— Все получилось? — Алина чмокнула меня в щеку, а Бакс в очередной раз обмусолил мне шею.

— Все! — Наконец-то я мог расслабиться, не озираться испуганно, не думать вообще ни о чем. — Получилось, и даже странно, насколько все сошло гладко. Только маленькие шероховатости… Лапка, держи курс на Питер. Объедем Онегу с севера. Как только выберемся из города, притормози у какой-нибудь забегаловки. Последним, что я ел в этой жизни, был хобот мамонта еще в ледниковый период.

Она расхохоталась, и я почувствовал, как ее смех вытесняет из меня остатки напряжения.

— Все! Алинка, все лучше некуда! Я сделал полдела, самую сложную его часть. Осталось еще немного, и ухожу на покой, на пенсию. Куплю маленький островок в Эгейском море, построю там виллу, и мы поселимся в ней втроем. Ты, я и Бакс. Конечно, не считая прислуги. И не будет больше никаких проблем, никакого оружия. Не будет убийств. Не будет заданий из Лондона. Все будет прекрасно!.. Не превышай скорость, милая девочка. Нам не нужны лишние встречи с ментами…

Мы пообедали в придорожном кафе километрах в тридцати от Медвежьёгорска. Еще до этого я прямо в машине переоделся в китайский спортивный костюм и кроссовки, а свои боевые доспехи сбросил с моста в глубокую речку, предварительно туго связав их капроновым шнуром и добавив к этому свертку балласт из неподъемной ржавой болванки. Потом нас остановили менты, лениво полистали Алинины документы и пожелали на прощание доброй дороги.

Никаких специальных постов и проверок с пристрастием не было. Все сводилось к тому, что военные, проморгав академика, не спешили выметать сор из избы, надеясь обойтись своими силенками. А силенок-то этих кот наплакал, и только. Увы, но от нашей армии остался «пшик».

В придорожном кафе я затолкал в себя невообразимое количество пельменей, заел все это блинами с медом и до машины добирался, кряхтя и опираясь на хрупкое Алинино плечико. Стоило мне забраться в салон, как «порш» заметно просел на правую сторону. Об этом мне ехидно сообщила Алина. Огрызаться не было сил, и я молча откинул сиденье. И проспал до самого Питера. С чистой совестью. С чувством выполненного долга. Крепко-крепко, лишь иногда настораживаясь, когда нас останавливали для проверки документов…

Первое, что я сделал, когда вернулся домой, — это набрал номер квартиры на улице Ленсовета. Подошла М. Моисеева, попробовала позадавать вопросы, но я быстро отшил ее, и трубку взяла Татьяна.

— Ты где пропадаешь? — Она была явно не в духе, — Я что, должна искать тебя через милицию?

— Ты ничего не должна. Наоборот, должен я…

— Давай-ка встретимся и все обсудим. У памятника на площади… Та-а-ак… Сегодня я не могу. Завтра заступаю на сутки… Послезавтра в шесть вечера. Будешь?

— Буду.

— Забудешь?

— Вот еще!

— Повтори.

— Да пошла ты…

— По-вто-ри, я сказала!

— Ну ладно… Послезавтра в восемнадцать ноль-ноль там, где Ленин танцует.

— Значит, понял, — звякнула металлом Татьяна.

— Понял… Как ты? Как девчонки? — Эти вопросы входили в обязательный ритуал.

— Хорошо, но не твоими заботами. — Подобные шпильки тоже входили в ритуал. — Все, Слава. Нету времени, я стираю, — сообщила Татьяна. — Ничего не забудь. Не нажрись. Не опаздывай.

И «ту-ту-ту…», — запела мне в ухо трубка.

Самый обыкновенный, короткий и лаконичный телефонный обмен информацией. Один из миллионов подобных, которые ежедневно происходят по всей планете между собравшимися разводиться супругами. Но какая-то червоточина в этом разговоре присутствовала. Какая — не понял. Как ни пытался, ни мучался, я не сумел ее обнаружить. Вроде бы все как положено. Вот только шестое чувство посылало в мозг мощные импульсы: «Все не так, Слава. Все не так…» И я отправился открывать шифоньер…

Я вытащил наплечную кобуру и подогнал ее по своим размерам. Потом настал черед оружия. Я выбрал «Беретту 92Ф «Компакт»» с полностью снаряженной обоймой, высыпал патроны на стол, разобрал пистолет и устроил всему этому хозяйству доскональный визуальный осмотр. Полный порядок. Или я великий слепец… Я собрал все обратно, воткнул «Беретту» в кобуру, а сверху напялил просторный спортивный пиджак. Придирчиво осмотрел себя в зеркало и остался доволен. То, что вооружен, определить невозможно. Хорошая кобура! Отличный пиджак! Все-таки кое-что я умею!

Когда я уже написал записку и стоял перед дверью, пытаясь нашарить в кармане ключи, из магазина с огромным пакетом продуктов вернулась Алина. Сказала: «Уфф!», опустив тяжесть на пол, и, чуть склонив голову набок, уставилась на меня. В глазах блеснула хитринка. Широкий рот расползся в безразмерной улыбке.

— Куда собрался, Аника-воин? Зачем тебе ствол? Или просто играешь в войнушку?

Проклятая кобура! Мерзкий пиджак! Глазастая стерва Алина!

— Набери Ленсовета, — попросил ее я. — Поболтай с Ларкой. Или с Полиной. В общем, прощупай, как там у них. — Я протянул Алине трубку, а сам поспешил к спаренному телефону.

Предчувствия не обманули меня. Осетины развязали войну. Три дня назад Валеру, когда он воззращался с работы, подстерегли возле подъезда два бугая. И отправили беднягу в больницу как минимум на полгода. Переломы бедра, нескольких ребер и посттравматическая пневмония. В окно нашей комнаты, расколотив стекло, влетела петарда, никого не поранила, но перепугала моих дочек до смерти. Вот уже третий день, как они не кажут из дому носа, а Татьяна написала заявление в милицию. Там поразводили руками, неуверенно пообещали помочь и посоветовали перебраться на время к каким-нибудь родственникам. Какое там! Родственников у нас не было и в помине, близких друзей — тоже. А для того, чтобы куда-то уехать, Татьяне надо было оформить отпуск. Дадут ли его — это еще вопрос…

— Ужин отложим, — сделал я вывод, переварив информацию и поняв, что уже вполне сыт. — А сейчас быстро к девчонкам! Сориентируемся на месте.

Моя амазонка молча кивнула в ответ и принялась шнуровать кроссовки.

На улицу Ленсовета мы отправились на «порше». Все места возле подъезда оказались заняты, и пришлось оставить машину метрах в пятидесяти в стороне.

— Ты сиди, — попридержал я рванувшую было наружу Алину. — Наблюдай. Сегодня пойду туда сам.

Уж очень хотелось мне повстречаться с Салманом! Лично побеседовать с ним! Разорвать на кусочки! Сожрать с потрохами! И, если потребуется, даже забраться для этого в самое логово зверя. Подняться на пятый этаж и… Ведь должен же кто-то отвечать за петарду, брошенную мне в комнату!

Было уже достаточно поздно. Люди гуляли с собаками. С балконов истошно орали родители, пытаясь загнать своих чад домой. Трое осетинских детишек шумно возились около папашиных «мерседесов».

Я зашел в подъезд, достал из кобуры «Берет-ту» и навинтил на нее глушитель. Сверху спускался мой сосед по площадке, с интересом посмотрел на меня, но не признал, аккуратного и опрятного, в полумраке подъезда. Я дождался, когда за ним захлопнется дверь, и стал подниматься наверх. Второй этаж… Третий… Я еле удержался, чтобы не позвонить в свою квартиру. Рано!

Четвертый этаж… И наконец площадка, украшенная тремя неприступными железными дверями. Вотчина осетинов. Их крепость. Сейчас я буду брать ее штурмом.

Я ухмыльнулся зловеще и надавил на кнопку около двери Магоматовых. Мелодично пропел звонок. Мне послышался в нем заунывный восточный мотивчик, хотя, скорее, я себе это вообразил. В квартире раздались торопливые шаги. Кто-то, с шумом придвинув стул, начал разглядывать меня в глазок. Пусть разглядывает, я не против. Я даже состроил приветливую мину и подмигнул. Из-за двери донесся звонкий ребячий голосок. Естественно, я не понял ни слова, но явно звали родителей или старшего брата. И какая же замечательная акустика! Я еще раз надавил на кнопку звонка. Снова заунывный восточный мотивчик. Снова звонкий ребячий голосок. И наконец скрежет замка. Даже не спросив: «Кто?», мне открывали. Со мной хотели поговорить. Поговори-и-им!

На пороге стоял папаша Салмана. В семейных трусах и сиреневой майке. Весь, словно дэв, покрытый густой черной шерстью. Он удивленно таращился на меня и не спешил приглашать в квартиру. Я сделал это за него. От души пнул «дэва» в круглый пивной животик, и шестипудовая туша переместилась в дальний угол прихожей, сокрушив на себя трюмо в стиле «ампир». Что-то треснуло, звякнули стекла. Со стороны-туалета взвизгнули дети, и быстро затараторила маленькая сухая старушка. Я показал ей пистолет. Старушка заткнулась.

— Где Салман?

Волосатый папаша уже успел восстановить дыхание.

— Зачем прышол? — просипел он. — Нэта Салман.

Я отыскал телефонный провод, который вел от распределительной коробки на лестнице и потянул его вниз. Квартира осталась без связи.

— Так где, говоришь, Салман?

— Нэта Салман!

Это я уже слышал. И это меня не устраивало.

Я тщательно запер входную дверь на ключ, сунул его в карман и, потрясая «Береттой», отправился в обход квартиры. В гостиной на столике обнаружил сотовый телефон и с удовольствием растоптал его каблуком. На кухне наткнулся на вазочку с фруктами и надкусил большое красное яблоко. Трясущаяся старуха и двое малолетних детишек неотступно следовали за мной. Волосатый папаша продолжал валять-. ся под обломками трюмо.

— Так где, говоришь, Салман? — Обойдя всю квартиру, я вернулся в прихожую и пистолетом потыкал папашу в зубы. У него на губах проступила кровь.

— Уехал он. — Крови прибавилось.

— Его машина стоит у подъезда.

— Он на другой. Сы другом.

— Вернется когда? — Я еще раз влепил глушителем ему по зубам. На этот раз гораздо сильнее.

— Дытей нэ тырогай, шакал! Мэня бивай, бабка бивай… — Он почти плакал. — Дытей нэ тырогай…

— Вернется когда?!

— Нэ зына-а-аю! — Магоматов закатил глаза и начал жадно заглатывать воздух. Но это был блеф. Покрытая щетиной физиономия не утратила нормальной окраски, не приобрела синюшнос-ти, присущей сердечникам. Сталкиваться с подобными представлениями Голобладу уже доводилось.

Я все же нагнулся и пощупал у «дэва» пульс. Нормально. Нормальненько! До стенокардии или инфаркта еще, как минимум, десять лет.

— Вернется когда?!!

— Сыволоч! Шакал! Нэ знаю, когда!

Скорее всего, он, действительно, этого не знал. Сынок уже вышел из того возраста, когда надо отчитываться перед родителями.

— Черт с тобой! Иди на диван. И вымой рожу.

Папаша, кряхтя и хлюпая носом, начал выбираться из-под трюмо, я же отправился размещать старуху и ребятишек.

Потом три часа мы впятером сидели в гостиной, с интересом разглядывая друг друга. По телевизору шло очередное дурацкое шоу, и я пытался найти ответы на каверзные вопросы, иногда пугая старуху «Береттой». Она зажмуривала глаза и откидывалась на спинку дивана. Детишки удивленно приоткрывали рты. Папаша злобно скрипел зубами. За все это время никто из нас не произнес ни слова.

Первым развязал язык папаша Салмана. Он в очередной раз бросил взгляд на часы и прошамкал:

— Час ночи. Он нэ прыдет. Он осталсы у женшин.

Я тоже так думал. И понимал, что упорствовать дальше бессмысленно. Позабавился, нагнал страху и будет. Теперь их ход. Поглядим, насколько они круты. Определим, на что же они способны.

— Я сейчас уйду, — сказал я, — но в любой момент мы можем встретиться снова. И это будет не самый лучший момент твоей жизни. Их жизней… — Я ткнул пистолетом в сторону ребятишек. — И ее… — Указал на старуху. — И твоего недоноска Салмана… И всех твоих земляков… Кстати, а чего же за все это время никто не поинтересовался вашей поганой судьбой? Никто не зашел? Ведь телефончик-то не работает… Где твои земляки?

— Поздно уже. Сыпят.

— Сыпя-а-ат? — Я поднялся из кресла и выключил телевизор. — Плохо, папаша, что спят. Вот проспали бы вас, — я обвел пистолетом комнату, — всех четверых. Эх… Ну, до встречи. Не трогайте больше мою семью. Пожалуйста, прошу вас, не трогайте.

Пока я отпирал дверь и выходил из квартиры, они оставались в гостиной. Долго, наверное, еще оставались, медленно приходя в себя. Я же, свинчивая на ходу глушитель, спустился по лестнице, вздохнул, проходя мимо двери, за которой сейчас спали моя жена и дочки, и вышел на улицу. Было свежо, где-то вдали одиноко гудел троллейбус. Тщательно отполированная машина Салмана блестела в свете единственного уличного фонаря. Ей уже давно вставили правую фару и вправили вмятину. Словно и не было ничего.

Возле детской песочницы я обнаружил основательный — примерно в две трети от целого — обломок белого кирпича. Взял его, прицелился, как следует, размахнулся и что было силы запустил его в «мерседес». На землю посыпались осколки стекла, и блестящий красавец, которому снова испортили внешний вид разбитой фарой и вмятиной на крыле, обиженно взвыл на всю округу сигнализацией «Мангуст».

* * *

— Да-а-а. Ты вывел-таки их из себя. Но не знаю, правильно ли это… Проклятье! Да когда же это закончится? — Алина зло шлепнула ладошкой по «торпеде».

Вот уже на протяжении получаса глаза нам мозолила белая задница «Газели» с крупно нарисованным номером 373. Справа нас подпирал старый «опель рекорд», слева — «шестерка». А до Невского оставалось еще метров сто — двадцать минут, если учесть, что в автомобильной пробке, в которую нас угораздило попасть, мы продвигались вперед со скоростью паралитика…

На следующее утро после моего набега на осетинов мы с Алиной отправились полюбоваться на дом, в котором живет Эрлен Луценко, и хотя у меня в голове проскользнула здравая мысль доехать до Озерков на метро, в путь мы все же отправились на «паджеро». Через забитый транспортом город. И теперь сполна вкушали удовольствие уже от второй пробки подряд. И неизвестно, что ожидало нас впереди.

— За Марсовым полем станет свободнее, — мечтала Алина. — Главное, переехать через Неву… Так что ты думаешь делать дальше? — Она достала из пачки сигарету, и я подумал, что надо бы заставить ее бросить курить.

— Дальше? — Я отпустил сцепление и продвинул машину на три метра вперед. — А дальше по всем правилам шахматной партии должен последовать их ход. И я очень надеюсь, что они ошибутся.

— А ты не думаешь, что тебя могут вынудить, к размену фигур? Скажем, поменять твоих племянниц на каких-нибудь там осетинских бандитов?

— Нет. Это ж не отморозки. Вполне деловые люди с криминальным уклоном. Им не нужны лишние жертвы. Они ненавидят графу «пассивы». Вот «активы» — пожалуйста. Не-е-ет, за Татьяну и девочек я совершенно спокоен.

Хотя все это лишь на словах… Спокоен я не был и ожидал каких угодно подвохов. Любых… Но хоть один, самый маленький, выпад в моем направлении, — и у меня уже окончательно будут развязаны руки. Я начну действовать! Я начну убивать!

С другой стороны, осетины могут просто затихнуть. Тая на меня черную злобу. И когда-нибудь все же ударят исподтишка. Неприятный расклад — жить, сознавая, что где-то хранится отлитая для тебя пуля. И только и ждет своего часа… Нет! Лучше война! До победы!

— Я либо их уничтожу, либо выживу их из Петербурга, — заявил я Алине, когда мы наконец добрались до Невского.

Она рассмеялась. Нехорошо рассмеялась. В этом смехе 'было что-то зловещее. Он заставил меня еще раз призадуматься. А все ли я делаю правильно?..

До Озерков мы добрались, потратив на дорогу два с половиной часа. Около метро купили хот-догов, запили их растворимым кофе и быстро, набравшись сил, почти сразу отыскали нужный нам дом. Четырнадцатиэтажная башня из красного кирпича была окружена высокой чугунной оградой. У ворот дежурил тип в униформе. За оградой стояли несколько дорогих иномарок, но мне в глаза сразу бросился пологий съезд в подземный гараж. Дом явно был из элитных, и кавалерийским наскоком взять его было нельзя. Оставалась лишь хитрость. Или госпожа Удача, которая так помогла мне в Карелии.

— И что ты об этом думаешь? — спросила Алина. Накануне я посвятил ее в курс всех дел. Вернее, не всех. Далеко не всех. Я рассказал ей лишь о том, что касалось ликвидации Эрлена. И очень рассчитывал на ее поддержку.

— Внутри, конечно, тоже полно охранников, — вздохнул я.

— Консьерж, бригада убийц-уборщиков и парочка автоматчиков. Слава, снизу туда не пройти.

Я с интересом посмотрел на свою подругу.

— Ты предлагаешь сверху?

Она улыбалась. И вид у нее был довольный-довольный.

— Милая девочка!

— Слава, не называй меня милой девочкой.

— И все-таки, милая! — Я уже понял, что она имела в виду. Кран! Башенный подъемный кран! Самый обычный желтенький кран — сотни подобных натыканы по всему Петербургу.

Метрах в ста от дома Эрлена сооружался его брат-близнец. И вот между этими «близнецами» был смонтирован кран. Я прикинул на глаз: если стрела будет развернута точно по направлению к «нашему» зданию, то до его крыши останется метров пятьдесят — расстояние вполне преодолимое. Более чем преодолимое! У меня есть арбалет «Саксон» и сто метров прочнейшей капроновой веревки, снабженной якорем. Стрела крана находится на одном горизонте с крышей интересующего нас здания, а значит, шпагат будет натянут горизонтально. По нему переберется даже детсадовец. Тем более я, несмотря на всю свою немощь. А дальше все просто… Я уже знал, что будет дальше.

— И как же, — простонал я, — заставить этих уродов-строителей развернуть кран туда, куда надо, когда они уберутся домой?

— Жди ветра, Слава. Жди попутного ветра. Стрела всегда смотрит по его направлению. Это снижает парусность. Вот такие вот тонкости.

— Норд-норд-вест, — прикинул я на глаз. — Хм, даже не знал о подобном… ладно, поехали выкупаемся, а вечером глянем, что там у них на стройке с охраной.

До десяти вечера мы беспечно нежились на пляже Среднего озера, потом побросали вещички в «паджеро». и быстро добрались до въезда на стройку. В это время оттуда выходили последние рабочие, но ночной сменой даже не пахло. А значит, до утра там будут лишь сторожа. Мы передавим их, как мышат, и кран будет наш. Здорово! Все просто здорово!

Я бросил взгляд на стрелу крана. Она смотрела точно в направлении дома Эрлена. Пятьдесят метров… Какие-то сраные пятьдесят метров до крыши…

— Видишь, Слава. Все, как по заказу.

Я благодарно шлепнул Алину по острой коленке, сказал: «Оставайся в машине», — быстро отправился на разведку, старательно огибая грязные лужи.

За полтора часа я несколько раз обошел по периметру всю территорию стройки, отмечая слабые доски в заборе и места с недостаточным освещением. За забором бегали три кавказские овчарки — во всяком случае, я насчитал трех, — и раздавалась незнакомая мне гортанная речь. Я предположил, что турецкая. Ведь подрядчиком была турецкая фирма с невообразимым названием, которое я так и не смог запомнить.

— Как минимум, двое охранников, — доложил я Алине, вернувшись в машину. — И, как минимум, три собачки. Охранники — турки. Думаю, невооружены.

— Я сделаю их.

— Не сомневаюсь. Как считаешь, там могут быть какие-нибудь сюрпризы?

— Да ну-у… Это ж не банк. — Алина посмотрела на свои часики. — Полночь. Не пора ли в постельку?

— Пора. — Я включил передачу и отъехал от тротуара.

И не обратил внимания на мышастую «копейку», последовавшую следом за нами. Впрочем, так же, как и не замечал ее весь сегодняшний день.

* * *

Утром Алина позвонила Ларисе и долго трепалась с ней из спальни, пока я возился на кухне. Трепалась очень долго — я успел приготовить завтрак и накрыть на стол.

— Кушать подано! — проорал я на всю квартиру, и Бакс, как ужаленный, выскочил из своего кресла. А Алина, не отрываясь от телефонной трубки, только нетерпеливо махнула рукой, когда я заглянул к ней.

— Кушать подано, говорю.

В ответ — страшное выражение лица и еще несколько взмахов руки.

Завтракать мне пришлось в одиночестве. Вернее, в компании стаффордшира. Алина объявилась на кухне, когда я уже допил кофе и мучительно размышлял, стоит ли мыть за собой посуду.

— Ничего не понимаю, — сказала она и запихала в рот добрую половину тоста с сыром.

— Чего ты не понимаешь?

— Бу-бу-бу… — Это, наверное, означало: «Дай прожевать».

Я все же отправился к мойке, но, услышав вслед: «Ты мне наврал», так и замер с грязной тарелкой в руке.

— Ты все же наврал, Слава. Нет у тебя никакого брата. Тем более, близнеца. Непутевый папаша — ты. Законченный алкоголик — ты. Бомж, которого выгнали из квартиры, — ты… Но ведь я тебя знаю! Знаю точно, что ты не такой!.. Перепутаница… — Алица растерянно похлопала длинными ресницами. — Перепутаница… Объясни мне, что все это значит? Идеальнейшая легенда? Или я просто сошла с ума?

— Ничего объяснять не буду. — Я пустил воду и вымыл тарелку. — Пойми меня правильно, лапка… Нет, ты все равно ничего не поймешь.

Алина обиженно хмыкнула и захрустела тостом.

— Перепутаница… — еще раз повторила она. — Сегодня с утра к твоей жене — или не жене, я не знаю, — заходил осетин, которого ты избил. С ним еще двое русских, больше похожих на адвокатов, чем на бандитов. Нарассказывали разнообразных ужасов про то, как ты чуть не перестрелял всю семью, разгромил им квартиру и снова расколотил фару у «мерседеса». Часа два пытались выдавить из Татьяны сведения, где ты скрываешься. Угрожали. Лариса просто в восторге. Правда, во все это она верит с трудом, но сказала, что если это на самом деле был ты, то она тебя обожает. И еще… Она уверена в том, что мы с тобой каким-то образом связаны. Я не стала ее разубеждать. И посоветовала ничего не бояться. Подходить к телефону, смело выходить из квартиры… Слава, если с ней что-нибудь случится, я буду винить себя.

— Не случится.

— Ох, дай Бог, чтобы все было именно так. Вот только для этого нельзя сидеть сложа руки и ждать попутного ветра. Действовать надо! А, Слава? Отдай мне Салмана! Отдай мне всю эту кодлу! Я с ней разберусь!

— Надорвешься… Хотя, впрочем, бери. Съезди на Ленсовета. Понюхай, чем там воняет. А я буду готовить Эрлена. Идет?

— О'кей.

На этом и порешили. Я на «паджеро» отправился в центр и в спортивном магазине купил себе альпинистское снаряжение, в строительном — аккумуляторную дрель, а в магазинчике «секонд хэнд» кое-что из одежды: темно-серый комбинезон, лосины и футболку кирпичного цвета. Пластиковую трубку нужного мне диаметра я обнаружил в одном из универмагов. Там же выбрал себе легкие кеды и тонкие лайкровые перчатки. Потом еще раз перебрал в голове все необходимое для операции и, решив, что ничего не забыл, поспешил домой. Там меня ожидало еще много работы, и я очень рассчитывал разделаться с ней до вечера. И, возможно, уже сегодня, если повезет с ветром и стрела крана будет смотреть куда надо, отправиться в гости к Эрлену.

* * *

Всю дорогу до улицы Ленсовета Алина жалела, что так и не удосужилась обзавестись сотовым телефоном. Раньше он был ей просто не нужен, казался бесполезной игрушкой, зато теперь… Но поздно, а по потерянному не плачут.

Все улицы были основательно забиты транспортом, и хотя по пути не было ни одной пробки, на дорогу ушло сорок минут. На Ленсовета возле Ларисиного подъезда припарковаться не удалось — по сравнению со вчерашним днем машин там даже прибавилось, — но Алина, сделав круг по двору, нашла идеальное место метрах в ста в стороне. Оттуда отлично просматривался подъезд, там никому не бросался в глаза ее «поры». И угол обзора был с этого места гораздо больше. Весь двор как на ладони. Алина довольно улыбнулась и немного откинула свое кресло.

Никакого четкого плана действий у нее не было. Она собиралась просто сидеть и ждать. Вдруг что-нибудь да случится, вдруг заметит что-нибудь интересное. Из бардачка она достала маленький театральный бинокль — на всякий случай — и положила его на соседнее сиденье. Кроме бинокля, в ее арсенал входила лишь короткая резиновая дубинка с вмонтированным в нее электрошокером.

Вокруг ничего неординарного не происходило. На детской площадке возились несколько малышей. Их мамаши устроились на скамейке и неторопливо потягивали из бутылок пиво. Двор из угла в угол бороздила собачья свадьба. Возле помойки на ящиках сидели бомжи и по-братски делили найденную в мусорных баках снедь. Небо было плотно затянуто облаками, и в любой момент мог начаться дождь. Скукотища! Алина зевнула и пожалела о том., что не захватила с собой термос с кофе и пакет пончиков; В американских боевиках полицейские, когда выслеживают преступников, всегда жуют пончики и запивают. их черным кофе.

Через час Алина почувствовала, что засыпает. Можно было бы выйти из машины и погулять по двору, но она предпочла закурить сигарету и вставила в гнездо магнитолы кассету с «Дистракшном». Уж теперь не заснешь! Колонки взорвались трэш-металлом. Под этот аккомпанемент все и началось…

Из подъезда появились Лариса и Полина с двумя одинаковыми розовыми рюкзачками за плечами. Они прошли мимо кустов, в которые пару недель назад Алина вогнала бугая с золотой цепью, раскрошив ему челюсть. Поравнялись с площадкой, на которой стояли осетинские «мерседесы». Миновали эту площадку. Теперь с Алшшного обзора девочек скрыл черный джип «гранд чероки», припаркованный на газоне. И в этот момент обе правые дверцы джипа распахнулись, и из них выскочили два бритоголовых типа в спортивных костюмах. Скорее всего, из левых дверей тоже, кто-нибудь вылез, но Ачине этого не было видно. Впрочем, двоих «быков», которые явно нацелились на Славиных дочек — или все же племянниц? — было вполне достаточно.

Алина воткнула заднюю передачу, повернула ключ зажигания и, резко выкрутив руль, отпустила сцепление. «Порш», пронзительновзвыв мотором, развернулся на месте вокруг своей оси. На асфальте остались черные полосы от резины, а спортивная машина уже стремительно неслась по узкой дорожке, огибая по периметру двор. Разогнав собачью свадьбу. Напугав мамаш на скамейке. Оторвав бомжей от бутылки с денатуратом.

Алина была у места событий уже через двадцать секунд. Но опоздала. Девочек затолкали во внедорожник, и он, вырвав колесами куски дерна, сорвался с места, подрезал «порш» и начал стремительно набирать скорость. Еще раз прокляв себя за то, что так и не завела себе сотовый телефон, Алина последовала за джипом. Под грохот «Дистракшна» из четырех мощных колонок. Ощущая легкий мандраж в руках и коленках…

Она толком не представляла, что делать дальше. Для начала надо не отпустить от себя «гранд чероки», вцепиться в него мертвой бульдожьей хваткой. А потом стоит привлечь к себе внимание ментов. Да, именно так! Уж они-то помогут! Похищение двоих детей — это слишком серьезно, чтобы оставить такое без последствий.

Внедорожник выехал на Ленсовета и направился в сторону Парка Победы. Теперь он не спешил и, даже не думая оторваться от «порша», послушно соблюдал положенную скорость. Солидно двигал вперед так, словно ничего быстро не произошло.

«Интересно, что у них на уме? — подумала Алина и решила, что будет выдерживать дистанцию в тридцать метров. — Им же от меня никак не отделаться. Никак… Да, никак… Я на их месте просто не представляла бы, как поступить. Ведь рано или поздно на пути попадутся менты. И все… Ублюдкам обеспечены шконки в «Крестах»… Они же просто не ожидали, что у них на пути окажусь я! Для них это сюрприз! Неприятный сюрприз! И они растерялись… Скорее всего, кончится тем, что эти безбашенные придурки притормозят и вышвырнут девчонок из машины. Лучший выход и для них, и для меня».

Но они не притормозили. Доехав до Парка Победы, «гранд чероки» лихо вскочил на высокий поребрик и устремился в проем к чугунной ограде. Под сень тополей. В тишь аллей, почти безлюдных в этот ненастный будний день.

Для маленького «порта» поребрик оказался почти непреодолимым препятствием. Но машина, натужно взвыв мотором и пробуксовывая колесами, все же осилила этот барьер, чуть не оставив ему на память глушитель. И пустилась вдогонку за внедорожником, наверстывая упущенную дистанцию.

«Гранд чероки» снова сбросил скорость и не спеша двигался по узкой аллее. Начал накрапывать мелкий дождик, и редкие прохожие, в основном, мамаши с колясками, укрылись под разноцветными зонтами. Набирающий силу дождь был сейчас их главной проблемой. А чужие заботы для них не существовали. Какое им дело до двух иномарок, медленно пробирающихся через парк!

«Ну почему я не купила себе телефон? — продолжала страдать Алина. — Как бы сейчас все было просто! Интересно, что же они собираются делать?»

«Гранд чероки» ослепительно блеснул двумя красными габаритами и замер, перегораживая узкую аллею. Алика вбила в пол педаль тормоза. В этот момент ей вспомнились соревнования по спринту на велотреке, когда двое гонщиков встают в сюрпляс, — предлагая друг другу занять первую, менее выгодную позицию. Так же и здесь. Тот, кто первым сделает ход, — тот, возможно, и проиграет.

«А ведь у них нет никакой альтернативы, — размышляла она. — В городе им от меня не отделаться. За город не выбраться, — я не позволю проехать мимо поста ГАИ. Остается лишь отпустить девчонок. Без вариантов. Ну, пацаны, решайтесь. Решайтесь же, черт побери!»

И они решились. Одна из дверей внедорожника распахнулась, и из нее выбрался невысокий парнишка в черных джинсах и кожаной безрукавке. Очень симпатичный парнишка. Наверное, девчонки-малолетки от него без ума! Ах, как он улыбался! Ах, как у него блестели глаза! Ах, какой аккуратный пистолетик с длинным глушителем он держал в руке! Славный симпатичный парнишка в кожаной безрукавке, весьма похожий на наркомана. Или маньяка. Который и не подумает дырявить пулями колеса «порша», чтобы остановить погоню. Он будет метить в Алину. Ему доставит огромное удовольствие расстрелять прямо через лобовое стекло живую мишень. Он словит от этого кайф!

Все ее действия приобрели автоматизм, присущий отлично отлаженным роботам!

Ей нельзя было умирать! Ей обязательно надо было остаться живой!

Чтобы выручить девочек. Ведь она несла за них ответственность!

К тому моменту, когда улыбчивый парень направил на нее пистолет, Алина успела включить заднюю передачу и, пригнувшись так, чтобы от пуль ее защитил капот, отпустила сцепление. «Порш» устремился назад, но, двигаясь вслепую, уже через двадцать метров съехал с аллеи и врезался задним бампером в старый тополь. Лежа на креслах, Алина попыталась переключиться на переднюю передачу, но двигатель заглох. И тогда она осознала, что все… Время упущено. Ей уже не уйти от чистенького мальчишки-убийцы с красивыми блестящими глазами. Алина сжалась и прекратила борьбу за жизнь. Смирилась с судьбой, покорно ожидая момента, когда в тело вонзятся пули. Она жила сейчас лишь ожиданием смерти. Ничего не воспринимая вокруг… Ничего не слыша… Ничего не видя…

…Не видя, как парнишка в кожаной безрукавке, почти дойдя до ее машины, вдруг переломился в пояснице, и его тело отбросило на газон. Еще несколько секунд он оставался в сознании, успел поднять голову и сквозь заволакивающий глаза туман разглядел своего убийцу… Немолодой мужчина медленно приближался к «гранд чероки». Блестела, влажная от дождя, обширная лысина. И в руках у него был автомат. Или винтовка… Красивый парнишка, от которого были без ума многие девочки, из последних сил направил свой пистолет на немолодого мужчину.

Сил не осталось даже на то, чтобы нажать на спусковой крючок. Рука с пистолетом обрушилась вниз. Тело изогнула судорога. На губах запузыриласъ бордовая пена… В тот момент, когда к парнишке в продырявленной пулями кожаной безрукавке пришла смерть, джип «гранд чероки» сорвался с места, спеша поскорее убраться с этого проклятого места.

Четко отточенным движением профессионала лысый убийца в круглых очках передвинул собачку регулировки режима ведения огня на стрепьбу одиночными и навскидку, даже не стремясь толком прицелиться, выпустил в сторону джипа две пули подряд. Одна из них ушла в молоко, но вторая пробила переднее колесо, и внедорожник, сразу же охромев, потерял дорогу и съехал в высокую, ни разу не кошенную в этом году траву.

Всего этого Алина не видела, вжавшись в передние кресла своей машины. До нее доносились звуки какой-то возни на улице, но она даже не пыталась задуматься, что же все это значит. Она уже приготовилась к встрече со смертью. Но красавчик-палач куда-то запропастился.

Наконец Алина заставила себя выпрямиться. Она все еще ждала пулю. Пули не было. Не было ничего. Лишь запах дождя и шелест капель по крыше машины. Алина приоткрыла глаза. Шагах в десяти от «порша», раскинув руки — в одной из нцх пистолет, — распластался парнишка в кожаной безрукавке. «Гранд чероки» как-то неуклюже, бочком пытайся убраться прочь. А к «поржу» бежали Лариса с Полиной. Живые и невредимые. Держа в руках свои рюкзачки.

— Алина, привет. — Лариса протиснулась на заднее сиденье. Следом — Полина.

— Привет.

СЛОВНО НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ! ПРОСТО ПРИСНИЛОСЬ…

Но в десяти шагах от машины, раскинув руки — в одной из них пистолет, — распластался мертвый парнишка в кожаной безрукавке. ПРИСНИЛОСЬ?

Чисто автоматически Алина тронула с места машину. Позади остался слегка ободранный тополь. И медленно остывающий под мелким дождем мертвец с пистолетом.

Полина попыталась что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Она захлебнулась в потоке нервного смеха, и у нее началась истерика. В панорамное зеркало Алина видела, как Лариса обхватила сестру за плечи и крепко прижала к себе.

«Лучше бы отхлестала ее по щекам», — подумала Алина, и только сейчас до нее окончательно дошло, что все уже позади. По воле какого-то сумасшедшего случая она осталась жива, ее потенциальный убийца погиб, а девочки… Вот они, рядом с ней, на заднем сиденье ее машины. Напуганные, и только. Ничего ужасного с ними не случилось. Они даже не потеряли свои рюкзачки.

Джип свернул на узкую, обсаженную густыми кустами аллею и вскоре скрылся из виду. «Невелика потеря», — решила Алина и обрадовалась, наткнувшись на выезд из парка. На этот раз не пришлось преодолевать высокий поребрик, рискуя потерять глушитель. «Порш» пропустил троллейбус и, выбравшись на Кузнецовскую улицу, стремительно набрал скорость.

— Так что же все-таки произошло? — прервала Алина затянувшееся молчание.

Полина громко всхлипнула, но истерика так и не успела набрать обороты. Девочка постепенно приходила в себя.

— Она очень испугалась, — подала голос Лариса.

— А ты?

— Я? — Лариса помолчала секунду. — Я, кажется, не успела. Разозлилась, скорее. Как я разозлилась! Куда мы едем, Алина?

— Домой. Там вы запретесь на все замки и будете сидеть тихо, как мышки, пока кое-кто кое-с кем не разрешит кое-какие вопросы. Рас скажи мне про похитителей.

— Что?

— Все, что успела заметить.

Полина снова нервно хихикнула и вступила в разговор:

— От них пахло дорогой туалетной водой. И они слушали дурацкую музыку. Такая мура!

— Это кавказцы, — продолжила за сестру Лариса. — Если судить по акценту. И по той мутоте, что звучала в машине. Полька права, — какая-то сраная тягучая муть.

— Давай-ка сначала, красавица. — Алина остановилась на красный свет. — Утром мы поговорили по телефону. Потом?..

— Потом больше никто не звонил. Не заходил. Мама ушла в больницу к Валере. А мы посмотрели кино, я доварила суп… И решили прошвырнуться по магазинам. Вышли на улицу, а там эти уроды. Я далее не успела ничего сообразить. Нас затолкали в машину. Прямо на пол, так, что ничего не было видно. И не давали даже поднять голову.

— Они что-нибудь говорили?

— Между собой. По-нерусски. Нам только сказали, чтобы ничего не боялись. Ну и не дергались.

— Сколько их было? — Загорелся зеленый сигнал светофора, и «порш» сорвался с места.

— Четыре… Четверо. Кажется, четверо. Мы ехали-ехали… У меня затекла нога. Потом мы остановились. Один из них вышел. Тот, которого застрелили. Его, правда, застрелили, Алина?

— Да.

— Ну и черт с ним. Не жалко… Тот, еще один, который сидел сзади и не давал нам подняться, открыл дверь и сказал, чтобы мы выметались. Мы и вымелись, — усмехнулась Лариса. — И увидели твою машину. И побежали к тебе.

— А этот, мертвый… — вмешалась Полина. Она уже окончательно пришла в себя. — Кошмар! Я раньше никогда не видела мертвецов.

Алина уже въезжала во двор.

— Вот вы и дома, девчонки. Я вас провожу до квартиры. Вы не заметили, кто стрелял в этого парня?

Сестры Пивцовы недоуменно переглянулись и синхронно покачали головами.

— А разве не ты?

Алина расхохоталась:

— Из чего, красавицы? У меня с собой нет даже брызгалки.

— Тогда я не знаю… — пробормотала Лариса. А Полина молча округлила глаза и пожала плечами.

Алина поднялась на третий этаж следом за девочками и дождалась, когда они окажутся в квартире и тщательно запрут за собой дверь. Потом вышла на улицу и, вспомнив, что не курила уже целую вечность, достала последнюю сигарету и нервно скомкала пустую пачку. Пачка, полетела в кусты, Алина вернулась в «порш» и переехала на газон — туда, где час назад стоял джип «гранд чероки».

Не хватало черного кофе и пончиков. И не хватало мозгов, чтобы осмыслить то, что произошло. С одной стороны, все логично. Горячие кавказские парни, получив накануне удар поддых, не сдержались и нарушили правила джентльменской игры. Переступили границу и оказались в зоне, которая называется «беспредел». А как еще оценить их неуклюжую попытку киднеппинга? Которая вполне могла увенчаться успехом, если бы…

Что «если бы»? Некая загадочная третья сила вмешивается в ход событий в самый горячий момент. И в результате, Алина жива, девчонки свободны, а один из бандитов погиб. Кто он, ее ангел-хранитель? Или они? Связано ли это с ощущением того, что за ней следят, которое преследует ее вот уже больше недели? Может быть, с того времени, как на связь вышел Слава, она находится под негласной охраной? Похоже на то. Очень похоже…

…на то, что ни черта не понятно. Кесарю кесарево, а ей, рядовой связной, не положено знать больше, чем рядовой связной. Слава постоянно чего-то не договаривает, темнит и не может заставить себя относиться к ней всерьез. А ей этого так бы хотелось. Так бы хотелось! И с чего это, я дура, повелась на непонятного по всей статьям мужичка? Возможно, потому и повелась, что он по всем статьям непонятен. Не подходит ни под один стандарт. Даже не приближается к нему близко.

Алина автоматически сунула руку в карман, но вспомнила, что сигарет не осталось. Да и приключения на сегодняшний день закончились тоже. Пора убираться отсюда. Шестое чувство, которое ее никогда не обманывало, наэтот раз подсказывало, что дальнейшее дежурство — пустая трата времени. Это — раз. Два — это то, что Славе, наверное, нужна ее помощь. Три — то, что закончились сигареты, и очень хочется есть. И, наконец, четыре — на повестке дня появилось еще одно небольшое дельце.

С ним Ачина справилась за два часа. По пути в Сосновую Поляну завернула в центр сотовой связи и обзавелась трубкой «Эриксон». Дождавшись, когда ее номер подключат к сети, она испытала телефон, отзвонившись из машины Ларисе.

— Как делишки?

— Отлично. Полька дрыхнет. Я смотрю телевизор. Мама сегодня заступает на сутки.

— Никто не звонил?

— Нет. Все спокойно.

— Ну и отличненько! — Правда, другого Алина и не ждала. Осетинам необходимо время, чтобы осмыслить провал с похищением. И изобрести очередную пакость. — Лариска, ты не за была мои ЦУ? Если что-то произойдет, сразу звони. Запиши телефончик.

— Я знаю.

— Не то. Это сотовый. Пишешь?

— Ага.

— Молодец. Все, отключаюсь. Привет Полине.

— Привет семье. Позванивай. — Для человека, побывавшего пару часов назад в перестрелке и освобожденного из бандитского плена, Лариса держалась прекрасно.

«Сильная девочка… — размышляла Алина, засовывая «Эриксон» в сумочку. — Чудесная девочка… Интересно, кто же она — племянница или дочка? Кто же, кто же она на самом-то деле? Чертов Слава! Как замутил вокруг себя воду! — Алина свернула во двор и поставила «порш» рядом, со знакомым «паджеро». — Значит, он уже вернулся домой. Купил все, что надо, и готовится к операции. И с нетерпением ждет, отчета о том, как поживают его племянницы. Или все-таки дочки, черт побери?»

Алина закрыла машину и, беззаботно помахивая сумочкой, направилась к подъезду. Дойдя до невысокого, всего в пять ступенек, крыльца, она резко обернулась и обвела взглядом двор.

Машины… Кусты… Три девочки, играющие в резинку… Двое пьяных… Снова кусты… И снова машины. Много машин и, кажется, все как одна пустые… Ничего подозрительного. На первый, поверхностный, взгляд — ничего…

Но за ней наблюдают. Тот, кто сегодня спас ее в парке, где-то рядом. Она это знача. Она это чувствовала. Интуиция никогда не подводила ее.

…Кусты… Женщина со щенком чау-чау… Бабулька с помойным ведром…

Она полностью доверяла своей интуиции!

…Опять машины… Мальчик с французским бульдогом… Помойка… Гараж… Кусты.

Все. Двор закончился. Стандартный двор питерских новостроек, живущий своей скучной размеренной жизнью. Но таящий в своих глубинах кого-то, кто не горит желанием лишний раз всплывать на поверхность. А как хочется с ним познакомиться! Но он, увы, не позволит увидеть себя, пока не решит, что настало, для этого время.

— Да пошел ты!.. - вполголоса выругалась Алина и поднялась на крыльцо. — Козел! — Она на прощание продемонстрировала неизвестному, который следит за ней, безымянный палеи и скрылась в подъезде.

Неизвестный — лысый мужчина в мышастой «копейке» — улыбнулся в ответ на Алинино приветствие в никуда и, достав из кармана сотовый телефон, набрал номер. Ответили сразу: «Я слушаю», и мужчина, почти не разжимая губ, бросил в трубку несколько совершенно нейтральных фраз. Потом отключил телефон и, поймав на приемнике «Русский Шансон», достал из сумки термос с горячим черным кофе и пакет с пончиками — совсем, как в американских боевиках. Ему предстояло ждать. Час… два часа… десять часов… хоть сутки. Сколько надо, столько он и будет сидеть в своей «копейке». И не заснет. И не отвлечется даже на миг. Не упустит объекта — девушки на черном «порше», любительницы вляпываться в истории.

Он ни за что ее не упустит. Ведь его больше года обучали этому на острове Барра. В тренировочном лагере службы МИ-6.

* * *

Осетины подписали себе приговор! Остается лишь привести его в исполнение!

Я внимательно слушал Алинин рассказ и поражался все больше и больше: вот уж не ожидал от своих противников подобной прыти! Раскатал, наивный, губешку, что они будут запрягать долго-долго. Ан нет! Не стоит судить обо всех по своим русским меркам.

Осетины оказались парнями решительными, если не сказать более — отмороженными. И сразу ввели в. бой тяжелую артиллерию. Совсем как если бы НАТО в маленьком локальном конфликтике на Балканах применила атомное оружие. При всем при том, что ставки и здесь, на Ленсовета, и там, в Югославии, сводятся к минимуму.

Осетины — придурки. Начали ходить с козырей, не оставив себе ни единого перехвата. Или все же что-то оставили? Черт их разберет! Проверим. Теперь ход за мной. Вот только шлепну Эрлена. Израилевича и буду лечить свои семейные геморрои…

— Слава, ты не хочешь мне ничего объяснить? — Скрестив по-турецкй ноги, Алина сидела в любимом Баксовом кресле и исподлобья жгла меня взглядом.

— Что объяснить?

— Значит, не хочешь.

Если бы я знал, что… Если бы я сам хоть чего-нибудь понимал.

Хотя кое-какие вещи были для меня очевидными. Алина давно таскает за собой «хвост» — ничего удивительного. Она привела этот «хвост» ко мне еще в Пяльме — я этого ожидал. МИ-6 внимательно отслеживает каждый наш шаг, но на прямой контакт идти не спешит, выжидает — единственно верная тактика. Куда торопиться, пока мы выполняем за них работу. И вдруг!.. Встав перед выбором: объявить себя или дать погибнуть Алине, которую и так уже давно пора списывать, «фирма», не задумываясь, выбирает первое. Неожиданный ход конем в эндшпиле, и вся партия переворачивается с ног на голову…

— Не хочешь — как хочешь. — Алина выбралась из кресла и гордо прошествовала мимо меня. — Обидно! — прокричала она из коридора, — идите обедать, мистер секретный агент.

…с ног на голову. Да какое дело МИ-6 до моих личных проблем! Я же для них не более чем рядовой безработный алкаш, неизвестно каким макаром встрявший в чужую «игру». В очень серьезную «игру» с крупными, ставками. И меня следует крепко отшлепать по заднице, чтобы не лез туда, куда не приглашали. Либо пойти более сложным путем и подробно расспросить нас с Алиной о том, кто мы такие, а потом вывезти наши трупы из города и закопать в лесу. Но уж никак не вмешиваться в криминально-бытовые разборки, рискуя в мгновение ока обнулить результаты своей многолетней работы.

МИ-6 сегодня попрала все незыблемые каноны, лихо обогнала на торможении вековые традиции рыцарей плаща и кинжала. Одно из золотых правил — не высовывайся, если в этом нет необходимости, и постарайся все равно не высовываться, даже если необходимость есть, — оказалось благополучно втоптанным в грязь. Инте-ре-е-есно! Что же такое творится в этом свихнувшемся мире?

Я пошел на кухню и похлебал супа, который Алина, особо не утруждаясь, сварила из рыбных консервов. Потом выгреб из шифоньера свои шпионские прибамбасы и отобрал из них то, что может мне пригодиться сегодняшней ночью. Уложил в небольшой рюкзачок разобранный арбалет «Саксон», еще раз проверил дрель и альпинистское снаряжение.

— Что это? — Внимательно наблюдавшая за мной из кресла Алина протянула руку к маленькому серому баллончику, на котором была цинично изображена понятная всем символика — череп и две скрещенные кости.

— Не цапай! — прошипел я и сразу поспешил извиниться. — Прости. Я сегодня какой-то дерганый. А эту штучку, действительно, лишний раз лучше не трогать. Она заправлена… — Я на секунду задумался. — Заправлена… Не помню названия. Но эту отраву еще называют супертабуном. Одна ее капелька на любой открытый участок кожи, и через минуту ты труп. Притом, эта минута будет самой кошмарной во всей твоей жизни.

— Б-р-р. — передернула плечами Алина. — Какую гадость ты держишь дома!

— Что поделать. — Я установил на «гадость» дистанционный взрыватель, который в нужный момент выбьет предохранительный клапан и выпустит на волю находящийся под давлением супертабун. — Сегодня ночью, надеюсь, мы от нее избавимся. — И добавил: Конечно, если нам повезет…

До отъезда на акцию оставалось почти четыре часа, когда я закончил приготовления, и эти четыре часа мы с Алиной провели в спальне. Шикарная кровать-сексодром не развалилась за это время лишь чудом, а постельное белье приобрело такой вид, будто его изжевала корова. В одиннадцать вечера мы перебрались из спальни в ванную. Стоя под душем, я с тоской признался самому себе, что ехать ни в какие Озерки не хочу. Более того, не могу. У меня на это не осталось ни капельки сил. Я с удовольствием отложил бы все дела на денек. На неделю. На месяц. Навечно… Но какая-то неизвестная сила гнала меня вперед. Настойчиво толкала в спину. Заставляла поступать против своего желания.

— Вот так-то, Алинка. Времечко поджимает. Пора на эшафот, — пожаловался я, и неизвестная сила, будь она проклята, выволокла меня из-под душа и заставила облачиться в темно-бордовые футболку и лосины — те, что купил в «секонд хэнде». Потом я влез в комбинезон, и Алина не смогла сдержать ехидной улыбки:

— Ты сейчас напоминаешь мне завсегдатая клуба транссексуалов.

— Поговори-и-и! — промикрофонил я и отправился в коридор напяливать свежекупленые красные кеды.

Без четверти полночь мы вышли из дому. Я уложил в багажник «порша» большую дорожную сумку со снаряжением, Алина села за руль, и мы погнали по еще не заснувшему городу в сторону Озерков. Моросил мелкий дождик, и облака, казалось, опустились до самой земли. Мерзопакостная погодка, но мне она как раз на руку. Ненастье должно было нивелировать белую петербургскую ночь и значительно повысить мои шансы остаться незамеченным во время героического перехода по веревке со стрелы крана на крышу четырнадцатиэтажного дома.

Машин на улицах было немного, гаишников не наблюдалось вовсе, и Алина, пользуясь этим, не стеснялась давить от души на акселератор. Насквозь пропитанный влагой Питер порой заглатывал нас со скоростью 120 км/ч.

— Не гони, — несколько раз просил я. — Мы успеваем. — Но слова мои, казалось, увязли в трясине. Алина на них просто не реагировала и безжалостно бросала машину в ущелья серых неприветливых улиц.

— Ты хорошо запомнила, что надо делать? — спросил я, когда мы были почти у цели, и этот вопрос наконец сумел миновать непроходимые топи и достиг ушей моей спутницы.

— Хорошо, — сказала она. — Я все хорошо запомнила, Слава. За меня не волнуйся.

Да я и не волновался. Днем, распределяя обязанности, я не очень-то озадачил Алину, и мера ее участия в сегодняшней акции сводилась почти к нулю. Я вполне мог бы справиться со всем в одиночку, но вдвоем, как говорится, и умирать веселее.

— За меня не волнуйся… — повторила Алина, припарковывая машину недалеко от ворот стройплощадки. — Приехали, мистер секретный агент. Вытряхивайтесь под дождик, пожалуйста.

— Угу. Вытряхиваюсь…

Я достал из багажника монтировку, пневматический пистолет «Вальтер ЦП-88», переделанный для стрельбы дротиками со снотворным, нацепил на спину маленький, но тяжелый рюкзачок со всем необходимым мне снаряжением, включил уоки-токи, закрепленную на правом плече, буркнул Алине через открытое окно: «Через пять минут проверка связи» и отправился на охоту на охранников-турок и их кавказских овчарок. Вокруг не было ни случайных прохожих, ни вездесущих собачников. Вообще никого! Как славно, что на улице дождь. Только бы он не помешал мне стрелять.

Первыми в очереди на отстрел стояли овчарки. И они сделали все возможное, чтобы я без проблем уложил их спать. Словно были специально обучены этому.

Они молча, даже ни разу не тявкнув, сбежались ко мне, стоило отодрать монтировкой одну из досок забора. В образовавшуюся щель сразу просунулась широколобая оскалившаяся морда. «Ну, давай, давай! Отдери еще одну досочку, скотина, чтобы я смогла пробраться к тебе. А там уж посмотрим», — всем своим видом говорила мне морда, пока я брал прицел чуть пониже ее.

«Ш-ш-шпок!» Дротик, не найдя сопротивления в густой шерсти, глубоко впился в собачью грудь. Оскал пропал, в карих глазах мелькнула тень удивления, и овчарка, взвизгнув, отвалила в сторонку, уступая место своей подруге.

«Ш-ш-шпок!» Уноси готовенького! Славные беспомощные мишени. Следующий.

«Ш-ш-шпок!»

Дырка была свободна. Правда, в нее пролезла бы разве что кошка. Мне же надо было справиться еще с двумя досками, чтобы беспрепятственно идти знакомиться с турками.

Я наклонился к уоки-токи:

— Как слышишь?

— Отлично.

— Вперед!

И снова взялся за монтировку.

Мы брали эту крепость с двух направлений. Я проник туда через проделанную щель. Алина же просто перемахнула через забор. Вот уж чего мне в ближайшее время никак не проделать.

Я был почти уверен в том, что охранники скрываются от дождя в своем караульном модуле. Полностью надеются на собак. И на то, что тащить со стройки все равно нечего. Разве что кирпичи или автопогрузчик. Или цветные металлы — отраду бомжей. Вот только стоит ли ради этого подставлять свой зад под зубки огромных кавказцев?

Я огляделся — да и металлов цветных вокруг не заметно. Натянул на голову черную шапочку с прорезями для глаз и рта и начал осторожно пробираться между штабелей кирпича, заботливо укутанных целлофановой пленкой. Первые шаги я делал, словно индеец, подкрадывающийся к оленю через мелкий валежник. Шаг… Остановка. Ногой нащупываю место, куда можно ступить и не наделать шуму. И не сломать лодыжку… Шаг… остановка… Еще один осторожный шаг…

Когда из тени я выбрался на более или менее освещенное место, то понял, что занимаюсь ерундой. На земле, не считая луж, никаких препятствий. Ни брошенных труб, ни строительного дерьма. Чисто, хоть устраивай танцы. Одним словом, турки…

И я, пригнувшись, быстро побежал по направлению к одноэтажному модулю, в котором ярко светились два широких окна и на крыше которого еле тлел единственный на всю стройплощадку прожектор. Турки, черт побери! Могли бы не экономить на электричестве, осветить получше свои владения.

Расплескивая лужи, я одним духом преодолел пятьдесят метров до модуля. Хотя мог бы пройти их строевым шагом, во всю глотку распевая походную песню. Все равно до меня никому не было дела. И заметила меня только Алина.

Она сидела на корточках возле одного из освещенных окон, не отрывала от него взора и громко хихикала. А за окнами в это время вовсю распевала Офра Хаза. И творилось такое, что я видел разве что в фильмах Терезы Орловски. Нет, даже там я такого не видел. У Терезы актрисы на порядок взрослее.

А там, за окном, одна из «актрис» жадно впитала в себя с разных сторон два крупнокалиберных снаряда, состоящих на вооружении горячих янычар-сторожей. Единственным, что сейчас можно было в ней разглядеть, так это длинные волосы и почти полное отсутствие груди. Янычары лениво двигали волосатыми задницами, шевелили усами и томно закатывали глаза. Четвертая участница шоу, которой предоставили передышку, сидела на низеньком пуфике к нам лицом и жадно пожирала большое пирожное, запивая его лимонадом. Она была совершенно голенькой. Она была совсем маленькой — не старше тринадцати лет. И вся ее рожица была перемазана кремом.

— Похотливые твари! — прошипела Алина. Она уже перестала хихикать. — Пошли, сломаем им кайф.

Я согласился:

— Пошли…

Хилую раму можно было легко выбить ногой, но я решил для начала проверить дверь, и она оказалась незапертой. Незапертой! А чего же еще ожидать от ишаков, так и не осознавших, что они сейчас не в Анкаре, а в Санкт-Петербурге.

Мы не стали врываться эффектно и громко, как это любит делать спецназ. Мы не стали орать во все горло: «Всем лечь!», чтобы ввести в шок окружающих. Мы просто вошли. В своих черных масках. Алина с «Береттой», я с пневматическим «Вальтером». Протянул руку к магнитофону, и Офра Хаза заткнулась на полуслове. А девочка подавилась пирожным. А один из нерусских застонал и кончил. Он еще не заметил нас. Жизнь пока еще казалась ему медом.

— Вот так-то, родные мои. Всему когда-нибудь наступает конец. — Я подошел к журнальному столику, заставленному нехитрой закуской и несколькими бутылками пива. Там же быстро, словно на выставке, были аккуратно выложены четыре «инсулинки». Каждая с контролем.

— Фу-у-у… — Я брезгливо смахнул их на пол и громко хмыкнул: — Герычем шваркнулись? Перед такой-то оргией поискали бы джеффа. Повышает поте-е-енцию…

Я говорил в пустоту. Меня слушала только Алина. Остальным надо было еще прийти в себя. Малышка на пуфике приоткрыла маленький ротик, и внутри его я заметил недожеванные остатки пирожного. Троица на тахте окаменела. Они легко могли бы позировать Карлу Брюллову для «Последнего дня Помпеи».

— Вот так-то, родные мои! — Я повысил голос, чтобы до них, наконец, хоть что-то дошло. — Когда-нибудь все кончается… Быстро!!! Дети на лево, дяди на месте!

Я кивнул, и девчонка — та, которую только что пользовали турки, — поспешила шмыгнуть с тахты поближе к своей подружке. Та так и не прожевала пирожное.

Летняя ночь коротка, и дорога любая минута. Я поднял «Вальтер», направил его на одного из сторожей и нажал на спуск. Турок дернулся, взвизгнул, совсем как его овчарки. И тут же второй янычар взвыл и стремительно сиганул с тахты. Он пытался пробиться к дверям. Которые охраняла Алина. Алина-Алина, слишком злая на полового гиганта, любителя питерских малолеток.

Она не стала сбивать его с ног обычным приемом, Она легким ударом правой ноги по ребрам лишь остановила его, приблизилась и уже левой ногой хлестко влепила сторожу между ног. Точно поддела носком кроссовки мошонку, — все ее содержимое, уверен, немедленно превратилось в слякоть. Турок сипло вздохнул и замер. У меня потемнело в глазах. Если когда-нибудь я, не дай Бог, окажусь на его месте, то поспешу застрелиться. И я немедленно произвел «выстрел милосердия». Дротиком со снотворным прямо в бедро. Отличная амнезия!

— Ничего, в Стамбуле ему пришьют новые, — заявила удовлетворенная Алина, направляя свою быстро впадающую в беспамятство жертву к тахте. — Не будет блудить. А что с этими мокрощелками? Укладывай спать и их.

Я боялся. Они недавно принимали наркотики. Турки тоже, но они огроменные мужики. А девчонки? Если я добавлю снотворного, не окажется ли это для них передозом?

— По сколько ставились? — Я уперся в них строгим взглядом.

Одна из красавиц — та, что уже успела прожевать пирожное, — всхлипнула.

— На двоих… полташечный чек. Чтоб раскумариться.

— Ври-и-и…

— Отвечаю! — Все еще продолжая сидеть на пуфике, она подалась всем телом вперед и демонстративно раздвинула пальцами веки. — Смотрите! А зраки?

— А бекарбон? — отрезал я и повернулся к Алине. — Делать нечего. Сторожи этих дур. А мне пора. Если зазвонит телефон, — я кивнул в сторону стоявшего под тахтой аппарата, — не отвечай. Но сразу сообщи мне.

— Хорошо. С Богом, — пожелала она и, изловив меня около двери, крепко поцеловала в губы. Через прорези для рта целоваться в черных масках было, конечно, не слишком удобно.

* * *

Путешествие вверх по крутой металлической лестнице на уровень пятнадцатого этажа заняло у меня уйму времени. И отняло уйму сил. Плюс ко всем этим удовольствиям мне пришлось взламывать замок, на который оказалась заперта дверца, ведущая в недра крана. «Уж не погорячился ли я в своих временных расчетах, — сомневался я, ступая ватными от усталости ногами на удобный, покрытый рифленым железом мостик с перилами, проложенный поверх стрелы крана. — Нет, не погорячился. Просто все надо делать быстрее. Сжать зубы, включить всю свою волю и вес делать быстрее. Ну же! Форсаж!»

Я легкой рысью достиг конца стрелы крана, скинул с плеч небольшой рюкзачок, но прежде, чем заниматься «Саксоном», дал себе пару минут на отдых. Под мелким мерзопакостным дождиком. Радуясь, что не только внизу, но и на высоте царит полное безветрие.

— Красавица, как ты там? — Я наклонился к уоки-токи, и Алина откликнулась сразу же:

— Well. Слушаем «Файв».

— Не болтай много с этими шлюшками.

— Не собираюсь. У тебя?..

— Хорошо. Никто не звонил?

— Нет. Отбой?

— Отбой, милая девочка.

Я улыбнулся и достал из рюкзачка детали арбалета.

Над его сборкой я тренировался накануне не менее часа, и достиг результата в две с половиной минуты. Но это в тепличных условиях, без дождя, без мандража, при дневном освещении. На стреле крана меня достигали лишь жалкие отблески от дежурного фонаря, болтавшегося у меня под ногами. И здесь я не мог позволить себе избавиться от тонких перчаток. И продолжал дергаться из-за того, что выбиваюсь из графика. Проклятый моток веревки никак не хотел нормально размещаться на ложе, где его должны были разжать специальные щечки. Я панически боялся запутать его. Запасного у меня не было. Руки тряслись, едкий пот заливал глаза. Не получается! О, дьявол, не получается! Если все так пойдет и дальше, то Эрлен доживет до старости. Я закрыл глаза, затаил дыхание и заставил себя расслабиться. Не торопясь, досчитал до двадцати, вспоминая то, как сегодня, вернее, уже вчера, мы с Алиной занимались любовью. А на счете «двадцать один» начал новую, должно быть, сотую попытку разобраться с непослушным «Саксоиом». И уже через четыре минуты он был на боевом взводе, — сложенный в стрелу якорь жадно нацелился на соседнюю крышу.

— Есть… — выдохнул я, прицелился и спустил тетиву. Словно у контрабаса загудела струна! Арбалет дернулся у меня в руках, и стрела разрезала неполноценную петербургскую ночь. Я скорее почувствовал, чем увидел, как она опустилась на крышу соседнего дома. Теперь главное, чтобы раскрылся якорь. Главное, чтобы он за что-нибудь зацепился. Или на вторую попытку уйдет целая прорва времени. Вернее, второй попытки просто не будет. Я провалю операцию.

«Эй, Удача! Где ты там, милая?»

«Здесь, нахалюга. Здесь я, здесь. Рядышком. Ну, чего рассусоливаешь? Давай тяни! Быстренько!» Я начал выбирать на себя веревку. И якорь раскрылся! И намертво вцепился во что-то на крыше!

— Есть!

Тот конец веревки, который я держал в руках, я несколькими отработанными движениями закрепил в специальном держателе-домкрате, держатель же зацепил за мощную двутавровую балку на носу стрелы и начал работать ручкой домкрата, натягивая веревку. Работать до тех пор, пока экспонометр, установленный на держателе, не укажет натяжение хотя бы в сто килограммов… Хотя бы в семьдесят… Работать, пока не отвалятся руки…

Это занятие отняло у меня больше времени, нежели сил. Я качал и качал. Качал и качал! Стремительно улетали драгоценные секунды, а стрелка на циферблате экспонометра даже не дергалась. Веревка, вначале провисшая дугой, теперь приобрела вид прямой, она уже звенела, как струна. А стрелка даже не дергалась. Я материл ее распоследними словами — эта сволочь приросла к началу шкалы. Я щелкал ногтем по стеклу экспонометра — она застыла, как мертвая.

В тот момент, когда я решил плюнуть на все и отправиться в путь, стрелка дрогнула и начала неторопливое движение по кругу.

— Скотина! — в сердцах обругал я ее, когда она достигла нужной отметки, и вздохнул с облегчением. И устроил себе двухминутную передышку.

— Как у тебя? — спросил в уоки-токи.

— Хорошо. Никто не звонил. У тебя?..

— Выбиваюсь из графика. Отбой.

Моя умница в ответ несколько раз быстро чмокнула губками.

Я торопливо влез в альпинистскую обвязку и закрепил карабин на веревке.

Раньше я панически боялся даже небольшой высоты. Заманить на колесо обозрения меня можно было только поллитрой. Поднимаясь на верхнюю ступеньку обычной стремянки, я весь трясся и холодел. Но похоже, что акрофобия составила компанию астигматизму. Как и он, канула в Лету, и я совершенно спокойно, без внутренней дрожи, отправился в путешествие над бездонной пропастью.

А уже через десять минут, разинув от удивления рот, стоял на крыше соседнего здания. Мои кроссовки попирали аккуратный газон, взгляд тешил умело разбитый цветник, перед глазами темнел небольшой бассейн, сооруженный в форме восьмерки. На противоположном от меня конце крыши был оборудован вход в этот маленький рай из квартиры, занимающей верхний этаж.

А ведь в этой квартире сейчас спали ее хозяева. И возможно, бодрствовали охранники, готовые в любой момент подняться в пентхауз, чтобы проверить, все ли спокойно на крыше. Хотя, если помыслить трезво, на черта им это надо?

Я мысленно выругался. Уж такого сюрприза я никак не ожидал! Безжизненная, словно лунная, поверхность, крыша, крытая рубероидом, — это пожалуйста. Но не ботанический же сад, в самом-то деле!

А у меня из оружия был только нож. И ко мне уже бежала собака. Белая средних размеров собака с поросячьей мордой и крысиным хвостом.

Ей было скучно, и она собиралась пообщаться со мной.

У нее был поганый характер, и она просто решила меня сожрать.

Я покрепче зажал в руке нож и присел на корточки. Альпинистская обвязка, сбившись в сторону, жадно вцепилась мне в задницу, но сейчас было не до нее.

— У-тю-тю, собаченька, — шепотом просюсюкал я (и откуда же вылезла эта тварь?!!) — У-тю-тю, хорошая. Нету у меня для тебя ничего. Нету покушать, маленькая.

С замирающим сердцем я протянул левую руку, предварительно стянув с нее лайкровую перчатку. Ожидая, что сейчас мое запястье сожмут мощные челюсти.

И Эрлен будет жить дальше.

Бультерьер несколько раз вильнул хвостиком и дружелюбно ткнулся мне в ладонь влажным холодным носом.

Нет, все же помрет сегодня Эрлен.

— Умница, умница. — Я потрепал собаку за загривок и с облегчением поднялся на ноги. — Извини, милая. Некогда. Я скоро вернусь, и мы поиграем. Хорошо?

Бультерьер еще раз вильнул хвостиком, а я в этот момент уже успел выскользнуть из комбинезона и, оставшись в темно-бордовой униформе — под цвет кирпичной стены, — принялся закреплять на прочных перилах, окаймляющих крышу, веревку. Где должно располагаться окно кухни Эрлена, я стараниями Голоблада знал точно — самое крайнее слева. Или справа, — с какой стороны посмотреть. Но не все ли равно. Главное, я не мог промахнуться. И угробить кого-либо из невинных соседей.

— Все, собачка, до встречи. — Я перевесил на грудь рюкзачок, — чтобы удобнее было доставать снаряжение, — закрепил карабин и, неуклюже перекинув зад через перила, отправился в бездну.

Рюкзачок мешал. Сильно мешал, но он сразу же похудел наполовину, когда я, повиснув напротив кухонного окна, достал дрель. И немедленно приступил к работе. Сверло вгрызлось в металлопластиковую раму окна, и на то, чтобы проделать в ней отверстие, ушли считанные секунды. Не думал, что это удастся мне так легко. Отставание в графике я уже ликвидировал, но мне предстояла еще самая ответственная и самая тонкая часть работы.

Для начала я ввел в отверстие микрофон. Через стекло было отлично видно, как он лежит на подоконнике, и от него тянется тонкий черный проводок. Проводок выходил через отверстие на улицу и примыкал к мощному передатчику размером со спичечный коробок. Я закрепил передатчик на раме и осторожно извлек из рюкзачка самое главное — фирменное блюдо «супертабун», которым собирался накормить сегодня своего клиента. Блюдо подавалось на стол в черной коробочке из мягкой резины. Кроме баллончика с черепом и костями коробочка таила в себе несложное электронное устройство — простейший приемник, совмещенный с приспособлением для вскрытия баллона. Из резиновой коробочки торчала наружу пластиковая трубка — миниатюрный газопровод, по которому отрава, когда настанет для этого время, будет перекачана в апартаменты Эрлена. Я ввел пластиковую трубку в отверстие и так же, как и передатчик, закрепил с помощью суперклея «резиновую смерть» на раме. Выждал немного, проверил, хорошо ли схватился клей, и, не теряя времени, отправился в обратный путь.

Чего я не рассчитал, так это того, что подъем наверх — всего каких-то восемь метров — превратятся для меня в ад. Мокрая нейлоновая веревка была словно смазана жиром. С помощью карабина и «долбаной матери» я продвигался по ней со скоростью гусеницы. Идиот! И почему же не навязал узлов? Распроклятье! До рассвета не успеваю! А тут еще Алина по уоки-токи проскрипела металлическим голосом: «Зайка, как у тебя?». Я нашел в себе силы пригнуть голову к рации и объяснил «как» всего в двух словах. Раньше я никогда не произносил этих слов на людях.

Когда я перевалился через перила и, вывалив набок язык, распластался на травке, бультерьер, вертя крысиным хвостом, подбежал ко мне и устроился рядом. И было заметно, как он мне сочувствует. Чисто автоматически я погладил собаку и начал медленно приходить в себя. Слишком медленно. Даже не обращая внимания на то, что уже почти рассвело.

Из транса меня вывела рация:

— Зайка, что-то случилось?

— Все хорошо. Возвращаюсь.

— Уже рассвело.

А то я этого не заметил!

— Что у тебя?

— Девки спят. Телефон не звонил.

Поздравляю. Отбой.

Я заставил себя подняться, снова влез в комбинезон, отцепил и смотал веревку, доставившую мне столько мучений, окинул прощальным взором чудо-сад, попрощался с собакой, легко шлепнув ее по круглому заду, и поспешил в обратный путь на бренную землю. Мне еще предстояло путешествие через пропасть к стреле крана. А уж спуститься вниз по ступенькам — этого можно даже не брать в расчет.

По сравнению с тем, что мне пришлось испытать, карабкаясь вверх от окна Эрлена, переход к стреле крана показался мне променадом по Невскому. Добравшись за считанные минуты до места, я сразу перерезал веревку и сбросил вниз пятидесятиметровый конец. Пусть болтается вдоль стены. Вряд ли до утра кто-нибудь обратит на него внимание. А если даже и обратит, то еще надо сообразить, откуда он взялся. И — совсем уж невероятное! — додуматься до того, что это — разрушенный веревочный мост, участок пути, которым киллер шел к окну Эрлена Луценко, чтобы устроить ему смертельную каверзу.

Отцепить от двутавра держатель, сложить арбалет, бросить все это в рюкзачок — заняло секунды. По уоки-токи:

— Алинка, как у тебя?

— Хорошо. Никто не звонил.

Отбой.

И вниз. ВНИЗ, СЛАВА БОГУ! Отбивая бойкую дробь по скользким железным ступенькам. Даже не думая, что напоследок можно свернуть себе шею на безобидной лестнице.

Когда мои ноги коснулись земли, я почувствовал, что весь дрожу. Весь, с головы до пят — раньше такое бывало после месячного запоя. Но зато все позади! ВЕДЬ ВСЕ ПОЗАДИ! Все самое трудное. Остается дождаться, когда Эрлен, проснувшись, выйдет на кухню, и нажать на красную кнопочку. И завершить оплату своих долгов Голобладу…

В сторожке царили тишь и покой. Обе девчонки, уже одетые, спали в обнимку на тахте. Турок Алина бесцеремонно скинула на пол, — им все равно, — а сама сидела на пуфике и откровенно клевала носом. Она так и не сняла с лица маску и, наверное, ей было жарко.

Стоило мне войти внутрь и с грохотом опустить рюкзачок на пол, как Алина вскочила и зашипела:

— Не разбуди! — тыкая пальцем в сторону тахты.

Я испуганно замер, но девочки продолжали мирно посапывать, не обратив на меня, слона, никакого внимания.

— Ты все закончил? — Алина на цыпочках подкралась ко мне, и я молча кивнул в ответ. — Тогда уходим. Пока не проснулись эти красавицы. — Она схватила валявшиеся на грязном столе «Вальтер» и «Беретту» и догнала меня уже на пороге.

Со стройплощадки мы выбрались через дыру, обрамленную телами трех сладко спящих овчарок. Меся грязь, перебежали к «поршу» и, только устроившись в кабине, вздохнули свободно.

— Не курила со времен сотворения мира, — пожаловалась Алина и потянулась за «Данхиллом», забытым в машине. — Слава, рвем когти отсюда! — Она повернула ключ зажигания и дожидаясь, когда немного прогреется двигатель, повернулась ко мне. — Рассказывай! Рассказывай! — Ее всю трясло от нетерпения.

— А чего рассказывать? Все, как обычно… Там был сад. — Я открыл бардачок и отыскал пачку «Ригли'с». — Сад с миллионом цветов и бассейном. И зеленым-зеленым газоном. — У Алины начали округляться глаза. — Знаешь, как пахнет под дождем ночной сад?

— Ты надо мной смеешься? Да, Слава? — Алина протянула руку и потрогала мой лоб.

— А еще там была собака. Бультерьер. Добрый-добрый. Он мне помогал…

— Тебе надо поспать.

— …Белый, отлично воспитанный бультерьер, который живет на крыше. Совсем как Карлсон.

— Не пугай меня, Славка! — Алина отпустила сцепление, и «порш» задом выкатился на дорогу.

— Я не пугаю, милая девочка.

— И не называй милой девочкой.

Я рассмеялся и, приоткрыв окно, выкинул обертку от «Ригли'с».

— Все равно, милая. Ведь я, кажется, очень тебя люблю.

Алина бросила на меня недоверчивый взгляд.

— Действительно, очень-очень… Ладно, проехали. Нам сегодня еще предстоит прослушивать кухню Эрлена. И нажимать на кнопку. А вот после этого поедем домой и будем беседовать о любви, сколько влезет. — Я потянулся и сладко зевнул. — Там, на крыше, действительно живет бультерьер…

* * *

Первые признаки жизни в квартире Эрлена проявились в восемь утра. Сначала я услышал, как заработало радио, — наверное, в спальне. Потом вдалеке кто-то громко и протяжно зевнул. Виртуозно зевнул, ну прям как в опере! А минут через десять в ванной зашумел душ.

Чувствительный микрофон, который я установил на окне, послушно фиксировал все звуки. Все, но только не те, что мне были нужны. На кухню Эрлен пока заходить не спешил. И я с маленьким черным наушником в ухе сидел в машине и терпеливо ждал. Рядом ерзала на водительском кресле Алина. Ей тоже, очень хотелось послушать…

За то время, что прошло с моего путешествия но крану и крыше, я успел выкупаться в озере, мы съели по гамбургеру и по мороженому, выпили двухлитровую бутыль «Кока-колы» и переехали с одного места — оттуда нас почему-то турнули менты — на другое. Слышимость была просто великолепной.

…Неожиданно что-то прошуршало у самого микрофона, и я весь подобрался, как пинчер перед норой барсука. Сдвинул на дистанционном пульте предохранитель. Мой большой палец потянулся к кнопке. Еще немного и…

— I waiting, I waiting for you… — фальшиво пропел прямо мне в ухо тонкий девичий голосок. Я чуть не оглох. И чуть не лопнул от злости, возвращая пульт на предохранитель.

— У него там шлюха, — сообщил Алине. — Копошится на кухне.

— Дай послушать, — не выдержала она.

«Слушала бы ты лучше» Гарбич», милая девочка», — подумал я, но все же протянул боевой подруге наушник. Заслужила, так пусть потешится.

Алина замерла — вся внимание. Потом начала докладывать обстановку:

— Это не его баба, точно. Девка по вызову. Бубнит себе под нос, что ничего не может найти на кухне и обзывает Эрлена педерасом и евнухом. Это все ее чувства… Та-а-ак, что-то грохнула, кажется, чашку. Матерится, как боцман… Накрывает на стол… Эрлен выключил душ, сейчас припрется. Кофе они будут пить здесь… Блин, ну у него и шлюха!.. Вышел из ванной, сказал: «Сейчас» и убрался в комнату. А эта уже чавкает в одиночку. Слава, — Алина повернулась ко мне, — придется валить и ее.

— Не жалко, — решительно заявил я, хотя внутри все противилось этому. Ведь девка виновата лишь в том, что она глупая вульгарная блядь. А это не карается смертью. — Давай, возвращай наушник.

Алина послушно вытащила его из уха и вложила в мою ладонь.

Девка чавкала, действительно, виртуозно. Я заслушался, как она шумно отхлебывает из чашки, пользуясь тем, что одна. Эрлен затерялся в недрах квартиры. Укладывает, должно быть, свою шевелюру феном, умащивает нежное тело лосьонами.

— Эля! — вдруг пронзительно проорала шлюшка. Так, что я даже подпрыгнул. — Ну, сколько ждать тебя?!

«И правда, сколько ждать тебя. Эля?» — мысленно поддакнул ей я. И почти сразу услышал — впервые в жизни услышал — его баритон.

— Ты уже жрешь? — Он ухмыльнулся. — Не подождать?

— Тебя дождешься…

Он объявился на кухне! И ему оставалось жить меньше минуты!

Мой палец дрожал над красной кнопкой. Но я, собрав волю в кулак, выжидал. Чтобы наверняка! Наповал! Одним точным выстрелом!

Скрип табуретки… Легкий перезвон посуды… Что-то куда-то набулькивают… Что-то куда-то накладывают…

Приятного аппетита, Эрлен Израилевич! Я надавил на кнопку!

В наушнике раздалось шипение, настолько громкое, что почти заглушило все остальные звуки. Конечно! — ведь раструб, из которого выходит супертабун, находится рядом с микрофоном. «А не помешают ли газу жалюзи? — Вдруг спохватился я. — Ведь у них на окне вертикальные жалюзи. Хотя, они наверняка раздвинуты. Не сядет же эта парочка завтракать в темноте».

— Чего это там шумит на окне? — сквозь шипение донесся до меня голос Эрлена. — Ты, что ли, чайник туда… О-о-а!!! О-о-а!!!

— Эля! Эля! Что с тобой? Сердце? Серд… О-о-а!!! О-о-а!!!

Я вынул наушник и кинул приемник в бардачок. Алина вопросительно смотрела на меня.

— И шлюху тоже, — пробормотал я. — Интересно, она красивая?

— Все? — Алина отвернулась и уставилась в лобовое стекло. Куда-то в дальние дали… — Все, Слава?

— Все. Можно ехать.

Она завела машину, отчалила от поребрика и перестроилась в левый ряд.

— Жалко дуру. Да, Слава? — снова повернулась она ко мне на светофоре.

— Жалко. Не надо было этого делать.

— Уже сделал, так что же… Забудем об этом. Хочешь, расскажу анекдот? Идет девушка вдоль ограды военного училища и слышит крики: «Зеленым вверх! Зеленым вверх, я сказал, команда была!» Интересно девушке стало, что там такое. Нашла щелку, заглядывает и видит: курсанты деревья сажают.

Я улыбнулся тактично, но мне сейчас было совсем не до курсантов. Не до деревьев. Я с ужасом начинал сознавать, что неприятный осадок от убийства случайно попавшей куда не надо девчонки останется у меня в душе очень надолго. Ой, как надолго! Если не на всю жизнь. Одно дело — Эрлен, Кезамаа. Это война, и на этой войне я был солдатом. Другое дело — человек, которого я вот так просто взял и убил. ПРОСТО ВЗЯЛ И УБИЛ! Переступил черту. ПЕРЕСТУПИЛ! Что будет дальше?

— Что будет дальше? — прошептал я.

— А дальше мы едем спать. И очень надеемся не встретить по пути пробок, — отозвалась Алина. И, чуть помолчав, добавила: — Я тоже сейчас о ней думаю. И мне тоже тошно. Вот только, Слава, не надо навешивать на себя вериги. Когда-нибудь все проходит, все накрывается плотной вуалью, и остаются только смутные очертания. Нужно лишь время. Так что сожми зубы и жди! И думай о том, что на повестке дня у нас еще один геморрой — Лара с Полиной. Переключись на них. Они сейчас в этом очень нуждаются. А эту шлюху пока загони в подсознание. Будешь бичевать себя, когда освободишься от других дел.

— Да, да, конечно… — рассеянно пробормотал я. — Но бичевать себя обязательно буду. Возможно, всю жизнь. — Я немного откинул кресло и, закрыв глаза, продолжил размышлять о том, какая же я неисправимая сволочь.

Потом незаметно переключился на предстоящую сегодня встречу с Татьяной. На девчонок. На хачиков — что же с ними, с заразами, делать? Как избавиться от всех этих проблем? В принципе, сейчас я в состоянии купить своей семье квартиру где-нибудь на другом конце города. Перевезти их туда. Но это же равносильно позорному бегству! Или тактическому отступлению? Хотя нет, все равно это не поможет. Куда ни перевози, но если ишаки-осетины упрутся копытами, если им приспичит, то они вычислят новый адрес за пару часов. Мафия — это, как ни крути, и есть мафия…

Алина все-таки влипла в пробку, но я даже не потрудился открыть глаза и посмотреть, где мы находимся. Полусидел-полулежал в уютном кресле и продолжал предаваться вязким, словно патока, размышлениям, настоянным на зарождающейся депрессии.

…И все же я увезу семью хотя бы на время. Сейчас каникулы, девчонки не заняты в школе, Татьяна может взять отпуск. Так куплю им путевку куда-нибудь на Канары, уберу с глаз долой и устрою на Ленсовета трам-тарарам! Пусть хачики взвоют. Пусть почувствуют, что я уже не безобидный кутенок, которого безнаказанно можно разводить на восемьсот баксов. А дальше посмотрим. Не хочется предполагать самое худшее, но ведь я уже ПЕРЕСТУПИЛ! Так зачем же останавливаться на полпути. Трупом больше, трупом меньше… Ой, осетины, поосторожнее со мной!

Алина тронула меня за плечо:

— Ты спишь? Подъезжаем.

— Быстро чего-то, — зевнул я в ответ.

— Ну, так… — хихикнула она и остановила машину. — Сейчас, подожди. Куплю булку.

— Купи. — Я перевел кресло в нормальное положение и принялся безмятежно наблюдать за тем, как Алина топчется в конце небольшой очереди у хлебного киоска. Потом оглянулся назад. Просто так взял и оглянулся, от нечего делать. И сразу увидел его. И сразу понял, что это он — тот, чье присутствие я предполагал, но все было недосуг, да и не нужно вычислять этот «хвост». Он не спешил идти на контакт, так чего мне лезть первым?

Лысый мужчина, внешне напоминающий Лаврентия Палыча, — возможно, из-за дешевых круглых очков, — неспеша направлялся от мышастой «копейки» к нашей машине. Весь такой незаметный, простенький, серенький (впрочем, как и его «копейка»). Эдакий среднестатистический интеллигент с зарплатой в пятьдесят баксов. Человек толпы. Профи!

Ну и что дальше? Сейчас меня кокнут? Я закончил работу и больше не нужен? А может, захотят познакомиться? Что дальше? Что дальше?!! Что меня сейчас ждет?

Я весь напрягся и ощутил, как лоб покрылся испариной. И подумал, что не успею добраться до пистолета, который лежит в багажнике. Хотя вряд ли я, даже со стволом в руке, смог бы справиться с этим монстром. Профи!

В тот момент, когда подошла очередь у киоска и Алина уткнулась носом в окошечко, мужчина сравнялся с нашей машиной. Он наклонился к открытому окну, и я успел разглядеть, что ему явно уже за сорок. И тут же мне на колени полетел черный предмет. Я вздрогнул, и мужчина слегка улыбнулся:

— Это не бомба. — У него был мягкий приятный голос. — Телефон. Не отключайте его. Вам позвонят.

И все… Он пошел дальше. К киоску, от которого в этот момент отчаливала Алина. Наверное, он тоже решил купить булку.

Я поспешил засунуть трубку в карман комбинезона, — рановато моей амазонке об этом знать, — и постарался сделать как можно более безразличную физиономию. Вот только, поди попробуй обмануть русскую бабу.

— Что случилось? — спросила она, еще не успев толком устроиться за рулем.

— А как ты считаешь? — почти искренне вздохнул я, и она мне поверила. Нежно коснулась пальчиками моей щеки:

— Зайка, тебе скучно живется без язвы? Еще раз повторяю, не навешивай на себя вериг. Забудь про эту шлюшку хотя бы на время, хотя бы пока не разделаешься с осетинами.

Я промолчал, тихо радуясь, что направил Алинины мысли в ложное русло. И размышляя о том, что же ждет меня впереди. Похоже на то, что разворачивается новый виток моей резидентской деятельности. Да еще осетины, будь они прокляты!.. Хм, на скучную жизнь мне жаловаться не приходится.

Интересно, что все-таки ждет меня впереди?