- Ты это чувствуешь? - спросил Кейлек Краса. - Что-то происходит вне горы…
Дракон-маг ничего не ответил, все его внимание, как и прежде, было сосредоточено на входе в их темницу.
Нависшая над ними тишина приводила юного синего в бешенство. Он не раз пытался разговорить другого дракона, но Крас даже не потрудился кивнуть ему в ответ. Он просто сидел как статуя, и хотя Кейлек догадался, что его спутник что-то задумал, он не раз давал намёк, что было бы неплохо посвятить его в детали.
Крас знал, что Кейлек до сих пор склоняется к предложению эльфа крови, до тех пор, пока не получит преимущество. Бесспорно, в этом был смысл, но, то было небольшим утешением, учитывая, что за тьмой Грим Батола стояла Зловестина.
Так что Крас решил ничего не обсуждать с Кейлеком, вместо этого выбрав иной способ, но надежда была небольшой.
- Мы ничем не лучше… - горько заметил синий дракон.
Несмотря на свои приготовления, Крас не смог сдержать своего любопытства.
- О чем это ты?
- Теперь, когда мой лорд Малигос снова обрел твердый рассудок, он не может сказать ничего хорошего о смертных расах и их злоупотреблениях магией. Он заявляет, что только драконы достойны и способны владеть магией должным образом. - Кейлек покачал головой. - Но прямо сейчас мне кажется, что это драконы в использовании магии хуже всех остальных…
Крас собрался было ответить, но он ощутил чье-то присутствие, кто-то шел вниз по коридору прямиком к ним. Он не излучал магии, как это было у Зендарина, убийцы магов, или, что самое главное, у нее. Возможно, это был именно тот, кого он надеялся увидеть.
Перед ними показался скардин.
Крас ничуть не расстроился, наоборот, он приободрился. Он издал кряхтящий звук, похожий на речь, на которой, как он слышал, они разговаривали.
Чешуйчатый дворф оглянулся в его сторону.
Крас пристально посмотрел в глаза тому существу… и подчинил его себе. Он не использовал для этого никакой магии, одну лишь силу воли.
Из Кейлека вырвался краткий приглушенный звук. Синий теперь начал понимать, что он запланировал.
Скардин стоял неподвижно еще несколько секунд, затем он медленно стал двигаться.
Все-таки направлялся он не к Красу, а к самой близкой стене. Не отпуская взгляда с глаз мага-дракона, скардин начал подниматься.
Крас руководил его передвижением. За несколько тысячелетий он стал очень искусным в гипнозе. Он крайне редко использовал этот навык, поскольку презирал любого, кто охотно порабощал другого даже на краткое мгновение, но временами это было просто необходимо, как теперь.
Несмотря на свой малый рост, скардин был проворным альпинистом, что было неудивительно, коли он проживал в пещерах Грим Батола. Крас велел ему продолжать подъем, пока тот не достиг потолка.
В этот момент дракон обратил свой взгляд на осколок, парящий в воздухе. Скардин спрыгнул.
Тяжелый дворф падал прямиком на осколок. Когда он коснулся магического фрагмента, тело скардина вспыхнуло золотым сиянием. Несмотря на очевидную колоссальную боль, существо не ослабляло хватку.
Наконец, скардин и осколок свалились наземь.
- Он еще жив? - спросил Кейлек.
- Его смерть была неизбежна. - Несколько печально ответил ему дракон-маг. Будучи тем, кто служил и защищал жизнь, он сожалел, когда обстоятельства требовали столь жестокой манипуляции другим существом, даже если оно было не из самой лучшей расы. Отбросив сожаления, он спросил в свою очередь: Теперь ты можешь почувствовать, что изменилось вокруг нас?
Сначала Кейлек ничего не понял. Но затем синий дракон внезапно нахмурился.
- Осколок… Его сила спала. Ненамного, но ее стало меньше.
- Такова была моя догадка, на которую я поставил все. Руну скардинов, обладающую иммунитетом к такому большому количеству магии, также можно использовать как глушитель, если можно так выразиться, силы осколка.
Кейлек попытался снять с себя узы. Крас почувствовал, как синий дракон использует для этого свое волшебство, но все было напрасно.
- Так у тебя ничего не получится, - заметил красный дракон.
Кейлек нахмурился.
- Тогда что нам делать, о старший? Зачем ты все это провернул, коли мы не можем убежать из этой тюрьмы?
- Но мы можем… если только будем сотрудничать.
Другой дракон не выглядел столь уверенным.
- Есть еще некая другая сила, помимо того осколка, которая делает нас слабыми… а кое-что сдерживает тебя даже сильнее, чем эти оковы, Кориалстраз.
- Не беспокойся за последнее. Зловестина планировала все это задолго до моего прибытия сюда, зная, что я - как и ты - должен вмешаться. Я был атакован штормовым и морским монстром, а также магией из самих глубин тьмы, включая наг, кои, я подозреваю, не имели выбора, кроме как подчиниться ей или испытать ужасные страдания. Все это, включая рану, которая не заживает полностью, должно было сделать меня достаточно слабым, чтобы одолеть меня по прибытию сюда… и я сам позволил этому случиться. - Крас выпрямился. - Но я не настоль слаб, как считает любой из вас… и именно поэтому, вместе нам удастся освободиться от этих оков.
- Но что еще ослабляет нас? - продолжал упорствовать Кейлек, хотя он уже был с ним согласен.
- У меня есть подозрения, но озвучить их сейчас - значит лишь добавить еще больше неуверенности к нашей ситуации. Если мы уберемся из этой ловушки, мы займемся этим и всем остальным, как только появится возможность.
- Туманно как всегда. Твоя королева, похоже, любит загадки…
Крас не показал виду, что последний комментарий вызвал у старшего дракона муки сожаления. Красный не был уверен, что он переживет это путешествие и снова увидит свою возлюбленную супругу. Да, он частенько оказывался в опасных ситуациях, но очевидно его возраст начинал давать знать о себе.
Однако это не означало, что у него появились мысли оставить эту самолично выбранную роль защитника Азерота, пока обратного не потребует смерть.
- Сконцентрируем нашу волю вместе, - сказал он Кейлеку.
Это было не то, о чем желал синий, но он кивнул и затем закрыл свои глаза. Крас поступил точно так же.
Магия синего дракона была отлична от магии красного, но даже Крас был удивлен исключительными навыками своего компаньона. Было что-то в его ворожбе, что не казалось родственным магии любого другого синего дракона, с которым встречался Крас за время всей его жизни. Такого он не замечал даже у самого Малигоса.
И только теперь Крас понял, что делает Кейлека столь уникальным не только из числа всего синего рода, но и всех драконов.
Он был одарен мощью Солнечного Колодца.
Кейлек об этом даже не догадывался; но Красу это стало очевидно сразу же. Воздействие той силы было едва уловимым и трудно постижимым. Она настолько смешивалась с сущностью синего дракона, что Крас сразу засомневался, а было ли это случайно.
Анвина, прежде чем принять свою истинную судьбу, оставила своему чемпиону символ ее любви. Без ведома Кейлека она всегда была рядом с ним, даже в самые сложные времена.
Можно было сказать, что эти двое были ближе друг к другу, даже чем он и Алекстраза.
Он почувствовал нетерпение Кейлека - другой дракон не знал об открытии Краса. У Анвины были свои причины, чтобы синий дракон не знал о ней, и красный дракон уважал ее решение.
Сосредоточившись, он собрал все силы что мог, и отправил их на другого пленника. Оба они обратили свой разум на оковы, сдерживающие Кейлека. Таков был выбор Краса; если что-то пойдет не так, то, по крайней мере, будет свободен синий дракон, и тогда уже можно позвать на помощь другие стаи драконов.
Поначалу ничего не получилось. Разумеется, была магия и в их оковах. Но, к их удаче, враг предполагал, что осколка будет достаточно, чтобы сдержать их. Крас и Кейлек нашли слабое звено в заклинании и разорвали его.
Запястья синего дракона были свободны.
После этого оставшиеся оковы снять было проще простого. Через пару минут они оба, кряхтя, разминали ноги.
- Что теперь, Кориалстраз? - поинтересовался Кейлек, настойчиво продолжая называть своего компаньона полным именем, вопреки предпочтениям красного дракона. Крас всегда употреблял имя, соответствующее форме, что, очевидно, было чуждо младшему дракону. - Возьмем этот осколок?
- Мне бы потребовались месяцы, чтобы изучить этот осколок и научится им пользоваться. Теперь это мерзкая вещь принадлежит Зловестине. - Ударом ноги он откинул скардина в сторону. Осколок оставил ужасный ожог на его теле. – Единственное, что мы можем сделать - просто оставить его здесь.
- Это не то, чего мне хотелось бы.
- Как и мне… - Но, несмотря на это, Крас отправился к входу, будто осколка и не существовало. Через секунду за ним поспешил и Кейлек.
- Как ты думаешь, какой из этих туннелей ведет наружу? - спросил синий дракон красного.
- Это не имеет значения, поскольку наша цель находится еще глубже.
Кейлек немного подумал и кивнул.
- Ну конечно.
- Мы должны добраться до пленника, дракона пустоты, как назвала его Ириди. Нужно решить, можно ли его благополучно освободить или же, если нет, быстро покончить с ним.
- Не самый простой выбор, учитывая нашу странную слабость.
- А вот это - еще одна вещь, которую мы должны исследовать, и мне кажется, причина находится не так далеко от дракона пустоты. Тот осколок Души Демона был достаточно силен, чтобы справиться с нами, но сама гора излучает пагубную энергию, которая ослабила и убила мой род. Один небольшой осколок, даже Души, не способен на такое. У Зловестины есть что-то еще более мерзкое.
Юный дракон согласился: Возможно, позже нам придется разделиться.
- Поскольку ты и так особо не наслаждаешься моей кампанией, то у нас не будет проблем, когда этот момент настанет.
Кейлек усмехнулся, но ухмылка сошла, когда он понял, что Крас совсем не шутит.
Тем временем дракон-маг, наконец, определился, куда им лучше всего пойти, чтобы достичь предполагаемой цели. Он бывал в этой части Грим Батола ранее, но его текущее состояние несколько сказалось на его памяти.
- Сюда, - сказал он, показав в сторону, где они в последний раз видели Зендарина.
Кейлек отчеканил: Как скажешь.
- Ты можешь создать какой-нибудь щит, чтобы блокировать нас от Зловестины?
- Он будет слабым, Кориалстраз.
Маг-дракон обдумывал все на ходу.
- Она отвлечена своей работой. Даже слабого щита будет достаточно, чтобы оградить нас.
Младший дракон нарисовал в воздухе перед собой круг. Возможно, Красу следовало бы сделать то же самое, но сейчас он уже использовал все остатки своих сил на подготовку к тому, что могло ждать их впереди.
Круг, который создал Кейлек, вырос в размерах, заполнив весь скалистый коридор. Затем он начал раздуваться, превратившись в сферу, которая охватывала обоих драконов. Одновременно он начал постепенно исчезать из видимости.
- Это должно, по крайней мере, помочь нам с драконидами и драконорами, - заметил синий дракон. - Возможно, это также обманет эльфа крови и того измененного убийцу магов.
- Если это поможет нам с любым из них, то это уже будет что-то…
Проходы в основном не освещались, но драконам это не мешало. Ведь свет постоянно исходил из кристаллов, расположенных в стенах недалеко друг от друга.
- Как глубоко вниз идут эти пещеры и туннели? - тихо поинтересовался Кейлек.
- Я не знаю ни живого, ни мертвого существа, который мог бы ответить на этот вопрос, разве что сам Смертокрыл. Даже орки никогда не спускались по-настоящему глубоко.
- И даже драконы?
- Ни драконы, ни кто-либо другой… возможно, за исключением того же Смертокрыла, ведь только безумец сможет там выжить, для здравомыслящего поход туда - самоубийство. - Крас промолчал, что обстоятельства могут повернуться так, что ему придется спуститься в самые нижние глубины.
Они долго шли по этому проходу, пока не увидели развилку с тремя коридорами. Крас остановился и понюхал воздух.
- Запах скардинов повсюду, что не дает мне выбрать точно направление. Однако мы можем, по крайней мере, судить, куда может вести каждый путь. Дорога направо, наиболее вероятно, ведет обратно наверх. Та, что идет вперед - кажется, спуск на другой уровень. Он, конечно, может вести к нашей цели, но я не уверен, должны ли мы воспользоваться им, или повернуть налево…
Громоподобный рев, полный боли, сотряс всю гору. Крас и синий дракон прижались к стенам, поскольку повсюду начали обрушиваться камни.
Рев прекратился. Дрожь горы прошла через пару секунд.
- Звук шел слева, Кориалстраз.
- Да, наш выбор очевиден.
Компаньоны неспешно двинулись в выбранном направлении. Крас предпочел бы двигаться быстрее, но они оба пока еще не были готовы к затяжной схватке с Зловестиной, так что им приходилось быть очень, очень осторожными.
Рев вскоре повторился, и от него даже у Краса пробежались мурашки по спине. Он никогда не слышал ничего подобного прежде, даже среди драконоподобных существ.
Даже у тех двоих исчезающих монстров, с которыми они сражались.
- Да что же это?
- Похоже, у Зловестины появилось новое дитя…
Кейлек с ужасом посмотрел на него: Что-то типа тех, с которыми мы уже сталкивались?
- Думаю, по сравнению с этим они будут выглядеть милыми котятами. Она не из тех, кто повторяет свои ошибки. - Он задумался. - Этот рев шел оттуда же, откуда и замученный.
- И он был ближе.
- Точно… - Они подождали еще немного, но более криков не последовало. Однако послышались чьи-то голоса.
Ничего не говоря друг другу, драконы поспешили назад к перекрестку. Крас показал на неосвещенный туннель. Он ощутил, что им в ближайшее время никто не пользовался.
Кейлек продолжал поддерживать щит. Вбежав вглубь коридора, они затихли.
Черная драконесса была рядом. Совсем рядом. Крас уже приготовил все остатками своих сил к встрече с ней. Пещеры не давали им принять свои истинные формы, но это не помешало бы Зловестине использовать силу, с которой беглецы не смогли бы совладать, даже объединив свои усилия.
Но вдруг голос и ощущение присутствия супруги Смертокрыла пропали. Крас подождал дольше, чем было необходимо, прежде чем вернуться на старую дорогу.
Кейлек шел вслед за ним поблизости. Они вошли в пещеру, где Крас сразу же насторожился. Большая яма в конце помещения вела в кромешную тьму. Дракон-маг осторожно посмотрел в нее, но, несмотря на все попытки, так и не смог ничего ощутить, кроме неотъемлемого зла, пронизывающего весь Грим Батол.
- Очень странно, - прошептал Крас своему компаньону. - Мне казалось…
Кейлек внезапно схватил его за руку и резко развернул.
С другой стороны пещеры появились два драконора.
Ящеры были поражены куда более, чем их бывшие заключенные. Кейлек понесся на них с призванным магическим клинком наготове. Оружие пылало куда слабее, чем должно было, но и этого оказалось достаточно, чтобы пробить толстую чешую и тяжело ранить первого охранника. Покуда огромный монстр пытался ответить на удар, клинок Кейлека прошелся сквозь его руку и грудь.
Один упал, но второй уже опомнился и стал трубить тревогу. Крас резко взмахнул рукой в его сторону, надеясь, что у него осталось достаточно магии.
Длинная пасть драконора открылась… но не издала ни единого звука. Охранник начал бить своим топором о скалистую стену - тоже безрезультатно.
Кейлек беспощадно бросился на последнего, оставшегося в живых врага. Топор уже несся навстречу его голове, но клинок синего дракона отделил лезвие топора от рукояти.
Едва охранник заметил, что он остался безоружным, как Кейлек вновь сделал выпад.
Часть морды драконора упала на землю. Чудовище отступило назад. Даже для этого четырехпалого гиганта рана была слишком серьезна, несмотря на то, что клинок прижег рану. Драконор ухватился за свое обезображенное лицо.
Синий дракон пронзил своим мечом грудь твари.
Крас поспешил помочь тяжело дышащему Кейлеку. Но, то было не от затраченных усилий. Старший дракон увидел, как младший вновь переживает некий критический момент своего прошлого.
- Нам нужно избавиться от тел как можно быстрее, - шепнул ему Крас, скорее чтобы вывести Кейлека из состояния аффекта, нежели сказать ему очевидное.
- Эта яма как раз подойдет. - Кейлек создал синеватую светящуюся сферу. Он спустил ее в яму на некоторую глубину, но, так и не заметив пола, отозвал ее назад. – Я не вижу там дна… а у нас как раз огромный багаж. Крас, это великолепное место для этих двоих.
У Краса не было возражений. Чем глубже в недрах Грим Батола окажутся тела, тем меньше вероятности, что их найдут. Драконоров хватятся, но пока их будут искать, у магов будет в запасе драгоценное время.
Стиснув зубы, Кейлек использовал магию, что скинуть первого драконора в бездну, Крас помог ему в избавлении от следующего. Но лишь когда второй соскользнул с края, они услышали, как упал первый.
Кейлек хмуро улыбнулся.
- Этой глубины должно быть достаточно наверняка.
Крас кивнул в ответ, но почему-то уже не так решительно. Внезапно ему захотелось быть как можно дальше от этой пещеры.
Его спутник заметил это: Что не так?
- Никакая это не заброшенная пещера… - сказал красный, оттянув младшего коллегу от края ямы. - Тот второй крик… Он шел откуда-то отсюда, совсем близко, Кейлек.
- И что с того?
Чувство неуверенности возросло. Красу показалось, что будто что-то скрывается от них, наблюдает, оценивает.
Он сузил глаза, изучая мглу ямы.
- Уходим отсюда! Скорее!
Вдруг раздался приглушенный, зловещий звук, который потряс их обоих. То был смех, сулящий нечто страшное, перед чем не смогут устоять даже драконы.
Из ямы появились зловещие щупальца темной энергии аметистового оттенка. Чудовищные фиолетовые волны света не атаковали сами по себе, но предвещали появление чего-то ужасного.
Кейлек внезапно оступился. Его тело заскользило в яму, как будто его тянули невидимой рукой. Крас схватился за него и потащил обратно. Но тут же он почувствовал, что нечто пытается утянуть и его тоже.
- Оставь меня! - закричал синий дракон. - Оставь!
- Ни за что!
Ноги Кейлека были уже на краю ямы. Несмотря на все усилия, Крас уже сомневался, что им удастся спастись.
Нечто с силой тащило синего дракона вниз.
Крас уже не мог удерживать его.
С криком Кейлек исчез в зловещем свете.
Крас понял, что его тоже утягивает навстречу забвению. Он был почти на краю. Он знал, что еще одно мгновение - и он присоединится к своему товарищу по несчастью.
А затем… Внезапно опасность исчезла, будто ее и не было. Ощущение, что из ямы должно появиться нечто огромное, пропало. Темно-аметистовое сияние прекратилось.
Задыхаясь, Крас отскочил от ямы. Все же он не ушел от нее, все еще теша себя надеждой, что Кейлеку, возможно, удалось как-то спастись. Красный дракон присел, затем сконцентрировал свою волю на яме и…
Мощный взрыв из другого конца пещеры отбросил его. Он ударился об стенку и, оглушенный, свалился на пол.
Эта была Зловестина. Ее было страшно созерцать, все показное приличие бесследно исчезло.
- Ты назойлив, - заявила супруга Смертокрыла.
Она держала в руках небольшую шкатулку, страшную на вид, с четырьмя наклонными сторонами, которые словно были сделаны из черных и огненно-красных кристаллов, пульсирующих словно дыхание. Передняя сторона была самой узкой, две боковые - самыми длинными. На крышке красовался узор из чередующихся кристаллов, выстроенных в форме символа, который, наряду с формой коробки, ужаснул Краса - он узнал, что это и для чего оно было нужно. Символ представлял собой вулкан, древнюю метку силы земли… и черной стаи, мастер которой создал эту вещь.
То была крисалиновая камера…
Зловестина сдвинула крышку наполовину, - это было максимальное расстояние, на которое она открывалась, направив на дракона V-образную щель, едва достаточную, чтобы туда пролез орех или другой лакомый кусочек.
Краз поднял перед собой руку, хотя он уже знал, насколько безнадежна была его попытка предотвратить неизбежное.
Крисалиновая камера поглотила мага целиком. Крышка закрылась сама собой, и кристаллы на ящике продолжили медленно равномерно дышать.
Убрав в сторону артефакт, Зловестина обернулась к яме. Она посмотрела за край.
Даргонакс зашевелился.
- А ты непослушно вел себя, - прошипела она своему ребенку, своему совершенному творению. – Такая потеря! Мне надо как следует наказать тебя…
- Просссти… - раздался снизу призрачный голос, от которого веяло предзакатным холодом.
- Твои первые слова! - Ее гнев тут же исчез. - Твои первые слова… как восхитительно… Теперь ты почти вырос…
Зловестина посмотрела на крисалиновую камеру, а затем снова в яму. Еще немного подумав, она рассмеялась и унесла магическую тюрьму с собой.
Ее дитя было почти готово оставить свою колыбель. Нужно еще многое приготовить.
* * *
Там, где схватили Верису и дворфов, было замогильно тихо. Из раскрывшихся разломов продолжал идти серный газ.
Твердая поступь кожаных ботинок нарушила беззвучие - кто-то подошел к Грим Батолу, чтобы осмотреть опустошенный пейзаж. Он помотал головой из стороны в сторону, затем пошел искать что-то определенное, что находилось среди разрушенной земли.
Оно было здесь. Он ощущал это, так как оно был частью его… или ее.
Зло от кошмарной горы не прошло мимо него незамеченным. Даже сейчас здесь находились те, кто должен был наблюдать за каждым его шагом, но они не могли, так как он повелел им смотреть в другую сторону.
Он пришел, готовясь к худшему, и худшее он обнаружил. Однако у него в арсенале были не только собственные трюки, но и дополнительная сила, переданная ему другими. В этом была некая ирония: когда-то его укоряли за это, а теперь он мог просто попросить их дать то, в чем он нуждался - и они соглашались.
Многое с тех пор изменилось. Но для него было очевидно, что Грим Батол - одно из самых опасных мест в Азероте - всегда будет оставаться таковым. Осознание этого давало ему какое-то извращенное удовлетворение от своей правоты.
Внезапно он ощутил поблизости присутствие того, кого он искал. Его охватила дрожь, пока он перепроверял свою находку. Там, где должен был быть объект его поиска, виднелась лежащая обмякшая фигура. Это могла быть…
Ни сдерживая себя, он бросился бегом со всех ног к телу.
- Хвала Свету! - прошипел он. Это была не она, а всего лишь насыпь странной формы собранных камней и грязи.
Но рядом с ней он заметил то, от чего у него защемило в груди. Он поднял талисман. Сломанная цепочка тихо свисла с его ладони. Он щепетильно восстановил безделушку, дабы она связывала их независимо от расстояния. Но на самом деле талисман был для него столь же бесполезен, как и любой здешний булыжник.
Он осмотрелся вокруг, но радом не было ничего, что могло бы сказать ему больше. Никаких следов его Верисы.
Колдуну Ронину не оставалось ничего кроме как выругаться про себя.