Притвориться своим удалось, но не так надолго, как хотелось бы. Первое подозрение вызвала кровавая форма контролёра. У Игарма вышло навешать лапши про секретную миссию и работу под прикрытием. С величайшим трудом, но ему поверили. Для этого надо было всего-то предоставить удостоверение крайщика и личные данные. На этом всё хорошее закончилось.

— Куда вас? — недоверчиво спросил один из служивых после короткого расспроса, который проводился прямо на месте недавнего боя. Игарм впервые ехал на лифте и всеми силами пытался не крутить головой по сторонам, рассматривая каждую мелочь. Странное ощущение, когда ты делаешь что-то впервые, но память говорит обратное, вызывая чувство обыденного, тошнотворного мероприятия. Будто это самое чувство стремительного полёта ты ощущал по десять раз на дню.

— Меня… Мне нужно, — гархак на секунду замялся, выискивая в памяти нужные слова. — Мне нужно на «Сетку». Дальше я сам.

— Уверены? Мы могли бы вас подбросить.

— Нет. Не стоит.

Высокий и хорошо сложенный мужчина всё в той же экипировке едва заметно пожал плечами, мол — «Сам, так сам». Оружие гархаку любезно предоставил один из умерших в той же не равной схватке. О том, кем была та белобрысая девочка и похожая на неё девушка из сна, Игарм старался не думать. Хоть он и старался — облик сердитой девушки никак не хотел покидать его головы. Той девушки, явившейся сначала в сладком как сахар ведении, потом в виде мимолётного глюка в зеркале. Без сомнений — что-то объединяло его и эту странную особу.

Спустя томительные полторы минуты лифт остановился, выпустив содержимое на огромную площадку. Была кромешная темень, разгоняемая редкими прожекторами. Они освещали что-то очень напоминающее военную базу.

У Игарма захватило дух. Целыми рядами стояли огромные летательные аппараты, чем-то походящие на звездолеты ныне вымершей расы. Неподалёку расположился десяток роботов, похожих на людей. Каждая машина имела вооружение до зубов и была минимум восьми метров в высоту и четыре в ширину. В туловище железных гигантов виднелась кабинка для пилота, поэтому сомневаться в предназначении подобных роботов не приходилось. Сбоку и ближе к высочайшему подъёму, на самом верху которого виднелось полупрозрачное ограждение, находились то ли казармы, то ли штабы. По обширной площадке, зачем-то расчерченной белыми линиями, бродило и летало множество роботов и вооруженных деффренков. Обмундирование последних в корне отличалось от знакомых ему вояк. Оно было куда легче и имело светло-пепельный цвет.

Лифт, из которого и вышел Игарм с сопровождающим, находился в маленьком домике, расположенном на самом краю и сбоку от провала. Сам провал ограждён высокой стеной, за которой даже глаза гархака видели лишь непросветную тьму.

Ещё раз окинув взором площадку, юноша с удивлением заметил, что пути наверх нет. Приметив его негодование, служивый недобро покосился на «секретного агента».

— А как же вы наверх-то добираетесь?

— А вы что, раньше здесь не бывали?

Игарма осенило, какую ошибку он совершил. Нужно было срочно исправляться.

— Всего раз. Неужто обратно тоже на капсуле? — пробормотал он первое, что полезло на язык.

— Вообще, сторожам нет надобности покидать пункт. Но когда случаются такие исключения как сейчас — да. Только на капсуле. Если хотите, то можете позвонить и попросить, чтобы Вас забрали, раз уж решили выбираться сами.

Если бы было кому звонить, Игарм может и обрадовался бы возможности без шуму покинуть это неуютное место. Но увы — звонить некому.

Пока незадачливый крайщик пытался найти выход из неудобно сложившейся ситуации, к ним подошёл третий. Юноша, с виду лет двадцати — двадцати пяти, одет в серую лёгкую экипировку. Вместо волос на голове парня красовалась точно такая же пластина, как у той бешенной ботки, с которой ему довелось схлестнуться совсем недавно. В руках у парнишки точно такой же бластер, как и у военных в чёрно-сером.

Подойдя к ним, паренёк округлил глаза и наставил оружие на Игарма.

Заметив тёплый приём в последний момент, юноша получил лазерную пулю в плечё, после чего тут же покрылся металлом и со злости откинул парнишку волной мутации. Тот не то что не упал — ухитрился на лету выстрелить ещё раз и после сделать удачную посадку, притормозив ногами и свободной рукой. Выстрел прошёл в нескольких сантиметрах от головы растерянного гархака.

— Чужой! — вдруг заорал биобот, наставив на «чужого» бластер.

Хоть как-то отреагировать на всё происходящее сопровождающий не успел. Молниеносный удар железным кулаком пробил череп и отнёс на три метра. Более Игарм на недавнего собеседника даже не взглянул.

Много времени на разъяснения остальным охранникам не понадобилось. После тревожного крика все имеющиеся на базе стволы устремили свои дула на нарушителя спокойствия.

Будто в сотый раз трансформировав ноги в привычные гархаку, выпустив когти и слегка ссутулившись, он пустился в бегство.

Первые залпы пуль прошли мимо из-за резкого маневра цели. Стартонув в сторону от града игл и лазеров, пять из которых имели чуть ли не размер взрослого деефренка, так как были выпущены сторожевыми пушками, гархак сделал то, чем так славился его вид. Совсем по кузнечьи, он прыгнул. Да так прыгнул, что одна треть расстояния до подъема была преодолена. Почувствовав сильнейшую боль в ногах и груди, Игарм решил больше прыжок не повторять.

Далее быстрый бег с элементами отбрасывания в сторону всего живого, что встречается на пути. Особо прытких и коренастых приходилось насаживать на когти и раскидывать кончающейся мутацией. От превращения в мясное решето его спасал щит, который он поставил во время прыжка.

Наблюдая подножье подъема на «Сеть», он начал надеяться, что более потерь с его стороны не будет. Просчитался.

Из впередилежащей казармы вышли пятеро. Четверо мужчин и одна девушка. Всех их объединяла серая лёгкая экипировка и железные головы. В общем — боты, как и недавно оставленный позади.

Сил на разборки нет никаких. Физическая усталость приближалась к своему апогею. Игарму постоянно казалось, что вот-вот наступит этот самый конец — ноги подкосятся и он упадет без движения, не в силах даже выпустить когтей. Зато мутации оставалось предостаточно, поэтому держать щит не составляло особого труда. В связи с этими характеристиками, им было решено послать в преградивших путь мощную волну мутации.

Иглы, выпущенные из рук ботов, потонули в вязкой массе неустойчивого пространства, окружающего несущегося на полной скорости монстра. А ведь для окружающих в этот момент Игарм действительно был таковым. Только вот он этого не осознавал. Может именно из-за этого он удивился, когда прочёл на лицах совсем близко расположившихся ботов настоящий страх. После удивления пришло удовлетворение. Ботов не так легко напугать.

Остановившись в пяти метрах от застывшей пятёрни, он оскалил вновь ставшие острыми зубы. Страх, исходящий от машин для убийства льстил главному хищнику Скальных Долин. Забывшись от нахлынувшего чувства, хищник принялся за жертв, которые тут же очухались от удивления и начали атаку.

Превратив обе руки в лезвия, двое мужчин кинулись на врага. Ещё двое начали вести прицельную пальбу по цели, начавшей маневрировать и отбивать выпады самых смелых. Отбежав чуть ближе к казарме, девушка-бот принялась капаться в своём КЧ, наверняка вызывая подмогу.

Новый залп пушек заставил Игарма пропустить один удачный удар, порезавший запястье. Автор пореза удовлетворённо хмыкнул, после чего получил похожий порез вдоль головы.

«Шутки в сторону. Или убегу сейчас, или меня тут точно…» — додумать не дал невесть откуда выскочивший парнишка-бот, чуть ли не отсёкший ему голову. Когда двое стрелявших тоже присоединились к импульсивной схватке, деталей которой уже не возможно было различить обычным глазом, стало страшно и самому Игарму.

С тыла к дерущимся осторожно подходили обычные смертные, уже давно перестав стрелять. Попасть в одного единственного нарушителя, когда тот движется так, что его выпады кажутся живой картиной маслом — не реально. Игарм нутром чуял, что если задержится ещё хоть на секунду — ему точно что-нибудь отрубят.

Напоследок он вытащил козырь. Проведя удачный маневр, при этом уйдя от замаха откуда-то сбоку и ответив на удар коренастого бота снизу вверх, гархак сделал резкий рывок в сторону другого. «Рывок» в арсенале гархака означало резкое перемещение в пространстве метров на пять, отследить которое невозможно. Удивление бота, перед которым внезапно «появился» хищник вполне обоснованно. Застыв всего на секунду, бот попытался выстрелить иглой из руки, очевидно надеясь, что в упор щит не сработает. Он явно не ожидал, что возникшее перед ним чудовище тут же перехватит эту самую руку.

Всего доля секунды понадобилась монстру, чтобы впиться когтями в плоть и высосать из бедолаги жизненную энергию. Подобная мутация напоминала запрещённую, кою Игарм был вынужден использовать неоднократно.

Тело бота испустило дух и повалилось наземь, а Игарм почувствовал приятный холодок, прытким зверьком пробежавшийся от руки к телу. Времени, чтобы насладиться этим восхитительным чувством убийце не дали. Полученная энергия тут же ушла в ноги, и гархак помчался к подножью, вновь выставив щит. В этот раз стреляли все, кому не лень. Да так, что отдача от ударов пуль подталкивала итак несущегося на полной скорости.

Не прошло и пяти секунд, когда непризнанный чемпион по бегу запрыгнул на крышу казармы. Все выпущенные в этот момент иглы и пули пришлись в стену, так как Игарм тут же прыгнул ещё раз. В этот раз на саму стену. Ухватившись о бетон когтями, которые тут же засветились, гархак принялся взбираться. За всё время, которое ему приходилось взбираться наверх, бедняге это настолько осточертело, что в пору выть. Но иного пути ему судьба не оставила.

Первый хорный залп пуль и игл в дуэте с лазерами пушек заставил Игарма прижаться к стене. Посмотрев наверх, скалолаз прикинул свои шансы протянуть так до верха. Результат, мягко говоря — удручающий.

В голову пришла очень рискованная, но весьма хорошая идея быстрого подъема.

Он сконцентрировал остаток мутации в ногах., Ботинки, отдалённо напоминающие армейские берцы, начали светиться в точности как руки. Гархак чуть ли не сорвался вниз, но устоял. Прямо на ходу он попытался подняться перпендикулярно стене и продолжить взбираться бегом. Получилось.

Не попадая под шквал огня, он преодолел всё расстояние, вплоть до самой верхушки прозрачного ограждения. Скорость настолько велика, что стреляющие не успевали прицелиться. Да и расстояние увеличивалось с каждой секунды, увеличивая и шансы беглеца скрыться в ночи.

Повалившись с забора на долгожданную поверхность «Сети», Игарм шумно дышал и откровенно радовался этой секунде. Только начав этот суицидный поход, он даже представить себе не мог, что зайдёт так далеко. Поглощённая энергия ушла на подъём, да и мутации осталось на донышке. Нужен был немедленный перекур хоть на несколько секунд.

«Как сказал тот деффренк — попасть туда можно только на капсуле. А, следовательно, и обратно тоже. Значит время на мимолётную передышку у меня есть»

Предаться блаженному отдыху ему не дал яркий свет, пробивающийся через стекло ограждения. Гархак приоткрыл веки и посмотрел в сторону, с которой так неприятно слепило. Стеклянный забор — всё, что отделяло лежащего «агента под прикрытием» и «звездолет», паривший с другой стороны этого самого забора.

Беглеца поглотила досада. Превозмогая неприятные импульсы, которыми тело насиловало мозг, Игарм вскочил на ватные ноги и пустился наутёк. Куда именно — все равно. Лишь бы подальше от приметившей его штуковины.

Улицы ночного города были абсолютно пусты. Комендантский час начался более двух часов назад. Не ясно для кого светившие фонари весьма кстати освещали дорогу бегущему и летевшей за ним махины. «Звездолёт» имел скорость выше, чем у него, как бы сильно он не старался. Но маневренность на его стороне.

Петляя средь улиц и редких переулков, беглец искал как можно более узкое пространство. Преследующая Игарма махина стреляла редко, то ли боясь промазать, то ли просто стараясь вести прицельную стрельбу, не переводя патроны задаром. Это несказанно радовало.

В один прекрасный момент беглец почувствовал, что вот он — конец. Силы на нуле, услуги автопилота практически израсходованы, да и лёгкие стали будто в трое больше. Сердце усиленно колотило рёбра, требуя свободы. Ноги налились металлом и наотрез отказывались продолжать движение. А вот железная махина и не думала отставать.

Последнее, что сумел сделать неудержимый бегун, дабы сохранить себе жизнь хоть на жалкие пару минут, это влететь в самое старое, или же просто не достроенное здание всего пять этажей в высоту. С виду постройка похожа на музей или дом культуры.

Применив мутацию «сжатый взрыв», гархак разнёс стену и оказался внутри. Повалился на пол, будто подрубленный. Сил не осталось даже на трансформацию в истинный облик.

Слава богу — здание недостроенное, и в столь поздний час абсолютно пустое.

На языке чувствовался привкус крови. Неожиданно сильно загудел уже начавший затягиваться прострел плеча. Из пролома в стене бил яркий свет от звездолёта. Похоже он совершал посадку. Ещё чуть-чуть и игра в кошки-мышки будет окончена доставанием полудохлой крысы из норы.

«Прости, Ань… Эти дети панби меня всё-таки достали. Эти чёртовы…» — Игарм прервал незаконченную мысль, когда кто-то подхватил его, точно маленького раненного щенка, потащив вглубь здания. Всё это произошло так стремительно, что «щенок» не смог разобрать кто это такой дибил, спасающий незнакомого ему деффренка в такой непростой ситуации. Единственное, что удалось разобрать, так это стремительную чёрную тень.

Затащив нелёгкую тушку на второй этаж, из которого выходило два узорчато выгравированных окна, тайный добродетель положил Игарма на холодный пыльный пол. Облокотив спиной о стену, что слева от окон, тень заговорила, обращаясь к спасённому.

— Ты пока здесь побудь. Я быстро.

Усиленно всматриваясь во тьму, он не смог ничего разобрать. Ни во что был одет спаситель, ни как выглядело его лицо.

Не зная что ответить, спасённый вяло кивнул. Кем бы ни был спаситель — он спаситель. И этим всё сказано.

«Может ещё и поживём» — пронеслась в голове мысль, в которой сосредоточилась вся воскресшая надежда.

Тень ускользнула. Совершенно бесшумно и быстро, словно для неё именно тьма была родной стихией.

Откуда-то снизу послышались шаги. Множество шагов. Деффренков шесть вышло на эту охоту за раненной дичью. Ирония в том, что охота велась и за ними.

Первые всхлипывания в перерезанном горле послышались спустя десять ударов успокоившегося сердца. После была пальба сразу из нескольких стволов, снова всхлипы и даже короткие крики ужаса. Десять секунд и всё было кончено.

Тень вернулась также внезапно, как и появилась. Снова послышался совершенно обычный мужской голос.

— Насколько я понимаю — ты из сопротивления. Так?

Игарм пожалел, что не может просто уйти. Но ничего поделать нельзя. Нужно отдохнуть хоть немного, чтобы снова быть в состоянии перебирать ногами. А для этого, хочешь — не хочешь, а выкрутиться надо.

Не успел гархак заикнуться, как тень ответила за него.

— А… дай ка угадаю. «Свобода»? Небось под прикрытием, все дела. Блин. А нам всегда самая скучная и грязная работа. Ну да ничего. Вы тоже свой борщ не зря жрёте. Вон как потрепали, — выдал внеплановый собеседник, подойдя ближе и присев на корточки. Хоть убей — спаситель был чёрный как нефть. Манера разговора показалась Игарму странной. То ли насмешливой, то ли глупой. Ни грамма серьёзности или жестокости в голосе не наблюдалось, что было уж совсем странно.

Пока гархак думал как ему ответить, тень продолжила.

— Знаешь, а они ведь поддержку запросили. Чревато последствиями. Давай-ка, не засиживайся. Ещё минут пять и в путь. Я уже своё дело сделал, могу и тебе помочь с твоим. Так сказать — в честь дружбы и общей цели наших господ, — Игарм каждой клеткой измученного тела почувствовал, что собеседник улыбается. Но улыбка отнюдь не от веселья. Или же не только от него. Скорей она говорила о том, что привставший перед гархаком деффренк очень сильный. Не только телом, но и духом.

— Хорошо, — наконец вставил слово Игарм.

— Вот и славненько. А насчёт погони не переживай. Я посмотрел по радару — поблизости только гражданские. И тех, по сравнению с муравейником в середине сектора, считай нету. Долго же ты за собой ренбрер вёл. Иш как далеко ушёл.

Игарм вдруг понял, что временное сотрудничество со столь сильным представителем ненавистной расы всё же не повредит. Раз уж он принял его за члена какой-то там дружественной группировки, то пускай так дальше и думает.

— Да ты, похоже, сильно ранен, — перевёл взор «тёмный» на зашитую униформу, пропитанную кровью Равна.

— Это не моя, — сухо ответил Игарм.

— Вот оно как. Да ты, малой, немало народу положил. Уважаю. Но плечё точно прострелили твоё. Давай подлатаю.

Незнамо откуда достав тюбик вонючей мази, тёмный аккуратно выдавил гадость на палец и столь же аккуратно намазал на ожог. Да так аккуратно, что гархак ели сдержал крик боли.

— Вот. Скоро будешь как новенький. И нафиг никакие лазеры не нужны. Не дрей, пацан, «Закат» своих не бросает. Особенно на смерть и в таком гиблом месте.