— Да идите уже по домам! — заявила Мориния — Все равно водка невкусная, и никто из нас от нее не пьянеет. И закуси нет.
— Еду у меня почему-то не получается красть, только напитки. — с сожалением сказал Жалкий.
— Красть? Ты что, воруешь спиртное? И тот чай ты тоже… но это — дно! — возмутилась вампирша.
Жалкий пожал плечами:
— Если где-то чего-то прибавилось, откуда-то столько же убавилось. Наверняка есть негласное правило не делать так, как поступаю я, но «они» не сидят в замке посреди бескрайней тундры, и у «них» есть поставщики продовольствия и источники доходов. Так что советую отнестись к этому философски. Давайте свои рюмки, у меня появился тост!
— Да говорю же, идите домой!
— Мориния пра…
— Зови меня Мори.
— Мори права, глушить водку без закуски было плохой идеей. Я пас.
— Хорошо. Кто что хочет выпить?
— Я сыта, и крови не хочу. Может, чаю? На твой вкус.
— Лично я имею небольшой опыт по части напитков. Но в одной из баз данных сказано, что на приемах та Ирис, что стала прототипом меня, часто заказывает Кровавую Мэри.
— Кровавую? Я тогда тоже попробую!
— Там томат вместо крови.
— Тогда я пас, все равно я до вампиризма такое не пробовала и не смогу убедить себя, что чувствую вкус напитка.
Раздав дамам их заказы, а себе взяв запотевший бокал холодного пива, Жалкий спросил:
— Мори, рассказывай, что у тебя нового.
— Ем. Сплю. Недавно поймала призрака, но он сбежал. Пробил брешь в пыточной печати и смылся, представляете?
— Не представляю. В смысле, совсем ничего не знаю о пыточных печатях и призраках.
— Если все сделать хорошо, то это невозможно. А я все сделала на совесть, память не подвела.
— Откуда ты знаешь, как запечатывать призраков?
— Ну, я довольно ста… умудренная опытом, вот. Иногда становится невыносимо скучно, и тогда волей-неволей начинаешь учить что-то новое.
— Книги читала?
— И книги тоже. Но этому из книг не научиться, нужен учитель. Я прошла конкурс на поступление в магическую академию Тарг. Сейчас от нее уже и руин не осталось. Представляете, меня до пятого курса не раскусили, а когда все-таки раскрыли, то на поимку собрались все профессора.
— И что?
— И ничего. Меня поймали и убили. Ты тупой? Сбежала я. И почти никого сама не убила — я к тому времени уже порядком размякла.
— Кхм. Ладно, ты ко всему прочему — колдунья-недоучка.
— К какому прочему?
— Ну, ты ведь еще и рисуешь.
— А, это… да. Это продуктивнее, чем спать, так что днем я иногда просыпаюсь и рисую. Но я бы не начала рисовать, если бы в подвале, где меня заперли, не оказался мольберт и все необходимое для художеств. Но с тех пор у меня лучше получается. В этой электронной штуке можно редактировать уже нарисованные линии, так что…
— Покажи.
Вампирша подошла к сундуку, взяла оттуда голопланшет и начала скрытно перебирать рисунки.
— Вот… кажется, за этот мне будет не стыдно.
Планшет высветил в воздухе тушу дракона в полете. Огромные кожистые крылья с силой молотили воздух, вид у твари был опасный и величественный.
— Ну, как вам?
— Очень даже. — сказал Жалкий.
— Перспектива хромает. Когти на правой передней лапе абсолютно одинакового размера, с точностью до микрона. И вообще они одинаковые, что выдает копи-паст. — произнесла Ирис.
— Конструктивная критика — это хорошо — насупилась вампирша. — но тут, как мне кажется, больше придирки, чем критики. Но когти я, так и быть, перерисую, это мой любимый рисунок, и он должен быть идеален. А еще я на гитаре хорошо играю!
— У Тизиана в коллекции есть электрогитара с усилителем. Зачем она ему, непонятно, сам он играть не умеет. Пойдем к нему!
— Ну уж нет, мало мне вас, еще и старикана терпеть я не буду.
— А если тебя напоить?
— На меня же не действует…
— А я попробую подобрать… хотя нет, можно же проще… Ирис, что на нее подействует?
— Дайте подумать… есть широкий перечень разных стимулирующих напитков, которые… тогда уж укради что-нибудь и для нас с тобой…
* * *
К Тизиану компания ворвалась уже глубокой ночью изрядно навеселе. Тот поначалу сердился, а потом сердился еще сильнее, разбив об стену протянутую бутылку коллекционного вина, но в итоге смирился, отхлебнул из горла еще одной бутылки, точно копирующей предыдущую, и предоставил вампирше доступ к инструменту. Мориния настроила гитару и, хоть и не знала подходящих к электрогитаре композиций, удачно импровизировала, так что пьянка продолжалась еще долго. О предложении Ирис на время забыли все, включая самого оракула.
Насквозь мокрая вампирша выбралась из моря, где она искупалась на спор с архимагом. И теперь могла заходить во внутреннюю часть замка, чтобы поиграть на гитаре. Тизиан не особо расстроился — в этом случае он получал неплохую музыку. А если бы Мориния побоялась войти пусть не в проточную, но все-таки в воду, он бы избавился от вампирши навсегда, что его тоже устраивало. За спиной бредущей по гальке девушки морские волны лениво гладили восходящий Кристалл, сияющий, словно зеркально отполированный драгоценный камень.
— Давай полотенце. — обратилась она к Жалкому, державшему необходимое.
— Вот. Садись, я постою.
Божество подняло свой зад с удобного камня, на котором умещалось трое человек. Тизиан скривился, когда его коснулся мокрый локоть вампирши, но с камня не слез. Ирис про себя отметила, что это ознаменует переломный момент в их отношениях, и теперь шансы, что они поубивают друг друга, резко уменьшились. Именно поэтому она в разговоре и подтолкнула собеседников поспорить, не спасует ли Мориния перед водой.
— Ирис… — сказала Мориния, тормоша полотенцем одежду, в которой она и заходила в воду.
— Да?
— Я тут в воде немного протрезвела, и поняла, что ты изначально приходила с какой-то целью.
— Разве?
— Пойди тоже искупайся.
— Платье испачкается. А оно у меня одно.
— Ну же, давай, вспоминай, чего хотела.
— Так… я хотела… собрать всех и… а! Учитывая крайне паразитический характер местного светила, я уверена, что за решение вопроса с ним трансцендентные назначили огромную награду. Я хочу поучаствовать и собрать немножко кредитов на апгрейд своих серверов.
— Но ты вроде была против уничтожения Кристалла Хаоса!
— Да, до тех пор, пока он служит солнцем миллиардам людей. Нужно найти другое решение.
— А насколько большим может быть вознаграждение? — пробурчал Тизиан, ежесекундно задеваемый локтем вытирающейся вампирши, и гадавший, почему это не вызывает омерзения.
— Для тебя я уготовила другую награду, не денежную.
— Это какую же?
— Не хочешь ли занять центральное место в местном пантеоне божеств?
— Но в нем нет центральн…
— Вот именно, есть. Не хочешь ли заполучить силу Врага?
Бурное обсуждение планов Ирис было прервано зевком Моринии.
— Ну, вы продолжайте, а я спать пойду. Опять день наступил. Или, может, порисую в тишине. Еще не выбрала.
— Разве тебе не интересно?
— Не-а. Назови мне хоть одну причину вмешиваться.
— Видишь вон то тускнеющее с восходом Кристалла пятно?
— Вижу. Ну и?
— Там, в заброшенных архивах городской библиотеки столичного города Рибор, лежит очень старая книга. Я тебе зачитаю из нее обрывок…
— Мне лень. Давай вкратце, а?
— Я и хотела маленький отрывок. Кхм. «У всех детей Восставших независимо от их возраста на третий день начало наблюдаться отсутствие аппетита и тяга к самоповреждениям с целью выпить собственной крови.»
— Что-то мне это напоминает…
«Через семь дней после этого зафиксированы случаи нападения на домашних животных, опять же, с целью внутреннего употребления их крови.»
— Флаффи что-то вспомнился. Я его так и не тронула тогда.
«Озабоченные родители массово лишали отпрысков свободы передвижения, в надежде, что лекарство от эпидемии вскоре будет найдено. Многие из них прислушались к просьбам своих детей и начали добавлять кровь животных в еду.»
— Да, припоминаю. Был день моего рождения, и более вкусного тортика я не ела в жизни. Учитывая, что до этого мне так и не удалось убедить папу дать мне крови, это было очень вкусно. А потом у меня отрасли крылья и я напала на слугу, и еще та батарея… в общем, я сбежала.
— Погоди, так ты… как звали твоего отца? — потрясенно спросил Тизиан.
— Сихен. Бог Знаний. Думаете, я просто так выжила после встречи с кем-то, кто может одним желанием вскипятить кровь в жилах или раздробить все кости? Ха! Он меня узнал, и был в таком шоке, что я уползла на руках, пока он находился в прострации. Ну так к чему был этот отрывок?
— К тому, что это произошло сразу после Восстания богов. Лишившийся верховной власти и слегка спятивший от повреждения Кристалла, Враг — единственный, кому было под силу проклясть детей бунтовщиков подобным образом.
— Сколько же тебе лет… я думал, что старше тебя. — ошарашенно промолвил старик.
— Ну и… а, ты думаешь, что я… ну… это… да, взглянуть ему в глаза было бы нелишним. Я вспомнила, что хотела пони на День Рождения! Этот мудила лишил меня пони! Что касается возраста, то новички думают, что я такая же обращенная, как и они. Из-за отсутствия крылышек. Но вообще-то нет, я из Первого Поколения.
— Ну, вроде все решили. Пойдемте в замок, этот мерзкий Кристалл уже почти в зените, а мне от него не по себе.
В подобном стиле Мориния канючила уже полчаса.
— Я же говорила, через час на горизонте покажется корабль. — ответила Ирис.
— Вот пусть старик и разбирается с ним, все равно это к нему плывут, а не к нам.
— Мори, мне лично интересно лишний раз посмотреть на парусник, который всерьез используют как торговый корабль. — сказал Жалкий.
— Не недооценивайте наши технологии, у нас есть и корабли, работающие на паровой тяге. Просто здесь негде пополнить запасы угля, поэтому сюда ходят только на энергии ветра. — пробурчал Тизиан, чем вызвал скрытную усмешку у всех, кроме Моринии.
Через три часа к полусгнившему деревянному причалу пристал двухмачтовых парусник, в котором опытные в этих делах Тизиан и Мориния опознали кеч. Вскоре доски скрипнули под ногами грузного и черноволосого мужчины и его двух помощников, держащихся сзади.
— Вы — архимаг Тирион? — обратился он к старику, одетому в магическую робу.
— Конечно нет, я — его юный ученик. — ответил подвыпивший Тизиан.
— Но… если вы — Тирион, у меня к вам деловое предложение.
— Мой мастер велел передать вам идти в задницу. Десять серебряных талеров за курицу! За такие деньги я, то есть, мой злой старый мастер, удавится.
— Постойте… но откуда вы узнали такую точную цену?
— Только никому не говорите, это секрет. — сказал Тизиан, покосившись на Ирис, затем доверительно прошептал на ухо морскому торговцу. — мой мастер — маг!
Затем он заговорщицки подмигнул собеседнику и пять секунд оглушительно отрыгивал ему в лицо. Тот невозмутимо продолжал, лишь слегка поморщившись:
— Но вы должны понимать, что других предложений не будет. И другой цены тоже. Хотя нет, я готов сделать вам… то есть, вашему старому злому мастеру, скидку в десять процентов. Значит, за курицу вы теперь заплатите не десять, а всего девять талеров.
— Рад был бы вам помочь с переговорами, но мой старый «злой» мастер не научил меня считать. Так что предложение вам, вместе с вашим кишащим крысами кораблем, отправиться в задницу, остается в силе. А еще он, кстати, меня бьет и имеет каждое воскресенье в особо извращенной форме. И, предваряя ваш вопрос, мой хозяин не гей, ведь я вас обманул.
— Эээ… обманул?
— Ага. Я — не ученик мага, а прекрасная семнадцатилетняя одалиска. Зачем мне, то есть, злому мастеру, ученик? А вот одалиска будет в самый раз. Так что, если у вас нет еще одной в трюме, то ничего мой мастер у вас покупать не будет. Пошли вон.
— Но… откуда вы, в этой глуши, будете брать припасы?
— Если бы вы удосужились запомнить мое проклятое имя, вы бы знали ответ. Я — Тизиан Владыка Порталов. Захочу — будет портал в столицу Санситта. Захочу — отправлюсь в Земли Хаоса. Захочу — испепелю вас и заберу ваши товары даром. Намек понятен?
— Более чем. Пойдем, парни, нам здесь не рады.
— Вот это и есть он?
— Да. Заходить туда мне боязно, уж простите. Все кажется, что если зайду, меня опять там опять запрут.
— Не бойся, я бы не стал тебя запирать — сразу убил бы. — сказал Тизиан.
— Спасибо. — искренне ответила Мориния.
— Из донжона доступа в это помещение нет. Единственный выход — это окно. — старик пнул остатки проржавевшей решетки.
— Да, выход крепко замурован. Я бы процарапала выход наружу, но мои когти самозаостряются только когда я хоть немного сыта.
— Тебя что, перед этим морили голодом? — спросил Жалкий.
— Из меня выпустили кровь, как из туши свиньи.
— Но зачем им это было делать?
— Боязнь конкуренции.
— А поподробнее?
— Ну, все кланы вампиров произошли от какого-то одного вампира Первого Поколения. В нас заложено желание подчиняться самому старому истинному вампиру в своем клане. А это — немалая сила и власть для старейшего… или старейшей.
— Почему тогда ты не…
— Не хочет рожать лейтенантов своей армии. Слишком хрупкая или просто чайлдфри. — ответил за вампиршу Тизиан.
— Ну, в целом, да. Не нашла я подходящего вампирчика. Когда я была кровожадной, попадались одни сосунки, а потом сплошной чередой шли маньяки какие-то. И придурки редкостные что те, что другие. Когда я демонстрировала свою силу вампира Первого Поколения, все только и думать начинали, что об основании нового рода и о власти. А если не показывать, как я стара, всерьез никто не воспринимает. Да и тело у меня взрослеет крайне медленно, где-то по биологическому году за тысячу прошедших лет, так что всерьез я…
— «Очень» было интересно. Пойдем посмотрим на твой подвал — грубо перебил исповедь вампирши Тизиан. — возможно, именно здесь я сотворю универсальный портал.
— Вы идите, а я тут подожду.
* * *
Внутри нашлось помещение, достаточно просторное для портала. Тизиан тут же отдал распоряжение своим слугам разобрать замурованный проход, и те с неохотой принялись за это дело, используя несколько имеющихся в распоряжении ломов. Сам же маг, не отлагая, начал создание своего универсального портала.
Как бы ни ненавидела Мориния тех, кто запер ее в подвале, главным ее врагом все-же стал собственный разум и мысли. Оставшись одна, она часто вела мысленный диалог с друзьями из почти уничтоженного клана, которых убили, когда брали в плен саму Моринию. Иногда они начинали убеждать ее, что не являются плодом ее воображения, но Мориния старалась не терять грань реальности, так как это всегда заканчивалось плохо — в лучшем случае, припадками, похожими на эпилептические, во время которых вампирша оставалась в своем не совсем трезвом и ясном сознании. Вот и сейчас «посторонние» мысли полезли в голову. Сначала они втерлись в доверие, оторвав Моринию от реальности так сильно, как смогли, а затем начали обвинять в собственной смерти.
— Я доверял тебе. Дал убежище.
— Я благодарна за это!
— Ты привела за собой хвост.
— Это была не я!
— Ха! Мы успешно скрывались четыреста лет. И тут появляешься ты…
— Я была осторожна!
— Тебе непременно нужно было погулять. Зачем? Мы дали тебе личного пищевого раба, чистого, опрятного, полного сил…
— Он что-то чувствовал! Вы его неправильно загипнотизировали! Мне было его жал…
— А нас тебе не жалко?
— Вас тоже! То есть, намного, намного сильнее!
— Не похоже на это. Возьми молоток и сломай себе указательный палец. Тогда мы поверим… на этот раз.
— Я на это больше не куплюсь. Вы не настоящие! Настоящие бы не просили это сделать снова и снова. Они бы вообще не просили ничего доказывать!
— Ты знаешь, что произойдет, если откажешься.
— Не знаю. Чувствую, что что-то очень нехорошее. Но все равно не буду. Отвалите хотя бы на сегодня.
— И это твоя благодарность…
Послышался стук в дверь. Мориния, довольная, что разговор прервали, открыла двери со словами:
— Вам тут что, медом намаза… а, ты всего лишь слуга.
— Я телохранитель, а не слуга — ответил стоявший за порогом воин, держа руки на оружии.
— Я и говорю, слуга.
— Кхм. Как скажете, Великая.
— Это придурочный старик сказал так меня называть?
— Он сказал обращаться наиболее уважительно.
— Великие — главы кланов. Не подходит.
— Хм. Тогда, может быть, Высшая?
— Высшие и истинные — всего-лишь вампиророжденные. Я не рождена вампирами. Не занимай свой микроскопический мозг вопросом, как меня называть, я и сама этого не знаю. Чего хотел?
— Босс просил передать, что открыл портал в столицу.
— И мне-то что с того?
— Вот. — воин поднял руку и взял с горизонтального водосточного желоба сверток. — я слышал разговор, в свертке — несколько платьев, дорогих и вроде подходящих по размеру. Босс еще сказал остальным двум своим гостям, что если вы захотите вместе с ними погулять по Язару, он не будет возражать. Хорошего дня.
Откозыряв, мужчина повернулся к вампирше спиной, что потребовало всего его мужества, и зашагал к воротам во внутренний замок. Мориния вернулась в дом и мысленно обратилась сама к себе:
— Ну что, будете и дальше меня мучать?
Мысли вели себя так, как у обычного человека, и вампирша на свой вопрос ответа не получила.
— Нет? Тогда, возможно, сегодня и впрямь хороший день.
— Я смотрю, у тебя тоже новое платье, Ирис.
— Да, Тизиан расщедрился. Говорит, что не верит в мою затею, а сам весь сияет изнутри. Пока он в хорошем настроении, пользуемся.
— Если его слуги уже успели сгонять в Язар за новыми платьями и другими покупками, то чего мы ждем?
— Он заметил несколько недоработок в портале.
— Но мы уже пришли! Почему бы ему не заняться доработкой своего детища позднее?
— Подождем немного.
— И сколько же?
— Два с половиной часа.
— Сколько?! Это ж свинство, пойдем поторопим старика.
— Он очень гордится этим порталом.
— Ну и что?
— Если мы полезем его торопить, он это хорошо запомнит, что наложится на кучу других факторов и приведет к катастрофе.
— Ерунда… наверное.
— Мори, пожалуйста, давай подождем. — вмешался в разговор девушек Жалкий. — поиграй пока на гитаре.
— У меня не то настроение. Давайте играть в города.
— Давайте. — поддержал идею Жалкий — Иданур.
— Ризия! — подхватила вампирша.
— Ямагата. — со вздохом сказала Ирис — И сейчас начнется спор, настоящие ли города мы называем.
Все немного помолчали. Роль Капитана Очевидность взяла на себя Мориния:
— Да ну ее, эту игру. Слишком большой простор для жульничества — мы все из разных миров. Ирис, давай донимать Жалкого насчет его личной жизни. Ты чего это покраснела?
Два с половиной часа спустя появился довольный Тизиан:
— Я закончил. Мое детище, универсальный портал, работает идеально. Пойдемте, я вам продемонстрирую.