Снова этот кошмар. Жуткий, как тысячи ползающих под одеждой насекомых, перебирающих лохматыми ножками по нежной коже и впивающихся острыми жалами до крови. Противный, как гигантская слизь, распотрошенная неведомым мучителем и гниющая под лучами нещадного светила. Невыносимый и бесчеловечный, как средневековые пытки, длящиеся месяцами, а то и годами.

Проснувшись в холодном липком поту, Эвра-417 вскочила с кровати, будто под одеялом действительно ползали насекомые. Всё тело дрожало от ужаса, затмившего разум. Казалось, что ещё чуть-чуть, и её нервная система не выдержит…

«Почему не срабатывает программа? Она же должна предотвращать стрессовые состояния и…»

Заметив, что её рука обращена в лезвие, ботка глубоко вдохнула и выдохнула.

«Всё хорошо. Никто на нас не напал. Всё в полном порядке. Это просто страшный сон. Снова страшный сон…»

Опять поймав себя на том, что сон забылся с первыми секундами после пробуждения, Эвра прикрыла глаза и плюхнулась на кровать, на лету обратив лезвие в привычную ладонь.

Взглянув на время, отображённое на прямоугольном устройстве, тихо пикающем и светящимся в темноте, слуга сладко потянулась.

Три часа ночи.

От кошмара осталось неприятное чувство, но с каждой секундой оно угасало. Память начала снабжать информацией мозг, уставший от ночного ужаса. Воспоминания последних событий были не плохими. Не плохими, но и не совсем хорошими из-за появления незнакомца, от которого так сильно несло чуждым и опасным. Да ещё и его таинственная сила, которой ботка так и не нашла объяснения…

После первого допроса, она, Дин и Налар'н отправились в гаражи.

Тихое, спокойное местечко, где жители Ниши оставляли временно ненужные им автомобили. Множество отделений для железных коней тщательно охранялись и, естественно, были платными. Каждый железный зверь удостаивался там отдельного помещения пять на пять метров. Ключ от гаража выдавался только владельцу, а тот отдавал под залог что-то ценное, подписав договор о ежемесячной уплате. Когда надобность в гараже отпадала, залог и автомобиль возвращали владельцу, а он отдавал ключ. При желании владелец мог расширить круг лиц, которым было дозволено иметь доступ к гаражу, сделав копии ключа. Редко кто пользовался данной услугой, так как одна копия ключа стоила как пол месячной оплаты, да и за каждого дополнительного владельца начислялись ежегодные проценты. Как бы там не было — именно ради этого Дин вёл в гаражи своего сына и новую сожительницу.

Контора, где заключали договора с владельцами автомобилей, находилась неподалёку от дома Дина и Дана. Всего на сектор таких приходилось шесть, но нишевцам хватало с запасом, поскольку далеко не каждый мог позволить себе две и более машины. Не говоря уже об оплате за гараж.

В семье Сержинских автомобиля било два — старый и новый. Старый готовился к продаже уже второй месяц, так и не найдя своего покупателя, а на новом Дин вёз своего сына и ботку в контору для заключения ещё двух договоров, по пути рассказывая не непосвященной Эвре о устоях Ниши.

Припарковавшись у двухэтажного здания из жёлтого кирпича, Дин вышел из машины и направился к двери в контору. Эвра и Налар'н следом. Роскошная по меркам Ниши машина противно взвизгнула, оповещая хозяина, что она готова предупредить его, чуть что.

Очереди всего два деффренка, поэтому ждать пришлось не долго. Контора работала до часу ночи, но к одиннадцати вечера желающих заключить или расторгнуть договор уже не наблюдалось. Как раз пару человек.

Само заключение договоров для Эвры и Налар'на заняло около десяти минут. Тщательно прочитав все условия соглашения, ботка неуклюже вывела букву «Э» и отдала документ Дину. Он, в свою очередь, передал его главному бухгалтеру, по виду чертовски уставшему за рабочий день.

Проверив сквозь толстые очки наличие обоих подписей, не молодая женщина утвердительно кивнула.

— Согласно условию договора, вы, Налар'н Сержинский, и вы, Эвра…

— Просто Эвра.

Бухгалтер прищурила один красный глаз, посмотрев на ботку, ещё раз глянула на документ, подписанный ею, и снова кивнула.

— Ладно, — согласилась она, рассудив, что для ботов можно сделать исключение, и продолжила прерванную речь. — Согласно условию договора, вы оба имеете право посещать гараж господина Сержинского и, при желании, пользоваться имеющимся там имуществом. Два дополнительных ключа от гаража номер 548 будут предоставлены вам к завтрашнему дню. Внесение изменений в договор Дина Сержинского будут произведены… — она мучительно зевнула, ссутулившись на рабочем месте. Исписанные стопки и помигивающий от перенапряжения экран старенького компьютера наглядно показывали, что женщина действительно работает не покладая рук. Эвре даже стало её жаль. — …будут произведены не позже конца этой недели. Всего вам наилучшего.

— А нельзя ли получить ключи прямо сейчас? — подал голос Дин, стоявший у входа в кабинет. Все необходимые документы он подписал ещё до составления договоров.

Измученная женщина одной только силой воли заставляла веки не слипаться, но долг есть долг.

— Да. Конечно. Но вам придётся подождать.

Взглянув на КЧ, которое было далеко не у каждого жителя Ниши, бухгалтер встала с рабочего места.

— Вам придётся посидеть какое-то время в коридоре.

Ещё спустя час отлучки, она вернулась с двумя железными ключами. Отдав их хозяевам лично в руки, женщина снова пожелала им всего наилучшего и отправилась в свой кабинет — собираться домой.

По пути назад Дин объяснил, что совсем скоро начнётся война, в которую будут втянуты практически все жители Аванхальма. В связи с этим он всецело доверил свою старую машину ботке — самой ответственной из двух новых сожительниц, и своему сыну, в силу того, что тому исполнилось полных пятнадцать, что в Нише считалось совершеннолетием.

— Чуть что… — интонацией выделил он, дабы оба хорошенько запомнили. — …берите с собой всё самое необходимое и уезжайте из сектора. Чем дальше, тем лучше.

Авриана и не представившийся чужак уже спали. Госпожа заснула сидя за рабочим столом в комнате Налар'на, чужак постелил себе на полу у кровати мальчика, которой после пробрался в собственную комнату, лёг на своё привычное ложе и спустя четверть часа тоже заснул. Дин постелил себе на кухне, а Дан и вовсе не явился, скорее всего оставшись на ночь у одного из своих многочисленных дружков или вовсе отправившись обратно на базу «Чистильщиков». Последнее было очень сомнительно. Хозяйка дома без лишних уговоров отправилась ночевать к своей маме и сестре, живущим в том же доме. Двухместная кровать возлюбленных осталась Эвре и Шаалре.

Очнувшись от воспоминаний, ботка присела на краю кровати.

— Госпожа, вы спите?

Девочка не ответила.

— Госпожа… — протянула слуга, чувствуя, как начавший забываться ужас вновь просыпается где-то глубоко в сознании, рыча и скалясь, точно дикий пёс.

В просторной двухместной кровати она оказалась совершенно одна. Девочка как испарилась.

«Может в туалет вышла или есть захотела и пошла на кухню?» — предположила ботка, встав с кровати и включив в комнате свет.

«Сюда…! Иди сюда!»

— Кто это? — она испуганно оглянулась на окно спальни. За ним чернела ночная тьма, разгоняемая редкими огоньками из квартир соседнего здания.

«Сюда…» — повторился зов, заставив её вздрогнуть.

— Где вы? Госпожа…? — не успев договорить, ботка отчётливо почувствовала местонахождение говорящего с ней. Зов исходил откуда-то снизу. Кем бы ни был тот, кто звал её, находился он в переулке меж двух домов. Того, где находилась сама Эвра и того, который она видела через окно.

Следующее, на чём она поймала себя — быстрый спуск по подъездной лесенке. Пару раз натыкалась на жильцов дома, которым этой ночью тоже никак не давался спокойный сон. Они вышли подышать затхлым, вонючим, подъездным воздухом, и выкурить пару дешёвых сигарет, окончательно снизив уровень кислорода на лестничной площадке.

Завидев лысую девушку, быстро несущуюся вниз по лесенкам, кто-то угрюмо ворчал и шептал проклятия, а кто-то в голос ругался, мол — «Нормальные люди, вообще-то, уже спят!».

Выскочив на улицу, она ошалело оглянулась, надеясь вычислить пропавшую девочку, которую не обнаружила ни на кухне ни в туалете. Её нигде не было.

Ночные улицы сектора двенадцать были практически пусты. Угрюмо горели редкие фонари, освещая пыльную дорогу и лениво бродивших по тротуару прохожих, которым тоже не спалось, но они предпочли прокуренному подъезду гадкое зловоние местных бомжей, мусорок и естественных отходов. По сравнению с Аванхальмом, это был убогий, жалкий и совершенно не пригодный для нормального проживания мир. Даже если закрыть глаза на подземных тварей и заразы, которые они переносили — Ниша была помойкой, где копошились отбросы рода деффренков.

Зов загнал её в тот самый переулок. Дома были длинные, поэтому свет уличной лампы не мог осветить его полностью. Зовущему удалось скрыться во тьме. Единственное, что различила ботка, это ели различимые очертания девочки. Она не шевелилась, прислонившись к зданию, в котором спала её любящая мама. Её прообраз. Её прототип. Биологическая составляющая.

— Что ты здесь делаешь?! — забыв про учтивость, сгоряча наорала Эвра. В этот момент она почувствовала настоящую ответственность за девочку, будто была ей не слугой, а скорее старшей сестрой.

— Я тебя здесь жду, Эвра, — холодно ответила девочка, при этом не шевельнувшись. Лицо её скрывала тьма, поэтому ботка никак не могла понять — всерьёз ли она или фальшиво дурачится, как всегда.

— Живо домой. Меня она ждёт… Совсем ошалела. Думаешь тебе это с рук сойдёт? — неумело ругала её слуга, прекрасно понимая, что что-то тут не чисто.

Едва схватив проказницу за руку, биоботка взвизгнула от боли.

В руке у Шаалры, непонятно откуда, возник столовый нож, которым она сильно резанула ладонь слуги. Вцепившись в железную же руку, девочка с неестественной для неё силой повалила ботку наземь, проведя одной ей известный приём самозащиты. Похоже, это умение она переняла у своей матери, пять лет посещающей курсы самообороны.

— Не ты, не я больше домой не пойдём, — скрестив руки ботки, она надавила ими на туловище их обладательницы. Своими худенькими ногами зажала мощные ноги слуги.

На пару секунд повисла тишина, прерываемая только шумным дыханием ботки, пытавшейся вырваться из захвата.

— Нет у нас больше его. Нет больше дома…

— Что ты несёшь…? — прорычала Эвра-417. На величайшее её удивление, слабенькое тельце девочки играючи удерживало её механизированные конечности, не давая даже брыкаться.

— Судьба уготовила тебе незавидную долю, но ты должна пройти начерченный свыше путь. Ты должна…

— Да что ты мелишь, Шаалра? Отпусти, кому говорю! Обещаю — я забуду твою ночную вылазку. Только отпусти… ай!

Она отпустила одну руку. Не смотря на это, Эвра по-прежнему не могла шевельнуться. К земле её тянула уже не семнадцатая, а ментальная сила. Девочка, чьё лицо слуге всё-таки удалось разглядеть, держала в руках её кровоточащую ладонь. Затем с земли лавировал выроненный нож, резанув маленькую ладошку.

— Что ты творишь? Ты сошла с ума? — заворожено смотря на окаменевшее лицо хозяйки, прошептала испуганная девушка. Именно девушкой, а не искусственно созданной машиной она почувствовала себя тогда. Для неё это был единственный и последний раз.

Глаза девочки блеснули бледно-синим светом.

— Это единственно правильный путь. Прости меня, Эвра.

Соединив порезанные ладони, из-за чего кровь обеих смешалась, девочка даже не пискнула. Зато ботка снова коротко взвизгнула, скорее от неожиданности, чем от боли. Кровь госпожи Шаалры сильно обжигала плоть. К тому моменту рана на её руке уже затянулась.