел, что коридор, действительно, стал шире, потолок – выше, а я стою, опираясь левой рукой об изгиб толстой ржавой трубы. Метрах в трёх впереди труба роняла капли, расширяя тёмное мокрое пятно на сером бетонном полу. Правую сторону коридора занимало сплетение проводов и пластиковых изоляционных оболочек, по левой стороне, к которой я жался, была выведена труба.

Я вновь двинулся. Пол прямой линией уходил вперёд, сверху светили лампы, шаги мои гулко раздавались по коридору. Ага, вот ещё поворот, теперь направо… что это здесь?

Увиденное напоминало продуктовое хранилище, я теперь шагал между тянущимися полками, на которых стояли бесконечные ряды банок – металлических с тушёнкой, блестящих от света стеклянных – с просвечивающими консервированными фруктами; было также множество мятых пакетов с крупами и мукой и прочей снедью. Зачем здесь такие запасы? Словно в каком-то противоатомном бункере…

У меня перехватило дыхание, когда я на миг вообразил, что там, над бетонным потолком – многометровая толща грунта, а на поверхности – действительно, лютый мороз, вечная ядерная зима.

«Вы здесь поосторожнее с воображением. Иначе можете вовлечься в чужую мыслемассу, а это всё равно, что попасть в топкую болотную трясину – если рядом некому помочь, не выберетесь…» – вспомнились мне слова Кэлинеску.

Ладони у меня стали холодными и влажными. Мне ведь и правда сейчас некому помочь… хорошенькая перспективка – остаться здесь навсегда!.. Возможно ли такое?

А почему нет?!.

Хоть я и программер, но разве настолько хорошо изучил психопространство, чтоб решить любую возникающую в нём проблему?

Я остановился с участившимся сердцебиением.

Линии коридора впереди наметили ещё один поворот. Я с надеждой заспешил туда… Ура! Это был тупик, но – наконец-то! – здесь были двери. Целых три. Три коричневых прямоугольника со знакомыми штурвалами.

В отличие от дверей, за которые мы проникали с доктором, на этих жёлто поблескивали медные таблички. Я подошёл почти вплотную и прочитал на табличке средней двери:

«Прямо пойдёшь – синапсы сожжёшь».

??? Что за дьявол? Что за шуточки?!.

От удивления я даже не попытался повернуть штурвал.

Шагнув влево, прочитал на другой двери: «Налево пойдёшь – невесту найдёшь».

В мыслях моих мелькнул образ Лиз.

На третьей двери было лишь одно слово: «Авось».

В состоянии лёгкого ошеломления я приблизился к левой двери, сулившей нахождение суженой. Почему? Угроза сжечь синапсы не то чтобы очень меня напугала, но как-то всё же не слишком вдохновляла на совершение решительного шага – мало ли… «Авось» – несло слишком мало информации. А насчёт «невесту найдёшь»… ну, хотя я и не искал невесту, но эти слова, повторюсь, невольно вызвали в моих мыслях образ Лиз, и он меня немного успокаивал, что было очень кстати после всех волнений, пережитых мною за ближайший час.

Я повернул штурвал, дверь плавно отошла, и я шагнул вперёд…

«Важнейшее из искусств для нас – это, батенька, компьютегные игры!..» – раздался откуда-то сверху громкий, словно из репродуктора, и картавый голос.

Я вздрогнул: Ильич? Откуда он здесь? Мысли понеслись стремительно: наверное, и в самом деле в реале что-то случилось! И, видимо, Кэлинеску сообщил об этом Рудину, а тот для разрешения ситуации задействовал Ильича, ведь мы повсюду устанавливаем его операционную систему, и, как ни крути, психопортал, на котором я сейчас завис, тоже функционирует в среде Ильичевой операционки! Но что, что именно произошло?! И что должна в данном случае означать фраза Ильича?

Я огляделся и обнаружил себя в большом дворе, мощёном булыжником, мокрым, как после ливня. Впереди возвышалось мрачное готическое строение. Над крышей, в прогалах между башенками, сеяла дождливая морось, серебристо подсвеченная луной. В каком неестественном мрачно-зелёном колоре выдержан дизайн; графика окружающего, словно рыцарская игруха конца прошлого века, рассчитанная на оперативку в сто двадцать восемь мегабайт…

Над башенкой замигал огонёк, потом ещё, и ещё один. Ого! Онлайновая многопользовательская игра! Кто-то хочет со мной поиграть в Психонете, но кто, и почему именно сейчас? А что, если это Рудин или ещё кто-то из наших таким способом пытается прорваться ко мне на помощь на зависший сайт? И располагаю ли я сам хоть какой-нибудь возможностью выбраться с этого сайта, прочь из этих навязчивых шаблонных мыслеобразов?

Сердце у меня забилось ещё чаще. Я обвёл курсором взгляда видимое, определяя границы возможного продвижения. Так я и думал, – перемещаться можно только вперёд… Ну, что ж…

Сделав несколько шагов, я приблизился к низким продавленным ступеням, поднялся меж колонн и остановился перед высокой двустворчатой дверью, которая выглядела весьма внушительной и массивной: извивы потемневшей от лет древесной резьбы – словно потёки застывшей лавы, медное кольцо в оскаленной львиной пасти… Потянув за него, я едва не потерял равновесие: несмотря на тяжеловесный вид, дверь открылась неожиданно легко, и я… оказался в той части коридора, откуда начал свой путь сюда! Обман! Я совершил ошибку, я просто сделал крюк!.. Серые шероховатые стены, лампочки под потолком и все двери на прежних местах! Ближайшая из них распахнулась, за ней, словно по цепной реакции, стали распахиваться, резко, будто от злого пинка, громко ударяясь о стену, одна за другой и все остальные, словно живые и по чьей-то команде стремясь сообщить мне что-то недоброе или как-то подействовать на меня. Длинный пустой коридор, хлопающие двери, словно ощеривающиеся пасти хищника… мне стало страшно.

Сторонясь от дверей, прижимаясь к противоположной стене, я, ускоряя шаг, вновь двинулся вперёд, к тёмному повороту – а куда ещё? Я почувствовал, что с моим телом стало происходить нечто труднообъяснимое. Подобное ощущение бывает, когда, например, вы внезапно ощущаете, что зуб, давно шатавшийся в вашем рту, словно пропал на мгновение – лёгкое недоумение, ищете языком, проводя по нёбу и за щеками, а вот новое ощущение, поднывание и пустота на месте зуба… а вот и он сам, под языком, выпал! Похожее ощущение возникло у меня, только оно было разлито по всему телу, это было необъяснимо, пугающе, связалось у меня в голове с угрозой, исходящей от злобно хлобыстающих дверей за спиной… вдруг я упаду здесь в обморок?! От этой мысли сердцебиение и страх усилились, и я уже бежал прочь, явно чувствуя, что тело моё меняется изнутри. Нет, я не хочу меняться! Измениться – значит исчезнуть! Боже, как мне нехорошо!.. Тошнота, колени дрожат, ладони холодные и влажные… Как мне выбраться отсюда? Быстрей, бегом, сквозь темноту! Снова к тем трём дверям с надписями! Перед глазами – золотые шары, растворяющиеся во тьме коридора… ничего, скоро освещённая часть… вот…

Споткнувшись, припав на колено и поднявшись, я вновь кинулся вперёд. Вот и свет… «в конце «лабиринта сознания», – мелькнула едкая, несмотря ни на что, мысль. Поворот, продуктовый склад «противоатомного бункера», ещё поворот… Вот они! Хорошо, хоть эти двери на месте, никуда не исчезли… и вот, наконец, – вновь он, извечный квест нашего психополя: «налево пойдёшь»… Но теперь мне казалось, что я знаю, как нужно поступить. Надеюсь, всё получится. Ф-фу!.. Тяжело дыша, я остановился возле правой двери, с надписью «Авось», остановился, почти догадываясь, кого там встречу. Помедлив мгновение, я решительно повернул штурвал, и – толкнул дверь вперёд…

Едва оказавшись за дверью, я вынужден был со вскриком боли отпрянуть, закрываясь от ослепляющей вспышки, полыхнувшей навстречу и обжегшей мне лицо. Кажется, огонь даже слегка подпалил мне чёлку и ресницы: явственно ощутился запах палёного волоса. Передо мной вздымалась высоченная, гудящая и трепещущая полоса огня, которая, выбрасывая яростные языки, стремилась дотянуться до меня и выгибалась так, что становилось ясно: вперёд ходу нет. Собираясь поскорее убраться отсюда, я оглянулся… и меня одолел нервный смех: теперь и назад ходу не было!.. Подобно тому, как ранее уже пропали те воротца в коридоре, здесь также, дверь, не спросясь – пропала, оставив вместо себя лишь шероховатую серость бетона!..

Я обернулся, глядя на мощно ревущий оранжевый вал, который с треском бросал в меня искрами. Ну что теперь-то мне делать?! Назад – нет пути, а впереди – стена огня… Стена огня?!.

Внезапно меня обожгло – не огнём, но догадкой: стена огня, «огненная стена», это же слэнговое название, это файервол, способ компьютерной защиты, известный каждому системному администратору! Как же я сразу не догадался!

Засмеявшись, я отступил пару шагов, собрался с духом, и без малейшего страха ринулся вперёд, навстречу яростному полыханию и сквозь него…

Ой!..

Я словно с крыльца упал на что-то твёрдое. А как графика-то вокруг изменилась! Потрясающая реалистичность!

Морщась от ушиба, я попытался подняться, приподнял голову… сантиметрах в тридцати перед своим носом я увидел вздыбленный угол кирпича с круглым отверстием, вплотную к нему – ещё один, ещё, целый закругляющийся ряд кирпичных уголков, а над ним – словно бабочки с чёрно-оранжевыми глазами-крыльями… Да это же клумба, клумба с анютиными глазками во дворе Кэлинеску!

Я повёл взгляд в сторону, с ушей моих будто бы быстро стянули заглушающую пелену – набирая громкость, донеслись звуки двух спорящих голосов, один мужской, а другой…

Сделав усилие, я поднялся на локтях и сел, сел на один из холодных бетонных квадратов, выстилающих двор Кэлинеску, накрытый серым туманным утром.

Сзади хлопнула дверь, с крыльца вскрикнули:

– Ох, чёрт! Вот он!

В нескольких шагах передо мной стояли и вполголоса горячо спорили двое. Рудина я узнал по голосу, женщину, стоявшую спиной ко мне – по плащу и каштановым волосам.