В просторном зале городского кинотеатра было шумно. Присутствующие здесь члены секты, сидя в своих креслах, оживленно переговаривались между собой. Кто-то стоял у входных дверей, не успев занять место в зале, кто-то по той же причине сидел на ручках кресел в проходах между рядами.

— Предупреждаю, — сказала старушку, прежде чем, они с Алексеем переступили порог кинозала, — сегодня ты увидишь такое, чего в жизни своей никогда раньше не видел, поэтому будь готов.

— К чему?

— Увидишь — узнаешь.

Алексей с Верой Сергеевной, успев прорваться в зал в числе первых посетителей, теперь сидел в третьем ряду, в самом центре зала. Старушка пожаловалась на то, что она плохо видит, и, поэтому ей надо сесть поближе к сцене, что бы ни пропустить, что-то очень важное. И теперь занимала место в первых рядах у самой сцены.

«Интересно, что же такое здесь должно произойти, чего она никак не могла пропустить, и чего он никогда не видел в своей жизни?», — задумался Алексей, — «Как вообще можно воспринимать все это всерьез?»

Внезапно погас свет, и публика замерла в ожидании. На сцену ударил ярко-красный луч света, и зазвучала тихая томная музыка. Через некоторое время на сцену вышел высокий мужчина в черном фраке и белой рубашке. Он медленно и загадочно, совсем как-то неестественно проговорил:

— Я рад вас видеть друзья мои. Здравствуйте. Ваш покорный слуга Аамон приветствует вас.

Он поклонился. В ответ зал зашумел. Голос его показался Алексею знакомым. Возможно, он где-то его уже слышал. Мужчина все таким же неестественно спокойным и таинственным голосом продолжил:

— Ночи Древних ныне соединены, с нашими Днями… Их дни стали нашей Ночью, и Их Ночь пусть станет нашим Днём! И Ночи и Дни же эти да не будут сочтены и до окончания Времён! Да здравствует Великий Повелитель!

— Да здравствует повелитель! — хором отозвался зал.

— Слава Древним Демонам! Слава Их потомкам и Их Крови! Слава Королю Ада! Врата открыты!

Слова эти на первый взгляд вызывали отторжение и резали слух, вызывая в сознание, какие-то нехорошие образы. Алексею захотелось закрыть уши и не слушать, эту бессмыслицу.

— Слава Демонам, слава Королю ада! — послушно повторял зал.

— Выйдете же, Великие воины и пусть Адские полчища присоединятся к Нам! — уверенно продолжал учитель. — Явитесь, Повелители страстей, и разделите с нами Праздник Весны и пробуждения! Принесите мудрость Бездны, и возобладайте плотью!

Алексей сидел молча и смотрел на всех этих людей, с каким-то странным выражением лица. Ему было одновременно смешно смотреть на то, как взрослые, казалось бы, разумные люди, участвуют в этом нелепом театрализованном представлении. И в то же время ему было страшно оттого, насколько незащищены эти самые разумные люди, когда попадают под влияние таких вот красноречивых безумцев.

Они по чистой случайности подверглись этому влиянию, и теперь они стали неотъемлемой частью этой безумной вакханалии. Их воля сломлена. Они уже не хозяева себе. Его поражало то, как легко человек идет на обман.

Тем временем учитель продолжал свою страстную речь.

— Вдохните в мой разум, полноту вашей силы и живите сознанием. Живите этой силой! И будьте гостями! И будьте хозяевами! Будьте с нами! Во имя Древней Крови!

— Во имя древней крови! — возбужденно отозвался зал.

— Слава Древним!

— Слава Древним! — хором отозвалась публика.

— Слава Повелителю!

— Слава Повелителю!

Напряжение росло. Зрители уже полностью были во власти этого странного человека во фраке. «В такие моменты, этой толпой можно управлять как угодно», — подумал Алексей.

— И так, что мы знаем о девяти заповедях нашего великого учителя Роберта Ла-Вея? Заповедь первая: Сатана олицетворяет потворство, а не воздержание. Потворство. Потворство, а не воздержание.

— Потворство, а не воздержание! — отозвался зал.

После нескольких минут подобного общения с залом мужчина внезапно затих и опустил голову. Глаза его были закрыты. Публика в зале тоже приутихла. Все с интересом устремили взоры на него.

Внезапно рука его взметнулась вверх. Голова поднялась, словно чья-то невидимая рука схватила его за волосы, против его воли. Мужчина раскинул руки и медленно вытянул их кверху.

— Вы слышите? — зловеще прошептал он в микрофон, — Я слышу его дыхание. Хозяин ты с нами?!! — прокричал он, так, что даже у Алексея по спине поползли мурашки. Публика испуганно отозвалась на его страстные выкрики. — Я слышу, ты здесь!!!

Алексей внимательно смотрел на сцену. Но никого не видел.

Мужчина тем временем продолжал громким леденящим голосом:

— Великий Учитель твои преданные слуги, готовы на все ради тебя. Ты наш повелитель. Мы взываем к тебе.

Зал восторженно зашумел.

Внезапно мужчина резким жестом руки заставил замолчать возбужденную публику и таким же холодным леденящим душу голосом проговорил:

— Тихо все! — На какое время он замолчал, словно прислушиваясь к чему-то такому, чего не мог услышать простой смертный, после снова продолжил: — Хозяин тьмы желает подарить сегодня одному из нас великую силу. Он сделает его одним из своих преданных учеников!!! Он подарит ему вечную жизнь!

Зал с восторгом отозвался на его слова.

Мужчина подошел к краю сцены.

— Но в обмен на это, — продолжил он, — повелитель заберет его немощную и мирскую душу. Кто?!! — прокричал настоятель, — Кто готов пойти за Учителем? За хозяином Тьмы. Кто решиться стать образом и подобием, великого нашего императора? Кто я вас спрашиваю?!!

Руки присутствующих в зале людей в туже секунду взметнулись вверх. Зал торжествовал. Среди возбужденных возгласов и общего шума можно было слышать некоторые обрывки фраз.

— Я!!!

— Пожалуйста, возьми меня!!!

— Я хочу!!!

Кто-то плакал. Кто-то бился в истерике. Некоторые вскакивали со своих кресел, рыдая, и крича во все горло, что они готовы пойти на любые жертвы, лишь бы только Повелитель взял их собой.

Некоторые из посетителей в приступах невиданной эйфории рвали на себе одежду, хватались за волосы. Некоторые женщины падали в истерике, снова вскакивали и продолжали безумно кричать и махать руками.

Алексей смотрел на все это, открыв рот.

Внезапно мужчина распростер перед изнывающей публикой руку и зал затих.

— Стоите, стоите, — прокричал он, — повелитель решил сам сделать выбор. Он выбирает… — мужчина во фраке окинул пристальным взором всех присутствующих и указал рукой на сидящую в первых рядах молодую женщину в белом вечернем платье с глубоким вырезом на груди.

Девушка радостно закричал, и вскочила с кресла.

Зал восторженно заликовал.

Мужчина помог ей подняться по ступенькам, галантно предложив ей свою руку. Она же, вся не своя от радости, забежала на сцену и встала рядом с микрофоном.

— Итак, это вы — указав на нее рукой, проговорил он, — вы согласны стать одним из помощников Великого Господина?!!

— Да, да, — закивала головой девушка. — Я хочу этого всем сердцем! Спасибо вам.

— Благодарите хозяина, а, не меня, — широко улыбнулся мужчина.

— И, так вы готовы?! — леденящим голосом произнес он.

Девушка восторженно закивала головой, и ее темные густые волосы упали ей на плечи. Она поправила их и с радостью выкрикнула. — Да!!! Да!!! Да!!!

— Тогда, пожалуйста, отойдите вон туда, — незнакомец указал ей на место, куда ей следовало отойти. Она сделала несколько шагов назад. — Повернитесь ко мне.

Девушка послушно, исполнила его приказание.

Внезапно мужчина выхватил блестящий револьвер из внутреннего кармана своего фрака.

Алексей, следуя своему профессиональному рефлексу, дернулся за своим пистолетом, и уже почти вытащил его, но потом сам себя остановил. «Что это я, в самом деле? Это всего лишь шоу, не так ли? Ведь он же не будет ее убивать по настоящему, на глазах у такого количества свидетелей?». Он убрал пистолет во внутреннюю кобуру и вытащил руку из-под куртки.

В это время мужчина на сцене направил пистолет на девушку. Зал притих в ожидании. Алексей внимательно смотрел на все это, и что-то ему здесь не нравилось. Было заметно, как девушка слегка напряглась. Ее красивое личико побледнело. Она зажмурила глаза. «Странно, — подумал Алексей, — если она его ассистентка, как обычно бывает в подобных цирковых номерах, то почему она так боится? Или это всего лишь актерская игра? Черт их разберет этих полоумных! Но надо отдать ей должное в образ она отлично вошла».

В тот же миг мужчина прицелился и нажал на курок.

Прогрохотал выстрел.

Пуля пробила грудную клетку женщины, оставив после себя огромную кровавую дырку, вышла наружу, разбив при этом один из осветительных приборов на стене. Сразу же ударила струя крови, которая испачкала бело платье.

Девушка, болезненно вскрикнув, отлетела на несколько метров назад, и ее безжизненное тело с грохотом упало на сцену.

В зале послышались испуганные возгласы.

Происходящее на сцене выглядело настолько естественно, и по настоящему, что некоторые из присутствующих попадали в обморок. Алексей хотел, было вскочить со своего места.

Но мужчина на сцене, откинув пистолет в сторону, выкрикнул:

— Да здравствует великий учитель!!! Хозяин тьмы и повелитель ночи! Мы с тобой, о Великий. А, теперь, обрати свою рабу в образ и подобие свое.

Он выхватил из кармана своей белой рубашки какой-то пузырек с зеленой жидкостью и в ту же секунду подбежал к безжизненному телу молодой женщины. Зубами он открыл пробку, и залил в рот ей эту жидкость.

После чего он поднялся с колен, и отошел на несколько шагов от ее трупа. Зал замер в ожидании. Алексей тоже. Рука его сжимала пистолет под курткой. Взоры всех присутствующих устремились на мертвое тело девушки, в белом испачканном кровью платье.

Внезапно рука ее содрогнулась.

В ответ публика восторженно ахнула.

Рука начала шевелиться.

— Откройте очи свои! — прокричал мужчина со сцены. — Увидьте воскрешение. Великое чудо. О, хозяин, спасибо тебе!!! Благодарим тебя, за милость твою!!!

Мертвая девушка пошевелила ногой. Лежа на сцене, она медленно подняла голову и посмотрела на дырку у себя в груди, из которой все еще текла кровь, потом подняла туловище, и так же медленно встала на ноги. Она начала покачиваться из стороны в сторону, и казалось, что сейчас вот-вот упадет.

Ее бледное, неживое лицо наполовину скрывали сухие черные волосы. В глазах была лишь пустота. Синие губы, слегка шевелились, словно она пыталась, что-то сказать, но не могла. Холодный застывший взор, напрочь лишенный всякого смысла, был направлен куда-то вдаль.

Покачиваясь на ногах, она страшно сутулилась. Ее тело била мелкая дрожь. Она вытягивала шею, словно пытаясь сбросить свою голову. Мужчина во фраке, подскочил к ней и схватил за руку.

— Смотрите! Смотрите! — прокричал он. — Вы все видели это!!! Это великое чудо. Она спасена. Он спас ее жизнь. И сделал бессмертной. О, Великий Повелитель. Слава тебе!!!

Внезапно, воскресшая девушка, с силой оттолкнула его рукой от себя, и, покачиваясь из стороны в сторону, как-то не естественно вывернув голову, со зловещим видом, направилась к микрофону. Подойдя к нему, она издала такой пронзительный и леденящий душу вопль, что казалось ее слышно, было даже на улице.

Мужчина во фраке спешно подбежал к ней, и, схватив за руку, вывел со сцены за кулисы. Когда он вернулся, публика галдела так, что он с трудом смог ее перекричать в микрофон.

— Вы все свидетели! Вы все это видели. А теперь давайте поблагодарим, нашего великого Учителя. — Он повысил голос и уже почти крича, продолжил — Слава тебе о, Великий!!!

— Слава тебе!!! — отозвался зал.

И так продолжалось еще долгое время. Алексей не знал, что и думать. «Ну и фокусы у них», — выдохнул он, — «А может и не фокусы? А что тогда? Воскрешение мертвых? Но ведь этого не может быть. Во всяком случае, дырка от пули у нее в груди выглядела очень даже естественно. А ведь арестовать-то его не за что. Девчонка то жива осталась. Правда, вид у нее неважный был. А может так все и задумано? Позакрывать бы эти все секты к чертовой матери. Дурят людям головы».

Внезапно, чья-то рука с заднего ряда коснулась плеча Алексея, и сразу же кто-то зашептал ему на ухо:

— Не бойся, мне тоже ее жалко. Красивая женщина… Была. Ты не такой как они все. Ты здесь по своей воле, не как это стадо баранов. ОНИ не заполучили тебя и меня тоже. Только тихо не оборачивайся. Не надо привлекать к себе особого внимания.

— Кто ты? — проговорил Алексей, прислушиваясь к загадочному голосу у себя за спиной.

— Неважно. Я знаю кто они. Я знаю правду. Я могу помочь тебе. Ты ведь за этим сюда пришел?

— Не понимаю о чем ты?

— Я знаю, — усмехнулся незнакомец. — На тебя напали. Они держали тебя в сарае. Их было трое. Я знаю. Я много чего знаю.

— Откуда? Кто ты, черт возьми? — Алексей хотел, было повернуться, но незнакомец не дал ему это сделать.

— Пойдем, я кое-что покажу. Только тихо.

Он бесшумно встал со своего места.

— Следуй за мной.

Алексей осторожно встал с кресла и повернулся к загадочному человеку, который был ниже его ростом и слегка сутулился. В полумраке его лицо невозможно было разглядеть. Да и к тому же он скрывал его под капюшоном своего черного балахона. Парень вышел в проход, и, увлекая Алексея за собой, едва заметным движением руки, принялся спускаться вниз по лестнице.

Алексей в растерянности последовал за ним, стараясь не привлекать к себе внимания, слушателей, сидящих в своих креслах, по обеим сторонам от него.

— Ты, может быть, объяснишь мне, что тут происходит?

— Ответ ты найдешь в девятой заповеди.

— В какой девятой заповеди, черт тебя дери? — выругался Алексей, идя следом, как он думал, за таким же сумасшедшим, как и остальные присутствующие в этом зале, — ты мне загадки предлагаешь? Какая еще девятая заповедь?

— Девятая заповедь сатаны.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — с негодованием проговорил Алексей. — Я вообще ничего не понимаю. И этот фокус с воскресающей женщиной…

Незнакомец резко остановился.

— А, кто тебе сказал, что это был фокус? Ладно, пойдем за мной. Только тихо. Скоро сам все увидишь.

Они спустились вниз и оказались у самой сцены, на которой мужчина во фраке продолжал выкрикивать свои тирады. Парень в балахоне двигался дальше.

Раздвинув высокие шторы, он отворил дверь, скрывающуюся за ними, и оказался в темном мрачном коридоре кинотеатра. Алексей неотступно следовал за ним. Он чувствовал, что разгадка, где-то совсем близко. И этот странный человек поможет ему в поиске истины. Вот только, какое-то странное чувство тревоги не давало ему покоя. Заставляло волноваться и это ему не нравилось.

— Я, кажется, задал, тебе вопрос, — проговорил Алексей, хватая его за рукав балахона, — Что за девять заповедей?

Незнакомец, недовольно фыркнув, остановился и решительно повернулся к Алексею.

— Потом объясню, — проговорил он, и обернулся назад, по его учащенному дыханию Алексей понял, что тот чем-то взволнован, — Ты должен кое-что увидеть. Вероятно, ты не поверишь своим глазам. Я многое знаю. Я расскажу тебе все. Так, дальше я пойду один, а ты постой здесь и подожди пару минут, я вернусь за тобой, ничего не говори, просто пойми, так надо.

— Как тебя зовут?

— Виктор, но это мое ненастоящее имя — произнес странный парень и с этими слова он скрылся в полумраке, мрачного коридора кинотеатра.

Алексей, постояв еще некоторое время у того места, где его оставил незнакомец, украдкой посмотрев по сторонам, осторожно двинулся вперед. Было темно. Но вдали коридора, был виден слабый луч света. Алексей направился прямо к нему.

Подойдя ближе, он уже смог различить очертания дверного проема, открытой комнаты, в которой и горел тот самый свет. Далее коридор поворачивал направо. Там было темно.

Алексей остановился в ожидании. Глубоко вздохнув, от напряжения и вытерев со лба пот, он прислонился к стенке. Переждав некоторое время, он, осторожно ступая по кафельному полу, двинулся к дверному проему, откуда исходил слабый луч света. Достав пистолет, он бесшумно снял его с предохранителя.

И в тот же миг в комнате раздался страшный грохот, а после чей-то душераздирающий крик вырвался в коридор. Алексей, выставив пистолет перед собой, бросился в дверной проем.

Он оказался в небольшой комнате, вдоль стен которой, стояли металлические стеллажи. Прямо перед ним была запертая дверь с двойным оконцем, через стекла которого, лился уже достаточно яркий луч света. Именно оттуда доносился тот самый крик.

Алексей схватился за ручку двери и дернул на себе, потом от себя. Бесполезно. Дверь была заперта изнутри. Внезапно крик повторился. На этот раз он был похож на предсмертный животный вопль. И внезапно стих. Алексей, держа пистолет перед собой, ударил по двери ногой.

Крепкая дверь, слегка затрещала, но осталась на своем месте.

Тогда он нанес второй сокрушительный удар, и дверь с жутким треском сорвалась с петель. Поднимая густой столб пыли, она с грохотом приземлилась на пол.

Алексей вбежал в комнату, которую освещала одна единственная лампочка, без плафона. По обеим сторонам от него так же громоздились огромные стеллажи с какими-то коробками. В мрачной комнате было много водопроводных труб разного размера и толщины. Трубы тянулись отовсюду, и на одной из них под потолком висел удавленный в петле тот самый парень в балахоне — Виктор. Тело его раскачивалось на веревке, и Алексей понял, что повесили его совсем недавно, пару секунд назад.

Он с опаской огляделся по сторонам. Никого, не заметив, он выстрелил по веревке, в то место, где она была привязана к трубе, и тело Виктора рухнуло на пол.

Алексей подбежал к нему и сел на корточки, что бы проверить пульс. Пульса, кажется, не было, или же он был настолько слаб, что его просто невозможно было прочувствовать. Алексей откинул капюшон и посмотрел на лицо покойного. Оно не было ему знакомо до этого дня. Кто он? Откуда он знал, про него? Почему его пытались убить? Что он собирался ему показать?

Алексей с чувством досады дотронулся до своего лба, и, не отрывая взгляда от мертвого парня, встал на ноги. Виктор лежал прямо перед ним, не подавая никаких признаков жизни.

Внезапно позади него раздался грохот захлопнувшейся двери. Алексей бросился к выходу, миновал первый дверной проем, дверь которого он вынес и оказался прямо у металлической двери выходящей в коридор. Он дернул за ручку. Но, как и следовало, ожидать, дверь была заперта на замок, с другой стороны. Ее просто так ногой не вынесешь. Алексей сразу это понял и сокрушенно выдохнув, опустил голову. В ту же секунду в затылок ему уткнулось что-то холодное и твердое. Это был пистолет.

Внезапно позади него раздался насмешливый голос:

— Ну, вот и все господин Меньшов. Вот и закончилось ваше расследование. В голове у Алексея успела промелькнуть всего одна мысль, «Откуда он знает мою настоящую фамилию?!!». Он резко повернулся. И в тот же миг на его голову обрушился сокрушительный удар. Теряя сознание и падая на пол, он услышал, металлический скрип открывающейся двери и чьи-то тяжелые шаги. И все — темнота.

* * *

Очнулся он нескоро. Должно, быть, прошло много времени, прежде чем Алексей смог открыть глаза. Запястья его рук пронзала ужаснейшая боль. И вскоре он понял почему.

Алексей висел на вытянутых руках, прикованный наручниками к водопроводной трубе. Его вытянутые ноги едва доставали до пола. Вокруг никого не было, и это показалось ему странным. Тело Виктора, которое, лежало в этом помещении несколько минут назад, теперь куда-то загадочно исчезло.

Внезапно из темноты вышла фигура.

— Ну, как вам в новом обличье?

Алексей испуганно задергался.

Человек, которому принадлежали эти слова, вышел на свет и Алексей узнал его лицо. Этот был тот самый мужчина во фраке, который стрелял в девушку на сцене и служил настоятелем в этой сатанинской церкви.

— Да не пугайтесь вы так! — улыбаясь, проговорил он. — Вы пока еще не совсем обратились. Но мы можем ускорить процесс.

— Кто вы, что вам надо? — процедил Алексей.

— Я тот, кто может вам помочь.

— Точно так, как вы помогли ей, — Алексей сделал характерный кивок головой, напоминая ему о недавних событиях, когда вызванная на сцену молодая девушка сначала была убита этим человеком из пистолета, а потом, воскрешена с помощью какого-то чудодейственного препарата.

— Ну, вообще то я не об этом. Хотя если вы так хотите — могу устроить.

— Нет уж спасибо, — фыркнул Алексей, болтаясь на трубе, прикованный к ней наручниками.

— Ну, как скажете. Хотя рано или поздно, вы меня сами об этом попросите.

— Ты, что возомнил себя богом?!! — вскипел Алексей.

— Богом? А вы верите в бога?

— Пошел к черту!

— Собственно говоря, мне и идти никуда не надо, — надменно усмехнулся настоятель и загадочно посмотрел на Меньшова.

— Откуда вы знаете мою настоящую фамилию?

— Какую фамилию?

— Ту, о которой никто не знает?

Мужчина во фраке сделал изумленный вид.

— Не понимаю, о чем вы.

— Перед тем, как меня ударили по голове, кто-то произнес мою настоящую фамилию. А я знаю, что все вы здесь за одно. У вас здесь что-то вроде какой-то тайной организации. И вы что-то затеяли. И поэтому я спрашиваю тебя урод, откуда ты и твои дружки знаете мою настоящую фамилию?!!

— Да вы бредите молодой человек, — мужчина во фраке изобразил на лице волнение. — Похоже у вас не все дома. Вам нужна медицинская помощь. Я вижу вы не в себе. Вам что-то мерещится. Какая то тайная организация. Вы именно поэтому убили этого парня?

— Какого, еще, парня?!!

— Виктора, — проговорил спокойно незнакомец, — Вы задушили его веревкой. Мы нашли его в этом помещении уже мертвым. Ни в чем неповинный молодой человек, а вы так безжалостно его убили. Мне интересно, за что?

— Я никого не убивал! — закричал Алексей.

— А вот у нас есть свидетели, которые видели, как вы завели его в эту комнату, а потом убили.

— Да?!! — зло усмехнулся Меньшов. — Ну, тогда, я требую себе адвоката, один телефонный звонок и чашечку кофе!

— Зря вы так, — с серьезным видом проговорил человек во фраке, — у вас сейчас незавидное положение.

— Оно у вас тоже будет такое, когда я доберусь до вас.

— Я бы на вашем месте, не стал угрожать мне.

— А то что?!!

— Просто, предупредил.

— Ничего, рано или поздно я вас всех выведу на чистую воду, — пригрозил он. — Слово даю!

— Возможно, — пожал плечами незнакомец, — но это только после того, как отсидите положенный срок, за убийства молодого человека. Милиция и следователь уже едут.

Внезапно позади него послышался скрип открывающейся двери.

Мужчина во фраке оглянулся.

— Кажется, приехали, — проговорил он и направился к выходу. За стеллажами он свернул, и прошел через дверной проем. Там его уже ждала фигура человека в плаще. Алексей пригляделся и остолбенел.

Он узнал его. Это был он. Человек с прокуратуры. Начальник следственного отдела — Данилов. Это был он, сомнений не могло быть. Теперь все ясно. От правоохранительных органов помощи можно было не ждать. Они тут все повязаны. Вот только какой у них интерес? Алексей мог только догадываться. Очевидно, было только одно. Его теперь обвинят в убийстве, которое он не совершал.

Мужчина во фраке и Начальник следственного отдела о чем-то беседовали. До Алексея долетали только некоторые обрывки фраз.

— …как и она тоже? И что же теперь?

— Ее мы спрятали, — произнес мужчина в плаще, — Остается выяснить, что она знает. Может, кому-то рассказала. Сначала мы выясним все, а потом убьем ее. Я думаю, она не примет нашу сторону. А с такими людьми, ты знаешь, как мы поступаем.

— Старик, будет против этого. И я то же.

— А он и не узнает.

— Он этого так не оставит. Ты же знаешь, кем она ему приходится?

— Мне наплевать на него. Он занят лишь своими опытами.

— А ты не боишься?

— Мы с Михайловым сделаем все так, что никто и не догадается.

— А с ним, что делать?

— Его фотографии завтра же будут расклеены на всех постах. Так, что он далеко не уйдет. Рано или поздно его задержат. Но лучше будет его убрать. Тем более что кое-кто не возражал против этого.

— А как же его начальство? Ведь его будут искать.

— Какое начальство?!! — засмеялся его собеседник. — Ну, ты скажешь тоже!!!

— Не нравиться мне все это…

И тут вдруг Алексей осознал, что они говорят о нем. Это был как гром среди ясного неба. Его собирались убить. Что же делать? Нельзя же просто так висеть на этой водопроводной трубе и дожидаться когда его подвесят за шею как того парня в балахоне, а потом зароют, где-нибудь в лесу. Да так, что никто и не узнает, что же на самом деле произошло.

Он осмотрелся вокруг. И вдруг его взор привлекла одна интереснейшая деталь. Труба, на которой он висел, была вмонтирована в коллектор, который уходил в бетонную стенную. В месте крепежа была только одна гайка. Остальные пять болтов отсутствовали. А что если попытаться? Попробовать открутить ее? Тогда он сможет выбраться.

Алексей, не теряя времени, подтянулся, закинул ноги на трубу, и осторожно пополз к коллектору. Он слышал их голоса, в соседней комнате. С минуты на минуту, они вот-вот должны были вернуться к нему и сделать то, о чем договорились. Он спешил. От цели его отделяло довольно большое расстояние, в несколько метров.

Мужчина во фраке, говоря что-то своему собеседнику, внезапно остановился, услышав слабый шум у себя за спиной. Человек в сером плаще посмотрел на него.

— Ты оставил его там?

— Он не убежит. Мы приковали его наручниками к трубе.

— Ну, все пора с ним кончать.

— А что с телом?

— Избавимся. От мертвого толку мало.

— Но мы могли бы привлечь его к нашему общему делу.

— Сомневаюсь.

— Почему?

— Мы еще не достигли того уровня…

— Понимаю, — вздохнул настоятель. — Что бы мы ни делали, он все равно останется собой. Но я не могу пойти против старика.

— Ты боишься его???

— Нет, просто, я не могу его предать.

— Да ведь это не предательство, это помощь.

— Не знаю, — настоятель вздохнул и в сомнении посмотрел на Данилова, — Но ведь Олег Ветров, тот, самый, которому было поручено убить свою жену, он ведь стал одним из… этих… ну, ты понимаешь, о чем я?

— Да действительно эксперимент с ним удался. Но, ты ведь, помнишь, что случилось с его женой. И все работу за него пришлось выполнять, Форо.

— Да, действительно, — кивнул головой собеседник, — лучше не рисковать.

Алексей заторопился. Он пополз по трубе, как кошки лазают по деревьям, спасаясь от собак. Превозмогая боль, он двигался дальше и дальше и вскоре оказался у самого основания коллектора. До него уже можно было достать рукой.

Но внезапно его нога соскользнула с трубы, и он беспомощно повис в воздухе, болтаясь на одной цепи от наручников. Раздался характерный шум. Алексей бросил тревожный взгляд в ту сторону, откуда доносились голоса настоятеля секты и начальника следственного отдела. Раздался грохот, приближающихся шагов.

— Вот черт! — выругался он. — Кажется, они идут сюда!

Начальник следственного отдела Данилов и мужчина во фраке, достав пистолеты, направились в помещение, где находился Алексей, который тем временем, пытался, снова вскарабкаться на трубу, по которой до этого полз к коллектору.

— Тело положим в багажник, — проговорил Настоятель, — А потом вы отвезете его сами. Спрячете так, что бы ни одна собака его не нашла.

— Хорошо. Только дай, я прикончу его сам.

— А в чем дело?

— Ну, на то есть особые причины.

— Я все же не понимаю, какие…

— Я потом объясню.

Алексей, услышав эту фразу, не на шутку разволновался. Схватившись одной рукой за трубу, он подтянулся, и попытался закинуть на нее правую ногу. Не получалось. Силы покидали его. Он тяжело дышал. Сердце грозилось вот-вот выпрыгнуть из груди.

Наконец у него получилось зацепиться за трубу ногой. После чего он закинул на нее и вторую ногу. Бросив короткий взгляд на дверной проем, он быстро пополз к коллектору. За какие-то доли секунды он достиг его основания и принялся дрожащими пальцами откручивать заржавевшую гайку.

К его счастью, она без особого труда крутилась по резьбе.

Шаги приближались.

Алексей выкручивал гайку из коллектора, не оборачиваясь назад, но, внимательно прислушиваясь к звукам, которые доносились из соседнего помещения. Они были уже совсем близко. Наконец резьба закончилась, гайка с грохотом упала на кафельный пол и откатилась куда-то в сторону.

Алексей изо всех сил ударил по трубе кулаком.

Раздался противный скрежет металла, труба оторвалась от коллектора, и под тяжестью его тела, переломилась в том месте, где было еще одно соединение. Алексей вместе с трубой упал на пол. Последовал, довольно характерный грохот. Быстро вскочив с пола и встав на колени, капитан Меньшов вытащил цепь от наручников через тот конец трубы, который он оторвал от коллектора и обернулся назад.

Настоятель секты и начальник следственного отдела бросились к дверному проему.

— Где он?!! — заорал Данилов, — я пристрелю его!

Алексей вскочил на ноги.

Двое мужчин с пистолетами ворвались в помещение.

Капитан Меньшов бросился в противоположную сторону туда, где стояли стеллажи с коробками. В ту же секунду человек во фраке, выкинул вперед руку с пистолетом и выстрелил в него несколько раз. Пули одна за другой просвистели в нескольких сантиметрах от ноги Алексея.

Данилов направил на него свой пистолет и принялся нещадно палить по нему, вместе с настоятелем.

Меньшов все же успел отпрыгнуть в сторону, уклоняясь от пуль, и упал на живот прямо за стеллажом, на полках которого стояли огромные картонные коробки.

Мужчины начали стрелять по стеллажу. Грохот стоял ужасающий. Пули врезались в бетонную стену, насквозь пробивали коробки, откалывая от них куски картона, выбивали яркие снопы искр из металлических конструкций стеллажа.

Алексей осторожно поднял голову, осмотрелся и, не вставая с пола, быстро пополз по проходу, между стеллажами, что бы как можно скорее покинуть это небезопасное место. Пули звенели где-то совсем рядом. Казалось, еще чуть-чуть, и они заденут его, вонзятся в руки, в плечи, в спину. Но он продолжал ползти все дальше и дальше, быстро передвигая руками и ногами, вобрав голову в плечи и прижимаясь к полу всем телом. Остановиться означало — умереть.

— Эй, тебе некуда бежать! — выкрикнул мужчина во фраке. — Мы рано или поздно найдем тебя. Отсюда только два выхода. Либо к нам, либо на тот свет.

«Лучше уж на тот свет», — подумал Алексей, на четвереньках двигаясь по кафельному полу, пробираясь мимо металлических стеллажей, в глубь слабоосвещенного помещения.

Данилов подбежал к стеллажам, которые тянулись в два длинных ряда вдоль бетонных стен этого старого неэксплуатируемого помещения, и вставил в пистолет новую обойму. Мужчина во фраке, перезарядив свой пистолет, встал рядом с ним. На какое-то время они остановились и прислушались, стараясь по звукам определить, где же сейчас находиться Алексей. Данилов осмотрелся вокруг. Бегло пробежался внимательным взглядом по комнате и проговорил:

— Надо окружить его. Ты иди справа, я пойду слева.

— Понял.

— Из этого помещения есть еще выход?

— Там дальше была старая дверь, но она давно заколочена. Вряд ли он через нее выберется.

— Хорошо, давай разделимся.

Они разошлись в разные стороны.

Человек во фраке спешно двинулся в проход между стеллажами, и бетонной стеной, которая была покрыта, старой и ветхой штукатуркой.

— Будь осторожен, — предупредил его Данилов, — Этот парень выдает себя не за того, кем он является на самом деле.

— Я уже осведомлен, — кивнул головой его товарищ, и двинулся вперед по узкому проходу, держа на вытянутой руке заряженный пистолет. Пройдя несколько метров, он остановился и прислушался. Он слышал лишь шаги Данилова, который двигался по другую сторону от него.

Внезапно раздался металлический скрежет. На пол упала коробка, и из темноты выпрыгнул Алексей.

Мужчина во фраке вздрогнул и обернулся.

Алексей в прыжке ударил его по плечу.

Вместе они упали на пол.

Алексей вскочил первым. Он размахнулся ногой и ударил соперника в живот. Но тот, успев среагировать раньше, схватил его за ногу и толкнул в сторону.

Алексей, потеряв равновесие, кубарем покатился по полу.

Мужчина во фраке вскочил на ноги подбежал к нему.

Алексей попытался встать.

Но тот направил на него пистолет.

— Ну, что добегался? — злорадно проговорил настоятель.

Изловчившись, Алексей ударил его ногой и выбил из его руки пистолет, прежде чем соперник успел нажать на курок. Вторым ударом ноги в лицо он сбил его с ног и тут же вскочил с холодного пола. Мужчина во фраке, вскрикнул от боли и, потеряв равновесие, ударился о металлический стеллаж. Не сумев устоять на ногах, он повалился на пол, увлекая его за собой. Раздался страшный грохот, когда металлическая конструкция упала рядом с ним, заваливая его картонными коробками.

Алексей бросился за его пистолетом. Подняв его с пола, он побежал дальше по проходу.

Тем временем Данилов, выскочив из-за угла, увидел его удаляющуюся фигуру и выстрелил по ней несколько раз из своего пистолета. Пули пролетели мимо цели, а одна из них выбила сноп ярких искр из металлического бруса. Данилов бросился догонять Алексея, мчась следом за ним по узкому проходу. На ходу он стрелял из пистолета, по тем местам, где мелькала его фигура.

Меньшов остановился и принялся стрелять в ответ.

Данилов тут же нагнулся, и пули прошли мимо него.

Алексей, не теряя времени и экономя патроны, бросился дальше.

Начальник следственного отдела, выстрелил ему в след и на этот раз, кажется, попал в цель. Пробегая мимо деревянного ящика, стоявшего на поддоне возле стены, Алексей болезненно вскрикнул и схватился за руку. Нога его зацепилась за край ящика, и он повалился на пол.

* * *

Пуля, пройдя насквозь, пробила руку между локтем и плечевым суставом. Кажется ничего серьезного, но кровь текла ручьем. Меньшов быстро прополз на четвереньках, и спрятался за высоким деревянным ящиком, стоявшим на поддоне. Он сел на пол, прислоняясь спиной к бетонной стене, осмотрел рану. Кровь надо, было как-то остановить. Нестерпимая боль пронзала руку.

Алексей осмотрелся и заметил, что наверху, на самом ящике, за которым он спрятался, стояла картонная коробка, обмотанная черным скотчем. Он сбил ее ногой и, схватив ее в руки, принялся разматывать скотч, положив пистолет на пол рядом с ногой, так, что бы до него в любую секунду можно было дотянуться.

Данилов, потеряв его из виду, подбежал к мужчине во фраке. Тот, откидывая в стороны коробки, ругался и выкрикивал во все горло злобные ругательства. Данилов, подав ему руку, помог подняться.

— Ну, как ты?

— Завалю этого урода!!!

— Я же тебе говорил: он проворный малый. Но, я, кажется, его подстрелил. Попал, в него. Так что далеко он не уйдет.

— Теперь у него мой пистолет!

— Ладно, давай поднимайся.

Данилов достал из внутреннего кармана своего плаща еще один пистолет и протянул его настоятелю.

— Держи, только не потеряй.

— Вот отлично, — воскликнул тот, снимая его с предохранителя.

— Пойдем.

Они двинулись вдоль стеллажей.

Алексей тем временем заканчивал перевязывать простреленную руку скотчем. «Вот так то лучше» — подумал он, — «По крайней мере, не сдохну, от потери крови. Этим уродам придется повозиться, со мной. Так просто я им не сдамся». И действительно капитан Меньшов, был не из тех, кто сдается без боя. Такие ранения как это только лишь подстегивали его. Выжить и победить — вот его цель. И так было всегда.

Замотав рану скотчем, он осторожно высунулся из-за своего укрытия. Там вдалеке он заметил две фигуры, пробиравшиеся мимо стеллажей к нему. Он снова сел на пол. Схватил пистолет. Проверив патроны, он убрал магазин обратно в пистолет и щелкнул затвором. Внезапно раздался голос. Это был начальник следственного отдела Данилов:

— Послушай, мы ведь давали тебе шанс уехать из города. Ты ведь к нам так и не прислушался. Если ты сдашься сейчас, мы дадим тебе второй шанс. Ты уедешь отсюда, и мы навсегда забудем о том, что здесь произошло.

— Вы может, и забудете, а я нет! — прокричал Алексей в ответ из своего укрытия.

— Мы сохраним тебе жизнь.

— А если я не уеду?

— Тогда мы убьем тебя. Третьего шанса уже не будет. Не забывай, что теперь ты преступник. За тобой будет охотиться вся милиция нашего города. Ты ведь убил человека.

— Это вы его убили!

Данилов и его товарищ с пистолетами в руках медленно подходили к деревянному ящику, за которым прятался Алексей. Он ждал. Они подходили все ближе и ближе, и напряжение их росло с каждым шагом.

— Отдай оружие! И выходи! — Данилов старался говорить мягким, внушающим доверие голосом. — Мы пожмем, друг другу руки и распрощаемся навсегда.

— Не выйдет! — решительно прокричал Алексей и с этими слова выскочил из своего укрытия. Он открыл огонь по своим преследователям, которые, очевидно, ожидали его выпада, и поэтому вовремя успели укрыться. Пистолет загрохотал в его руке. Пули одна за другой засвистели мимо его врагов.

Они, укрываясь от огня, бросились за стеллажи, и, прижимаясь к полу, принялись стрелять в ответ. Алексей, оставив свое укрытие, бросился убегать, прижимаясь вплотную к стене, так что бы пули неприятелей не смогли его задеть.

Минуя огромную кучу всякого разного хлама, вскоре он подбежал к старой деревянной двери. Схватился за ее ручку и попытался открыть. Дверь наглухо была заперта. А точнее она была наглухо заколочена досками, и, по всей видимости, с обеих сторон.

Алексей ударил по ней ногой. Но это было бесполезно.

Он ударил еще.

И еще раз.

Все попытки оказались тщетными.

Он бегло осмотрелся вокруг, поднял голову вверх и заметил решетку вентиляционного канала, не слишком большого, но достаточно широкого, что бы по нему можно было пролезть человеку не слишком толстому.

Тогда он вскинул руку с пистолетом и выстрелил несколько раз по металлической решетке. Искры, выбиваемые каждым выстрелом, посыпались в разные стороны. Решетка с грохотом упала на пол. Тогда он подпрыгнул и уцепился обеими руками за край отверстия вентиляционного канала. Подтянулся.

Тем временем Данилов поднялся на ноги, помог подняться своему товарищу. Отряхнулся от пыли.

— Давай вставай! — недовольно проговорил он.

Тот встал на ноги.

— Дальше ему некуда идти, — усмехнулся мужчина во фраке, — та дверь закрыта.

— Ну, тогда пойдем и возьмем его.

Вдвоем они выскочили из-за стеллажей, и, держа перед собой пистолеты на вытянутой руке, двинулись дальше. Пробравшись мимо кучи строительного мусора, мешков с цементом и деревянных отходов, оставшихся здесь после ремонта, они выскочили к двери.

— Вон он! — закричал Данилов, — указывая рукой наверх.

В то же мгновение нога капитана Меньшова исчезла в отверстии вентиляционного канала. Он уже был внутри. Там было темно и дальше Алексею пришлось пробираться на ощупь.

Данилов принялся стрелять из пистолета по отверстию, в которое только что влез Алексей. Пули загрохотали по металлическому основанию, выбивая из него яркие снопы искр. Мужчина во фраке присоединился к нему.

Меньшов тем временем быстро ускользал все дальше и дальше, ползя как мышь по узкому тоннелю. Вскоре он уже был на безопасном расстоянии от преследователей. И почувствовав это, он остановился, лег на живот и некоторое время, лежал не шевелясь, что бы перевести дух. Сердце билось так быстро и громко, что казалось его удары, отдавались по металлическим стенкам вентиляционного канала.

Он отдышался и посмотрел назад. Погони не было. Вероятно, они решили, что лезть за ним следом, будет не совсем безопасно. «Что ж, это уже радует. Остается, только одно, найти выход из этой чертовой трубы, а потом выбраться из здания. Интересно куда выходит эта вентиляция? Ничего, скоро узнаем…»

Выждав несколько секунд, капитан Меньшов пополз дальше.