Ассистент Ка'иср устало откинулся на стуле и потёр закрытые глаза большим и указательным пальцем. На самом деле они не болели и не могли болеть, поскольку он заменил глазные яблоки на искуственные ещё годов десять назад, но привычка потирать их от усталости никак не хотела исчезать. Разлепив веки, человек-шкаф посмотрел на часы, отображённые на стареньком наручном устройстве. КЧ если и использовал, то очень редко и для перезвона со своим непосредственным Главейшеством — профессором Палан'шем.

«Бумажки разобрали — можно и кофейку попить» — заключил ассистент, встав со стула и покинул рабочее место. Дело близилось к вечеру, поэтому усталость изрядно шатала мужчину по коридору. Мозг как всегда бил тревогу. Всё это было настолько обыденно, что Ка'иср попросту игнорировал всякую усталость, думая при этом о чём-то своём.

В крошечном коридорчике стоял шум. Профессор во всю развлекался, распиливая кости уже умершего подопытного. Мешочки под трупы (расходного материала «высшей» биоинженерии, как любил говорить сам профессор) были слишком малы для твари во весь рост. Ка'иср уже тысячу раз рекомендовал зловредному старику нанять специального работника, чтобы тот занимался всей этой грязной работой. Но — хоть убей ты его — сам и сам. Ну, раз нравится ему самому укомплектовывать всю эту гадость — пускай балуется. Как говорится — «чем бы дитя ни тешилась…».

В первой двери коридорчика располагалась маленькая кухня и диванчик. Там всегда можно было перекусить, попить кофейку и перевести дух. К тому же перед диваном стоял столик, заваленный газетами, журналами и вообще разным чтивом. Профессор очень любил читать бумагу и терпеть не мог электронику, хотя его собственная рука на таковой и работала. Но в данный момент ему не до чтения.

«Скоро ещё одного пришлют… Да и этот, как его там… Заявиться решил, видите ли. Как же я ненавижу всех этих пришельцев. Сколько можно здесь шастать? Вот сейчас же подниму этот вопрос»

Допив горячий кофе, ассистент поднялся с дивана и направился в последнюю комнату. «Святилище», как её называл всё тот же Палан'ш. Он вообще любил давать обыденным вещам необычные названия.

Открыв дверь лаборатории, ассистент упёрся в спину профессора. Тот, в перчатках по локти и по них же в крови, обернулся на вошедшего.

— Ка'иср! Ну разве ж так можно? Ты разве не знаешь, что я занят? — оторвавшись от любимого занятия, снисходительно заметил старик. Несмотря на разницу в росте и силе, профессор всегда обращался к своему ассистенту как к десятилетнему ребёнку.

— Я по делу, док. Меня один вопрос мучает. Скорее даже не вопрос, а проблема.

— Вопрос? Проблема? Я тебя умоляю. Всё это можно и после обговорить.

— Как скажите. Чуть позже, — как всегда согласился Ка'иср.

— Вот и славно. Свободен.

Ассистент вдруг поймал себя на том, что тупо пялится на изуродованный труп, расположившийся на разделочном столе. Палан'ш просто не мог этого не заметить. В глазу блеснул огонёк безумия.

— Хочешь посмотреть, да? Я знал, что рано или поздно ты тоже пристрастишься.

— Да нет, док. Я просто задумался.

Профессор нахмурился, явно разочарованный таким ответом.

— Ну тогда иди куда шёл. Мне ещё работать и работать. Похоже, этому пациенту мы как-то умудрились и кости укрепить. Надо будет позже «рецепт» глянуть.

— Вот ещё что спросить хотел…

Профессор скептически приподнял бровь.

— А ты сегодня настырней обычного. Чего ещё то? Я хоть и в духе — могу тебя следующего разобрать.

Ка'иср всего на секунду улыбнулся чёрной шутке, а потом сразу посерьёзнел.

— Помните недавнего недоучку? Как там его звали…

— Недоучку… Ааа! Как же, как же — помню. Со странной причёской такой и со зверушкой интересной.

— Вы же на нём что-то новое попробовали? Я помню — пришлось кожу даже содрать.

— Да, да, — профессор от приятных воспоминаний закатил глаза, но после продолжил всё в том же тоне. — Моя экспериментальная технология. Очередная. Ты у него давно был?

— Так с тех пор и не был.

— Да ладно? — старик подошел к ассистенту. — Так пойдём — посмотришь. Авось не милю идти. Через стенку пробирка та. У него, кстати, пока никаких внешних нарушений. Даже наоборот.

Средняя дверь с левой стороны коридорчика вела в тёмную длинную комнату, с обоих сторон заставленную регуляторами жизнеобеспечения и подключёнными к ним пробирками, от которых исходило зеленоватое свечение. В каждой из них находился деффренк, удостоенный чести стать частью эксперимента, длившегося не одно столетие. Цель эксперимента была проста — сделать из хрупких тел деффренков высшее, непобедимое, могущественное существо, не прибегая при этом к механизации и таблеткам. Самым простым и распространённым способом для профессора было скрещивание двух видов, бывших некогда одним.

Грациозно вышагивая меж двух рядов пробирок с помещёнными туда телами, некоторые из которых давно обросли опухолями и гнилыми рассечениями, придя в негодность, Палан'ш важно присвистывал. Совсем как старший сержант, проходящий вдоль ширинки салаг. Ка'иср плёлся следом, смотря в никуда. Рассматривать искореженные препаратами тела он перестал давным-давно.

Искомая пробирка стояла почти в самом конце. Обычно они были раза в три шире и больше помещённого туда овоща. Туша же данного образца разрослась так, что ели помещалась в ней.

Ка'иср был шокирован, как и профессор.

— Ч… что вы с ним сделали? — не рискуя подходить ближе, пробасил ассистент.

— Я и сам не знаю. Ещё час назад он был раза в два меньше. Ты ж глянь… Вот это мускулы, вот это зубищи! А кожа… Дружище, могу поклясться — она не была такого отлива! Блестяще! Великолепно.

— Док. Это же из-под контроля может выйти. А вдруг он продолжит расти? Эти синие полосы на мышцах и синяки под глазами… Вы уверены, что всё под контролем?

Оторвавшись от пробирки, профессор недобро глянул на ассистента.

— Запомни ты уже раз и навсегда — в нашем деле никогда нельзя быть в чём-то уверенным.

В этот миг глаза бывшего деффренка открылись. Выдвинутое уродливое рыло слегка шевельнулось, приклеив обоих биоинженеров к полу. Они вдруг превратились в каменные статуи, восхищённо смотрящие на происходящее. Воплощение безумной ярости и жажды чужой смерти шевельнуло рукой, будто проверяя собственное тело на дееспособность.

— Оно… Оно очнулось!!! — радостно отсалютовал профессор, в то время как Ка'иср пришёл в себя и начал пятиться назад, невероятной силой воли сдерживая панику и постыдное желание поскорее убежать. Глаза, одним только своим видом внушающие дикий ужас, окинули помещение сквозь сверхпрочное стекло, зацепившись за ассистента.

— Док… Бегите, док!!!

Стекло бесшумно лопнуло под давлением бешенной энергии, высвободившейся наружу, ломающей и подчиняющей нити пространства. Без сомнения — это была мутация.

Палан'ш, всё ещё стоявший рядом с пробиркой, прикрылся железной рукой, не позволив ни одному осколку задеть тела. Однако это мало чем его спасло.

— Ййййааа!!! — завыло чудовище, вырвавшись из стеклянной оболочки, жидкость которой моментально вылилась на пол. Образовался зловонный туман. Один удар когтистой лапой, раза в два здоровее ноги Ка'исра, и железная рука профессора отлетела в сторону, разбившись на куски о другую пробирку. Палан'ш, от подобного натиска повалился на пол, весь измазавшись в зеленоватой жиже.

Ассистент застыл в ужасе, наблюдая, как монстр невообразимо быстрыми движениями лап раздирает профессора на куски.

— Что?! Что?! ЧТО ВЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛИ?!!! — визжало чудовище под звуки рвущейся плоти.