Он оказался прав.

Трофеи несказанно радовали, но всю отраду глушила невероятная потеря.

Ему удалось отыскать ту незримую лазейку. Дорогу, избранную для него судьбой. Дорогу в бедующее, которое, несмотря на пророчество, должно быть великим для людского рода. Но ради того, чтобы смело шагать в будущее, было необходимо утерять очень важную нить, связывающую его с прошлым. Дорогого и вечно уважаемого им Павла Гнобенко — ныне усопшего профессора Палан'ша. И пускай к концу своей мучительно долгой жизни он стал умалишенным ворчливым стариканом — Ко'авальн навсегда запомнил его проворным и вечно хмурящимся юнцом, с величайшим удовольствием впитывающим непосильные для него — директора по вторичной переработки сырья — знания и науки.

Катастрофа, произошедшая в ЦБН во время его визита, обошла Ко'авальна стороной, поскольку он находился на верхних этажах здания вместе со своими подчинёнными. Когда монстр ещё был внутри, громя стены и потолки, директор чувствовал лёгкое содрогание здания. Лифт вниз был заблокирован.

После того, как чудовище выскочило наружу, он и его ребята наблюдали бойню через окно, хотя с такого расстояния и видели одни точки и витающие рядом ренбреры. Сначала это показалось кошмарным сном, но после он понял что произошло и что он должен делать дальше.

Лифт остановился и протяжно пискнул. Железные дверцы разошлись и мужчина оказался в своей тайной комнате.

Множество мониторов были выключены, отражая в тёмных прямоугольниках задумчивый вид директора. Взглянув на своё отражение, он вздрогнул. Бледность лица не уступала чистому листу бумаги, а мешки под глазами стали напоминать ещё одну пару очей. Только не красных, как их верхние соседи, а чёрных, как выключенные мониторы.

«Не, это уже всякие границы перешло. Хватит себя истязать! Работа не волк… Можно и поспать хоть немного. Для вида. Внешнего. А то скоро от трупа не отличишь» — корил себя мужчина. Через минуту он позабыл об этом и составлял план работы на ночь.

Помимо возни с трофеями, поисками пропавшего Равна и делами в госкомитете, на его плечах лежала крупнейшая фирма. Да и внеочередное заседание и переговоры с Аридом…

Перед тем, как приступить к работе с лежащими на столе бумагами, заранее принесёнными на привычное рабочее место, после которой непременно последует долгожданный отдых, Ко'авальн решил ещё раз взглянуть на трофеи. Они находились в неком подобии чулана, где раньше он хранил старые документы, а ещё раньше — одежду и разновидное барахло. Сейчас же чулан был полностью видоизменён и оборудован под две пробирки из лаборатории умершего Палан'ша.

В обоих цистернах покоились разумные. Совсем молодой на вид парень с огненно красными волосами, изогнутыми назад ногами, чем-то напоминающими задние конечности вымерших антилоп, выразительными острыми чертами лица и когтями на ногах и руках. Девушка, покоившаяся в соседней пробирке отличалась от того женским полом, более плавными чертами лица и волосами цвета ворона. Интимные места обоих прикрывали белые лоскута, которыми были обмотаны бёдра обоих и грудь девушки.

— Спите, мои хорошие. Ещё чуть-чуть дам вам отдохнуть, — горестно улыбнулся Ко'авальн, прислонив руку к цистерне с зеленоватой жидкостью. — Скоро всему Аванхальму будет не до сна.

Подопечные молчали. Наверняка они путешествовали по самым потайным закоулкам своего сознания. Тела же их были неподвижны. Глаза закрыты.