Сумерки опускались над лугом. Из распахнувшихся люков межпланетного корабля дети с Новой спрыгивали прямо в снег, вскрикивали от радостного изумления и замирали, не зная, что делать дальше. Потом, опасливо и нерешительно, они стали зачерпывать, набирая полные ладони снега, и подбрасывать вверх, так что карликовые пушистые метельки взлетали и стояли в воздухе, неожиданно обнажая у них под ногами невиданную зелёную свежую травку.

- Это называется снег! Сколько снега!

- Как он холодит!

Множество маленьких фигурок в плотно облегающих, как трико, из гибкого металла костюмчиках разбегались во все стороны по лугу, разноцветно посверкивая в медленно густеющей синей полутьме.

- Да смотрите все скорей вверх! Это же белые облака! Дикие облака плывут, куда хотят, в чистом небе, сами по себе!

- Темнеть начинает! Скоро наступит настоящая ночь!

- Мы увидим луну? Или месяц?

- Сюда! Сюда! Тут деревья! Живые деревья! Наверно, это дремучий лес!

Сбиваясь в кучки, они обступали старые деревья, внимательно и осторожно ощупывали шершавую кору, гладили толстые корни, уходящие в таинственную земную глубь.

- Тут жил-был у бабушки серенький козлик? - допытывалась совсем маленькая девочка.

- Вот это ветка!.. А это всё листья, листья, их надо касаться осторожно!..

- Сюда к нам бегут!.. Это маленькие земляне. Они себя называют так: люди!

Целая орава земных ребят выкатилась на луг, нестройно загалдела и, разом смолкнув, стала на месте как вкопанная.

Потом послышался охрипший от волнения голос Фрукти:

- Значит, правда!.. Братики, ведь это «зелёные человечки» прилетели!

- Ура, «зелёненькие»!

- Да они же все разноцветные!

Изнывая от любопытства, две толпы медленно перемешивались, оглядываясь, принюхиваясь, ощупывая, окликая на разные голоса друг друга.

- Вы не знаете, что делать со снегом? - вдруг изумился Фрукти. - Смотрите, как это делается! - Он смял и скатал в ладонях пригоршню снега…

Через минуту фиолетовый сумеречный воздух над лугом наполнился весёлыми визгами и мельканием снежков, дугой летящих друг другу навстречу и наперекрёст.

- Снежная Королева набила мне полный нос холода! - в восторге пищал маленький инопланетянин, неумело отряхиваясь от разлетевшегося пушистым взрывом снежка.

Запыхавшаяся от смеха Оффи подбежала и подняла за руку шлёпнувшуюся в снег изумрудно-зелёную девочку.

Они остановились друг против друга, обе с полуоткрытыми от восхищения новизной ртами и руками, растопыренными, как у куклы.

- Ты нарочно оделась в такое… зелёное? Девочка поняла не сразу, потом обрадованно улыбнулась:

- А-а! Это? - Её гибкий, блестящий костюмчик стал бледно-зелёным, чуть зеленоватым, серебристым и понемногу, переливаясь из цвета в цвет, стал янтарно-полупрозрачно-дымчатым.

- Вот это здорово! - прошептала Оффи. - Хочешь, девочка, будем с тобой дружить… Вы дружить-то умеете?

- Дружить?.. - запнулась янтарная девочка. - Как это дружить?.. А-а! Ну конечно, это, как в сказке «Верные друзья»?.. Давай!.. А где у вас Лали?

Её кто-то услышал и со всех сторон маленькие новики (их уже так прозвали) закричали, всполошились, бросили игру в снежки.

- Когда будет опять Лали?

- Где она сейчас?

- Хотим к Лали!

- Кто знает Лали?

Фрукти изумился:

- Значит, вы её знаете?

- Мы-то?.. А вы знаете?

- Лали? Мой лучший друг! - горделиво хлопнул себя кулаком в грудь Фрукти. - Я показываю дорогу! За мной!

Разнопланетная толпа растрёпанных земных и гладких, слабо посвечивающих новиков катилась по улицам города, заглядывая по дороге во все уголки.

Навстречу им открывались все двери.

На снегу за ними оставался пёстрый след от конфетти, которым они осыпали друг друга на ходу. Из распахнутых настежь дверей детского универмага выбегали отставшие, напяливая на ходу смешные маски гномов, чёртиков, мартышек и поросят и устремляясь к сияющим в конце улицы витринам кондитерской. Там, среди полок, уставленных глубокими вазами, доверху заваленными шоколадками в блестящих разноцветных обёртках, новики, столпившись вокруг ребят, учились развёртывать шуршащую оболочку, надкусывать шоколадки, сосать, чмокать, делиться и угощать друг друга.

Жители города, прослушав передачу стереовидения, не предались бурному ликованию. Точно в день тихого праздника, они все выходили на улицу, обменивались приветливыми и задумчивыми кивками, словно встретясь после очень-очень далёкого путешествия, из которого возвращаются умудрёнными, поняв многое, самое важное. Они стояли тихо, провожая взглядом развесёлых чертенят и поросят, мчавшихся вдоль улицы, рассыпая из мешочков конфетти.