Дверь захлопнулась за Марит с жутким грохотом. Все звуки моментально стихли. Как будто всё, что было вокруг, – люди, техника, стены, крыша – на мгновение замерло, прислушиваясь и пытаясь узнать, кто же спустился к ним сюда, на самый нижний подземный этаж.

Марит на мгновение задержала дыхание, опасаясь, что совершила что-то недозволенное и её сейчас обнаружат, но постепенно помещение снова наполнилось звуками – как будто весь цех был единым живым организмом и это большое грузное существо снова задышало.

Глаза Марит постепенно привыкли к темноте, и девушка разглядела согнутые спины и быстрые движения рук сборщиков отходов. Но лиц Марит рассмотреть не могла. Ни у одного из сотрудников цеха на минус тринадцатом этаже не было сил или времени оторвать взгляд от пола. Марит прошла один ряд работников за другим, но никто так и не поднял головы и не взглянул на неё. Похоже, они даже не заметили девушку: звуки работавшего оборудования были громкими, запахи – сильными, а освещение – скудным.

Тут Марит поняла, что её план потерпел неудачу. Она не учла огромных масштабов Подземелья. Столько народу, такое несметное количество техники! Как она могла надеяться, что сможет здесь что-то изменить? Она, такая ничтожно маленькая, потерянная и одинокая. А наверху, на одиннадцатом этаже, её ждала фру Гросен, и терпение начальницы уже определённо подходило к концу. Может, лучше вернуться?

Марит стала напевать мелодию, под которую, как она заметила, ей легче думалось. Из-за гула машин пения девушки не было слышно, и она могла петь даже в полный голос, совершенно не боясь быть услышанной.

Обходя цеха и не переставая петь во весь голос народную песню, которую исполняла Стелла на станции метро, Марит решила предпринять ещё одну последнюю, маленькую попытку, прежде чем сдаться.

– Что ты здесь делаешь? – услышала она за спиной чей-то голос. Марит вздрогнула от неожиданности. Но, даже не успев обернуться, она уже знала, кто к ней обратился.

– Привет, Сильвестер! – сказала Марит, встретившись взглядом с юношей. Его небесно-голубые глаза были необыкновенными. Они сияли даже в полумраке Подземелья, и Марит не понимала, как можно было не заметить Сильвестера.

– Привет, Марит! – ответил Сильвестер, и на секунду Марит показалось, что юноша улыбнулся. По крайней мере, его глаза.

– Что ты имел в виду, когда говорил, что вы всем раздаёте сердца?

Этот вопрос мучил её с тех пор, как Сильвестера забрали инспекторы.

– Мы – это несколько друзей… – неуверенно ответил Сильвестер, – которые хотят, чтобы кое-что было по-другому…

Но Марит интересовало совсем не это. Ей не терпелось спросить Сильвестера, и она, не дослушав его, спросила:

– Но ты ведь раздал такие сердца нескольким людям?

Юноша встретился с ней взглядом. Вид его выражал страшную усталость.

– Как я уже сказал, сердца раздаю не только я. И сердце получила не только ты.

– Конечно, – произнесла Марит не с раздражением, а скорее с грустью в голосе. Ведь ту вафлю в форме сердца испекли не для неё.

На несколько секунд повисла пауза, а потом Сильвестер спросил:

– Так что ты делаешь здесь, внизу?

– Я… я приступила к работе над проектом, – заикаясь, ответила Марит. Вдруг она почувствовала себя страшной эгоисткой, которая хочет говорить только о себе, в то время как бедный Сильвестер обречён работать на самом нижнем этаже в отвратительной темноте.

– Да, да, одни двигаются наверх, другие – вниз.

– Прости… – собиралась сказать Марит, но Сильвестер перебил её:

– В чём суть твоего проекта?

– Я… – Марит была не уверена в том, что собиралась сказать. Раньше девушка думала, что главное – встретить Сильвестера, остальное решится само собой. Но всё оказалось иначе. – Мне кажется, здесь, внизу, такие плохие условия труда, – наконец закончила она свою мысль. – Я бы хотела помочь их улучшить. Чтобы у вас появилась возможность выйти отсюда.

Сильвестер засмеялся, но смех его был совсем не радостным.

– Всё здесь, на фабрике, подчинено деньгам, и ты прекрасно знаешь об этом. Использованию ресурсов. У нас есть единственный способ улучшить здешние условия труда – это заработать больше денег. Но как можно заработать больше на отходах? Ведь они просто перерабатываются, и всё.

– Я найду способ.

– Многие так говорили, – произнёс Сильвестер. – Но это не так-то просто. Ведь условия труда плохи не только на этом этаже…

Речь Сильвестера прервал громкий сердитый лай. Марит вздрогнула. Она была уверена, что гавкала огромная собака, и прижалась к Сильвестеру, ища у него защиты. О чудо! – Сильвестер обнял её, но тут девушка увидела, что к ним направляется не грозная псина, а всего лишь человек.

Когда мужчина подошёл к ним ближе, Марит увидела, что он одет в красно-коричневую униформу и что сзади к ним приближается ещё один человек, одетый точно так же. Оба издавали гавкающие звуки, как будто разучились разговаривать. Марит вцепилась в Сильвестера, и тот обнял девушку ещё крепче, но инспекторы вцепились в юношу мёртвой хваткой и в одно мгновение ока оттащили его от Марит. Схваченный инспекторами Сильвестер исчез в темноте.