1. Падение

Застолье было в самом разгаре. Светлане уже начали надоедать музыка, бесконечные тосты и хохот. Поэтому она, скромно сидя около стола, поглядывала на заманчиво колеблемую ветерком штору, скрывающую распахнутую балконную дверь. Наконец она решилась и, бросив выразительный взгляд на Сергея, отправилась на балкон.

– Хорошо!

Сергей выгнулся, потянувшись, и облокотился о перила. Светлана пристроилась рядом. С высоты девятого этажа троллейбусы показались ей забавными, похожими на длинноусых жуков, и она усмехнулась над своим воображением.

– Что смеешься?

– Да так…

– Это сколько лет мы с тобой не виделись? Пять? Или семь?

– Семь.

– Ты что, забыл, когда институт закончили?

– Просто в голове все перепуталось. С ними-то, – Сергей кивнул через плечо на окно квартиры, – кое с кем я виделся после института. С Андреем, потом с Татьяной…

– А, так это я у тебя в голове с Танькой перепуталась?! – шутливо-обиженно воскликнула Светлана.

– Ну что ты, разве тебя можно с кем-то перепутать, – подыгрывая Светлане, ответил Сергей. – Ты же девушка совершенно исключительная… – Сергей придвинулся ближе.

– Ой-ой-ой! Смотри, Ерофеев не заговаривайся, а то у меня и без твоих слов голова от вина кружится.

Они немного помолчали. За оконными занавесками как в театре теней, прыгали фигуры танцующих сокурсников, визжала Танька, басил Николай.

– Слушай, Ерофеев, а ты правда меня любил тогда… в институте? – спросила Светлана.

– А ты до сих пор не веришь? – Сергей обнял ее за плечи, приблизил свое лицо к ее лицу.

– Серега, осторожно, у тебя жена, – ноги у Светланы ослабели.

– А что такое? Подумаешь, один невинный, чисто дружеский поцелуй. Имею же я право поцеловать товарища по учебе, не виденного семь лет?!

Светлана закрыла глаза…

В ту же секунду она почувствовала, что ее рывком подняли и наклонили вперед, перевесив через балконные перила. Светлана с криком распахнула глаза, успев заметить опрокидывающееся вечернее небо. Сергей ударил по руке Светлану, судорожно цепляющуюся за его одежду, и Светлана с тошнотворным холодом внутри стремительно полетела вниз. Несмотря на скорость падения, ее сознание отчетливо фиксировало окружающее. Спазм, сдавивший горло, мешал крикнуть. Ветер свистел у нее в ушах. На уровне третьего этажа ветка тополя больно хлестнула Светлану… Серый асфальт приближался… Неужели вот сейчас – смерть?! Светлана сжалась… Ближе… Сейчас…

– А!!! – размахивая руками и вытаращив ничего не видящие глаза, Светлана подскочила на постели. Будильник, задетый ею, с треском рухнул на пол около тумбочки.

– Что случилось, Светочка? – раздался в темноте испуганный голос матери.

Щелкнул выключатель настольной лампы.

Светлана сидела на постели с безумным выражением лица и, шевеля пересохшими губами, глотала воздух. Заспанная мать в халате и тапочках стояла у кровати Светланы.

– Что, опять кошмар?

– Сколько времени?

Светлана спустила ступни на ворс ковра и чертыхнулась, увидев раскуроченный будильник. Зевая, пошла на кухню – пить кофе.

Мать семенила за ней, без остановки рассуждая о необходимости отдыха, о курортах, бальзамах, ваннах. Светлана скользнула взглядом по настенным часам.

«Что же такое творится со мной?» – размышляла Светлана, обжигаясь кофе. Регулярность и яркость кошмарных снов при внешне благополучной жизни заставляли задуматься.

Мать достала масло из урчащего холодильника. По неподвижному лицу Светланы прыгали блики от приглушенно работающего телевизора, стоящего на холодильнике. Пощелкав по зарубежным телеканалам и не найдя там ничего интересного для себя, Светлана отправилась в свою комнату – дописывать отчет.

 

2. Знакомство с…

Обедала Светлана в кафе поблизости от фирмы, в которой она работала бухгалтером. Сидя в уютном зальчике с разноцветно-мозаичными окнами, Светлана почувствовала беспокойство; она посмотрела по сторонам. В кафе, кроме нее, было еще трое посетителей. Парочка средних лет и молодой мужчина, не отрывавший глаз от Светланы. Светлана отвернулась. Затем осторожно, искоса снова взглянула на мужчину. Он показался Светлане каким-то подозрительным… Мужчина сидел за столиком рядом с входной дверью. Светлана с непонятным ужасом подумала, что не сможет выйти из кафе, потому что не в состоянии заставить себя пройти мимо этого человека. «Нервы надо лечить», – вспомнила Светлана слова матери, вытирая салфеткой влажные ладони и пытаясь восстановить нормальный ритм дыхания.

– Разрешите?

– Ой, Господи!

Светлана схватилась за сердце. Мужчина стоял рядом и наполовину отодвинул второй стул от столика. Светлана схватила сумочку и, бросив смятую купюру на стол, выскочила на улицу.

Возвращаясь домой после работы, Светлана не могла согнать со своего лица улыбку. Как же нелепо она выглядела в кафе! И совершенно напрасно упустила возможность познакомиться. Что в том человеке ее испугало?.. У него такой волнующий тембр голоса… Довольно приятный мужчина. Хотя все они сначала стараются быть приятными, а потом… От этого «потом» снова, откуда ни возьмись, возникло волнение – до зябкости, ползущей за ворот.

Вспомнились образы сегодняшнего кошмара, Сережка, ни в чем не повинный наяву и оказавшийся злодеем во сне. Ф-фу! Светлана помотала головой. Маршрутка ехала по мосту. Чтобы отвлечься от своих мыслей, Светлана стала смотреть на быстро мелькающие за окном резные прутья чугунных перил. Внизу дымилась река. Шофер изрядно разогнал такси. На мгновение Светлана представила, что было бы, если бы шофер сейчас резко повернул руль вправо. Светлана напряглась, даже пальцы на ногах поджала от возникшей в уме картинки. Удар, крики и куча мала в салоне, кувырок в реку, мутные пузыри за окном… Нет, точно надо нервы лечить!

Дома Светлана нашла записку на столе. Мать сообщала, что с работы задержится (именины у сослуживца), и, возможно, заночует у подруги. Светлана плюхнулась на диванчик. Полистала глянцевые журналы, в беспорядке лежащие на столике. Днем она спать не любила, но сопротивляться охватившему ее сладкому оцепенению не смогла. Прищурившись на отблеск на углу полированного стола, Светлана задремала.

Проснулась она от того, что озябли ноги. Вставать за пледом ужасно не хотелось. Светлана лежала, свернувшись клубочком и не открывая глаз. С улицы доносился приглушенный расстоянием шум города – гудки автомобилей, крики детей.

Внимание Светланы привлекли странные звуки. Постукиванье, позвякиванье… С кухни, что ли? Мама вернулась? Затем послышалось нечто, похожее на тихое пение, закончившееся смехом. Магнитофон у соседей? Светлана открыла глаза. Сама не зная почему, но на цыпочках она дошла до кухни. Там никого не было.

«А с чего я взяла, что звуки с кухни?» – подумала Светлана. В тот же момент кто-то отчетливо и громко рассмеялся – кажется, в спальне Светланы. Непохоже, что это за стенкой или на улице.

Стараясь не шуметь, Светлана взяла со стола нож, но тут же положила его. С сильно бьющимся сердцем, задержав дыхание, она направилась в спальню. «Неужели я забыла закрыть входную дверь, и кто-то вошел, пока я спала?» В спальне тоже никого…

Светлана все же решила на всякий случай проверить входную дверь. Протягивая ладонь к дверной ручке, Светлана вдруг почувствовала, что ее руку что-то остановило. Холодея от страха, она глядела на свою повисшую в воздухе ладонь. Ощущение было – точь-в-точь будто кто-то крепко схватил ее холодной рукой. Словно в подтверждение ее мыслей невидимые пальцы переползли от запястья к локтю.

– Отпустите меня… – дрожащим голосом пролепетала Светлана, сознавая абсурдность ситуации.

Пальцы не отпускали. Более того, другая «рука» подоткнула ее в комнату. Ведомая невидимкой, Светлана безвольно доплелась до стула. Ощутив красноречивое давление пальцев на плече, она поняла, что нужно сесть.

– Я – Страх.

Мягкий, успокаивающий голос прозвучал откуда-то с середины комнаты. Светлана заплакала, оглядываясь в поисках хозяина голоса.

– Зачем плакать? Лучше давай поговорим.

– Пожалуйста, уйдите… исчезните! Я не знаю, как вы все это делаете, но не надо так играть, оставьте меня в покое!

– Исчезнуть я не могу. При определенных обстоятельствах мы можем расстаться с тобой… но не будем об этом. Я бы этого не хотел. Ты для меня много значишь. Твое восприятие – такое емкое, такое просторное убежище для меня! Думаю, я весь бы уместился в нем. Я восхищен твоей способностью бояться, ты одна можешь бояться, как добрая сотня человек. А кроме того, – в голосе послышались хозяйственные нотки, – ты ведь восстанавливаешь меня, поддерживаешь мою значительность.

Светлана слушала эту бредовую болтовню и не могла себя убедить, что спит. Все было предельно реально: и узор ковра, и трещинка на полировке стола… и пальцы на плече, и голос.

– Кто вы?

– Я уже представился. Я – Страх. Ты меня удивляешь, милочка. Тебе ли меня не знать?

– Я не понимаю…

«А сходить с ума, оказываются, не страшно», – подумала Светлана.

– Я могу вас видеть?

– Да сколько угодно! И видеть, и слышать, и, как ты уже убедилась, осязать. Правда, я пока не понял, в каком образе я был бы наиболее адекватен для твоего восприятия, – речь невидимки стала странно коверкаться. – Ты хочешь меня увидеть? Ну что ж, попробую это устро…

Голос неожиданно замолк. После нескольких мгновений тишины Светлана позвала:

– Эй!

При попытке подняться со стула ей ничто не препятствовало. Светлана тут же села обратно, сжав голову руками.

Посидев немного, она подошла к телефону и решительно набрала номер дяди Жени, жившего на окраине города.

 

3. Лептонный ад

Дядя Женя был братом мамы и другом детства Светланы. Он кормил маленькую Свету из бутылочки, катал ее на санках. Позже он втайне от Светиной мамы решал за Свету задачи по алгебре. Когда Светлана училась в институте, дядя Женя советовал ей, как вести себя, чтобы вокруг нее «мальчики штабелями падали». Сейчас Светлане, как никогда раньше, нуже был совет дяди Жени. Вообще-то он был инженером, но кроме того – астрологом, целителем и художником, а самое главное – человеком с нестандартными взглядами на жизнь.

Дядя Женя встретил Светлану своей обычной улыбкой.

– Насколько я помню, никогда тебе не требовался мой совет так срочно, как сегодня? Чай будешь?

Светлана, не здороваясь и не отвечая на вопросы от волнения, быстро прошла в зал и уселась за столик, локтем отодвинув громоздящиеся справа и слева от компьютера рукописи. Дядя уселся напротив Светланы на диванчик. Дядя Женя все еще улыбался, но взгляд его пристально изучал непривычно взволнованное лицо племянницы.

– Дядя Женя!

– Ну?

– Со мной что-то случилось…

– Это я понял. Что же именно?

Светлана вздохнула, выдохнула и неожиданно для самой себя задала вопрос, который не планировала:

– Как ты думаешь, существует ли четвертое измерение?

– Тебя интересует именно четвертое или ты по своему невежеству, как всегда, валишь все в кучу и словом «четвертое» объединяешь все, что вне привычных нам физических координат?

Дядя Женя закурил и, закинув ногу на ногу, затянулся, прищурившись от дыма.

– Я хочу спросить – если человек ощущает что-то, чего обычно не ощущает… Если, например, обычные вещи пугают… Или нет, вот скажем… – Светлана не знала, как начать, и совсем запуталась.

– Послушай, девочка, расскажи-ка мне все-все, ничего не придумывая. Как тогда, когда ты в восьмом классе стащила у матери сто рублей, помнишь?

Светлана отвела взгляд в сторону и рассказала все. Дядя Женя очень внимательно слушал, сцепив пальцы на колене и откинув голову назад. Глаза его заинтересованно блестели.

– Дядечка Женечка, это сумасшествие? – Голос Светланы дрожал.

– Нет, что ты! – дядя встал. – Это гораздо хуже…

– Но что это было?

– Это… саспенс!

– Саспенс?

– Английское словечко, – дядя махнул рукой, – переводится как «состояние тревожного ожидания». Дядя Женя ходил кругами, почесывая подбородок. – Сейчас я все объясню. Когда человек испытывает какое-нибудь чувство – страх, например, – его нервные клетки излучают слабые электромагнитные импульсы. Когда множество людей испытывает одни и те же чувства, названные электромагнитные импульсы сливаются, образуя определенное физическое поле, существующее в лептоносфере.

– Где-где?

– Понимаешь, окружающий нас мир имеет много уровней или, как ты выразилась, – измерений. Это не фантастика, это азбука физики. Скажем, молекулярный уровень – это ведь особый мир, особое измерение со своими законами, не всегда понятными для нас. Так вот, лептоносфера (лептон, как ты помнишь, – это элементарная частица) – это уровень материи, на котором помещаются энергоинформационные сигналы всего человечества, или, проще говоря, объединенные чувства людей. Ты, видимо, подключилась к этому уровню…

– Но каким образом?

– А каким образом бабушки-знахарки определяют диагноз по фотографии? Видимо, ты от природы наделена экстрасенсорной сензитивностью…

– Дядя Женя, – укоризненно протянула Светлана.

– Ну, чувствительностью, – перевел дядя на русский.

– А почему я раньше ничего подобного не испытывала?

– Многие древние источники говорят, что в начале каждого века происходит прорыв лептоносферы от накопившихся за столетие страхов человечества. А страхов у человечества сейчас – ого-го! СПИД, терроризм, технологические катастрофы – Чернобыль и прочее. Люди, наделенные, как ты, особой чувствительностью, могут улавливать обратное излучение из лептоносферы.

– Но ко мне-то какое отношение имеет СПИД или терроризм?

– Никакого непосредственного, в том-то и дело! Это и есть саспенс – беспричинное напряжение, тревога. Ты общалась с чистым, беспредметным, глобальным Страхом, созданным частными страхами разных людей.

– А что мне теперь делать? – растерянно прошептала Светлана.

– Не знаю… надеяться… Может, найдется человек, более чувствительный, чем ты, который разделит с тобой тяжесть страха… Громоотвод для страха, к сожалению, еще не придумали…

 

4. Громоотвод

Закрыв дверь за Светланой, дядя Женя задумался. Из задумчивого состояния его вывел стук в дверь.

– Евгений, у тебя что, звонок сломался?

Сосед был неплохим мужиком, но надоедал дяде Жене жалобами на свою жену. Вот и сейчас он зашел явно с целью поплакаться в жилетку. Они устроились на кухне, и сосед, чуть гнусавя, завел старую песню. На кухне становилось все темнее. Черты лица соседа, сидевшего затылком к окну, становились трудноразличимыми.

Дядя Женя поставил чайник на газ и, не слушая соседа, стал смотреть на голубые огоньки под поющим чайником.

– А что у тебя с голосом? – удивился дядя Женя, обратив внимание на внезапно появившийся у соседа странный акцент.

– А что с моим голосом? – совершенно незнакомым баритоном произнес сосед и поерзал в полумраке на скрипучем стуле.

– Слу-у-шай, да тебе в «Смехопанораме» сниматься надо. Кого это ты имитируешь?

Сосед молчал.

– Эй, Николаша! Заснул, что ли? Еще же даже чаю не пили.

Дядя Женя встал и включил свет. Сосед сидел, опустив лицо на руки, сложенные на столе. Его плечи, спина подергивались, словно от беззвучного плача.

– Ты чего?

Дядя Женя за плечи приподнял соседа и тут же отшатнулся в сторону. Лицо друга страшно преобразилось. Глаза, неподвижные и совершенно красные, налитые кровью, были широко открыты, рот растянут улыбкой… Потеряв опору, тело упало со стула.

– Николай! Да что же это…

Дядя Женя бросился поднимать друга.

Внезапно лампочка под потолком мигнула и погасла. Дверь в кухню хлопнула, резко закрывшись и снова открывшись. Дядя Женя вскочил. В полной темноте он услышал шипение, как от боли. Чувствуя, что весь покрывается гусиной кожей, дядя Женя метнулся из кухни в коридор.

– Стоп!

Дядя Женя остановился и прислушался. Неизвестно откуда звучащий голос произнес:

– Не спешите. Ваш друг не нуждается в помощи. Его вообще здесь нет, да и не было.

Не успевая связать во что-то определенное свои, прыгающие в голове, мысли, дядя Женя шагнул обратно в кухню. На кухне не было никого…

На кухне было нечто… В воздухе висел слепяще яркий светящийся шар. Шар поднялся выше, почти до потолка и стал переливаться разными цветами. От него, как от мыльного пузыря, начали отделяться шары поменьше.

– Что… что такое? – ошарашенно пробормотал дядя Женя.

– Можно подумать, вы не догадались? Я – Страх. Я позволил себе принять ту форму, в которой я для вас понятнее всего. Примерно так выглядят лептоны, – скороговоркой, заставившей вздрогнуть дядю Женю, произнес голос, – но если вас не устраивает такой мой внешний вид…

Покрываясь ледяным потом, дядя Женя смотрел, как стены квартиры растут вверх и вширь, причудливо изгибаясь. Пол заходил ходуном. Сзади дядю Женю толкнули. Оглянувшись, он закричал. Омерзительное насекомое размером с лошадь тянуло к нему жесткие лапы. Светящиеся шары устроили феерический танец. Подплыв к насекомому, они вошли в него. Насекомое лопнуло. Кусочки плоти с визгом расползлись по всей квартире. Дядя Женя, закрываясь от капающей с потолка крови, бросился к входной двери, но через три прыжка упал, больно ударившись о невидимую преграду. Вскочив под вой и вибрирующий хохот, дядя Женя побежал к балкону. Дверь услужливо распахнулась, впустив холодный ветер. Ничего не соображая от страха, крича: «Помогите!», дядя Женя перемахнул через перила. Последнее, что он увидел, – звезды над крышей дома. Но звезды не могли помочь падающему человеку. Равнодушные и одинокие, как люди, звезды могли лишь отражаться в расширенных глазах мертвеца, лежащего на асфальте.