– Ты хорошо себя чувствуешь, Генриетта? – спросил Агриппа за завтраком.

Я долго смотрела в чашку.

– Просто устала, сэр.

Магнус молча ел, сидя напротив меня. Когда Ди попытался подшутить над ним, Магнус окинул приятеля таким взглядом, что тот сразу умолк. В комнате воцарилась тишина. Только Ламб стучал вилкой по бокалу с водой. Блэквуд снова и снова перечитывал письмо, глубоко погрузившись в свои мысли. Да уж, до чего веселая получилась у нас компания…

– Утром мы поучимся создавать колонну из огня, – сообщил мне Агриппа. – Когда ты закончишь завтракать…

– Я уже закончила. – Я отставила чай и оттолкнула нетронутый тост.

– Но ты ничего не съела.

– Я не голодна, сэр.

– Осмелюсь предположить, что вчера кто-то выпил слишком много шампанского, – усмехнулся Блэквуд, наконец убирая письмо. Он переводил взгляд с меня на Магнуса, постукивая конвертом по столу. Я видела, что у него зарождаются подозрения. Черт бы его побрал! – Возможно, мисс Хоуэл предпочтет позаниматься сегодня отдельно от остальных.

К моим щекам прилила кровь.

– Я могу работать в обычном режиме.

Потом отодвинула стул и, не промолвив больше ни слова, покинула комнату.

* * *

Я представила, как огонек на свечке вырастает в столб света. Мои ладони нагрелись, но огненная колонна так и не появилась.

– Генриетта, сегодня ты не стараешься, – укорил меня Агриппа.

– У меня болит голова.

И я не кривила душой.

– Ну, это недопустимо. Завтра тебя либо одобрят, либо отошлют отсюда. Второго шанса не будет. Все должно пройти идеально.

Блэквуд стоял у стены, а Магнус смотрел куда угодно, только не на меня.

– До этого я хорошо справлялась, не так ли?

Массаж висков никоим образом мне не помог.

– Королева молода и пока не научилась править твердой рукой. Ее советникам не нравится мысль о чародейке. Если ты хоть в чем-то ошибешься, они убедят королеву не одобрять тебя.

На моем платье вспыхнули и тут же погасли искры. Агриппа раздраженно надул щеки.

– Почему ты сегодня такая усталая? – поинтересовался старый чародей, обходя меня кругом. – Да, вы вчера ходили в театр, но он же не в Нортумберленде, в конце-то концов.

– Я плохо себя чувствую. – И ко мне вернулись воспоминания о поцелуе с Магнусом, окрашенные стыдом.

– Твое самочувствие не имеет значения, – строго заявил Агриппа.

– Что вы имеете в виду?

– Эти мужчины хотят узнать, истинная ли ты чародейка. На все остальное нет времени.

Что-то щелкнуло в моей голове. Комната наполнилась сильным ветром, сбившим Агриппу с ног. Он с трудом попытался встать и поднял руку, чтобы я остановилась.

– То есть я буду чего-то стоить только до тех пор, пока делаю то, что хотят от меня другие?

– Я говорил не об этом.

Магистр повторил попытку подняться, но я заставила его сесть обратно. Мое дыхание участилось.

– Мне надоело удовлетворять чужие требования, надоело всем постоянно угождать! – Мои слова переросли в крик, и завывания ветра усилились.

Агриппа вскрикнул. Блэквуд побежал к нему на помощь и приказал мне остановиться.

Магнус схватил меня за руки:

– Ты делаешь больно магистру!

Он был прав. Я не хотела причинять вред Агриппе.

Ветер затих, и Магнус вздохнул с облегчением, слегка сжав мне руку:

– Спасибо.

Я подожгла то место, где он меня касался. Юноша, испустив вопль, отпрянул и в ужасе уставился на свою руку, покрывшуюся волдырями. Во мне забурлила злость, и огонь начал подниматься выше.

– Прекратите! – прикрикнул на меня Блэквуд. – Вы теряете над собой контроль!

Синие огоньки заплясали по моей коже и одежде, поднимаясь колонной к потолку.

– Не могу! – попыталась я перекричать шипение огня.

Мне никак не удавалось утихомирить пульсацию в голове или свою ярость. Я прижала ладони ко лбу и пронзительно завопила.

Огромные алые волны пламени превратили обсидиановую комнату в отражение разверзшегося ада. Я не могла успокоиться. Магнус сделал меня уязвимой. Естественно, он никогда бы не женился на мне, разве я этого не знала? Я недостойна такой чести. Блэквуд и Магнус присели рядом с Агриппой и выставили щиты. Но вечно они не продержатся.

На секунду все помещение окуталось огнем. Все кричали о пощаде. Все! Агриппа и Блэквуд были ни в чем не виноваты. Неужели я могла просто их убить? Неужели я могла убить любого, даже Магнуса, даже случайно?

Нет. Я заставила себя угомониться. Огонь погас. Агриппа распластался на полу, пока юноши нацеливали на меня посохи с искренним страхом в глазах.

– Не подходи, Хоуэл! – крикнул Магнус.

Затем он скривился, и его хватка на посохе ослабла. Господи, я обожгла его руки! Что, если теперь он не получит одобрения?

Что я наделала?

– Простите, – прошептала я, поднимаясь на ноги. – Магистр Агриппа, мне очень жаль.

Его взгляд уничтожил меня. Мой вид вызывал у него отвращение. Я развернулась и помчалась вон из дома.

* * *

Я несколько раз постучала в дверь Харгроува, прежде чем войти внутрь.

– Пожалуйста, ты должен мне помочь, – выдохнула я, оглядывая комнату. – Я сделала кое-что ужасное!

Мой голос эхом разносился по пустому помещению. Дом оказался пустым. Стол и кресла, занавески, матрац перед плитой, сундук Харгроува – все это испарилось. Колдун и дети пропали. Скорее всего, они уже плыли в Америку.

Я опустилась на колени в разоренной комнате и расплакалась.

* * *

Конюшня Агриппы полностью пропахла резким запахом навоза и зерном. Убедившись, что вокруг никого нет, я подошла к стойлам. Лошади тыкались в меня мордами, прося лакомство.

– И что мне делать?

Возможно, я могла бы превратиться в кобылу и остаться здесь. Но у меня не было подобных колдовских способностей, да и животные тоже страдали от своих проблем.

– Хоуэл!

Проклятье! Ко мне подбежал Магнус. Его руки были перевязаны.

– Где тебя носило?

– Не твоего ума дело.

– Ради бога, прости меня! Я слишком много выпил, но я вовсе не хотел тебя обидеть.

– Значит, ты не отвечаешь за свои действия? – ехидно спросила я.

– Не перекручивай мои слова! – огрызнулся юноша. – Я пытаюсь извиниться! Этого не должно было произойти.

– Но произошло, и ты этого уже не изменишь. – Я надеялась, что Магнус исчезнет. Не сработало.

– Может, попросишь прощения за то, что пыталась меня убить? – прорычал юноша.

– Прости, что пыталась тебя убить. Доволен? – Я начала агрессивно гладить лошадь.

– Я говорил правду: мне не хочется жениться на мисс Уинслоу. – Магнус подошел так близко, что я почувствовала его дыхание на своем затылке. Даже сейчас я отчасти надеялась, что он обнимет меня. И это желание было мне ненавистно. – Честно, не будь у меня этой помолвки…

– Ты такого высокого о себе мнения, да? – Я повернулась к Магнусу лицом. – Предположим, что я не испытывала такого уж сильного желания выходить за тебя замуж? Предположим, что я считала тебя красивым и очаровательным и хотела поцеловать тебя, но ничего более. Можешь представить ситуацию, когда молодая девушка не хочет отдаваться тебе душой и телом?

Магнус, покраснев, подался вперед:

– Приличная молодая девушка не пыталась бы привлечь юношу, чтобы тот ее поцеловал.

– Я не пыталась ни к чему тебя привлекать.

– Не изображай из себя жертву, Генриетта. Ты наслаждалась тем, что происходило прошлой ночью, и если ты из тех девушек, которым нравится просто целоваться и ничего больше, то есть полно мужчин…

Что-то звякнуло и напугало нас. Из-за угла вышел Рук, лицо у него было мертвенно-бледным. На земле лежало деревянное ведерко. Вода из него потекла по камням. Магнус прокашлялся.

– Рук, позволь мне объяснить.

В глазах моего друга загорелась ярость. Он швырнул тряпку в сторону, замахнулся и врезал Магнусу по лицу. Чародей попятился назад. Юноши сцепились друг с другом: Магнус с необычайной силой, но у него были травмированы руки, и Рук с одурманивающей яростью. Магнус все же взял верх и прижал Рука к земле.

– Магнус, отпусти! Рук, перестань! – Чем ожесточеннее становилась их драка, тем больше становилась опасность, что мой друг выпустит на волю свою силу. – Я сказала, прекратите!

А затем это случилось.

Мрак волной хлынул из стойл, накатывая на молодых людей тенистой массой. Рук вырвался из цепкой хватки Магнуса и вышел из темноты, пока тот с криком пытался скрыться из виду.

– Отпусти его! – взмолилась я.

Рук меня проигнорировал, завороженный своей работой. Я дала ему пощечину, отчаянно пытаясь привести парня в себя. Теперь его гнев обрушился на меня. Я почувствовала, как вокруг меня начали сгущаться тени. По коже побежали мурашки.

Вскрикнув, я зажгла свои руки и посветила ими перед лицом друга. На одну ужасную секунду подумала, что мне придется Рука обжечь, но все сработало и без этого. Тени отпрянули от нас с Магнусом. Рук снова стал самим собой.

Хотя нет, не совсем. Его глаза приобрели свой обычный цвет, но было что-то странное в том безразличии, с каким он рассматривал последствия своих действий. Казалось, ему нравилось, что Магнус свернулся в клубок от страха. Полностью расслабившись, Рук склонял голову в разные стороны, чтобы изучить представшую перед ним картинку. Мне вспомнилась наша драка с фамильяркой у щита. Та тварь точно так же крутила головой.

– Я ничего не помню, – сказал Рук каким-то отстраненным голосом. – Я был так зол.

– Знаю.

Я медленно подошла к человеку, который не был моим Руком, и коснулась его плеча. Он свалился на землю.

– Не надо! – воскликнул Рук голосом, полным тоски. Парень застонал и сомкнул руки на затылке. – Шепот хотел, чтобы я убил тебя на месте. Если бы ты не спугнула его огнем… Что со мной происходит?

Избранник Тени. Та к его назвала фамильярка, когда мы встретились на болотах рядом с Бримторном.

– Понятия не имею, – пробормотала я и подумала: «Руку нельзя было приезжать в Лондон. Я заставила его это сделать».

Пока мы общались, Магнус распрямился. Его волосы торчали во все стороны, и в них застряло сено. Никогда еще я не видела его таким бледным.

– Что это было? – спросил он, а затем показал на Рука: – Кто ты такой, дьявол тебя побери?!

Наша тайна была раскрыта.

По брусчатке затопали чьи-то шаги. Лакей схватил Рука и резко поднял его. Парень не сопротивлялся. Напротив, вид у него был такой, словно он почувствовал облегчение.

– Стойте! – крикнула я.

Магнус схватил меня сзади.

– Ты только хуже сделаешь, – прошептал он.

Я стояла и беспомощно смотрела, как Агриппа с Блэквудом выбегают во дворик.

– Что здесь происходит?! – рявкнул магистр.

– Мы услышали крики, сэр, – ответил дворецкий. – И обнаружили юного господина на земле.

Остальные не увидели силу Рука, но Магнус прочувствовал ее на себе. Одно его слово, и Рука ждут ужасные неприятности.

– Магнус, сколько еще людей попытается тебя убить до конца дня? – рассердился Блэквуд.

– Почему? – спросил Агриппа, склонившись над моим другом, которого теперь крепко держали слуги. – Почему ты это сделал?

Рук покачал головой:

– Я не могу вам сказать, сэр.

– Лучше скажи – или сию минуту покинешь мой дом.

– Нет! – рванулась я вперед. – Это Магнус виноват!

Все обернулись ко мне.

– Как так? – спросил магистр.

По-хорошему нам из этой ситуации не выкрутиться. Даже если я сумею забыть о нападении Рука, рассказав о причине его жестокости, то все равно навсегда опорочу свою репутацию. Но Рук был для меня важнее.

– Рук подслушал, как мы с Магнусом говорили…

– На самом деле мы шутили. По крайней мере, я, – с легкостью перебил меня Магнус. – Полагаю, это будет мне уроком.

– Джулиан, что, черт возьми, происходит? – поинтересовался магистр.

Я затаила дыхание.

Магнус поправил волосы и улыбнулся:

– Прошлой ночью я неудачно пошутил над Хоуэл. Она обиделась, но я последовал за ней сюда и продолжил издеваться. Рук услышал, как я сказал… – тут он сделал паузу и усмехнулся, будто сам не мог поверить своим словам, – что я пожалел о том, что поцеловал ее.

– Что ты сделал?! – пораженно спросил Агриппа.

Я закусила щеку.

– Нет, конечно же я этого не делал. Как я мог поцеловать кого-то столь холодного? Мои губы бы прилипли к ней! Это была нелепая шутка, но бедный Рук посчитал, что я говорил всерьез. Он защищал честь Хоуэл. – Магнус снова засмеялся, словно это была самая забавная хохма в мире. Ей-богу, из него бы вышел прекрасный актер. – Пожалуйста, не наказывайте Рука за его галантность. Он всегда готов защитить честь благородной дамы.

Я поняла, что Магнус не собирался упоминать о силе Рука, и едва смогла в это поверить.

– Ты подшучивал над ней. Это объясняет… – Магистр посмотрел на меня, наверняка вспомнив о событиях этого утра. – Джулиан, ты должен следить за своей речью. Однажды это может повлечь за собой ужасные последствия.

– Теперь я это осознаю, сэр.

– Очень хорошо. Рук, тебе запрещено выходить из комнаты до конца бала.

– Что? Почему? – воскликнула я.

– Не спорь со мной, Генриетта.

Рук позволил мужчинам увести себя. Казалось, он не мог идти самостоятельно. Когда все направились к выходу, Блэквуд схватил Магнуса за руку и отвел к стойлу. Я отделилась от других, подождала у стены и прислушалась к их разговору. Честное слово, я слишком хорошо научилась подслушивать чужие беседы.

– Ублюдок! – прошипел Блэквуд, его голос сочился ядом.

– Ничего не произошло, – хмыкнул Магнус.

– Как зовут ту девушку?

– Дорис Уинслоу, – с удивлением ответил Магнус. – Когда, черт возьми, ты узнал о ней?

– Только что. Но нужно быть полным кретином, чтобы не догадаться, что произошло, когда вы спустились на завтрак. Вы не могли даже смотреть друг на друга, хотя раньше так хорошо общались. – Блэквуд произнес это так, словно рассказывал о какой-то инфекционной болезни. – Я предположил, что это может быть как-то связано с другой девушкой. Ты низкий, мерзкий, грязный тип!

– Я никогда не думал, что это зайдет так далеко! – Магнус говорил с отвращением, но я сомневалась, что он питал его ко мне. – Шампанское раскрепостило меня. Но я понимаю, что это слабое оправдание.

– Не стоило мне отправлять ее домой с тобой. Все равно что отправил волка нянчить ягненка!

– Хоуэл и сама прекрасно может о себе позаботиться.

– Ты мог испортить ей жизнь.

– Этого больше не повторится.

– И чуть не лишил дома того бедного паренька!

– Я спас ситуацию, не стоит беспокоиться. С ним все будет нормально.

– Пойми же, Магнус! Генриетта стоит десятерых таких, как ты, по всем параметрам, и я уничтожу тебя, если ты снова причинишь ей боль.

Это меня удивило.

– Ты определенно изменил свое мнение о ней. Не трать зря время, Блэки. Она сама мне сказала, что ты ее не интересуешь. – Я смутилась. – Кроме того, это стало бы самым грандиозным событием в городе. Великий граф Сорроу-Фелла влюбился в какую-то простолюдинку! Прошу заметить, что «простолюдинка» – это твои слова, а не мои.

Было ясно, что Магнус кипел от злости.

– Не напоминай, – рявкнул Блэквуд. – Я не собирался за ней ухаживать. Но теперь я понял ценность этой девушки.

– Тебя всегда волнует ценность, не так ли? Когда ты уже разовьешь в себе личность? Ты как неуклюжий призрак, от которого у всех застывает кровь в жилах.

– По крайней мере, я не пытаюсь соблазнять невинных юных девушек.

– Кто-то снова начитался бульварных романов. И как этот назывался? «Никудышный лорд и необузданная доярка»? – Магнус вздохнул. – Я пытался оставить Генриетту в покое, но ничего не смог с собой поделать. Она постоянно меня дразнит…

Блэквуд фыркнул от омерзения:

– Мне плевать. Если ты не хочешь заработать себе врага, Магнус, то забудь о ней.

– Как ты, когда она посещала твою школу?

Стена затряслась, словно об нее кого-то ударили. Вспыхнул огонь. Через секунду Блэквуд пронесся мимо меня, похлопывая дымящийся рукав жакета.

– Раздаешь приказы, словно ты Бог Всемогущий! – крикнул ему вслед Магнус, выйдя из-за угла и потирая затылок. – Неудивительно, что ты никому не нравишься, Блэквуд!

– Я здесь не для того, чтобы кому-то нравиться, – парировал лорд, направляясь к дому. – Я здесь для того, чтобы исполнить свой долг.

Магнус стоял несколько секунд, наблюдая за его уходом.

– Я знаю, что ты тут, Хоуэл, – наконец сказал он.

Проклятие! Я сильнее вжалась в стенку.

– Не бойся, я никому не расскажу о произошедшем. Полагаю, они убьют Рука, если когда-нибудь обо всем узнают. – Магнус казался испуганным. – Но, ради нас всех, я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

С этими словами он последовал за Блэквудом в дом.

В зале меня встретил дворецкий и попросил немедленно пройти к Агриппе. Войдя в библиотеку, я обнаружила магистра в ужасном настроении. Его лицо покраснело от гнева, а вены на шее вздулись, когда он закричал на меня:

– Как ты посмела напасть на коллегу-чародея?! Как ты посмела покинуть мой дом при таких обстоятельствах, не спросив моего разрешения?! – Я чуть не рухнула на пол от его напора. – Неблагодарная девчонка, если бы кто-нибудь узнал хоть половину из того, что произошло, тебя сегодня же выгнали бы из Лондона!

– Простите, – пробормотала я, потупив взгляд.

– Ты напала на меня. На меня! Я привел тебя в свой дом. Кормил тебя, заботился как о родной. Относился к тебе как к собственной… – Агриппа сделал паузу, словно пытаясь сглотнуть невысказанное слово. – Никогда в жизни я не видел столь эгоистичного и ужасного поведения.

– Мне очень жаль, – прошептала я. – Я не хотела…

– Иди наверх и сиди в своей комнате до тех пор, пока я не решу, что с тобой делать. Все поняла? Если только попробуешь шагнуть за пределы спальни до моего возвращения, то горько об этом пожалеешь.

– Это была случайность. – В горле у меня встал комок. – Эмоции взяли надо мной верх…

– Немедленно иди наверх!

Агриппа распахнул дверь, и я убежала. Молодые люди что-то кричали мне вслед, но я не отвечала. Зайдя в комнату, села на кровать и уставилась на огонь. Агриппа не вернул мне Кашку.

Когда на меня напал Челлини, у него забрали посох. Мысль о том, что я потеряю Кашку, грозила уничтожить меня.

Это будет нашим концом – моим и Рука. Рук… Я разрушила его надежду на то, что новообретенная сила принесет ему облегчение. Разрушила его шанс на спокойную жизнь. Отягощенная страданиями, я упала на кровать, закрыла глаза и уснула.

* * *

Р’елем протянул мне руку:

– Давно не виделись.

Я намеренно не воспользовалась травками Фенсвика. Мне хотелось этой встречи. Туман стал таким густым, что закрыл всю комнату непроглядной пеленой.

– Похоже, тебе совсем нечем заняться, – пробурчала я, направляясь к окну. – Если учесть, как часто ты забредаешь ко мне в голову.

– Я могу делать много вещей одновременно, – ухмыльнулся монстр. – Что ты хотела?

Я прижалась лбом к стеклу.

– Не знаю.

Р’елем заставил меня подвинуться и аккуратно отодвинул засов, чтобы открыть окно. Улицы Лондона исчезли. Моя спальня переместилась на край скалы. Обрыв тянулся вдаль, и казалось, что ему нет конца. Эта местность была мне незнакома – пустыня, заваленная розовыми и красными камнями, бесплодная и покрытая трещинами земля. Над головой возвышалось багровое солнце. Небо рассекали огромные черные существа с кожистыми крыльями.

– Я хочу домой. – Я потерла глаза. Вся эта затея была ошибкой.

– Но у тебя нет дома, не так ли? Я не могу читать твои мысли, но вижу, о чем ты думаешь. Твоя жизнь во власти других людей.

Монстр говорил ласково и успокаивающе, что никоим образом не сочеталось с его внешностью. Я выглянула в окно. По долине внизу шагали остальные Древние.

Молокорон, естественно, катился – пульсирующая грязно-серая масса.

Он-Тез, со своей гротескной головой старой женщины на теле черного стервятника, парила в огненно-оранжевом небе.

Каллакс был таким крупным и мускулистым, что меня ничуть не удивило, когда он сокрушил крупный выступ скалы с той же легкостью, с какой обычные люди давят яичную скорлупу.

Зем извивался своим длинным гладким телом, как у ящерицы. Вокруг его головы раздулись гигантские брыжи, когда он выдохнул поток пламени и ядовитого пара.

Немнерис, зелено-фиолетовая Водяная паучиха, взобралась по скале, чтобы сплести гигантскую отвратительную паутину.

А за ними скрывался Корозот, старик Тень и Туман.

– Бедное дитя, – когда Р’елем это говорил, то совсем не походил на жуткое чудовище, – тебе нужен кто-то, кто будет за тобой приглядывать.

Я поняла, почему мне захотелось прийти к нему. Мое время в доме Агриппы подошло к концу. Харгроув уплыл в Америку. Кто теперь мне поможет?

Р’елем снова протянул мне руку. Я наконец-то осознала, что заставляло обычных людей присоединяться к нему и превращаться в фамильяров. Служба и послушание сулили безопасность. А Р’елем был харизматичным лидером…

Нет! Только я сама могу решить собственные проблемы. Какая бы трудная ни простиралась впереди дорога, я по ней пойду.

– Прощай, – прошептала я и выпрыгнула из окна с обрыва.

* * *

Слава богу, кто-то постучал в мою дверь. Я посмотрела в окно сонными глазами и увидела, что снаружи кромешная тьма. Кто-то снова постучал. На пороге стоял Агриппа в своем плаще и котелке.

– Я обдумал некоторые моменты, – сказал он. У меня скрутило живот. Магистр медленно достал руку из-за спины и протянул мне посох: – Все хорошо, дорогая. Если ты извинишься перед Магнусом, я не вижу причин заострять внимание на этой ситуации. – Глаза старика блестели от слез. Казалось, он чувствовал такое же облегчение, как и я.

Я крепко обняла мудрого чародея, забыв обо всех правилах приличия. Он тоже обвил меня руками, и я всхлипнула ему в плечо:

– Мне очень жаль…

Старый магистр погладил меня по голове:

– Это была случайность, а они всегда прощаются.

Р’елем был прав. Моя жизнь находилась во власти других. Но завтра вечером я обрету настоящий дом в обществе чародеев. Передо мной лежал ясный путь, и я по нему последую.