Непонятно откуда взявшийся ветер приятно обдувал вспотевшее лицо. Действительно — откуда под куполом взяться ветру? Создают искусственно? Впрочем, всё это не важно. Главное, что он выжил! В очередной раз выжил! Правда в этот раз это не только его заслуга.

Как и показалось с самого начала — Кай был специфичной личностью. Член малой группировки «Закат» постоянно шутил. Причём столь же чёрным юмором, как и он сам. В чёрный цвет было выкрашено всё: тело, миллиметровые волосы, глаза (не исключая белков) и даже язык. Неизвестный моляр, дай ему бог здоровья, пощадил только зубы. Не трудно догадаться, как выглядела для Игарма его улыбка во все зубы в полной темени. И даже в этот прекраснейший момент, когда гархак смог в коем-то веке расслабиться, сидя на переправе меж двух зданий этажах в семи над землёй, Кай смотрел вдаль и улыбался. Тысячи огней из окон ночного сектора двенадцать поистине прекрасны. Ещё никогда в жизни Игарм не был так близок к звёздам, как сейчас.

Не успев начаться, перекур закончился. Обе тени подложили скользить в густой темени, словно пловцы в воде.

Аванхальм совсем не похож на нижние сектора. Про родные Скальные Долины и говорить нечего. Это был мир «вверху» во всех смыслах этого слова. Проживающие на этажах выше пятого не заботились о выживании в этом жестоком мире. Всё, чем забивали головы эти господа — это как бы повыше залезть и посильнее выделиться из толпы. Для последнего любые средства хороши. Прокалывали уши, носы, языки, щёки, брови и вообще любые участки тела. Красили волосы во все цвета, не жалея фантазии и для причудливых смесей. Иногда можно было встретить деффренка с целой радугой на голове. Красили не только волосы, но и зрачки, языки, брови, делали цветные тату и вообще уродовали себя как хотели. Проходя мимо некоторых экземпляров тошнило от изощрённости и безвкусицы модификаций. Обо всём этом непросвещенному нишевцу поведал Кай во время редких перекуров. Даже у него самого, помимо чёрного тату во всё тело, была весьма экзотическая модификация, хотя, по его словам, он родом из Ниши. Заметить это явное уродство Игарм смог только при свете дня, когда тот начал рассказывать текущее положение дел.

…- у него и жрачка имеется. Можешь пожить у этого придурка какое-то время. Парень он калорийный и неприятный, но…

— Это… — гархак тогда вылупился на язык говорящего. Дело было спустя полтора часа беготни с небольшими перерывами. Направлялись они в самый центр сектора.

— Что? Язык мой понравился? Три года назад раздвоил. Могу и тебе прямо сейчас… — Кай показушно достал из-за спины короткое лезвие.

— Не, не, не! Просто для меня это чуждо…

— Что? Модификация то? Ну, ясное дело — нишевец. Живя внизу, думаешь, как бы прожить годок другой нормально и не сдохнуть.

— Ага, — Игарм подложил под голову ладони и разлёгся на крыше невысокого здания. После долгой беготни и скачкам по крышам домов, отдых — лучший подарок. Хорошо ещё, что удалось так быстро восстановиться после стычки с ботами.

— Так вот, о чём я — парень дибильный. Но это единственный из шпионов «Свободы» к которому не придётся ещё километра три чесать. Живёт он вон в той вышке, — точно также разлёгшись на самом краю крыши десятиэтажки, Кай ткнул пальцем в зеркальное здание в сотню и более этажей. Оно колосом возвышалось над тем, на крыше которого они лежали.

Игарм присвистнул.

Указанное здание смотрелось деревом-исполином в лесу. От него шли сотни лиан-переправ к высоткам поменьше. Вокруг мельтешили разновидные и столь же цветные, как и жители, мухи-капсулы.

Данное время суток так и хотелось назвать утром, но какое к чёрту утро, когда над горизонтом не встаёт солнце, не поют пернатые твари и небеса не озаряет предрассветной розовинкой? Игарм так привык к утру с расой и надрывными криками потомков цикад, что для него утро в Аванхальме было чем-то вроде «О — свет включили».

— Вставай. Уже совсем светло. Пора, — спустя какое-то время встал Кай и направился к лесенке на крышу.

— Мы что, пойдём пешком?

Деффренка-тень всего аж перекосило.

— А ты предлагаешь средь бела дня по зданиям карабкаться? Больной что ли? Вниз посмотри. На улицах уже полно народу.

«Чёрт. А ведь он прав. Всё бы ничего — при такой экзотике местных жителей его вид не будет бросаться в глаза. Да и мой тоже. Но вот что делать, если встретится биобот…?»

— Что застыл? До конца дня здесь торчать собрался?

— Да иду я, — нехотя встал гархак, предварительно отползя чуть в сторону от края.

Спускаться, это конечно не подниматься, но ноги итак не слабо побаливали. Сутра, как всегда, лифты были забиты под завяз. Пришлось сгонять пыль с лесенок.

— И всё-таки, что у тебя за задание? — на полпути спросил Кай, находясь в редком для него состоянии сосредоточения и серьёзности.

— Убить кое-кого и кое-кого спасти, — не колеблясь ни секунды, ответил Игарм. Ответ был нарочно честным, так как тень явно умел распознавать лож.

— Спасти? Занятно. Ещё не слышал, чтобы свободцам давали подобное задание.

— Это скорее не задание, а личное, — ответил гархак, поздно поняв, что сказанное злостно прошипел.

Кай задумался. На свету, пробивавшимся через решетчатые окна подъезда, его лицо казалось весьма странным. Пыль, витающая при свете, придавала всему происходящему сонливый кураж.

— Кстати, ты так и не представился. Или имена свободцев тоже совершенно секретная информация?

— Я… Равн. Равн Ша'глайн, — с трудом вспомнил он имя и фамилию своей жертвы.

Чёрный человек вдруг застыл. Что-то явно его удивило. Застыл и Игарм, не зная, чего ожидать от нового знакомого.

— Интересное имечко, — Кай пришёл в себя, продолжив спускаться по пустой лесенке. Аванхальмцы предпочитали хоть часами ждать лифты, но не напрягать ноги. Для этого владельцы домов даже выставляли кресла и диваны рядом с ними.

— Не я выбирал, — отшутился Игарм, внутри напрягшись. Что-то в голове громко кричало, что «тень» пронюхал…

На третьем этаже находилась самая нижняя переправа от десятиэтажки. Она вела к тому высокому зданию, в котором, по словам Кая, жил какой-то дибил.

А вот в переправе, огороженной с двух сторон сверхпрочным стеклом и противоаварийным энергетическим полем — полно народу. Крыши у неё не было, зато пол выложен белоснежной плиткой, под которой скрывался приличный слой титана. По ширине, надёжности и особом желании по ней мог проехать и танк.

Сразу после переправы было весьма странное заведение. Что-то вроде бара, магазина, сети маркетинга и при хорошей фантазии — неплохого ресторана. Там члены группировок задержались всего на минуту.

Подойдя к бармену, Кай попросил налить ему «Тыкила-бум» и «Жаренный-язык». Проглотив содержимое обоих стаканов за два глотка, тень удовлетворённо выдохнул. Покосившись на одну из дамочек, восседавших за близлежащим столиком, алкоголик не здорово рыгнул. Это была красношерстная дамочка с роскошными выпуклостями в нужных местах и проколотой шесть раз нижней губой.

— Слушай, а ты сам его не найдёшь?

— Издеваешься?! Ты вообще-то мне помочь в моём «деле» хотел. Помнишь?

— Ну ладно, ладно, — примирительно замахал руками Кай. — Да — издеваюсь. Пошли уже. — Тень снова обернулся к бармену. В большинстве подобных заведений работали роботы, поэтому живой, хоть и молчаливый деффренк за стойкой крайне радовал. — Но прежде — две «Шанс» нам с собой. — Он снова протянул руку с КЧ к специальному устройству, снимающему со счёта клиента нужную сумму кредитов.

Перед тем как уйти, Игарм заметил мужчину в чёрном, подошедшего к той дамочке. На нём была столь же чёрная шапка, поэтому гархак не сразу понял, что это был бот. Мужчина выдал себя, обернувшись к нему лицом. Во взгляде его читалось «Бинго!».

«Вот дьявол! Расслабился, не уследил… Но не здесь же всё громить, правильно? Надеюсь, что он того же мнения"

К счастью бот действительно был того же мнения. Он поспешил перевести взор на дамочку с шестью проколами на губе, начав что-то вкрадчиво ей объяснять.

— Ты куда уставился? Эй, слышишь меня? — Кай коснулся плеча гархака. Если бы не противоестественная Игарму расслабленность, то сработала бы реакция, и ни в чём неповинный член «Заката» получил бы по башке.

— Да так, не важно. Пошли быстрее. Не нравится мне тут.

Первое, что показалось странным, это дверь с причудливыми узорами розового (Мама моя дорогая!) цвета. Красная кнопка звонка украшена пятью жёлтыми лепестками. Сложно было передать то чувство, которое испытал Игарм, когда Кай сообщил страшное «Ну вот и пришли!».

После четвёртого нажима на звонок и десяти минут ожидания, лже крайщик-свободец успел возненавидеть живущего за дверью с розовыми узорами, кем бы тот не был. Судя по виду Кая — он «дибила» ненавидел уже давно, и к подобной наглости привык.

И вот дверь отворилась. На пороге привстало худощавое бледное существо со слипшимися глазами и растрёпанными волосами. Если бы тень не удосужился заранее уточнить, что «друг группировки» именно «дибил», то Игарм без сомнений принял бы это за «дибилку».

Двухметровое, бледное, худющее нечто сонливо окинуло гостей хмурым взглядом.

— Это кто ещё?

— Это мой… двоюродный племянник по маме, — улыбнулся Кай, покосившись на камеру, установленную на лестничной площадке.

— Понятно. Проходите, — существо сделало приглашающий жест вглубь квартиры своей ниточной рукой. Одет придурок в фиолетовую футболку с женской героиней какого-то мультика. Волосы у индивида имели три перелива — чёрный, жёлтый и зелёный. Произрастали они до сутулистых плеч. Если бы гархак только знал… Три километра прогулки — не такая уж и плохая идея.

Изнутри квартира выглядела точно так же, как и интерьер двери и звонка. Всё в слащавых цветах, сердечках, цветочках и блёсках. При входе хозяин дома попросил гостей разуться, снять верхнюю одежду и проследовать в зал. Голос у него был низкий и противный. Особенно для слуха уроженца диких земель. Но кто ж у него спрашивал?

Квартира не бедная. Каждая комната выглядела как детская. Игрушки, маленькие столики и стульчики, странного вида рисунки, развешанные на стенах, многие из которых были в чёрно-белых тонах и говорили о психической неуравновешенности хозяина квартиры… Даже холодильник с множеством ярких наклеек с различными персонажами игр и мультиков. В зале стояло два белых роскошных дивана. Под потолком, вровень меж ними, подвешен двухсторонний широкий дисплей.

Кай развалился на одном из диванов, сладко потянулся и зевнул.

— Чаю сделать? — всё также хмуро спросил хозяин квартиры.

— Сам жри свой пресный чай. Равн, «Шанс» будешь?

— Давай. Не откажусь.

Хозяин дома недобро покосился на второго гостя.

— Ну как хочешь. Бухай дальше, алкаш, — парировал житель верхних этажей, возраст которого невозможно было определить даже на глаз. От пятнадцати до тридцати пяти. Но кто их, Аванхальмцев, знает?

Игарм разместился на второй кровати. По полу ему прикатилась банка энергетика. Открыв напиток, он принялся жадно пить. Горло пересохло и чужое тело изнывало от жажды, поэтому первые три глотка прошли без последствий. На четвёртом дрянехлёб почувствовал вкус.

Кай закатился смехом, когда гархак закашлялся до лицепокраснения, бросил злосчастную банку прямо на пол и кинулся на кухню — полоскать рот.

«Надо было просто водички попить» — корил себя горе алкоголик, смотря на лужу «Шанса», растёкшуюся по всему залу. Кай ржал до того момента, как хозяин дома выжил тряпку, пропитанную дурно пахнущим напитком. Упрекать Игарма дибил не стал, снова удалившись на кухню. Перед уходом он бросил:

— Можете оставаться только до вечера. К восьми прибудут гости.

Гархак и тень остались одни.

— Небось торкаться пошёл, — невзначай предположил Кай.

— Что делать?

— Ну, колоться. Зависать. Он наркоман. Кстати, ты знал, что «наверху» наркомания законна? Скоротечные смерти вот таких придурков, как он, правительству Аванхальма только на руку. Все равно пользы от таких ни на грош.

— Нарко… что?

— Да ты, я погляжу, вообще необразованный какой-то. Я понимаю — не быть ни разу в Аванхальме, даже если ты свободец, но чтоб такой элементарщины не знать…

— Бывает. — пожал плечами гархак.

Продолжать разговор не было никакого желания, поэтому Кай включил телевизор.

В свежих «Новостях» сообщалась экстренная новость. Заголовок кричал «НЕИЗВЕСТНОЕ НАУКЕ СУЩЕСТВО ПОКИНУЛО ЛОГОВО!». Приводилось множество видеонаблюдений несчастных очевидцев и профессиональная съемка с одного из ренбреров. Такого зверства, такой мощи, такого безумия не приходилось видеть даже жителю Скальных Долин. Монстр был похож на гархака-переростка. Полупрозрачная кожа открывала взору глыбы мышц. Широкая пасть полна острых зубов и измазана чьей-то кровью. Монстр крошил деффренков, почти полностью облаченных в железо и имеющих при себе чудного вида оружие, которое Игарм про себя назвал «Электрохлыст». Мутация, которую он использовал, чтобы разбивать об здания неугомонно летающих над ним ренбреров — невероятна. Не особо впечатлительный Кай разинул рот.

«Это мой шанс. Раз из ЦБН сбежал такой опасный гархак, как этот, то можно воспользоваться неразберихой и проникнуть туда. Так держать, сородич. Может и тебе смогу помочь выбраться отсюда. Решено — выступаю вечером»

Выключив телевизор, Кай просидел молча около пяти минут, сосредоточенно что-то обдумывая.

— Планы поменялись. Извини, друг, но мне срочно нужно спуститься в Нишу. Я думаю мы ещё встретимся.

— Ты что, прямо сейчас уходишь? — неподдельно удивился гархак.

— Ну ты вообще тупой. Я же сказал — срочно.

— Ну ладно, ладно. Ничего не поделаешь. Всё же — у меня свои дела, а у тебя свои.

Улыбнувшись своим мыслям, он скрылся за проёмом двери, бросив на прощание — «До скорого».

Ещё минут тридцать Игарм сидел молча. Даже не двигался. Он смотрел на чёрный экран монитора и думал. Мыслей было так много, и они так противно жужжали в голове, словно помойные мухи, что у хозяина помойки заболел мозг.

Улёгшись на диван, он попытался успокоиться и привести сознание в порядок. Каким-то чудом ему удалось заснуть.

***

Снова снился костёр на крыше. На крыше того самого здания, вросшего в землю. Ни Ани, ни белокурой девушки рядом не было. Только тоска, гитара и танцующее пламя. Завораживающие, то алые, то желтые, язычки пламени ничуть не грели.

Звёзды в этот раз не казались такими величественными и прекрасными, трава такой зелёной и душистой, а музыка в собственном исполнении ничуть не грела душу и не уносила на небо.

Игарм взглянул наверх. Нисколько не удивившись яркому свету прямо над ним, он не престал играть.

«Звезда падает. Прямо на меня» — с усмешкой подумал он, сощурившись на медленно приближающийся яркий свет. Когда до головы музыканта оставалось метров десять, клубок света сбился с курса. Маневрировал, будто живой, застыв над костром.

Гархак опешил.

Свет излучала девочка, свободно парящая в воздухе. Та самая девочка, так похожая на девушку с белыми волосами и карими глазами. Она смотрела на музыканта сверху вниз. На лице нет и толики эмоций.

— Что тебе нужно на этот раз? — всё же перестал играть музыкант.

— Нет, не надо, — ответил совсем не детский голос. Это был нежный и в меру ласковый голос взрослой девушки.

— Что «Не надо»?

— Не переставай играть. Прошу, продолжай, — зависшая над костром легонько улыбнулась.

***

Игарм проснулся в противном липком поту. В комнате царил полумрак. Наступил «вечер».

«Последние дни какая-то сплошная чушь снится. Всё этот дурацкий купол. Нужно поскорее выбираться отсюда, пока хуже не стало»

В комнату зашёл хозяин дома. В полутьме он напоминал гуманоида с другой планеты.

— Семь сорок уже, — тонкий палец ткнул на КЧ. — Тебе пора. Завтра можешь придти, но не раньше обеда.

— Думаю, этого не понадобится, — гархак встал с дивана и направился к двери. — Прощай. — Всем своим нутром он почувствовал угрюмый взгляд в спину. В отличие от тени у Игарма к придурку была только жалость и толика отвращения.

Пересечь целое здание оказалось не простой задачей. По поперечным коридорам, ведущим в соседние подъезды, расхаживало не так уж и мало народу. Ближе к переправе к следующему зданию народу заметно поубавилось. В самой же переправе его не наблюдалось вообще. Подобный факт напряг внутреннего параноика… слишком поздно.

Едва шагнув на плитчатый пол переправы, Игарм оказался в ловушке. За спиной, будто ниоткуда, возникла титановая дверь. Впереди выросло два силуэта. Не узнать их было невозможно. Тот самый бот в чёрной шапочке и красновласая девушка с проколотой губой. В обеих руках у последней по ИРК. Стволы как бы намекали «Мы не с миром».

— Вот ты и допрыгался, кузнечик, — злорадно улыбнулся бот. — Ты имеешь право… А хотя нет. Ты не на что не имеешь право. Ты арестован.

— За что? — глухо спросил напрягшийся Игарм, в голове пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

— Ооо…! Да за всё хорошее. Убийство сотрудников и побег от правосудия? Как тебе? Это уже не говоря о том, что ты нишевиц, незаконно проникший в Аванхальм. Сам Глава разыскивает тебя.

— Какая честь, — не весело прохрипел гархак, переведя взгляд наверх. — Как жаль, что я не знаю, кто это вообще.

— Не выйдет, — будто прочитав его мысли о побеге, издевательски прощебетал бот. Для киборга из пробирки он был чересчур эмоционален. — Сверху установили дополнительное поле. Ты не сможешь его пробить. Кстати, как ты вообще так прыгаешь и бегаешь? Новая сверхсекретная разработка нишевцев?

— Ну хватит болтовни. Ты как всегда за своё, — рявкнула девушка. Оба ствола уставились на юношу, застывшего у выхода из переправы. — Бежать бесполезно. Квадрат оцеплен. Сдавайся и проживёшь ещё денька два до кремации.

— Перспектива… — нервно усмехнулся преступник, покрываясь металлом и «ломая» ноги. Не попробовать пробить поле сверху, значит сдаться. Не ради этого он рисковал жизнью так много раз.

Когда железо начало образовываться на лице, оба блюстителя закона вытаращились на него, будто приведение увидели.

— Бот! — выкрикнула девушка. Иглы с сильнодействующим снотворным понеслись в сторону беглеца.

Пробив металл, одна из игл прострелила руку. Самый краешек чуть выше локтя. Это было ровно перед тем, как гархак выставил щит и оттолкнулся от плитки, рванув ввысь. От толчка невообразимой силы плитка треснула и раскрошилась под ногами до самого титана. Бот и красновласая девица проследили за стремительным полётом.

Слава всем богам, существующим и не существующим, щит выдержал. Даже одежда уцелела.

Возвысившись над переправой, беглец заприметил два ренбрера, застывших чуть ниже него. Из них же открылся огонь, моментально потонувший в щите.

«Действительно оцеплен» — успел подумать гархак, прежде чем сила притяжения взяла своё.

Падая вниз, он ушёл чуть в бок, чтобы миновать злосчастную переправу. Идеальному плану очередного побега помешала пролетающая мимо капсула.

Резкая боль в боку обожгла сознание, заставив беглеца вскрикнуть. Всё произошло так быстро, что Игарм не запомнил того момента, когда превратил руки в длинные металлические когти и, вцепившись ими в капот капсулы, пролетел так энное количество метров. Капсула потеряла управление. Промелькнуло лицо водителя, искаженное диким ужасом.

Обстрел продолжался. Два металлических монстра кинулись за потерявшей управление капсулой, во всю таранившей противоаварийные поля. Сама капсула стала походить на уродливый кусок непонятно чего. Лазерные выстрелы оставляли чудовищные ожоги на теле несчастной машины, уже начав обнажать её «внутренние органы». Нелегальный пассажир вдруг понял, что вот-ещё-чуть-чуть, и летающая железка разлетится вдребезги.

Прежде чем круговорот смазанных образов и световое шоу, представленное в виде огоньков из окон и чудовищной скорости, сменил полёт вниз с закрытыми от страха глазами, Игарм вновь увидел пилота капсулы. Он был прожжен насквозь, причём не один раз. Его полные ужаса глаза остекленели и смотрели вникуда, словно заворожённые чем-то катастрофически пугающим, но от того не менее прекрасным.

Не успел ветер хорошенько взъерошить кровавую униформу, как хищник наткнулся на ещё одну капсулу. В этот раз упал на крышу, каким-то чудом не сумев её пробить. От удара капсула рухнула вниз.

Вылетев на нижнюю полосу, протараненная капсула столкнулась с ещё одной, пролетающей чуть ниже. Не выдержав чудовищной встряски, железный зверь сорвался и продолжил безумное падение. Больше капсул не встречалось. Ренбреры отстали, поэтому гархак воспользовался моментом и посмотрел вниз.

Внизу находилось пятно, зеленеющее средь бетона и стекла. Не успев налюбоваться невесть как здесь очутившейся зеленью, Игарм закончил своё падение в небольшом фонтанчике, освещённом множеством огней, реющих в воздухе.

Металл с безумной скоростью вошёл в воду, образовав большой «Бум!». Даже сквозь воду были слышны крики любителей прогуляться по вечернему парку.

Вылизать из воды нет сил. И желания нет.

Так и оставшись лежать на дне фонтана, юноша смотрел наверх. Вечерние огни причудливо играли сквозь толщу воды, наполненную мельчайшими пузырьками. Тело, снова ставшее нормальным, прошиб холод. Не колючий или жгучий, а приятный, обволакивающий и успокаивающий разгоряченное тело и сознание.

Когда стихия успокоилась, Игарм заметил, что от него в воде распространяется кровь. Она танцевала в ней, растворялась и снова танцевала, словно живая.

«Зацепили всё-таки, гады. Хотя постой… Это же не моя…»

Стряхнув дурноту, гархак поднялся на ноги.

В парке, освещённом яркими ночными лампами и маленькими огоньками, очень похожими на светлячков, кроме него не было не единой души. Все гражданские успели удрать. Зато совсем скоро явятся «не гражданские», от которых нет смысла бежать.

В глазах стало темнеть. Резкость зрения постепенно пропадала. Игарм почувствовал сильную слабость во всём теле. Усталость накатывала волнами, заставляя гнуться к земле. В конце концов гордый гархак упал на колени.

«Что это?» — в кровавой воде что-то маняще блеснуло. Не задумываясь, хищник схватил лежащий на дне предмет, очень походивший на часы. Почувствовав приближающихся, он сунул его в карман.

Со всех сторон заходили враги. Полностью облачённые в железо, все двух метрового роста и со знакомыми лазерными пушками. Специальные костюмы белого с чёрным цветов дополняли маски, походящие на усовершенствованные противогазы. На груди у каждого была графическая надпись «КЛОН» и номер, скорее всего от прототипа.

Заминка длилась всего секунду.

Как не странно, никто в него стрелять не стал. Все наставили пушки на единственного врага, молча наблюдая за ним через плазму, встроенную в маски. Лишь один убрал за спину огнестрел и вытащил из набедренных ёмкостей два продолговатых устройства. Взяв по одному в каждую руку, клон взмахнул ими, точно мечами. Из каждой заструилась электрическая цепь. Подобное оружие Игарм видел не так давно — по телевизору.

Клон с электрохлыстами кинулся на врага, всё ещё стоявшего в фонтане, отведя руки назад.

«Враг» резким рывком выскочил из воды и устремился навстречу несущемуся. По-звериному рыкнув, гархак выпустил когти. Набегу он сделал жест руками, будто пытался оцарапать несущегося на него противника или кинуть ему что-то навстречу. К слову — он и кинул.

Удар дрожащей реальности пришёлся мимо, так как клон каким-то чудом ушёл в сторону. Всё, что успел сделать Игарм, прежде чем покрытый железом деффренк напал, это выставить щит.

Электрохлысты впились в щит. Маленькие молнии прошлись по всей поверхности, образовав ярко светящийся шар, в котором и находился гархак.

«Сломав» ноги, беглец отпрыгнул назад, сняв наэлектризованный щит и ударив врага хлыстом мутации. Удар пришёлся на плечё, раздробив железный доспех, при этом не причинив вреда самому клону.

Почувствовав движение сзади, гархак вновь выставил щит. Новая порция электричества от другого клона прошлась по куполу дрожащей реальности. В виски ударила резкая боль. На уши надавило. Игарм услышал тонкий писк, исходящий будто бы отовсюду. Из ушей и носа хлынула горячая жидкость.

Это было последней каплей.

Вконец рассвирепев, хищник кинулся на напавшего. Убрав щит и преобразовав руки в металлические когти, он атаковал.

Первый удар электрохлыста был остановлен когтистой лапой, но после зверь пожалел о такой неосторожности.

Сильный, но не смертельный разряд прошёлся по всему телу, придав гархаку ещё больше ярости вперемешку с агонией.

Вырвав хлыст из руки клона, зверь принялся терзать врага, разрывая металлический костюм, словно мягкий пластмасс. Подоспевший на помощь — первый клон, получил мощную волну мутации, которая отнесла его на пять метров назад. Закончив со вторым, зверь повернулся к нему.

Сильнейшая волна мутации не то что не оставила никаких повреждений — не сумела даже повалить противника. Отлетев, он приземлился на ноги. Убрав хлысты на место, копался в КЧ.

— Эй, ты, клон. Все вы — твари. Я всех вас уничтожу. Всех, кто встанет на моём пути, — рыкнул зверь, почти полностью приняв истинное обличие. Чёрные волосы начали удлиняться, приобретая тёмно-алый оттенок. Пираньи зубы демонстрировались врагам в хищном оскале. Серые фонари зрачков угрожающе мигали сквозь гневный прищур. Игарм шипел, словно дикий кот, загнанный в угол. Загнанный домашними псами.

Ультразвук усилился, став попросту невыносимым.

— Ррррааар!!! — зарычал измученный гархак.

Земля под ногами встрепенулась как от резкого удара. Чудовищная мощь вышла стремительно, образовав не то щупальца, не то вихри изломов реальности. Они начали рушить всё вокруг, исходя прямо из тела зверя. Вокруг стоял гром и грохот. Мирный тихий парк за долю секунды превратился в поле настоящего хаоса. Прогибалась земля, вырывало с корнями деревья, выбрасывая их на десятки метров от эпицентра безумия. В стоящем шуме не было слышно ни крика гархака, ни, уж тем более, треска костей всех десяти клонов. Само пространство будто взбесилось, плывя и трескаясь раскатами чёрных молний.

Безумие длилось не больше десяти секунд, хотя для его виновника они тянулись годами. Но даже годы — не вечность, и, в конце концов, всё стало постепенно утихать. В воздухе мигом запахло жаренным, повис причудливо «плывущий» синий туман. Игарм стоял на ногах, глубоко дыша и пытаясь утихомирить собственный организм. Казалось, вот, ещё чуть-чуть, совсем капельку, и он упадёт без памяти на вспаханную его же силой землю. И больше никогда не встанет.

Держась только на собственной силе воли, зверь остался в сознании. Масла в огонь подливало снотворное, но ему успешно не давал подействовать бьющий в виски адреналин.

Со смертью всех клонов, остатки которых мирно покоились неподалёку от парка, противный писк стих. Стихло вообще всё, кроме сердца, которое он слышал словно впервые. Создавалось впечатление, будто оно бьётся не в груди, а в голове.

Рыхлая земля под ногами стала влажной.

Обернувшись к фонтану, он увидел болото. Сам фонтан так же отнесло чудовищной силой, рождённой яростью и почти всем запасом мутации.

— Всех… Унич… тожу.

Сквозь туман откуда-то сверху блеснул свет, из которого тут же грянул шквал огня. Снова лазер. Послышался шум, напоминающий вращение лопастей вертолета.

— Ну…? Кто следующий? Я вас всех… — совсем как пьяный, бредил гархак, покачиваясь от невыносимой усталости и дурноты.

Едва лазерные пули попались в зону видимости, он ушёл в сторону. Мутации на хороший щит уже не хватало. Всё, что оставалось, это рывком оказаться прямо под машиной и прыгнуть, как это мог только его вид.

Вцепившись в низ летательного аппарата, немного больше капсулы и значительно меньше ренбрера, который держался на весу благодаря двум параллельным друг другу вертушкам, Игарм начал рвать металл, пытаясь пробраться внутрь машины. Сколько бы зверь не потрошил железную добычу, быстро несущуюся ввысь, толку было мало. Сей сплав оказался гархаку не по когтям.

Настал черёд плана «Б».

Вскарабкавшись наверх — к одной из вертушек, чтобы та находилась прямо у него над головой, он превратил руку в лезвие.

В очередной раз попрощавшись с жизнью, он отсёк вертушку от общей конструкции. Та, не прекращая вращаться, влетела в противоаварийное поле, а после и в окна незнам каких этажей. Сам летательный аппарат, немного покрутившись, и чуть не стряхнув Игарма(Опять падать!? Нет уж!)полетел меж домов, грозя врезаться в кругловатого вида постройку белого цвета. К счастью пролетающих мимо капсул теперь не наблюдалось километра на полтора вокруг.

Лихорадочно оглядываясь, гархак высматривал крышу, на которую можно было бы транспортироваться, то бишь — перепрыгнуть. Как назло, вокруг были одни «бёдра» небоскрёбов и ни одной крыши. Проверять на прочность противоаварийное поле без щита не прельщало.

Снова выстрелы. Стреляли откуда-то сзади. Обернувшись, Игарм впервые обрадовался погоне. Это был ренбрер.

Собрав остатки мутации в согнутых перед прыжком ногах, он оторвался от железяки и взмыл в сторону более крупной машины.

Секундный полёт растянулся. Прохладный ветер встрепенул мокрую одежду и Игарм почувствовал себя птицей, вырвавшейся из толщи синих вод и взмывшей в вечернее небо. Не огромная высота, не страх перед смертью уже не тревожили. Единственное, что осталось — ярость. Ничто не важно, кроме цели. Единственной цели, которая двигала им всё это время.

Злодейка-судьба снова сделала подарок.

Летящий гархак не то что удачно приземлился на крышу ренбрера, но и сумел избежать множества ожогов и прострелов. «Вертолет» на одной вертушке врезался в овальное здание и красочно полыхнул, разорвавшись на куски. Яркий свет разогнал наступающую тьму, от чего зверь болезненно сощурился. В глазах проступили совсем как солёные слёзы, обжигая веки.

Долго искать вход не пришлось. Пока искал, Игарм заметил ещё три хрени на вертушках и одного ренбрера. В самом низу мельтешили деффренки в чёрно-белом. Скорее всего — опять клоны. Гражданских и след простыл.

Вырвав с корнем широкую железную дверь и чудом не сорвавшись с летящего на бешеной скорости звездолёта, зверь проник внутрь. Так как ренбрер был размером с небольшой домик, пришлось приложить немало усилий, чтобы отыскать кабинку пилота. К слову — пилотов оказалось трое. Каждый одет в униформу почти один в один как и у лжекрайщика. На роже по чёрной повязке-маске и плазме. Двое из пилотов сидели за «рулём», а конкретней — за мудрёной аппаратурой с множеством кнопочек, рычажков, экранчиков и прочей прелести высоких технологий, в которых житель наружи ни шиша не понимал. Один находился этажом ниже и управлял ручной пушкой. Помимо неё вверху располагалось ещё две автоматические — стреляющие синими продолговатыми лучами. Это гархак знал из прошлой встречи с этой разработкой враждебной расы.

Не сразу отреагировав на появление чужака, оба пилота в чёрных экипировках застыли, точно истуканы. Игарм стоял в проёме низкого прохода без двери. Он не пытался скрыться — на это уже нет сил. Кожу зверя всё ещё покрывал металл, одна рука (уже без когтей) смотрела в сторону пилотов, волосы снова стали угольно чёрными и короткими.

— Это же…! — вырвалось у одного из пилотов, который очухался чуть быстрее своего коллеги и схватился за ИРК. Впрочем, иглометатель был мгновенно выбит из рук хлыстом мутации. Второй пилот вынул из пояса длинный зубчатый нож и кинулся на врага. Ему повезло меньше.

Превратив ладонь в нож точно такого же размера, как и у врага, гархак ответил на выпад стремительным ударом снизу вверх. Враг слегка отпрянул, но стойки не утерял. Сделал следующий выпад с лева на право. К этому моменту его товарищ подобрал с пола ИРК и пытался прицелиться.

Выпад пришёлся на плечё. Намеренно не став его блокировать, зверь обратил и вторую руку в нож. Когда зубчатый металл, разорвав чёрную ткань, проскрежетал по плечу зверя, тот вонзил ладонь-нож прямо в брюхо пилота. Поражённо застыв, враг устремил взгляд на убийцу. Чёрная маска, закрывающая рот и нос, начала мокнуть. Выдохнув последний раз, он повалился на пол.

— Чудовище! — крикнул на убийцу второй пилот и дважды выстрелил. Отбив обе иглы ножами, «чудовище» сделало короткий рывок и оказалось совсем рядом с пилотом.

— Я спрошу всего один раз — кто за мной охотится? — спокойно спросил Игарм.

Незнамо чем поражённый пилот выпучил на зверя глаза. Отчего-то хищника это страшно взбесило.

Резко выбив ИРК из рук врага, гархак снова преобразовал руку. В этот раз в подобие клешни. Она тут же впилась в горло пилота, едва-едва не перекрыв тому воздух.

— Жить хочешь? — медленно спросил зверь. Ренбрер, как он успел понять, стоял на автопилоте.

Ответа не последовало.

— Спрошу по-другому. Кто такой этот ваш Глава?

— Это… — всеми силами схватившись за клешню, начал пилот. — … это Глава всего сектора.

— Значит вы…

— Мы личное подразделение господина Арида Этрина… Нам было велено схватить тебя живым.

— Так… Куда летит эта махина?

— Туда, где мы её взяли, — голос заложника начал болезненно хрипеть и Игарм ослабил хватку.

— Так где!? Куда мы, мать твою, летим?

Пилот непонимающе посмотрел на пленителя, но после ответил.

— На базу. Это находится у ближайшего провала. Группа клонов сообщила, что цель найдена и скоро будет захвачена в силовое поле, поэтому я ввёл такой курс. Пока не успел его сменить…

— Дьявол! — гархак откинул пилота от себя. Тот, ударившись о стенку, рухнул на пол.

Со стороны двери послышались быстрые шаги. Подоспел третий пилот. В руках у него красовалась лазерная пушка приличных размеров.

— Тебе некуда бежать, чужак, — злорадно выкрикнул вбежавший. — Я уже сообщил всем твоё местонахождение. Сейчас мы летим над гигантской пропастью, на дне которой всесжигающее поле.

Игарм зло прорычал в ответ, превратил руку в большое лезвие и тут же пожалел об этом.

В груди будто что-то взорвалось — обожгло лёгкие и сердце. В глазах снова потемнело и стало невыносимо трудно и больно дышать. Вот он — придел.

— Я тебя… сожру, — прохрипел гархак.

— Что? Нет, не выйдет, — продолжил третий пилот. — Видишь ли, сейчас у меня в руках… — Оторвав палец от курка, деффренк продемонстрировал маленькую коробочку с оранжевой светящийся кнопкой. — … находится пульт. Если я нажму на эту кнопку, то весь ренбрер взлетит на воздух. Ты понимаешь, наверное, в каком смысле.

— Гррр…!!!

— Не советую сопротивл… — горло самоуверенного деффренка вошло лезвие и он гаркнул кровью. Следующим движением зверь отсёк ему руку. Слишком поздно.

Едва почувствовав первый взрыв где-то в хвосте ренбрера, гархак кинулся к окну. Выбив стекло, он оказался в свободном падении. В этот раз вокруг была полная тьма. Сзади и сверху, где миг назад летел железный гигант, прозвучал взрыв. Огонь резанул густой мрак всего на пару секунд, а после тьма снова поглотила стремительно падающего.

Если верить словам того пилота — внизу находится что-то очень опасное. Через некоторое время Игарм ясно почувствовал это.

Вонзив лезвие в горло последнего пилота, хищник успел вытянуть из него немного энергии. Последнее, что успел сделать Игарм перед тем, как потерять сознание, это накинуть на себя щит и искренне понадеяться, что когда-нибудь очнётся.

Очнулся гархак спустя два часа. До слуха тут же донёсся чей-то тревожный рокот и перешептывание. Железное тело онемело и без движений покоилось на чём-то очень твёрдом и смятом. Игарм открыл глаза.

Расположившись на спине, он смотрел на проломленную им железную крышу. Из широкой рваной дыры исходил желтоватый свет ламп.

— Где я? — натужно прошептал упавший с небес. Спрашивать было у кого, так как он чувствовал на поверхности крыши минимум пятнадцать особей враждебного вида. Услышав вопрос, один из деффренков взглянул вниз через пролом. То был молодой парень. За ним какой-то мужчина. За ним девушка. Вскоре почти вся собравшаяся толпа с интересом наблюдала за очнувшимся. Все молчали.

— Где… — попытался повторить он, но по лёгким прошлась внезапная и очень острая боль. Гархак закашлялся.

— Ты свалился в Нишу, — ответил старческий голос откуда-то сбоку.

Собрав все силы в кулак, Игарм приподнялся и сел. Он лежал на металлическом блоке, сильно прогнувшемся по вене упавшего. Слева и справа находилось ещё по одному блоку. Есть ли ещё такие или нет — не видно из-за темноты. Именно она скрыла в себе собеседника.

— В… Нишу? Опять? — в груди что-то очень больно сжалось. В голове мысль — «Всё. Это конец».

«Прости, Ань, что не смог спасти тебя… Я ничтожество. Думал, что слабы они, а оказалось, что слабак я. Нет мне прощения, как брату, как гархаку, как мужчине. Я всё потерял… А теперь и ты…»

— Что это за выражение, железный? — со стороны собеседника послышались шаги. Каждый шаг сопровождался ели слышным скрипом металла. — Я не смогу помочь тому, кто сам не желает помощи. Не строй такую пессимистическую рожу.

— Что? — не понял Игарм. — Ты кто вообще такой?

— Я? Кто я такой… Хм… Это не важно, друг мой. Когда-то очень давно так любил говорить один очень важный для меня человек. Главное, это то, кто таков ты!

Собеседник вышел из темноты. Старик с застывшей на лице добродушной улыбкой внимательно смотрел на собеседника, демонстративно изучая его. Руки и ноги старца были оголены и имели вид железных заменителей.

— Я…

— Равн Ша'глайн. Контролёр тринадцатого поста. Верно?

Толпа сверху по-прежнему молчала, изумлённо наблюдая за происходящем. Никто не решался говорить. Даже двигаться боялись.

— Да… — протянул Игарм. — Это я.

Старик подошёл ближе и вдруг перестал улыбаться. Металлическая ладонь демонстративно ударила о металлический блок, предназначения которого Игарм так и не понял.

— Врун… — тихо ответил старик.