Четвёртые классы распустили на каникулы, и Юра просто не находил себе места. С тех пор, как он перестал бродить с Валей по лесам, он ещё больше привязался к старшему брату. Юра ходил иногда на мыс и смотрел, как с каждым днём всё выше становится светло-зелёная кукуруза, как прибавляется число листков у подсолнуха и поднимаются беловатые всходы мака. Ему было приятно видеть каждый раз, что за ним следят из-за кустов взгляды Петиной охраны. Он много раз спускался к морю и, сняв ботинки, бродил по воде, но купаться без Пети всё же не решался. А вода была тёплая-претёплая!

Сегодня Юра не выдержал и пришёл за Петей в школу. Он дождался, когда кончились уроки у пятых классов, и ребята с шумом пробежали мимо него. Через час из школы высыпали ребята шестых и седьмых классов, а брат всё не показывался.

— Артёмка! — догнал Юра Арутюнянца. — Ты не знаешь, где Петя?

Узнав, что старший брат остался на совете дружины, Юра сел в тени деревьев. Огромная красивая бабочка прилетела на освещённый солнцем голубой цветок цикория и стала приподнимать и опускать чёрно-жёлтые крылья, опушённые беловатой каёмкой. Юра лёг и стал к ней подкрадываться. Вдруг откуда-то взялась синица и вцепилась в бабочку.

В это время на крыльце показались Петя и Валя, а за ними Лара с двумя портфелями.

— Петя, — подбежал Юра к брату. — Смотри, бабочка! А синица как её схватит…

Он потащил брата за собой, но не успел. Синица взлетела на ветку и хрипло прокричала что-то.

— Ещё и ругается, — засмеялся Петя.

На земле трепыхалась бабочка. Лара взяла её.

— Ой, какая огромная! — удивилась она.

— У, она больше синицы! — затараторил Юра. — Как начала крыльями бить, как начала, я думал, она синицу за собой утащит.

— Видишь, Валя? — сказал Петя. — Верно Николай Николаевич говорил про синиц.

Надо разводить их побольше. Интересно, где живёт эта синица?

— Из колхозного сада, наверно, прилётела, — ответил Юра и взял портфель у Лары. — А это чей?

— Нины Звездиной. Пока мы восстанавливали Валю, она убежала в пионерскую зону.

— И тебя восстановили, Моргунок? Восстановили, а? Что же ты молчишь?

Счастливый Валя радостно кивнул в ответ.

— А хорошо сегодня выступила Антонина Тихоновна, — улыбаясь, сказала Лара.

— Да, если бы не Антонина Тихоновна… — начал было Валя, но Юра его перебил.

— Что вы говорите? Это всё Аркадий Захарович. Он, когда я его вёл к Антонине Тихоновне, всё время расспрашивал про Валю. Ну я ему всё и рассказал, и даже про сорокопута. Он и говорит: «А ты знаешь, сорокопут — очень полезная птица. Он истребляет крупных насекомых и даже мышей». «Ну так что?» — говорю. «А то, — говорит, — что у каждого надо видеть и хорошее и плохое. Чего больше у Вальки — хорошего или плохого?» Я подумал и говорю: «Нет, всё-таки у Вальки больше хорошего. Он и учится, — говорю, — хорошо, и начитанный, и товарищ, — говорю, — хороший. Одно плохо: птичьи яйца собирает». «А и это, — говорит, — неплохо, если бережно да с умом делать. Значит, он птиц изучает». Как сказал мне это Аркадий Захарович, — у меня ничего против Вальки не осталось. Ты уж извини меня, Валя! Мало ли что…

— Бывает! Верно, Валя? — улыбаясь, спросил Петя.

— Я теперь ни одного гнезда не трону. Вот, Лара, даю честное пионерское! — заблестел глазами Валя.

Они поравнялись с забором, за которым из-за деревьев видна была Нина, копавшая что-то в огороде. Лара выдернула у Юры портфель и побежала к Нине.

— Теперь я могу зачислить тебя в список дежурных по мысу Доброй Надежды, — сказал Петя.

— Верно? — обрадовался Валя. — Тогда зачисляй меня с сегодняшнего дня. А послезавтра кончим учиться, и я могу хоть каждый день дежурить.

Петя назначил дежурить Валю с Мишей Григорьевым. Но Юра обязательно хотел дежурить с Валей. Петя даже усмехнулся.

— А вы не станете снова разорять гнёзд?

— Ну тебя, Петя! Выдумает такое! — рассердился Юра.

Валя, Юра и Миша оказались в одном наряде по дежурству на мысу. Валя, как старший наряда, провёл их через весь мыс, отпустил четвероклассников и расставил на их место свой наряд. Юре досталось сторожить недалеко от группы катальп. Ему было очень хорошо лежать на тёплой траве и слушать, как перекликаются зяблики. Где-то недалеко в кустах щёлкал соловей, серебристо заливалась зорянка. Какая-то птица с горящими, как золото крыльями, опустилась на катальпы и громко, по-кошачьи, крикнула.

«Иволга, что ли? — подумал Юра. — Золотая, а кричит как кошка…»

Юра отыскал гнездо под туей и нашёл в нём четырёх почти оперившихся птенцов.

На алыче он увидел большое гнездо, гладко обмазанное внутри глиной и древесной трухой.

«Вот здорово! — снова подумал Юра. — У нас получился настоящий птичий городок».

И он закричал изо всех сил:

— Ва-ля-я!

Когда тот прибежал, Юра кивнул на гнездо.

— У, да это певчий дрозд! — сказал Валя и показал на большую птицу, которая скакала по земле и каждый раз вздёргивала хвостом.

Вдруг раздался выстрел. Даже птицы примолкли.

— Это где же? — спросил Юра.

И словно в ответ ему послышалось сразу два выстрела. Лёгкий дымок поднялся над берегом. Николай Звездин в больших резиновых сапогах стоял за кустом и пытался дотянуться до какой-то птицы, лёгким комочком плывшей по воде. Увидев ребят, он крикнул:

— А ну, ребятишки, живо доставайте утку!

Валя стал раздеваться.

— Ты что? Неужели полезешь? — с недоумением спросил Юра.

— Молчи!

Валя прыгнул в воду и поплыл к утке. Схватив её, он повернул обратно.

— Ты куда же? — закричал Николай. — Давай её сюда!

— Обождёшь! — засмеялся Валя. — Не к спеху!

Николай стал снимать сапоги.

— Валя, скорей! — закричал Юра. — Он сейчас поплывёт за тобой.

Валя выбрался на берег и крикнул:

— Ну, погоди, Звездин! Будет тебе за эту охоту!

С мыса к ним бежал Миша, под мостом показался Петя.

— Ребята, скорей! — замахал руками Юра. — Мы браконьера поймали.

— Я вам дам браконьера! — пригрозил Звездин, показывая им кулак. Он быстро надел сапоги и скрылся в кустах.

— А, испугался! — засмеялся Юра и, выхватив у Вали утку, бросился к брату.

Петя взял у него птицу и пригрозил:

— Ну, мы ему покажем! Айда в правление колхоза!

Они зашли за Ларой и направились по улице посёлка. Перед правлением колхоза они остановились. Петя приоткрыл дверь. Сквозь густой табачный дым он увидел, что около стола сидит председатель колхоза, Аркадий Захарович и несколько членов правления.

— Заходи, заходи, Петя! — позвал Дмитрий Феофанович.

Петя распахнул дверь, и вместе с ним в комнату вошли Лара, Юра, Валя и Миша.

— Ого, да их целая делегация! — засмеялся Аркадий Захарович.

Лара положила утку на стол перед председателем.

— Это что же, нам на закуску, что ли? — усмехнулся председатель.

— Уж как хотите, — сказала Лара. — Если правлению это безразлично, то нам не всё равно. Это Звездин убил, его сегодня наша охрана поймала.

— Звездин? — протянул Дмитрий Феофанович, оглядывая членов правления. — Вот видите, ещё одно доказательство. Хоть он и устроился на работу, а продолжает безобразничать.

И, наклонившись к лесничему, заговорил с ним о чём-то, резко рубя ладонью воздух.

— А закон по охране природы для кого издавали? — вдруг крикнул Петя, которому казалось, что члены правления почему-то медлят: — Вы что?

— Правильно! Вот это пионер!

— Я думаю, товарищи, что надо Звездина оштрафовать. Возражений не будет? Пиши, секретарь: оштрафовать Звездина…

— Разрешите мне, — сказал Валя. — А можно сделать так, чтобы наш мыс объявить заповедником? Чтобы не только сегодня, а и всегда там стрелять нельзя было.

Предложение Вали начали обсуждать. Пете очень понравилось выступление лесничего. Он сказал, что присутствовал при закладке птичьего городка и видит, как горячо ребята взялись за дело. Лес у них растёт хорошо, птицы на мысу развелось много, и им надо всячески помогать.

Правление колхоза объявило мыс Доброй Надежды заповедником. Охрана заповедника поручалась пионерам.