Шло утро пятого дня пребывания самбрийской делегации. И, кажется, впервые за эту неделю, Кода напрочь забыла о её существовании. За завтраком она про самбрийцев даже не вспомнила, задумчиво помешивая ложкой кофе с молоком и уйдя куда-то в мысли.

— Вчера что-то случилось? — беспокойно поинтересовался Лар, глядя на неё. — Ты пришла полпервого ночи, что для человека, ненавидящего общественные места, весьма странно.

Кода подняла на него глаза, рассказывать или нет? С другой стороны, ей хотелось выговориться, чем скорее, тем лучше. А искать Рейну ей не хотелось.

— Мне стыдно тебе об этом рассказывать, — тихо призналась она.

— Я не буду тебя осуждать, — искренне посмотрел на неё Лар.

Ещё минуту Кода раздумывала прежде, чем набраться смелости.

— Ты веришь в любовь с первого взгляда? — издалека начала она.

— Нет.

— Тогда что со мной такого было вчера?! — возмутилась Кода. — У меня просто цензурных слов нет, чтобы описать своё вчерашнее поведение! Какой-то гормональный всплеск, ей-богу! — повысила голос она. — Я чувствую себя героиней какой-то бульварного любовного романа, которую предаёт тело, потому что так оно и было! А я это ненавижу просто! Для полного счастья только вспышек молнии не хватает! Именно так ведь это состояние описывают?

— Возможно.

— Когда ты видишь его и понимаешь, что это он, любовь всей твоей жизни, свет очей твоих! — полился из неё сарказм.

— Но тебе ведь было с ним хорошо, — серьёзно глядя на неё, заметил Лар. — Зачем себя так бичевать?

— Потому что я даже не знаю, кто он!

— И не хочешь узнать?

— Нет, ты что! Даже списки приглашённых смотреть не буду. Наверное, какой-то граф, которому опостылела светская жизнь, и который не понял, что общался с простолюдинкой. Я просто попытаюсь об этом забыть.

На самом деле проще было сказать, чем сделать. Таинственный незнакомец не желал покидать мысли Коды, ни когда она сидела на лекциях самбрийцев, ни после. Прочно обосновался, гад! Однако давать ему постоянную прописку в своей голове Кода вовсе не собиралась, отвлекаясь то на одно, то на другое.

— Мы сегодня идём в подземелье? — за обедом в кафе поинтересовался Лар, когда лекции закончились.

— Конечно! — с радостью согласилась Кода. Сейчас в ход шло угодно, чтобы прогнать мысли о незнакомце. — Вот только Шалуна с собой возьму.

— Ты про эту милую летающую зверюшку под окном кафе? — улыбнулся ей Лар, кивая в сторону.

— Шалун? — удивлённо посмотрела на него Кода.

Увидевший её дракончик просиял от счастья, радостно перевернулся в воздухе, издал и выпустил огонь из пасти.

— Как он каждый раз догадывается, что нужен? — не понимала она.

— Его спроси, — посоветовал Лар без тени иронии. — Он же общается с тобой невербально. Попробуй и ты, — предложил он.

— Возможно, ты прав, — задумчиво смотря в сторону дракончика, произнесла Кода.

Однако не успели они дойти до номера, чтобы там переодеться, как Кода вновь исчезла перед глазами Лара. Он выругался и посмотрел на дракончика.

— Надеюсь, с ней всё будет в порядке, — заметил Лар.

Кода очутилась в просторном помещении с бассейном. Лазурная вода, шезлонги, коктейли, полотенца, нарезанные экзотические фрукты, распространяющие дивный запах. И ректор, плавающим обнажённым в бассейне. Едва поймав его взглядом, Кода скривилась и отвернулась. Горы мыщц её никогда не впечатляли.

Стоя к бассейну боком и рассматривая интерьер, она откашлялась.

— Не хотелось бы вас растаивать, но я спешу, и вы меня прервали в самый неподходящий момент.

— Спешите увидится со мной? — уточнил ректор.

— По делам спешу.

Она услышала, как он выходит из бассейна, звук шагов и капель, берёт полотенце, вытирается им и оборачивается.

— Вы слишком тепло одеты для помещения, вам не кажется? — с этими словами он магией переодел её в легкое голубое платье, больше похожее на сорочку.

— Разве я не имею права увидеть свою невесту?

Он подошёл к ней вплотную и положил руку на талию.

— Мне кажется, я этого заслуживаю.

После чего взял за руки и опустил на шезлонг, нависая над ней. С блеском в глазах он начал проводить пальцами по её одежде вверх-вниз, касаясь тела. Кода вжалась в кресло, отстраняясь насколько возможно.

— Послушайте, я не знаю, чего вы задумали, но ждите теперь уж до свадьбы! — выпалила она, набравшись смелости и, столкнув его, поднялась с шезлонга.

— Вы даже не подарите мне поцелуй?

— Нет! Верните меня обратно!

— Я ещё не решил, что с вами делать.

Он столкнул её в бассейн и, пригнув следом, прижал её к бортику.

— Вы…! Вы совсем с ума сошли! — выпалила захваченная в плен Кода.

Она вся промокла и под легкой тканью легко проступали очертания тела. Ректор одарил её плотоядным взглядом, положил ей руку на грудь и бесцеремонно полез целоваться. Кода пыталась отбиться и уворачивалась, как могла, искренне жалея в этот момент, что магией не владеет. Поцелуй был до ужаса противным и коротким. Кода скривилась и вытерла губы.

— Перестаньте меня лапать!

— Вас не возбуждают голые мужчины?

— Представьте себе, нет!

— У меня есть одна идея, — в его глазах вдруг появилась злость. — Премилая идея…

В бассейне, рядом с бортиком напротив оказался Лар. Тому достаточно было лишь взгляда, чтобы понять, что тут творится. Он встретился взглядом с Кодой и она испытала настоящий страх.

— Не впутывайте сюда его! — в её голове появилась паника, которую она сдерживала, как могла. — Верните его обратно!

— Надо же… — коварно улыбнулся ректор. — Ты занервничала.

Магические нити рядом с рукой ректора и, Лар оказался связан верёвкой, и неведомая сила окунула Лара воду с головой.

— Нет! — испуганно Кода бросилась к нему, но была резко поймана ректором.

— Как насчёт поцелуя?

Она видела, как тот борется под водой и сердце сжималось. Решение было принято мгновенно. «Чтоб ты сдох!», — с этой мыслью она прильнула к его губам своими, изображая страстный поцелуй и одним глазом контролируя происходящее. Едва она коснулась губ ректора, голова Лара показалась на поверхности воды. Кода мысленно выдохнула и прервала поцелуй, а потом, видя замешательство ректора, бросилась к Лару. Порывисто обняла его:

— Ты цел? — развязывая верёвку, спросила она.

— Пока. Да. А ты как? — освобождаясь и не сводя с неё взгляд, поинтересовался он.

— Могло бы быть и лучше.

Они обернулись и увидели какой-то магический шар, направленный на них, но неожиданно на ректора направил пламя дракончик. Похоже, его также захватил с собой луч магической телепортации, либо он сам туда взлетел. Пока ректор пытался отбиваться от дракончика, Лар и Кода выбрались из бассейна.

— Верните нас обратно, иначе он не отстанет! — потребовала Кода. — Похоже, драконов никакая магия не берёт.

Ректор и Шалун на секунду замерли, обернувшись к ним.

— Хорошо, — недовольно согласился ректор. — Но только сегодня. Пока вы выиграли.

Магическое перемещение и они оба, в прежней одежде, оказались в номере вместе с Шалуном.

— Спасибо, тебе!

Она обняла Шалуна.

— Ты настоящий герой!

Шалун радостно заурчал. Кода неловко улыбнулась Лару и принялась снимать уличную одежду, просто кожей чувствуя возросшее напряжение между ними. Лар молчал, не отводя от неё взгляд и снимать куртку начал скорее на автомате, нежели понимая, что делает. Казалось, воздух можно было резать кусками.

Лара била внутренняя дрожь от того, что его чуть не утопили, но он всячески держался, показывая, что в норме. А Коде было не по себе от пережитого. Ректор заставил её ответить на вопрос, на что она готова ради Лара и она была в шоке от ответа. Колыхавшиеся внутри эмоции не давали покоя обоим, и они одновременно обессилено опустились на пол коридора в люксе.

— Спасибо, что спасла меня, — тихо произнёс Лар. — Такого ради меня ещё никто не делал.

— Пустяки, — отмахнулась Кода, понимая, что нагло врёт. Причём, скорее всего, самой себе.

Она не успела опомниться, как Лар быстро приблизился, сгрёб её в объятия и поцеловал. Страстно, настойчиво, подчиняя себе и не оставляя выбора. Крепкие объятия, жар, охватывающий обоих. Кода растворилась в ощущениях, забыв про всё на свете и обнимая его в ответ. Они оказываются на полу, но тут Лар приказывает себе остановиться.

— Это благодарность, — улыбаясь, объясняет он, помогая ей подняться. — За моё спасение.

Кода мысленно выдыхает от такого ответа и напряжение исчезает с её лица. Благодарность так благодарность. Правда, сердце всё равно бешено бьётся и им обоим сейчас не помешала бы слоновая доза успокоительного.

— Давай я чай с мятой поставлю, — уходит на кухню Лар. — А потом в подземелье. Оно нас уже заждалось.

Прохладный декабрьский воздух, прохладное подземелье… Лучшее, что может остудить мысли, душу и тело. Кода искренне порадовалась, что Лар не забыл про их расследование и сделал вид, что ничего не произошло. После чая и прогулки, она начала успокаиваться и снова ясно видела происходящее. Шалун неслышно летел рядом, хлопая крыльями.

— Мы уже были в этом коридоре? — светя фонариком в сторону, поинтересовалась она у Лара.

— Вроде, нет. Давай сходим, — предложил он. — Не хотел бы я ещё раз попадаться самбрийцам.

Идти по коридорам приходилось осторожно, незаметно и неслышно, постоянно оглядываясь по сторонам.

— Осторожно! — Лар едва успел схватить Коду, прежде чем она чуть не сиганула вниз.

— Спасибо.

— Там проход вниз. Идём.

Лар сделал первый шаг, встал на твёрдую ступеньку и лишь потом позволил Коде спуститься.

Ещё один коридор. Ведь ей понравилось целоваться с Ларом? В отличие от ректора, который вызывал у неё только отвращение.

— Смотри, тут ещё спуск! — поражённо воскликнул Лар.

Кода тряхнула головой, отгоняя так не вовремя пришедшие мысли. Да, понравилось. Но не время об этом думать, а лучше вообще забыть! Забыть, я сказала!

— Ещё ниже? — удивилась Кода.

— По ходу, да. Я первым спущусь.

Ещё лестница и ещё проход.

— Будет весело, если и это ещё не предел! — пошутила Кода. — Там спуска ещё ниже не видно?

Лар внезапно замер.

— Кодик, ты дошутилась. Там проход ещё ниже.

— Ты ведь несерьёзно? — не поверила она и мысли о Ларе и поцелуе сразу же исчезли.

— А ты посмотри.

Ещё один спуск вниз.

— Идём? — уточнил у неё Лар.

— Конечно! — без сомнений, ответила Кода.

Опять темнота и узкие коридоры. Запах земли и сырости.

— Интересно, на сколько метров мы уже ниже города, — вслух мыслила Кода.

— По моим подсчётам прилично, — выдал Лар.

Внезапно Шалун полетел вперёд, так что они только успевали его догонять.

— Эй! Стой! Мы не так быстро бегаем! — бросились они за ним.

— А вот это уже любопытно, — на несколько пролётов вниз вела лестница, конца которой не было видно.

Шалун, хлопая крыльями, радостно летал рядом. В его глазах светилась радость.

— Откуда ты всё знаешь? — изумлённо посмотрела на Шалуна Кода.

— Она должна на что-то опираться, — заметила Кода.

— Всё ещё хочешь идти? — на всякий случай поинтересовался Лар.

— Обратной дороги нет.

Осторожный спуск. Передышка. Снова движение. Они спускались минут двадцать, пока ноги не встали на что-то твёрдое. Вроде, камень. А может, и металл. Кода присела на корточки и постучала по поверхности. А потом поднялась и шокировано осмотрелась. Нечто под их ногами простиралось, куда хватало глаз. По всему подземелью! Напряжённое молчание. Кода присела на корточки снова и, положив ладонь на поверхность, осенённо произнесла:

— Лар, эта штука лежит в основании острова! И именно за этим охотятся самбрийцы!

— Поправка, — серьёзно посмотрел на неё Лар. — Всех летающих островов.

— Но что это? Что в основании острова? — всё ещё не понимала она.

— Ты меня спрашиваешь? — шутливо посмотрел на неё Лар.

— Ты же читал рукопись Леера.

— Там была половина.

Внезапно впереди мелькнули люди в форме.

— Бежим!

Лар протянул ей руку, помогая забраться на лестницу. Быстро! Вверх! А потом, резко рванули по коридорам. Быстрее! Коде казалось, что она никогда так быстро не бегала.

— Внимание! Нарушители! Немедленно их задержать!

Раздался выстрел и Лар упал, схватившись за ногу. Кода остановилась, помогая ему подняться, когда её окружили люди в форме. Они держали её и Лара на прицеле.

— Кто вы? Что вы здесь делаете?

Кода помогла Лару подняться, замечая, что дракончик куда-то пропал.

— Вы задержаны. Проводите их в камеру.