Чужое тело болело. Очередное взбирание подходило к своему логическому концу. Руки и ноги скалолаза чудом не отнимались. Сильно зудели колени, а пресс будто сутки служил боксерской грушей недавним знакомым. Зато моральный настрой на высоте, хоть и страх перед неизвестным набирал обороты.

Когда до порога верхних секторов оставалось метров пятьсот, Игарм почувствовал впереди опасность. И не только. Начало терзать противное чувство, что откуда-то сверху — из самой тьмы — на него смотрят тысячи глаз. Стало совсем не по себе.

Чувство опасности внезапно пропало. Не дожидаясь того момента, когда оно снова появится, гархак рванул наверх. А вот ощущение слежки никуда не делось.

И дураку было ясно, что просто так его никто наверх не пустит. Да и тысячи глаз наверняка не его паучьи навыки интересовали. Итог — на самом верху ждёт засада. А значит — смерть наглому насекомому.

Выход из сложной ситуации нашелся сам. В какой-то момент Игарм почувствовал полость за кирпичной стеной, по которой взбирался наверх. И это был не упомянутый лифт, поскольку находилась она куда ближе к нему.

Не больше одного мощного удара железным кулаком.

Некое облегчение согрело душу и остудило кипящую кровь. Теперь у него был хоть какой-то выбор.

Снова взглянув наверх, Игарм выбрал пролом стены.

Мягкая доселе кожа моментально преобразовалась в металлическую булаву.

Несмотря на прогноз, стена стерпела целых три удара со всей силы. На четвертый образовалась дыра с голову взрослого деффренка. Удары потребовали массу физической силы. Держась лишь за счёт мутации, он пытался расширить дыру. В этом немало помогли когти и ядрёные гархакские маты. Сил на подъём уже нет, а спуститься вниз нет желания.

Просунув голову в уже достаточно широкий проём, гархак попытался понять, что находится перед ним. Когда зрение привыкло к темноте настолько, чтобы можно было что-то различить, он с немалым удивлением обнаружил толстенный шнур проводов, проходящий сверху вниз. Толщина действительно впечатляла — не меньше автобуса. Проходил он по узкому тоннелю, который тянулся наверх, как и сами провода.

«Подфартило или нет — мы проверим. Но это куда менее сомнительно, чем взбираться туда, где явно ждут» — обмозговал он, и попытался пролезть внутрь тоннеля. Получилось.

Следующие десять минут он лез по стенке тоннеля, не рискуя прикасаться к громадной связке проводов.

Вместо света в конце тоннеля ждал тупик. Провода уходили наверх, а вот тоннель хорошенько забаррикадировали. Снова с языка юноши начали слетать похабные слова, выражающие искреннее восхищение уму создателей тоннеля, упоминая при этом их половые связи между собой и половые связи всех прилагающихся к ним родственников. Но не пытаться тоже не выход.

Пришлось рискнуть и облокотиться одной ногой о шнур, дабы руки были свободны.

Сколько именно бедолага долбил по кирпичной преграде, не знал даже он сам. Слишком уж густым был воздух и однообразной жадная тьма. На что только не способно любое живое существо на краю гибели, лишь бы только выжить. Сразу стало плевать на боль во всём теле и невообразимую усталость.

Слабый, тусклый луч света пролез сквозь образовавшуюся в преграде дыру.

Ощущение несказанного облегчения накрыло лжеконтролёра, когда тот ступил на твёрдую горизонтальную поверхность.

Оценить размер полутёмного помещения было невозможно. Множество огромных металлических штуковин квадратной формы располагались рядами. К каждой из них шёл шнур проводов, выходящий прямо из пола. Игарм вылез как раз рядом с таким. Ещё ужасно пахло какой-то едкой гадостью, от которой слезились глаза. Воздух в помещении, освящённым тусклыми лампами где-то под высоким потолком, был густым и горячим. Только выкарабкавшись из тоннеля, у гархака появилось сильное чувство неприязни к данному месту и желание покинуть его в кротчайшие сроки.

«Небось какой-нибудь отсек-электростанция. Если повезёт, то удастся уйти отсюда незамеченным по вентиляционным люкам. Если не выйдет, то буду пробиваться…» — подумал гархак, прекрасно понимая, что на последнее сил уже не осталось.

Помещение имело три выхода — по одному на каждую сторону прямоугольного отсека. Ряды огроменных электрических бандур шли параллельно длинным сторонам. Привыкший улавливать всевозможные волны энергии, Игарм отлично чувствовал, как по миллионам толстенных проводов бежит миллиарды ват. Ощущение не из приятных. Так же он с немалым огорчением заметил отсутствие вентиляции как таковой. Возможно она имела более своеобразный, не заметный для гархака вид. Ничего не оставалось, кроме как искать иной выход.

Особо не скрываясь, он направился поперек рядов железных бандур, надеясь побыстрее добраться до ближайшего выхода. Спустя какие-то секунды он почувствовал в отсеке ещё одно живое существо. И судя по размеру, это не могла быть обычная крыса, если таковые тут вообще водятся. Юношу пробило неожиданное любопытство.

Слегка отклонившись от первоначального курса, она решил посмотреть на непонятно как очутившееся здесь существо.

Прислонившись спиной к одному из металлических бандур и обхватив руками колени, на Игарма смотрел диффренский детёныш. Сжавшаяся в клубок девочка ничуть не удивилась появлению гархака. Её выразительные кари глаза укоризненно смотрели на него. Игарм опешил. И глаза и цвет волос были смутно знакомы. Да и лицо слегка напоминало…

— Ну и где тебя черти носят? — грубо спросила девочка, нахмурив белоснежные бровки. — Я тут уже полчаса сижу. Мог бы и побыстрее копаться.

У юноши аш дыхание спёрло и задёргался глаз от такой вопиющей наглости.

— Чего ты здесь делаешь? Как тут оказалась и где твои родители?

Блондинистая девчушка досадно вздохнула.

— Ну какая тебе разница? Твоё дело, чернь, доставить меня наверх. Там меня ждут, — при всей показушной наглости, девочка фальшивила. Создавалось впечатление, что она принуждает себя испытывать определенные чувства.

— Да что ты о себе возомнила, малявка? — гархак подошёл вплотную к девочке, дабы лучше её рассмотреть. Единственной одеждой нахалки была чересчур длинная для неё кофта жёлтого цвета. Белоснежные волосы испачканы, что не столь удивительно для данного места. Подойдя поближе он понял, что девочка вся дрожит. И врятли причиной тому холод.

Она не соизволила ответить, вся также таращась на него. Жалость к невинному детю пересилило возмущение.

— Поднимайся. Давай сюда руку и пошли. Нам кажется по пути.

— Я не могу ходить… — неожиданно виновато сказала она.

Переборов смущение, Игарм наклонился над девочкой и поднял её, будто совсем маленького ребёнка. Приятная на ощупь и очень тёплая кофта. Возникло приятное чувство, будто он вытащил из коробки миленького и тёплого котёнка, который при этом не царапался, а лишь удивлённо смотрел на него своими большими глазищами.

— Кто-то идёт, — вдруг прошептала девочка. Только после этих слов Игарм ощутил стремительное приближение трёх неизвестных. Как раз с той стороны, куда собирались направиться он и маленькая нахалка.

«А может бросить её тут? Сама разберётся со своими проблемами» — всего на секунду подумал он, но тут же отбросил эту затею.

Будто прочитав его мысли, девочка презрительно сузила глазки, отчего носильщику стало не по себе.

Проникнув в помещение, неизвестные рассредоточились. Один побежал напрямик и двое по разные стороны от выхода. Это несказанно обрадовало.

В этот раз идя аккуратно — стараясь не издавать лишний шум и по возможности держаться ближе к железным бандурам, Игарм преодолел половину пути. Недруг (А это был именно он) стремительно приближался.

До столкновения оставались считанные секунды. Юноша остановился, ушёл в сторону от маршрута и спрятался за одним из электронакопителей. При других обстоятельствах гархак не пожалел бы сил и времени на устранение врага, но с невинным дитём на руках, которое запросто могло попасть под удар… Даже спрятать ребёнка — не выход, так как не исключено, что недруги ищут именно её.

Враг остановился именно в том месте, на котором Игарм решил уйти в сторону. Посмотрев на экран КЧ, он крепче сжал в руках плазменную пушку, чем-то отдалённо напоминающую человеческую «Эмку». Несмотря на немалое сходство, вид у бластера куда современней и изящней.

— Я нашёл её, — сообщил грубый мужской голос. Возможно он был обращён к кому-то по ту сторону сети. Предположительно тем двум сослуживцам.

Недруг направился в ту сторону, где прятались гархак и девчонка. Времени на раздумья нет.

Игарм оставил девочку сидеть у бандуры, а сам вышел из укрытия с поднятыми руками.

— Э… ты кто такой? — удивился мужчина, чьё лицо скрывал специальный экипировочный шлем. Одет он был в военный бронированный костюм чёрно-серого цвета. От спины к рёбрам шли металлические трубки, уподобляющиеся форме тела мужчины. Деффренк это, киборг или робот — сказать сложно. Единственное, что возможно предположить по его виду — перед зверем боевая единица элитного отряда не последней группировки. А может один из блюстителей закона, работающий на здешние правительство. Ни те ни другие не были его союзниками.

— Я тоже её искал, — выдал гархак первое, что пришло в голову.

— Что? Да что ты говоришь? — съязвил служивый, но при этом ничуть не потерял бдительности и металла в голосе. — Судя по форме — ты контролёр или охранник сверху. Что ты здесь забыл? — отвернув голову чуть в сторону, он доложил. — Отставить. Это не она.

Деффренк в военном костюме хотел задать ещё пару вопросов после того, как услышит ответы на поставленные, но этому так и не суждено было случиться.

Резко трансформировав ноги в привычные для гархака, Игарм кузнецом преодолел разделяющее их расстояние. Причём настолько стремительно, что служивый не успел даже отреагировать и выстрелить в недруга. В этот момент его жизнь оборвалась.

Мутация в виде сжатого пространства рассекла бедолагу чуть ли не на две части. Не теряя время на любование тем, как труп распластается на полу и зальёт этот самый пол совершенно обычной кровью, Игарм рванул назад к девочке.

Схватив её так, будто она оставленная без присмотра вещь, юноша стремглав кинулся к выходу.

Откуда-то сзади послышались голоса, за которыми последовали выстрелы. Всей изворотливости и ловкости Игарму хватило на уклон от прожигающих плоть пуль, однако удача не столь снисходительна, как хотелось бы.

Почувствовав страшную боль в плече, гархак завыл. Уйти от двух преследователей удалось малой кровью. Левое плече прожжено практически насквозь.

Уже на лесенках подстреленный почувствовал сильное облегчение. Воздух более насыщен кислородом, да и неприятное чувство, что в любой момент ты можешь умереть от прямого попадания в спину — исчезло.

Пробежав пять этажей вверх, он и девчушка оказались в коротком коридоре, который вёл в маленькое помещение. Даже неуч гархак назвал бы его пунктом управления. А вот чего именно…

Осторожно выйдя из коридора, Игарм осмотрелся.

Множество экранов соединены в один большой. Прямо перед шипящими мониторами расположился сам пульт управления — здоровенная изогнутая панель с множеством кнопок и рычагов. На кресле перед пультом сидит труп, одетый в синюю рубаху и чёрные элегантные брюки.

— Нам туда, — маленький пальчик девочки ткнул в железную автоматизированную дверь. При всей звукоизоляции за дверью слышались выстрелы.

Деваться все равно некуда. На хвосте два врага.

Подойдя к двери с левой стороны, Игарм дотронулся рукой до холодного металла. Дверь открылась, сию же секунду убравшись вверх.

— Надо всех убить. Всех в костюмах, — перед самым выходом шепнула девочка. Игарм удивился столь вопиющей жестокости «невинного дитя», но возражать не стал.

За пунктом управления шёл просторный зал с немалым количеством ответвлений и таких же пунктов управления. Одна из стен ведёт наружу и полностью прозрачна. Через неё можно наблюдать двенадцатый нижний сектор.

Будто на ладони.

Всё внимание участников конфликта переключилось на открывшуюся дверь. Впрочем, никого в ней не увидев, они продолжили свои разборки.

Посреди помещения находился стол, изогнутый вдоль стены-окна. Одна часть плотно прилегала к стеклу и была на метр приподнята, относительно уровня пола.

Перестрелка велась из прилежащих к помещению комнат — пунктов управления. Пару охранников всё ещё живы и также ведут неутолимую пальбу из внушительных бластеров. Ребята в такой же экипировке, как и недавно умерший вояка, в количестве десяти штук затаились в одной из комнат. Из соседней комнаты отстреливалась девушка. Он понял это, заметив утончённую руку, мельком высунувшуюся из-за проёма двери.

В самом помещении, куда устремился взгляд гархака, развязалась настоящая бойня. Четверо экипированных вояк вовсю налегали на странного вида девушку.

Зрелище поражало.

На тот момент, к которому подоспел Игарм, весь пол был усыпан трупами и их отдельными частями. Оставшиеся в живых резали воздух лезвиями, чудаковато изогнутыми и торчащими прямо из рук. Некоторые пытались стрелять прямо в такт немыслимым танцам смерти. Неизвестной воительнице каким-то чудом удавалось уклоняться. Её вид был уродлив даже больше, чем вид обычного деффренка. Вместо шелковистых длинных волос, как привык Игарм, голову воительницы покрывала железная пластина, напоминающая по форме каплю воды. Одежда изорвана и будто обожжена во многих местах. От вида правой руки вообще бросало в дрожь. Левая же представляла собой большое и широкое лезвие, будто выплавленное из самой руки. Одним словом — машина убийства в действии.

— Ты должен отдать меня ей… — девочка указала на одну из комнат, из которой временами выглядывала утонченная ручка с пистиком. — …и убить всех в чёрно-сером. Ботка с нами.

Оторвавшись от воительницы, которая на его глазах убила ещё двоих, обойдя тех в мастерстве фехтования, немало напуганный юноша уставился на девочку.

Снова секундное озарение, вследствие которого Игарм узнал всё про ботов. Даже вспомнил, что один раз его самого перепутали с этими «слугами».

— Да ты чёкнутая!

— Это мы потом проверим. Во-первых — нельзя оставлять хвостов, — в такт шагам и ругани за спиной, произнесла девочка.

— Тебя значит можно здесь бросить?

— Совершенно точно. Только не затягивай там.

«Неее… Это не она, это я похоже рехнулся» — заключил Игарм и кинулся обратно в пункт управления, оставив девочку с левой стороны от двери.

Ворвавшись в тесное помещение, гархак застал служивых у трупа. Один что-то докладывал по рации, а другой клацал по кнопкам, норовя привести сломанные мониторы в чувство. Обоих практически одновременно настигла смерть.

Вернувшись обратно, Игарм с облегчением заметил всё также сидящую у двери девочку.

«Ну, погнали… — попытался приободрить себя гархак. Ноги снова «сломались» в области колен, руки привычно обратились в лезвия. — Раз уж ботка за нас — составим компанию»

Такого поворота не ожидали не только недруги, но и сама ботка. Завидев выскочившего из проёма двери, она тут же накинулась на него. Лишь вовремя выставленный щит спас от разреза вдоль туловища.

— Чужой! — в панике закричала железноголовая и принялась наносить сильнейшие серии ударов огромным лезвием, при этом отбивая ответные выпады железной рукой.

— Нет… Стой, — предпринял гархак жалкую попытку объясниться, но всё тщётно.

Небывалая резня двух ненормальных с элементами вовремя выставленных щитов, чудовищной силой ударов и немыслимых манёвров сильно поразила всех, кому посчастливилось ещё стоять на ногах. Перестали не только нападать, но и стрелять. Хоть мало-мальски дорожащие своей жизнью отошли подальше, а более умные и вовсе скрылись в проёмах дверей, затаившись за стеной и выжидая врага в обнимку с ИРК.

В какой-то момент адреналин ударил по мозгам, сняв смертную усталость. Изнурённый нелёгким поединком, гархак применил мутацию.

Выбрав подходящую секунду, юноша резко развёл руки в сторону. Сильнейшая волна мутации за долю секунды отнесла ботку к параллельной стене. Удар такой силы стена не выдержала. Если бы не рефлекторно выставленный щит, то воительницу разнесло бы на куски, подобно тому грабителю из переулка.

В этот же миг в гархака устремились десятки игл и лазеров. Отчего-то именно этот жест напомнил Игарму для чего он поднялся так высоко.

Следующую минуту Игарм забыл. Просто вычеркнул из своей головы за ненадобностью. Единственное, что он знал — за эту минуту он израсходовал почти весь запас мутации. Выставляя щиты и рубя на части всех тех, кто лез наперекор, он негласно исполнял просьбу девочки. Каким-то ментальным образом она влияла на него. Не заставляла помогать, но и не давала даже помыслить о том, чтобы не помочь.

Всё закончилось. Затихло в один миг, как ничего и не было.

До селе скрывающаяся девушка вышла из своего укрытия. Самые отважные, а может и самые глупые — раскиданы по всему помещению. Более умные, или же просто трусливые — на пол пути от выхода из Пункта. Из обломков у противоположной стороны помещения восстала ботка, медленно вытаскивая тушу из-под развалин, которые сотворила собою же в качестве пушечного ядра.

Игарм вернулся за девочкой. Когда снова зашёл в помещение, где проходила резня — на него смотрело аш два дула.

— Чужой! Госпожа, он не из наших.

— Как понять? Сейчас нет никаких наших. Судя по экипировке — он охранник, — ответила названная госпожой, не убирая прицела ИРК с незнакомца.

— Нет, госпожа, он чужой! Я сражалась с ним. Он…

Игарм не слушал. За повязкой контролёра никто не заметил его отвисшую челюсть. Перед ним была ОНА! Та самая девушка из сна. Один в один. Он хотел задать волнующий его вопрос, но даже примерно не мог его сформулировать. Да и какие тут вопросы, когда на тебя смотрят два ствола? Точнее один ствол и одна железная рука.

— Не убивать! — внезапно отрезала до того молчавшая девочка. Три пары глаз обратили на неё вопросительный взор. — Он нам ещё пригодится, — уже чуть тише произнесла она, после добавив. — Но не сейчас.

Послышалось злостное шипение ботки. Как видно противиться таинственной девочке она не имела право.

«Госпожа» устало вздохнула.

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь.

Подойдя к Игарму, белокурая девушка отвела от него дуло.

Убрав оружие в карман, будто совершенно обычную вещь, она вырвала девочку из рук гархака.

— Нам пара, — бросила она ботке, которая насторожённо щурилась на него.

Когда они скрылись за проёмом одной из дверей, Игарм ещё долго стоял на месте. Усталость вновь дала о себе знать.

Подойдя к стене-окну, он всмотрелся в полутьму, в дали которой виднелись жёлтые точки нижнего города. К месту резни направлялась целая толпа, и он чувствовал это всем своим естеством.

«Может снова удастся претвориться раненным?» — с усмешкой подумал гархак и прислонил кровавые руки к холодному стеклу. Отчего-то на душе стало мерзко и одиноко. Очень похоже на то самое чувство. То, что он испытал, когда похитили Настю.

На миг тьма за окном расступилась перед фарами капсулы. Спустя секунду после того, как он увидел её — капсула была подбита из лазерной пушки и камнем устремилась вниз.