Марит Ос медленно шла через столовую. Все сотрудники были на месте. Их предупредили, чтобы они не садились и сохраняли тишину, пока Марит будет проходить мимо них. Это было довольно неприятно. По узкому проходу между столами Марит нужно было пройти к противоположной стене с балконом, с которого обычно говорил генеральный директор. Но ни на балкон Хансена-Высочансена, ни на балкон этажом ниже, откуда выступали семь директоров, Марит подниматься было не надо. Она направлялась к кафедре под ними. Кафедра находилась на возвышении, небольшом, но таком, что сотрудникам всё равно приходилось вытягивать шеи, чтобы видеть оратора.

А через три минуты появился премьер-министр.

План, который они придумали прошлым вечером, показался Марит удачным. И поскольку разногласий во время вчерашнего обсуждения не возникло, а находиться долго рядом с Сильвестером и Амандой для неё было невыносимо, она при первой возможности поспешила домой. Но речь Марит так и не подготовила. Большую часть ночи девушка мучилась бессонницей, пытаясь размышлять над планом и своим выступлением, однако мысли о голубоглазом юноше не давали ей сосредоточиться.

Только теперь Марит осознала, что на самом деле нужно делать и насколько успех зависит от правильности её действий. А ведь ей предстояло выступать одной перед тысячами сотрудников, премьер-министром и генеральным директором Хансеном-Высочансеном.

Справится ли она с этим? Не прервут ли её выступление?

Тишина в зале была пугающей, хотя Марит знала, что среди собравшихся есть и её единомышленники. На секунду она остановилась и оглянулась. Сначала она не заметила своих друзей – они затерялись среди других сотрудников, чтобы инспекторы фабрики их не заподозрили. Но потом Марит увидела их, всех до одного: Бьёрнара, Сильвестера и Аманду. Стелла тоже была здесь. Как старому сотруднику, ей разрешили присутствовать на встрече с премьер-министром. Газетчики и телевизионщики тоже находились в зале, чтобы освещать визит высокопоставленного гостя.

И, конечно, здесь было много других людей, готовых поддержать пятёрку друзей. Но сколько их было? Пять? Десять? Сто человек? Не слишком ли это мало?

– Поторопись! – прошипела в ухо Марит внезапно появившаяся рядом с ней фру Гросен. – Премьер-министр и Хансен-Высочансен будут через минуту. Иди же!

И Марит пошла. Привлекать к себе лишнее внимание было нельзя. Во всяком случае, пока.

Марит подошла к кафедре, поднялась на неё и увидела перед собой море людей. Их было невероятно много! Не успела она разволноваться, как услышала над головой грохот. На балкон строевым шагом вышли семь директоров. Затем двери самого верхнего балкона распахнулись, и появился Хансен-Высочансен.

– Дорогие сотрудники! Дорогие участники нашего великолепного проекта! Сегодня нас посетил сам господин премьер-министр, и принимать столь важного гостя – большая честь для нас!

Когда премьер-министр вышел на балкон и помахал публике, весь зал неистово зарукоплескал. Послышались ликующие возгласы. Марит занервничала. «Они действительно радуются? – думала она. – Или аплодируют по обязанности и из чувства долга?»

– Сейчас я передаю слово главной участнице сегодняшнего мероприятия, занимающейся разработкой нового продукта… Всё, молчу. Остальное вам расскажет Марит Ос! Марит, пожалуйста! У вас три минуты.

– Уважаемый господин премьер-министр, дорогие коллеги, – произнесла Марит. Но тут из микрофонов раздалось страшное гудение, и появилась фру Гросен.

– Если ты скажешь что-нибудь не то, микрофон начнёт гудеть, и никто всё равно ничего не услышит, – пригрозила фру Гросен.

Девушка вновь начала своё выступление.

– Уважаемый господин премьер-министр, дорогие коллеги! «Участвует весь народ!» – гласит лозунг господина премьер-министра, и, на мой взгляд, лозунг этот очень удачен.

Марит подняла взгляд на верхний балкон и увидела, что премьер-министр улыбается, а Хансен-Высочансен хмурится. Сзади Марит снова появилась фру Гросен.

– Осталось две с половиной минуты! Переходи к сути! – пропищала она. Марит, не обращая на начальницу внимания, окинула взглядом собравшихся. Лица сотрудников были серьёзны, в зале стояла тишина. Марит это понравилось. Она завладела инициативой и теперь чувствовала себя более уверенно.

– Господин премьер-министр, что вы думаете насчёт того, чтобы народ принял участие в приготовлении вафель? – Марит напряжённо посмотрела на балкон, потому что этот взгляд премьер-министра должен был стать решающим. Если премьер-министр откажет, всё пропало. Но сомнений не было: он только улыбался и кивал, а Хансен-Высочансен продолжал злиться.

– …вафли собственного приготовления? – прошипел он так громко, что его слова донеслись до Марит даже с расстояния в несколько метров.

По залу пронесся вздох удивления, ведь все знали, что это незаконно. Микрофоны снова загудели. Но тут же на стене появился огромный слайд, как и планировала пятёрка. Это устроили Бьёрнар и несколько его друзей-администраторов. На слайде была изображена металлическая вафельница.

– Позвольте представить. Переносная вафельница Бьёрнара Сивертсена, – произнесла Марит. – Она настолько маленькая и простая в использовании, что с её помощью каждый может выпекать вафли у себя дома!

– Но ведь испечённые в ней вафли имеют форму сердца! – вырвалось у премьер-министра. – Пять сердец рядом друг с другом. Это же так… странно!

Потому что изображенные на рисунке вафли, разумеется, выглядели так:

И тут зал зашумел. Некоторые улюлюкали и хлопали, другие вздыхали, во всяком случае, никто не остался безучастным. Хансен-Высочансен схватил микрофон и попытался что-то сказать, но из-за шума его не было слышно.

Тогда встал премьер-министр, взял у генерального директора микрофон и рявкнул:

– Тихо!

И тут же всё смолкло. Как будто слушатели затаили дыхание.

– А зачем людям самим печь вафли? – спросил премьер-министр.

– Вы же сами говорите, что люди должны участвовать, – ответила Марит. – К тому же эти вафли будут полезными и питательными.

– Полезными и питательными? Что вы имеете в виду?

– Народ сможет выпекать вафли по своим рецептам, – ответила Марит.

Хансен-Высочансен попытался что-то возразить, но премьер-министр шикнул на него.

– Но ведь вы же выпекаете «Здраввафлю», – заметил он. – Разве она не полезная и не питательная?

– Вот состав «Здраввафли», – сказала Марит, и на стене появился новый слайд с разрезанной вафлей и несколькими столбцами текста. – На двадцать вафель приходится всего одно дешёвое витаминное драже. В основном же в состав вафли входят GT‐521, или опилки, и PG‐42, или заплесневелый хлеб.

Замелькали вспышки фотоаппаратов, засветились видеокамеры, обстановка накалялась всё больше. Даже премьер-министр не мог угомонить публику. Вместо этого он заревел что-то на ухо Хансену-Высочансену. Тот побледнел и с каждым выкриком премьер-министра съёживался всё больше.

В зале раздались аплодисменты. Это было частью плана пятёрки. Сначала захлопали один-два сотрудника – те, кого попросили аплодировать Марит и её друзья. Постепенно к ним присоединились другие. Овации нарастали, и вскоре хлопали почти все сотрудники «Главвафли».

Аплодисменты произвели эффект, на который и надеялись пятеро друзей. Премьер-министр повернулся к публике. Сначала он испытывал недоумение, потом заулыбался и стал махать слушателям, как будто их аплодисменты предназначались именно ему.

Хансен-Высочансен скрылся из виду. И только из-за перил балкона выглядывала его макушка.

– Вы хотите выпекать вафли по собственным рецептам? – обратился премьер-министр к публике, пока репортёры щёлкали вспышками, а телевизионщики снимали происходящее на видеокамеры.

В просторной столовой раздалось гулкое «да», как будто каждый сотрудник «Главвафли» выплеснул в этом крике всё своё раздражение и гнев, которые был вынужден скрывать годами.

– Если вы хотите вафли в форме сердца, то можете выпекать их сами! – восторженно прокричал премьер-министр. – Ведь у фабрики нет сердца…

В ответ сотрудники фабрики закричали ещё громче и с ещё большим восхищением. Что именно они кричали, разобрать было непросто, потому что все кричали разное. Но в одном они были единодушны. Все хотели уйти с фабрики. Вскоре у дверей образовалась давка, и больше тысячи сотрудников высыпали из здания на улицу. Стояла приятная осенняя погода. Премьер-министр так и остался стоять перед камерами с застывшей улыбкой. Он определённо не до конца понимал, что происходит. Но и признаться в этом он не мог.

Когда Марит шла к выходу, люди хлопали её по плечу, обнимали и произносили в адрес девушки слова восхищения. И тут Марит заметила Бьёрнара. Он стоял в окружении сотрудников, которые хотели взять у него автограф. Но ближе всех к Бьёрнару, обхватив обеими руками его руку, стояла Аманда.

И прежде чем Марит успела понять, что происходит, прямо перед ней – совсем близко – оказался юноша с небесно-голубыми глазами.

– Похоже, твой товарищ и моя сестра стали очень хорошими друзьями, – сказал Сильвестер.

– Что? – воскликнула Марит. Сильвестер собрался повторить эту фразу ещё раз, но девушка остановила его, приложив к его губам указательный палец. Оказывается, Сильвестер и Аманда – брат и сестра? В этот день всё перевернулось с ног на голову, но в конце концов всё-таки встало на свои места.

– Ты была бесподобна, – произнёс Сильвестер, беря Марит за руку. – Давай сделаем вместе что-нибудь этакое?

– Давай, – согласилась Марит. – Всё что угодно.

– Замечательно, – сказал Сильвестер. И вместе с другими сотрудниками «Главвафли» они покинули здание и отправились на площадь перед фабрикой, где народ праздновал и распевал песни…