Глава 1. Знакомство

Пряча глаза от солнца, Кода Твинс в некоторой растерянности посмотрела на летающий остров сверху. Карие глаза, короткая стрижка светлых волос «а-ля Гарсон», брючный костюм.

— Вам на Каталин? — поинтересовался погонщик драконов рядом.

Кода отшатнулась, увидев зверя.

— Да.

— Документы, — потребовал погонщик.

— А… да. Без бумажки ты букашка, — ставя чемодан на землю, Кода извлекла из сумочки документ о переводе в университет.

— Замётано. Садитесь и держитесь крепче.

Он помог ей сесть и через пару минут дракон взмыл в воздух. Кода зажмурила глаза, стараясь не смотреть вниз. Прохождение барьера и вот они уже на острове. А снизу, под ними, простирался материк.

— Спасибо вам, — покачиваясь, Кода прислонилась к стене городского здания. Её подташнивало.

— Не вопрос. Несколько дежурных погонщиков всегда есть здесь и наверху, — пояснил он. — Я занесу вас в список.

Кода только кивнула в ответ.

— Держите, это поможет, — он протянул ей мятную конфету. — Морская болезнь?

— Угу, спасибо, — она отправила её в рот.

— До свидания.

— Прощайте.

Кода оторвалась от стены и, взяв чемодан в руки, огляделась. Вычурность и помпезность зданий, сочетание различных стилей. А в центре гордо возвышалось здание университета. Кода решила добираться пешком, попутно знакомясь с городом. Мимо неё пролетали автомобили, проходили горожанки с откровенными вырезами на спине и глубокими декольте, страусиными перьями, жемчужными нитями, многочисленными головными уборами и бессчётными украшениями. «Живёшь как в последний день!» — был девиз её мира, недавно пережившего мировую войну и теперь давящего его оптимизмом нового стиля. Дух свободы, повальные короткие стрижки у женщин и джаз веяли отовсюду.

Её внимание привлёк кричащий газетный заголовок «Новая жертва Красного Потрошителя!» и, купив газету, она присела за столик кафе.

— Негоже такой прекрасной девушке читать такие новости, — услышала она над собой и оторвала глаза от статьи.

Брутальный, смуглый, с тёмными длинными волосами, в чёрном костюме-тройке перед ней стоял незнакомец с трудноопределимым на вид возрастом. Маг, не иначе. Сквозь расстёгнутый пиджак угадывались мускулы и виднелись кубики на животе. Незнакомец оперся на стул и поставил руку на пояс, чтобы всё можно было лучше разглядеть.

— Не хотелось бы попасть в беду, — заметила Кода, желая отвязаться.

— Уверяю, с вами всё будет в порядке, — очаровательно улыбнулся он, садясь за столик. — угостить вам чем-нибудь?

— Я сама могу за себя заплатить, — ощетинилась она.

— Возможно, вы свободны вечером?

— Вечером я занята.

— А завтра?

— И послезавтра и на год вперёд. Для вас всегда.

— Если девушка говорит «Нет», это значит «Да».

— Если девушка говорит «Нет», это значит «нет».

— Что ж, как вам будет угодно, — разочарованно встал из-за стола отшитый кавалер.

— Как вам будет угодно, — проводила его раздражённым взглядом Кода.

Помпезное и роскошное здание университета. Многогранники, ломанные линии, ветки сакуры в интерьере, изображения людей и животных, чистота и высокие потолки. Кода сильно засомневалась сначала, что попала в храм знаний и далеко не сразу нашла деканат.

— Кода Твинс. Перевод на факультет теоретической магии. Вот документы, — вручила она их секретарю.

Полная женщина в возрасте открыла папку.

— Вы не местная. Документы на общежитие есть? Фотографии, три копии паспорта?

— Да, конечно, — Кода с готовностью открыла нужную страницу досье.

— К сожалению, год уже начался. Места в общежитии заняты.

— Поселите меня на чердак.

— К сожалению, — тяжело вздохнула секретарша, — чердаки тоже все заняты. Давайте уж лучше в номер люкс нашего университетского кампуса, — хитро подмигнула ей она, ставя подпись росчерком ручки.

Найти кампус в университетском городке было ещё одной, как казалось, непосильной задачей и ещё минут двадцать Кода бродила туда-обратно, пока не нашла нужное здание, нужную дверь и нужного коменданта. Гонору у той оказалось ещё больше, чем важности у секретаря в деканате и она устроила ей едва ли не допрос с пристрастием. Однако вовремя появившаяся из чемодана бутылка с коробкой конфет в мгновение ока превратили её в ужасно милую пожилую даму.

Добраться до номера, распаковать вещи и в ванную! Кода блаженствовала где-то около получаса и, обернув себя полотенцем, уже вышла из ванной, когда чуть не пришибла дверью находившегося рядом парня.

— Ой, простите! Извините! Вы не ушиблись? — спросила она, помогая ему подняться с пола.

— Это вы меня простите, — улыбнулся ей он и теперь появилась возможность рассмотреть его получше. Светлые короткие волосы, веснушки и лучистые серые глаза. — Меня не предупредили, что номер заняли. Я позже зайду.

Кода не успела даже что-то ответить, как он взял уборочные принадлежности и ретировался.

Следующий шаг — расписание. Переодевшись в лёгкое платье, Кода снова направилась в университет. Практические занятия, лекции, числитель/знаменатель. Три дня в неделю три пары, две в пятницу и четыре в понедельник. Ещё бы не помешало в библиотеку зайти. Вот только, где тут она? Мысленно приготовившись бродить в поисках, Кода была приятно удивлена, обнаружив библиотеку в соседнем здании. Вот только список книг по её предметам оказался не таким уж и лёгким.

— Помочь? — завидев её с тяжёлыми пакетами, откликнулся знакомый светловолосый парень, с которым она столкнулась в кампусе.

— Я была бы очень благодарна! — простонала она под тяжестью книг.

— Фух! Спасибо огромное! — вздохнула с облегчением она, когда в её руках оказалась их меньшая часть.

— Не вопрос. Лар Квинти. Я тут учусь на пятом курсе.

— И уборщиком работаешь?

— И это тоже.

Показалось здание кампуса.

— Так мы на одном потоке! Кода Твинс.

Они поднялись на этаж.

— Новенькая, которая перевелась? — уточнил он. — Мы про тебя слышали. Благодаря тебе нас не сделали одной группой, чему я очень рад, потому что объединение с некоторыми одарёнными особами я бы не перенёс. Ты, можно сказать, наша персональная спасительница. Ты пятнадцатая!

Дверь номера открылась, Лар помог ей затащить книги вовнутрь и попрощался. Стоило Коде упасть в кресло, как раздался звонок.

— Дэм, привет! Быстро ты меня нашёл.

— Чтобы тебя найти, особого труда не надо. Как устроилась?

— Отлично! Меня в люкс заселили. Тут две смежные комнаты: спальня и зал, есть даже мини-бар и мини-кухня.

— Как проходит первый день в университете?

— Да нормально всё. Любовь всей жизни не встретила, никого проклясть не успела, на местных королей не нарвалась. Зато уже сходила в библиотеку и списала расписание.

— Обалдеть, какая примерная студентка, — продолжала прикалываться трубка.

— Ни говори, — в тон ему заметила Кода. — Сама поражаюсь.

— Ладно, мне пора идти. Ещё звякну.

— Буду ждать. Пока.

Почему бы не осмотреть студенческий городок, попутно не перекусив? Подумала Кода и поднялась с кресла. В идеале хорошо бы и карту где-нибудь купить. На всякий случай. Мало ли что.

Яркое осеннее солнце, позолотившее листву деревьев. Запахи хвои. Скамеечки и пока работающие фонтаны. Это был парк университета. Проходя мимо него первый раз, Коде не удалось его рассмотреть, однако сейчас она наслаждалась увиденным.

— Так ты и есть новенькая, да? — высокомерная интонация заставила её обернуться.

Короткое облегающее платье с юбкой из перьев, глубокое декольте, жемчужная нить, причудливая шляпка, закрывающая густые рыжие волосы. И зелёные глаза. И куча парней рядом.

— Да, это я, — неуверенно согласилась она. — Кода Твинс.

— Значит, так, пятнадцатая, сиди тихо и не смей переходить мне Рейне Квин ди Битч дорогу. Поняла?

— Да не вопрос, в принципе, — немного ошарашенно ответила Кода, офигевая от происходящего.

— И спасибо тебе за то, что нас не объединили с этими уродами.

Ответить Кода не успела, так как внезапно парк перед университетом превратился в площадку ахов и вздохов.

— Ах! Смотрите, это он!

— Какой красавец!

Кода мысленно порадовалась про себя, что времена падания в обморок при любом удобном случае прошли. И обернулась на звук восторгов. Замерла. А она-то уже подумала, что сюрпризы на сегодня закончились! По парку, словно по подиуму, шёл тот самый мужчина, который приставал к ней в кафе.

— Прошу прощения, а кто это?

— Ты не знаешь, кто это?

— Как можно его не знать?

— Да я только сегодня сюда приехала!

— Это Эдуард Леопольд фон Ланселот ди Мачо, — томно вздохнула какая-то студентка. — Маг-универсал и наш ректор.

«О. Боже. Мой!», — мысленно закричала Кода, пытаясь уйти от попадания на глаза знойному красавцу. Однако магия не была бы магией, если бы он не появился перед ней. Стоило ей нырнуть в ближайшие кусты.

— Какая неожиданность! — улыбнулся он.

— И не говорите. Жизнь полна сюрпризов, — съязвила та.

— Я очень рад, что вы учитесь в Каталинском университете. А курс какой?

— Последний, — со вздохом облегчения ответила Кода.

— Выпускные экзамены, получение диплома? — хитро посмотрел на неё он. И Кода отчётливо почувствовала угрозу в его голосе.

— И всё такое прочее, — подтвердила она.

— Теперь мы будем чаще видеться, — с намёком продолжил он.

— Не хотелось бы, — неуверенно произнесла Кода.

— Почему?

— Откровенно говоря, вы не в моём вкусе. Не люблю волосатых и сильно накаченных.

— Я попытаюсь вас переубедить.

Он растворился в воздухе.

— Что!? Да как ты могла!? — из ниоткуда возникла Рейна. — Увести мужчину моей мечты! — и вцепилась ей в волосы.

— Да не претендую я, — пытаясь оттащить её от себя, возразила Кода. — Забирай с потрохами. Вы с ним идеальная пара!

Атака Рейны внезапно прекратилась.

— Правда что ли?

— Серьёзно, я не претендую, — пояснила Кода.

— И обещаешь не преследовать его?

— Я никого не преследую.

— Ладно. Живи пока, — гордо вскинув голову, Рейна удалилась.

— Алло, Дем?

Вечером, освободившись, Кода набрала знакомый номер.

— Что такое?

— Ну, можешь меня поздравить. Я встретила проблему всей своей жизни.

— Рассказывай.

— До универа ко мне в кафе прицепился мужчина, я его отшила. И он оказался ректором Каталинского государственного университета! Вот я влипла!

— Так, без паники.

— Дем, он мне уже намекал на диплом и прочее, если я не окажусь в его постели!

— Держись, хорошо. И учись хорошо, чтобы у него не было поводов.

— Можно подумать, я тут балду гоняю!

Кода положила трубку и нервно начала ходить по комнате. Каталин окрасился сиреневым цветом сумерек. Окно её номера выходила на парк. Её внимание привлекло какое-то движение рядом со скамейкой. Схватив бинокль, она узнала Лара, который, похоже, собрался расположиться там.

Захватив фонарик, она бросилась в парк и вскоре светила на скамейку.

— Что? Полиция? — недовольно поднялся со скамейки Лар и узнал новенькую. — А ты…

— Что ты тут делаешь? — поражённо спросила его она.

— Спать собираюсь.

— Разве ты не в общежитии?

— Меня выселили. Я там соседей затопил. Случайно, — неловко сознался он. — А новое жильё пока не нашёл.

Коде даже минуты на раздумывание не понадобилось.

— У меня диван в гостиной свободный. Спать там будешь, — не требующим возражения тоном отчеканила она.

— А вдруг я тоже кого-нибудь затоплю? — удивлённо вставая и идя за ней, не верил Лар.

— Переживём.

— А вдруг я маньяк какой-нибудь?

Кода резко затормозила и повернулась к нему, так что он чуть не врезался в неё.

— Поверь мне, ты точно не маньяк, — с улыбкой заверила его она.

 

Глава 2. Кто, зачем, почему?

Уставшая после четвёртой пары Кода подошла к расписанию сверить его на завтра. Она могла бы этого и не делать, но объявление под стеклом: «Внимание! Расписание может меняться» вынуждало её сходить и проверить. Мало ли что. Желудок уже напевал голодные песни, ведь небольшого перекуса чизбургером в одиннадцать сорок ему уже было мало. Заряд был закончен, поток энергии истрачен.

Предстояло привыкать к новым преподавателям, вычислять манеру каждого спрашивать и понять, кого бояться и делать все задания, а с кем можно и сфилонить.

— О! Привет!

Её глаза уткнулись в объявление о дипломных работах, когда рядом возник Лар Квинти.

— Что посоветуешь? — повернулась она к нему.

— Иди к профессору Лерою. Я тоже у него, у нас будет общая теоретическая база, сможешь моими книжками пользоваться.

— Замётано.

— Есть хочешь?

— Просто умираю с голоду!

— Пойдём, я угощаю, — вытянул её от расписания он.

— А в честь чего? — поинтересовалась Кода, следуя за ним.

— Ты предоставила мне крышу над головой, я плачу за обед.

— В столовую? — остановилась Кода, когда они проходили выход в универ.

— За пять лет я уже там наелся. Сегодня можно найти место получше! Тут очень вкусное кафе есть неподалёку.

Красно-золотой интерьер, изящные столики, древние орнаменты.

— Лар, здесь же дорого! — оценила заведение Кода.

— Но есть дневное меню и специальные скидки для студентов, — заверил её Лар, и она увидела приветствующего их молодого человека, — а ещё мой знакомый.

— Лар, это ты? Сколько тебя не было, — и повернулся к ней. — И вас, юная госпожа. У вас на лице написано, что вы студенты едва ли не неоновыми буквами, поэтому держите дневное меню. Покажете официантке студенческие потом, — с этими словами он удалился.

— Почему ты к нему не пошёл ночевать? — поинтересовалась Кода, едва знакомый скрылся из виду.

— Я привык сам разбираться со своими проблемами, — ушёл в меню Лар, — давай не будем об этом.

— Как скажешь, — удивлённо посмотрела на него она. — А ты гордый.

— Давай закроем тему, — шутливо улыбнулся он.

Заказ. Ожидание. Изумительно пахнущие горячий суп и мясо с гарниром. Утолив свой голод и попивая чай, они продолжили разговор.

— Так откуда ты?

— Из Кансайской катры.

— Север, море? — посмотрела на него Кода.

— Тюлени, лёд. Угу, — подтвердил он. — А ты?

— Катра Дивон.

— Юг, пальмы? — в том же духе продолжил он. — Что ты забыла на равнине?

— Я защитила студентку от домогательств преподавателя, тот поднял шум и меня чуть не отчислили. Так я оказалась здесь. А ты?

— Я проходил по льготному конкурсу как сирота, моих родителей война забрала. И плюс самые высокие баллы по итогам экзаменов. После всекарайинской олимпиады меня любой вуз был готов с руками оторвать.

— И ты выбрал этот? Почему?

— Здесь сама большая база по основам и теории магии. А ещё гениальный профессор Лерой с его чудо-лаболаторией. Я мечтаю стать великим учёным как он и совершить какое-нибудь открытие. Тебя, например, не удивляет тот факт, что магов и обычных людей всегда поровну? Когда становится больше магов, начинают рождаться люди и наоборот. Почему так происходит?

— Хороший вопрос.

— А ты зачем здесь?

— Хочу доказать магам и самой себе, что люди тоже что-то могут.

— Главное — смекалка! Согласен.

— А Рейна? — перешла Кода к волнующей её теме. — Кто такая?

— О, Рейна, — Лар выразительно поднял брови вверх. — С ней лучше быть поосторожней. Она единственная дочь крёстного отца всей кватры под нами со штаб-квартирой в Каталине.

— Замечательно! — с сарказмом прокомментировала Кода и откинулась на спинку стула. — Так вот откуда столько гонора и безнаказанности! Её тут все бояться просто.

— Угу, — допивая чай, подтвердил Лар. — Ещё хотел спросить, точнее предложить. Обедать можно вне дома, а ужин давай готовить по очереди…

— Кто готовит — не моет посуду, — тут же уточнила Кода.

— И общие занятия можно пополам. Сэкономим время.

— Я только за.

Открывшие дверь люкса Лар и Кода, поражённо замерли и минуту не могли произнести ни слова. Весь номер был уставлен цветами.

— У тебя поклонник появился? — первым спросил Лар.

— Угу, — озадаченно подтвердила Кода. — Деньги есть, ума не надо, — и повернулась к нему. — Поможешь цветы раздать? Сначала персоналу, оставшиеся соседям по этажу?

Появиться в приёмной ректора — не самая удачная идея. И Коде и хотелось, и кололось одновременно. С другой стороны, если она тут один-единственный раз появится, никто ничего не заметит. Из кабинета вышел важный господин, и секретарь разрешила ей войти.

— Здравствуйте.

— О! Это вы? — сразу расплылся в довольной улыбке тот, снимая пиджак, чтобы открыть её взору мускулистое тело. — Понравился мой подарок?

— Поэтому я сюда и пришла. Не нужно мне от вас никаких подарков, — как можно уверенней произнесла она. — Всё, что я хочу — это получить здесь диплом. Поймите, я ничего не смогу вам дать взамен! — она попробовала вложить в слова всю свою убедительность.

— Хорошо. Хорошо, — расстроено заметил ректор, натягивая пиджак. — Я понял. Вы свободны. Пока.

Ничто Коду не пугало больше, чем его последнее «пока». Значит, он временно оставит её в покое? Или придумает новую тактику?

В номере раздался звонок, но раньше, чем Кода успела встать, Лар оказался у телефона.

— Да. Лар Квинти, сосед по комнате и однокурсник. Да, здесь, — и обратился к ней. — Тебя. Дэм.

— Благодарю, — улыбнулась Кода, беря трубку. — Алло! Дэм, привет!

— А ты шустрая! Не успел я опомниться, уже парня в номер притащила.

— Я ему просто помогаю.

— Ну-ну, — тоном «так я тебе и поверил» прокомментировала трубка. — Как дела с твоим поклонником?

— Вчера он попытался превратить мой номер в филиал оранжереи, я раздарила цветы по номерам и объяснилась с ним. Кажется, он меня оставил. Но не факт, что надолго. Но это ещё не самое страшное! С нами на потоке учится Рейна ди Битч. Она дочь мафиози, заправляющего всей катрой под нами.

— Ты часом не ходишь там с транспарантом «Неприятности, идите ко мне!», а то очень похоже. Сначала ректор, теперь дочь мафиози. Ты там аккуратнее.

— Постараюсь, — улыбнулась в трубку Кода.

Кода положила трубку и столкнулась с вопросительным взглядом Лара.

— Это… брат, — неуверенно пояснила она.

— Угу, — ответил Лар и снова ушёл в учебники.

Учебные дни потекли неделя за неделей. Семинары — практические работы — лекции — работа в лаборатории — библиотека — выходные. Последнее было особо любимо и ожидаемо. Благо, университет работал в пятидневку. Но нагрузки всё равно хватало. Кода стала уже забывать про ректора, отвлекаясь на новости из газет, которые они часто обсуждали с Ларом: новые модели самолётов и дирижаблей, открытия археологов, воздушные пираты и соседнее государство Самбрия, становящаяся на глазах милитаристической державой. Было от чего испугаться. Но стоило ей окончательно расслабиться, как ректор напомнил о себе в самый неподходящий момент.

Когда незнакомец схватил её за руку в городе, она сразу вздрогнула от неожиданности, узнав в нём ректора. В дорогом тёмном костюме он смотрел на неё, не отрываясь. Мысленно выругавшись про себя, Кода постаралась сохранять спокойствие.

— З-здравстуйте, — произнесла она, придя в себя.

— Добрый день, — спокойно произнёс он. — Я хочу поговорить. Не желаете кофе?

Чувствуя, что выбора у неё особого нет, Кода кивнула. Однако она всё время теребила чашку в руках, не в силах поднести её ко рту и сделать хотя бы глоток. От страха всё скручивало внутри и тошнота подступала к горлу.

Пока она шли сюда, ректор ни пропустил ни одного стекла или зеркала, заглядываясь в каждое и всякий раз оставаясь довольным изображением.

— Послушайте, — проникновенно начал он. — С того момента, как мы расстались последний раз, я дал себе слово вас быть. И делал всё, чтобы больше не приближаться к вам. Но мои глаза искали вас в толпе, не проходило и дня, чтобы я не думал о вас. Даже во сне мне не было спасения, потому что я думал о вас. Вы занимаете все мои мысли, вы стали моей жизнью. Прошу, дайте мне шанс!

— Вы не могли так быстро меня полюбить, — одёрнула его Кода. — Мы с вами даже толком не знакомы.

— Нас познакомила любовь. Моё сердце говорит, что ты моя единственная на всю жизнь.

— Простите, но я не верю в любовь с первого взгляда. А сердце так вообще очень переменчивый орган.

— Позвольте мне доказать вам свою любовь!

— Не надо мне ничего доказывать, — Кода поняла, что пора сматываться. — Простите, я не испытываю к вам того же. Прощайте, — и почти выбежала из кафе.

Однако далеко уйти она не успела. Буквально через минуту перед ней выросла Рейна, появившаяся буквально ниоткуда и злобно сверлившая её глазами.

— Ты мне врала?! — начала она с места в карьер. — Ты с ним встречаешься?

— Нормальные люди обычно здороваются, — пустила шпильку Кода.

— Отвечай, у вас свидание было? — повышенным голосом продолжала она.

— А ты сталкеришь что ли? — вопросом на вопрос ответила Кода. — Следишь за своим ненаглядным?

— Не твоего ума дело! — артачилась Рейна.

— То же самое могу тебе ответить, — Кода в противовес ей была удивительно спокойна. — Мне твой ректор даже с доплатой не нужен.

— Не выводи меня из себя!

— Ты сама себя выводишь, — та же ровная интонация. — Вы с ним идеальная пара. Оба из понтов сделаны.

— Следи за языком!

— А ты за манерами. Решила, раз ты дочь мафиози, тебе всё можно? Вынуждена тебя разочаровать: не всё и не всегда.

— Ты мне за это ответишь! — угрожающе произнесла она.

— Жду с нетерпением, — на прощанье произнесла Кода.

Ждать долго не пришлось. Потому что этим же вечером на Коду напали шесть незнакомых мужчин. Каблуки, тычки в глаза, укусы, пыль в глаза, подвернувшийся кусок деревянной палки. Они и опомниться не успели, как лежали вырубленными на земле.

— Кода? — шокировано подбежал к ней Лар, когда она открыла дверь люкса.

Разорванная одежда, пара ранений и синяков.

— Ты… — начал было он, но поменял фразу, — не в порядке.

— У меня в тумбочке аптечка, на второй полке, — пояснила она, когда он помог ей дойти дивана.

— Рейна? — протягивая ей аптечку, уточнил он.

— Так заметно? — шутливо улыбнулась ему Кода.

— Уж куда заметней, — тоном «а то я её не знаю» подтвердил Лар.

Замазав раны антисептиком и зелёнкой, Кода набрала номер Дэма.

— О, привет! Я уж думал, ты про тебя забыла.

— Про тебя забудешь, как же.

— Что случилось?

— На меня напали бандиты по приказы Рейны. Больше просто некому. Полагаю, она хотела припугнуть меня, но вышло несколько не так, как она предполагала.

— А вот это уже совсем не смешно.

— То-то у тебя способность шутить резко отрубилась.

— Ты понимаешь, что сильно рискуешь?

— Мне, по-твоему, нужно было убегать?

— Хотя бы!

— Ну, прости, Дэм, что первым ко мне пришёл не страх, а инстинкт самосохранения!

— Зато у тебя способность язвить резко возросла.

— Если ты обсмеял проблему, ты её решил.

— Как там ректор?

— Пила с ним кофе недавно. Он заливал что-то про любовь до гроба, у меня аж уши вянуть начали. Я ответила, что не буду его и ретировалась. Вот не знаю, надолго ли его хватит.

— С Рейной разберись сначала.

— Слушаюсь!

— Не ёрничай. Пока.

— Услышимся.

После маленького летающего Каталина Кардифф под ними поражал своими размерами. Огромный город, где уместились древние строения, огромные театры и библиотеки и даже стоянка драконов. Туда в эти выходные и направилась Кода, чтобы побороть свой страх перед животными. Уже знакомый ей погонщик был рад её видеть и сам предложил познакомить с животными, попутно выложив всю их историю. Например, знала ли она, что драконы — гордые и умные животные? А то, что сейчас они на грани вымирания? Впрочем, про последнее Кода была в курсе. Или тот факт, что гнездования драконов всегда рядом с летающими островами? Ближе к концу беседы оказалось, что парень писал по ним дипломную и является ведущим учёным.

После стоянки драконов она направилась в книжный и чайный магазины, попутно отыскивая кондитерскую. Но дойти до чего-либо ей было не суждено. Кода заметила Рейну, увешанную пакетами с покупками. И, подумав пару секунд, направилась к ней. После нападения она не хотела выяснять с ней отношения при всех, а подловить её одну было той ещё проблемой.

— Представляешь, сколько там карат?! — долетела до неё фраза.

— Привет! — вклинилась в разговор она и Рейна тут же поменялась в лице.

— Я потом закончу разговор, — тут же отпустила подругу она. — Ты что-то хотела?

— Кто дал тебе право устраивать нападение на меня? Твой отец в курсе твоих выкрутасов? — перешла к делу Кода.

— Я делаю, что хочу и ты мне указ! — высокомерно отчеканила Рейна. — Благодари бога за то, что легко отделалась.

— Тут скорее мои навыки надо благодарить.

— О чём ты?

В мгновение ока Кода скрутила её. Пакеты выпали из рук Рейны.

— Я о том, что не люблю, когда мне угрожают, — железным тоном произнесла она.

— Больно, отпусти!

— Обещаешь меня и других в академии больше не трогать?

— Я от тебя живого места не оставлю!

— Обещаешь?

— Ай! Больно же! Обещаю, — нехотя сдалась Рейна и Кода её отпустила.

— Ну и стерва же ты, — огрызнулась она, поднимая пакеты.

Просвистевшая рядом пуля не дала им закончить разговор. Разбитые стёкла магазина. Она должна была попасть в Рейну, наклонившуюся за пакетами.

Кода выругалась и потащила Рейну за ближайшую машину. Очередь прошила автомобиль, за которым они укрывались.

— Твою ж дивизию! — выругалась она, доставая пистолет. — Что ж мне так не везёт?

 

Глава 3. Дон Тремендо

Отстреляв обойму, Кода повернулась к Рейне.

— Кто это? — спросила она, ловким движением перезаряжая пистолет.

— Я не знаю! — испуганно закрывая уши, ответила та.

С начала перестрелки с Рейны слетела вся её бравада, а крутость и высокомерие как ветром сдуло.

— Потрясающе! — не удержалась от едкого комментария Кода и, сделав два выстрела, снова спряталась за машину. — У меня шесть пуль осталось и, если чудо не случится, мы тут погибнем!

Ещё четыре выстрела, ответная очередь. Внезапная тишина. Кода замерла.

— Вы целы? — и знакомый голос откуда-то сверху.

— Лар? — осторожно оглядываясь, поднялась она. — Спасибо! — и расплылась в счастливой улыбке. — Как ты тут оказался?

— Увидел вас на другой стороне улицы, хотел поздороваться, — он указал на трупы гангстеров, — но не успел, — острый взгляд в сторону Рейны. — Не обольщайся особо, я не тебя спасал.

Укол в его сторону.

— Больно надо.

Кода странно посмотрела сначала на Рейну, потом на Лара и оставила пока мысли при себе.

— Нам надо срочно на Каталин. Ты знаешь обходные пути до стоянки драконов?

— Ещё спрашиваешь, — улыбнулся Лар. — За пять лет я Кардифф изучил как свои пять пальцев.

Вой полицейский сирен.

— Я ещё не все покупки сделала! — возмутилась Рейна, когда они скрылись в ближайшем переулке. — Мы не поедем ни в какой Каталин!

— Это вместо «Спасибо, что спасли мне жизнь»? — грозно посмотрела на неё Кода. — Благодарить людей тебя не учили?

— Мой выходной ещё не окончен!

Кода резко схватила её за руку.

— Каталин — закрытый город, где почти нет преступлений и вход только по пропускам. На данный момент это единственное место, где мы будем в безопасности. Не факт, что нас не попытаются прикончить ещё раз. Это понятно?

— П-понятно, — кивнула Рейна.

Узкие улочки, зелёные дворы, старая кирпичная кладка, запах пожухлой листвы. Троица добралась до места даже раньше, чем рассчитывала. Но, только ступив ногой на остров, Кода почувствовала облегчение. Теперь можно было вздохнуть свободно. Она готова была землю разве что не расцеловать. Впрочем, не успели они далеко отойти, как к ним подъехали три машины. Люди в пиджаках и не требующий возражения тон:

— Вы едете с нами.

Для Рейны была отдельная машина, их с Ларом посадили в одну. Ехали они в молчании. Рейна кинула взгляд на Лара. Он был так спокоен, словно его каждый день к главам мафиозных кланов возили. И не волнуется даже. Кода подумала, что и самой хорошо бы успокоиться.

Классический двухэтажный особняк. Охрана. Их провели на второй этаж и оставили ждать перед кабинетом, усадив в кресла за журнальным столиком. Первой в кабинет отца зашла Рейна, и буквально сразу послышались повышенные тона. Когда Рейна за дверью перешла на ультразвук, Кодаа и Лар синхронно закрыли уши. Хлопнув дверью, Ре йна вылетела из кабинета.

— Дон Тремендо хочет вас видеть, — спустя пять минут посмотрел на неё незнакомец.

Кода поднялась и вошла. Плотные шторы, мебель из тёмного дерева.

— Здравствуйте, — первой поздоровалась она, помня инструкции данные ей на входе.

— Добрый день.

Строгий оценивающий взгляд, аккуратные густые усы, тёмные волосы.

— Прежде всего, я хотел бы извиниться за нападение, организованное моей дочерью, — он указал на коробку из красного бархата.

Кода осторожно подошла к столу и взяла её в руки. На белом шелке лежало ожерелье из рубинов и бриллиантов.

— Красота, — восхитилась Кода. «Жалко, платья подходящего нет». — Очень изящно.

— Рад, что вам понравилось, — довольно улыбнулся тот. — Должен заметить, вы довольно профессионально справились. Где учились?

— Сейчас неспокойное время, всюду гангстерские разборки. Школы самооборон повсюду.

— И вы учились в Дивонской?

Как по лезвию бритвы. Кода кожей чувствовала напряжение при видимом спокойствии собеседника. Он её проверяет.

— Не только. Меня многому научил отец, вернувшийся с войны, — её глаза подёрнулись грустью. — Моя мать не смогла защитить себя и погибла, поэтому я поклялась, что никогда не дам в обиду себя.

— И других? — прервал её дон Тремендо. — Вы сменили уже два университета.

— Чувство обострённой справедливости жить мешает, — не удержалась от иронии Кода.

— Вы дважды брали академический отпуск. Зачем?

— Первый раз отец сильно заболел, я помогала ему. Второй раз… — она запнулась. — Влюбилась. Неудачно.

— Я вам очень благодарен за спасение дочери. Есть то, что я могу для вас сделать?

— Найдите тех, кто пытался убрать Рейну. Пока этого не случится, мы с Ларом не будем в безопасности.

— Я подключу все силы. А пока… — пауза. Хитрый взгляд. — Не хотели бы вы заняться перевоспитанием моей дочери?

Кода удивлённо уставилась на него.

— Во время учебного года вряд ли. Но вот на время каникул, пока вы не найдёте злоумышленников, — с намёком посмотрела на него она, — я только за.

— Договорились, — улыбнулся он.

Кода облегчённо выдохнула. Правда, теперь она заперта на острове, но ничего. Главное — не отчаиваться.

— С боевым крещением тебя, — пошутил Лар, когда она показалась в коридоре.

— Угу, — отозвалась она.

— Куда вас везти? — поинтересовался водитель, когда они вновь оказались в машине.

Кода переглянулась с Ларом. Тот молча развёл руками: «Выбирай».

— Очень хочу горячего шоколада. Притормозите около Шоколадной мастерской.

— Хорошо.

Через несколько минут Кода уже вовсю орудовала маленькой ложечкой, поглощая густой горячий шоколад и запивая поданным стаканом воды.

— Разволновалась? — спросил Лар, когда она, наконец, оторвалась от чашки.

— Ещё бы! Не каждый день меня к главам гангстеров возят, — она отправила ещё ложку в рот, — Зато ты был спокоен.

— Я делал ему энергетические проводки в доме на третьем курсе.

— Есть ещё что-то, что я о тебе не знаю?

Лар смущённо улыбнулся.

— Выясним в процессе.

Кода отправила в рот ещё две ложки шоколада, сделала большой глоток воды и продолжила.

— Мало было у меня проблем, так ещё и трудновоспитуемую повесили, — недовольно изрекла она.

— Рейну? — не поверил Лар. И добавил уже от себя. — Она тебе даже «спасибо» не сказала.

— Вежливость не входит в комплект, — пошутила она.

— С другой стороны, мозги вправить ей действительно не помешает, — задумчиво произнёс Лар.

— У неё нет матери?

— Она умерла, когда Рейне было шесть. И она была единственная, кто держал её в узде. Отцу банально было не до неё. Вот и выросло, что выросло… — грустно заключил он. — Кстати, ты первая, кто смог дать ей отпор. На его месте я бы так же поступил.

— Не видать мне спокойной жизни, — шутливо сделала вывод Кода.

Закат расцветал фуксией на горизонте, окрашивая небо сначала в нежно-розовые, а потом в ярко-алые тона. Кода любовалась вечерней небесной палитрой в воскресенье. С утра она сделала все задания и сегодня решила погулять по городу, захватив с собой карту. Благо, в безопасности здесь она была уверена, поэтому предпочла отказаться от сопровождения Лара. Именно о нём она вспомнила в тот момент, когда увидела приближающегося к ней ректора. Темный рифленый пиджак, блестящие лакированные туфли. Мысль о том, чтобы сбежать прокралась на секунду в мозг и тут же вылезла с чёрного хода. Поздно уже… Поздно.

— Мевва Твинс, видеть вас — настоящая услада для глаз моих, — поэтично начал он, приблизившись к ней.

Мысленно побившись головой о стену и спрятав кислое выражение лица, она повернулась к нему:

— К сожалению, не могу сказать того же, мевис ди Мачо.

— Куда бы я не пошёл, я вижу только вас.

— Дурная голова ногам покоя не даёт? — не удержалась от колкости Кода.

— Только вы заняли всю мою душу и всё моё сердце, — соловьём продолжал заливаться он, игнорируя её выпады.

— Наверное, у вас там очень тесно.

— И я удивляюсь вам…

— Чему же? — приподняла бровь Кода.

— Я настоящий мужчина, мечта всех женщин в кватре, но вы упорно игнорируете меня.

— Есть за что.

Кода удивлялась двум вещам: тому, что ей хватало смелости отвечать и язвить при этом. И куда только страх подевался? Или дело в том, что её всё это начинало уже смешить?

— У меня просто непомерное состояние.

— А также самомнение.

— И всё это я готов бросить к вашим ногам!

— Я же не выкарабкаюсь из этой свалки.

— Что вы ответите на мои чувства? — он приблизился к ней вплотную, почти прижимая к стене. Горячее дыхание на шее. Кода брезгливо увернулась.

— Вы не пробовали сниматься в рекламе шампуня? Знаете, мягкие шелковистые развивающиеся волосы? Вам пойдёт.

Эдуард впал в ступор от неожиданности, и этого времени хватило Коде, чтобы сбежать. Она рванула прочь и вскоре оказалась близко к краю острова.

Отдышаться. Она остановилась, глядя на закат. Алые цвета уступали место сиреневому. Внезапно на край острова спикировал небольшой самолёт и она бросилась на помощь. Одно крыло было полностью разрушено, он лежал на боку.

— Вам помочь? Что надо сделать? — подбежала к нему она.

Мужчина лет тридцати с алым пятном на груди посмотрел на неё.

— Нет, не звоните никуда. Уходите отсюда, пока они вам не нашли!

— Но… — возразила было Кода.

— Хотя, подождите, — он достал папку и протянул ей. — Храните это как святыню. Она не должна попасть в руки чужим людям! В ваших руках судьба всего Вебера!

В шоке Кода посмотрела сначала на папку, потом на лётчика.

— Обещаю, судьба мира в надёжных руках! — произнесла она.

— А теперь бегите!

Вой драконов. Преследователи были где-то рядом. Кода юркнула в ближайшие кусты, когда двое погонщиков драконов сели на краю острова.

— Он мёртв.

— Папку! Ищи папку!

— Не вижу. Куда он её дел?

— Ищи внимательней! Донат нас убьёт!

— Нет, её нигде нет!

— А людей ты тут поблизости не видел? Может, он передал кому-то папку?

— Тут тишина и вокруг ни души.

— Может, выбросил с самолёта.

— Зараза! Теперь всю катру проверять!

— Папки нет. Надо убрать самолёт и лётчика до утра, пока никто ничего не обнаружил.

Когда незнакомцы исчезли, Кода бегом бросилась в кампус. Быстрее… Только оказавшись за порогом номера, она вздохнула с облегчением.

— Дай-ка я угадаю, — видя, как она сползает по стене вниз, начал Лар. — Ты опять влипла?

— Кажется, да… — всё ещё трясясь, ответила Кода.

Она встала с пола и пересела на диван.

— Неприятности любят блондинок? — пошутил Лар. — А к тебе у них вообще неземная любовь, я смотрю. Просто обзавидуешься. Что это?

— Не знаю, — Кода бросила косой взгляд на папку.

— Как насчёт открыть? Надо знать, из-за чего рискуешь жизнью.

— Давай сначала кофе, — слабо улыбнулась ему Кода.

— С коньяком?

— Определим по ходу пьесы.

Кода с наслаждением вдохнула аромат принесённого кофе.

— Обалдеть, — произнесла она. — С чем он?

— Со специями и вишнёвым соком.

— А ты, оказывается, бариста, — сделала ему комплимент Кода.

— Скорее любитель, — смущённо улыбнулся Лар. — Открывай папку.

Огромная тетрадь, пожелтевшие от времени страницы, схемы механизмов и рисунки воздушных островов. А ещё сложенная огромная карта мира с помеченными на ней флажками.

— Что они обозначают? — поинтересовался Лар, тыкая во флажки.

— Спроси что-нибудь полегче, — пошутила Кода.

— Глянь! — Лар осторожно долистал до конца тетради. — Здесь только половина рукописи!

— А инициалы? — указала Кода. — «А.Л.». Что значит «А.Л.»?

— Адам Леер? — не поверил глазам Лар.

— А кто? Имя, вроде, знакомое.

— Адам Леер… Адам Леер… Адам Леер, — задумчиво произносил Лар, ходя по комнате. — Ну, конечно, же! — он хлопнул себя ладонью по лбу. — Адам Леер!

 

Глава 4. Под покровом ночи

— Адам Леер — археолог, палеонтолог и, кажется, физик. Ну, и маг по совместительству, но это детали. Известен исследованием древней истории. Занимался поисками связей между драконами, летающими островами и магией.

— Вот! — подняла указательный палец вверх Кода. — По исследованиям островов я его и помню. Почему он не особо известен?

— Большинство его теорий, в основном, не доказаны.

— Например?

Лар изучающее посмотрел на Коду и воодушевлённо продолжил.

— Он считал, что мы живём на Вебере не первый раз. Что мы уже третья цивилизация, а предыдущие две были смыты катаклизмами. Мы просто этого не помним и каждый раз заново проходим путь от каменного века до технологий.

— В этом что-то есть, — задумчиво прокомментировала Кода.

— Он утверждал, что первой цивилизацией были маги. У каждого были магические способности, но потом они загордились и навлекли на себя гнев Бога. Он создал драконов, которые сожгли почти всё живое на земле. Вторая цивилизация людей приручила драконов. Хотя, я не уверен, что магов совсем не было. Возможно, они скрывались. Но и она пошла по неправильному пути. А третьими стали мы.

— И если мы выбрали неправильный путь, нас вернут в начало игры, — грустно заключила Кода.

— Ещё он утверждал, что магия — это разумная энергия, — перевёл тему Лар. — И, если бы это можно было доказать, это многое бы объяснило.

— Например, соотношение людей и магов?

— Хотя бы, — хмыкнул Лар. — Ладно, давай спать. Завтра новый день…

— … и новые проблемы, — шутливо закончила за него Кода.

Золотая, багряная и темно-зеленая листва. Октябрьская прохлада, залезающая под куртку. Кода вновь облачилась в брючные костюмы с твёрдым намерением не вылезать из них до мая.

— Эй, ты куда! Стой! — поймал её на выходе из вуза Лар.

— Хочу осмотреть место происшествия, — честно ответила она. — Хочешь со мной?

— Ещё спрашиваешь.

Пожухлая золотая листва. Край острова. Нависшие серые облака.

— И не скажешь, что здесь самолёт вчера упал, — удивлённо присвистнул Лар.

— Да, — согласилась с ним Кода. — Хорошо они тут прибрали, — и продолжила мыслить вслух. — Надо слетать на стоянку драконом, к Куэйду. Узнать, их это были драконы или нет.

— Ты же говорила, что нельзя спускаться вниз, там опасно! — возразил ей Лар.

— Я только на стоянку драконов и обратно, — невинно улыбнулась Кода. — Не думаю, что за это время что-то случится, — уверила его она.

— В любом случае — я с тобой, — не унимался Лар и добавил под её удивлённым взглядом. — Мне так спокойнее.

Искусственно-сооружённая пещера в несколько уровней. Каждое углубление — гнездо дракона.

— Вы хотите знать, летал ли на них кто-то сегодня ночью? — поинтересовался Куэйд, их знакомый, первый раз подвозивший Коду, проводя вовнутрь.

— Да, — кивнула Кода. — Такое могло быть?

Она ёжилась внутри, всё ещё побаиваясь этих огромных чешуйчатых созданий.

— Это вряд ли. Драконы не подпустят к себе кого попало. Или вы уже забыли мою лекцию?

— Нет, мы помним, — Кода вздрогнула от драконьего рыка рядом. — Но хотелось бы точно знать, были ночью у вас гости или нет?

— Нет, — покачал головой тот. — Иначе животные были бы уже уставшие с утра и я бы это заметил. Мы проводим осмотр каждое утро. Исключено.

— Что и требовалось доказать, — грустно заключила Кода.

— Если хотите, можете погулять тут немного, всё осмотреть, — предложил Куэйд.

А ведь Леер тоже драконами занимался, вспомнила вдруг Кода.

— Куэйд, а диссертацию про драконов можно почитать? — обернулась она к нему.

— Я боялся, вы не попросите, — улыбнулся он. — У меня есть копия, которую я даю почитать. Сейчас принесу.

И он исчез в глубинах пещеры.

— Не понял, — удивлённо посмотрел на неё Лар. — Ты же боишься драконов. Даже сейчас дрожишь как осиновый лист!

— Леер занимался островами, драконами и магией. Возможно, изучив работу Куэйда, мы лучше поймём Леера, — подмигнула ему Кода. — Ай! — она схватилась за ногу. — Ай-ай!

— Что случилось? — подбежал к ней Куэйд.

— Меня укусил кто-то, — садясь на камень, Кода заметила над пяткой кровавый след. И тут заметила маленького тёмно-синего дракончика, улыбающегося и стоящего рядом с ней.

— Тебя детеныш укусил, — беря на руки маленького шалуна, то ли шокировано, то ли восхищённо произнёс Куэйд. — Возьми его, — и с радостью усадил его Коде на колени. — Он хочет поиграть с тобой.

Стараясь не обращать внимания на рану, Кода осторожно улыбнулась и так же неспешно коснулась рукой дракончика, чтобы погладить его. Аккуратно провела по чешуе. Взяла в руки. И тот тут же кинулся облизывать её.

— Ой! Ай!

Куэйд и Лар только улыбались, после чего Куэйд снял с её коленей дракончика и отнёс маме.

— Знаешь, если ещё минут пять назад я сомневался, зачем тебе моя диссертация, то теперь вижу, что без неё никуда, — смеясь, изрёк Куэйд. — Ты много знаешь о драконах?

— Только то, что кусаются они больно, — рана болела, и Кода вдруг почувствовала наваливающуюся усталость.

— Тогда ты должна знать, что это малыш только что выбрал себе погонщика. И этот погонщик ты.

— Я счастлива, — не удержалась от сарказма Кода.

— Подожди язвить и постарайся удержаться в сознании как можно дольше. На своём веку я видел только трёх укушенных. Ты третья. Два дня пролежишь в беспамятстве, но не бойся. Всё будет хорошо. Главное — никаких таблеток и медицинского вмешательства.

— Я запомнил, — вставил Лар.

— А ещё тебе нужно будет приходить и общаться с ним. Хотя бы раз в неделю. Как только он научиться летать — прилетит к тебе сам.

Кода поднялась. Перед глазами всё плыло. Она упёрлась руками в грудь Лара.

— А ещё тебя ждёт испытание. Держись.

Глаза застлала чернота и Кода рухнула Лару в объятия.

Запах гари. Мелкий гравий. Ало-синее небо. Тело ныло. Кода открыла глаза.

— Перед вами яркий того, что бывает с неподготовленными участниками, — огласил суровый мужской голос.

Кода сделала попытку пошевельнуться и попробовала подняться из лежачего положения. Всё тело болело.

— Кадет, вам помочь?

— Я сама, спасибо.

Шишка на лбу. Кровоточащая губа. Облегающие тесные доспехи, словно сделанные из синей драконьей чешуи.

— А теперь, запомните, кадеты! — пристальный взгляд, от которого захотелось уйти под землю. — Мы не убиваем драконов! Мы их приручаем! И каждому из вас достанется собственный дракон, с которым вы должны будете найти общий язык. Это понятно?

— Так точно! — хором ответил строй.

— Зарубите себе это на носу и запомните, как следует: драконы — умные и гордые животные! Они чувствуют страх, но и они же видят вашу силу! Возможно то, чего вы сами в себе не видите. И сдаются они не под напором силы, а под напором отваги, смелости и решимости. Отрешитесь от своих страхов, и дракон будет вашим лучшим другом. Он не питомец в обычном понимании. Он равный вам.

Погонщик оглядел всех кадетов жестким взглядом.

— Каждый из вас получит себе дракона, которого должен будет укротить. Справитесь — будете погонщиком, нет — не судьба.

Появившийся человек раздал листки, на которых цветными мелками были нарисованы драконы, и имелось немного информации по местам их обитания. Больше ничего.

— Всем удачи, кадеты, — отчеканил тот и скрылся.

С листа на Коду смотрел огромный синий дракон с голубыми пятнами на шкуре.

Выжженные земли. Безжизненные скалы. Род человеческий, спрятавшийся в подземных убежищах. Кода спустилась в подземный город. Говорят, когда пришли первые драконы, погубившие магическую цивилизацию, те попытались им противостоять, но были побиты собственным же оружием. Но людей они подпускают к себе?

— Боишься? — в столовой, где она взяла себе еду по номерку и прошла в зал, к ней подсел парень, похожий на Лара. Только темноволосый и зеленоглазый. А так вот просто вылитый…

— Лар… — находясь в бреду, Кода позвала его. Тот оторвался от учебников и подошёл к кровати, где лежала Кода в беспамятстве.

— Я здесь, — произнёс он, беря её за руку. — Ничего не бойся.

— Ничего не бойся, — улыбнулся парень.

— Я не понимаю, — в растерянности произнесла Кода, — почему именно я? У меня же морская болезнь, я боюсь драконов. Я категорически этому не подхожу!

— Возможно, ты себя недостаточно хорошо знаешь, — улыбнулся собеседник. — А дракон смог разглядеть в тебе то, что ты сама в себе не увидела.

— В любом случае, я боюсь, — поёжилась Кода. — Я как ученик погонщика получаю тут лучшие пайки, ко мне все так относятся хорошо. Вдруг я их подведу?

— Ответственность и ты — неразделимые понятия, да?

— Я могу умереть, — тревожно посмотрела на него она. — Возможно, мы видимся последний раз…

— Ты справишься, — он перегнулся через стол, и она почувствовала себя неуютно. — Я в тебя верю.

Тот момент, когда его губы оказались рядом, она не уловила. Только почувствовала их нежное прикосновение и вкус. Мягкость и неуверенность сменились напором, не оставлявшем надежды на сопротивление. Её поглотил страстный поцелуй, заставивший забыть, где они находятся. Кода ответила, растворяясь в ощущениях и уцепившись за его плечо.

— Это тебе для успокоения, — улыбнулся её друг и встал из-за стола.

Горы — прибежище драконов. Незаметно подкрасться, не выдать себя и оказаться нос к носу с огромным зверем. Кода замерла, пристально смотря на огромного синего и, не зная, что предпринять. «Я не боюсь! Я не боюсь!» как заклинание повторяла она. Грозный рык. Дракон наклонился к ней, и она сделала шаг назад, вытянула руку вперёд, словно устанавливая защитный барьер.

— Тихо, — произнесла она уже вслух. — Я не причиню тебе вреда. Я пришла с миром.

Подойти поближе. Попробовать коснуться. Снова рык и сновав расстояние. Большие глаза, осмысленный взгляд, пробирающий до костей. Он изучает её? Ждёт чего-то?

Попытка запрыгнуть и удержаться за гриву. Он сбросил её и в зеркале лужи Кода вдруг заметила, что выглядит не так, как привыкла себя видеть. Длинные тёмные волосы, убранные наверх, глаза другого цвета. Кто эта девушка в отражении? Что вообще происходит?

Вторая попытка и ей удалось удержаться. Но дракон настойчиво пытался её сбросить. Удержаться, удержаться. Отчаявшись сбросить наезднику, он взмыл в воздух. Выше! Выше! От высоты захватывало дух. Кода сначала держала глаза закрытыми, а потом открыла их. Внизу, под ними простиралась земля. А рядом свистел ветер.

Дракон сделал несколько поворотов и крутых виражей, потом ещё. Руки замерзали на высоте. От очередного такого виража она не устояла и начала падать вниз. И уже приготовилась умереть, когда приземлилась на спину дракону. Тот снова взмыл вверх, снова сбросил и снова… поймал. А потом, рванув к земле, сбросил её на стог сена.

Кода села и увидела рядом с собой маленького дракончика, смотрящего озорным и преданным взглядом.

— Шалун, — улыбнулась она и взяла его на руки.

Кода пошевельнулась и открыла глаза.

— Как хорошо, что ты очнулась, — и увидела Лара рядом с кроватью. — Есть хочешь?

Она кивнула.

— Сколько я проспала?

— Два дня.

— И что тут было, пока меня не было? — поднимаясь в положение сидя, поинтересовалась она.

— Много чего, — улыбнулся Лар, наливая бульон и ставя перед ней поднос. — Твоё отсутствие обнаружила Рейна, узнала, где ты живёшь, и примчалась сюда. Увидела меня, закатила скандал. Мы с ней повздорили и она умчалась. Потом пришли люди дона Тремендо с лучшим врачом Кардиффа. В итоге, у нас полный холодильник еды и аптечка лекарств. Но я тебе честно ничего не давал, — заверил её Лар. — Ещё приходила врач из студенческой поликлиники. Выписала тебе больничный на три дня и мне, так как я отказался везти тебя в больницу. Также Дэм дважды звонил. Мы с ним очень хорошо поговорили. Он тоже за тебя переживает.

— Отлично, — прокомментировала Кода и взялась за суп. Завтра снова на занятия. Но хоть выспалась. — Спасибо, что приглядывал за мной, — посмотрела она на Лара.

— Не вопрос, — подмигнул ей он.

— Кода Твинс? — в дверях показался статист с их факультета. — В деканат.

Удивляясь, что от неё нужно в деканате, Кода поднялась и вышла с занятия. А на перемене нельзя? Обязательно на уроке?

— Тебя ректор ждёт. Просил срочно к нему подойти, — развеяла её подозрения секретарь в деканате.

Ну, конечно же! И не отвертишься.

Знакомая приёмная, дверь и кабинет.

— Проходите.

Вот только ректора она сразу не узнала.

— Я подстригся, — поворачиваясь кругом, похвастался он. — Как вам?

— Лучше, — честно ответила Кода.

— Надеюсь, теперь у меня больше шансов на ваше сердце.

— Извините, но их по-прежнему нет. И, — надо было умчаться отсюда как можно скорей, — вы меня простите, у меня занятия.

Она выскользнула из кабинета.

Зайдя в аудиторию, извинилась перед преподавателем и села на место. И только уже приготовилась писать.

— Внимание! В здании обнаружена бомба! Просьба всем взять самое необходимое и оставаться на своих местах до срабатывания заклинания эвакуации! Это не учебная тревога!

Ручки и тетрадки быстро полетели в сумку. Она подбежала к вешалке и схватила куртку. Рядом с ней оказался Лар, перешедший с другого ряда и схвативший за руку.

— Внимание! В здании обнаружена бомба! Просьба всем взять самое необходимое и оставаться на своих местах до срабатывания заклинания эвакуации! Это не учебная тревога!

 

Глава 5. Эхо войны

— Внимание! В здании обнаружена бомба! Просьба всем взять самое необходимое и оставаться на своих местах до срабатывания заклинания эвакуации! Это не учебная тревога!

Тревога прозвучала третий и последний раз, а потом весь класс накрыло светло-голубым сиянием, и группа с преподавателем исчезла.

Лар и Кода оглянулись. Фойе недорогой гостиницы, построенной ещё до Великой войны. Старенькие кресла, кожаные диваны, деревянные журнальные столики, снующие в спешке лифтёры и коридорные в форме, столик регистрации. Сейчас здесь толпились не только они, но и вторая группа. Едва перемещение закончилось, Лар отпустил руку Коды и отошёл подальше.

— И вы здесь! Какая досада! — только увидев их, скривила лицо Рейна, стоявшая на деревянной лестнице. — Мало того, что нас притащили в какой-то барак, так ещё в такой замечательной компании! — не удержалась от колкости она.

— Так, внимание! Весь пятый курс регистрируется на стойке, и до окончания сапёрных работ будет находиться здесь! — во всеуслышание объявила преподавательница. — Никто никуда не уходит без моего разрешения! Так как нас много, а мест в гостинице мало, все будут тянуть жребий. Также нас пообещали накормить ужином после распределения.

Рейна презрительно фыркнула и спустилась в холл.

— Взорваться было бы лучше? — рассерженно произнёс Лар ей в спину.

Рейна резко обернулась и оказалась рядом с Ларом, испепеляя его взглядом. Кода тоже подошла ближе к ним.

— Твоего мнения никто не спрашивает! — пригрозив пальцем, подняла голос она.

Кода удивлённо посмотрела сначала на Лара…

— Я в курсе, что тебе на меня чихать, — пристально глядя на неё, продолжил Лар. — Имей совесть и элементарное чувство такта!

… потом на Рейну.

— Я без тебя решу, что мне делать!

И тут до Коды дошло, что ей это всё напоминает. С самого первого дня у неё были подозрения, которые сейчас, вот прямо на её глазах, стали правдой. Быть не может! Как такое могло случиться?

— Вы двое, что, встречались? — осенённо произнесла она в повисшей тишине.

Рейна шокировано повернула голову в её сторону, только сейчас заметил Коду рядом. Лар виновато опустил голову, словно его поймали с поличным, а потом снова поднял глаза на Коду.

— Почему ты так решила? — удивлённо произнесла она.

— Да вы даже вспоминать про друг друга не можете без злости! — выдала свои догадки Кода. — И при встрече собачитесь постоянно!

— Я не хочу это обсуждать, — ушёл Лар в глухую оборону и направился к стойке.

— Я со сбродом не общаюсь! — гордо выдала Рейна и направилась в прямо противоположную сторону.

После регистрации пятого курса, состоялась жеребьёвка. Лару повезло, он попал в один номер с приятелем, чего нельзя было сказать о Рейне.

— Везёт как утопленнику, — не удержалась от колкости она, когда поняла, что будет делить номер с Кодой.

— Взаимно, — не осталась в долгу та. И обратилась к Лару. — Интересно, мы здесь надолго?

— Пока найдут сапёра, пока доставят его на место, — пустился в размышления он. — Два дня минимум. Но в этом можно найти пару плюсов. Мы выспимся и не будем учиться.

— Однако вопрос о том, чем тут заняться, остаётся открытым, — беспокойно глядя на расходящихся студентов, заметила Кода.

— Ты о чём-то волнуешься? — поинтересовался Лар, чувствуя её напряжение.

— Мы в Кардиффе, это само по себе повод для волнения, это раз. А два — то, все занятии дома остались. Я, конечно, люблю отдыхать, но от безделья устаёшь больше, чем от работы, — она огляделась вокруг. — Не хочешь осмотреть гостиницу? Всё равно делать нечего.

— Давай.

«Пристанище путника» оказалось пятиэтажным зданием с кучей пожарных лестниц. На каждом этаже также находилась небольшая комната отдыха и выход на крышу был открыт. Кроме этого, имелся и выход в подвал, где во время войны укрывались от бомбёжек. Но самой большой радостью для Коды оказалась внезапно обнаруженная библиотека на третьем этаже. Запущенная и оставленная хозяевами, с кучей полок и книг и метровым слоем пыли.

— Если вам что-то понравится, можете смело забрать, — разрешил метрдотель.

— Ловлю вас на слове, — радостно отреагировала Кода и подошла к полкам.

Библиотека, похоже, несмотря на запустение, сохраняла некое подобие порядка. Отдельные стеллажи были выделены под классику, любовные романы, реализм, приключения и научную литературу. Под бульварные романы также была выделена полка, рядом с которой сейчас стояла Рейна.

— Тут всё такое старое, — с досадой заметила она.

— Думаю, тут можно найти раритеты, — улыбнулась Кода, — при желании.

— Ни одного любовного романа не вижу, — с грустью заметила Рейна. — Тут сплошные приключения для мужчин!

— Любовные романы справа от окна.

— Там классика, — отмахнулась Рейна, продолжая перебирать книги на полке.

— Давай тогда поищем, — она подключилась к поискам, осторожно вынимая книги с полки. — О! «Морская любовь» Селесты Соул, — и смахнула с неё пыль.

— Как ты так ухитрилась?! — возмущённо заметила Рейна. — Я же там только что смотрела!

— Мне везёт. Или вот ещё «Будь со мной всегда» Мелины Краст. «Твой навеки» Ривер Аст.

— Дай-ка сюда! — Рейна выхватила из её рук книги и скрылась за дверями библиотеки.

Проводив её недоумённым взглядом, Кода поняла, что осталась в библиотеке одна.

Что же почитать? Её взгляд скользнул по полкам. Классика приключенческой литературы! Пожалуй, оно. Рейна подошла к полке, сняла пару книжек и уже собралась уходить, когда книжный шкаф внезапно открылся и из стены вышли несколько молодых людей в оружием.

— Спокойно, не трогайте её, — услышала она знакомый мужской голос.

— Здравствуйте, дон Тремендо, — отходя от шока, поздоровалась она.

— Добрый день, — поприветствовал её он и сразу перешёл к делу. — Вас хорошо тут устроили?

— Да, всё хорошо, — кивнула Рейна.

— А кормят как?

— Обеда ещё не было.

— В какой комнате моя дочь?

— Триста семнадцать. Её поселили рядом со мной.

— Очень умно с их стороны, — оценил мафиози. — Я поставил людей по периметру и по этажам, также два человека будут дежурить у вашего номера. Всё-таки, последнее время в Кардиффе небезопасно. А про подземный переход…

— Буду молчать, — с готовностью кивнула она. — Я поняла.

Пробыв в «Пристанище путника» довольно недолго и убедившись, что с дочерью всё в порядке, пусть она и возмущалась условиями их размещения, дон Тремендо ушёл также незаметно. И тот момент, когда Рейна открыла «Юго-восточный ветер», на пороге номера появился Лар и позвал её на обед.

В меню были суп-пюре из тыквы, жареная рыба с овощами и чай с чабрецом. Почти весь обед они ели молча, но к чаю Рейна не выдержала.

— Лар, можно вопрос задать? — осторожно поинтересовалась она.

— Если он не про Рейну, валяй, — улыбнулся тот, делая глоток.

— Ты ведь хорошо знаешь дона Тремендо? — озвучила свои догадки Рейна. — И дело не только в проводке, которую ты ему проводил. И он хорошо тебя знает.

— Да уж… — тяжёло вздохнул Лар, пристально глядя на неё. — Ничего от тебя не скроешь… Я не всегда жил в Кансае, на севере. Какое-то время я жил без дяди и тети, пока социальные службы искали моих родственников. Сбежал из детского дома, так как отказывался жить там. И нас, сирот, которые отказывались быть в детских домах, пусть и временно, приютил дон Тремендо. Моя родная катра здесь. Я родился в Кардиффе.

— Вот в чём дело, — задумчиво произнесла Кода. — Помотала тебя жизнь.

— Она всех нас помотала, — улыбнулся Лар.

Звуки труб, падающие сверху лепестки роз, радостные возгласы, счастливые лица.

— Мы приветствуем наших защитников! Драконоборцы! Укротители драконов!

Она поняла, что сидит сверху на драконе в праздничном обмундировании прямо в середине шествия. Аксельбанты, золотые украшения, медали. Рядом с ней в ряд шло ещё несколько погонщиков. Она огляделась, чтобы рассмотреть город и попытаться узнать его, но каменные башенки и уходящие вверх шпили казались абсолютно незнакомыми.

— Кода, Кода, проснись! — Лар осторожно тронул её за плечо. — К тебе посетители.

— Хорошо, — нехотя открыла глаза она, пробуждаясь от дневного сна. — Сейчас буду.

В холле гостиницы их ждал Куэйд с дракончиком, который тут же перекочевал к ней в руки, стоило ей подойти.

— Добрый день, — поприветствовала его она. — Привет, Шалун! — улыбнулась она дракончику, беря его на руки.

— Ты уже и имя ему дала? — заметил Куэйд.

— Нет, не дала, — неожиданно для себя возразила Кода. — Скорее, узнала.

— А вы как тут оказались? — поглаживая дракончика, спросила она.

— Он сегодня весь день был неспокойным и куда-то звал, словно ты рядом, — кивая на дракончика, пояснил Куэйд. — А потом я узнал, что вас эвакуировали сюда. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, но странно… — честно призналась Кода. — То, что я видела, было слишком логично для сна. Даже чересчур, — углубилась в воспоминания она. — И на испытание в моём представлении это не похоже. Это… — она пыталась всячески подобрать слова. — Я даже не знаю, как это описать. Я выглядела по-другому. Словно это я и не я одновременно.

Несколько секунд она пристально смотрела на Куэйда.

— А ещё… — припомнила она новую деталь. — Я видела его! — и указала пальцем на Лара.

— Меня? — сделал невинное лицо Лар.

— Да! Он был в моём сне.

— А вот это уже странно, — нахмурился Куэйд. — Его там не должно было быть.

— Тем не менее, он там был! С другой внешности, но это точно был он!

— С другой внешностью? — теперь пришла очередь Лара удивляться.

— Да, — подтвердила Кода. — У тебя были голубые глаза и тёмные волосы.

— Для меня это также непонятно, как и для тебя, — признался Куэйд. — Наверняка я знаю лишь то, что все погонщики проживают одно и то же после укуса. Видят один и тот же мир, одну и ту же ситуацию.

— Вы не пробовали узнать, что это?

— Пытался, — вздохнул он. — Это одна из немногих вещей, которые мне не доступны. И самое удивительное тут как раз то, что все видят одно и тоже.

— А ещё это очень похоже на реальность, — добавила Кода. — Чувство реальной жизни не оставляет.

— Да-да, мне тоже про него все рассказывали.

Кода секунду молчала, а потом решилась на последний вопрос:

— А парады кто-нибудь из погонщиков видел?

— Что? — изумлённо посмотрел на неё Куэйд. — Ты видела парад во сне? Когда?

— Да вот буквально только что! Вы меня разбудили.

Куэйд посмотрел на Коду странно-изучающим взглядом.

— То есть, ты видела больше одного сна, где ты — ты и не ты одновременно? — не веря, уточнил он.

— Сегодня второй был.

— Удивительно, — шокировано произнёс он. — Я слышал про таких погонщиков. Но я считал это не больше, чем вымыслом или легендой.

— То есть, что делать со мной, вы не знаете? — разочарованно констатировала Кода.

— Понятия не имею. Но я подниму весь материал, всё, что смогу найти.

— Благодарю, — улыбнулась Кода.

— Одно я тебе скажу. Дракон знал, кого кусать.

 

Глава 6. Эвакуация. День второй

— Это есть просто невозможно! — ковыряясь в тарелке, заметила Рейна. — Мой отец был здесь вчера. Почему он не оплатил мне отдельный рацион?

— Наверное, потому что в этом случае он обязан будет изменить его для всех. По-моему, очень вкусно, — сверля Рейну глазами, заметила Кода, отправляя омлет в рот.

— Вот вы и ешьте, а я себе отдельно закажу, — высокомерно заметила Рейна, вставая из-за стола в столовой.

— Как ты с ней живёшь в одном номере? — с выражением «дайте мне это развидеть!» повернулся Лар к Коде.

— Сама удивляюсь, — провожая её взглядом, ответила Кода.

После завтрака она поднялась на третий этаж, но дойти до номера не успела, так как была схвачена заклинанием перемещения. Секунда и она в каком-то незнакомом номере, но в той же гостинице.

— Простите за такое резкое перемещение. Не хотелось, чтобы меня видели. Добрый день.

— Добрый, — Кода увидела ректора и нервно сглотнула. Принесла нелёгкая! — Не знаете, скоро нас вернут? — первым делом поинтересовалась она.

— К сожалению, не могу сказать, — развёл руками он. — Я к вам не поэтому.

— Зачем же? — немного испуганно поинтересовалась она.

— Я тут подумал… — задумчиво начал он. — Я ректор, вы студентка, пусть почти выпускница… Возможно, вы испугались моего титула, моих регалий, моих способностей. И не можете поверить, что такой мужчина как я, нашёл в такой девушке как вы?

— Верно, — кивнула головой в знак подтверждения Кода.

— Поэтому, чтобы не пугать вас своей ослепительностью и дать вам время привыкнуть, — начал он, — я предлагаю вам свою дружбу.

«Да, да. Так я вам и поверила», — подумала Кода, но вслух произнесла:

— Согласна. Полагаю, так будет лучше.

— Отлично, — довольно улыбнулся ректор, и через пару секунд она снова оказалась на третьем этаже. Её ждал недочитанный «Юго-восточный ветер» и она поспешила в номер. Когда она зашла, Рейна сидела, уткнувшись в любовный роман.

— Ты там не отравилась в столовой? — пренебрежительно поприветствовала её Рейна, не отрывая взгляд от книги.

— А ты бы очень хотела? — ощетинилась Кода.

— Да, прям мечтаю, — всё также глядя в строчки, ответила Рейна.

— Прости! — иронично развела руками Кода. — Сегодня у тебя облом!

— Кошмар, какое расстройство, — оторвалась от книжки она.

— Не с той ноги сегодня встала? — не удержалась Кода, которую всё больше начало выводить из себя происходящее. — Вчера ты была выносимей.

— Вчера я ещё надеялась на счастье побыстрей убраться из этого мусорника, — брезгливо оглядываясь вокруг, призналась Рейна. — А сегодня меня бесит всё! — подняла голос она.

— На твоём месте я бы радовалась, что мы не в палаточном городке, столовой какой-нибудь школы или ангаре, — пустила шпильку Кода.

— А чему радоваться? Тут ремонт последний раз был, наверное, в прошлом веке! Ты только посмотри на это безобразие! Эти жуткие кровати, жесткие матрасы, гадкие обои уже из моды вышли!

— Поверь мне, это ещё не самый худший вариант, — пытаясь сдерживаться, чтобы больше не нагрубить, парировала Кода.

— Не худший? — со скепсисом посмотрела на неё Рейна. — Хотя, такой замарашке, как ты, думаю, сойдёт. Ты ничего лучше в своей жизни вряд ли видела.

— Рейна, следи за языком! — лавину негодования контролировать было всё труднее. — Я не замарашка!

— А ты видела, во что ты одеваешься? — продолжала Рейна. — Это же кошмар! Никакого стиля и моды! Неудивительно, что у тебя парня нет! Кто на такую западёт!?

— А ты прям раскрасавица!

— Только дорогая одежда и проверенные марки, — довольно улыбнулась Рейна. — Надо уметь себя преподать!

— В твоей голове есть что-нибудь, кроме заботы об одежде?

— Я женщина, хорошо выглядеть — моя главная задача.

— Поэтому ты судишь всех и вся только по внешним показателям?

— Для меня это главное!

— Не всё золото, что блестит, знаешь такое выражение?

— Именно поэтому ты так понравилась моему отцу? — внезапно выдала Рейна.

— Не поняла.

— Вечно он ставит мне в пример каких-то посторонних, плохо одетых и ничего не представляющих из себя личностей.

— Что?! — у Коды глаза на лоб полезли. — Я тебе жизнь спасла!

— Что слышала, — огрызнулась Рейна. — Не думай, что раз тебе мой папочка благоволит, то ты для меня авторитет.

Кода беспомощно опустилась на кровать и положила руку на лоб. С Рейной чем дальше, тем невыносимей. Хотя фраза про примеры весьма интересна. Что же она имела в виду? Не в силах больше находится с дочерью дона Тремендо в одной комнате, Кода взяла книгу и вышла.

— Опять с Рейной поругалась? — сочувствующе поприветствовал её Лар, садясь в кресло напротив в холле.

— Так заметно? — повернулась к нему Кода.

— У Рейны просто удивительный талант в доведении всех до белого каления, — с интонацией знатока пояснил Лар.

— Если бы это нашей единственной проблемой, — задумчиво ответила Кода.

— Тебя что-то волнует? — обеспокоенно посмотрел на неё Лар.

— Та папка осталась в номере. Можешь считать меня параноиком, но мне как-то не спокойно, — поделилась Кода.

— За папку можешь не волноваться, — уверил её Лар. — Она надёжно спрятана, — и хитро улыбнулся, — на самом видном месте.

— А, ну-ка, признавайся, — таинственно посмотрела на него Кода.

— Журнал «Наука и техника» в стопке периодики. Не думаю, что кому-то придёт в голову искать там.

— Отличная идея, — оценила Кода.

— А ещё я понял, что изображено на карте, — полушёпотом произнёс он. — Красными флажками помечены острова. Правда, их расположение несколько отличается от реального. Позиции некоторых островов не совпадают.

— Интересно, почему так? — вслух мыслила она.

— Вот мне это тоже интересно.

— Да, как вы смеете! Знайте своё место! — долетело до них откуда-то сбоку и они синхронно обернулись.

На приёмной стойке Рейна выясняла отношения с посыльным. Кода тяжело вздохнула, поднялась и подошла к ней поближе.

— Почему ты так себя ведёшь? — сразу перешла к делу она. — Вежливости тебя тоже не учили?

— Я не обязана быть вежливыми с людьми второго сорта!

— А себя ты кем считаешь?

— Я центр вселенной! — гордо заявила Рейна.

— Центр вселенной с тобой не согласен, — скептически парировала Кода.

Дело уже подходило к вечеру, когда в гостинице раздалось:

— Внимание! Опасность устранена. Просьба собрать свои вещи и подготовиться к заклинанию телепортации, которое сработает через десять минут! Каждый будет доставлен по месту своего проживания.

Кода и Лар сорвались с мест в гостиной и побежали в номера хватать вещи.

— Внимание! Опасность устранена. Просьба собрать свои вещи и подготовиться к заклинанию телепортации, которое сработает через десять минут! Каждый будет доставлен по месту своего проживания.

Нужный этаж. Дверь, легкая суматоха. Наконец-то домой!

— Внимание! Опасность устранена. Просьба собрать свои вещи и подготовиться к заклинанию телепортации, которое сработает через десять минут! Каждый будет доставлен по месту своего проживания.

Знакомый номер-люкс. Кода счастливо улыбнулась и переглянулась с Ларом. Как приятно снова оказаться дома!

Тепло. Ярко светит солнце. Запах разнотравия. Проплывающие сверху, по синему небу облака. Кода чувствует, что лежит на спине в поле. Простой льняной сарафан и белая блуза. Венок в волосах. Вдали виднеются дома с белыми стенами и соломенными крышами.

— Эй, сестрёнка, — сверху к ней наклоняется…Лар? Никогда не скажешь, что этот светловолосый и веснучатый парень он.

— Что братишка? — она поднимается и длинные светлые волосы падают вдоль спины.

— Идём на праздник, все тебя ждут, — тянет он руку к ней. — Что ты тут делаешь?

— Просто радуюсь жизни, — счастливо улыбается Кода. — А ещё думаю, что делать с магическим даром. Нам всем предстоит испытание взросления. Только после него мы можем спокойно пользоваться магией.

— Не бойся, — в руке появляется огненная сфера со знаками, а потом исчезает. — Ничего страшного. Все его проходят и ты его пройдёшь, — он хватает её за руку и тянет за собой. — А пока идём на праздник!

Счастье, безмятежность и гармония. Именно с этими чувствами Кода услышала звонок будильника. Выключив его, она оглядела комнату, решив понежиться в кровати ещё минут пять.

— Я опять тебе снился? — то ли скептически, то ли недовольно поинтересовался Лар.

— Как ты догадался? — не вылазя из-под одеяла, поинтересовалась Кода.

— А то я этот взгляд не знаю, — с видом знатока ответил Лар.

— Я думала, парням нравится, когда они сняться девушкам, — удивлённо заметила Кода.

— Не в таком виде. Ты же сама сказала, я там не я, а ты не совсем ты. Кем я был в этот раз?

— Моим старшим братом.

— Потрясающе просто! — съязвил Лар, направляясь в ванну.

— Но мы оба владели магией, — она запнулась. — Нет, там все были магами.

— А это уже веселее… Знаешь, — где-то на своей волне произнёс Лар уже за завтраком. — Твои сны, рукопись Леера, укус дракона…. Мне кажется, всё это связано. Не могу понять, как, но такое чувство, что это неслучайно.

Ни один вывод Лара не испугал Коду сильнее того, что она услышала сейчас.

— Хочешь сказать, у высших сил планы на тебя и меня? — не поверив, уточнила она.

— Вот хорошо, что ты и меня упомянула, — поднял палец он. — Потому что я пока вообще не понимаю, что делаю тут и в твоих снах.

— Ты гений и единственный можешь разобраться в рукописях Леера.

— Ты тоже не промах, — вернул комплимент Лар.

Сборы в университет, занятия, перекус в столовой. И день можно было бы считать идеальным, если бы не поймавший её ректор.

— Добрый день, мевва Твинс, — улыбнулся ей он.

— Добрый, мевис ди Мачо.

— Слышал, вы неплохо разбираетесь в оружии и даже защитили Рейну ди Тремендо…

— Это правда.

— Не откажите мне в любезности осмотреть подаренное мне оружие? Меня оно совершенно не интересует, но всё-таки хотелось бы знать, что мне подарили.

Во взгляде Коды скользнула некоторая тень подозрения.

— Хорошо, я посмотрю.

— Отлично, — просиял ректор. — Будьте готовы часа через четыре. Я телепортирую вас.

И скрылся, довольный собой.

— Что? Так и сказал? «Посмотреть оружие?», — не поверил Дэм на другом конце провода.

— Угу, — подтвердила Кода. — И его кислую мину при слове «оружие» надо было видеть. Нечто вроде: «не наше это магическое дело оружием заниматься».

— Профессиональный подкат, — оценил Дэм. — И ты, конечно, пойдёшь?

— Мы же «друзья», — иронично заметила Кода. — К тому же, не думаю, что я там одна буду. Дворецкий, слуги, пистолеты, с которыми я не расстаюсь.

— Да уж, — улыбнулся человек на том конце провода. — Ты никогда не бываешь одна. Оружие всегда при тебе. В любом случае: удачи!

— Благодарю!

Огромные кованные ворота с фамильным гербом в центре, открывающие вход в сад. Розовые кусты, фонтаны, дорожки, вековые деревья предваряли вход в фамильный особняк ди Мачо. То, что увидела Кода, больше подходило под определение «замок». Башенки, древние стены.

— Ему не одна сотня лет? — поинтересовалась она.

— Да. Замок был построен в шестнадцатом веке, — гордо ответил ректор. — Сейчас я занимаюсь реставрацией внешнего фасада. Внутри всё очень современно.

И он оказался прав. Просторные помещения, оформленные в современном стиле, буквально кричали о роскоши и богатстве: лак и глянцевая краска, металл и полированное дерево, дорогие гладкие ткани с принтами, кожа рептилий, слоновая кость, изобилие стекла и зеркал, облачённых в рамы с имитацией солнечных лучей — всё сияло и блестело.

— Ужин готов, господин, — чинно поклонился появившийся в гостиной дворецкий.

— Вы же хотели мне пистолет показать? — непонимающе посмотрела на него Кода.

— Я только пришёл с работы. Составите мне компанию? — улыбнулся ей он.

— Хорошо, — неуверенно ответила Кода.

Растерянно оглянувшись, Кода, кажется, только сейчас начала понимать, во что влипла. Она в доме аристократов высшего света, она, обычный человек! Неловкость, дискомфорт. Тяжело быть в доме потомственных аристократов обычным человеком!

Сев за стол напротив ректора и посмотрев на огромное количество столовых приборов слева и справа, Кода осознала, что проблемы у неё начались…

 

Глава 7. Свидание с ректором?

Вышитая золотом белая скатерть, слуги, неслышно расставляющие блюда. Положив полотенце на колени и несколько раз повторив про себя «не волноваться», Кода заглянула в тарелку. Первым был подан салат. Из знакомых ингредиентов Кода узнала тут только спаржу, картофель, красный перец и креветки. Смутно угадывались морепродукты, названия которых Кода даже не знала. Осторожно зацепив вилкой содержимое тарелки, она отправила его в рот.

— Вкусно? — тут же поинтересовался ректор.

— Необычно, — попыталась улыбнуться Кода, не знающая, что ответить.

— Здесь лангуст, лобстер, белужья икра, крабы и трюфеля. Надеюсь, вам понравится.

Однако Кода не оценила столь дорогого салата. Обилие составляющих и специфических вкус морепродуктов не пришлись ей по вкусу, но она тщательно делала вид, что всё прекрасно и очень вкусно, постаравшись съесть большую часть.

Вторым блюдом была мраморная говядина, также с гордостью представленная ректором. Оказалось, что коров выращивают в специальных условиях: ставят им классическую музыку, дают только натуральную еду и даже поят пивом, поэтому у мяса такой необычный вкус и оно такое дорогое. Это блюдо Коде так понравилось, что она попросила передать комплименты повару.

А потом подали десерт. В золотой с бриллиантами чаше и прилагающейся к нему золотой ложечкой находилось сливочное мороженое, смешанное с двадцатипяти сортами какао и политое съестным золотом. Ректор заливался соловьём, рассказывая о блюде, но Кода резко потеряла аппетит, съев всего пару ложек.

И лишь тогда, ректор наконец-таки, пригласил её на второй этаж показать оружие и похвастаться своей коллекцией.

— Я слышал, вы перевелись в этом году, — начал он беседу, поднимаясь по лестнице. — Как вам наш университет?

Вот к этому вопросу Кода была готова.

— Мне всё очень нравится, — честно призналась она, когда они вошли в просторный коридор. — Замечательные профессора, пятидневная учебная неделя, все книги можно в библиотеке взять без проблем, вот только… — осеклась она.

— Вот только что? — они замерли в коридоре с портретами на стенах и статуями рыцарей прошлых эпох.

— В столовой кормят не очень вкусно и порции маленькие, — неловко созналась она.

— Я приму соответствующие меры, — очаровательно улыбнулся ректор.

— Я вам очень признательна.

Внезапно ректор замер перед огромным портретом светловолосой женщины во весь рост. Кода тоже остановилась, с удивлением наблюдая, как его передёрнуло от отвращения.

— С вами всё в порядке? — вежливо поинтересовалась она.

— Да, просто… — он не отрывал взгляд от портрета, — это моя мать.

— Вам очень больно смотреть на портрет, — заметила его реакцию Кода.

— Она никогда не любила меня, — с болью в глазах продолжил он, углубясь в воспоминания. — Я всегда был для неё обузой, что она, не стесняясь демонстрировала. Приводила домой мужчин, совершенно не считаясь со мной, — его голос налился ненавистью, — забыла меня кормить, совсем за мной не ухаживала, — он замолчал, возвращая прежнюю спокойную интонацию. — Только после её смерти, когда она упала с лестницы, я смог вздохнуть с облегчением.

— Я вам сочувствую.

Они молча прошли дальше по коридору и, сияя от гордости, ди Мачо радостно показал ей коллекцию часов под стеклом. Наручные часы на ремешках и браслетах сейчас переживали свой бум. Вошедшие в моду совсем недавно они с успехом заменяли часы на цепочке, а многие известные ювелирные дома, увидев золотую жилу, начали выпускать собственные часы с драгоценными камнями. Кода восхищённо любовалась часами под стеклом с драгоценными камнями, необычной формой циферблата или ажурным обрамлением.

— А теперь то, что я вам обещал, — с этими словами он протянул ей коробку из красного бархата.

На черном шелке внутри лежал новый пистолет. Изящная, ещё не тронутая рукоять, блестела золотом.

— Это же ручная работа! — восхитилась Кода. — Если я не ошибаюсь, один из самбрийских мастеров шестнадцатого века. Вам подарили раритет!

— А вы и, правда, разбираетесь в оружии, — удивлённо посмотрел на неё ректор.

Рядом вежливо откашлялся дворецкий.

— Простите, что прерываю, господин, — чинно начал он. — К нам полиция.

— Как? Полиция? — всполошился ректор. — Что они тут делают?

— Они у ворот. Можете спросить их, господин.

Движение рук и магическое зеркало, возникшее в воздухе, показало небольшой отряд.

— Как вы смели явиться сюда? — в голосе ректора слышалась злость. — Вы хоть знаете, к кому пришли? Я представитель древнего и уважаемого рода! Представляете, какие проблемы я могу вам устроить, если захочу!? Я свяжусь с самим генерал-губернатором!

— Да хоть с самим императором Караина, — осадил его глава отряда. — Мы смогли установить, что Красный Потрошитель — маг-универсал. И у меня на руках бумага, дающее право обыска всех магов в округе. Мы ищем магический след, — он подобрел. — И не волнуйтесь вы так. Это всего лишь дежурная проверка. Мы знаем, что вы невиновны.

После услышанного Эдуард расслабился.

— Хорошо, проходите.

— Спасибо!

Зеркало исчезло.

— Думаю, мне пора уходить, — обратилась к нему Кода.

— Пожалуй, вы правы, — с сожалением отметил ректор. — Прощайте.

— До свидания.

Магическая телепортация. Кода снова оказалась в коридоре гостиницы университета. За окнами было уже темно. Теперь надо успокоиться и взять себя в руки. Она открыла дверь своего номера.

— Как хорошо, что ты пришла! — вместо приветствия раздалось совсем рядом. — А то я уже волноваться начал, — подошёл к ней Лар.

Вместо ответа она порывисто обняла его. Для Лара это было настолько неожиданно, что сначала он растерялся, только спустя несколько секунд обняв её в ответ.

— Кодик, — ласково произнёс он, прижимая её к себе. — Всё в порядке? — обеспокоено спросил он.

— Теперь, да, — прижимаясь к нему, ответила она. — Теперь в порядке.

Рядом с Ларом было так тепло, спокойно и надёжно, что Коде потребовались определённые усилия, чтобы разомкнуть объятия. Она прошла дальше в номер, в то время как Лар остался стоять у входа, и всё ещё переваривая произошедшее. Он был счастлив, растерян и не знал, что делать. Молчание затянулось так же, как объятие перед этим. Лару казалось, что он слышит собственное сердце и тяжёлое дыхание.

— Кодик, что это было? — набравшись смелости, поинтересовался он, стараясь сохранять как можно более легкомысленную интонацию.

— Мне просто нужна была поддержка, — честно призналась Кода. — Хотелось кого-нибудь обнять и успокоиться.

— В таком случае можешь обнимать меня в любое время, — улыбнулся Лар.

Нарядная белая форма драконоборца. Где-то за стенами круглой беседки, увитой плющом и цветами, остался весело гуляющий город. Сюда доносились песни, звуки музыкальных инструментов, шум. И ожидание, снедающее изнутри.

Ласковые объятия сзади. Она повернулась и узнала Лара, но этом раз тёмно-рыжего и зеленоглазого, облачённого в тёмные одежды. Затем последовал поцелуй. Страстный, безумный он захватил её целиком. Как же она скучала!

— Я боялся, ты не вырвешься, — всё ещё держа её в объятиях признался он.

— Я также о тебе думала, — улыбнулась она. — Я каждый раз боюсь, что наша встреча — последняя.

— Ты драконоборец и защитница людей. Я маг, нас официально не существует, и тот против кого вы сражаетесь. Тут есть чего бояться.

— А ещё ты политик и занимаешь довольно высокое положение, — напомнила ему девушка в белом кителе.

— У каждого из нас свои недостатки, — он вновь притянул её к себе. — В любом случае сегодня весь день и ночь город гуляет, а на завтра будет отсыпаться. И ты полностью моя целых два дня и две ночи…

— Что тебе сегодня снилось? — поинтересовался Лар, когда они сидели в номере за завтраком.

— Да, нет, ничего особенного, — отводя глаза от Лара, словно её поймали с поличным, ответила Кода. — Снилось, что ты был магом и скрывал свои способности, а ещё очень значимым политиком.

— Я и политика — вещи совершенно несовместимые, — улыбнулся Лар. — Пока не забыл, у меня для тебя подарок.

С этими словами он встал и, принеся из комнаты толстую кожаную тетрадь, протянул Коде.

— Можешь записывать сюда свои сны, — предложил он. — Может, закономерность выведешь. Клятвенно обещаю не читать.

— Какая красота! — любовалась тетрадью Кода. — Спасибо большое! Ты мои мысли прочитал.

— Не за что.

Ноябрь подкрался незаметно, укрыв землю снегом, окутав всё холодным дыханием и застывшей наледью по утрам. Зима началась в этом году намного раньше, но для тех, кто дождался снега в прошлом году только в январе, это было даже в радость.

Одновременно со снегом и холодом пришла ещё одна напасть — эпидемия гриппа, всегда ходившая за компанию с зимой. Начали закрываться школы. И даже в Каталинском университете, впервые на памяти Коды и всех остальных, сначала начали спрашивать и фиксировать количество отсутствующих, а потом и вовсе объявили карантин на неделю. Лар к этому времени уже успел переболеть и пролежать с высокой температурой два дня, поэтому прикидывал, чем же заняться в карантин. Этот вопрос волновал и Коду, которая ухаживала за ним во время болезни. Ответ пришёл неожиданно от дона Тремендо, отправившего дочь на тёплое море и попросившего Коду сопровождать её. Узнавший всё Лар, также потребовал зачислить его и дон Тремендо не особо возражал. Билеты на дирижабль были куплены сразу же, и оставалось только запаковать вещи.

Ворота огромного ангара медленно открылись и на взлётную площадку наземная команда начала выкатывать дирижабль. Высотой с тринадцатиэтажный дом и размером двести с чем-то метров он величественно показался на взлётной полосе, приковывая внимание пассажиров, заставляя их вскакивать с мест и восхищаться.

— Уважаемые пассажиры! — объявил женский голос в громкоговоритель в аэропорту. — Начинается посадка на дирижабль «Саливар».

Рейна, два её телохранителя, Лар и Кода достали билеты и потихоньку стали подходить к дирижаблю, становясь в очередь. Кода подняла глаза вверх, поражаясь размерам. Рядом с дирижаблем она чувствовала себя лилипутом.

Офицер проверил их билеты и по узкой маленькой лестнице они поднялись на корабль. В узком, обитом изумрудной тканью коридоре отыскали каюты, больше походившие на купе поезда. Двухъярусная кровать, шкаф в стене, ванная комната, столик с двумя стульчиками и окно. Рейна была с одном купе с телохранителем, рядом с ними Лар и Кода. Скромность и теснота номеров резко контрастировали с холлом и шикарной столовой, а также прогулочной палубой, где открывался замечательный вид на землю. Здесь перед отлётом и собрались пассажиры, чтобы попрощаться с родственниками и посмотреть взлёт.

Прозвучала команда отцепить канаты и сбросить балласт, и дирижабль медленно стал подниматься вверх. Установив курс и скорость, корабль направился в Дивон, южную катру Караина. Что означало, что пассажирам в скором времени придётся сменить тёплые куртки на летние платья. Благо, полёт будет длиться один день и одну ночь, и за это время можно будет привыкнуть к смене климатических зон.

Кода задумчивым взглядом провожала укрытый снегом пейзаж на прогулочной палубе, когда к ней подошёл Лар:

— О чём задумалась? — поинтересовался он.

— О том, что по возращению, скорее всего, подхвачу простуду. Такое часто бывает при смене климата.

— Не думаю, что именно это не давало тебе покоя последние пару дней, — со знанием дела парировал Лар. — Ты сама не своя с того момента, как узнала что летишь в Дивонскую катру. Я думал, ты обрадуешься возможности снова оказаться дома. Тебя что-то беспокоит?

— Нет, — улыбнулась Кода, пытаясь выкрутиться. — Всё, правда, в порядке.

— Так я тебе и поверил, — не отставал Лар. — Часом не перешла дорогу местному авторитету?

По взгляду Коды стало ясно, что догадка попала в цель. Но Кода не спешила признаваться во всём и сразу.

— В любом случае, даже если это так, с проблемами придётся разбираться на месте.

С этими словами она покинула палубу, оставив Лара в задумчивости. Он точно знал, что опасность грозила Рейне, но если нечто подобное происходит и с Кодой, то спасать он будет её. Хотя… долг перед доном Тремендо и тот факт, что Кода является негласным телохранителем Рейны… Видимо, придётся им объединиться. В конце концов, он полетел исключительно из-за Коды. Рейна его не волновала.

Кода зашла в каюту и опустилась на кровать. Похоже, проблемы только начинались. Что она скажет Лару и Рейне. А дон Тремендо? Она уже говорила с Дэмом и он обещал помочь, но кто знает, что в итоге выйдет?

— Вот и ты, — её мысли прервала бесцеремонно зашедшая в комнату Рейна. — Хотела предупредить тебя и Лара — не смейте появляться рядом со мной ни здесь на корабле, ни в гостинице! Я вас не знаю и вы меня тоже! Поняла?

— С какой это радости?

— Мне стыдно за вас!

— Мы присматриваем за тобой, так что придётся терпеть наше присутствие, хочешь ты или нет, — категорично заявила Кода. — Я отвечаю перед твоим отцом, и твоё мнение по этому поводу меня не волнует.

Не дослушав, Рейна недовольно вышла из каюты.

Высокие, стремящиеся вверх небоскрёбы, аэрокары. Кода поражённо задрала голову вверх, чтобы рассмотреть весь пейзаж. Магическая цивилизация, достигшая пика. Верх науки и технологии, основанной на магии. Она стояла на одной из круглых обзорных площадок, висевших в воздухе. Город переливался перламутром, в воздухе местами висели рекламные заклинания. А вдалеке несколько магов строили что-то огромное и величественное. Как завороженная, она смотрела на стройку.

— О! Привет, сестрёнка, — рядом с ней возник Лар в тоге. Темно-каштановые волосы, голубые глаза.

— Привет, — внимательно изучая его, ответила она.

— Любуешься на постройку космодрома? — улыбнулся он.

— Да, представляешь, какие неведомые дали нам откроются, если мы попадём в космос и сможем там путешествовать? — её глаза зажглись. — Мы смогли бы открывать новые миры, знакомиться с новыми цивилизациями, сделать новый шаг! — вдохновенно рассказывала она.

— Ты полна надежд.

— О да! Мы находимся на самом важном этапе истории! Я горжусь, что живу именно в это время и в этом месте. Наша цивилизация вступает в новую эру!

Космическая эра? Кода удивлённо поднялась на кровати. Космодром? А какие современные здания! Будущее? Нет, не может быть. Она не знала, почему, но понимала, что это не будущее. Это уже было. Когда? Ну бред же! Когда бы они успели выйти в космос и построить такие корабли? Что с ними стало тогда? Картинка не складывалась.

Записывая очередной сон в тетрадь, подаренную Ларом, она была растеряна. Будущее в прошлом? Как такое вообще возможно? Что тут происходит?

 

Глава 8. Море, солнце, выстрелы

Залитая солнцем небесная синева. Уходящий за горизонт океан. Город, горы, пальмы. Пассажиры дирижабля, в числе которых были Лар, Кода и Рейна, рассматривали прибрежный город Чидлер.

Воздушное судно снижало скорость и снижалось. Дирижабль остановился. Причальные канаты сброшены вниз. Наземная команда закрепила их, и они начали снижение. Наконец, полная остановка. Спуск по узкой лестнице. Переодетая в летнее платье Кода ступила на землю и радостно вдохнула тёплый солёный воздух! Как же она соскучилась по дому! Не расстраивал даже тот факт, что это не её родной город. Главное — она в родной катре!

— Встречайте меня, я приехала! — высокомерно заявила Рейна, только войдя в отель «Монолит». Молодые люди в форме тут же бросились забирать её чемоданы. — Мне самый лучший номер, а остальным — что похуже, — самоуверенно заявила она на стойке приёмной.

— Простите, но все номера для вас, мевва ди Тремендо, и ваших спутников уже забронированы заранее и они рядом.

— Какая досада! — брезгливо прокомментировала Рейна. — «Не иначе папочка постарался». — Что ж… поселяйте.

— Вас и мевву Твинс в двухместный люкс, остальных в люкс рядом, — провожая их до лифта, пояснил служащий отеля. — Прошу за мной.

— Какие у тебя планы на сегодня? — поинтересовалась Кода, разложив вещи в номере.

Рейна к своим даже не прикоснулась, ожидая, пока это выполнит прислуга.

— Магазины, магазины, магазины! — с горящими глазами произнесла она.

— Жаль… — грустно заметила Кода. — Пекло ещё не началось, мы можем успеть на пляж.

— Поддерживаю, — в их номер вошёл Лар.

— Вот и идите на пляж! — недовольно приказала Рейна.

— Твой отец не велел отходить от тебя, — констатировала Кода.

— А от тебя в свою очередь не отойдёт Лар, — косо смотря на того, сделала вывод Рейна. — За что мне только такое наказание?! У меня же телохранители есть. Целых два.

— Это ничего не меняет, — Кода была непреклонна.

— Вы ещё и таскаться за мной везде будете? — возмутилась Рейна и оценивающе оглядела обоих. — В таком случае — тем более в магазин! Я не хочу, чтобы моё сопровождение выглядело как сброд, — и обратилась к Коде. — А тебе так вообще ещё и платье с туфлями к ожерелью купить надо!

— Я не желаю принимать от тебя подачки! — выпалил Лар.

— Вы же не хотите выделяться на фоне окружающих? — подняла вверх бровь Рейна.

— Боюсь, что она права, — посмотрела на Лара Кода. — Мы и, правда, выделяемся среди местной публики. Логичней было бы слиться.

— Уговорили, — фыркнул в ответ Лар. — Но только ради прикрытия! — и повернулся к Рейне. — А если действительно захочешь отблагодарить Коду, своди её в чайный, шоколадный или книжный магазины.

— Оу, какие глубокие познания, — саркастически заметила Рейна, встречаясь с недовольным взглядом Лара. — Я учту на будущее. Пойдём?

— А потом на пляж, — потребовала Кода. — Я вообще не понимаю, как ты можешь игнорировать море!

— Ладно, — нехотя сделалась Рейна. — Как жара спадёт — на пляж. А вечером в клуб.

— Не можешь не оставить за собой последнее слово. Да? — испепеляющим взглядом посмотрел на неё Лар.

— А ты всё также бесишься? — отзеркалила его она.

Кода посмотрела на каждого из них и ничего не ответила.

Кода никогда не видела Рейну довольной и счастливой и, если можно так сказать, доброй. Оказалось, и такое бывает… в магазине одежды. Оказавшись там, Рейна словно попала в родную стихию и с удовольствием принялась одевать Коду и Лара. Ей по-настоящему нравилось подбирать им одежду и аксессуары к ней.

Солнце начинало нещадно припекать, когда они вернулись в отель и пообедали. После Лар и Кода остались в номерах подремать немного, а Рейна отправилась к бассейну, удобно расположившись на шезлонге и попивая холодный коктейль.

Около пяти часов дня Лар и Кода вышли из номеров и отправились искать Рейну. К счастью, далеко искать не пришлось.

— Вы мне весь вид загораживаете, — недовольно пробурчала она, когда Кода появилась перед ней и напомнила про пляж.

— А на кого ты смотришь? — Кода повернулась назад и шокировано замерла.

Из бассейна, поигрывая мускулами, выходил ректор.

— О! Боже! — она отвернулась, поняв, что он купался нагишом. — Что он тут делает?

— Ты не знала? — удивлённо посмотрела на неё Рейна. — Отдыхает.

— У него отпуск во время учебного года? — недоумевала Рейна.

— У всей верхушки универа отпуска во время учёбы, — ответил ей Лар. — Летом идёт набор студентов — летом отдыхать нельзя

Ди Мачо заметил её и произнёс как можно громче, на случай, если она ещё не заметила:

— Вынужден без плавок купаться, неудобно жутко, но не помещается, а чтобы дам не шокировать, я в полотенце заворачиваюсь! — оборачивая полотенце вокруг пояса, произнёс он.

Кода и ещё несколько отдыхающих женщин еле сдерживались, чтобы не рассмеяться в голос.

Вечерние огни, дорогие машины. Кода, Лар и Рейна вышли из машины перед клубом «Кобальт» и, отдав верхние накидки служащим, вошли в огромный залитый светом зал. Звуки джаза, певица в тёмно-синем платье на сцене, столики с обслуживающими их официантами. Рейна уселась за первый понравившийся.

— Коктейль «Красный закат», — заказала она подошедшему официанту.

— Господа будут что-нибудь? — обратился к ним официант.

— Нет, спасибо, — беспокойно оглядываясь, ответила Кода. — Рейна, а где твои телохранители? Мне казалось, мы вместе заходили.

— На стоянке, — спокойно ответила Рейна. — Не думаю, что кому-то понадобится покушаться на меня в клубе.

— Я тоже, — с тревогой произнесла Кода. — Но с ними как-то спокойнее.

— Что-то не так? — с опаской посмотрел на неё Лар.

Официант принёс Рейне коктейль и она сделала глоток.

— Не уверена, — протянула Кода, продолжая оглядывать зал. — Не то, чтобы у меня паранойя, но такое чувство, что за нами следят с самого аэродрома.

— Что ты предлагаешь? — Лар был серьёзен как никогда.

— Посидеть тут подольше для сначала. Думаю, нападать в клубе действительно нелогично, — выдала Кода план действий.

— А потом? — включилась в разговор Рейна.

— Мотать отсюда через чёрный ход.

— Но у нас же машина! — возразила ей Рейна.

— Я знаю! Можешь потише, — одёрнула её Кода.

— Не смей мне приказывать!

— На данный момент речь идёт о наших жизнях, поэтому я могу, и да, приказываю. Забыла, как тебя чуть не убили в центре Кардиффа? А сейчас мы даже не дома!

— Советую её слушать, — с укором посмотрел на неё Лар.

— Да ну вас! — Рейна встала из-за стола и направилась к сцене.

Переглянувшись с Кодой, Лар последовал за ней.

— Тебе жить надоело? — он схватил её за локоть, ловким движением движение на танцевальное.

— А ты её домашней собачкой заделался? — съязвила Рейна.

— Я считаю, что она права, — они закружились в танце. — Мне самому кажется, что за нами следят.

— Это ещё и заразно! — хмыкнула Рейна. — Ты сюда из-за неё припёрся?

— Это не твоё дело.

— Конечно, моё! Ты меня даже не перевариваешь. До сих пор не простил, правда?

Слова жгли раскалённым железом, и Лару стоило огромных трудов сдерживаться и продолжать танец дальше. Невозмутимо. Спокойно. Главное — сдерживаться. Но Рейну было не остановить.

— А то, что вы живёте вместе? И неужели ни разу…? — многозначительно намекнула она.

Лар прекратил танец.

— Знаешь, Рейна. По-моему, это переходит все границы! — возмутился он, удаляясь от танцплощадки. Кода последовала за ними.

— Она тебя тоже отшила? — не унималась Рейна. — Даже здесь девушку не можешь заарканить? Неудачник!

— Я не понимаю, о чём ты.

— О том, как ты на неё смотришь.

— Это глупости!

— Хочешь проверить?

Кода оказалась в двух шагах от них как раз в тот момент, когда Рейна внезапно припала к губам Лара своими и обвила руки вокруг его шеи.

Кода замерла, не доходя до них и чувствуя неприятный укол в груди.

Первые несколько мгновений Лар растерялся, но потом резко одёрнул её от себя.

— Я. Тебя. Ненавижу, — отчеканил он каждое слово.

Он увидел Коду и почувствовал жгучий стыд. Хотелось под землю провалиться не меньше.

— Вы решили разборки посреди клуба устроить? — недовольно произнесла она.

— Тебе ведь не понравился наш поцелуй? — с напористостью асфальтоукладчика и наглостью танка поинтересовалась Рейна.

— Я сейчас не об этом.

Кода просто старалась не думать, о том, что видела, и взять себя в руки. Взять себя в руки. В руки, я сказала!

— Но тебе же интересно, что между нами было?

Переглядка Коды и Лара.

— Мне всё равно. Не хотите, не рассказывайте.

Почему у неё такое странное чувство, что она врёт… себе?

— Но должна заметить, Рейна, ты просто невыносима! — прорвало Коду. — Считаешь, что всё крутится только вокруг тебя, о других не думаешь совсем, смешиваешь их с грязью! Я просто не знаю, что должно случиться, чтобы прочистить тебе мозги!

Звуки выстрелов. Один из них прошёл рядом с Ларом и отразился ужасом в глазах Коды.

— Уходим отсюда! — на ходу доставая пистолет, произнесла она.

Отстреливаясь, нагибаясь и проходя дальше по коридору, они выбежали на улицу, где их встретила новая волна огненного дождя.

— Что-то их слишком много, — заметила Кода, когда они спрятались за мусорные баки.

Пока Лар стрелял со своей стороны она достала два пистолета и попробовала уложить противников.

— Кошмар, они всё прибывают и прибывают! — прячась от града пуль, возмутилась она.

Запасная обойма.

— У меня пули кончаются, — объявил Лар спустя пять минут перестрелки.

— У меня тоже, — отстреливая последние, она вновь спряталась за баком.

Внезапно стало тихо и они услышали шаги.

— План отступления есть? — шёпотом спросил Лар.

— Нет, мы здесь как на ладони, — ответила ему Кода и кинула взгляд на Рейну. — Но идея у меня есть.

Она схватила за шиворот Рейну, прошептала Лару: «Оставайся здесь» и вышла из укрытия, подняв руки.

— Мы сдаёмся, — оценивая взглядом гангстеров, произнесла она.

— Дон будет доволен.

Масляная улыбка. Удар, Кода отбилась, когда на неё бросился ещё один. Лар едва дышал, наблюдая за происходящими и ему стоило огромных усилий сидеть в укрытии. Потом её глаза застлала чернота.

Лар попробовал незаметно проследить, куда они поедут, однако за машиной далеко не убежишь. Он отчаянно взмахнул руками, когда у бульвара остановился автомобиль.

— Лар Квинти? — без вступлений поинтересовался водитель знакомым голосом..

— Прыгай сюда! Живо! — приказал молодой мужчина.

— Но… — попытался возразить было Лар, ничего не понимая.

— В машину, я сказал! — приказал водитель.

Лар запрыгнул на место рядом с водителем и машина рванула следом за гангстерами. Переулки, ночной, свет, погоня.

— Дэмиан Соло, брат Коды, — делая очередной резкий поворот, представился водитель.

— Боюсь, что теперь мы дуэтом, — пошутил тот. — А почему у тебя фамилия другая?

— Я двоюродный.

— Кузен, значит, — подозрительно произнёс Лар.

Машины исчезли из виду, и Дэмиан резко дал по тормозам. Бросая пистолет Лару, он открыл дверь машины и осторожно вышел. Тот последовал его примеру. Тихо. Темно. Не успели они далеко уйти, как раздались выстрелы. Прячась за машиной, они отстреливались минут пять, пока всё не затихло. Однако они не рисковали выходить из убежища ещё минут десять. Удостоверившись, что никто больше им не угрожает, Дэмиан предложил:

— Надо идти в полицию.

— Какая полиция!? — возмутился Лар. — Да они наш видеть не захотят! Отправят восвояси!

— Они единственные, кто может быстро найти Коду и Рейну.

— Да они даже искать не станут! А то я их не знаю!

— У тебя, видимо, был неудачный опыт общения с полицией.

— Очень неудачный.

— И что ты предлагаешь?

— Позвонить дону Тремендо.

— Это не его зона влияния. Очень хочешь развязать очередную гангстерскую войну?

— Не особо. Всё, что я хочу — найти Коду…и Рейну.

— Я тоже за них волнуюсь. И полиция — те, кто сможет нам помочь.

— Уговорил, — нехотя согласился Лар.

На удивление, в отделении их внимательно выслушали и пообещали поднять все силы на поиски. Не послали, не отправили подальше. А сразу принялись за дело. Лару это показалось подозрительным, но вскоре он забыл об этом. Главное — все искали пропавших девушек. Ночевать в гостинице он отказался и Дэмиан приютил его у себя. Всю ночь Лар не мог заснуть и ворочался. Забылся он тяжёлым сном только под утро.

Тяжёлое пробуждение. Голова раскалывалась. Холод каменных стен. Жесткая солома и песок. Кода открыла глаза. Из единственного окна в камере светило солнце.

— Наконец-то ты в себя пришла, — и услышала голос Рейны рядом.

— Уже утро? — поинтересовалась Кода, поднимаясь с пола.

— Утро уже очень давно, — ответила та. — Помнится, мы сначала пришли в себя ночью, а потом уснули.

— Да, я это тоже помню.

Кода прислушалась. Шум моря.

— Интересно, где мы?

Она встала на ноги и подошла ближе к узкому окну, выбитому в стене. Железная решётка. Кода попыталась выглянуть наружу. Скала. Брызги, бьющихся о камни волн. Очертания каменного замка. Она шокировано оторвалась от окна.

— Поверить не могу, — вслух рассуждала она. — Это же памятник архитектуры и его закрыли на реставрацию… в прошлом году. Мы в замке-острове Сериф.

 

Глава 9. Из огня да в полымя

Продолжить цепочку рассуждений она не успела. Дверь в камеру открылась, и на пол небрежно был поставлен поднос с едой. Наклонившаяся к нему Кода подозрительно всё оглядела и обнюхала: 2 плошки с кашей, кружки с чем-то, напоминающим чай и два куска хлеба.

— Думаешь, они нас отравить хотят? — предположила Рейна, брезгливо смотря на еду.

— Если бы хотели убить, выбрали бы другой способ, — задумчиво произнесла Кода, беря тарелку и протягивая её Рейне. — Ешь, — приказала она.

— Не буду я эту гадость! — отвернулась от тарелки Рейна.

— Неизвестно, когда мы сможем поесть, а силы нам нужны, — пояснила Кода. — Жуй давай!

Опасливо покосясь на Коду, Рейна взяла тарелку.

— Как думаешь, почему нас до сих пор не убили? — с трудом жуя, поинтересовалась она.

— Наверное, ждут приказа сверху, — выдвинула версию Кода.

Дальнейшее поедание завтрака прошло в молчании. Когда пустые тарелки и кружки снова оказались на подносе, Кода задала Рейне вопрос:

— Что ты умеешь?

— В смысле?

— Стрелять и драться явно не по твоей части? — уточнила Кода.

— Верно, — подтвердила Рейна.

— И это дочка мафиози. Кошмар, — вздохнула Кода. — Неужели совсем способностей нет? Должно же у тебя хоть что-то хорошо получаться! — отказывалась сдаваться она.

— Я спец в шопинге, одежде, моде и стиле, — похвасталась Рейна.

— Не думаю, что это нам сейчас пригодится, — сострила Кода. — И пистолеты забрали. Оружия совсем нет, — она всплеснула руками. — Хоть бы что-то колющее.

— Шпильки подойдут? — с этими словами Рейна вытащила заколки из причёски.

Кода посмотрела на них, как на сокровища.

— Конечно, подойдут! Ты ещё спрашиваешь! — просияла она.

— А ещё я бегаю хорошо, — довольная эффектом, добавила Рейна.

— Другой разговор, — обрадовалась Кода. — Теперь мы с тобой точно отсюда выберемся!

Спрятавшись с подносом, Кода подождала, пока охранник придёт забрать завтрак и огрела его сразу, стоило ему войти. Дело помогла завершить Рейна, заехав ему туфлей со шпилькой. Схватив ключи, оружие и заперев камеру, они аккуратно прошли дальше по коридору и постарались незаметно выскользнуть из замка на небольшую пристань. Однако незаметно не удалось. Их заметили в тот момент, когда они уже садились в моторную лодку. Вот тут и пригодился схваченный пистолет, однако Кода всё же старалась ранить, а не убить. После пятиминутной борьбы зарычал мотор, и лодка на большой скорости ринулась к берегу. Чтобы запутать преследователей пришлось вилять, и Кода молилась только об одном: чтобы хватило горючего.

Наконец оторвавшись, они прибились к дикому скалистому берегу. Дикий пляж. Скалы, водоросли, песок и палящее солнце. Выбравшись из лодки и пустив её по течению, девушки беспомощно опустились на камни.

Жарко. Хочется пить. Припекает. Кода первым делом разорвала юбку вечернего платья, потерявшего свой блеск от злоключений и сделала из него повязку на голову, чтобы не схватить солнечный удар. Рейна, сначала наблюдавшая за ней с презрением и любопытством одновременно, последовала её примеру. Затем настала очередь каблуков, которые пали в нещадной битве с камнями. Покончив с гардеробом, Кода довольно поднялась с камней.

— Надо уходить отсюда. Нас могут заметить с моря. Город далеко. Надо успеть до него добраться, — требовательно посмотрела она на Рейну.

— Пешком идти?! По такой жаре?! — возмутилась было она.

— Лучше, конечно, гнить за решёткой в замке! — не удержалась от сарказма Кода. — Вставай! Лар, наверное, всю полицию на уши поднял. Думаю, нас вовсю разыскивают. Так что, чем скорее доберёмся до города, тем лучше.

— Думаю, Лар ради тебя и не на такое способен, — странно-изучающе смотря на Коду, намекнула Рейна.

— Ты о чём? — непонимающе посмотрела на неё Кода.

— Да так, — Рейна сделала вид, что ничего особенного не сказала. — Пустяки.

Они двинулись в путь. Долгий, тяжёлый. Хотелось пить и есть. И если Рейна сначала молчала, то через некоторое время её было не заткнуть. Она проклинала всё. Что к ней нет никакого уважения, приходится идти чуть ли не босиком, что она мечтает о горячей ванне и вот только она доберётся до отца — тогда она им всем покажет! Что на такие пешие подвиги она не способна и что удивляется, как у Коды только хватало сил.

Чтобы не раздражаться, Кода представила, что слышит шум радиоприёмника. Так идти было значительно легче. Иначе жалобы на весь мир от избалованной девчонки и её лютое желание отомстить слушать было невыносимо. Три часа. Три невыносимых долбанных часа показались ей вечностью, когда они, после казавшийся бесконечной дороги, вошли в город.

Прохлада. Тень. Люди вокруг. Не в силах больше идти, Кода опустилась на асфальт, оперевшись на стенку дома, увитого виноградным плющом.

— Девочки мои, что с вами случилось? — всплеснув руками, выбежала пожилая женщина из домика.

— Мы потерялись… слегка… — не дав сказать Рейне и слова, произнесла Кода. — Нам бы воды попить, если можно.

— Конечно! Конечно! Заходите в дом! Я вас и обедом накормлю! — не требуя возражений, загнала она их в дом.

Рейна уже было хотела возмутиться, что не станет есть, где попало, но взгляд Коды был красноречивее всяких слов. Молча возмущаясь про себя, Рейна-таки зашла в дом.

Даже не спрашивая разрешения, Рейна первая заняла ванну и проторчала там, наверное, час. Кода в полной мере успела насладиться скромным обедом и немного расслабиться. Долгожданная тишина и прохлада. Солнце тем временем вошло в зенит, и за окном разлился полуденный зной. Немного придя в себя, Кода позвонила сначала Лару, но не нашла его на месте, потом Дэму, но его тоже на месте не оказалось. Отчаявшись, она сделала звонок в полицию и сообщила, кто она и где находится. Теперь за ними должны были приехать.

Из ванной, наконец, показалась Рейна и Кода радостно поднялась со стула на кухне.

— Я уже боялась, что ты не выплывешь, — пошутила она, беря полотенце и закрывая дверь.

Рейна презрительно фыркнула в ответ и прошла на кухню.

Тёплые струи воды освежали и помогали прийти в себя. Хотелось смыть с себя всю ту грязь, что она успела подцепить, смыть запах камеры и пота. К сожалению, мыслей о похитителях смыть было нельзя. Ныряя в ванну с головой, чтобы смыть шампунь, Кода вновь подумала о том, кто бы это мог быть. Будь они на территории Кардиффа, сомнений бы не было. А так… Она допускала ещё один вариант, не имеющий ничего общего с покушениями на Рейну.

Выйдя из ванны, она легла на кровать в предложенной комнате и не заметила, как вырубилась.

Запах пожарищ и крови. Звуки битвы, крики. Всё полыхает от человеческой жестокости. И только она с раной в груди лежит и не может пошевелиться.

— Не уходи, прошу тебя! — человек, похожий на Лара не отводит от неё глаз.

По груди разливается тепло и она чувствует, как силы покидают её.

— Ты нужна мне!

Она поднимается над своим телом и видит обнимающего её Лара.

Кода проснулась в слезах и перевернулась на другой бок.

— Очнулась, — заметила Рейна на кровати рядом. — Что-то случилось? — заметила она слёзы на её глазах.

— Я умерла во сне, — ответила Кода, садясь на кровать.

— Во сне нельзя умереть, — констатировала Рейна.

Кода несколько секунд молчала, вспоминая сон и потом задала вопрос:

— Так что было между тобой и Ларом?

— Я боялась, ты не спросишь, — хитро посмотрела на неё Рейна.

— Я думаю, ты не ответишь, — парировала Кода.

— Почему же? — углубилась в воспоминания Рейна. — Я его с детства не выносила. Он был любимчиком отца, который постоянно ставил мне его в пример. «Лар то, Лар это. Учись, дочка».

— Это не объясняет напряжение между вами.

— Отец хотел сделать из него преемника и женить на мне. Я категорически была против. А потом мы поступили в один университет, да ещё в одной группе оказались. Была вечеринка первого курса, я напилась и полезла к нему целоваться.

Кода тихо подавила смешок.

— У меня трезвой была та же реакция.

— Конечно же, Лар не поддался и вообще повёл себя как настоящий мужчина. Довёл меня до дома и вручил отцу. Но меня сильно зацепил его отказ и спокойная реакция на меня. В итоге, на следующий день мы поспорили с подругами, что я смогу его соблазнить.

Повисла пауза. Кода помрачнела, уже догадываясь, куда всё идет.

— Я начала обхаживать его, быть такой, как ему нравится и первый месяц он держался. Но потом пошли успехи и дело шло к тому, что мы проведём нашу первую ночь вместе. Я уже видела наше расставание в ярких красках, но он узнал про пари.

Рейна замолчала и погрустнела.

— Мы разругались в пух и прах. С тех пор он терпеть меня не может.

— Так вот в чём дело, — задумчиво заметила Кода.

В груди что-то неприятно шевельнулось, и она прислушалась. Тихо. Недвижимо. И что-то не так. Осторожно выглянула в окно и тут же спрятала голову.

— Всё в порядке? — настороженно спросила Рейна.

— Не уверена, — подозрительно заметила Кода. — Я звонила в полицию почти два часа назад. Почему никто не приехал до сих пор?

— Может, им некогда? — предположила Ре йна.

— Или звонок перехватили, — рассуждала Кода. — У меня непреходящее чувство, что за нами следят, — пару секунд раздумий и она обратилась к Рейне. — Через окно вылазила когда-нибудь?

— Ни разу, — честно созналась Рейна.

— Вот и попробуешь.

Они попрощались с приютившей и давшей им одежду женщиной и тихо, стараясь быть максимально незаметными, вылезли из окна спальни на заднем дворе. Кода решила не возвращаться на главную улицу и добираться до полиции через дворики. День уже клонился к вечеру, и солнце перестало припекать. Преодолев значительное расстояние, они вышли на тротуар и тут же оказались окружены людьми с автоматами. Машины, костюмы, оружие. Кода мысленно выругалась. Не надо было думать, что им так легко всё удалось! Однако ещё больший шок у неё вызвал молодой человек, вышедший из машины.

— Привет, дорогая, — коварно улыбнулся он.

Тюрьмой это назвать было нельзя, однако из комнаты было вынесено всё, чем можно было причинить хоть какой-либо вред. Да и сама комната была без окон.

— Дорогая?! — не веря, посмотрела Рейна на Коду. — Он назвал тебя «дорогая»!?

— Бывают в жизни огорчения, — иронично прокомментировала Кода.

— Ты с ним знакома?

— К несчастью, да.

Рейна, словно хищник, почувствовавший добычу, готова была и дальше продолжать расспрос, но тут в комнату вошли двое мужчин и увели с собой Коду.

Кода узнала знакомый кабинет. Опять он. Хулио Каброн. Молчаливый жест, приказывающий охранникам удалиться.

— Давно не виделись, — с предвкушением заметил он, кидая на неё плотоядные взгляды.

— Я предпочла бы и дальше не встречаться, — не удержалась от колкости Кода, физически чувствуя, как он раздевает её взглядом.

— Думала, сможешь от меня уйти?

— От тебя сбежишь, как же.

Резкое движение и Каброн припёр её к стене.

— Кто эта девушка вместе с тобой? — поинтересовался он. — Подруга?

— Не сказала бы, — сверля его взглядом, ответила она.

Он коснулся её щеки.

— Знаешь, мы могли бы договориться насчёт её свободы. Тебе достаточно просто снова оказаться в моей постели, — он наклонился, стараясь её поцеловать, но Кода брезгливо отвернулась. — И всё остальное можно было бы уладить тем же способом.

— Я лучше умру.

— Могу это устроить.

Кинжал вошёл в стену рядом с ней.

— Ты снова будешь моей.

Он припал к её губам, но Кода укусила его. Затем последовала пощёчина, от которой она свалилась на пол.

— Уведите её.

 

Глава 10. История Коды

Когда Коду завели в комнату и закрыли их на ключ, Рейна с удивлением наблюдала, как бледная Кода тихо поползла по стенке вниз. На ней просто лица не было, ноги не держали, и она опустилась на пол.

— Кода? — несколько шокировано произнесла она и опустилась рядом с ней.

Её спутница дрожала, её трясло, а на глазах показались слёзы. И стоило Рейне приблизится и сесть рядом, как Кода тут же бросилась ей на шею. Её душили рыдания. Горячим потоком они лились по щекам и оседали на плече Рейны.

— Сволочь! Ненавижу! — иногда сквозь рыдания вырывалось у Коды.

Вся боль, напряжение, все отрицательные эмоции последнего времени освобождали душу и выходя слезами на поверхность.

Рейна осторожно обняла её, решив пока не расспрашивать. Прошло где-то минут десять, прежде чем Кода начала успокаиваться и поднялась на ноги.

— Спасибо, — поблагодарила она Рейну. — Поплакала, хватит, — заметила она самой себе, вытирая слёзы. — Нам надо выбираться отсюда.

Однако Рейну это сейчас волновало не настолько сильно.

— Он твой бывший парень? — тихо уточнила она. — Что произошло между вами?

Кода не горела желанием разъяснять, но вспомнив подробности истории с Ларом, решила ответить откровенностью на откровенность.

— Если очень кратко, то он разбил мне сердце, а я помогла посадить его отца за решётку. Вот он и мстит мне.

— Он был твоим первым мужчиной?

— За такие вопросы бьют в лоб! — разгневанно заметила Кода. — Но да, ты права. С тех пор я решила, что лучший друг девушки — оружие.

— А сколько времени прошло?

— Три года.

— И у тебя никого не было с тех пор?

— Зачем мне кто-то? Я сама прекрасно справляюсь.

Повисла пауза.

— Лар такой же. Вы с ним похожи, — вслух рассуждала Рейна. — Тоже обжёгся и решил избегать любовных дел.

— И я его прекрасно понимаю, — заметила Кода.

Она прислушалась. Шумы, крики, пистолетная пальба.

— Ложись! — вовремя скомандовала она Рейне и они упали на пол ровно в тот момент, когда очередь из пуль прошила деревянную дверь.

Ещё несколько минут они лежали, даже боясь дышать, пока всё не стало тихо.

— Не знаю, что тут происходит, — тихо рассуждала Кода. — Но это нам определённо на руку.

Прислушавшись и не услышав никого за дверью, она принялась ломать её в том месте, где остались следы от пуль. Минут десять и они уже вылезали из сломанной двери.

— Я тут знаю тайный выход. Идём, — потянула Кода за собой Рейну.

Пункт назначения — полицейский участок. Ближайший. Только там, опустившись на стул и рассказав всё следователю, Кода, наконец, смогла расслабиться. По телефону она вызвонила Лара и теперь ждала его приезда. Неужели всё закончилось? Надолго ли?

— Лар! Дэм! — радостно вскочила со стула Кода, увидев их.

— Жива! — радостно просиял Дэм и бросился обнимать сестру. — Что с вами было?

Лар замер рядом, не решаясь приблизиться.

— Нас поймал её бывший парень, — выложила Рейна всю правду.

— Ой, забыла вас представить. Рейна Тремендо, — Кода указала на девушку. — Дэмиан Соло — мой… брат.

— А почему у вас фамилии разные? — поинтересовалась Рейна.

— Он взял мамину, — нашлась Кода.

— Приятно познакомиться, — с любопытством рассматривая Рейну, произнёс Дэмиан.

— Ты не говорила, что у тебя брат такой красавец, — прошептала довольная Рейна на ухо Коде.

— Ты не спрашивала, — улыбнулась в ответ та.

— То есть, тебя поймал Каброн? — вернулся к делу Дэмиан. — А первый кто был?

— Я не уверена, но, похоже, это те, кто хотят убить Рейну, — высказала предположение Кода.

— Милая картина, — не удержался от сарказма Дэмиан.

— Кто такой Каброн? — спросил Лар.

Повисло молчание. Дэмиан посмотрел на Коду, словно спрашивая, и, собрался уже что-то сказать, но Рейна его опередила.

— Это сволочь, которая разбила сердце Коде, — со всей непосредственностью выдала та.

Взгляд Лара помрачнел. Так вот почему она боялась возвращаться сюда.

— На самом деле, всё несколько сложней, — неловко призналась Кода, смотря Лару в глаза. Почему ей так стыдно именно перед ним? Что за странные чувства? — Я помогла посадить его отца.

Кода почувствовала, что её бросило в жар. Так неприятно.

— Но теперь-то всё в порядке! — довольно заверил всех Дэм.

— Не уверена, — скептично заметила Кода.

— Я попросил полицию выделить нам охрану. Всё будет хорошо, — настаивал её брат.

Но взгляд Коды был полон недоверия.

— Я бы не была настолько уверена в полиции. Вы получили сообщение, когда я вам звонила днём?

— Нет, какое? — удивился Дэмиан.

— Значит, Каброн перехватил его. Это и объясняет, как он нас нашёл, — сделала вывод Кода. — Купленные полицейские есть везде.

— Пока вас не было, я позвонил дону Тремендо, — вмешался Лар. — Он обещал прислать помощь, — сообщил он. — Сказал, что она уже в пути.

Кода усмехнулась.

— Знаешь, Дэм. Это просто идиотски парадоксальная ситуация, потому что людям дона Тремендо я верю больше! — с сарказмом заметила она. — Дожили! Вся надежда на гангстеров!

Они вышли на улицу.

— Дэм, как я рада тебя видеть! — смогла, наконец, поддаться чувствам Кода и порывисто обняла его. — Небось, соскучился?

— А то! Нам как раз не хватает блондинок с мозгами и пистолетами! Я бы даже сказал, катастрофически, — пошутил он.

— Мой пистолет и мозги всегда к вашим услугам, — в тон ему продолжила Кода.

Всё это время их подозрительным взглядом сверлил Лар. Они общались так, словно хорошо знали друг друга, только им понятные намёки и шуточки, расслабленность в отношении друг друга. Он бы многое отдал, чтобы Кода вела себя с ним также. Зараза, что это с ним?!

Не менее внимательно за происходящим следила Рейна, переводя взгляд с Лара на Коду и Дэма и обратно.

— А куда мы пойдём? — беря за руку Дэмиана, поинтересовалась Рейна, стреляя глазками.

Лар заметил это, выразительно поднял брови вверх и переглянулся с Кодой. О да! Рейна вышла на охоту.

— Думаю, ко мне. У меня безопасней, — ответил на её вопрос Дэм, вежливо улыбаясь. — Прошу!

Они сели в машину. Дэм на водительское сидение, Рейна рядом. А Кода и Лар сзади.

— Теперь ясно, почему ты не хотела приезжать сюда, — тихо начал беседу он.

— Ты про Каброна? — понимающе посмотрела на него Кода.

— Про кого же ещё? Я так понимаю, по нему тюрьма плачет, но его никак не могут посадить? — в его голове слышалась плохо скрываемая злость.

— Да, — согласилась Кода. — Он умело увёртывается от полиции.

— А ещё он разбил тебе сердце… — почему-то этот вопрос волновал Лара больше.

— Это было три года назад. Я снова успела его собрать, — отшутилась Кода.

Однако доехать до Дэмиана они не успели. Посреди дороги проезд загородили две машины. Они встали поперёк. Дэмиан резко дал по тормозам и достал пистолет.

— Выходим, приехали, — с иронией в голосе объявил он.

Мгновение и все четверо выскочили из машины, отстреливаясь и уходя к ближайшему углу.

— Мне вот интересно, где полицейские? — в перерывах между выстрелами спросил Лар.

— Видимо, застряли в пробке, — не удержалась от сарказма Кода.

— Зараза! Их слишком много!

— И пули кончаются!

— Теперь только сдаться, — обречённо заключил Дэм, опустошив последнюю обойму.

Перестрелка прекратилась.

— Мы знаем, что у вас закончились пули, — услышала Кода знакомый голос Каброна. — Выходите!

Переглядка с Дэмом и Ларом. Иногда лучший вариант — сдаться. И, кажется, сейчас именно он.

— Эх, была не была, — вздохнула Кода и вышла из укрытия, подняв руки.

— Красавица моя, я вижу, ты по мне соскучилась, — сразу подошёл к ней Каброн, целуя в шею.

Кода брезгливо отвернулась.

— Отвали от неё, — огрызнулся Лар и тут же получил по физиономии. Но не растерялся и ответил, уложив противника парой ударов. В итоге завязавшейся драки их от друг друга пришлось оттаскивать. У Каброна было побитое лицо с красовавшимся синяком, на Ларе ни царапины.

— В наручники его! — скомандовал Каброн.

— А меня вот эта интересует, — второй незнакомец подошёл к Рейне. — Всегда мечтал добраться до дочери Тремендо. Теперь дон у меня попляшет.

— Вряд ли он профессиональный танцор, — не удержался от шпильки Дэм, но продолжить не успел, так как на голову одели чёрный мешок.

— Пакуйте их.

— Вот так всегда! — только успела подумать Кода.

Вещание по всем каналам. Изображение ракеты. Сегодня, в честь великого праздника, выхода человека в космос объявили выходной.

— Вы слышали? — с горящими глазами бегали и дети, и взрослые. — Человек вышел в космос! Открыта новая космическая эра!

Радость, салюты. Весь Вебер слился в едином порыве. И только она смотрела с надеждой в небо, ожидая возращения космонавта и положив руки на округлившийся животик. Ждала своего мужа.

Рейна пошевелилась, интуитивно потянувшись к теплу, которое у неё забрали. Пристроившись на что-то тёплое и мягкое, она открыла глаза и… замерла в нерешительности. А потом быстро отскочила, насколько это было возможно далеко в пределах тесной комнатки.

— Прости. Я на тебе заснула, — смущённо извинилась она перед Ларом.

— Не страшно, — улыбнулся тот. — Можешь спать на мне в любое время.

Кода огляделась, вспоминая вчерашнее. Рейна и Дэмиан уже встали.

— Я опять просыпаюсь в плену, — заметила она. — Когда же это закончится?

— Боюсь, у нас проблемы, — начал Дэмиан. — Каброн объединился с врагом Тремендо, который хочет убить Рейну. За дверью охрана, а оружие у нас забрали. И ещё я могу ошибаться, но судя по звукам, мы в порту, на одном из складов.

— Банально до жути, не считая того, что складов в порту тьма и найти нас действительно тяжело, — оценила ситуацию Кода.

— Дон Тремендо обещал помощь, — как бы невзначай напомнил Лар. — Его ребята, если надо, нас из-под земли достанут.

— Из-под земли не хотелось бы, — заметила Кода. — Я хочу быть живой, когда нас найдут.

Затем она повернулась к Лару и шепотом сообщила:

— Мне снилось, что мы вышли в космос. А космонавтом был ты.

— В космос? Даже не верится! А ты кем была?

— Твоей женой.

Раздался шум засова и все услышали, что дверь открывается.

— Не иначе обслуживание номеров, — пошутил Дэм.

— Все на выход, — скомандовал им охранник.

Они прошли в огромное складское помещение, где по периметру ходили люди с оружием, а неподалёку виднелись орудия пыток. Едва они успели осмотреться, как к Коде подошёл Каброн.

— Помнится, ты не хотела со мной связываться, — коварно улыбнулся он. Вытащил пистолет и, приставил его к виску Лара. — Полагаю, теперь ты по-другому заговоришь.

 

Глава 11. Спасение

Кода замерла, не отводя глаз от Лара. Только не он! Тот лишь едва заметно отрицательно покачал головой.

— Если он хочет заполучить тебя в свою постель, то я лучше умру, чем дам такому случится, — заметил Лар.

— Интересно, Дэм такого же мнения?

Он дал сигнал, и через некоторое время Кода увидела схваченного Дэма с пистолетом у виска. Онемев, Кода с ужасом наблюдала за происходящим. Она всегда знала, что ей дорог Дэм. Но то, насколько ей дорог Лар, обнаружила только сейчас. Ей больше всего хотелось, чтобы их оставили в покое. И она даже готова была ради этого… Зараза! Каброн получит то, что захочет и не факт потом, что с ними всё будет хорошо. Убить их после этого ему ничего не стоит. Разум тянул в одну сторону, а сердце в другую и Кода поняла, что разрывается. Её взгляд невольно скользнул по фигуре Каброна, примечая, где спрятано оружие.

— Знаешь, дорогой, — хищно сверкнув глазами, она двинулась к нему словно пантера, — это очень интересное предложение.

У Лара от неожиданности глаза на лоб полезли. Дэм улыбнулся. Он понял, что происходит.

— Неужели? — довольно улыбнулся Каброн. — Тебя заинтересовало?

— Конечно, как я могла не заинтересоваться? — обольстительно улыбнулась она, подходя ближе. — Ты же такой красавец, такой умница и вообще мужчина моей мечты!

Теперь и до Лара дошло, что тут творится, и он едва сдерживался от смеха.

— Мечта любой женщины, сильный, волевой, властный. Сказал «моя!» и ни шагу назад.

Каброн заслушался и притупил бдительность.

— А что женщина думает по этому поводу, ты обычно не интересуешься, — внезапно её интонация сменилась на угрожающую, и он почувствовал пистолет рядом с собой. — А жаль, не мешало бы. Отпусти их! — потребовала она.

Ещё мгновение и её снова скрутили.

— Вижу, по-хорошему вы не понимаете, — сделал вывод Каброн. — Хорошо, будет по-плохому. Умрёте, долг мучаясь, обещаю!

Однако не успел он и шагу сделать, как откуда-то раздались выстрелы.

— Пригнитесь! Ловите оружие!

Незнакомые мужчины окружили склад, укладывая людей Каброна и врага Тремендо. Через некоторое время к ним присоединились люди в форме. Кода, Дэм и Лар включились в борьбу, попутно изумляясь тому, что происходит. Потребовалось меньше суток, чтобы их нашли!

Наконец, настала тишина. Главари были арестованы, а к Рейне подошёл красивый незнакомец.

— Разрешите представиться, Луис Ортега. К вашим услугам, — и поцеловал ей руку. — Нас прислал дон Тремендо на помощь вам. Я дон соседней катры и ваш будущий муж.

Лар, Кода и Дэм аж обалдели от такого поворота.

— Спасибо вам за спасение, — поблагодарила его Кода.

— Мой загородный дом к вашим услугам. Также мне поручено сопроводить вас в Каталин.

Кода облегчённо выдохнула.

— Как скажете.

— Кажется, это называется «брак по расчёту»? — поделился мыслями с Кодой Лар.

Они были в особняке Ортега и наслаждались тишиной и долгожданным спокойствием. В их распоряжение были предоставлены лучшие комнаты, а повар приготовил просто изумительные блюда.

— Да. Так и называется. Полагаю, дон Тремендо хочет объединить катры и расширить зону влияния.

— Для Рейны это брак без любви, — заметил Лар.

— Не сказала бы я, что она выглядит несчастной, — улыбнулась Кода. — Ты видел, как она на него смотрела? Кажется, это любовь с первого взгляда.

— Смотрите, что у меня есть! Смотрите! — в холл, где разговаривали Лар и Кода, вбежала счастливая Рейна и показала кольцо на пальце. — Вы видели, какой огромный бриллиант! А ещё ожерелье из рубинов и браслеты! Послала же мне судьба такого красавца!

И счастливая, снова скрылась из виду. Кода с ироничным взглядом обернулась к Лару.

— Ты что-то сказал про вынужденный брак?

— Молчу. Молчу.

— Таким образом, энергия магии может быть использована вместе с остальными, — преподаватель прервал лекцию и с любопытством посмотрел в окно, куда уже некоторое время пялились студенты в аудитории.

Перед одним из трёх больших окон в лекционной аудитории радостно летал и кувыркался в воздухе маленький дракончик, пытаясь привлечь внимание.

— И кто у нас погонщик драконов? — спустив очки на край носа, поинтересовался лектор.

Кода несмело подняла руку.

— Это мой дракон. Простите его. Он только недавно научился летать и хочет мне продемонстрировать.

Лектор заглянул в журнал.

— Мевва Твинс?

Кода кивнула.

— Думаю, вы можете пойти к своему питомцу.

— А как же лекция?

Взгляд в сторону Лара Квинти.

— Полагаю, вам есть, у кого её писать.

— Спасибо вам огромное! — радостно воскликнула Кода и, схватив вещи, выбежала из аудитории.

Закутавшись в демисезонную куртку, она вышла из университета.

— Шалун! — она счастливо обняла подросшего дракончика. — Как же я рада тебя видеть!

Шалун радостно запарил рядом с ней, демонстрируя разные па в воздухе.

— Что за сны мне снятся с тех пор, как ты меня укусил? — внимательно смотря на Шалуна, поинтересовалась Кода.

Дракончик посерьёзнел и пристально посмотрел в глаза погонщице, словно пытаясь послать ей свои мысли.

— И причём тут Лар? Почему я вижу его в каждом сне? — она поправилась. — Не совсем его, конечно. Других Ларов, но Ларов же!

— Кода?! — окликнула её Рейна. — Ты сбежала с лекции? — и подошла к ней.

— Меня отпустили.

— Отлично! Идём по магазинам в Кардифф!

— А занятия? — попробовала остановить её Кода. — У меня семинар завтра.

— Переживёт твой семинар! — беря её под руку, заверила Рейна. — Сначала мы отпразднуем конец охраны моего тела и начало совместной дружбы!

— Рейна, я не очень люблю магазины…

— … одежды. Знаю я, — не дала закончить ей Рейна. — Мы туда и не собираемся. Только книги, чай и шоколад. И никаких возражений!

Лар Квинти вышел из университета, когда увидел машину Луиса Ортега рядом с главными воротами. Тот молча поприветствовал его, приглашая подойти.

— Приветствую. Чем обязан?

— Скорее, это я обязан тебе за спасение свой невесты, — усаживаясь в машину, улыбнулся Ортега.

— Честно говоря, я не её спасал, — признался Лар, — а…

— Коду, я знаю, — перебил его Ортега. — Ничего, сейчас мы тебя приоденем, купим пару костюмов. После такого она на тебя внимание точно обратит.

— Мне и в своей одежде неплохо.

— Отказываешь дону? — угрожающе посмотрел на него Ортега.

— Нет, что вы!

— Тогда поехали!

Кода выходила из читального зала и направлялась вниз, когда внезапно была застигнута врасплох появившимся перед ней ректором. Волосы у него снова отрасли и теперь доставали до плечей. Тёмная рубашка подчёркивала рельефные мышцы под ней. Не мешкая, тот схватил её за руку и увёл в помещение напротив, где никого не было.

— Я скучал, — соблазнительно произнёс он, припирая её к стенке и обдавая горячим дыханием. — Ты снилась мне по ночам!

— Очень жаль, но вы мне не снились! — всячески стараясь освободиться, выдала Кода.

— Что мне сделать, чтобы завоевать твою любовь? — пристально смотря на неё, продолжил он.

— Отстать от меня! — категорично воскликнула она.

— Нет, красавица, — он провёл рукой от её талии и выше. — Этот номер мы уже проходили.

— Только вот вы урок никак не усвоите!

— Я был хорошим очень долгое время, — властно начал он. — Теперь хватит! Я сказал, что ты будешь моей. Значит, ты будешь моей!

Он заткнул ей губы жестким поцелуем, не давая возможности вырваться. А потом исчез, так же внезапно, как и появился.

— Властный… мудак, — брезгливо вытирая губы, прокомментировала Кода.

Домой Кода пришла совсем без настроения. Едва зайдя в номер, она тут же кинулась в душ, с остервенением смывая с себя прикосновения ректора. Его угроза всё ещё крутилась у неё в голове. По-плохому? Что значит «по-плохому»?

Эдуард Леопольд фон Ланселот ди Мачо смотрел из своего ректорского кабина на поток студентов, спешащих на занятия. Кода Твинс всё ещё не принадлежала ему. Непорядок. Она распалила его, она ломала его стереотипы, она сводила его с ума. Неподдающаяся. Непокорная. Язвительная. И так похожая на его мать. Сначала он и, правда, рассчитывал только переспать с ней, но сейчас всё поменялось. Она была нужна ему. Жизненно необходима. Любой ценой. Заметив её среди студентов на улице, он прошептал заклинание, и девушку сверху накрыла невидимая сеть. «Попалась», — улыбнулся он.

Жарко. Кода не могла понять, откуда у неё это состояние, но ближе к концу первой пары поняла, блузка липнет к телу. Странно, ноябрь, вроде. Но Кода почему-то начала снимать с себя вещи и расстегнула блузку.

— Кодик, ты в порядке? — обеспокоенно подошёл к ней после второй пары Лар.

— Меня в жар бросает, а так, вроде, нормально.

— Может, сводить тебя к врачу? — включилась сидевшая рядом Рейна.

— Я досижу занятия, — успокоила её Кода. — Мне просто жарко.

Пару она действительно отсидела. После чего Лар отвёл её к врачу.

— Странно, — заметил тот, осмотрев Коду. — Не похоже, что вы больны простудой. Или это весьма странная простуда.

Лар отвёл её в номер и уложил на постель.

Постель. Разгорячённые тела. Чёрный шёлк. Неприятные поцелуи и пальцы на теле, словно тараканы, которых хотелось встряхнуть.

— Кто вы?

Кода поднялась с постели, ведомая непонятным инстинктом. Он не здесь, тот, кто утолит её жажду.

— Кода, ты куда? — встревожился Лар и, хватая куртку, побежал за ней.

— Я не знаю… Я знаю, что мне надо идти… — тяжело проговорила она. — Я не могу остановиться.

Тело, навалившееся сверху. Поцелуи и горячие руки, от которых она пытается увернуться.

— Не лезьте ко мне!

Очутившись рядом с особняком ректора, она поняла, что именно здесь должна быть. Часть её не хотела туда заходить, но голод и огонь звали её именно сюда. Лара задержали у ворот, не дав пройти. На входе её встретил лично ди Мачо.

— Ну, вот ты и пришла, — коварно улыбнулся он, расстёгивая ей блузку.

Кода разрывалась. Разумом и сердцем она понимала, что не хочет этого, хотела вырваться, но действие заклинания не давало ей этого сделать. Она видела, как он раздевал её, целуя её, и ничего не могла поделать. Даже шевельнуться, даже слова произнести. Её поглотил жар страсти, который хотелось утолить, а прежняя Кода словно уснула.

Громоздкое тело сверху. Руки, сжимающие её грудь.

— Отпустите меня!

Внезапно она почувствовала холод металла. Закутавшись в чёрный шёлк и уйдя с кровати, она удивлённо уставилась на появившуюся незнакомку.

Внезапно жар схлынул и, Кода резко оттолкнув от себя ди Мачо, быстро начала одеваться.

— Глазам своим не верю! — шокировано поднимаясь с пола, произнёс он. — Что происходит?

— Что происходит? — голый мужчина поднялся с кровати. — Кто ты?

Кода внимательней пригляделась к ней. Да это же она сама! Только в закрытых доспехах и с мечом!

— Я погонщик драконов, драконоборец. И либо ты от неё отойдёшь, либо тебе крышка!

— Не знаю, но оставаться здесь я больше не намерена! — одеваясь так, словно она сдаёт норматив, произнесла Кода. — Вы за это ответите! За всё ответите!

— Ах, так!

— Ах, так!

Мужчина обратился в чёрное облако и напал на воительницу. Та разила его мечом. В конце концов, мужчина исчез.

Ректор схватил её, пытаясь остановить, но быстрым движением был свален на пол. Кода выбежала из особняка, схватила Лара за руку и скрылась.

— Теперь понятно, что это было, — лекарь-маг закончил осмотр Коды в её номере. — Запретное заклинание «Олинаре». Она образует химический дисбаланс в организме, построенный на тяге к определенному человеку. И вам невероятно повезло, что вы погонщик драконов. Их укусы способствуют тому, что организм сопротивляется некоторым вирусам и, особенно, магии. Иначе, если бы вы не удовлетворили свою жажду, то умерли бы.

— Ничего себе, — поражённо произнесла Кода.

— Отдыхайте. Я вам выпишу выходной назавтра. Обязательно плотно покушайте. Вам необходимо восстановление.

Когда доктор ушёл, Лар задал мучивший его всё время вопрос:

— И кто же эта сволочь, захотевшая тебя в свою постель?

— Ректор ди Мачо.

— Так это его особняк был?

— Именно.

— А если бы у тебя не было иммунитета?

— Не хочу даже думать об этом.

Кода держала в руках заявление о сексуальных домогательствах, написанной ей вчера и стояла около полицейского участка. Однако раньше, чем она успела войти туда, перед ней из воздуха возник ди Мачо.

— Мевва Твинс, стойте! — приказал ей он.

— Ещё чего! — огрызнулась Кода. — Вы это заслужили! Не надо было баловаться запретной магией!

— Мы можем всё уладить!

— Да! Например, вы сами попадите в отставку! — сверкала глазами она.

— Я виноват и каюсь перед вами!

— Что-то я вчера особо не заметила ваших мучений!

Он преградил ей дорогу, когда она сделала ещё шаг и упал перед ней на колени.

— Прошу! Ещё шанс!

Она решила его обойти.

— Раньше надо было думать!

— Если вы попадите заявление, я отчислю Лара Квинти, даже не дожидаясь зимней сессии, — внезапно тон его снова стал железным и он поднялся.

Кода неуверенно сделала шаг назад и повернулась к нему.

— Вы не посмеете!

— Проверим? Не хотите им рисковать, отдайте заявление мне.

Подумал всего несколько секунд, она протянула заявление ди Мачо.

— Хорошая девочка, — наклоняясь к её губам, прошептал тот.

— Позвольте начистоту? — уходя от поцелуя, посмотрела она ему в глаза.

— Да.

— Вы сволочь! — выпалила Кода.

Ди Мачо схватил её и резко дёрнул на себя.

— Люблю непокорных, — улыбнулся он. — Их интересно укрощать.

— Обломаетесь, — дерзко улыбнулась Кода и он исчез.

 

Глава 12. Самбрийская делегация

— Странные мне всё-таки снятся сны, — закрывая подаренную Ларом тетрадь, произнесла Кода.

Они сидели в кафе и обедали, когда та взялась перечитывать последние сны.

— Может, ты видишь будущее? — предположил Лар.

— Да. Я вижу изобретения, которых ещё нет: телевидение, сеть, спутники, космические ракеты, но меня не покидает чувство, что это уже было, — поделилась она. — Что это прошлое.

— Будущее в прошлом? Как такое может быть?

— Вот не знаю. А ещё ты…

— Что я? — с интересом посмотрел на неё Лар.

— Что ты делаешь в моих снах? Точнее, не ты, а другие ты.

Она поняла, что сходит с ума.

— Если ты не знаешь, мне-то откуда знать, — улыбнулся Лар.

Они возвращались домой, проходя центр города, когда резко замерли у входа рядом с престижной гостиницей Каталина. Дорогие машины, высокие гости. Всё выдавало важность происходящего.

— Что тут происходит? — тихо поинтересовалась Кода, отходя так, чтобы её ни с каких ракурсов не было видно.

— Похоже, какие-то высокие гости приехали, — предположил Лар.

Тёмно-сиреневая форма с красными нашивками, знакомая по газетам и зарисовкам.

— Это самбрийцы, — догадался Лар. — Вот только… что они здесь делают?

— Итак, дорогие студенты! — декан делала объявление напротив деканата, перед расписанием. — К нам на неделю приехала научная делегация из Самбрии. Всю неделю вы будете присутствовать на их лекциях с переводчиками. Расписание будет то же, но лекции будут другими. А сейчас, все марш на торжественное открытие!

— Вот и ответ на твой вопрос, — шепнул ей на ухо Лар.

Студентов запустили в актовый зал, заполняя его до отказа. Здесь были все, кроме первого курса, оставленного на занятии. Важные гости, вспышки фотокамер, торжественная атмосфера, проверка микрофона. Ожидание утомляло.

Наконец, к микрофону вышел ведущий и объявил торжественное начало. Зазвучали гимны. Зал поднялся. Сначала гимн Карайина, затем Самбрии. После чего последовало выступление ректора, объявившего начало межкультурной недели в университете. А дальше Лар неустанно комментировал происходящее на ухо Коде, и его комментарии были единственной возможностью высидеть это занудное мероприятие. Так, пафосные речи он разделил на два вида. От родных хотелось спать, так как ораторы явно не знали, где надо остановиться. А от самбрийских хотелось смеяться, так как речи о науке во имя мира от государства, которое готовилось к войне, звучали крайне лицемерно. Речи сменялись песнями и плясками, но Лару и тут находилось, что сказать. В результате местами Кода едва сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос.

— Не знала, что в тебе столько сарказма и желчи! — поделилась впечатлениями она, когда они вышли из зала.

— Я ещё и не такое могу, — хитро улыбнувшись, заверил её Лар.

Студенты спешили домой, но Кода предпочла задержаться в холле. На её глазах каждому члену самибрийской делегации распределяли сопровождающего переводчика из кардиффского университета.

— Что мы тут делаем? — шепотом поинтересовался у неё Лар, увидевший среди переводчиком одноклассницу и махнувший ей.

— Лётчик, разбившийся у нас. Найденная бомба времён Великой Войны, а теперь делегация из Самбрии. Не думаю, что это совпадения, — еле слышно ответила ему Кода.

— Почему?

— Я подняла газеты в архиве после карантина. Там было написано, что Каталин и Кардифф полностью разминированы. А если добавить сюда лётчика и их приезд, то складывается интересная картина.

Было видно, что идёт живое обсуждение между гостями, их переводчиками и их встречающими. Ещё двадцать минут они что-то активно обсуждали, после чего все начали расходиться.

— Привет, Лар! — от переводчиков отделилась миловидная девушка и Кода почувствовала неприятный укол в груди.

— Привет, Сами. Познакомься, это Кода. Кода, это моя одноклассница.

— Приятно познакомиться, — Кода пожала ей руку, продолжая во все глаза смотреть на девушку.

— Что они так долго обсуждали? — как бы невзначай поинтересовался Лар.

— Им не понравилась культурная программа. Попросили добавить больше достопримечательностей.

— А именно?

— Рассказать про самые древние здания Каталина. И ещё экскурсию по университету. Где-то через час.

— А можно к вам в сопровождающие? — как можно приветливей улыбнулась Кода. — Никогда самбрийцев так близко не видела.

Девушка сначала помрачнела, но Кода спешно внесла коррективы.

— Я буду только стоять рядом. Обещаю не мучить иностранцев расспросами. Честно-честно!

— Это будет немного… против правил, — Сами покосилась на Лара и тот молитвенно сложил руки. — Но хорошо. Встречаемся через час.

— И что мы будем делать целый час? — посмотрел Лар на Коду.

— Не мешало бы оставить в номере вещи. А ещё я зверски хочу есть.

— Отлично. Я угощаю, а ты мне рассказываешь свои мысли, — улыбнулся Лар. — Итак, что у тебя? — когда они сели в кафе, поинтересовался тот.

— Смотри. Они теряют папку с документами. Чтобы её найти, подстраивают находку бомбы, но ничего не находят. И тогда отправляют сюда делегацию.

— В принципе, логично, — оценил Лар. — За исключением одного пункта. Зачем им старинные здания?

— Не знаю, — развела руками Кода. — Но собираюсь выяснить.

— При всём моём уважении, Кодик, ты с ума сошла!? — не удержался Лар. — Мало тебе было гангстеров и ректора? Опять лезешь с головой в неприятности?

— Если не хочешь, можешь не участвовать, — обиженно посмотрела на него Кода. — Я сама прекрасно обойдусь.

— Не обойдёшься, — категорично заметил Лар. — И одной я тебе шагу ни дам ступить, — и добавил уже тише. — Я просто волнуюсь… за тебя, — а затем ещё тише. — Я не переживу, если с тобой что-то случится.

Стало тяжело и жарко, а кусок застрял в горле. Кода потянулась за чаем и сделала глоток. Лар, видимо решив, что сказал лишнего, тоже замолчал. Секунд на десять. После чего решительно добавил.

— Я хочу дожить до выпуска и тебе того же желаю.

— Замётано, — улыбнулась Кода, делая вид, что ничего не произошло.

На экскурсии по университету их ждала интересная лекция по истории. Оказалось, на место университета в центре острова никогда не пустовало. В древние времена там был Храм Знаний, который в средние века сменился другой постройкой. И только в 16 веке здесь впервые появился университет. После Великой войны его пришлось отстраивать заново. Ходят слухи, что раньше тут были потайные ходы. А вот это интересно. Самбрийцы даже попыталась побольше узнать о них. «Бросьте, это всего лишь слухи», — отмахнулся экскурсовод. А вот по лицам дружественной делегации и не скажешь.

Старые здания, потайные ходы… Что такого ищут самбрийцы? Эта мысль не давала покоя Коде, когда они с Ларом возвращались в кампус и, когда она одна решила прогуляться до продуктового магазина. Но спокойно дойти до кампуса ей не дали. Дорогу ей преградила жгучая стройная брюнетка в возрасте с агрессивно-настроенным взглядом. Застывая на месте, Кода задалась вопросом, кому на этот раз она умудрилась перейти дорогу.

— Кода Твинс? — враждебно поинтересовалась незнакомка.

— Д..да, — непонимающе ответила та, с любопытством глядя на пожилую и хорошо одетую леди.

— Серпьента ди Мачо, тетя Эдуарда, — прожигая её взглядом, ответила женщина.

— Чем обязана? — удивлённо посмотрела на неё Кода.

— Отстаньте от моего племянника! — возмущёно произнесла та на полтона выше. — Вы ему не ровня!

Кода удивлено приоткрыла рот и тут же его закрыла.

— Простите… — попробовала прервать пожилую леди она.

— Не прощу! Как вы смеете с вашим воспитанием и образованием замахиваться на моего мальчика?

«Нифига себе мальчик!» — только и успела подумать Кода.

— Он так чисто и искренне верит в любовь, а вы вертите им как хотите! Вертихвостка!

— А мы точно об одном и том же мужчине говорим? — с иронией уточнила Кода, которой становилось смешно.

— Я не допущу такую простолюдинку, как вы, к титулу и семейной магии! — прошипела та.

— Я и не претендую.

На спор уже начала собираться немногочисленная толпа зевак.

— Вы ещё и дерзите! — змеиным взглядом обожгла её та. — Да как вы смеете! Вы не достойны звания леди, никогда не выйдете замуж за моего мальчика, я не допущу вас до денег и власти! Такие, как вы, достойны только грязи в сточной канаве!

Кода аж обалдела от такого наезда, но ответить не успела. Ей на помощь пришёл знакомый голос.

— Тетя, как вы смеете! Немедленно извинитесь перед ней! — вклинился между ней и Серпьентой ректор, в вычищенных до блеска ботинках и новом чёрном костюме с бархатистыми волосами, ниспадающими на плечи. — Она достойная девушка, которая никогда не бросает слабых в беде и всегда приходит на выручку друзьям!

Удивлённо приподняв брови, Кода навострила ушки.

— А ещё она умница и красавица.

«Обалдеть, а я-то не знала», — шутливо прокомментировала про себя Кода.

— Эдик, милый… — попыталась разубедить его тетя.

— Я уже давно вырос, тетя, и меня зовут Эдуард, — гордо выпрямляясь перед ней, заявил лорд-ректор. — Это девушка для меня жизнь и я всем готов пожертвовать ради неё! Она моя душа и свет моих глаз!

«Ага, в темноте свечу прожектором», — про себя подумала Кода.

— И я женюсь на ней, хочешь ты этого или нет! — решительно закончил свою тираду ди Мачо.

Кода была так поражена происходящим, что не заметила, как набежавшая толпа стала больше, и среди неё показались Лар и Рейна.

— Я тебе не позволю! — провизжала Серпьента, видимо, от злости забывшая о манерах леди.

— Только попробуй!

С этими словами Эдуард Леопольд фон Ланселот ди Мачо торжественно повернулся к Коде. Сияя от собственной красоты и значимости и, удостоверившись, что вокруг достаточно много народу, он присел на одно колено перед шокированной Кодой.

— Кода Твинс, вся моя жизнь подчинена тебе, я люблю тебя больше жизни. Выходи за меня замуж, — торжественно произнёс он, открывая перед ней коробку с огромным розовым бриллиантом.

Где-то щелкнул фотоаппарат. Конечно, такое грех не заснять! В глазах Лара кипел гнев, и он хотел было рвануть вперёд, но был остановлен Рейной. Всё вокруг замерло.

«Вот гад!», — крутилась в голове только одна мысль у Коды. — «Собрал тут толпу и фотографов, чтобы я наверняка не могла отказать!». Но улыбнулась как можно вежливей.

— Простите, мы с вами так не договаривались, — ровным голосом произнесла она и поспешила ретироваться.

Ректор замер и так остался стоять на коленях. Лар разве что не просиял от счастья и ринулся за ней, отделяясь от толпы. А Кода бежала, что было сил подальше, чтобы скрыться от посторонних глаз. Забежав в узкий переулок, она опустилась на колени и закрыла лицо руками. Она тяжёло дышала, сердце бешено билось, ей было жутко стыдно. Чьи-то шаги… Ещё секунда и она оказалась в объятиях Лара, который присел рядом с ней. Она поднялась и обвила руками его шею, чувствуя, как быстро бьётся его сердце. Почти так же бешено, как её. Но в его объятиях так спокойно. Его губы, его дыхание было так близко. Сейчас она даже не замечала, что прижимается к нему сильнее, чем обычно. Просто хотелось так стоять и не отрываться. С трудом сдерживаясь, чтобы её не поцеловать, Лар разомкнул объятие и попытался сразу перейти на нейтральную тему, чтобы никого не смущать:

— Пока ты ходила, я выяснил, что самбрийскую делегацию поселили к нам кампус, на пятый этаж.

— А мы на каком? — уточнила она.

— На третьем.

— Отлично! — обрадовалась Кода. — Можно будет проникнуть к ним в номер.

Взрывы, жар, клочья земли… Огненное зарево до горизонта. Запах гари. Кода огляделась. Сверху огромные корабли стреляли смертельными лучами. И наклонилась к умирающему Лару.

— Нет, не оставляй меня! Прошу! — она посмотрела ему в глаза. — Я не смогу без тебя дальше! Не смогу закончить дело одна! Пожалуйста, не умирай!

Кода проснулась в слезах. За окном было ещё темно и было, наверное, часов пять. Она кинула взгляд в гостиную. Из её комнаты было видно, как спит на разложенном диване Лар. Но боль, от того Лара, пусть у него и были карие глаза и чёрные волосы, все ещё жила в ней. А вдруг он там умер? Не случилось ли чего? Несмотря на холод, Кода вылезла из-под теплого одеяла, быстро накинула халат и засунула ноги в тапочки. Неслышно она подошла к дивану и присела на корточки. Лар спал безмятежным сном и его дыхания было почти неслышно. Фух! Жив! Кода выдохнула с облегчением и собиралась было уже уйти, когда была застигнута врасплох.

— Стой! Ты куда? — остановил её сонный голос Лара. — Что ты тут делаешь? — заспанными глазами посмотрел на неё он.

— А я… — растерянно произнесла Кода. — Мне приснилось, что ты умер и я проверяла, жив ли ты.

Лар поднялся и сел на кровати.

— Вечно тебе сняться какие-то ужасы. Хоть бы что-нибудь хорошее ради разнообразия приснилось.

Кода поймала себя на том, что даже сонный, в пижаме, он был очарователен.

— Почему же? — возмутилась она. — Иногда мне снится, что мы целуемся, — и слишком поздно поняла, что сболтнула лишнего.

В глазах Лара появились лукавые искорки и он стал ещё притягательней.

— Какие интересные подробности выскакивают, — шутливо заметил он. — И как?

— Что как? — не поняла его Кода.

— Поцелуи со мной?

— Той, другой мне, нравится, — не отводя от него глаз, уточнила Кода.

— А этой тебе? Настоящей? — допытывался Лар.

Кода не горела желанием отвечать на этот вопрос даже самой себе, а уж Лару…

— Я… не знаю… — растерянно произнесла она, чувствуя, что разговор сворачивает не в ту сторону.

— Давай проверим!

И прежде, чем Кода успела что-нибудь сообразить, он рванул её на себя и поцеловал. Кода перестала дышать, а глаза закрылись сами. Она даже не заметила, как обвила руками его шею. Ноги подкашивались и всё вокруг плыло. Было жарко. Лар целовал страстно и глубоко, запустив руку ей в волосы. Он проник языком в её рот и именно тут Кода поняла, что надо остановиться.

— Стоп! Хватит! — она ещё пылала, но нашла в себе силы вырваться, резко осев на диван. Мир всё ещё кружился вокруг. Тяжёлое дыхание. Более ли менее придя в себя, она поднялась с дивана и посмотрела Лару в глаза:

— Тебе крупно повезло, что ты полусонный и не соображаешь, — иронично заметила она.

Но они оба дальше так и не смогли заснуть до утра, ворочаясь туда-обратно.

 

Глава 13. Невеста ректора

Утром Лар и Кода зевали и готовы были прибить будильник, когда тот зазвонил. А ведь им только удалось уснуть! Лар первым делом занял ванную, а Кода оказалась на кухне. Она вспоминала ночное происшествие и думала, как себя вести. Размышляя об этом, она совсем забыла про завтрак. Пришлось быстро бежать в какое-нибудь кафе по дороге, но тут их и ждал сюрприз.

Ещё заходя в кафе, она заметила, что все как-то странно смотрят на неё и переглядываются.

— Лар, со мной что-то не так? — осторожно поинтересовалась она у него, когда они сели за столик.

— Я тебя вчера поцеловал, — нашёлся тот.

— Я серьёзно! — нетерпеливо посмотрела на него Кода.

Лар с любопытством оглядел окружающих и тут заметил газету на столе. Он поднялся и увидел знакомую картину на первой полосе огромной фотографией. И с трудом сдержал себя от злости. Спокойно, Лар. Спокойно.

— Я возьму? — вежливо улыбнулся он и опустил газету рядом с Кодой на столик. — Ты на первой полосе, — в его голосе звучали нотки ревности.

Кода взяла газету и не поверила своим глазам. На огромной фотографии был изображён ректор, делающий ей предложение.

«Будущая леди ди Мачо» — гласил заголовок. Она вчиталась.

«Вчерашний день стал решающим для дома ди Мачо. После долгих поисков и метаний Эдуард Леопольд фон Ланселот ди Мачо, маг-универсал и наследник знатного рода сделал предложение своей невесте в Каталине. Девушка была так поражена происходящим, что не смогла скрыть слёз счастье и согласилась под радостные возгласы толпы…»

— Что?! — воскликнула Кода. — Что за кретин это писал?

«Свадьба назначена на конец учебного года, дабы будущая леди ди Мачо смогла сначала получить диплом о высшем образовании, как того потребовали родственники жениха».

— Что за бред?! Нет! Ты это видел?! — она гневно показала газету Лару. — Так вот почему он так спокойно отреагировал на отказ! Он знал про газету! Поймал меня в ловушку, гад! — выругалась она.

— Напиши опровержение, — с трудом сдерживая себя, спокойно предложил Лар.

— Не могу, — грустно покачала головой Кода. — Это опасно.

— Для кого? — Лару казалось, что он чего-то не понимал.

— Для меня, Лар. Для меня.

— Боишься, что тебя отчислят?

— Ты не понимаешь, дело не только в этом! — горячо попыталась разубедить его она. — Он не просто ректор, он психопат!

— Тогда ему надо лечиться в дурдоме, — не сдавался Лар.

— Для этого его туда надо сначала посадить, — она положила руки на стол и легла на них. — Что же мне делать, Лар?

— Смотри, — он улыбнулся и к нему вернулось прежнее расположение духа. — Он ждёт, что ты заявишься к нему с очередным скандалом на тему, что он испортил твою жизнь. Уже ручки потирает в ожидании. На то в ответ он скажет, что ты его женщина, и это не обсуждается. Ты, конечно, возмутишься и уйдёшь. Устрой ему грандиозный облом, не ходи, — хитро подмигнул он. — Сделай вид, что не знаешь и газету не видела. Неизвестность — худшее из мучений. Посмотрим, на сколько дней его хватит.

Кода довольно улыбнулась.

— Отличный план!

Несмотря на недосып, Лар и Кода бодро отсидели на лекциях самбрийцев с переводчиками. Надо отдать им должное, лекции были интересными. Но после обеда организм начал настойчиво вырубаться и клонить в сон. Именно поэтому они встретились с Сами и попросили запоминать все экскурсии и маршруты гостей. Заверив их, что всё будет в лучшем виде, та отправила их отсыпаться.

Не придумав ничего лучше, Лар и Кода развалились на разложенном диване и отрубились почти сразу же.

— Каждая цивилизация должна к чему-то стремиться, у неё должна быть цель. У нас должна быть идея, общая идея! Только, если мы едины, мы сможем выбраться вперёд.

Кода оглядела себя. Тёмные кудрявые волосы, пышными локонами спадающие на плечи, туника, подвязанная золотым поясом и Лар рядом… Только это не совсем тот Лар, которого она видела раньше. Рядом с юной девушкой лет семнадцати, а больше бы себе она не дала, был умудрённый старец в красной тоге с бородой и длинными волосами.

— Вы правы, учитель. Нам нужна идея.

— Не просто идея, путь, развитие, по которому пойдёт наша цивилизация.

Кода открыла глаза и посмотрела на Лара. В голову тут же пришли его слова о том, что он мечтает стать известным учёным и что-нибудь открытью Совпадение? Она тряхнула головой. Нет, такого просто быть не может! Мало ли что присниться!

Она неслышно взяла тетрадь и принялась записывать сон, когда Лар зашевелился.

— Надеюсь, в этот раз я хотя бы жив? — пошутил он, поднимаясь.

— Пока да, — автоматически ответила Кода.

— И на том спасибо, — ответил он и направился на кухню. — Чай будешь? — уже оттуда спросил он.

— Не откажусь, — подтвердила она.

Внутри неё словно бил колокол и Кода сама не понимала причины своего волнения. Сон был важным для неё до мурашек на коже, недаром её так колотило, но почему?

Записав последнюю строчку, она зашла на кухню.

— Лар, ты же хочешь стать учёным… — издалека обратилась она к Лару, который накрывал на тол. — Как ты думаешь, куда идёт цивилизация Вебера? Какой у нас путь? Каков в итоге конечный пункт нашего развития?

Лар от неожиданности даже сел за стол.

— Неслабые вопросы ты задаёшь сразу же после дневного сна, — прокомментировал он.

— Но всё-таки?

— Я бы хотел, чтобы мы перестали быть патриотами и стали гражданами Вебера. Чтобы не было границ и стран, чьих-то мелких интересов. И то, что ты рассказывала про спутники и космические корабли, чудесно. Я бы хотел, чтобы мы вышли в космос. Причём, не просто бы покинули планету, а вышли за пределы нашей солнечной системы.

Кода задумчиво крутила ручкой, когда Лар поставил перед ней дымящий чай.

— Я тут подумал насчёт самбрийцев. Я могу спустится в газетный архив Кардиффа и проверить всё, что связано с их визитами за последнее время. Если повезёт, отыщу ещё и иностранные газеты. Может, это поможет нам узнать, что те ищут.

— Отличная идея! — просияла Кода, возвращаясь из прострации. — Мне тоже не помешает Шалуна навестить. Но сначала навестим Сами.

Бывшая одноклассница Лара не рассказала ничего нового. Самбрийцы осматривали только те здания, которым много лет и на месте которых что-то было раньше. Потом Лар и Кода отправились вниз, в Кардифф. Кода на стоянку драконов, а Лар в архив. После архива он созвонился с другом-журналистом и отправился наверх.

А Кода провела время с Шалуном, который вовсю летал вокруг неё и был очень доволен жизнью.

— Итак, что у нас есть? — вечером начала совещание Кода.

— Благодаря газетам я смог выяснить, что самбрийцы в течение года организовали делегации во все летающие города Карайина. Рискну предположить, что речь идёт не только о нашей стране.

— А сколько всего летающих островов по миру?

— Около ста двадцати.

— Зачем самбрийцам острова? — задумчиво произнесла Кода. — Что в них такого особенного?

В дверь неожиданно постучали и Кода вздрогнула.

— Можно к вам? Это я, комендант, — услышали они знакомый голос.

— Что ей от нас надо? — непонимающе посмотрел на Коду Лар.

— Может, она хочет официальной регистрации наших отношений? — пошутила Кода.

Лар улыбнулся шутке, но ему было совсем не смешно.

— Войдите, — пригласил пожилую женщину он.

— Если вы по поводу меня… — начал было, поднимаясь, Лар но был остановлен.

— Сядьте, молодой человек, — жестом усадила его комендант. — Я не по вашу душу пришла, — и обратилась к ним обоим. — Слышала, вас интересует самбрийская делегация? — хитро подмигнула она.

— Как вы узнали? — удивлённо посмотрела на неё Кода.

— Лар интересовался, на каком они этаже, да и их переводчиков я рядом с вами видела.

— Вы проницательны, — сделала ей комплимент она.

— Ещё бы! Столько живу, много видела. А знаете ли вы, что ночью они постоянно куда-то уходят, как темнеет?

— Нет, но спасибо за сведения, — ответила Кода.

— Возвращаются обычно где-то к часу или трём. Говорят, ходят по клубам и ресторанам в Кардиффе. Но я-то знаю! — тоном знатока заметила она. — А теперь мне пора, цыплятки. Жду приглашения на вашу свадьбу, — с этими словами она закрыла дверь.

— Не удержалась, всё-таки, — улыбнулась ей вслед Кода.

— Думаешь, ей стоить верить? — скептически посмотрел на Коду Лар, делая вид, что не слышал последних двух реплик.

— Я допускаю, что часть делегации для отвода глаз действительно шляется по клубам ночью. Вопрос в том, как найти того, кто не шляется?

— Предлагаешь слежку? — прочитал её мысли Лар.

— Думаю, да. И раз выходят они в десять, в девять они точно будут обсуждать план действий, — хитро улыбнулась Кода.

— На самбрийском, — остудил её Лар. — Нам нужно лингвозаклинание. Хотя бы на неделю.

Найти подходящего мага и уговорить его труда не составило. Тяжелее было ждать до девяти вечера. Лар ушёл в изучение рукописи Леера, а Коду ближе к пяти вечера ждала неожиданная телепортация. Она уже не удивилась, когда увидела знакомые интерьеры особняка ди Мачо.

— Добрый вечер, — улыбнулся ей он.

— Едва ли его можно назвать таким.

Облечённый в шикарный чёрный костюм он выглядел очень… дорого. Да, пожалуй, это было самое подходящее слово. Теребя галстук, он был словно модель на показе, стараясь повернуться к ней то этим боком, то тем.

— Разрешите, я украду пять минут вашего времени? — сияя в своём великолепии, поинтересовался он. И взгляд у него был выжидающим. Надеялся увидеть реакцию на статью? Обойдётся! Кода вела себя, как ни в чём не бывало.

— Если пять, то можно, — скептически смотрела на него Кода.

— Идёмте за мной. Я хочу вам кое-что показать.

Огромная лестница, длинные коридоры. Даже любопытно стало, что он опять придумал. Наконец, они зашли в небольшую комнату и Кода увидела корзинку с мурлыкающими котятами.

— Полюбуйтесь, какая прелесть! — заметил ректор, беря одного из них на руки и гладя. — Очень редкая и дорогая порода. Лавирские голубые.

Шерсть действительно отливала у них голубым, а глаза были пронзительно-синими.

— Симпатичные, — улыбнулась Кода в некоторой растерянности.

Ди Мачо протянул ей того, что держал у себя на руках. Кода сначала хотела не взять, но не смогла. Котёнок к её отношениям с ди Мачо точно отношения не имеет! Погладив, она быстро положила его в корзину.

— Если хотите, можете навещать их, — довольно улыбнулся лорд-ректор.

— Спасибо, лучше не надо, — ответила Кода. — Я и животные… У меня с ними неровные отношения.

— Но у вас же есть дракон! — возразил ей лорд-ректор.

— Это он меня выбрал, — внесла ясность Кода, — а не я его. И это не домашнее животное. Скорее, дикое и выбравшее себе друга.

— А в целом как ваши дела? — ректор старательно намекал на газетную статью и не понимал, что с ней.

«Обалдеть, он может нормально общаться!», — удивилась про себя она, но вслух сказала:

— Хорошо, — Кода упрямо продолжала гнуть линию «я ничего не знаю». — Сижу на лекциях самбрийцев. Мне пора.

— Да, конечно.

Он телепортировал её на место.

Кода сидела за книжкой, а Лар изучал рукопись Леера, когда в дверь позвонили.

— Ты кого-то ждёшь? — поинтересовался Лар, поднимая голову.

— Нет, — ответила ему Кода и пошла открывать дверь.

— Подруга! Привет, это я! — на входе огорошила её Рейна, бросаясь обниматься.

— Добрый вечер! — поприветствовал их вошедший Луис Ортега. — Мы пришли вручить вам приглашение на свадьбу, — с этими словами он протянул им шоколадки ручной работы с надписями.

— Январь-месяц? — удивлённо приподняла глаза на Коду Рейна.

— Да, мы решили сделать это на каникулах. Как раз после зимней сессии, — радостно просияла Рейна. — Можно будет на неделю устроить себе медовый месяц.

— По-моему, вы мёда уже объелись, — шутливо заметил Лар и протянул руку Луису. — А вообще поздравляю. Не думал, что доживу до такого дня.

— Спасибо, — вежливо улыбнулся Лар.

— А ещё я подумала и решила…

— Мы решили, — поправил её Луис.

— Что подружкой невесты будешь ты! Поздравляю! — Рейна обняла её.

— По-по…подружкой? — запинаясь, произнесла Кода. — Но я ни разу этим не занималась! — возразила она.

— Как раз начнёшь!

— Я понятия не имею, что делать!

— Я тебя научу.

— Но это большая ответственность!

— Так я и замуж выхожу один раз и на всю жизнь!

Кода растерянно опустилась на пол.

— Не бойся, организацией свадьбы ты заниматься не будешь, — успокоила её Рейна. — Для этого мы наняли специальных людей. Но ты обязана помочь мне выбрать свадебное платье, ведь это главное событие моей жизни! И торт! А ещё меню на праздничный день!

Кода пока переваривала услышанное.

— Место проведения свадьбы — соседняя катра, — сменил тему разговора Лар, тыкая в шоколадное приглашение.

— Мы оплатим вам билеты на дирижабль и найдём, где разместить, — серьёзно ответил Ортега.

— Тогда вопросов больше нет, — улыбнулся Лар.

— Ждём вас на свадьбе, — попрощался с ними Луис Ортега.

— И вам пока, — ответил ему Лар.

— Пойду ещё приглашения раздам! — произнесла Рейна, и дверь за ними закрылась.

— Сейчас начало декабря, — вслух мыслила Кода. — Свадьба через два месяца.

 

Глава 14. Что скрывает Каталин?

— Интересно, когда они доберутся до постели? — стоило двери закрыться, как Рейна тут же выложила жениху то, что волновало её больше всего.

— Ты меня спрашиваешь? — иронично поинтересовался он.

— По-моему, всем, кроме Коды, давно очевидно, что Лар в неё влюблён! — возмутилась Рейна. — Почему она этого не видит?

— Может, не хочет? — подкинул ей идею Луис.

— В смысле, травма от прошлых отношений? — посмотрела на жениха Рейна.

— Почему бы и нет? — и, помолчав, добавил. — В любом случае, мне кажется, к нам на свадьбу они уже приедут как пара. В конце концов, у тебя скоро сессия впереди. Стресс, учить надо материал в одной комнате. Может, ещё что случится, — рассуждал он. — Тебя так волнует их личная жизнь?

— Меня — да! Не могу видеть их не вместе. Раздражает.

На город опустилась ночь, когда самбрийская делегация в полном составе вышла погулять и развеяться. Незаметно следом за ними увязались Лар и Кода, то и дело бесшумно ныряющие за соседние здания. Они видели, как группа добралась до стоянки драконов, после чего от неё отделилось двое, которые направились совсем в другую сторону. Лар и Кода старались не отставать, когда услышали рядом знакомое хлопанье крыльями. Кода удивлённо приподняла голову и шёпотом произнесла:

— Шалун? Что ты тут делаешь?

Вместо ответа дракончик неслышно опустился на асфальт и продолжил слежку вместе с ней. Двое скрылись за поворотом, и Лар с Кодой последовали за ними. Ещё поворот, ещё… Перед ними показалось здание местной библиотеки. Самбрийцы осторожно, стараясь не привлекать внимание, проникли в окно. Убедившись, что всё тихо, Лар и Кода сделали то же самое.

Полутёмное помещение, свет магических фонариков. Только по звуку Лар и Кода смогли найти направление, куда те пошли. Это погоня продолжалась недолго, потому что в какой-то момент Лар и Кода поняли, что потеряли их.

Они растерянно ходили то в одну комнату, то в другую, но самбрийцев нигде не было. Их след простыл, при этом в помещении они совершенно точно спрятаться не могли!

— Не могли же они сквозь землю провалиться?! — возмутился Лар.

— Землю…? — где-то на своей волне ответила Кода, уставившись на пол.

Неожиданно дракончик подлетел к книжной полке и ткнул её клювом. Та открылась, показывая вход в стене.

Удивлённо смотря на дракончика и на Лара, Кода подошла туда.

— Зайдём вовнутрь? — поинтересовался Лар.

— Там занято, — напряжённо думая, ответила та. — Я бы не рискнула. Но вот придти сюда днём не помешало бы.

— Значит, им нужны подземные ходы, но зачем? Что такого в подземных лазах?

— Не знаю… — протянула Кода и тут в её голове всплыла картина выплывающего из шкафа дона Тремендо. — Но я знаю, кого спросить.

Вернувшихся в номер Коду и Лара ждало ещё одно открытие: рукопись Леера пропала.

Массивные стены. Двое, бродящих по коридорам со светящимися кристаллами. Те освещают путь и показывают всю мощь и изящность постройки изнутри. Парень похож на Лара, только кожа смуглая, волосы чёрные и карие глаза.

— Поразительно! — восклицает та Кода, из сна. — Сколько их всего осталось?

— Сто двадцать три, — отвечает темноволосый Лар.

Помещения сменяют одно другое, а восхищение не проходит.

— Удивительно! Как они всё это соорудили!

— Ни говори.

Она чуть не падает, но парень из сна вовремя подхватывает её. Он тянется к ней, чтобы поцеловать, но она прерывает контакт и вырывается.

— Значит, таков был план, — довольно заявляет она. — Заманить меня сюда и соблазнить. На что вы спорили, интересно?

В озорных глазах парня играют искорки, но, смотря сон, Кода вдруг отчётливо понимает, что тот попал. Любимец женщин сам угодил в сети.

— Что ты?! О каком споре речь? — делает невинное выражение лица он. — Я не понимаю, о чём ты.

— А то я не знаю.

Он привлекает её к себе.

— Даже если так, неужели по-настоящему влюбиться я не имею права?

Тянется к её губам, хочет поцеловать, но тут раздаётся шум.

— Мы не одни!

— Лар Квинти, вам телеграмма.

Утро в номере люкс началось именно так. Со звонка в дверь.

— И что пишут? — зевая, поинтересовалась Кода.

— Это мой друг-журналист из Кансайя. Он пишет, что самбрийцы также организовали экспедиции на другие летающие острова Вебера, — Лар положил телеграмму на журнальный столик. — Не нравится мне всё это.

— Да, — согласилась Кода. — Настораживает…

— Алло. Императорская Служба Безопасности? — Лар убедился, что рядом никого нет, после чего продолжил. — С вами говорит Лар Квинти. Каталинский университет, пятый курс. Думаю, вы в курсе, что Самбрия готовится к войне и сейчас её делегаты разъезжают по миру с «мирными миссиями». Мне с подругой удалось выяснить, что им зачем-то нужны тайные лазы и подземные ходы в летающих островах. Я очень надеюсь, что у меня просто паранойя и они ничего не найдут, но, если там что-то важное… Хотелось бы, чтобы вы пришли на помощь до того, как мы станем трупами.

— Спасибо. Ваш звонок записан.

Лар Квинти вышел из пункта телефонных переговоров.

— Дон Тремендо готов вас принять.

Кода посчитала, что одну пару пропустить можно и отправилась прямиком к отцу Рейны.

— Добрый день, — она неловко зашла в кабинет дона.

— Добрый. Чем обязан?

— Помнится, однажды вы попали в здание Кардиффа через подземный ход…

Дон Тремендо нахмурился, и его выражение не пришлось по вкусу Коде. От слова «совсем».

— Логично предположить, что раз вы знаете всё про подземные ходы Кардиффа, то и про Каталин, наверное, в курсе, — неуверенно предположила она.

Взгляд Тремендо ей не нравился всё больше.

— Могу я узнать, с чем связан ваш интерес?

— Самбрийская делегация что-то ищет в тайных лазах Каталина. Каждую ночь они выходят по двое, — рассказала правду Кода.

— Думаете, там и, правда, что-то есть? — с лицом: «я понятия не имею, о чём речь» ответил ей дон Тремендо.

— Я не думаю, что самбрийцы ошибаются, — Кода поймала себя на том, что ей страшно.

— Тем не менее, не всё подвластно даже им, — Дон Тремендо давил силой и харизмой. — Боюсь, они не найдут то, чего ищут. Подземные ходы запутанны и извилисты. И много ловушек по пути. Мало ли, что может случится.

Зараза! Он точно что-то знает! Но также точно не намерен делиться.

— Дон Тремендо, поймите, Самбрия готовится к войне, — попробовала убедить его Кода. — И они могут угрожать не только карайинской, но и всемирной безопасности!

— Ваши волнения, мевва Твинс, сильно преувеличены. Не стоит переживать. Есть орешки, которые даже самбрийцы раскусить не в состоянии.

Кода обречённо вздохнула.

— Полагаю, разговор окончен? — выжидающе посмотрел на неё тот.

— Конечно. Спасибо, до свидания, — Кода вышла из кабинета.

Возвращалась к себе в номер она без особого настроения. Но оно значительно поднялось, когда она прошла мимо газетного ларька. «Красный Потрошитель успокоился?», «Куда пропал Красный Потрошитель?». Она довольно улыбнулась. Если учитывать, что маньяк преследовал только блондинок, то можно было в некотором роде вздохнуть с облегчением.

Однако радовалась она недолго. Новая неприятность уже спешила ей навстречу, чинно выходя из автомобиля.

— Мевва Твинс? — презрительно смерив взглядов её, поинтересовалась красивая стройная брюнетка в дизайнерской одежде.

— Д…да, — непонимающе ответила ей Кода. Это ещё кто?

— Я требую, чтобы вы немедленно оставили лорда ди Мачо в покое! — услышала вместо ответа она. — Вы простолюдинка, он лорд благородных кровей. Вам не место в нашем обществе!

— А вы кто? Тоже тетя очередная? — не удержалась от иронии Кода.

— Я его невеста! Вашими стараниями бывшая! — сверкнула глазами та.

— Не нужен он мне, можете его спокойно забирать, — ровно ответила ей Кода. — Я была бы несказанно рада, найди он себе другую.

Выражение лица леди изменилось.

— Вы сейчас не шутите? — осторожно переспросила она.

— Какие шутки, что вы! — улыбнулась ей Кода.

Брюнетка просияла.

— В таком случае я сделаю всё, от меня зависящее, чтобы он отстал от вас, — пообещала она.

— Договорились.

Но тут их прервали.

— Дорогая! Я бегу помощь! — на всех парах к ним несся лорд-ректор и, вклинившись между ними, мужественно заявил. — Между нами давно всё кончено, не смей нападать на неё!

Обе девушки улыбнулись, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не засмеяться в голос. Его бывшая вежливо прокашлялась.

— Вообще-то мы прекрасно поладили, — парировала она. — Это ты нам мешаешь, — испепеляющий взгляд, — дорогой.

— Почему же мешает? — Кода подошла ближе к ди Мачо. — Думаю, он как раз вовремя, чтобы я рассказала ему о том, какую прекрасную женщину он упускает. Посмотрите! — она указала рукой в сторону бывшей возлюбленной. — Умна, красива, благородного происхождения, одета с иголочки! — продолжала нахваливать её Кода. — Мечта, а не невеста!

По глазам ди Мачо было видно, что такого он не ожидал и плохо понимает, что сейчас вообще происходит. Казалось ещё немного и он точно сойдёт с ума.

— О, женщины! Вам имя вероломство! — процитировав классика, он поспешил ретироваться.

Стоило ему исчезнуть, как Кода и знатная брюнетка звонко рассмеялись.

Проверить снаряжение: фонарики, бутылочки с водой, небольшой запас еды, нож и маленькая лопатка. К приходу домой Коды Лар был полностью экипирован.

— С тобой не пропадёшь, — заметила Кода, натягивая рюкзак.

— Я очень на это надеюсь.

Они оба были одеты в тёмные брюки и свитера, чтобы в подземных проходах их было тяжелее разглядеть.

Они спокойно прошли в старую библиотеку, а затем незаметно пропали в одном из её извилистых переходов. Ещё пара коридоров и дверей и они были на месте. Знакомая книжная полка, движение книги и дверь в подвал открылась. Кода и Лар зашли в неё почти одновременно. Они спустились вниз по ступенькам и оказались в подвале. Оттуда вниз вел ещё один коридор.

Освещая фонариками путь, они пробирались дальше. Сырость, затхлость, темнота. Кода поймала себя на том, что одна бы сюда не полезла.

— В какую сторону сворачивать? — Лар осветил два коридора. — Налево или направо?

— Налево, — наугад произнесла Кода.

— Как скажешь.

Они прошли в подземный ход. Удивительно, но ничего сверхъестественного пока не наблюдалось. Подземка как подземка: темно, сыро, не притока свежего воздуха. Кода и Лар шли вперёд, но ничего любопытного перед их глазами до сих пор не было.

— Может, дон Тремендо прав и тут, правда, искать нечего? Катакомбы, как они есть, — высказал своё мнение Лар.

— Он врал. Более того, ясно дал мне понять, чтобы я не совалась, — в противовес заметила Кода, держа фонарик впереди себя. — Значит, что-то есть.

— Тихо! — Лар закрыл ей рот и выключил фонарик.

В полной темноте они слышали шаги и чей-то разговор. На иностранном. Несколько минут никто из них не мог шевельнуться, пока голоса не стихли.

— Самбрийский, — узнала язык Кода. — Может, дон Тремендо на стороне врага?

— Едва ли, — заметил Лар. — Голоса были совсем рядом. Похоже, тут рядом другой коридор, — он осторожно прощупал стену. — Дальше включает фонарик кто-то один, — предложил он. — Другой просто держится близко.

— Не вопрос.

Они неслышно двигались дальше, встречая пустые коридоры.

— Я не пойму, — шепотом заметила Кода. — Это те самбрийцы, что прибыли с делегацией или другие? — шепотом рассуждала Кода.

— По голосам, вроде, другие, — поделился наблюдением Лар.

— Тогда как они здесь появились? — не унималась Кода.

— Магия. Мы с тобой, как обычные люди, всё время про неё забываем. Кто знает, до чего маги додумались. Особенно в сотрудничестве с военными, — он сделал шаг. — Аааааа!

Под ними оказалась пустота, в которую они полетели оба. К счастью, для них высота была небольшая.

— Ты цела? — услышала в темноте Кода голос Лара и поняла, что лежит на нём.

— Я-то да, а ты? — поинтересовалась она, не думая слезать.

— Всю жизнь об этом мечтал, — шутливо ответил ей Лар.

Кода поспешила слезть с него и они медленно поднялись во весь рост.

— Там, кажется, свет вдалеке, — вглядываясь вперёд, заметил Лар. — Фонарики лучше не включать.

Они осторожно пошли вперёд, постоянно оглядываясь, пока свет не стал чётче. То, что они увидели, поразило их. Под Каталином находился военный штаб самбрийцев.

 

Глава 15. Вопросов больше, ответов нет. Что происходит? Кто даст ответ?

Аккуратное, врытое в землю здание, похожее на подводную лодку. Знакомая сиреневая форма с красными нашивками. Незнакомые приборы, счётчики, столы с бумагами и печатными машинками. Перепутать самбрийцев с кем-либо другим было невозможно в принципе. Лар и Кода замерли, отказываясь верить увиденному. Как такое возможно? Организовать штаб под носом у врага?

— По-моему, нам пора мотать отсюда, — высказал очевидную мысль Лар.

— Ты прав. Каким путём?

— Тем же. Уходим.

Тихо и незаметно они прокрались рядом со штабом и проникли в знакомый коридор. Быстрее! Быстрее! Едва поняв, что опасность позади они бросились наутёк и успокоились только тогда, когда дверь к книжном шкафу библиотеки была закрыта.

Коду трясло и она бросилась Лару в объятия. Там было тепло, безопасно и спокойно, пока её всё ещё била дрожь.

— Имперская Служба Безопасности должна знать об этом, — крепко прижимая её к себе, произнёс он.

— Угу, — согласилась Кода, не желая от него отрываться.

Они простояли так минут пять, прежде чем Кода окончательно пришла в себя и смогла разомкнуть объятия.

— Зараза! Во что мы влезли!? — выругалась она.

— Ты меня спрашиваешь? — иронично улыбнулся Лар. — Совершенно очевидно, что что-то нехорошее.

— И мы влезли в это по самые уши, — несколько секунд она молчала. — Думаю, надо обыскать номера самбрийцев. У нас два варианта: сегодня ночью или же завтра с утра. Но тогда занятия придётся пропустить.

— Можно попросить старосту не отмечать нас, если что.

— Мудрая мысль. Мы отличники. Репутация работает на нас, — подмигнула ему Кода.

В номере люкс было сонно и тихо. Каждый из обитателей занимался своим делом. Лар что-то изучал, Кода ушла головой в темы семинаров следующей недели. За окном шёл снег, наваливая сугробы и, глядя за окно, Кода подумала, что доставать зимнюю одежду самое время. Лар тайком любовался ей, отводя глаза, лишь когда она поворачивалась. Пока, наконец, не выдержал и не предложил:

— Никуда не хочешь сходить? — его голос разорвал сонную тишину.

— Я уже находилась, мне хватит, — отрываясь от учебников, ответила Кода.

— Я угощаю, — не сдавался Лар.

— Ты погоду за окном видел? — шутливо кивнула она в сторону окна.

— Кодик, неужели совсем никуда не хочешь? — Лар включил всё своё очарование. — У меня, например, голова идёт кругом от всех этих самбрийцев. Если не отвлекусь, крыша моя уедет.

— На сегодня мне хватило подземелий, — честно призналась та. — В ресторан я не хочу. Но вот, если ресторан придёт к нам, то я очень даже не против.

— Ловлю тебя на слове, — хитро улыбнулся Лар и взял журнал, лежащий рядом с телефоном. Кода только сейчас увидела его название: «Магическая доставка». — Что будешь? — открывая журнал, поинтересовался он.

— Так как ты угощаешь, бери на свой вкус.

— Я угощаю, но я и хочу тебе приятное сделать.

— Капучино, иначе я сейчас засну, — назвала Кода первое пришедшее на ум. — Рыбную пастилью, — она вспомнила про любимое национальное блюдо Карайина со слоёным тестом.

— Нам её на двоих хватит и ещё останется.

— И какой-нибудь десерт из свежих фруктов.

— Готово!

Лар отметил нужные номера в журнале и набрал номер телефона. Краткий разговор, деньги рядом с трубкой, которые тут же исчезли после заказа и дымящий заказ, появившийся двадцатью минутами позже.

— Приятного нам аппетита!

Они достали приборы и салфетки и расположись на кухне.

— Спасибо тебе, — поблагодарила его Кода, когда трапеза почти подошла к концу. — Еда действительно помогает.

— Едва — универсальный язык общения, — просиял в ответ Лар. — Жаль, не все его понимают. Подожди-ка…

Он осторожно смахнул с лица Коды кусочек слоёного теста и на несколько секунд замер, глядя ей в глаза и с трудом удерживаясь, чтобы не поцеловать. А хотелось очень. Он взял себя в руки и вернулся к чаю.

— Ты собираешься влюбляться когда-нибудь? — словно невзначай поинтересовался он.

— Вряд ли, — сразу же ответила Кода.

— Почему?

— Потому что любовь это больно.

— Но не все мужчины — сволочи.

— Я знаю, Лар. Но страдать второй раз не хочу.

— Не попробуешь, не узнаешь, — задумчиво парировал он.

— Даже пробовать не хочу, — устало ответила она.

— Ясно, — расстроено прошептал Лар.

Утро следующего дня опять началось со звонка в дверь. В этот раз нужна была Кода. В красиво оформленном конверте ей вручили приглашение на бал, надушенное и с золотым тиснением. Она понюхала, разглядела надпись «Приглашение на бал» и не успела даже парой слов перекинуться с Ларом, как тут же исчезла прямо перед его глазами. Лар выругался. Оставалось только ждать…

Надо же было такому случится, что Кода оказалась в спальне ди Мачо именно в тот самый момент, когда он был в одних трусах и протягивал руку в брюкам, чтобы их одеть.

— Кошмар!

Кода отвернулась, не желая ничего видеть.

— Прошу прощения, что отрываю, вы же получили приглашение на бал?

— Я на него не собираюсь, — сквозь зубы процедила Кода.

Ди Мачо повернулся к ней, чтобы она рассмотрела его обнажённый торс и рельефные мышцы во всей красе.

— Пойдёте, — не требующим возражения тоном заявил тот. — Я официально представлю вас как свою невесту, — он стоял перед зеркалом, любуясь собой и застёгивая рубашку.

— Не помню, чтобы я давала согласие, — возразила ему Кода.

— Разве вы не читали? — он протянул ей номер каталинской газеты.

— Ну, мало ли, что пишет жёлтая пресса. Если хорошо заплатить, журналисты и не такое напишут, — непробиваемо выдала она.

— Представляете, какой фурор я произведу, представив в качестве жены простолюдинку? Обо мне вновь заговорят и долго не смогут успокоиться! — мечтательно произнёс тот. — А вы… вы будете оттенять мою красоту и величие. Ведь леди должна быть под стать лорду. Я не могу ударить лицом в грязь!

— А не помешало бы, — съязвила Кода. — Я ещё раз повторяю, я на бал не пойду. Не люблю сборища, где только и обсуждают, у кого какая любовница, чья лошадь породистей и сколько каратов камень на очередной побрякушке.

В его руках заиграла чёрная магическая энергия, образуя шар из плетений.

— Я сейчас парализую Лара дня на два, и он не сможет ходить, — угрожающе произнёс он.

В глазах Коды появился ужас и она мгновенно выдала:

— Хорошо, я согласна.

Лорд-ректор подошёл к ней и довольно взял за подбородок.

— Победа всё равно будет за мной, хотите вы этого или нет, вы будете моей. От Эдуарда ди Мачо ещё никто не уходил! — с этими словами он вручил ей коробку с кольцом. — Фамильная ценность. Вы обязаны появиться в ней на балу.

Заклинание телепортации и она снова в коридоре номера. Кода швырнула коробочку с кольцом о стену и та, сверкнув непонятной вспышкой, упала на пол. «Надо будет сходить к магу, проверить нет на кольце заклинаний», — мелькнула мысль у Коды.

Она встретилась взглядом с Ларом, стоявшим в коридоре. Руки сами потянулись к нему и через несколько секунд она оказалась в его согревающих объятиях. Они успокаивали, и плохое настроение улетучивалось само собой. Дыхание успокаивалось, и Кода расслабилась. Незаметно Лар водил рукой по её позвоночнику, касаясь лишь подушечками пальцем. Через тонкую ткань Кода почувствовала, как волны жара расходятся по телу и отпрянула. Молчание. Лар смотрел ей прямо в глаза, а Кода чувствовала жар, который непросто было успокоить.

— Лар…, ты творишь со мной…нечто странное, — не прерывая зрительного контакта, выдала она.

Тяжёлое дыхание.

— Это плохо? — нашёл в себе силы спросить он.

— Не… знаю…

Поняв, что дальше разговор приведёт только к ухудшению ситуации и боясь ещё чего сболтнуть, Кода скрылась в ванной, быстро открыла кран с холодной водой и несколько раз умыла лицо и руки. Но, кажется, жар внутри неё это только распалило.

— А ты точно уверена, что это тот номер? — осторожно поинтересовался Лар, когда они проникли в номер самбрийцев.

— Вчера они именно здесь всё обсуждали. Шуму больше всего было, — ответила ему Кода.

— А ты не боишься, что комендант заметит пропажу ключа?

— Пока не съест всего того, что мы ей купили, не увидит, — заверила его Кода.

Она растерянно оглянулась. И сразу же заметила приглашения на бал-маскарад. Что ж. Теперь понятно, ради кого тот устраивался. И что бы не задумали самбрийцы, сегодня ночью вылазки не получится. С чего начать поиски? Тем временем Лар принялся открывать все газеты и книги, лежащие в номере и каждую полку, к которой не нужен был ключ.

— Лучший способ спрятать — класть на самое видное место? — улыбаясь, бросила в его сторону Кода и присоединилась к поискам.

— Именно! — подтвердил он.

Открытые шкафы, полки.

— Ключ! — минут через десять после начала Кода продемонстрировала найденный в платяном шкафу ключ.

— Знать бы ещё от чего… — оглядел комнату Лар.

Они синхронно легли на пол и заглянули под диваны и кровати.

— Вот здесь чемоданчик! — обратил внимание Лар на одну из кроватей.

Они вытащили чемоданчик и попробовали вставить ключ в замок. Подошёл. Кода поставила чемоданчик на кровать и с удивлением увидела одежду.

— Что-то я не понимаю, — озвучил мысль Лар. — Ради этого стоило прятать ключ где-то в платяном шкафу?

— Думаю, ты прав.

С этими словами Кода полезла под одежду, нащупывая дно.

— Помоги-ка мне.

Подцепив, они резко сдали его наверх и их взору открылись бумаги.

— Рукопись Леера! — было первое, что увидел Лар. — Целиком! — он взял её в руки и сразу перешёл на последние страницы.

Внимание же Коды привлекли какие-то непонятные чертежи с незнакомыми письменами и огромными кораблями. Она взяла бумажку в руки, испытывая сильное чувство дежа вю.

— У меня странное чувство… — неуверенно произнесла она, — что я уже где-то это видела. Вот только не помню, где…

— Нам пора уходить, — заметил Лар.

— Ты прав.

Они сложили всё обратно и вернули ключ на место. Коде предстояла подготовка к балу и магические модистки вот-вот должны были прийти, но сначала у неё была пара своих, не менее важных дел.

— Посмотрите, пожалуйста, это кольцо, — она протянула фамильную драгоценность ди Мачо магу-ювелиру.

— С ним что-то не так? — поинтересовался тот.

— Возможно, какое-то заклинание поверх камня.

— Минуточку.

Ювелир удалился в свою комнату и минут пять его не было в лавке. За это время его помощник успел предложить Коде чай, но та отказалась.

— Вы оказались правы, — произнёс тот, когда снова появился. — Камень заколдован заклинанием навязчивой идеи. Одень вы его, мысли были бы только о том, кто вам его подарил. А такое часто провоцирует любовь…

— … или нервный срыв, — закончила за него Кода. — Вы не могли бы его снять?

— Не вопрос. Но это будет стоить денег.

— Я заплачу.

Шалун сразу рванул к своей погонщице, едва только завидев Коду. Обняв его и погладив, а также отметив, что он вырос, Кода увидела Куэйда.

— Что-то тебя не видно, — заметил тот.

— Самбрийская делегация всё время отнимает, — честно созналась Кода.

— А Шалун научился изрыгать пламя, — с любовью глядя на дракончика, сообщил Куэйд. — Шалун, покажи погонщице.

Дракончик отлетел подальше и повыше и, издав небольшой рык, выпустил огонь из маленькой пасти.

— У него специальные железы во рту, — пояснил Куэйд.

— Молодец! Умница ты моя! — похвалила его Кода, гладя.

Внезапно дракончик подлетел к ней на уровне её глаз и пристально заглянул в них. Кода почувствовала боль в голове…

Запах гари, горелого мяса, пепел, огонь… Несколько драконов сражаются с огромным кораблём, который разит их своими лучами…

— Ты в порядке? — подхватил её Куэйд, когда она чуть не потеряла сознание.

Чертежи у самбрийцев в номере и это видение… Кода задумчиво посмотрела на Шалуна. Что он ей хотел сказать?

— Я возьму тебя с собой в следующий раз, — глядя дракончику прямо в глаза, пообещала она.

Дракон совершенно точно что-то знал. Что-то большее, чем она и самбрийцы вместе взятые.

— Модистки ещё не появились? — осторожно заглядывая в номер, поинтересовалась.

— Можешь на красться. Их тут нет, — улыбнулся ей Лар. — Они обещали подойти к четырём часам.

— Фух, — выдохнула Кода. — Значит, можно спокойно поесть, — она прошла в номер и зашла в ванну. — Ты обедал? — спросила она, выйдя оттуда.

— Нет.

— Почему? Уже почти два часа.

— Тебя ждал, — честно признался ей Лар. — Не хотелось есть в одиночестве.

Коде стало не по себе от этой фразы, но она постаралась запрятать чувства куда подальше. Хотя, чего уж скрывать. Каждое такое тихое нахождение рядом с Ларом давалось ей всё труднее. Напряжение между ними в такие минуты можно было резать кусками. Куда легче было попадать в неприятности и искать из них выход. Это позволяло отвлечься. Не обращать внимание на собственное состояние рядом с ним становилось всё сложнее.

 

Глава 16. Бал-маскарад

Величественное здание дворянского собрания. Падающий снег в свете фонарей. Подъезжавшие машины и выходящие оттуда прямо на расстеленную на улицу ковровую дорожку аристократы. Кода глядела на всё это и не верила своим глазам. Она в Кардиффе, на балу! Маги-модистки сначала подобрали ей образ и новое платье, создав из неё морскую нимфу в противовес той девушке в оружием, что она была в жизни. Потом другой маг телепортировал её прямо сюда, к зданию собрания. Аккуратно ступая на маленьких каблучках по ковру, она приблизилась ко входу. Дверь ей открыли лакеи. Едва она зашла и принялась расстёгивать шубу, кто-то помог ей и отнёс её на вешалку. Она подошла ко входу в зал и протянула приглашение. Прочитав его, камердинер услужливо пропустил её вперёд.

Кода надела маску, закрывающую половину лица и смешалась с гостями. Её длинное воздушное платье цвета морской волны обвивало фигуру, на шее и голове были украшения из ракушек и жемчуга.

Вокруг мелькали блёстки, свет огней, официанты разносили закуски и шампанское, ловко снуя между гостями, играла музыка. Где-то сверху расположился оркестр. Зал пестрел нарядами и масками. В другой стороне зала стояли столы с закусками, глинтвейном и сладостями.

Кода не спеша прошлась по всем залам, исследуя всё вокруг. Но, когда рассматривать стало нечего, заскучала. По пути с ней здоровались совершенно незнакомые люди в масках, видимо, считая её кем-то другим, и она отвечала на приветствие.

— Добрый вечер, незнакомка! Как твоё имя? — внезапно услышала она сзади и обернулась. Незнакомая красавица в костюме черного лебедя улыбалась ей сзади. Видя растерянность на её лице, девушка в маске поспешила объясниться. — Кода, это я. Невеста ди Мачо. Белль ди Пруденте.

— Это вы! — радостно просияла Кода. — Здравствуйте!

— Я смотрю, он всё-таки затащил тебя сюда, — не преминула заметить Белль.

— Заставил, — грустно поправила её Кода. — А где сам ди Мачо?

— Он любит эффектные появления, поэтому появится позже. Пока отдыхай и наслаждайся.

Легко сказать «отдыхай и наслаждайся», Кода от силы была тут минут двадцать, а уже хотела скрыться как можно дальше. Её напрягало большее количество людей, заставляя чувствовать дискомфорт, и она быстрее мечтала очутиться дома.

— Привет! — перед ней возникла рыжая русалка под руку с бравым моряков в масках.

— Рейна и Луис? — глазам не поверила она. — Как я рада вас видеть!

Кода и сама не ожидала, что скажет такое.

— Взаимно, — вежливо ответил тот.

— Тоже чувствуешь себя здесь не на месте? — честно спросила Рейна и Кода подивилась её искренности.

— Мечтаю отсюда смотаться, — оглядываясь, произнесла она.

У неё было чувство, что она задыхается.

— Нас тут не очень любят, так как мы новые богачи, — заметила Рейна. — Но не пригласи они нас сюда, от проблем с моим отцом они бы не отделались.

— Бедных они не любят, новых они не любят, — задумчиво произнесла Кода. — Прям закрытый клуб для избранных.

— Поверьте мне, так оно и есть, — вставил Луис.

— Внимание! Лорд Эдуард Леопольд Ланселот ди Мачо!

В зал вошёл лорд-ректор в костюме солнца, от которого слепило глаза. Роскошью, золотом и спецэффектами он обошёл всех, включая главу аристократического собрания, что считалось, как минимум, неприличным. Но кто станет говорить что-то неприятное наследнику древнего и именитого рода?

Ди Мачо чинно и торжественно шёл по залу, ловя на себе восхищённые взгляды. Не только портные, но и маги постарались, чтобы костюм сиял как солнце. Пройдя сквозь залу и заставляя гостей расступиться перед ним, ректор подошёл к Коде.

— Уважаемое собрание! Уважаемые лорды и леди! Господа аристократы и просто гости! Разрешите представить вам мою невесту — Коду Твинс.

Кода протянула ему кольцо, которое он надел ей на руку. Зал взорвался аплодисментами.

— Разрешите мне пригласить вас на танец?

Жениху не отказывают. Тем более, при всех. Взвесив все «за» и «против» Кода поняла, что скандала не хочет. У неё и так не высокородной приставки «ди» к фамилии, чтобы добавлять ещё неприятностей.

Ректор провёл её на танцпол и закружил в вальсе. Кода стоически терпела, продумывая две вещи: как ему кольцо незаметно засунуть в какой-нибудь карман и как сбежать отсюда подальше.

— Что вы скажете о моём костюме? — любуясь собой, поинтересовался ди Мачо.

— Очень ярко и крикливо, — честно ответила Кода, танцуя с ним. — Вы Короля-солнце изображаете?

— Я не изображаю Короля-солнце! Я и есть великий бог солнца из древних легенд!

— Понятно.

— А кольцо на вас? — невзначай поинтересовался он.

— Да. На мне, — подтвердила Кода. — Это уже третий танец. Что-то я устала. Давайте отдохнём.

— Странно… — вслух мыслил ректор. — Скажите что-нибудь обо мне. Я красив, умён и прекрасен?

— Каждый человек прекрасен по-своему, — выкрутилась Кода. — Вы не исключение.

Ректор прервал танец и отвёл её в сторонку, к столам. Взгляд на неё, взгляд на кольцо, взгляд на неё, взгляд на кольцо…

— Разве вы не думаете только обо мне?

— Не думаю, — ответила Кода, отправляя в рот тарталетку. — Я думаю о том, как это вам вернуть.

Ловко сняв кольцо, она засунула его в один из карманов его камзола. И тут ректора озарило.

— На вас оно не действует, — осенено произнёс он и достал кольцо из камзола. — Проклятое кольцо!

— Я не смогла выяснить, действует оно на меня или нет, так как маг вовремя снял наложенную магию, — честно призналась Кода.

Закончить разговор им не дали. Со словами:

— О! Лорд ди Мачо! Рада вас видеть! — к её спутнику подошли незнакомые девушки. Наверное, охотницы за состоянием. — Ваш костюм просто шикарен и затмил всех сегодня!

Ректор аж расцвёл и мигом забыл про отрицательные эмоции.

— Вы неотразимы! От вас так и веет мужеством и силой!

Кода улыбнулась и довольно скрылась подальше. Иногда хорошо, что тебя не замечают.

Однако уйти далеко она не успела. Едва она скрылась с глаз лорда-ректора, путь ей преградила старушка с тростью.

— Мевва Твинс? — прожигая взглядом, посмотрела на неё та.

Да сейчас, когда та была в маске, по телу прошла дрожь, и захотелось провалиться под землю.

— Да, это я.

— Позволю себе заметить, что я очень недовольна! — начала свою тираду та. — Граф Новар тоже выбрал себе в жены простолюдинку! А герцогиня Инновир вышла замуж за обычного певца! Куда катится мир? Разве вы поймете наши устои? Наши обычаи и традиции?! Людям из высшего света положено жениться только на людях из своего круга, а не опускаться до простолюдинов!

— За счёт которых вы живёте и жируете? — не выдержав больше оскорблений, прервала её Кода. — То-то я заметила, как некоторые из вас не переживают о простом народе, от слова «совсем»? И чего такого особенного в вашей крови? Если не ошибаюсь, мы все от единых предков произошли! И не стоит возводить в норму снобизм, когда она группа считает себя выше другой. Ни к чему хорошему это не приводит! А теперь извините!

Кода продиралась через зал, спеша быстрее уйти. Но ни тут-то было. Когда она остановилась почти у выхода и понадеялась, что с разговорами покончено, то неожиданно увидела цыганку. Без маски.

— Погадать тебе, красавица?

— Нет, спасибо, я считаю, человек сам строит свою судьбу, — отмахнулась та.

— Прямо-таки сам? — вступила с ней в спор цыганка.

— Да. Мы сами творцы своего будущего!

— И ты думаешь, ты такая боевая поэтому? — хитро прищурила взгляд та. — Никогда не задумывалась, откуда в тебе это желание защищать? Ведь уже в детстве ты заступалась за слабых. Наверное, это врождённое.

— Такой у меня характер.

— И дракон тебя тоже случайно укусил и ты стала погонщицей?

— Откуда вы знаете? — удивлённо спросила та.

— Я всё вижу. А вот твой взгляд пока затуманен. Послушай совета: не примешь себя такой, какая есть, будешь всю жизнь несчастна.

С этими словами она растворилась в воздухе. «Вот теперь можно идти отсюда!» — подумала Кода и лакеи открыли перед ней дверь на выход из зала. Она решительно сделала шаги и внезапно наткнулась на незнакомца в костюме пирата, шедшего ей навстречу.

— Вы куда-то собираетесь? — как можно более приветливо осведомился тот.

— На выход. Хочу уйти отсюда, — сообщила ему Кода.

— Но ведь бал в разгаре! — возразил тот.

— Радуйтесь! Приятного вечера!

Кода повернулась к нему спиной и сделала шаг.

— Без вас это вряд ли у меня получится, — заметил незнакомец, глядя ей вслед. — Раз бал покидает такая прекрасная девушка, мне-то что тут делать?

Кода повернулась к нему.

— Но я ничего тут не знаю! Кругом одни незнакомцы! Я тут впервые! И чувствую себя не в своей тарелке! — призналась она.

— У нас много общего! — улыбнулся пират. — Я тоже тут впервые и тоже никого не знаю. Может, нам стоит держаться вместе? — он протянул ей руку, прося войти с ним в зал.

Кода нерешительно смотрела на этот жест, чувствуя какое-то странное родство с незнакомцем.

— Хорошо, — согласилась она. — Я пойду с вами.

Они вошли в танцевальный зал, и Коде показалось, что она увидела его заново. Новыми глазами. В танце с незнакомцем она впервые почувствовала лёгкость, а счастье кружило голову, словно пузырьки шампанского. Вечер вдруг раскрасился яркими красками и она сама не понимала, откуда такие перемены. Вдвоём они перетанцевали все танцы, а в медленной мелодии Кода осмелела настолько, что положила голову ему на плечо. «Неслыханное поведение!», — твердило чувство стыда внутри неё, но сердце его не слушало.

— По-моему, мы привлекаем много внимания, — оторвал её от плеча его голос. — Не хочешь скрыться с глаз? — глазами улыбнулся он.

Кода с готовностью кивнула, с трудом удерживаясь, чтобы добавить: «С тобой куда угодно!».

— Отлично! Но сначала подкрепимся.

Он подтянул её к столам и, вручив тарелку, начал накладывать на неё тарталетки и прочие закуски, не забывая и про себя. Вручив ей бокал горячего глинтвейна, он вывел её в соседнюю комнату.

Тишина. Свежий воздух по сравнению с духотой зала. Кода обессиленно бухнулась в кресло.

— Не думала, что я способна так долго танцевать! — поделилась она.

— Всё зависит от компании, — таинственно улыбнулся незнакомец. — Как закуски?

— Я так проголодалась, что вкуса почти не чувствую, — в промежутках между тарталетками ответила Кода. — Но вот конкретно сейчас мне кажется, что ничего вкуснее я в жизни не ела!

Кода ловила себя на том, что рядом с ним чувства походили на сумасшедший коктейль. А ведь они всего лишь потанцевали! Ну ладно, протанцевали минимум час. Она посмотрела на висящий на стене циферблат и не поверила глазам. Полтора часа?! Полтора часа танцев с человеком, которого она впервые увидела?

— Если хотите, могу предложить экскурсию по зданию дворянского собрания, — заметив, что она оставила тарелку в сторону, предложил пират. — Мне почему-то кажется, вы не хотите возвращаться в зал.

Он подошёл к ней и протянул руку. Кода колебалась буквально секунду, после чего вложила свою руку в свою.

— Здание дворянского собрания ведёт свою историю с семнадцатого века. Впервые его заложил барон ди Эстебан. Затем, в девятнадцатом веке при графине ди Эстер стало самым знаменитым и посещаемым местом в городе.

Они проходили по длинным анфиладам коридоров. Золотая лепнина поблескивала в свете настольных ламп и тусклых свечей.

— Хочешь, покажу мою любимую комнату здесь?

Кода даже не заметила, что они перешли на «ты», и с радостью согласилась.

Минуя коридоры со статуями и дорогими креслами, они оказались в зелёной комнате.

— Малахитовые покои, — заметил пират.

Свечи, изящный диванчик и кресла, скульптура нимфы и фонтан рядом с ней. А через окно был виден зимний сад — спрятанная от холодов оранжерея.

— И не скажешь, что это бывший орган местного самоуправления, — восхищённо глядя на галерею, произнесла Кода.

— Власть приходит и уходит, а красота остаётся, — философски изрёк незнакомец. — Дон Тремендо не пожалел денег, чтобы всё тут восстановить после того, как самбрийцы сначала всё растащили, а потом разбомбили.

— Эй! Кто здесь? — донесся до них голос охранника, и они поспешили спрятаться за колонну. — Кто вы, отвечайте!

Страж прошёл совсем близко, но куда опасней была близость пирата, который сжимал её в своих объятиях. Кода чувствовала каждый удар сердца, каждый вздох, её обдавало жаром и она ничего не могла с собой поделать.

— Уходим, — услышала она тихий шепот пирата, когда охранник скрылся, и бросились наутёк, стараясь не рассмеяться при этом.

— Сюда, тут лестница!

Пират увидел лестницу, ведущую наверх, и потащил её за собой. Они очутились в верхней галерее и, когда первая дверь поддалась, вбежали внутрь незнакомой комнаты.

— Ты как? Нормально? — поинтересовался пират, когда они закрыли дверь.

— Давно я так… не бегала, — смеясь, призналась Кода.

Пират нащупал выключатель, и слабый свет настольной лампы осветил библиотеку.

Кода устала от беготни, поэтому просто изумлённо огляделась. Она опиралась на стол и думала про то, что пора бы вернуться в зал, когда незнакомец оказался непозволительно близко и, положив ей руку на талию, приблизил к себе. Ещё секунда и его губы оказались поверх её. Мысли вроде: «неслыханная наглость!» не успели даже прийти ей в голову, так как она растворилась в ощущениях. Уверенный натиск пирата, целующего его так, словно она принадлежала только ему и никому больше, просто не оставлял ей выбора. Земля покачивалась под ногами, всё плыло и было трудно дышать. Он проник языком в её рот, пробуждая жаркие волны, идущие по всему телу и сладкую тяжесть внизу живота. В какой-то момент за задворках сознания мелькнула мысль, что поцелуй давно вышел за рамки невинного, но остановиться не было сил. Словно какая-то неподвластная ей сила, тянула к мужчине в маске.

Поцелуй резко прервал он сам.

— Нам надо остановиться… — тяжело дыша, произнёс он.

«Как хорошо, что кто-то из нас двоих разумен и как стыдно, что это не я!», — успела подумать совесть Коды, на что сердце ответило: «Почему? Почему всё так быстро закончилось?».

— Я люблю тебя и я хочу тебя, — неожиданно признался он. — Но это будет слишком неправильно.

— Ты способен влюбиться за один вечер?

— А ты не веришь в любовь с первого взгляда? — шутливо посмотрел он.

— До тебя… не верила, — неохотно призналась она.

— Продолжай в том же духе. Уже почти двенадцать. Мне пора.

Он проводил её вниз, довёл до бального зала и исчез, словно его и не было, оставив Коду с вопросом: «Что это было?».

 

Глава 17. Незнакомец

Шло утро пятого дня пребывания самбрийской делегации. И, кажется, впервые за эту неделю, Кода напрочь забыла о её существовании. За завтраком она про самбрийцев даже не вспомнила, задумчиво помешивая ложкой кофе с молоком и уйдя куда-то в мысли.

— Вчера что-то случилось? — беспокойно поинтересовался Лар, глядя на неё. — Ты пришла полпервого ночи, что для человека, ненавидящего общественные места, весьма странно.

Кода подняла на него глаза, рассказывать или нет? С другой стороны, ей хотелось выговориться, чем скорее, тем лучше. А искать Рейну ей не хотелось.

— Мне стыдно тебе об этом рассказывать, — тихо призналась она.

— Я не буду тебя осуждать, — искренне посмотрел на неё Лар.

Ещё минуту Кода раздумывала прежде, чем набраться смелости.

— Ты веришь в любовь с первого взгляда? — издалека начала она.

— Нет.

— Тогда что со мной такого было вчера?! — возмутилась Кода. — У меня просто цензурных слов нет, чтобы описать своё вчерашнее поведение! Какой-то гормональный всплеск, ей-богу! — повысила голос она. — Я чувствую себя героиней какой-то бульварного любовного романа, которую предаёт тело, потому что так оно и было! А я это ненавижу просто! Для полного счастья только вспышек молнии не хватает! Именно так ведь это состояние описывают?

— Возможно.

— Когда ты видишь его и понимаешь, что это он, любовь всей твоей жизни, свет очей твоих! — полился из неё сарказм.

— Но тебе ведь было с ним хорошо, — серьёзно глядя на неё, заметил Лар. — Зачем себя так бичевать?

— Потому что я даже не знаю, кто он!

— И не хочешь узнать?

— Нет, ты что! Даже списки приглашённых смотреть не буду. Наверное, какой-то граф, которому опостылела светская жизнь, и который не понял, что общался с простолюдинкой. Я просто попытаюсь об этом забыть.

На самом деле проще было сказать, чем сделать. Таинственный незнакомец не желал покидать мысли Коды, ни когда она сидела на лекциях самбрийцев, ни после. Прочно обосновался, гад! Однако давать ему постоянную прописку в своей голове Кода вовсе не собиралась, отвлекаясь то на одно, то на другое.

— Мы сегодня идём в подземелье? — за обедом в кафе поинтересовался Лар, когда лекции закончились.

— Конечно! — с радостью согласилась Кода. Сейчас в ход шло угодно, чтобы прогнать мысли о незнакомце. — Вот только Шалуна с собой возьму.

— Ты про эту милую летающую зверюшку под окном кафе? — улыбнулся ей Лар, кивая в сторону.

— Шалун? — удивлённо посмотрела на него Кода.

Увидевший её дракончик просиял от счастья, радостно перевернулся в воздухе, издал и выпустил огонь из пасти.

— Как он каждый раз догадывается, что нужен? — не понимала она.

— Его спроси, — посоветовал Лар без тени иронии. — Он же общается с тобой невербально. Попробуй и ты, — предложил он.

— Возможно, ты прав, — задумчиво смотря в сторону дракончика, произнесла Кода.

Однако не успели они дойти до номера, чтобы там переодеться, как Кода вновь исчезла перед глазами Лара. Он выругался и посмотрел на дракончика.

— Надеюсь, с ней всё будет в порядке, — заметил Лар.

Кода очутилась в просторном помещении с бассейном. Лазурная вода, шезлонги, коктейли, полотенца, нарезанные экзотические фрукты, распространяющие дивный запах. И ректор, плавающим обнажённым в бассейне. Едва поймав его взглядом, Кода скривилась и отвернулась. Горы мыщц её никогда не впечатляли.

Стоя к бассейну боком и рассматривая интерьер, она откашлялась.

— Не хотелось бы вас растаивать, но я спешу, и вы меня прервали в самый неподходящий момент.

— Спешите увидится со мной? — уточнил ректор.

— По делам спешу.

Она услышала, как он выходит из бассейна, звук шагов и капель, берёт полотенце, вытирается им и оборачивается.

— Вы слишком тепло одеты для помещения, вам не кажется? — с этими словами он магией переодел её в легкое голубое платье, больше похожее на сорочку.

— Разве я не имею права увидеть свою невесту?

Он подошёл к ней вплотную и положил руку на талию.

— Мне кажется, я этого заслуживаю.

После чего взял за руки и опустил на шезлонг, нависая над ней. С блеском в глазах он начал проводить пальцами по её одежде вверх-вниз, касаясь тела. Кода вжалась в кресло, отстраняясь насколько возможно.

— Послушайте, я не знаю, чего вы задумали, но ждите теперь уж до свадьбы! — выпалила она, набравшись смелости и, столкнув его, поднялась с шезлонга.

— Вы даже не подарите мне поцелуй?

— Нет! Верните меня обратно!

— Я ещё не решил, что с вами делать.

Он столкнул её в бассейн и, пригнув следом, прижал её к бортику.

— Вы…! Вы совсем с ума сошли! — выпалила захваченная в плен Кода.

Она вся промокла и под легкой тканью легко проступали очертания тела. Ректор одарил её плотоядным взглядом, положил ей руку на грудь и бесцеремонно полез целоваться. Кода пыталась отбиться и уворачивалась, как могла, искренне жалея в этот момент, что магией не владеет. Поцелуй был до ужаса противным и коротким. Кода скривилась и вытерла губы.

— Перестаньте меня лапать!

— Вас не возбуждают голые мужчины?

— Представьте себе, нет!

— У меня есть одна идея, — в его глазах вдруг появилась злость. — Премилая идея…

В бассейне, рядом с бортиком напротив оказался Лар. Тому достаточно было лишь взгляда, чтобы понять, что тут творится. Он встретился взглядом с Кодой и она испытала настоящий страх.

— Не впутывайте сюда его! — в её голове появилась паника, которую она сдерживала, как могла. — Верните его обратно!

— Надо же… — коварно улыбнулся ректор. — Ты занервничала.

Магические нити рядом с рукой ректора и, Лар оказался связан верёвкой, и неведомая сила окунула Лара воду с головой.

— Нет! — испуганно Кода бросилась к нему, но была резко поймана ректором.

— Как насчёт поцелуя?

Она видела, как тот борется под водой и сердце сжималось. Решение было принято мгновенно. «Чтоб ты сдох!», — с этой мыслью она прильнула к его губам своими, изображая страстный поцелуй и одним глазом контролируя происходящее. Едва она коснулась губ ректора, голова Лара показалась на поверхности воды. Кода мысленно выдохнула и прервала поцелуй, а потом, видя замешательство ректора, бросилась к Лару. Порывисто обняла его:

— Ты цел? — развязывая верёвку, спросила она.

— Пока. Да. А ты как? — освобождаясь и не сводя с неё взгляд, поинтересовался он.

— Могло бы быть и лучше.

Они обернулись и увидели какой-то магический шар, направленный на них, но неожиданно на ректора направил пламя дракончик. Похоже, его также захватил с собой луч магической телепортации, либо он сам туда взлетел. Пока ректор пытался отбиваться от дракончика, Лар и Кода выбрались из бассейна.

— Верните нас обратно, иначе он не отстанет! — потребовала Кода. — Похоже, драконов никакая магия не берёт.

Ректор и Шалун на секунду замерли, обернувшись к ним.

— Хорошо, — недовольно согласился ректор. — Но только сегодня. Пока вы выиграли.

Магическое перемещение и они оба, в прежней одежде, оказались в номере вместе с Шалуном.

— Спасибо, тебе!

Она обняла Шалуна.

— Ты настоящий герой!

Шалун радостно заурчал. Кода неловко улыбнулась Лару и принялась снимать уличную одежду, просто кожей чувствуя возросшее напряжение между ними. Лар молчал, не отводя от неё взгляд и снимать куртку начал скорее на автомате, нежели понимая, что делает. Казалось, воздух можно было резать кусками.

Лара била внутренняя дрожь от того, что его чуть не утопили, но он всячески держался, показывая, что в норме. А Коде было не по себе от пережитого. Ректор заставил её ответить на вопрос, на что она готова ради Лара и она была в шоке от ответа. Колыхавшиеся внутри эмоции не давали покоя обоим, и они одновременно обессилено опустились на пол коридора в люксе.

— Спасибо, что спасла меня, — тихо произнёс Лар. — Такого ради меня ещё никто не делал.

— Пустяки, — отмахнулась Кода, понимая, что нагло врёт. Причём, скорее всего, самой себе.

Она не успела опомниться, как Лар быстро приблизился, сгрёб её в объятия и поцеловал. Страстно, настойчиво, подчиняя себе и не оставляя выбора. Крепкие объятия, жар, охватывающий обоих. Кода растворилась в ощущениях, забыв про всё на свете и обнимая его в ответ. Они оказываются на полу, но тут Лар приказывает себе остановиться.

— Это благодарность, — улыбаясь, объясняет он, помогая ей подняться. — За моё спасение.

Кода мысленно выдыхает от такого ответа и напряжение исчезает с её лица. Благодарность так благодарность. Правда, сердце всё равно бешено бьётся и им обоим сейчас не помешала бы слоновая доза успокоительного.

— Давай я чай с мятой поставлю, — уходит на кухню Лар. — А потом в подземелье. Оно нас уже заждалось.

Прохладный декабрьский воздух, прохладное подземелье… Лучшее, что может остудить мысли, душу и тело. Кода искренне порадовалась, что Лар не забыл про их расследование и сделал вид, что ничего не произошло. После чая и прогулки, она начала успокаиваться и снова ясно видела происходящее. Шалун неслышно летел рядом, хлопая крыльями.

— Мы уже были в этом коридоре? — светя фонариком в сторону, поинтересовалась она у Лара.

— Вроде, нет. Давай сходим, — предложил он. — Не хотел бы я ещё раз попадаться самбрийцам.

Идти по коридорам приходилось осторожно, незаметно и неслышно, постоянно оглядываясь по сторонам.

— Осторожно! — Лар едва успел схватить Коду, прежде чем она чуть не сиганула вниз.

— Спасибо.

— Там проход вниз. Идём.

Лар сделал первый шаг, встал на твёрдую ступеньку и лишь потом позволил Коде спуститься.

Ещё один коридор. Ведь ей понравилось целоваться с Ларом? В отличие от ректора, который вызывал у неё только отвращение.

— Смотри, тут ещё спуск! — поражённо воскликнул Лар.

Кода тряхнула головой, отгоняя так не вовремя пришедшие мысли. Да, понравилось. Но не время об этом думать, а лучше вообще забыть! Забыть, я сказала!

— Ещё ниже? — удивилась Кода.

— По ходу, да. Я первым спущусь.

Ещё лестница и ещё проход.

— Будет весело, если и это ещё не предел! — пошутила Кода. — Там спуска ещё ниже не видно?

Лар внезапно замер.

— Кодик, ты дошутилась. Там проход ещё ниже.

— Ты ведь несерьёзно? — не поверила она и мысли о Ларе и поцелуе сразу же исчезли.

— А ты посмотри.

Ещё один спуск вниз.

— Идём? — уточнил у неё Лар.

— Конечно! — без сомнений, ответила Кода.

Опять темнота и узкие коридоры. Запах земли и сырости.

— Интересно, на сколько метров мы уже ниже города, — вслух мыслила Кода.

— По моим подсчётам прилично, — выдал Лар.

Внезапно Шалун полетел вперёд, так что они только успевали его догонять.

— Эй! Стой! Мы не так быстро бегаем! — бросились они за ним.

— А вот это уже любопытно, — на несколько пролётов вниз вела лестница, конца которой не было видно.

Шалун, хлопая крыльями, радостно летал рядом. В его глазах светилась радость.

— Откуда ты всё знаешь? — изумлённо посмотрела на Шалуна Кода.

— Она должна на что-то опираться, — заметила Кода.

— Всё ещё хочешь идти? — на всякий случай поинтересовался Лар.

— Обратной дороги нет.

Осторожный спуск. Передышка. Снова движение. Они спускались минут двадцать, пока ноги не встали на что-то твёрдое. Вроде, камень. А может, и металл. Кода присела на корточки и постучала по поверхности. А потом поднялась и шокировано осмотрелась. Нечто под их ногами простиралось, куда хватало глаз. По всему подземелью! Напряжённое молчание. Кода присела на корточки снова и, положив ладонь на поверхность, осенённо произнесла:

— Лар, эта штука лежит в основании острова! И именно за этим охотятся самбрийцы!

— Поправка, — серьёзно посмотрел на неё Лар. — Всех летающих островов.

— Но что это? Что в основании острова? — всё ещё не понимала она.

— Ты меня спрашиваешь? — шутливо посмотрел на неё Лар.

— Ты же читал рукопись Леера.

— Там была половина.

Внезапно впереди мелькнули люди в форме.

— Бежим!

Лар протянул ей руку, помогая забраться на лестницу. Быстро! Вверх! А потом, резко рванули по коридорам. Быстрее! Коде казалось, что она никогда так быстро не бегала.

— Внимание! Нарушители! Немедленно их задержать!

Раздался выстрел и Лар упал, схватившись за ногу. Кода остановилась, помогая ему подняться, когда её окружили люди в форме. Они держали её и Лара на прицеле.

— Кто вы? Что вы здесь делаете?

Кода помогла Лару подняться, замечая, что дракончик куда-то пропал.

— Вы задержаны. Проводите их в камеру.

 

Глава 18. Плен

— Помогите! Нам нужен доктор! Приведите доктора! — прокричала Кода в закрывающуюся дверь камеры.

Их привели в штаб самбрийцев, несколькими уровнями выше и заперли в камере. Кода помогала Лару дойти, поддерживая его. Теперь, выдохшаяся и отчаявшаяся она посмотрена на раненого Лара и снова забарабанила в дверь.

— Врача! Нам нужен врач!

Ответа не было. Она обернулась и посмотрела на Лара, расположившего на койке.

— Лар, прости. Это я тебя втянула. Но мы выберемся отсюда, обещаю. Я всё сделаю.

— Я знаю, — улыбнулся он.

— Врача! Нам нужен врач! — снова забила кулаками в дверь она.

Шаги, звук связки ключей и поворот в замочной скважине. В камеру зашёл молодой военный с довольным лицом.

— Милочка, зачем же так громко? — иронично улыбыясь, заметил он. — Мы и так всё слышим.

— Окажите ему помощь! — указала на Лара она.

— Забыли волшебное слово.

Кода проглотила рвущиеся на язык колкости и произнесла:

— Пожалуйста.

— Громче. Я не расслышал.

— Пожалуйста! — громче сказала она.

— Тут шум, я не слышу.

— Он истекает кровью. Окажите ему помощь, пожалуйста! — почти прокричала она. — Или вы хотите, чтобы он не дожил до допроса?

Военный повёл бровью.

— Как вы мне пока нужны живыми. Врача я сейчас пришлю

— Спасибо.

Он взял дверь за ручку и обернулся.

— Это ведь в вашем номере нашли рукопись Леера. И, если я помню, именно этот парень занимался её расшифровкой. Мы нашли его пометки. Конечно, мы окажем вам помощь и пришлём ужин, — масляной улыбкой мазнул по ним он. — Его мозги нам очень нужны. Кода и Лар переглянулись. Дверь закрылась.

— Вот теперь мы и, правда, влипли, — прокомментировал Лар.

— Прости! Прости меня! Вечно я лезу, куда не следует! — Кода села рядом с ним и закрыла лицо руками.

— Не расстраивайся, — положил ей руку на плечо Лар. — Мы выберемся. Шалун нам поможет.

— Действительно, где он? — вспомнила Кода.

— Смотался вовремя, — пошутил Лар.

Военный не соврал. Через пять минут пришёл врач и принесли два подноса с едой. Булочки с мясом и кислой капустой в одном блюде.

— Кажется, это штрембе. Их национальное, — сделала вывод Кода, глядя на поднос.

— Так у нас богатый ужин, — иронично заметил Лар. — Не знаю, как ты, а я собираюсь хорошо поесть, — он подтянул к себе поднос. — Неизвестно, что нас ждёт завтра. Силы в любом случае нужны.

— И мы им нужны живыми, — мыслила Кода. — Действительно живыми. По крайней мере, пока.

Кода проснулась в объятиях Лара. В них было спокойно, надёжно. А ещё они ведь в плену! На него Кода и предпочла списать свои ночные передвижения. Первую минуту она сонно оглядывалась вокруг, пытаясь понять, где она. Потом мозг выдал произошедшее вчера.

— Как спалось? — шутливо поинтересовался Лар, пытаясь разбавить обстановку.

— Соседи сверху не беспокоили, — в тон ему ответила Кода и улыбнулась. А потом привычно включила аналитика. — Сегодня суббота, значит, искать нас начнут не раньше понедельника, — мыслила она вслух.

— Почему понедельника?

— Мы не придём на занятия и наше отсутствие станет очевидным.

— Если кто-то не хватится раньше, — скептически заметил Лар. — Вот Рейна может, например.

— Чтобы избавится от нас, им придётся подстроить несчастный случай, а с этим много мороки. Ведь убийство выведет напрямую на них. Думаю, поэтому убивать нас пока не выгодно, — она замолчала. — Ты ведь звонил безопасникам?

— Сразу же, — подтвердил Лар.

— Интересно, они знают про этот звонок?

— Надеюсь, что нет. Честно говоря, мне вообще показалось, что они проигнорировали мой звонок.

— Они не могли. Учитывая агрессивную политику Самбрии и исходящую от неё угрозу. Возможно, они бы хотели, чтобы так думал.

— Так говоришь, будто общалась с этими ребятами лично, — улыбнулся Лар.

— Боже упаси! — ответила Кода. — Мне и рассказов про них хватает.

Послышался звук связки ключей, дверь открылась и охранник поставил перед ними поднос с завтраком. Булочки, джем, сосиски, кофе и яичница — всё, как у людей.

— Поедите и на выход, — пояснил тот.

Огромная доска с мелом, кипа бумаг с различными символами, странные предметы, рабочая суета. Люди в белых халатах, похоже, были учёными. Не вписывались сюда только зашедшие военные в форме и молодые люди в наручниках, с интересом оглядывающие помещения. Среди прочих Кода и Лар заметили главного. Он вальяжно развалился в своём кабинете со стеклянной стеной, через которую была видна вся проделываемая работа. Коду и Лара сначала втолкнули к нему в кабинет. К.н.и.г.о.л.ю.б.н.е.т.

— Рад вас видеть, друзья мои, — язвительно поприветствовал их он, не вынимая сигару изо рта.

«А мы-то как рады тебя видеть!» — подумала Кода, но вслух не сказала.

— Полагаю, вам интересно, что вы здесь делаете и почему до сих пор живы? — продолжил он, поднимаясь из-за стола.

«Прям сгораем от нетерпения!», — подумала она.

— Всё дело в том, что этот гений, — военный ткнул пальцем в грудь Лара, — смог расшифровать и понять из рукописи Леера больше, имея лишь половину, чем все наши учёные за годы работы.

Кода восхищённо посмотрела на Лара.

— Я прошу прощения за некоторую грубость наших людей при обращении с вами, — он посмотрел Лару прямо в глаза. — И хочу сделать вам предложение. Ваши знания — наша оплата. Всё, что хотите, Самбрийская империя готова бросить к вашим ногам.

— В обмен на что? — уточнил Лар.

— Вы получаете вторую часть рукописи Леера и расшифровывайте всё до конца.

— Всем известна ваша захватническая политика. Если я откажусь?

— Тогда мы будем разговаривать по-другому, — он схватил Коду и приставил пистолет к её виску. — Как видите, — коварно улыбнулся он, — работать с нами вам придётся в любом случае.

Лар встретился со взглядом Коды, которая едва заметно отрицательно качала головой.

— Хорошо, — неохотно сдался он, — я согласен. Но мне нужен отдельный кабинет, тишина и она, — он показал на Коду, — рядом.

— Как вам будет угодно.

— И наручники снимите. Работать в них как-то тяжеловато.

— Лар, ты с ума сошёл! — налетела на него Кода, как только их оставили одних. Правда, под пристальным взором охраны, так что одиночество было относительно. Ведь кабинет, в который их направили был со стеклянными стенами. — Спасибо, что спас, — она говорила тихо и вполголоса, став чётко напротив него, чтобы движения губ нельзя было засечь ни с одной из сторон. — Но, во-первых, ты работаешь на врага. Во-вторых, ты представляешь, что они могут натворить, если ты всё расшифруешь?

— Во-первых, я сделаю всё, чтобы спасти тебе жизнь. Во-вторых, кто тебе сказал, что я им действительно скажу всё, что прочту? — хитро улыбнулся он.

— В-третьих, где вероятность, что тут всё не напичкано подслушивающими устройствами? — подняла бровь Кода. — Давай договоримся. Если кто-то что-то вспомнит, поймёт или догадается, обсуждать будем позже, наедине.

— Договорились, — улыбнулся Лар. — Я постараюсь сдержаться.

— Сдержаться? — уточнила у него Кода.

— Насколько я знаю, подслушивающие устройства не настолько хорошо работают, чтобы слышать то, что ты мне скажешь, допустим, на ухо?

Несколько секунд Кода странно смотрела на Лара, после чего поражённо выдала:

— А знаешь, ты прав! И нам надо для начала найти прослушку, а потом, если кто-то что-то найдёт, притвориться парой!

Лара аж передёрнуло, и он с силой вцепился в крышку стола.

— Притвориться парой? — переспросил он, пряча свои эмоции.

— Ты же сам сказал, близкий телесный контакт. Это единственный вариант, при котором нас не заподозрят, — спокойно выдала Кода.

— Просто в подобных ситуациях люди обычно скрывают свои чувства, а мы, получается, будем их демонстрировать? — не поверил он.

— Ничего другого мне в голову не приходит, — пожала плечами Кода. И помолчав, добавила. — Ладно, давай искать жучок.

— Как?

— Урони что-нибудь на пол или сделай вид, что потерял под столом, наклонись и посмотри. Таким образом, можно осмотреть весь кабинет, только не сразу. А то будет выглядеть подозрительно.

Где-то через полчаса они уже знали местоположение всех трёх жучков и незаметно определили зону, менее прослушиваемую из всех. Лар ушёл в рукопись Леера, схемы, непонятные символы и взялся за их расшифровку. А Коде не давали покоя странные чертежи нарисованных кораблей. Она оперлась на один из столов.

— У меня странные чувства. Сильное дежа вю и дурное предчувствие, — поделилась она. — Я где-то видела всё это… Я знаю, что это… Но вспомнить не могу. А, если и вспомню, ответ мне не понравится.

— Вот смотрю я на тебя, — шепотом произнёс Лар, не отводя от неё глаз, — и мне кажется, что самбрийцы не того человека определили как самую главную цель.

— Но гений-то из нас двоих ты! — парировала Кода. — А что у меня есть? Только какие-то непонятные сны и чувства дежа вю. На этом далеко не уедешь. Я пытаюсь вспомнить и всё без толку, память как отрубило.

— Значит, не пытайся, — посоветовал Лар. — Ты дала мозгу задачу и оставь его, переключись на что-нибудь другое.

— Хорошо, — улыбнулась ему Кода. — Так и сделаю.

На самом деле Коде было скучно сидеть без дела. Чтобы чем-то себя занять, она попробовала телепатически выйти на связь с Шалуном. У того же получилось. Правда, при близком контакте. С другой стороны, терять всё равно нечего, почему бы не рискнуть?

Кода села на стул, расслабилась и закрыла глаза. «Шалун, пожалуйста!», — мысленно послала ему сигнал она. «Где ты? Всё в порядке?». Однако никакого следа контакта. Никаких чужих образов. Кода сделала перерыв в несколько минут, а потом попыталась снова. Но Шалун не отвечал.

Ближе к вечеру к ним с проверкой заявился военный и несколько учёных. Лар искренне старался сдерживаться, видя как его труды переворачивают, пытаясь выискать что-то. Наконец, военный извлёк несколько символов и показал их ему.

— Что это? — потребовал он. — Объясните.

— Какая-то последовательность, — честно ответил Лар.

— Можете показать порядок? — продолжал военный.

— Думаю, да… — неуверенно ответил Лар.

— Думаете? — скептически уточнил военный.

— Видите ли, я не знаю, с чем имею дело. Вообще понятия не имею, — признался он.

— А это имеет значение?

— От этого зависят последние символы.

— Вы хотите сказать, что всё расшифровали?

— Я… — Лар увидел другого солдата, державшего на прицеле Коду. — Да.

Символы, последовательность… Кода тряхнула головой, отгоняя странное чувство.

— Что ж… Перенесите нас на объект. Немедленно! — скомандовал военный.

Военные сзади схватили её и Лара. Перемещение. Темно с непривычки. Магические сферы, освещавшие помещение. Толстые стены. Символы на них. Что-то похожее на пульт управления впереди со стульями и кнопками. Словно в древней гробнице оказались. Нет, не кнопками. Символами! Лар и Кода замерли, шокировано оглядываясь и не веря своим глазам. От стен несло древностью. Воздух затхлый. Запах пыли. Давно забытое и неиспользованное помещение. И до боли знакомое. Кода оглядывалась вокруг.

— Эта штука лежит в основании острова? — первым спросил Лар, видя, что Кода всё ещё в состоянии шока.

— Вы догадливы, — заметил военный. — Теперь перейдём к символам.

— Я уже была здесь, — шепнула Кода Лару. — Стены… знакомые.

Маги осветили стену и все присутствующие увидели квадрат с символами внутри. Каждый из них был в своей клеточке. Как шахматная доска. Военный подошёл к стене с листком Лара и принялся нажимать на символы. Один, второй, третий, пока не дошёл до десяти. А потом повернулся к Лару и приказал:

— Закончите!

Лар осторожно подошёл к стене и неуверенно нажал квадратик в самой середине, а потом ещё четыре по краям. Женский голос что-то объявил на неизвестном языке. А потом по помещению прокатился звук, словно огромный двигатель проснулся и, тяжело выдохнув после долгой спячки, начала работать. Лёгкая вибрация под ногами, откуда-то пахнуло свежим воздухом, словно кондиционер включили…Помещение озарил свет, а пульт управления замигал разноцветными лампочками.

Не может быть! Кода испуганно схватилась за рукав Лара. Нет, только не это! В её глазах стоял настоящий, неподдельный ужас. И дрожь, охватившая её, постепенно начала передаваться и ему. Достаточно было одного взгляда на неё, чтобы понять. Она вспомнила! И сейчас со страхом примеряла свои знания с тем, что видит здесь.

— Успокойся, — Лар порывисто обнял её.

— Я знаю, что это! — испуганно прошептала ему на ухо Кода. — Я вспомнила! Я всё вспомнила!

— Она малость напугана, — отрываясь от неё, пояснил Лар и тут услышал аплодисменты. Ему хлопали все: от военных до учёных и магов, находящихся здесь.

— Должен заметить, мевис Квинти, вы действительно гений. Уж поверьте, я редко кому это говорю, — заметил военный. — А теперь заберите их отсюда. Продолжим завтра.

Всё время до камеры Кода не выпускала руку Лара, крепко сжимая её. На этот раз в камере поставили кровать. Что уже можно было считать достижением. Кода по привычке обыскала помещение на предмет жучков и нашла один как раз под матрасом. И молча указала на него Лару. Тот кивнул, подошёл и обнял её. А потом поцеловал. Кода перестала дышать, а пол поплыл под ногами. Вздрагивая в его руках, она обняла его, прижалась крепче, чувствуя, что их обоих охватывает жар.

— Рассказывай, Кодик, — шепчет он ей на ухо.

Они падают на кровать и Кода только сейчас, выныривая из сладкого дурмана, соображает, о чём он. Пружина внизу скрипит, но это очень кстати.

— Лар, — испуганно говорит она тихим голосом, находясь в его объятиях. — Это не просто корабли! В основании каждого острова машины смерти! Они уничтожают всё живое на своём пути! Я видела! Я видела это во сне! Вот почему стены и силуэты казались мне знакомыми! Когда-то давным-давно их изобрели наши предки, а потом, видимо, запечатали в острова!

Её голос дрожал. А объятия Лара и его дыхание рядом казались единственным спасением и способом успокоиться.

— И ты хочешь сказать, что драконы находятся рядом с островами…

— Потому что они представляют опасность для всего мира! Поэтому за нами увязался Шалун! Это в его интересах!

Кода видела своё отражение в глазах Лара. Он перевернулся, и теперь между ним и матрасом оказалось она.

— Значит, самбрийцы хотят активировать это оружие, чтобы завоевать весь мир? — продолжи цепочку рассуждений тот.

— Именно! Им даже воевать не потребуется! Достаточно будет просто нанести удар с островов!

— И я помог им всё включить! — виновато заметил Лар.

— Пока ты просто вывел корабль из состояния консервации, — попробовала успокоить его она.

— От этого не легче, — заметил Лар. — Если мир погибнет, виноват буду я.

— Лар, есть ещё кое-что, — Кода поцеловала его, отвлекая внимание. — Эти корабли означают, что мои сны не просто сны! Это было на самом деле! И я даже представить боюсь, что это значит!

 

Глава 19. Сто двадцать машин смерти

«Внимание! Передаём экстренное сообщение на всех частотах! Жители летающих островов и городов под ними должны быть немедленно эвакуированы! Внимание! Передаём экстренное сообщение на всех частотах! Жители летающих городов и местности под ними должны быть немедленно эвакуированы!»

Куэйд проснулся от чувства тревоги. Всего только семь утра воскресенья, однако его не оставляло чувство того, что что-то не так. Он прислушался. Драконы шумели.

— Ты тоже не спишь? — когда он вышел в коридор, его заметил ещё один погонщик.

— Что происходит? — с тревогой поинтересовался Куэйд.

— Драконы как с цепи сорвались. Вырываются, — с шокированными глазами пояснил тот.

— Они мудрые животные. Лучше будет их отпустить, — не раздумывая, принял решение Куэйд.

— Ты так считаешь? — скептически посмотрел на него коллега.

— Я по ним диссертацию защищал, — парировал Куэйд. — Если животные вырываются, надо дать им свободу.

— Слушаюсь! — козырнул тот и закричал погонщикам. — Выпускайте их! Посмотрим, что будет дальше!

Окрашиваемые рассветными лучами восходящего солнца, драконы, большие и маленькие, рванули к Каталину и окружили его плотным кольцом.

— Куэйд, — к ним на улицу вышел связист. — Я получаю сообщения из других гнёзд. Такое творится повсюду. По всему миру, — ошарашенно выдал тот.

— Что же всё-таки происходит? — задумчиво посмотрел в небо Куэйд.

Рейна проснулась от сирены. Её противный звук вырвал её из сна как раз в тот момент, когда она примеряла новое платье.

«Внимание, тревога! Просьба всем жителям Каталина собрать вещи в течение получаса и быть готовым к экстренной магической эвакуации! Это не учебная тревога!» — объявил голос в громкоговорителе. «Внимание, тревога! Просьба всем жителям Каталина собрать вещи в течение получаса и быть готовым к экстренной магической эвакуации! Это не учебная тревога!»

— Вот зараза! А ведь сегодня воскресенье! — вскакивая с постели, выругалась Рейна.

Одевшись буквально за минуту, она принялась кидать вещи из шкафа в небольшой чемодан, потом вспомнила про косметичку и ванные принадлежности и побежала туда.

«Внимание, тревога! Просьба всем жителям Каталина собрать вещи в течение получаса и быть готовым к экстренной магической эвакуации! Это не учебная тревога! Пункт перемещения — Дорсет».

«Почему так далеко?!» — мысленно возмутилась Рейна. — «Чем Кардифф их не устраивает?».

К моменту появления значка магической телепортации Рейна уже стояла рядом с чемоданом во всеоружии. Даже пару любовных романов захватила. На всякий случай. «Дорсет! Это же огромное расстояние!» — только успела подумать она, когда синее свечение захватило её и телепортировало на место.

Первым делом она огляделась. Рядом с ней, в холле огромного отеля недоумённо переглядываясь стояли однокурсники. Значит, телепортацию их универа разбили по группам.

— Хорошее начало дня, — съязвил кто-то.

— Это ещё не всё. Я слышала, даже Кардифф под нами эвакуируют, — поделился кто-то.

— Вот это номер! — прокомментировала Рейна. — Кардифф-то зачем?

Она оглядела свой поток и тут поняла, что кого-то не хватает. Кого-то очень важного.

— А Коду и Лара никто не видел? — обыскав весь холл, спросила она однокурсников.

— Нет, — покачали головой те.

— Где же они? — обеспокоенно продолжала Рейна. — Куда подевались?

Пробуждение было неприятным. Коду и Лара грубо растолкали, не дав выспаться. «Что ж им так не терпится?», — раздражённо подумала Кода, поднимаясь и встречаясь взглядом с охранником. Тот указал на поднос с завтраком и вышел. Организм упрямо кричал, что ещё рано и надо спать, но они же не дома. Придётся подчиниться! А как не хотелось.

— Ненавижу! — лаконично произнёс Лар, приступая к завтраку.

— Я с тобой полностью солидарна, — допивая кофе, согласилась Кода.

— Ну что, сони? — на пороге камеры появился знакомый военный. — Идём! Вас куча работы ждёт.

— Будить с утра было обязательно? — уже в коридоре уточнил Лар, просыпаясь на ходу. И услышал в ответ.

— Дела не ждут. Спать потом будете.

«Вечным сном», — мысленно закончила за него Кода.

Магическая телепортация и они снова в на мостике корабля. За пультами стоят военные. Все светится, играет бликами, слышны звуки работающих систем. А на экранах мостика связь с другими кораблями.

— Похоже, они за ночь установили и активировали все корабли, — шепотом поделился мыслями Лар.

— Прямо «плохо и ещё хуже», — съязвила так же шепотом Кода.

— Ваша задача на сегодня, — прохаживаясь перед ними, объяснил военный, — расшифровать всю систему управления. На данный момент тут работают только система жизнеобеспечения и связь. А если нет… — кивок в сторону и один из военный в углу нацелился на Коду, — вы знаете, что будет.

— Я понял, — кивнул Лар. — Уберите от неё пистолет.

— Я рад, — военный довольно улыбнулся и дал отбой.

— Лар! — Кода схватила его за рукав. — Остановись! Им нельзя получать допуск к оружию! Я лучше погибну здесь!

— Кодик, пойми, наконец, — он схватил её за пальцы, сжал их и приблизился к ней. — Я не позволю тебе умереть. Я не хочу, чтобы ты умерла и я постараюсь сделать всё, чтобы усидеть на двух стульях, — он подмигнул ей.

— Ты сумасшедший, — шепотом произнесла Кода.

— Я не хочу тебя потерять.

Сердце Коды пропустило удар и она вдруг поняла, что Лар сказал больше, чем рассчитывал.

— А стула у вас не найдётся? — поинтересовалась она, когда он подошёл к пультам и экранам.

Знаки, символы… А эти самбрийцы неплохо за ночь тут разобрались. Большая часть символов была либо переведена, либо близка к переводу. Лар смотрел на экран, тыкая в значок, обозначающий «оружие» и не знал, что делать. Правильнее сказать, не хотел.

— Что-то случилось? — заинтересовано подошёл к нему военный, следящий за каждым еего шагом.

— Доступ к оружейному массиву защищён семью степенями защиты, — признался Лар. — Это семь уникальных кодов с возрастающей сложностью, каждый из которых не повторяется.

— Полагаю, это просто значит, что вы должны подумать получше. Или взломать систему в обиход? С чёрного входа.

— Знать бы ещё, какой вход тут чёрный… — саркастически заметил Лар почти шепотом.

— Похоже, наши предки предусмотрели этот вариант и спрятали оружие, — подсела к нему Кода.

— Они мои мозги не предусмотрели, — с сожалением ответил Лар. — Я тут понимаю почти всё, — он замолчал и повернулся к ней. — Ты можешь вспомнить, против кого конкретно были направлены эти корабли?

— Зачем? — не поняла его Кода.

— Видишь этот значок? — он ткнул ей пальцем в пульт. — Тут показано соотношение магов и обычных людей на борту.

— Их почти поровну, — оценила Кода.

— И у меня сильное подозрение, что именно поэтому большая часть систем тупит или не работает.

— Ты не можешь быть так уверен, — опешила она.

— От этого страшно даже мне, но, поверь, я могу. Иначе зачем выводить этот фильтр на главную панель?

Они замолчали.

— Пожалуйста, — Лар взял ей ладони в свои, — вспомни. Против кого воевали машины?

— Лар, ты погиб в том сне! — отпиралась Кода.

— И кем я был?

Кода растерянно замолчала.

— Я не могу дать ответ на этот вопрос.

— О чём говорите, голубки? — подошёл к ним военный.

— Хотим знать, который сейчас час, — не растерялась Кода. — Есть уже хочется.

В животе действительно урчало. Возможно, из-за раннего подъёма и завтрака. Словно прочитав её мысли, рядом с военным вытянулся подчинённый.

— Наши люди просят дать им перерыв на обед. Уже час дня, Ваше Превосходительство, — произнёс тот.

— Хорошо, пусть идут группами, — отдал приказ тот. И повернулся к ним. — А вам я прикажу прямо сюда принести.

— Спасибо, — поблагодарил его Лар.

— Не прекращайте работать, — он отдалился.

Несколько человек телепортировалось с мостика, показания на фильтре сменились и внезапно система выдала не виденные ранние знаки.

— Что происходит? — глава военных удивлённо смотрел на пульт управления.

— Не знаю, — соврал Лар.

— Прикажи магам перенести людей обратно! — отдал приказ тот. — Я хочу кое-что проверить.

Знакомые символы. Корабль снова замолчал.

— Уберите всех людей отсюда! Только магов оставьте! — скомандовал он. — Только их двоих, — он указал на Лара и Коду, — оставьте.

— Самое время сказать: «мы влипли», — саркастично заметил Лар.

— Всё правильно, — поражённо ответила шепотом Кода. — Эти корабли воевали против драконов и погонщиков, то есть обычных людей, — и тут запнулась. — Откуда я это знаю?

— Вы двое, уберите их от пульта!

Однако раньше, чем Коду и Лара уволокли от пульта, тот успел нажать какую-то комбинацию.

— В камеру на корабле, они мне ещё живые нужны!

— Что ты сделал? — спросила Кода, когда их вели по коридору.

— Нечто неприятное, — улыбнулся тот. — Заблокировал систему. Надеюсь, во всяком случае.

Незнакомые коридоры, проходы. Кода старалась внимательно запоминать, куда идёт и сколько поворотов делает. Считать, запоминать. Считать, запоминать. Однако раньше, чем они дошли до камеры, из-за угла внезапно вылетел Шалун, сбивая конвоиров с толку. Минутной задержки хватило, чтобы Кода нанесла удар и освободилась.

— Теперь куда? — спросил Лар, когда они снимали оружие с бессознательных военных.

— На мостик! — с азартом улыбнулась Кода.

— Ты… ты с ума сошла! — выпалил Лар, когда они бросились бежать по коридору. — Нас численно меньше!

— Зато у нас есть дракон, который дышит огнём!

— Существенное замечание! — не удержался от сарказма Лар. — Скорее, дракончик.

Удар. Пара случайных военных пали на их пути в коридоре. Ещё двоих обезвредил Шалун. До мостика оставалось где-то три палубы. Три палубы! Корабль тряхнуло.

— Не нравятся мне эти звуки, — заметил Лар.

— Мне тоже.

Скоординировав атаку с Шалуном, вооружённые Кода и Лар ворвались на мостик. Военные, видимо, не рассчитывали на подобное, потому что их было численно меньше. Кода порадовалась, что обед всё-таки по расписанию.

— Не надейтесь взять вверх, — заметил военный, целясь в них. Кода и Лар тоже держали оружие наготове. — Я уже позвал на помощь.

— Я тоже, — решил Лар пойти ва-банк. — Выключайте оружейную систему и убирайтесь!

Телепортация и они снова оказались окружены самбрийскими военными.

— Операция идёт в прежнем режиме? — поинтересовался другой военный начальник с экрана.

— Да, не волнуйтесь, — отрапортовал тот, когда охрана подошла к Коде и Лару. — Всё под контролем. Под моим полным контролем.

— Неужели?

Лар и Кода даже оглянуться н успели, как самбрийцы вокруг них уже лежали без сознания.

— А вы… кто? — осторожно поинтересовалась Кода, глядя на людей в штатском, появившихся на борту.

— Служба безопасности императора, — ответил тот. И повернулся к её другу. — Лар Квинти, полагаю?

— Да, — удивлённо сознался тот.

— Мы очень благодарны вам за помощь. Ваш звонок был просто неоценим.

— Да… Но как вы узнали? — всё ещё не понимал тот. — Вас же не было рядом?

— Мы были рядом, — хитро улыбнулся тот. — Работа у нас такая — быть невидимыми. А теперь я буду вам очень благодарен, если вы всё выключите и законсервируете.

— С большим удовольствием! — отозвался Лар.

— Приступайте.

— Обалдеть! — шокировано произнесла Кода. — Я, конечно, слышала про вашу работу. Но чтобы так… Вы выпрыгнули буквально из ниоткуда!

— И сейчас обратно запрыгнем в никуда, — улыбнулся тот. — Только вас доставим по пути домой. Надеюсь, вы понимаете, что должны молчать о случившимся?

— Ещё как! — заметил Лар, заканчивая последнюю комбинацию символов на пульте.

Экраны гасли, огоньки переставали мигать. Корабль засыпал.

— А что с остальными кораблями? — спросила Кода.

— Обезврежены так же, как и этот.

Лар подошёл к стене и набрал знакомую комбинацию наоборот. Стало темно. Маги зажгли огоньки.

— Только один вопрос: что мы скажем остальным? — спросил Лар и они очутились в своём номере.

— Ошибка телепортации. Вас перенесли не туда при эвакуации.

— Эва… что? — поражённо спросила Кода.

— Мы не знали, успеем ли и были предприняты все меры безопасности. Сейчас всех возвращают на место. Удачи!

 

Глава 20. Зимняя сессия

Всюду витал дух Нового года. Кружащийся снег за окном, огромные сугробы, дворники, каждое утро вычищающие улицы по новой, запах хвои и мандаринов, нарядные ёлки на площадях, блёстки, дождик, гирлянды. Принарядился даже Каталинский университет, поставив украшенную ёлку в холле.

У студентов, правда, Новый год и зима не были связаны со столь радостными ассоциациями. Впереди маячила зимняя сессия. Предпоследняя для пятого курса в общем, и Коды и Лара в частности. А до тридцать первого декабря, который был выходным, предстояло ещё пройти зачётную неделю. Лёгкий мандраж в духе: «Боже! А вдруг у меня незачёт?! Меня же к сессии не допустят!» сочетался с «Что подарить? Где подарки взять?».

Был и ещё один вопрос, живо волновавший всех. Где и с кем встречать Новый год? Особенно остро он вставал перед иногородними, учащимися в университете, а Кода и Лар были как раз из их числа. К счастью, для них была предусмотрена магическая телепортация до дома и потом обратно в университет третьего января.

Однако впервые в жизни Лар вполне серьёзно подумывал о том, чтобы не ехать в Кансайскую катру. Когда вопрос о Новом годе прозвучал (а прозвучал он спустя неделю после отъезда самбрийцев) он честно ответил, что хотел бы встретить Новый год с Кодой, а ради такого можно один раз к родителям и не съездить. Кода, услышав это, растерялась. И подумав минуту, предпочла выбрать родителей и родной Дивон, а не Лара.

И это было то решение, о котором она очень долго потом жалела. Потому что у себя дома, она только и думала, что о Ларе. Вспоминала места, где бывала с ним во время карантина, его голос, речь, привычки. Он не выходил у неё из головы, как бы она ни старалась.

— По-моему, ты на него запала, — высказал своё мнение Дэмиан Соло, когда они встретились после Нового года.

— Я? На Лара? — не поверила Кода. — Брось, такого быть не может!

— Да ты сама не своя с тех пор, как приехала! А то я не вижу! — возмутился тот. — Ты в него по уши втрескалась.

— Дэм, перестань! — потребовала Кода. — Давай закроем эту тему.

К счастью для Коды, Лар позвонил ей сам из Кансая, второго января. И надо было видеть, как просияла Кода, когда бросилась к телефону отвечать!

— Как я по тебе соскучилась! — было первое, что вырвалось у неё, когда она подбежала к телефону.

— Я тоже сильно скучал, — довольно ответил Лар. Он не выдержал и позвонил ей, не взирая на расстояние.

— Между прочим, междугородний звонок, — стоя рядом, съязвил Дэм. — К тому же, с Севера, — он выразительно поднял брови, позволяя Коде самой закончить мысль.

— Да ты влюбился! — поражённо посмотрела тетя на Лара, когда он положил трубку. — И кто она? Она красавица?

— Кода Твинс, — Лар чувствовал себя пойманным с поличным. — Она из Дивонской катры. Её перевели к нам в начале года. Она просто чудесная и… о моих чувствах пока не знает.

— Не порядок! — возмущённо заметила тетя. И тут вспомнила ещё кое-что. — Погоди-ка. Это та девушка, в номере которой ты живёшь?

— Она самая. Она обожглась на любви в прошлый раз и теперь даже мысли о ней старается не допускать.

— Лар, когда допустит, приглашаю вас к себе…

— Но… — попробовал было возразить Лар.

— И отказы не принимаются!

Третье января стал для них обоих самым счастливым днём.

— Кодик!

— Лар!

Потому что едва телепортировавшись, они сразу бросились друг друга в объятия. Кода положила голову ему на плечо, внезапно осознавая, что вот теперь она точно дома.

— Я тебе подарок привёз! — первым разомкнул объятия Лар и кинулся к чемодану. А затем извлёк оттуда пол-литровую банку красной икры. — Держи! С Новым годом ещё раз!

— Поразительно! Я видела эту икру только в маленьких баночках по бешеной цене, а тут сразу баночка! Погоди-ка…

Она подошла к своей сумке и извлекла оттуда несколько тропических фруктов.

— Это тебе, — она вся сияла. — С праздником!

А потом наступила сессия. Время, ужасное для каждого студента. Коде и Лару предстояло сдать всего три экзамена с промежутком времени в три дня. Согласно распоряжению, это был минимум, необходимый студенту и сейчас у Кода и именно этот минимум между сдачами предметов и был. А так хотелось больше! Учитывая прорву материала, свалившуюся на их головы. Рейна вовсю писала шпаргалки и думала, чтобы надеть на экзамен, чтобы всё спрятать.

На сессии зубрить в одной комнате вдвоем было неудобно и Лар уходил в любой другой свободный номер кампуса, возвращаясь только чтобы поесть и поспать. Кода перешла в усиленный режим. Два часа зубрёжки — поход на кухню, ещё два часа — новый заход. Под конец дня она жутко уставала и к шести вечера уже прекращала учиться. К этому времени в номер обычно возвращался Лар. Они были такими уставшими, что готовить — последнее, что им хотелось делать. Поэтому популярность еды на доставку возросла именно сейчас. Благо, деньги они заработали ещё во время карантина, охраняя Рейну.

На первом экзамене их ждало два сюрприза: первый, им обоим поставили автоматом высокие оценки и второй, Дэм приехал навестить сестру.

На втором их попросили только решить практические задачи, освободив от ответа по теории. Приближался третий, после которого маячили две недели долгожданных зимних каникул. И вот тут посыпались неожиданности.

— Кода Твинс? — какой-то студент заглянул в кабинет, где проходила консультация за день до экзамена. — Вас в деканат.

— Что случилось? — напряжённо спросил Лар.

— Понятия не имею, — Кода пожала плечами и вышла в коридор. Пара шагов по коридору и она открыла дверь деканата.

— Кода Твинс? — смерила её взглядом секретарь. — Надеюсь, вы в курсе, что автоматически вылетаете из университета при трёх неудах?

— Вы… о чём? — от неожиданности Кода чуть не потеряла дар речи.

— У вас очень плохие оценки за сессию, — беспокойно пояснила секретарь.

Земля ушла из-под ног и Кода схватилась пальцами за стол. Ей казалось, она слышала звук собственного сердца, который отдавался барабанным стуком по всём теле.

— Вы о чём? — в шоке спросила она.

— Вы что, вчера родились? — удивлённо посмотрела на неё секретарь и показала две ведомости, в каждой из которых стояли неудовлетворительные оценки.

Мир пошатнулся. Кода поняла, что не может стоять и плюхнулась на стул. Зубрёжка, работа за полгода на семинарах, учёба — всё впустую! Она была готова расплакаться прямо здесь и сейчас.

— Может, вам воды? — участливо поинтересовалась секретарь. И, не дожидаясь ответа, налила в стакан и протянула ей воду из графина на соседнем столике.

Кода залпом выпила полстакана и возмутилась:

— Но такого быть не может! У меня отличные оценки! Я могу претендовать на повышенную стипендию! У меня в зачётке… — она запнулась. Зачётки с собой не было.

Но в споре ведомости против зачётки ведомость выиграет. А ещё она сдаётся в деканат сразу же после экзамена, в отличие от зачётки, которая выдаётся на руки студенту в начале зачётной недели и забирается только после сессии. А значит, есть только один маг, который мог ей всё попортить!

— Спасибо вам большое! Вы мне очень помогли!

Выбежав из деканата, Кода бегом рванула к кабинет к ректору. Бесцеремонно обойдя секретаря и даже не спросив, занят ли он, она ворвалась в кабинет и хлопнула дверью.

— Это вы всё сделали! — выпалила она, даже не отдышавшись. — Как вы смеете! Что вы себе позволяете! Это мои оценки и я их своим трудом заработала! — перешла она на повышенный голос.

— Спокойно, дорогая. Я понимаю, вы очень злы… — поднимаясь с места и подходя близко к ней, улыбнулся ректор.

— Злы? — в шоке переспросила та. — Да вы ещё не видели меня злой! Я в суд на вас подам! Вы тут больше преподавать не будете!

— Но маг из нас двоих всё-таки я, — продолжил тот. — А вы просто человек. Всего лишь человек, — презрительно выплюнул он. — И вы всё время ухитрялись мне отказывать. Что ж, — в его глазах появился зловещий блеск. — Моё терпение кончилось. Я верну вам оценки в ведомости при одном условии, — коварная улыбка, — свидание со мной, после которого вы остаётесь на ночь.

— У вас ничего не треснет? — не удержалась Кода.

— Что вы, — довольно улыбнулся он, — я буду только счастлив. Форма одежды значения не имеет, — пауза. — Всё равно я с вас её сниму. Запомните: вы либо станете моей, либо умрёте.

— Против таких аргументов очень трудно спорить, — саркастически заметила Кода.

— Тогда жду вас сегодня… — он глянул на часы, — в семь.

Кода плохо помнила, как добралась до аудитории, а не все вопросы всерьёз обеспоенного Лара отвечала невнятно. И первое, что она сделала, выйдя из университета, подошла к телефону:

— Дэм, мне нужна твоя помощь.

— Вот держи, — где-то через час Дэмиан протянул ей небольшую колбу с порошком. — Это очень сильное снотворное. Но самое главное, на него наложено заклинание, благодаря которому ди Мачо будет уверен, что переспал с тобой.

— Отлично! — Кода с радостью взяла пузырёк.

— Он так и сказал: «либо умрёшь?» — уточнил у неё Дэм.

— Угу, — кивнула головой Кода.

— Значит, наше дело подходит к концу. Вовремя я приехал, — пауза. — Ты подумала, во что одеться?

— Нет, пока, — безразлично заметила Кода.

— Обязательно нарядное платье! Пусть подумает, что ты согласилась. Не надо лишний раз его бесить.

— Как скажешь, — без энтузиазма согласилась она.

— Лар знает, где ты?

— Он знает, что я у тебя. О! — внезапно вспомнила Кода и полезла за чем-то в сумку. А потом извлекла оттуда небольшой пузырёк и залпом выпила его.

— Что это? — поинтересовался Дэм.

— Противозачаточное. На случай, если мне ничего не удастся.

— Давай не будем об этом думать.

Ровно в семь часов, как и положено, Кода уже стояла у ворот дома ди Мачо. Дворецкий открыл ей и улыбнулся:

— Мевис очень ждёт вас.

Кода выдавила улыбку, но с каждым приближающимся шагом чувствовала себя так, словно идёт на заклание. Добровольное. Она не здесь должна быть и красиво одеваться не для этого человека. И вообще всё происходящее глубоко неправильно.

Роскошные апартаменты замка казались ей золотой клеткой. Она задыхалась здесь. Больше всего ей хотелось сбежать. А ведь ещё хозяин не появился!

— Приветствую, моя дорогая! Рад, что вы, наконец, пришли, — с лестницы во всём своём величии спустился ди Мачо. — Ваше присутствие освещает весь дом, — он поцеловал ей руку и Кода с трудом сдержалась, чтобы не показать брезгливость. — Пройдёмте! — жестом он пригласил её в столовую.

Огромный стол, накрытый только для двоих. Экзотические блюда, названия которых она даже не знала. Золотая посуда, которой даже не хотелось пользоваться и приятные запахи, почему-то не возбуждавшие аппетит.

— Прошу присаживайтесь! — он отодвинул стул. Кода села за стол и положила салфетку на колени. — Я отпустил слуг после вашего прихода и сегодня буду сам вас обслуживать, — заливался соловьём он.

— Какая честь, — заметила Кода и подумала про себя. — «Отлично!».

Ректор положил ей салата и ещё каких-то закусок со стола и поставил тарелку перед ней. А потом принялся разливать вино. Кода не отрывала глаз от его бокала, словно зачарованная следя за ним. С самого прихода сюда она отчитывала мгновения до побега и теперь шанс появился перед её глазами.

— Это лучшее вино, что я смог найти, — хвастался ди Мачо. — Таких бутылок по всему Веберу штук тридцать. Урожай в тот год был неудачный, — пауза. — А едва заказана в одном из самых дорогих ресторанов местной катры.

Кода ткнула вилкой овощ, не отводя взгляд от бокала. Кусок в горло не лез.

— А теперь выпьем! — ректор поднял бокал. — За вас и то, что вы, наконец, пришли!

Звон бокалов. Кода сделала маленький глоток, думая, как бы подсыпать ему снотворного в напиток.

— Обещаю, ночь со мной будет незабываемой, — продолжал он. — Вы не пожалеете, что пришли.

— Очень на это надеюсь, — попробовала улыбнуться Кода. Внезапно её взгляд упал на графин посередине стола с синей жидкостью. — А это что?

— Морс из ягод садрии. Желаете?

— Нет, спасибо, — она поднялась со стула. — Я хотела бы обслужить вас в ответ. Вы позволите?

Ди Мачо расплылся в улыбке от удовольствия.

— Конечно! Из ваших рук я выпью всё, что угодно, — ему приятно было наблюдать, какой ручной она стала. И не скажешь, что колючая.

«Даже яд?», — мысленно уточнила Кода, подошла к графину и, взяв два бокала, принялась разливать морс.

— Я слышала, это очень редкая северная ягода, — чтобы отвлечь его внимание, завела тему она.

— Вы правы, моя бриллиантовая. Редкая горная ягода, необычайно полезная для организма.

Незаметно высыпав порошок в его бокал, Кода повернулась к нему другим боком с двумя бокалами.

— Пусть эта ягода придаст нам сил, — обольстительно улыбнулась она, садясь рядом с ним на стол и чокаясь с ним.

— Пусть придаст! — в его глазах загорелись похотливые огоньки, мысленно он уже раздевал Коду.

Она осилила лишь половину, с радостью наблюдая за тем, как он выпил бокал до дна. Отлично! Интересно, как скоро оно подействует? Но Ди Мачо, похоже, ждать больше был не намерен. Восприняв бокал, как приглашение, он набросился на Коду, целуя и стягивая платье. Звук бьющийся посуды. Он был готов взять её прямо здесь. Кода мысленно отстранилась, представляя, что это происходит не с ней. Потерпеть. Дождаться действия снотворного. Что ж так долго-то? Пять минут в его грубых объятиях показались ей вечностью, прежде чем он внезапно отрубился.

Ещё минуту она как завороженная смотрела на заснувшего на столе ди Мачо, а потом, одевшись, побежала домой. Её трясло, а адреналин в крови лишь ускорял её. Быстрее отсюда! Быстрее!

Забежав и захлопнув дверь номера, она осела на пол. Жарко. Сбившееся дыхание.

— Кодик? — в коридоре показался Лар. — Что с тобой? — он подошёл ближе. — Да ты вся в мыле! Раздевайся.

Сердце бешено билось. И она так устала, так вымоталась.

— Лар, я пока просто здесь посижу.

— Давай тогда я сам тебя раздену.

Он бережно стянул с неё куртку, сапоги она сняла сама. Неохотно и почти не двигаясь.

— Где ты была? — с тревогой в голосе продолжал он. — Что случилось?

— Я… я… — слова терялись. Её до сих пор била дрожь. А вдруг не подействует? Что тогда? Её ждёт наказание посильнее. Он действительно её убьёт. Он может. Или подействует, но он догадается? Что завтра ждёт её на экзамене? Опять вылетит? Больше академов брать нельзя. Мир шатался и разваливался, и она не знала, что делать.

— Кодик? Кодик, ты меня слышишь? — сквозь ворох мыслей пробрался Лар. Она поняла, что он уже несколько минут сидит рядом с ней и пытается достучаться. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. — Вот что, — он поднялся. — Я не знаю, что с тобой, но вода хорошо снимает стресс. Пойду включу.

Звук шагов, открывающейся двери, шум воды в ванной.

— Идём, — Лар наклонился и взял её на руки. — Так ты немного придёшь в себя.

Дверной проём. Как всё интересно выглядит, когда ты на чьих-то руках… Душ. Лар поставил её в ванную. Аккуратно, будто что-то стеклянное. Тёплая вода коснулась стоп. Лар аккуратно потянул её платье вверх, снимая через голову. Ещё минута и платье на полу.

— Дальше сама, — буркнул он, стараясь не смотреть не неё.

И тут Кода словно проснулась. Она схватила душ и, легко переключив его, обрызгала Лара.

— Замечательно! — саркастически заметил тот, снимая рубашку.

— А ты хорошо сложен, — Кода не могла отвести взгляд от его обнажённого торса.

— Много приходилось грузчиком работать, — заметил тот и хотел ещё что-то не добавить, но не успел.

Обвив руками его шею, Кода прильнула к его губам своими. Прикосновение обнажённой кожи, жар по телу. Безумный и отчаянный поцелуй со вкусом горечи и ожидания. Она хотела прижаться к нему как можно сильнее.

Отдышаться. Кода испуганно посмотрела на него, ожидая реакции. Но Лара не потребовалось приглашать дважды. Ещё поцелуй, глубокий, рождающий дрожь и не оставляющий выхода. Горячие пальцы, нежные прикосновения, полетевшие на пол остатки одежды. Звук льющейся воды и поцелуев, от которых тонешь и теряешь себя. Хотелось отключиться от внешнего мира. Просто чувствовать и наслаждаться. Каждым движением, каждой лаской, каждым поцелуем. Слова и чувства обрекли форму, но говорились совсем по-другому. Они открывали друг друга заново, отбросив страхи и ничего не скрывая. Только они вдвоём, связанные единым ритмом и слитые воедино. Только желание быть ближе, максимально близко…

 

Глава 21. Красный Потрошитель

Лар проснулся первым, ещё до того, как зазвонил будильник, и направился на кухню. С одной стороны, он впервые за долгое время чувствовал себя счастливым, с другой, Кода… Как она отреагирует? С неё станется отмотать всё назад и сделать вид, что ничего не было. С прошлыми поцелуями она так и делала. Он боялся признаться в своих чувствах и получить в ответ нечто вроде: «я просто сняла напряжение».

Кода проснулась от ощущения того, что чего-то хватает. Холодно. Рука нащупала пустоту, и она открыла глаза, только сейчас поняв, кого искала. Лар. До звонка будильника оставалось пять минут и она снова спряталась под одеяло. Случившееся вчера бомбардировало её воспоминаниями. Она помнила, что они начали с ванной, а потом перебрались на кровать. И ещё она совершенно точно помнила, что начала сама. Вот уж от чего не отвертишься, даже, если очень захотеть. Поток мыслей прервал будильник. Пора вставать.

— Привет.

Лара, задумчиво смотрящего в окно, от мыслей оторвал голос Коды. Одетая и почти готовая к выходу она стояла в проёме кухни.

— Привет, — повернулся он к ней. — Завтрак готов.

— Ты разве ещё не ел? — присаживаясь за стол, поинтересовалась Кода.

— Тебя ждал, — садясь на стол, ответил он.

Прошлая ночь повисла неловким молчанием, пока каждый из них пил кофе и ел завтрак. Это было невыносимо.

— Кодик, нам надо поговорить, — не выдержав, поднял на неё глаза Лар.

— Давай сначала экзамен сдадим, — уходя от темы, предложила Кода.

— Хорошо, — стараясь скрыть недовольство, буркнул в ответ Лар.

На самом деле, экзамен был последней вещью, о которой они оба могли думать. Случившееся ночью резко задвинуло всё остальное, сделав его несущественным. Они оба делали всё скорее на автомате. Когда тело следовало привычному течению жизни, а мысли были где-то далеко.

Всю дорогу до университета Лар держал её за руку. Взял на выходе из номера, мысленно выдохнул, когда она не оказала сопротивления, и больше не отнимал. А едва до дойдя до аудитории, рядом с которой стояла группа, обнял её, жестом показывая: «это моя женщина». Сияющие глаза, прикосновения, вид, как у котов, объевшихся сметаны. Жалко, рядом не было Рейны, она бы мигом поняла, что случилось между ними.

В этот раз пришлось отвечать. Никаких автоматов и полуавтоматов. Эх, а ведь именно сегодня Кода и Лар очень на них надеялись. Но нет, так нет. Чтобы долго не мучиться, они пошли отвечать первыми.

На самом деле Лар, ожидая Коду в коридоре после полученной оценки, мучился гораздо больше. Неизвестность выедала его изнутри.

— Отлично! — довольная Кода радостно выбежала из кабинета и они обнялись. — Подожди, я кое-что в деканате проверю.

Она убежала, оставив его недоумевать, но быстро вернулась, не успели и пять минут пройти. Теперь можно было быть спокойной. Прежние отметки снова стоялив ведомостях.

Счастливая Кода схватила за руку Лара и увлекла его вниз по одной из боковых лестниц. Жаркий поцелуй. Горячие пальцы под одеждой. Тело, помнившее вчерашнюю ночь, отозвалось, требуя продолжения.

— Кодик, ты меня провоцируешь, — пытаясь отдышаться, заметил Лар. — Мы же в университете.

— Сейчас сессия, здесь полно свободных кабинетов, — с озорной улыбкой парировала Кода.

— Ты сумасшедшая!

— Твои поцелуи сводят меня с ума.

— Тогда мне лучше не останавливаться.

— Ты о чём-то хотел поговорить? — поднявшись с постели, поинтересовалась Кода. До кампуса они всё-таки добрались, не совершив ничего неприличного по пути.

— Хотел, — Лар пронзительно посмотрел на Коду. Он отчётливо чувствовал её страх. Возможно, она пыталась храбриться, но вопросов от него боялась больше, чем кто-либо. Интересно, чего она боялась больше? Того, что всё несерьёзно или наоборот? Он замер в нерешительности. Похоже, его признание способно оттолкнуть её сильнее, чем что-либо. Она не готова. И слишком испугана прошлым опыта.

— Ты могла забеременеть вчера… — улыбнулся он, меняя тему. Молчать. Лар не знал, сколько он так выдержит, но в эту игру придётся какое-то время сыграть, чтобы убедить её. — И сегодня, кстати, тоже.

— Не могла, — спокойно ответила Кода. — Я приняла противозачаточное вчера. Оно действует сутки, — она села на кровать.

— Вот оно что, — в голосе Лара послышались обидные нотки. — А куда ты ходила вчера нарядная?

— Неважно, куда я ходила, — попыталась свернуть с темы Кода. — Главное, что я оттуда рано вернулась, — Лар схватил её за руку, не давая подняться.

— Приняв после этого противозачаточное? — сверлил её глазами он.

— Я до приняла, — защищалась она.

— Ты с ним спать собиралась?

— Нет, — Коде стало жутко стыдно и опустила голову. — Я боялась, что он… меня… изнасилует.

Теперь пришла очередь Лара стыдиться.

— Прости, — произнёс он. — Это ректор? Это ди Мачо тебя заставил? Поэтому ты вчера была такая расстроенная?

— Да, он, — созналась Кода. На душе стало легче. Надо было ему сразу рассказать. — Он изменил мои оценки в ведомостях на отрицательные и сегодня я могла вылететь.

— Почему мне не сказала? — сочувственно поинтересовался он.

— Я не хочу подвергать тебя опасности.

«Но напрямую о своих чувствах сказать боюсь», — мысленно закончил за неё Лар. А вслух ответил:

— А я не хочу, чтобы в опасности была ты, — он притянул её к себе и поцеловал.

— Лар, давай просто жить и наслаждаться. Вместе. Пусть всё останется, как есть, — искренне попросила его она. И неуверенно добавила. — Пока.

— Пока, — он дал согласие поцелуем и отпустил.

Лар никогда не понимал тех, кто напивается, но сейчас ему хотелось только одного. Напиться и забыться. Очень хотелось. Реплики и поведение Коды неприятно жгли в груди. Ему было кошмарно. Лар попросил Куэйда показать ему дорогу в приличный местный бар в Кардиффе и направился именно туда.

— Чего желаете? — возник перед ним бармен, едва тот приземлился за стойку бара.

— Чего-нибудь покрепче, — грустно заметил Лар.

— Позволите ваш паспорт? — учтиво поинтересовался тот.

— Ну, конечно, — Лар вытащил его из кармана брюк и продемонстрировал бармену, тут же убрав обратно.

— Всё будет в лучшем виде, — улыбнулся он и через несколько секунд поставил перед ним бокал со спиртным.

Лар с подавленным взглядом схватил бокал и мигом осушил его.

— Ещё, — потребовал он и тут услышал знакомый голос:

— Какие люди! Лар, ты ли это? — узнал его Дэмиан Соло.

— Как видишь, — глотая ещё бокал, заметил тот.

— Ты что, поссорился с Кодой?

— Хуже, — сделал глоток Лар. — Я с ней переспал.

На секунду потерял дар речи, после чего продолжил расспрос.

— А почему такой траурный вид?

— Она мне, вроде, — он приложился к бокалу, — секс по дружбе предложила.

— Нда… — Дэм замолчал, заказал себе ещё порцию и только потом ответил. — И насколько я понимаю, тебя подобное положение не устраивает? И поэтому ты пришёлсюда, чтобы надраться?

— Ты очень верно всё понимаешь, — Лар с удивлением замечал, что, как ни старается, не пьянеет.

— Получается, я смотрю, не очень, — глядя на него, отметил Дэм и повернулся к бармену. — Бутылку дарвисских слёз, лимон и два бокала, — и положил крупную банкноту на стойку.

Бармен послушно отправился выполнять заказ.

— Знаешь, Дэм, я многих женщин видел, но эта… — признался Лар, — я её понимаю, но мне всё равно паршиво.

— С Твинс никогда легко не было, — наливая вино в бокал и давая кусочек лимона, произнёс Дэм. — С самого начала, — поддержал разговор он. — Тебе ещё повезло, что ты не встретил её после разлуки с Каброном, — улыбнулся тот и углубился в воспоминания. — Вот женщина была! Даже на расстоянии пушечного выстрела к ней лучше было не подходить! Весь род мужской ненавидела. Как она остервенело стреляла по мишеням и как заваливала мужчин на тренировках в зале! Оооо! Это была та ещё злость!

Взгляд Лара вдруг прояснился и он подозрительно переспросил:

— Стреляла по мишеням?

— Я имел в виду в тире, — поняв, что сболтнув лишнего, выкрутился Дэм.

Но Лар с тем же скептицизмом продолжил:

— Мужчины на тренировках?

— Речь о спортзале, — неловко улыбнулся Дэм.

— Тогда куда все женщины из зала подевались? — и, не дожидаясь ответа. — Ты ведь вовсе не брат ей, верно? — сделал он давно напрашивающийся вывод. — Потому что говорил ты о ней явно не по-братски!

— Лар, успокойся для начала! — попробовал унять его Дэмиан.

— Как это мило! Только я добрался до истины, как меня тут же просят не делать поспешных выводов, — съязвил он — Что происходит? Вы совсем меня за идиота держите?!

— Лар, ты пьян. Протрезвей сначала!

— О нет! Я в жизни так ясно, как сейчас не соображал! Так что вас связывает?

— Я не могу сказать, — выдавил Дэмиан.

— Теперь всё складывается воедино: её умение стрелять, её тактическое мышление, твои слова про блондинок с мозгами и пистолетами, знания о безопасниках явно выше среднего. Откуда?

— Лар, успокойся! Ты грозишь нам всё сорвать. Не всё сразу!

— Нет, всё и сразу!

— Лар, это не моя тайна!

— Замечательно! — Лар поднялся со стойки. — Значит, пойду спрошу у Коды!

— Лар, стой!

— Лар? — встретила его Кода удивлённым взглядом, когда она ввалился в номер. Она учуяла запах алкоголя. — Ты пьян? Что с тобой?

— Ага, решил отпраздновать наш секс по дружбе, — съязвил он, опираясь на стену. Кода увидела боль в его глазах.

— Тебе надо отоспаться, — она помогла дойти ему до дивана.

— Мне надо кое-что прояснить, — поднимая указательный палец вверх, продолжил он, садясь на диван. — Прямо здесь и сейчас!

— О чём ты? — непонимающе посмотрела на него Кода.

— Во-первых, я люблю тебя. Ты стала моей первой женщиной и я хочу, чтобы ты осталась единственной. А ты любишь меня?

— Я… — Кода была смущена и не знала, что ответить.

— Во-вторых, что тебя связывает с Дэмом? Он ведь тебе не брат, не так ли? — продолжал расспрос он, цепким взглядом не выпуская её.

— Причём здесь Дэм? — не поняла Кода.

— Я его в баре встретил…

— Так это он тебя напоил! — раздражённо произнесла Кода.

— Почему же? — легкомысленно отозвался Лар. — Напиться я и сам в состоянии. А Дэмиан Соло рассказал мне твою стрельбу по мишеням, — и эффектно добавил, — в тире. Правда, про последнее он сказал уже после потери бдительности.

— Я не понимаю, о чём ты, — соврала Кода.

— Наверное, о том, что вы оба не те, за кого себя выдаёте! — разгневанно заметил он. — Подумать только, ты и твои действия всегда были у меня под носом, и только сейчас я сложил всю мозаику воедино! Вот действительно — влюблённый идиот!

— Я бы сказала, ты гений, раз даже дон Тремендо не просёк, но Лар… — ей тяжело давались слова, — я не могу тебе ничего сказать. Пока. Я дала слово.

— Кажется, я это где-то слышал, — язвительно заметил он. — Кодик, — он поднялся с дивана и она увидела абсолютную ясность в его глазах, — давай поставим вопрос по-другому. Ты мне доверяешь?

Кода испуганно посмотрела на него. Ведь именно этого вопроса она боялась больше всего!

— И сюда, в доверие можно определить всё: и твоё странное поведение после нашей совместной ночи и твои тайны с Дэмом. Ты не доверяешь мне настолько, что боишься обжечься и рассказать правду, — он замолчал. — Я ведь прав?

Кода молчала, ни в состоянии сказать и слова.

— Отлично. Тогда будет лучше, если я уйду и прямо сейчас, — он достал сумку и стал складывать свои вещи.

— Нет, Лар, стой! — бросилась она. — Не уходи! Пожалуйста, не уходи!

— А у меня есть причина оставаться? — вопросительно посмотрел на неё он.

На секунду в комнате всё замерло.

— Останься, пожалуйста! Я… — Кода с ужасом смотрела на то, как быстро он собирает вещи. — Я люблю тебя!

— Слишком поздно, — у порога заметил он и закрыл дверь.

Кода в слезах сползла по двери, в шоке от произошедшего. И в этот момент увидела в коридоре магический телепорт.

— Наконец-то этот сопляк ушёл! — заметил знакомый голос. — Теперь ты только моя!

— Нет! Отпустите меня! Отпустите! — она укусила его за руку, но вырваться не смогла.

Однако Лар не успел далеко уйти. На пороге кампуса его встретил Дэмиан.

— Приятель, ты что совсем рехнулся? А ну марш назад! Назад я сказал! Хочешь пистолет достану для убедительности? — шутливо пригрозил он.

Лар нехотя повернул обратно и вдвоём они увидели пустой номер.

— Она же только была здесь! — шокировано произнёс Лар, резко трезвея.

— Следы магии, — заметил Дэм, достав какой-то прибор. — Похоже, здесь был ди Мачо.

— Думаешь, он утащил её? — обернулся к нему Лар.

— Уверен. И боюсь, она действительно в опасности в этот раз. Похоже, он понял, что в том снотворном, что она ему подсыпала на свидании, было заклинание.

— Какое же? — не отводил от него глаз Лар.

— Чтобы ему казалось, что он с ней переспал. А сейчас он обнаружил обман. И думаю, очень зол. — вслух рассуждал Дэм. — После такого он её точно убьёт.

— Я что-то припоминаю, — заметил Лар. — Кода говорила, что он психопат.

— Бери выше. Эдуард ди Мачо и есть Красный Потрошитель, маньяк, убивающий блондинок в Каталине.

Немой шок у Лара. Следы опьянения мгновенно выветрились.

— А я… мы с Кодой… Короче, мы полицейские. И были подосланы специально, чтобы поймать ди Мачо с поличным. Мы давно знали, кто такой Красный Потрошитель, но доказательств у нас не было. Это была спланированная операция. А Кода работает под прикрытием, так как в полиции женщины пока не работают. Она вроде внештатника.

— Почему он называется красным? — уже на выходе из кампуса поинтересовался Лар.

— У найденных жертв красная кожа. Из-за специального заклинания, стирающего все следы.

— Мы должны найти её немедленно! Сейчас же! — тревожно воскликнул Лар.

— Я знаю, — беспокойно ответил Дэм. — Но убежище его мы не нашли. Очевидно, жертв он не в фамильном доме пытает.

— Шалун может знать! — озарило Лара. — У драконов особая связь с погонщиками. Он должен почувствовать, что она в опасности и…

Лар замер, услышав знакомый шум крыльев и рычание. Маленький дракончик висел над ними, зовя с собой.

— Вперёд! Шалун, показывай, где хозяйка!

Кода очнулась прикованной к стенке. Через тонкую ткань пеньюара, надетого на неё маньяком, она чувствовала каменную кладку. Дёрнула одной рукой, второй… Не поддавалось. Она была надёжно прикована наручниками. Она огляделась. Тёмное помещение, едва освещённое магическими фонарями. Похоже на подвал какого-то здания.

— Пришла в себя? — поинтересовался маньяк. — Добро пожаловать в свою последнюю обитель!

— Где мы? — осторожно спросила она.

— Заброшенный особняк на окраине Кардиффа. Никто не найдёт нас здесь, — самоуверенно ответил он.

«Надеюсь, что нет», — про себя подумала Кода.

— Ты думала, я не разгадаю твой трюк со снотворным? — хитро посмотрел на неё он. — Хотя, должен признать, умно получилось.

Кода молчала, давая ему возможность высказаться. Он подошёл к ней и провёл рукой по телу, задержавшись между ног.

— И у меня огромные планы на эти выходные. Перед тем, как убить, я развлекусь как следует.

Он убрал руку. Кода мысленно выдохнула, борясь с желанием вымыться. «Значит, ещё день я точно буду жить».

— Свою мать ты тоже убил? — задала вопрос, на который давно хотела знать ответ. — Она была твоей первой жертвой?

— Да! — в глазах ди Мачо зажегся нездоровый блеск. — Она это заслужила, потому что плохо обращалась со мной! Она поплатилась за это! Как я был счастлив в тот день!

— Но другие девушки совершенно не причём.

— Они такие же ужасные, как моя мать! Вы все лживые и жестокие, как она! И только я могу принести очищение миру! — он подошёл к ней, смотря прямо в глаза.

— Руки вверх! Эдуард Ланселот ди Мачо! Вы арестованы! — услышала она вдруг знакомый голос.

Тот зло повернулся, отойдя от Коды, и она увидела Дэма. Глаза искали Лара, но тут его почему-то не было.

— Полиция, какой сюрприз! Только вас и ждал!

— Привет! — под ухом Кода вдруг услышала Лара. — Спорим, ты меня не ждала? — освобождая её, тепло улыбнулся он. Едва её руки снова стали свободны, она обняла Лара.

— Я надеялась.

— Вы обвиняетесь в убийстве тринадцати девушек. Сдайтесь добровольно! Я вызвал подмогу.

Ди Мачо направил огромный энергетический снаряд на Дэмиана. Но тот оттолкнулся и вернулся обратно. Ди Мачо только успел отвертеться от него. И он заряд ударился о стену, пробивая её насквозь. Помещение залилось светом.

— Я самый крутой маг! Вам не победить меня!

— Да неужели? — Лар тоже наставил на него пистолет. — А у нас оружие есть.

Ди Мачо выпустил ещё два снаряда в разные стороны. Лар и Кода успели увернуться, и тот снова прошиб стену, а от Дэма он опять отскочил.

— Вы уже погибнуть были должны! — недовольно взревел ди Мачо. — Почему живы до сих пор?

— Тебя забыли спросить, — язвительно заметил Дэм.

— Что ж… Держитесь!

В его руках стал образовываться огромный энергетический сгусток.

— А вот сейчас лучше обезопасить себя, — заметил Лар, ища место, где укрыться. В стенах здания было явно опасно.

— Я вам покажу! Вы у меня попляшете!

Энергетический шар рванул вверх и разорвался. Но в этот момент Дэм, Кода и Лар были уже на улице. Здания взорвалось и развалины похоронили под собой маньяка.

— Он погиб? — неуверенно спросила Кода, чувствуя, что замерзает. Лар снял с себя куртку и надел на неё.

— Похоже, — заметил Дэм. — Но полицию я вызвал. Мы всё засвидетельствуем и о результатах я вам сообщу. Даже, если он жив, это его последние минуты. У него нет сил, слишком много магии потратил. Ему оттуда уже не выбраться, — пауза. Он повернулся к Лару и Коде. — Я попрошу магов переместить вас домой. Хватит с вас на сегодня.

День спустя

Кода вышла на крышу самого высокого здания в Кардиффе и поражённо замерла. Сотканная из тысячи магических снежинок, переливаясь перламутром, её ждала беседка с Ларом внутри. Но самое поразительное: на территории беседки действительно было тепло и она скинула куртку.

— Добро пожаловать! — пригласил её Лар. Он отодвинул стул, позволив ей сесть, и сам расположился напротив.

Сырная нарезка с мёдом, грецким орехом и виноградом, рыбное ассорти и что-то малиновое в графине.

— Вкусно, — беря сыр с мёдом, оценила Кода и, набравшись смелости, спросила. — Так что мы сегодня празднуем?

— Наше первое свидание, — просиял Лар. — Ведь ты теперь официально моя девушка, — и добавил с особым удовольствием. — Моя женщина. И тебе не отвертеться, даже не надейся.

— Я постараюсь, — неуверенно ответила Кода, цепляя вилкой кусок рыбы. В душе что-то неприятно шевелилось. Ей не нравилось, что, возможно, она с ним связана в каждой жизни и это было неприятно. Но пока подтверждения не было, её это не беспокоило.

Лар разлил вино по бокалам.

— Тогда выпьем за нас!

Они чокнулись и капля вина упала на белую скатерть, окрасив её ярким цветом. Кода испуганно глянула на каплю, но потом сделала глоток.

— Ещё неизвестно, кого назначили исполняющим обязанности ректора? — чтобы отвлечься от мыслей, поинтересовалась она.

— Пока нет. Министерство образования пока думает и его роль пока исполняет проректор по учёбе. Но думаю, к концу каникул мы узнаем.

— Кстати, о каникулах, — вспомнила о важном Кожа. — Где ты собираешься их провести?

— С тобой, — честно ответил Лар. — А где неважно. Правда, первая неделя у нас забита свадьбой Рейны, а на вторую… — он замолчал, набираясь смелости, — ты не хотела бы поехать ко мне в катру? На Северное море посмотреть, с дядей и тётей познакомиться?

— Почему бы и нет? — улыбнулась Кода. — Никогда не была на Севере.

— Отлично! — просиял Лар. — Я куплю билеты и мы поедем прямо со свадьбы Рейны.

— Я только за.

Повисло неловкое молчание. Всё, что можно они обсудили. Но на самом деле Лар затеял первое настоящее свидание не для этого. Ему хотелось сказать и услышать то, что было произнесено впопыхах.

— Знаешь… — неловко начал он. — Говоря по правде я пригласил тебя сюда, чтобы сказать что-то важное. И услышать в ответ и… удостовериться, что мне не показалось.

Кода не отрывала от него взгляд.

— Я люблю тебя, — он приблизился к ней. — Люблю, люблю, люблю, люблю! И я рад, что могу это сказать.

— Я тоже люблю тебя. Прости, что не сразу поняла.

— Не вопрос, — они поцеловались.

— И мы преодолеем все трудности, что будут на нашем пути. Обещаешь?

— Обещаю.