— Придурок! Куда ты бежишь? Что ты делаешь?! Зачем… Айй…! — ругался Ко'авальн, будто смотря очередной матч по футболу. Но множество экранов его тайной комнаты показывали отнюдь не спортивное состязание.

«Если так дальше пойдёт, то его точно убьют. Помочь я сейчас не в состоянии… И почему всё сразу пошло не так? Нельзя было потерпеть, пока тебя возьмут люди Арида? А, олух?!» — грыз ногти директор, восседая на огромном седалище, под стать его пятой точке. Он просматривал кадры, добытые потом и кровью. Не его кровью — подчиненных. Секретная информация утрачивала всякую секретность для имеющего связи и кредитки.

— Ну не могу же я каждый раз спасать твой зад, когда тебе хочется с кем-нибудь… кого-нибудь порубить в капусту! — точно с собеседником говорил Ко'авальн, когда подопытный снова получал затрещину от той бойкой ботки, от им же нанятых людей или от тех четырёх пограничников.

Когда подопытный начал бежать от ренбрера, на лбу директора выступила испарина, норовящая залить глаза. Тогда Ко'авальн видел всё камерой, установленной на самом ренбрере, поэтому видно было не особо хорошо. Не смотря на пятнадцать мегапикселей, картинка постоянно смазывалась. Ещё бы — такая скорость. Как сердце бегуна ещё не остановилось, наблюдатель понятия не имел. Согласно науке — ни одно известное живое существо не может бежать с такой скоростью. Если только степной канб, да и тот благодаря всё ещё неизученной мутации.

Вообще упорство и нереальные возможности подопытного впечатляли. Каждый раз, когда он использовал мутацию, Ко'авальн затаивал дыхание, будто при просмотре интересного и зрелищного экшена с участием любимого актёра. В какие-то моменты герой проподал из виду, и директор в ожидании грыз ногти. Ждал, когда пришелец из наружной стороны мира вновь появится в кадре. Всё это здорово капало на нервы и заставляло пить успокоительные таблетки каждые пять минут.

Когда настал час кульминации, и подопытный проломил стену не достроенного дома культуры, Ко'авальн вдруг почувствовал острое желание взять в руку что-нибудь этакое и разбить, к чертям собачим все пять здоровенных HD экранов. Вместо этого директор закрыл лицо ладонями и горестно вздохнул. Всё это очень напоминало конец. Песенка спета, как говорится.

После Ко'авальн видел всё через объектив камеры, встроенной в шлем одного из пареньков, штурмующих постройку. Там, где минуту назад обездвижено покоилось тело бегуна, теперь освещённый пол новостройки, покрытый измельченным бетоном и пылью. Первая мысль единственного наблюдателя — «Нашёл силы отползти. Может даже удастся убить одного или двух».

Произошедшее превзошло всякие ожидания.

Идя по тёмному коридору и освещая себе путь налобным фонариком, носитель камеры услышал за спиной кряхтение и бульканье. Резко обернувшись, вояка обнаружил сослуживца на полу с перерезанным горлом. Ещё четверо уже махали стволами в разные стороны, выискивая виновника. Носитель камеры ввел пароль на КЧ и зашёл в приложение «радар». В этот момент послышались выстрелы. Резко оторвавшись от КЧ, военный схватился за пушку и уставился на стреляющего. То был здоровый мужик, отошедший чуть поодаль от остальной группы. Его цель — то ли не реально проворный и безумно быстрый деффренк, то ли чёрный призрак, играючи уходящий от двух стреляющих. Краем глаза можно заметить второго убитого со вспаренным животом.

— Отступаем. Кедр, вызывай подмогу. Быстрей, пока… — на этом речь старшины была прервана резким движением тени.

Что было с остальными, Ко'авальну узнать не удалось, так как носитель камеры попросту пустился в бегство. Далеко уйти вояке не удалось. Призрак нагнал его за какие-то секунды. Вместе с отрубленной головой изображение повалилось на пол.

Ко'авальн откровенно таращился на экран. Конец бессонной ночи за просмотром безумных хроник пришельца удался на славу. Если вырезать некоторые моменты и убрать лишние шумы, то выйдет неплохой фильм на шесть-семь часов. Да и интригующий конец однозначно намекал на продолжение.

— Мда… — протянул директор и встал из кресла. — Намечается что-то очень интересное. Похоже, моя роль далеко не последняя, братишка.

Покинув секретную комнату, Ко'авальн задумался. Всю поездку в лифте он думал о подопытном, о пророчестве и о том, кто не дал ему помереть ещё тогда — в детстве.

Рухнув на мягкую и просторную кровать собственной комнаты, директор закрыл глаза.

— Кофе, — скомандовал хозяин дома. Кофеварка на кухне зажужжала. Все двери в обиталище были открыты, поэтому запах кофе проник во все комнаты. Толстячок сладко потянулся в душистой перильной кровати. В костюме на выход эта картина выглядела весьма забавно. Поняв это, Ко'авальн улыбнулся ещё шире.

Несмотря на раннее утро в комнате практически полная темень. Плотные шторы закрывают обзор на пролетающие мимо капсулы. Напротив огромных окон потрясающий пейзаж из небоскрёбов, завивающихся на манер шурупов.

— Может и твоя судьба будет замешана в этой фигне. Да и все равно. Лишь бы тебя увидеть, брат, — озвучил мысли директор. Он знал, что прослушки в квартире нет.

С этими словами он открыл меню КЧ, нажал на пункт «механика дома». Прокрутил меню с изображением разного бытового приспособления с указанием его наименования и нажал на тот, который со шторами.

Шторы моментально разъехались, осветив комнату утренним светом. Ко'авальн сел на кровати и удовлетворённо сощурился, смотря в одно из окон.

«Не смотря на то, что я знал обо всей этой истории и тому подобное, мне всё ещё не известны все актёры, их цели и конец. Вот например ты — чужой. Какой чёрт понёс тебя в эту богом забытую жопу мира? Не жилось тебе на воле — ты полез в консервную банку? Нет. Какая-то цель у тебя должна быть. Что-то, что заставило пойти на столь крайние меры. Что-то, ради чего ты решился на подобное. Врятли это обычное любопытство. Нет, насколько я понял, твой вид такой фигнёй не страдает. Иначе в Аванхальме давно не осталось ни одного деффренка. Здесь что-то другое. Что-то… личное. Личное и родное…! Чёрт тебя задери!» — от внезапной догадки спёрло дыхание. Толстяк покатился по дивану до самого края и соскочил с него, будто горный козёл.

— Эврика! Это ж надо так…! И как я раньше не догадался то?! — восклицал Ко'авальн, меря комнату шагами. Радость от догадки отразилась и на лице и в голосе. Он включил браслет на руке и нашёл нужное имя.

— Кофе готов, — прозвучал в комнате механический голос.

— Да заткнись ты. Не до тебя.

СиБЛОК не ответил. Ко'авальн частенько ругал компьютер своего дома, как и почти все жители Аванхальма. Как и всем — он никогда не отвечал. В его программу не была включена реакция на грубость в свою сторону.

Ответа на звонок пришлось ждать не менее двух минут, что очень характерно для профессора.

Прямо в центре комнаты выросла голограмма низкорослого старичка. Он был совсем не рад звонившему, но изо всех сил скрывал это.

— Приветствую, Ко. Давай к делу сразу перейдём. Я занят. У тебя же дело ко мне, ведь так? — старик сощурил глаз. Тот самый глаз, который всё ещё имел такую способность. Жёлтый халат был слегка испачкан кровью, а белые перчатки так вообще чуть ли не до локтей залиты текучей жизнью.

— Здравствуй. Да — дело действительно есть. На миллион, если прогорит.

Глаза Палан'ша зажглись, будто факелы в тысячелетней мгле. Чуть отойдя в сторону, он снял кровавые перчатки и положил в пустоту. Видимо на стол, который не отображался в комнате Ко'авальна, а существовал только в лаборатории его собеседника и очень старого друга. Функции браслета позволяли видеть и то, что творится вокруг собеседника, но только если он сам не ограничит доступ на просмотр.

— Весьма… Я заинтересован. Продолжай.

— Не могу раскрыть всех подробностей, но от тебя потребуется действительно много… — на последних словах Ко'авальн прокрутил в голове вопрос и засомневался в собственной адекватности. Чего он только не просил и какие только договора не заключал с ЦБН за все эти бесконечные года жизни, а текущая просьба вообще из рук вон… Но назад пути нет.

— Мне нужны все сведения о последних «охотах» на гончих. И ещё хотелось бы посетить ваш «подвал».

Палан'ш от удивления поперхнулся слюной, истошно закашлялся и отошёл подальше от старинного друга, будто от психа, только-только встретившегося на дороге.

— Да ты вообще понимаешь, что просишь?! То, что ты просто знаешь о моём святилище — уже незнам какая почесть, предоставленная в честь дружбы. Да и данные о гончих…

— На кону тысячи жизней. По моей ошибке умерло уже не мало.

— Жители…? — иронично протянул профессор, разводя руками.

Ко'авальн скрипнул зубами. Так громко, что это услышал даже его собеседник.

— Да…! Жители. И если ничего не предпринять — пророчество сбудется, и тебе больше не над кем будет ставить опыты. Да ты и сам сдохнешь!

Док лишь снова прищурил глаз. В нём чётко прослеживался тот самый огонь. Интерес, коего не было видно уже давно. Почесав подбородок указательным и большим пальцами, изобразив глубокую задумчивость, Палан'ш продолжил монолог.

— Заинтересует ли меня твои нераскрытые карты, и не блефуешь ли с пророчеством? Всё это интересно, но от того не менее опасно. Предположим, что я соглашусь тебе посетить «подвал» и стащить оттуда то, что ты хочешь. Что потом? Я не знаю. Да и как с этим может быть связан отчёт о ловле гончих? Всё это пахнет горелым, но запах довольно заманчив.

Директор фирмы по вторичной переработке молчал, ожидая решения друга.

Профессор перевёл взгляд куда-то в потолок, а потом вдруг выдал:

— Ладно. Я подумаю. Положительного ответа не гарантирую, но и без всего постараюсь не оставить. Да и обсудить твою покупку секретной информации нужно. Причём с очень большим количеством товарищей.

— Договорились. Выдохнул Ко'авальн, — постарайся максимально сжать сроки своих «обсуждений» и «думаний». Если что — я всегда на связи.

— Вот и хорошо. Вот и славно. Постараюсь. А сейчас я сильно занят. До встречи, Ко.

Изображение исчезло.

Снова рухнув на кровать, в этот раз расположись сидя и понурив голову, он провалился в воспоминания. Ему привиделась картинка из прошлого. Образ того самого пятнадцатилетнего Палан'ша, одетого в рваные обноски и лазающего по руинам городов-мусорок в поисках остатков дорогих ему людей. Правда тогда его звали совсем не так.

«Мы с тобой ещё поживём!» — всплыла в голове фраза мальчонки, произнесённая хриплым и неуверенным голосом.

Ко'авальн открыл меню КЧ. Найдя занавески, он снова нажал на них. Комната погрузилась во мрак.