Авриана проснулась от собственного крика. Всё тело трясло. Во многих местах колола острая боль от многочисленных порезов. Во рту сухость и неприятный привкус земли. Сильно болели уши и голова.

Резкое прикосновение чьей-то руки дало волю страху. Чья-то ладонь резко зажала ей рот. Попыталась открыть глаза и вскочить на ноги. Вышло только открыть глаза и жалобно простонать.

— Тише, госпожа, — послышался шёпот Эвры-417, которая и зажала крикунье рот.

Сощурившись, девушка посмотрела на биоботку, сидевшую на чём-то холодном и неприятным на ощупь. Выглядела она просто ужасно: лицо всё в поту и грязи, одежда испачкана той же грязью и кровью из множества порезов. Она сидела рядом с хозяйкой и что-то пристально высматривала. Вокруг стояла полная темень, освещённая лишь включённым КЧ ботки. Убедившись, что госпожа успокоилась, она убрала руку от её рта.

С трудом разжав засохшие губы, Аврина хрипло и тихо задала вопрос.

— Где мы?

— Точно не знаю. Но это не Ниша. Похоже, при падении мы угодили чуть ниже, чем хотели. — Эвра облизала губы и посмотрела на госпожу. — Я сама мало понимаю… Но… Похоже здесь просто кишит какая-то дрянь. Людей на ближайший километр мой радар не засёк. Прямо под нами находится что-то огромное. И оно живое.

— Что? — не поняла Авриана. — Какая ещё «дрянь», что ещё за «живое»? Где Шаалра?!

Эвра-417 виновато опустила голову.

Попытавшись сменить положение на сидящее, девушка едва не вскрикнула снова. Стрельнуло болью где-то в животе и чуть ниже. Голова заболела в два раза сильней, чуть ли не лишив своего обладателя сознания. Чтобы снова не повалиться на спину, девушка подставила локоть и оперлась на него о бетонную поверхность. Почувствовав жидкость чуть ниже носа, она провела по этой области двумя пальцами другой руки. Как и ожидалось — кровь. Из ушей также шли две струйки уже засохшей алой жидкости.

— А вот вставать я бы не советовала, — заметила слуга. — Похоже, это всё из-за давления. А может и побочный эффект. Вы давно принимали вакцину…? Как бы оно там не было — вам лучше ещё полежать. Не уверена до конца, но находиться здесь безопасней всего.

— Где моя дочь?! — уже в голос спросила Авриана.

— Тише. Я вас уверяю — мы найдём её.

— Как ты допустила…?!

— Тише, говорю вам! Нас могут услышать. Хотя я не уверена — есть ли у них слух. Как бы там не было — когда я очнулась, госпожа Шаалра уже пропала. Её не было в капсуле. Я использовала радар, но всё тщетно. Не знаю как она вообще могла куда-то деться, не умея ходить… Но то же самое случилось и когда мы проникли в пункт управления. Удивляться не приходится.

Приподнявшись на обоих локтях, девушке всё-таки удалось сесть. Эвре, похоже, досталось куда меньше, так как она спокойно сидела на корточках и смотрела через пробитую стену.

Их местонахождения напоминало электронную будку или что-то на неё похожее. Кругом пыльные провода, какие-то ящики и странного вида коробки с инструментами и одеждой. Чуть ближе к стене — тумбы и стеллажи со всякой всячиной, рядом огромный шкаф с единственной дверцей, держащейся на честном слове. На полу валялись какие-то тряпки, всяческий мусор и прочее. Все эти прелести подземной жизни покрыты приличным слоем пыли. Посередине помещения осколки стекла. Без сомнения — от лампочки, взорвавшейся когда-то давно. Но всё же больше проводов, тянувшихся откуда-то сверху — из разрушенного потолка. На единственной двери внушительного вида можно распознать следы, оставленные за счёт смахнутой пыли. Похоже это слуга проверяла, можно ли её открыть. Что-то подсказывало, что железная махина не поддалась. Именно рядом с этой дверью лежала Авриана. Чуть в стороне находилась пробоина в стене. Не больше взрослого деффренка по высоте и чуть меньше двух метров по ширине. Именно в неё так пристально смотрела Эвра.

— Так чего же мы тут…?

— Я же сказала — вам нужно полежать. Я не могла начать поиски, когда вы в таком состоянии. Вы были без сознания, поэтому я сама приняла решения — оттащила вас в более-менее безопасное место. Начала ждать, пока вы очнётесь, госпожа.

— Понятно… — протяжно выдохнула девушка, перейдя на шёпот. — Как видишь — я в полном порядке. Значит мы можем идти на поиски.

— Нет! Ни в коем случае. Вы себя видели? На вас живого места нет.

Авриана удивлённо покосилась на слугу. Если боль и была, то не такая уж и сильная. Да и с каждой секундой она становилась всё менее ощутимой. Не уходила лишь головная боль и крайне надоедливый зуд в глазах. Боли в области живота ощущались ещё до крушения капсулы.

— Да? А по-моему всё не так уж и страшно, — с этими словами она попыталась сесть. Вышло так легко, будто она и впрямь была в полном порядке.

Эвра-417 округлила глаза. Осторожно подползла, закатила рукав госпожи и посветила на него КЧ. Множество тоненьких нитей шрамов от незначительных порезов, всё ещё покрытых кровью, и один большой прострел, оставивший круглый шрам с двух сторон. Ботка не поверила глазам и продолжила исследования. Ничуть не смутившись, она нырнула под рваную блузку госпожи. Снова кровавые шрамы.

— Ты чего творишь? — зардевшись, Авриана попытаюсь оттолкнуть слугу.

— Затянулись… — ошарашено протянула Эвра, оставив в покое измученное тело.

Всё же поняв причину негодования, девушка начала осматривать саму себя, а потом и ботку. На той были совсем свежие царапины, порезы и ушибы.

— Не важно, — отрезала Авриана. — Нам нужно искать Шаалру. Раз уж я в порядке — пошли.

Ответив коротким кивком, ботка залезла в КЧ.

— Из оружия у нас нет ничего. Всё осталось в капсуле, которая довольно-таки далеко. Всё, что я могу сказать наверняка — мы глубоко под землёй. Это или так называемое историческое метро, или катакомбы. Тут полно разного вида живности, примерный вид которой не знаю даже я. В интернете нет какой-либо информации об этом месте. Но, держу пари, местные обитатели не ведут вегетарианский образ жизни. А поэтому, скорее всего — мы потенциальная еда. Проверять не решилась.

— Метро? — не поняла Авриана.

— Ну, это как подземные поезда. Только в более крупном масштабе. Целая сеть подземных тоннелей, по которым они ходят. А катакомбы это подземные убежища. Предки использовали такие, чтобы укрыться от воздушных атак, всевозможных катастроф и стихийных бедствий.

— Понятно. Но почему подобное находится здесь — под Аванхальмом? Насколько я знаю — всё, что касается предков — за пределами купола.

— А вот этого я не знаю, — Эвра-417 встала на ноги и пошла в сторону стеллажей. — Может жители Ниши знают больше? Они всё-таки здесь живут.

— Возможно. Что ты делаешь?

— Ищу оружие или ещё что полезное, — действительно начав копаться в коробках и тумбочках, ответила ботка. От соприкосновения со всем металлическим позвякивала её раскуроченная рука.

Девушка удовлетворённо хмыкнула и закрыла глаза. Не ясно почему, но её вдруг стало морить. Сладкий дурман заставил забыться и уйти в забвение, оставив всё на всесильную слугу.

Перед тем как окончательно нырнуть в беспросветную пучину, Авриана почувствовала неприятный запах. Едкий и тошнотворный — не похожий ни на один из ею знающих.

Не успев хорошенько углубиться в хаотичный поток мыслей, девушка была жестоко оттуда вытянута.

— Осторожно!

От выкрика слуги она открыла глаза, вопросительно вытаращив их на нарушителя спокойствия. Та выстрелила из ещё целой руки в сторону ошарашенной госпожи.

Звук в проёме. Откуда-то слева. Неприятный слуху визг и шорканье. До смерти его испугавшись, Авриана посмотрела теперь туда и поспешила отползти.

Ещё два выстрела и тварь затихла.

— Ч… что это, чёрт тебя задери?! — взвизгнула девушка, рассматривая тело таракано-слизе-змеиноподобной уродины, которая всерьёз намеревалась набить свой длинный желудок их тушками. Тонкие волосатые щупальца и разлившиеся на плитке внутренности тут же вызвали приступы рвоты. Запах стоял просто невыносимый.

— Не знаю… Клянусь — понятия не имею! — уже не шепчась, также ошарашено ответила Эвра.

— Как бы то ни было — оружие у нас все-таки есть, — заключила Авриана спустя минуту молчания, посвящённую бесславно падшему таракану.

— Точно… — согласилась Эвра-417, кляня себя за невнимательность и рассматривая как впервые собственные руки.

— Нет. Не у нас — у тебя.

— Я сейчас чего-нибудь подберу!

— А что — есть из чего выбирать?

— Вообще-то я и сама до конца не уверена. Вон те железяки выглядят как оружие. Но на вид им… — ботка указала на пыльный ящик, покоившийся в шкафу.

Железяками оказались автоматы, пулемёты, пистолеты и прочая хламень. Всё, что каким-то великим чудом пролежало не тронутым тысячи лет и не развалилось на составляющие. Патронов не было ни в одном из древних стволов, а где их достать — предки объяснить не утрудились. Тупик.

— Не волнуйтесь, госпожа. Что бы там ни было — я вас в обиду не дам, — успокаивала Авриану слуга, изо всех сил стараясь не выказывать собственный страх. — Мы найдём Шаалру…

— Я и не волнуюсь, — бросив импульсивные поиски, ответила госпожа. Прислонившись к стенке в той же «будке», она медленно съехала до пола. Села и сжалась в комок, пыталась сдержать истерику и не зарыдать в голос.

— А может и не найдём…? — прошептала Эвра, но тут же исправилась, почувствовав на себе свирепый взгляд хозяйки. — Может нам её опять принесёт тот странный…? — она осеклась.

— Да. Кстати… Что на тебя тогда нашло?

— То есть?

— Нет, я понимаю — ты тогда всех подряд рубила. Но… На него ты накинулась так, будто он был единственным или самым сильным врагом.

Словно боясь именно этих слов, ботка отвела взгляд.

— Я и сама точно не знаю. Он чужой. В нём чувствуется необъяснимая и безумно сильная свирепость. Чужая и от того пугающая. Будто он и не деффренк вовсе. Словно какой-то демон во плоти… Я сильно испугалась, но тело само среагировало на угрозу и я кинулась в бой. Но хуже того — в нём было не только чуждое, но и родное… Я… Я и вправду не знаю, как это объяснить.

Авриана сделала вид, что всё поняла и поспешила перевести тему.

— Ну?! Мы выбираться будем?

— А? — не сразу поняла Эвра, с содроганием вспоминая поединок с «чужаком».

— Я говорю — одну тебя жду, — ещё более уверенно воскликнула девушка, прежде чем встать на ноги, — и никакие кузнечики не помешают нам отыскать дочку!

В ответ Эвра-417 улыбнулась, вдруг поняв, как сильно за эти кошмарные дни они сблизились.

Переступив труп червя, размером не меньше трёх деффренков в длину, девушки отправились на поиски девочки. Сразу за проломом находился широкий и очень высокий коридор с множеством ответвлений и дверей. Куда они вели — «туристки» узнавать не стали. В том же самом коридоре, похожем на подземный склад тысячелетней давности, встречалась даже техника. Большие и грамоские машины, так сильно заросшие пылью, что невозможно определить даже цвет, до абсурда упрощённые мотоциклы и прочие, не поддающееся никакому сравнению с техникой Аванхальма. Повсюду валялись стёкла, разбитые лампады, прожектора, провода от которых угрожающе свисали с потолка, будто корни растений.

Авриана включила и свой КЧ, так же используя оного как фонарик. В коридоре пыль была везде, но только не на полу. По нему, как показывали следы, постоянно кто-то ползал.

— Почаще смотри на радар. Что-то мне подсказывает, что то чудовище здесь не одно, — шепнула хозяйка, усиленно вглядываясь в простирающуюся впереди тьму.

— Не знаю почему, но я не почувствовала его.

— Не важно. Не можешь почувствовать — смотри на радар.

— Хорошо, — согласилась слуга, идущая впереди. Только включив мини карту, она остановилась и преградила госпоже путь.

— К нам что-то движется. Четыре, нет, уже шесть точек. Они далеко, но передвигаются очень быстро.

— Назад тогда, — скомандовала Авриана, уже собираясь повернуться и рвануть со всех ног.

— Нет! Они приближаются оттуда. Вперёд! — остановила госпожу слуга, схватила её за руку и кинувшись дальше по коридору.

«При таких ранениях нормальный деффренк корчился бы от боли и орал во всё горло. А эта — бегает. Никогда бы не подумала» — подумала ботка, когда появились первые признаки усталости.

Худо-бедно — до развилки добежали. Коридор делился на три части — налево, направо и вперёд. Остановившись, Эвра снова посмотрела на радар. Не дав отдышаться хозяйке, она вновь побежала. Налево.

— Впереди была целая куча точек, вправо — ещё больше. Тут всего пару и они далеко, — объяснила слуга.

Авриана выругалась благим матом, больше беспокоясь не за себя, а за Шаалру.

Ни техники, ни проводов или стекла теперь не встречалось. Пустой пыльный коридор намного уже предыдущего. Спустя какое-то время Авриана начала различать шаркающие звуки откуда-то сзади. Множество ножек, отбивающих бешенный ритм по бетону. Ритм, не сулящий беглецам ничего хорошего.

— Дьявол! — остановилась Эвра. — Впереди что-то очень большое. И оно стремительно приближается сюда!

Ответом ей был беспомощный, умоляющий взгляд, одновременно со этим полный ужаса и толики надежды. Надежды на слугу. Привыкшая отдавать приказы своей подчинённой и вечно упрекающая её за любой проступок, сейчас девушка напоминала обузу. И она знала это. Но ей было на это плевать.

Бросив взгляд на стену, Эвра начала жадно выискивать двери. К счастью такая имелась совсем рядом. Сердце замерло, когда неподалёку послышалось перестукивание и скольжение, начавшее различаться только сейчас.

Дверь оказалась не заперта. Будь она даже заперта, слугу бы это не остановило.

Ворвавшись в комнату, ботка попросила Авриану заняться вентиляционным люком, а сама принялась блокировать дверную ручку попавшейся под руку железной трубой. Первый стук в дверь дал понять, что подобная блокада, что мёртвому припадок. Быстро сообразив, Эвра сдвинула к двери маленький шкафчик. К этому моменту дверь практически выбили. Со всех щелей лезли всевозможные усики и щупальца.

— Ну?!

— Готово, — из люка ответила Авриана. Приземистая и подгнившая тумбочка в жилой когда-то комнате идеально подходила для подступа к вентиляции, в которую свободно мог протиснуться и более крупный деффренк.

Не теряя ни секунды, слуга забралась в люк, опрокинув за собой тумбу и закрыв люк решеткой.

Ещё какое-то время продолжалась возня в вентиляционном люке. Теснота не столько давила на плечи, сколько на психику. Однако Авриане было грех жаловаться. Никакой твари не водится и хорошо.

Вентиляция, как ей и положено, расплеталась по всему узлу подземки, поэтому развилок было великое множество. Целый лабиринт. Где свернуть, а где лучше полсти дальше — не понятно.

Поплутав неопределённое количество времени, беглянки решились вылезти. Множество люков выходило в громадное помещение, со стороны которого исходил свет. На долгие раздумья времени не было. Разглядев зал сквозь решётку вентиляции, слуга выбила её. Та упала, издав громкий и очень резкий звук. Внизу точно не бетон.

Так и оказалось. Огромное помещение с двумя ели-ели светящими прожекторами выложено белой плиткой. По обе стороны прямоугольного помещения находилось двенадцать железных дверей. Они очень напоминали те бронированные двери, которые используют в банках для хранилищ, но раза в два больше. На каждой находилось множество охранных систем и замков. Одиннадцать из двенадцати открыты. Ещё две располагались в конце и в начале прямоугольного зала, но они кардинально отличались от железных. А точнее были выбиты и валялись под ногами.

— Нам надо в ту дверь, — кивнула слуга в сторону единственной закрытой.

— Почему?

Ещё раз глянув на радар, Эвра замерла.

— Это единственное место, где нет этой дряни. И кстати — нам лучше поспешить.

Авриана и в этот раз не стала перечить и просто последовала за слугой.

Трансформировав палец в иглу, Эвра проткнула ею ладонь. Собрав в ней маленькую лужицу, она брызнула жидкость на дверь, а затем ещё и ещё раз, пока в железной преграде не образовалась приличная пробоина.

К этому времени в помещение проникли скользкие твари, слегка похожие то ли на жаб, то ли на рыб. Выпирающая пасть с мельчайшими зубами внушали страх и омерзение, а малюсенькие ножки-клешни позволяли слезникам двигаться чуть быстрее, чем их дальним родственники.

Несмотря на опасность, нагоняющую позади, обе девушки замерли в ужасе, как только проникли за железную дверь.

Тысячи, если не десятки тысяч повсюду разбросанных скелетов.

По сравнению с этим, предыдущее помещение казалось крошечным. Это, к тому же, уходило вверх. Две лесенки по бокам вели на второй ярус вдоль стен, оттуда в свою очередь — на третий. Сколько всего ярусов сказать сложно. Факт в том, что это общая могила, чем-то напоминающая тюрьму. На это же указывало множество дверей с решетчатыми окнами вдоль самих ярусов.

На останках не было даже одежды. Или её не имелось изначально, или она сгнила и рассыпалась в пыль от времени. Жирная составляющая умерших валялись у двери, вцепившись друг в друга, будто норовя разорвать на куски. Кто-то покоился в углу, кто-то на ярусах или в комнатах. Некоторые конечности лежали отдельно от тела. От сильной затхлости снова закружилась голова.

— Куда дальше? — с нескрываемой паникой в голосе спросила Авриана, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и она рехнётся от страха.

— Наверх, — спокойно ответила Эвра. Похоже, программа «не паникуй» начала работать в полную силу.

Сколько продолжалась беготня по ярусам — сказать сложно. Настигающая паника всё больше и больше захлестывала девушку, и без того много пережившую за последние дни.

Когда они взбирались на третий ярус, внизу замельтешила мерзость. В проделанную Эврой дыру стало просачиваться разновидная тварь, порой имея совершенно неожиданную и ужасающую форму. Некоторые жители подземелья, как показалось Авриане, имели форму, чем-то схожую с гумонойдной. Пара тварей, отличающихся от других жёсткой кожей, наличием четырёх тонких рук с приличными когтями и множеством белых глаз на ромбовидной голове, расправили крылья, едва проникнув на кладбище. Они напоминали пропеллеры семейства жуков и произрастали прямо из обеих сторон брюха.

Крылья пришли в движения, стремительно кинув их обладателей в воздух.

Биоботка отреагировала почти мгновенно. Превратив всё ещё целую руку в подобие большого меча. Второй, биологический слой которой был утерян в битве, прицелилась в приближающихся гадов. Два первых выстрела прошли мимо, а третьим удалось прошить крыло одной из тварей. Недовольно проскрежетав, та полетела вниз. Насколько удачно она приземлилась, до седины в волосах ужаснувшейся Авриане было все равно.

Попытка открыть ближайшую дверь увенчалась провалам. Сквозь решетчатое окно она увидела кучку скелетов, обнимающих друг друга на полу.

— Бегите! — крикнула Эвра растерявшейся госпоже.

— Но… — попыталась она возразить, но её перебил лязг металла.

Летучая бестия вцепилась всеми имеющимися конечностями в загородку прямо перед боткой и её пасть угрожающе разинулась, норовя укусить ту в плечё. К счастью реакция слуги оказалась на долю секунды быстрей. Резанув тварь по морде, она выстрелила в упор, метив в брюхо, дрожащее от напряжения.

Именно в этот момент Авриана поняла, что слышит крики. Крики от безысходности, боли и страшного голода. Они доносились откуда-то снизу. От этих криков замерло сердце и в горле встал противный ком горечи. В глазах проступили жгучие слёзы, а где-то в груди начало образовываться чувство отчаяния, пускай и не полного.

Дыра в брюхе заставила животное бешено заверещать и повалиться вниз. Перед падением одна из четырёх рук, сквозь решетку, попыталась резануть Эвре живот. Нахальству так и не удалось состояться, так как рука твари была тут же отсечена. Снизу послышались ещё звуки пришедших в движение крыльев. В этот раз звук был не особо разборчив. Скорее всего из-за большого количества летунов.

Что было дальше, хозяйка так и не узнала. Ноги сами понесли тело, застывшее было в ступоре. Не оглядываясь назад, она поднималась всё выше и выше. В этот момент она чувствовала невыносимый стыд и страх. Причём второе практически затмевало первое. Все время казалось, что за ней гонится что-то полуразумное и жаждущее её крови, боли и медленной мучительной смерти.

Достигнув самого верха, который вёл к точно такой же двери, что и при входе, в паники бегущая всем своим весом навалилась на неё. От отчаяния даже не осознавая, что выбить её просто не реально, она отбила себе руки до синяков. Дверь находилась в конце непонятно какого по счёту яруса.

Успокоившись, девушка замерла в невыносимом ожидании.

Потекли бесконечно долгие секунды. В голове ярко прорисовывалась картина, как отродья подземелья поедают всё ещё живую Эвру.

Когда ботка поднялась на последний ярус, зажимая целой рукой порезанный живот, кровь из которого сожгла всю кофту, Авриана чуть ли не завизжала от счастья.

«Жить! Нужно выжить. Выжить…»

Слуга молчала. Сильная отдышка не помешала в мгновение оказаться радом с дверью. После фокуса с кровью-кислотой, была долгая беготня по заброшенным залам, коридорам и, бывало, совсем разрушенным помещениям не понятного предназначения. Часто встречалось оборудование, чуждое жителям Аванхальма. И не только оборудование. Оформление мебели, техники, стен, дверей — всё будто являлось изнанкой привычного. Странное, жуткое, старое пространство.

Тварей не было. По крайней мери там, куда на данный момент завела нелёгкая. Вопрос стоял в том — стоит ли идти дальше? Не будет ли хуже, чем сейчас? Не вылезут ли снова ползучие и летучие уродцы? Вопрос был риторическим. Очевидный ответ — стоит. Шаалра жива. Биологическая мать дитя чувствовала это нутром.

В конце концов, девушки заплутали в некое подобие метро. Перед этим пришлось стряхнуть пыль не с одного километра подземного лабиринта и пролезть не одну сотню метров по вентиляционному проходу. Именно последний и привёл плутавших к железнодорожной ветке.

Бросив мимолётный взгляд на радар, Эвра закусила губу.

— Они далеко отсюда, но железная дорога просто кишит ими. Если будем вести себя тихо, то удастся пройти незамеченными. — Прошептала ботка Авриане, всё это время следующей за ней хвостом.

«Пройти куда? Из этой могилы нет выхода. Рано или поздно нас все равно сожрут или мы умрём от жажды и голода» — подумала Авриана, а в слуг сказала лишь.

— Хорошо.

— Просто следуй за… — Начала Эвра, но тут же заметила вылетающих из темноты крылатые силуэты. — Дьявол! Держись позади!

Сначала стая, а потом настоящий рой четырехруких уродов с высокой скоростью летел по ветке метро. Если бы все разом напали на застывшую в боевой позиции Эвру417, то им хватило бы пары секунд, чтобы подобно пираньям, разорвать ту в клочья. К счастью, практически все крылатые пролетали мимо.

Вот пара тройка отсоединилась от общей массы и ринулась к добыче. Для них уже было заготовано широкое лезвие и рука-ИРК.

Авриана сжалась в клубок и всеми силами пыталась сдержать рвущийся наружу крик ужаса. В это время послышались первые визги недовольных тварей. Слуга начала оборону.

Одна из чудовищ ушла слегка в сторону и вытянула лапы к Авриане, за что и получила лезвием вдоль туловища. Другая рука ботки как раз целилась в летящую впереди тварь, когда ещё одна воспользовалась заминкой и схватила железную руку своими четырьмя. Собрав всю свою крошечную силу в руках, монстр дёрнул биоботку в сторону.

— Тварь! — выругалась защитница, резанув на лету нахальное чудовище. В летящего впереди выстрел так и не был произведён.

Вцепившись с разгону всеми конечностями в плечи и бока Эвры, крылатая гадина угрожающе рявкнула прямо в лицо ботке. От подобного натиска, та ели устояла на ногах. Железную руку по прежнему держали, вязкая кровь от двух убитых бестий разлилась под ногами, не позволяя твёрдо стоять на ногах. Если бы не ловкое движение, загоняющее лезвие в череп твари, ботка попрощалась бы с головой.

Из общей стаи вылетело ещё десять. Авриана наблюдала за этим, как за падающим на землю метеоритом. В этот момент ей даже захотелось умереть. Только без мучений. Только не в лапах этой нечестии.

Очередное тело повалилось на кирпичную сводку подземки. Эвра рубила и расстреливала иглами, щадя не сил не патронов. С каждым трупом, из всё ещё пролетающей мимо оравы вылетало ещё больше. В какой-то момент, обкусанная и исцарапанная, практически полностью облепленная бестиями, ботка упала на колени. Жгучая кровь не давала разорвать её на куски, но то было лишь делом времени.

Одна из тварей напала на новую жертву.

В этот момент сознание Аврианы помутнело. По телу прошёлся лёгкий холодок. Тело и разум перестали слушаться, будто перестав принадлежать одному, а став чем-то необузданным и чужим. Множество ментальных «рук», направляя каждую клетку её тела, заставили встать. Тварь отпрянула и замерла. Замерли и все остальные.

«Что это? Такая лёгкость, такое блаженство. Такая… сила» — сжав кулачки до хруста, девушка повернулась к уже лежащей Эвре и железнодорожной ветке, в которой замерло более сотни летунов. Не человеческий, железный голос проскрежетал нежными губами Аврианы:

— Умрите!!!

Последнее, что увидела Авриана, было много крови и плоти тварей. Они визжали в страхе и пытались скрыться, но волна накрыла всех, за одним исключением. Последнее, что осознала, это то, что она самым нахальным образом улыбается.

Открыв глаза, будто после глубокого сна без сновидений, Авриана поняла, что идёт, при этом поддерживая и помогая идти ещё кому-то. Воспоминания вернулись пулей в висок.

— Госпожа, — простонала ботка. С её подбородка капала опасная жидкость, с шипящим звуком приземляясь на перилла или землю. Кровь на теле уже засохла, позволяя Авриане не бояться ожогов.

— Что произошло? Где мы? Что…? — остановилась Авриана.

— Ваши… — Эвра417 натужно прокашлялась, ещё больше навалившись рукой на шею госпожи. — Ваши глаза…

— Что?

— Они стали белыми. Что вы сделали, госпожа?

— Я не знаю, — вспомнив мальчика из сна, прошептала девушка. — А где "эти"?

— Они улетели, госпо…

— Хватит меня так называть! — неожиданно для самой же себя сорвалась девушка.

Эвра замолкла. Продолжать разговор смысла не было. Главное — они всё ещё живы. Обе. Всё остальное не столь важно. По край ней мери — сейчас.

Странно, но тёмный тоннель глубоко под землёй больше не пугал. Твари не казались такими уж и жуткими, повисшая в воздухе атмосфера замогильного ужаса казалась надоедливым туманом, разогнать который не составляло особой проблемы. Даже упомянутое "нечто" где-то внизу, казалось не таким уж и жутким.

Томительные часы ходьбы растянулись в дни, но даже это не тревожило девушку. Она чувствовала необъяснимую лёгкость и уверенность. Перед тем, как впереди показалась следующая станция, девушка это предвидела. Знание того, что скоро следующая станция, пришло будто бы ниоткуда.

— Скоро придём. Потерпи, — прошептала она Эвре, но вдруг заметила, что та потеряла сознания и она её попросту тащит. Авриана положила ботку на рельсы, чуть не доходя до станции. — Так… только не умирать мне тут. Эй! Слышишь?!

Тренировки по самообороне были не единственным, чем увлекалась Авриана в то время, когда ещё не допустила роковую ошибку. Несмотря на современное оборудование, позволяющее лечить без вмешательства других деффренков, в Аванхальме весьма популярным было и направления врачевателя. Нажав на пару точек, помассировав в области живота, Авриана принялась делать искусственное дыхание.

«Она ещё жива. То, что не дышит — ещё не показатель. Давай, ну же, оживай!»

Яркий свет, сверкнувший со стороны впередилежащей станции, резанул глаза. Такой алый, переливающийся свет мог излучаться только от огня. Из станции вылетело пара крылатых и пустилось на утёк. Завидев Авриану, твари взвизгнули и умчались дальше по тоннелю. Со стороны станции послышались голоса.

— Это последние, возвращаемся.

— Ага. Есть охото. — Ответил ещё один голос.

Оба голоса были приглушены и искривлены, будто говорили сквозь полетилен.

— Стойте! — выкрикнула девушка, всё ещё согнувшись над слугой. Та вдруг простонала и открыла глаза.

— Ты тоже это слышал!? — ошарашено воскликнул один из неизвестных. Послышались быстрые шаги и силуэт деффренка показался на рельсах.

— Назовите себя, — спустилась вторая тень. Оба мужчины были облачены в плотную экипировку, обшитую тонки металлом. На обоих головах красовались специальные шлемы с противогазными пломбами. В руках продолговатое, металлическое оружие.

— Силия. Силия Рогнар. У меня тут раненный!

На этом расспрос был окончен. Огнемётчики поспешили помочь раненному.

Спустя полчаса, Авриана и слуга оказались в неком подобии базы. Наспех состряпанные железные палатки с уникальным механизмом, позволяющим им собираться в небольшой, переносной ящик, располагались на дне конусообразного, металлического тоннеля, диаметром не меньше сотни метров в длину и двухсот в ширину. Вверх, откуда пробивался блеклый, но такой долгожданный свет, вело множество железных лесенок, приваренных к полости тоннеля.

Эвре-417 помогали идти двое, так вовремя оказавшихся на той стации. Помимо них, лагерь просто кишел солдатами, вооруженными огнемётами и теми странными, доисторическими пушками. Все они были одеты в одну и ту же форму грязно-синего цвета. По бокам и на груди особого, металлического костюма не ровные полосы рыже-коричневого цвета. Все без исключения, едва завидев плетущихся девушек, удивлённо косились на них. Собственно, девушки были и среди них. Но их имелось крайне мало и их лица были скрыты за шлемами формы.

Один из спасителей постучал в дверь самой большой палатки, расположившейся ближе к краю, и с вопросом «Можно?» открыл её. Второй, попрощавшись с первым, отправился по своим делам.

— Что там у вас? — вопросил жёсткий голос с хрипотцой. Командир, из под жирных пробей, посмотрел на вошедших. Помимо приземистого мужчины, лет сорока на вид, восседавшего за миниатюрным, раскладным столом, в палатке было ещё двое. Один что-то сосредоточено чиркал обычным карандашом по широкому куску бумаги, лежащим на столике. Второй, вооруженный до зубов, стоял рядом. Когда вновь прибывшие проникли в палатку, все три пары глаз устремились на вошедших.

— Ещё двое, товарищ старший сержант.

Мужчина, обмундирование которого отличалось от обычного большим количеством полос и красными звёздами на груди, удивлённо причмокнул, но тут же отрезвел.

— А вас откуда принесло, а? У вас тут девичник что ли?

— Что? — не поняла Авриана. Спустя секунду, до неё дошло. — Вы нашли… её?

— Смотря кого вы подразумеваете под этим. Во-первых — кто вы? — командор слегка наклонил голову, дабы рассмотреть вторую гостью, повисшую на спасителе и гордо молчащую. — Кто вы есть?

— Мы… — девушка замялась. Легенда всё никак не хотела придумываться. — Мы провалились сюда дня полтора назад. Я Силия Рогнар, а это… — Авриана кивнула в сторону ботки. — Это мой бот, четыреста шестнадцатая.

— Провалились? — подал голос мужчина с карандашом в руках, едва оторвавшись от чертежей. — Ну ладно. Бывают случаи. Один из миллиона, пожалуй. Да и боты иногда забредают к нам, хоть и ещё реже. — Мужчина, ни чем не примечательный на вид, с сомнением разглядывал Авриану. — Но чтобы выжить полтора, как ты говоришь, дня…

— Как видишь, они там с червями не чаи гоняли. Посмотри на… — мужчина со звёздочками вновь окинул взглядом ботку и горестно сморщился. — Ей богу, мать вашу! Накиньте на неё что-нибудь.

Придирчивый блондин, на котором была не форма, а чёрный джемпер, отложил карандаш. Подойдя к ботке, он снял джемпер и прикрыл практически полностью обнаженный верх Эвры.

— Потом вернёшь.

— Как бы то ни было — на шпионов они мало похожи. Даже если и так — что такого секретного они могут узнать? Расположение базы? Цели? Мы же даже не основные силы, а обычные чистильщики.

— Чистильщики? — вклинилась в диалог Авриана.

— Да. А что тебя удивляет?

— Просто я ничего об этом не знаю. Я… — девушка перевела дух и трижды подумала, прежде чем это сказать. — Я не отсюда.

Брови всех членов группировки, не исключая до того молчащего огнимётчика, поползли вверх.

— Аванхальм, что ли? — уточнил блондин.

— Да… — выдохнула девушка, пожалевшая о том, что сказала.

— Это… многое объясняет. Надеюсь, ты всё же из правительства с проверкой в Нишу спустилась, а не с целью шпионажа за «Свободой».

«Свобода? Похоже это какая-то группировка, выступающая против верхних секторов» — заключила Авриана. Всё вдруг встало на свои места.

— Мы «чистильщики». Убиваем так называемых червей, обитающих под Аванхальмом, дабы те не вылизали наружу и не убивали жителей Ниши. — Объяснил блондин, оставшийся в серой футболке и скрестивший руки на груди.

— Понятно… Можно вопрос?

— Вопросы тут… — Начал блондин, но командор его перебил.

— Можно. Но я не гарантирую, что за ним последует ответ.

— А что там… внизу. Такое большое и жуткое? — девушка брезгливо поёжилась.

— Откуда… Впрочем — не важно. Это матка самого многочисленного в этом секторе вида червей. Это всё, что ты хотела знать? — уже настроившись закончить диалог, командор устало помассировал пальцами виски.

— Нет! Насчёт «ещё одной».

— Ах, да. Часа два назад, мы подобрали неподалёку отсюда девочку в жёлтой кофте. Она была очень голодная и грязная. Постоянно плакала и ничего не говорила. Мы её покормили и отправили наверх. Её, на временное попечение, взял Дан. Его брат, — мужчина кивнул в сторону блондина. Тот лишь неодобрительно фыркнул.

Неловкое молчание нарушил огнемётчик.

— Я, наверное, всё же пойду. Она уже и сама стоять может.

— Да, конечно. Свободен. — Кинул ему командор, и тот покинул палатку.

— Что с нами будет? — подала натужный голос Эвра.

Мужчина за столом на несколько секунд задумался, смотря на ботку, а после перевёл взгляд на подчинённого.

— Нет! — выпучил тот глаза. — Ни в коем случае. Нет, нет и ещё раз нет! — Под конец его интонация упала до умоляющей.

Командор улыбнулся.

Спустя несколько минут блондин в состоянии «чернее тучи» сидел за «рулём» капсулы. Их на базе оказалось аш целых десять. На заднем сидении лежала Эвра и сидела Авриана. Раны ботки были бережно обработаны и забинтованы. Авриану мучил только один вопрос — откуда в Нише капсулы?