Пока они осторожно приближались к своей цели, Ириди узнала больше о Кейлеке и Анвине. Молодому синему дракону – который, как и Крас, принял форму эльфа, чтобы поменьше выделяться - прямо-таки не терпелось рассказать ей всю эту историю. Ириди поняла, что делает он это в ответ на ее просьбу, но, по возможности, он также хотел уязвить сим рассказом более старшего дракона.
- Она была самой невинной душой - да, именно душой - которую можно только повстречать, - говорил Кейлек с задумчивым выражением лица. - В ней не было лжи. Не было коварства. Она была тем, кем была… даже если по-настоящему она таковой и не являлась. - Он косо посмотрел на Краса, идущего в несколько шагах перед ними. Старший дракон вел себя тихо с тех пор, как они пошли вместе. То ли он сконцентрировался на ограждающей их магии, то ли просто не мог найти слова, чтобы успокоить своего сотоварища - дренейка не могла сказать наверняка.
Кейлек рассказал, как он впервые повстречался с Анвиной. Тогда его чуть не схватили охотники за драконами, ведомые мстительным дворфом Харкином Темнокамнем, нанятые неким Дар'Кханом. Дар'Кхан, оказалось, был причастен к уничтожению первого Солнечного Колодца, хотя он и желал обладать силой того источника магии. Но тогда темный маг еще не знал, что поспешное осквернение и иссушение Колодца его повелителем - Артасом - не коснулось всей энергии источника магии. Более того, большая часть его силы ускользнула и, через некоторое время, собралось воедино где-то далеко.
Но Дар'Кхан все-таки заметил эту силу. И повел туда отряд Плети.
Поначалу никто не понял, что на самом деле Анвина была ключом к силе источника. Крошечное существо - странная смесь дракона и летающего змея - было найдено неподалеку. Анвина и это существо быстро привязались друг к другу, она даже нарекла его Рааком, лишь услышав его писк.
Крас, не оглядываясь и даже не сбавляя шаг, наконец-то подал голос: Аах, Раак. Он еще где-то летает?
- Он исчез сразу после того, как сгинула она. Полагаю, он отправился к тебе с докладом, что беспокоиться больше не о чем…
Крас на секунду оглянулся. Его выражение лица ничего не высказывало, но Ириди ощутила, что он не показывает свои настоящие чувства.
- Я хочу лишь лучшего для всего Азерота, Кейлек… и Раак не возвращался ко мне.
- Хммм! Малявка оказалась более разумной, чем я предполагал.
- Раак не долго был моим. Он пожелал остаться с Анвиной.
Младший дракон нахмурился.
- Он был не один такой.
- А что случилось после того, как Раак родился? – так некстати поинтересовалась жрица, испугавшись, что ее вопрос приведет к очередной ссоре. Вот уж где они точно не должны были ее устраивать, так это здесь, в этом месте.
Кейлек продолжил рассказ о приключении, трагедии и надежде. С другим синим драконом – самкой по имени Тири - они отправились на поиски волшебника по имени Борел. Их путь привел их к Мельнице Таррен, где они повстречались с бывшим паладином, Джерадом Булавой - также разыскивающим загадочного Борела - а также Дар'Кхана и Плеть. После схватки, в которой Тири обратила в прах Дар'Кхана, троица вместе с Джерадом отправилась к Заоблачному Пику. Там проживал кузен раскаявшегося Харкина Темнокамня, который бы смог снять магические ошейники Дар'Кхана с шей Кейлека и Анвины. Но на этом их неприятности не закончились.
Дворф Логги оказался заключенным другого безумного и бездушного тирана, хитрого Барона Валимара Мордиса - Отрекшегося. Тот догадался, кем была Анвина, и попытался использовать ее, дабы увеличить силу артефакта Шар Нер'зула, дьявольской сферы, которая могла оживлять древних исполинов в качестве нежити. С помощью этого шара Мордис даже поднял ледяного змея-дракона.
- Нам удалось ускользнуть от Мордиса и Плети, - пробормотал Кейлек. - Все благодаря одному таурену. Траг отдал свою жизнь, чтобы остановить своего бывшего мастера…
- Но потом-то все было хорошо? - спросила Ириди, заранее догадываясь, что навряд ли.
Синий дракон подтвердил ее догадки.
- Отнюдь. Логги был убит, а Анвину похитил… Дар'Кхан…
Предположительно мертвый, высший эльф потащил Анвину туда, где когда-то был расположен Солнечный Колодец. Все последовали туда же, и хотя им приходилось пробиваться с огнем и мечем, чтобы спасти своего друга, именно Анвина была той, кто спасла всех. Там же они повстречали таинственного Борела, махинации которого Кейлек и считал причиной всех бед.
Дренейка без труда поняла, кем на самом деле был этот Борел.
- Волшебник… это же был ты, не так ли, Крас?
- Конечно, кто же еще… у него тысяча имен, тысяча масок! Он вмешивался во всё по крайней мере со времен падения ночных эльфов более десяти тысяч лет тому назад! Он только вмешивается не делая ничего и обрекает на провал любого, кто оказывается рядом с ним!
Крас вновь повернулся к ним. Хотя его лицо оставалось бесчувственным, его глаза горели. Ириди инстинктивно сделала пару шагов назад, и даже Кейлек ошеломленно замолчал.
- Я помню имя каждого храброго человека, эльфа, дворфа, таурена, орка, дракона и представителя любой другой расы, которые помогали мне в течении этих тысячелетий! Я помню их лица и поступки, хотя практически все они уже погибли! Каждый раз, как я засыпаю, их образы предстают передо мной во сне, и я оплакиваю их души! - Воздух вокруг мага-дракона начал потрескивать, невольно обнажая эмоции, сдерживаемые веками. - И если бы моя жизнь могла вернуть их назад, я бы сделал это, Калесгос! Даже не сомневайся в этом… и помни, среди нашего вида, среди тех, кто ушел навсегда, было много и моих сынов и дочерей…
Крас опустил плечи. Двое мужчин просто смотрели друг на друга, и жрица почувствовала, что между ними словно идет неслышимая никем беседа. Затем старший дракон отвернулся от них и продолжил свой путь. Кейлек простоял еще пару мгновений, а затем последовал вместе с Ириди за своим сородичем.
Дренейка не стала упоминать, что сея конфронтация между магами сводила на нет их попытки оставаться как можно менее заметными для противника. Если их вычислят, они окажутся в большой опасности, а выяснение отношений между драконами с их мощными энергиями многократно усиливало вероятность обнаружения. Но она не могла высказать свои мысли вслух, из-за опасений, что эта парочка вновь возобновит свою перепалку.
И все же еще оставалось так много всего, о чем Ириди хотелось бы узнать о Кейлеке и его глубокой преданности Анвине, особенно что произошло между ними до ее «жертвоприношения». Однако она не смела выспрашивать столь личное, к тому же ей также нужно было сосредоточиться на их путешествии.
Но Кейлек, очевидно, не мог держать воспоминания в себе, даже если он не собирался оскорблять в них красного дракона.
- Я вернулся к своей семье после… после Анвины, - продолжил он рассказ Ириди. - Но я не мог оставаться в пещерах. Все там было столь ограничено. Я… я стал более раздражительным и постоянно лез в драку, а синие драконы ведь используют не только зубы и когти, мы используем магию. Наконец, это заметил мой повелитель Малигос, и он сказал, что я не могу более оставаться среди них. И судьба подкинула мне эту миссию… судьба или проклятие.
Он уставился на спину Краса.
- Я осведомлен, что случилось с твоими драконами, оставленными охранять Грим Батол, Кориалстраз. Какая бы пропасть между нами не была, я молю, чтобы те, кто дорог тебе, не были среди пострадавших.
- Я ценю твое беспокойство… но… пострадавшие есть…
Кейлек хотел что-то добавить, но внезапно Ириди напряглась. Она почуяла резонанс силы, известный только ей одной.
Кто-то использовал другой посох наару… жрица сразу же поняла для чего.
Она попыталась отозвать свой посох, но было слишком поздно. Больший кристалл ярко вспыхнул против ее воли.
- Что ты вытворяешь… - начал было Кейлек.
Посох забился в ее руках. Она почувствовала, что его плотность уменьшилась, как будто он распадается. Жрица могла только сдерживать свой подарок - физически и ментально - но и только. Ириди даже не смела нарушить свою концентрацию, чтобы предупредить остальных.
Однако Крас сразу понял, что у них неприятности.
- Кейлек! Он пытается захватить ее посох! Мы должны ему помешать!
Молодой воин схватил посох одной рукой. Вокруг него засияла синяя аура. Кейлек сжал зубы, принуждая ту ауру перейти в дар наару.
Но кристалл внезапно вспыхнул - ярче, чем когда-либо. Аура камня охватила синего дракона, которому пришлось с криком отступить.
В то же самое время посох почти вырвался на свободу. Ириди сосредоточилась, ей понадобились все ее физические и ментальные тренировки, чтобы удержать его.
Крас положил свою руку на ее. Высокий, облаченный в ткань маг закрыл глаза. Аура охватила его, как тогда Кейлека… но дракон лишь фыркнул. Дренейка, осознающая, с какой силой они имеют дело, поразилась оставшейся выносливости Краса, учитывая то, с чем им пришлось столкнуться немногим ранее.
Темно-красный жар начал брать верх над аурой кристалла. Красу удалось не только сдержать посох, его усилия на секунду дали Ириди шанс, в котором она так нуждалась. Теперь, сконцентрировав всю свою силу, дренейка присоединилась к магу-дракону, чтобы не дать коварной попытке эльфа крови увенчаться успехом и удвоить добытую нечестным путем силу.
А затем… атака прекратилась. Тяжело дыша, жрица и Крас позволили себе расслабиться.
- С… спасибо, - выдавила Ириди.
Крас просмотрел на ее.
- Ты в порядке? Контролируешь свой посох?
- На оба вопроса один ответ - да. - Тем не менее, на всякий случай, она отозвала свое оружие, отправив его в то место, что знали только наару, и откуда только она могла его вызвать .
По крайне мере на это надеялась жрица. Ириди не ожидала, что эльфу крови удастся провернуть что-то подобное, а ведь он почти преуспел в своей попытке. От других она узнала, что эльф не обязательно должен быть заклинателем, но он, очевидно, обладал превосходными навыками… или слишком большими запасами накопленной магии. Что бы ни было причиной, дренейка поняла, что относилась ко всему слишком небрежно. Если бы она была одна, то Ириди лишилась бы творения наару.
И, весьма вероятно, была бы уже мертва.
Ее взор перекинулся на Кейлека, который только начал подниматься. Он посмотрел на нее и Краса, затем рыкнул на последнего: Просто находиться рядом с тобой никогда не бывает просто, не так ли?
- Говорят, чему быть, того не миновать. Больше всего на свете я желаю, чтобы хоть раз все было наоборот.
Жрица подошла к младшему дракону.
- Позволь мне осмотреть твою руку.
- Да все в порядке, - ответил он, показав ей ладонь, обожженную, но уже залечивающуюся. - Видишь? Бояться нечего.
Но Ириди это не убедило. Она взяла его руку и слегка коснулась ее своими пальцами.
Кейлек вздрогнул: Что ты только что сделала?
- Я только определила, куда вошла энергия из посоха. Мне потребуется пара секунд, чтобы разобраться в этом.
- Но я сам могу излечиться.
- Ты излечишь себя физически, и при этом позволишь части этой энергии находиться внутри себя. Ты же не хочешь позволить этой силе распространиться по твоему телу?
Свободной рукой жрица снова призвала посох.
Кейлек начал было отступать.
- Ты собираешься использовать его?
- Первопричина также может являться и лечением, по крайне мере так говорят. Все будет в порядке. - Она не стала упоминать, что положительный исход возможен, только если эльф крови не захочет снова повторить свою попытку. - Пожалуйста, потерпи еще немного.
Кейлек скривился, но позволил ей дотронуться его ладони вершиной посоха. К его чести, он не подал ни вида протеста, когда она уколола рассматриваемую область кристаллической вершиной.
Кристалл на мгновение вспыхнул.
Маленький усик энергии, родственной ауре кристалла, поднялся из раны в ладони.
- Именем повелителя магии! - Кейлек открыл рот от удивления. - Я даже не почувствовал это внутри…
- Да… - единственное, что ответила ему дренейка. Когда усик исчез в кристалле, она отвела его от ладони. - Теперь ты можешь излечить себя, коли таково твое желание.
Он так и поступил. В то же время Ириди отозвала свой посох. Только когда он исчез, она почувствовала себя спокойней.
- Что теперь? - спросил Кейлек.
Как будто в ответ невдалеке кто-то завыл. Ответный рев прозвучал, как показалось дренейке, со всех сторон.
* * *
Зераку волновался. У него был план, но не было подходящей возможности осуществить его. Колдунья и тот эльф, что потворствовал ей, пропустили кормление своего творения. Зераку почти сходил с ума в ожидании этого.
Потом он внезапно понял, что был не один. Кто-то мог скрыться от взора скардинов – как он понял, так назывались эти мелкие чешуйчатые паразиты - но не от его сверх-чувств. Но осознание этого не давало ему ничего, так как он находился под стражей.
Тень промелькнула перед его глазами. Тень, которая перешла из физического состояния в астральное. Это длилось недолго, но он узнал своего гостя.
Это тот эльф. Эльф крови.
Существо по имени Зендарин.
- Ты можешь видеть меня, в каком-то роде - тень вроде была восхищена. - Как удивительно! Этот посох настоль могуществен, и все же ты можешь видеть меня… но перейдем к делу.
Дракон пустоты попытался избавиться от голоса в своей голове, поскольку тот разрывал его сознание, как если бы метко брошенный острый кол глубоко разорвал бы плоть эльфа крови.
- Спокойнее, спокойнее, мой маленький друг, - дразнил его Зендарин. - Это не займет много времени, и останется только между нами, ты же не против?
Это заинтересовало Зераку. Он ощутил амбиции своего собеседника, мог даже оценить их глубину.
- Давай-ка поглядим, что мы можем выкачать из тебя…
Во тьме Зераку мельком увидел странный посох, который, как он знал, не был создан эльфами крови. Даже свечение, исходящее от того посоха, было невидимо для скардинов. Эльф крови определенно хотел сделать что-то, чему леди была бы не рада.
- Совсем скоро, - продолжал его мучитель, говоря уже скорее сам с собой. - Я почти добрался до него, но вмешались другие. Мне нужно больше… и я думаю, что ты можешь дать это мне…
Как и ожидал дракон пустоты, Зендарин тоже хотел урвать кусок от него. Посох был силен, но, очевидно, его было недостаточно для некой неясной цели эльфа крови.
Зераку скрывал свое ликование. Возможно, ему удастся сделать с эльфом то, что он задумал сделать с их созданием.
Тень придвинулась ближе к нему. Кристалл был направлен в сторону Зераку.
Внезапно Зендарин резко развернулся. Со словами проклятья, которые встряхнули разум дракона пустоты будто гром, эльф крови убежал.
Мгновение спустя, единственное существо, которого дракон действительно боялся, явилось в пещеру. Скардины быстро пали ниц перед ней.
- Итак, мое драгоценное дитя, - проворковала темная леди, - и как твои дела?
В действительности, она не ждала ответа, поскольку пасть Зераку была запечатана. В отличие от эльфа крови, она даже не пыталась добраться до его мыслей, но даже так он не был уверен, насколько неведомы они были для нее.
- Ты восстановил свою силу? Я хочу, чтобы ты был здоровым и сильным! Ты же хочешь быть здоровым и сильным, не так ли?
От ее тона Зераку пробрал озноб, и его уверенность в успехе своего плана улетучилась. Дракон пустоты был почти уверен, что эта женщина знала все о нем и играла с ним.
- Зендарин!
Дракон пустоты не ожидал, что эльф крови ответит - он не ожидал, что эльф крови вообще останется поблизости - но Зендарин удивил его, войдя в палату. У него было беспричастное выражение лица… настолько, насколько это могла изобразить его раса.
- Я как раз искал Вас, - отметил эльф крови.
- Искал меня - или высматривал?
Она посмотрела своей уничтоженной половиной лица на Зендарина, к некоторому облегчению дракона пустоты. Дрожь слегка ослабла. Слегка.
- Мы находимся на весьма ответственном этапе, Зендарин. Ты ведь знаешь об этом?
Эльф изобразил оскорбленность.
- Конечно, знаю, или…
Эльф крови завопил, будто его тело внезапно стали жечь изнутри. Его кровь казалась ему подобной раскаленной лаве, и Зендарин думал, что она в любой момент расплавит его плоть.
Он упал на колени. В его руке появился посох, но если он и намеревался использовать его каким-то образом, то у него не было ни шанса. Посох просто выскользнул из его пальцев и исчез.
- Хочется вылезть из кожи вон и истечь кровью до последней ее капли, лишь бы избежать этой мучительной пытки, не так ли? Но тебе никогда не избежать этого… Я никогда не смогу избежать этого…
Эльф крови корчился на спине, цепляясь за свою грудь. Она посмотрела на него еще одну минуту, а затем просто сделала жест рукой.
Боль резко прекратилась. Зендарин, весь в поту, прекратил стонать и через некоторое время смог восстановить дыхание. Он смотрел на леди в черном, и на его лице не было и тени притворства.
- Только что тебе было дано предупреждение. Оно последнее. Я предложила тебе многое, но важнее всего то, что ты получил возможность завладеть таким источником энергии, о котором твоя жалкая раса может только мечтать.
Эльф крови мудро решил промолчать.
- Я знаю, что значит для тебя та присвоенная игрушка, - добавила она, вероятно говоря о посохе. - И я чувствую, как и ты, что у наших гостей, направляющихся к нам, есть ее близнец. Мило, но ты, без сомнения, поверил, что смеешь добавить и его в свою коллекцию… Я ведь права?»
Зендарин осторожно закивал.
- Хорошо, если та игрушка станет доступна в процессе, она будет твоей… но я не потерплю вмешательства в мои планы.
- Я… я больше никогда…
- Выбирай слова осторожно, Зендарин Ветрокрылый. Ты уже сильно разочаровал меня. Я ненавижу, когда меня разочаровывают. Мои сын и дочь были для меня достаточным разочарованием…
- Вы не будете разочарованы. Все будет так, как Вы пожелаете, моя миледи…
Она улыбнулась; ее вид заставил трепетать и дракона пустоты, и эльфа крови.
- Это все, что я прошу… все…
Теперь она занялась Зераку, который был готов отдать все, лишь бы скрыться от ее взора. Однако ее слова все еще были адресованы эльфу крови, который даже не смел шевельнуться.
- Все-таки твоя инфантильная попытка получить ту другую игрушку дала мне информацию о нем, в которой я так нуждалась. Пришло время обратить на него внимание. Тебе должно быть интересно узнать, что Раск уже отправился на охоту - с отрядом скардинов, конечно. Я также подключила к делу твое маленькое домашнее животное.
Глаза Зандарина сузились.
- Конечно… Как я и обещал, он в вашем распоряжении, как только потребуется.
- Рада, что ты одобряешь мой план, - ответила она ему с неприкрытой насмешкой. - А то я подумала, не удивишься ли ты, что он повинуется мне без твоего разрешения…
- Конечно нет…
Колдунья в вуали захлопала в ладоши от удовлетворения.
- Тогда пойдем, подготовимся к встрече, - Она страшно улыбнулась и посмотрела на Зераку. – А после, нам надо будет хорошо перекусить. Мой бедный дорогуша голоден. Очень голоден…
Она отбыла, утащив эльфа крови с собой. Ее последние слова дракону пустоты могли бы показаться странными Зендарину. Леди в черном, как бы дала понять дракону, что знала о намерениях своего пленника, и предупредила его, что бы он не затевал, у него ничего не выйдет.
И если это было так, то у Зераку не было вообще никакой надежды…