Неравноценный обмен

-Пошел вон! Убирайся от сюда! Брысь! – Схватив со стола небольшой глиняный горшок, я со всей силы запустила им в наглую усатую морду. Но в который раз кот ловко увернулся и с издевкой размахивая пушистым черным хвостом, отбежал в другую часть избы.

-Вы чужое имущество не портили бы, - с укором произнесла нечисть, усевшись в дальнем углу и чуть прищурив яркие, желтые глаза, внимательно наблюдала за каждым моим движением.

-Замолчи! – раздраженно крикнула я и схватив второй горшочек, куда поувесистей предыдущего, я прицелилась и кинула его в кота. Тот лишь чуточку подвинулся влево и избежал почти прямого попадания.

-Фу как невоспитанно! – громко фыркнул кот, - А еще и принцессой зовётесь!

-Что бы нечисть и смела так со мной говорить! – Я окончательно потеряла над собой контроль и схватив продолговатую статуэтку какого-то животного, направила ее прямо на кота. Но усатый и на этот раз смог увернуться и поспешно забрался на самую верхнюю полку старенького, чуть покосившегося на правую сторону шкафа. Теперь его было сложно увидеть, ведь благодаря черной шерсти он удачно сливался с царившим наверху полумраком и лишь горящие глаза выдавали его местонахождение.

В горле начало неприятно покалывать, и я, испугавшись, что смогу сорвать голос, решила прекратить кричать, к тому же судя по всему, нечисти до моих криков нет никакого дела. От шока меня до сих пор била мелкая дрожь и устоять на ногах было сложно. Еще немного и меня накроет истерика… А может и уже накрыла.

-А вот это уже совсем гр-р-рубо! – обижено протянул кот с осуждением качая головой. Я же внимательно смотрела на него и в поисках нового снаряда продолжая шарить по столу руками.

-Ай! – я быстро поднесла пораненный палец ко рту, слизнув выступившую капельку крови и с горяча пнув сие несуразное подобие мебели. Отлично! Похоже еще и занозой обзавелась.

Кот как-то гаденько прищурился и обвив пухлые лапы хвостом, снова обратился ко мне:

-Мой вам совет, моя дор-р-рогая принцесса, успокойтесь и еще раз выслушайте меня. Я понимаю, вы удивлены и шокированы происходящим, но не стоит терять голову, все не так уж и… плохо, - последнее слово кот произнес с тихим смешком.

Нет, он все-таки издевается надо мной! Как все может быть неплохо? Да все просто ужасно! Кошмарно! Я даже словами описать не могу, в каком отвратительном положении я сейчас нахожусь. Да я даже не знаю где именно я нахожусь!

-Еще раз повторяю, - мой голос стал дрожать, а на глаза навернули слезы, - верни меня домой! Немедленно! Это мой приказ! – Глубоко вдохнув и ненадолго прикрыв глаза, дабы успокоиться, я дрожащей, от пережитого кошмара, рукой, провела по темным волосам, которые, наверное, меньше чем час назад были белее снега и являлись отличительным знаком королевской крови великого рода Ардамир.

-Вы не можете мне приказывать. Вы не в том положении, - растягивая слова произнес хвостатый и как мне показалось, с долей жалости посмотрел на меня. Если бы нечисть еще была способна на жалость. – Повезло вам Ваше Высочество, что здесь зер-р-ркал нет. Вы к такому явно еще не готовы.

Я замерла на месте, насторожилась и внимательно посмотрела на упитанного черного кота, который в свою очередь внимательно наблюдал за моей реакцией на свои слова. Я даже думать не хочу о значении выше сказанного и постараюсь пока лелеять надежду, что с моим лицом все в порядке.

А ведь это был такой замечательный день! Я была в замке, в своих покоях, ждала приезда лорда Нермонса, как неожиданно в глазах потемнело и я потеряла сознание. Когда же я пришла в себя, то оказалось, что лежу я на грязном, липком полу, в каком-то небольшом, пыльном, просто ужасном домишке. Даже опомниться не успела, как ко мне подбежала вот эта вот сидящая на шкафу нечисть и посмела заговорить со мной. Страх довольно быстро сменился злостью и я, подавленная целой бурей эмоций, обрушила свой гнев на кота.

-Может вы меня все-таки выслушаете? – нарушил тишину хвостатый. Я снова посмотрела на него. Несомненно, он как-то связан с моим нахождением в этом месте. Помню он что-то про ведьму говорил, но тогда я была так шокирована случившимся, что совершенно не понимала, что он мне говорит. Да и учили меня, что слушать нечисть не стоит, ведь более девяносто процентов их слов это чистая лож.

-А может ты меня все-таки домой вернешь, пока сюда не нагрянули воины моего отца? Поверь, церемониться с нечистью они не будут.

-Даже если воины вашего отца каким-то чудом здесь появятся, то скорее не поздоровится вам, - язвительно произнес кот, - Вас сейчас крайне сложно узнать… даже невозможно.

-Да что же с моим лицом!? – уже испугавшись воскликнула я, начав осматривать пыльный домишко на наличие зеркал. Жутко сильно захотелось прикоснуться к лицу, дабы убедиться, что с ним все в порядке, но страх обнаружить какой-то изъян был слишком силен, так что я продолжала исследовать обитель пыли, понимая, что вряд ли рискну взглянуть на себя.

-С ним все… хорошо, - запнувшись произнес кот, - симпатичное такое… для некоторых.

-Симпатичное, - сдавленно прошептала я, оставив попытки найти зеркальную поверхность в этом месте, - для некоторых… Что ты со мной сделал?! – Гнев новой волной обрушился на меня, и я сжала руки в кулаки, досадуя что ничего не могу сделать. Эта нечисть еще получит за свою проделку. Уверена, в замке уже хватились меня и сейчас всеми силами пытаются найти. Не знаю, как ему удалось проделать такой трюк, похитить принцессу из самого охраняемого места в королевстве, но от воинов моего отца ему не скрыться.

-Я сделал?! – искренне возмутился кот, выгнув спину дугой. – Я же в самом начале все объяснил. Слушать надо!

-Что бы я, и нечисть слушала!

-Как послушать так нет, а как обвинениями кидаться, так вы первая. – Отлично! Он похоже на меня еще и обижается. Вот только пострадавшая сторона - это я!

-Замолчи! – Меня просто сжигало негодование. Как он только смеет так говорить со мной, да еще и таким тоном?! Такая мелкая нечисть и столь сильно уверена, что сможет избежать наказания. Как глупо!

-А что, ответить на это нечего? – язвительно поинтересовался кот.

Я раздосадовано махнула на него рукой испытывая усталость и желание сесть и собраться с мыслями. Но в домишке не было даже жалкого табурета.

Видя, что я немного успокоилась, нечисть решила покинуть свое убежище и бесшумно спрыгнув на пол, медленно приблизилась ко мне. Я брезгливо отступила на шаг назад, с подозрением смотря на кота. У того вдруг стала такая грустная морда, словно он искренне обиделся на мое поведение. Что-то пробормотав, он запрыгнул на стол, согнав с него один из слоев пыли, удобно на нем умостился и подобрав под себя лапы, стал медленно махать кончиком хвоста.

-Если вы уже успокоились и готовы меня выслушать, я, так и быть, повторю свой рассказ.

-А можно без этого, а просто вернуть меня домой? – тихо прошептала я, не сводя с хвостатого настороженного взгляда. – И желательно, что бы я была не симпатичная для некоторых, а красивая для всех, как и была.

Кот молча смотрит на меня, не моргает, не двигается, если не считать интенсивное махание кончиком хвоста. Бр-р-р, как же он меня пугает.

-Я заплачу, - немного подумав, предложила я. Должна же у него быть какая-то цель, которую он преследовал, похищая принцессу. Но и на это кот никак не отреагировал.

-За мое возвращение, отец даст столько золота, сколько пожелаешь, - ноль реакции, - Может ты хочешь драгоценных кам…

-Ну какое золото! – неожиданно фыркнула нечисть, - Какие драгоценные камни! Я же кот! – последнее слово произнес с такой гордостью и довольством, что я с трудом подавила смешок. Было бы чем гордиться. - И меня, то бишь кота, такой ерундой не купишь.

-Тогда чего ты хочешь?

-Мести! – как-то пугающе ответил обладатель столь благородного титула.

Я с трудом подавила злость. Ничего не понимаю. Зачем он притащил меня сюда? Про какую месть он… Может, воины моего отца изничтожили его родственников, вот он и хочет отомстить? Сделает еще что-нибудь со мной. Приведёт в исполнение какой-то свой коварный план. Но как, как он это сделает, он же мелкая, второсортная, ни на что неспособная нечисть? Хотя, как он тогда меня похитил? Ладно, раз не удалось его подкупить, то может угрозами получится склонить его к сотрудничеству.

-Я принцесса и единственная наследница великого королевства Улариэлим, потомок древнего рода Ардамир, Лаумара…

-А я кот и звать меня Несчастье, обитатель великих и могущественных земель Темной Империи и…

-Не смей переби… - тут я осеклась и пораженно посмотрела на довольную усатую физиономию, - Что ты сказал? – сдавлено прошептала я, надеясь, что мне просто послышалось.

-Кот по имени…

-Нет! – резко перебила его, - Обитатель каких земель?

-Темной Империи, - с удовольствием промурчал кот по имени Несчастье.

У меня подкосились ноги, но к счастью, я успела ухватиться за стол и позорного падения не повторилось. Ответ мне подсказала интуиция, но вся же не могла не спросить:

-А мы сейчас где?

Кот прищурил желтые глаза и мягко спрыгнув со стола, приблизился ко мне, усевшись прямо у моих ног. Он смотрел на меня с удивлением, словно не понимая, как я могу задавать столь глупые вопросы.

-Вот если бы вы меня с самого начала выслушали, то вам бы было все понятно. Ну да ладно, еще раз расскажу. Мы на территории великой Темной Империи, на землях не менее великого… - Тут кот замолчал, стал крутить ушами из стороны в сторону, а его хвост выпрямился в идеальную прямую линию. – Плохо дело… сюда идут. Так-с Ваше Высочество, нам пора смывать лапы.

Но я так и продолжала стоять на месте, не в состоянии принять тот факт, что я нахожусь на землях нашего главного врага. Совсем одна. Беззащитная. Но это невозможно! Как… А если меня поймают? Я не хочу! Хочу домой!

-Ваше Высочество, нам надо срочно покинуть этот дом, не то у нас с вами будут большие неприятности. К тому же… А это еще что такое? – Кот тихо зашипел, выгнув спину дугой. – Хватит реветь!

-Я… я не… не реву я, - с трудом, сквозь всхлипы, прошептала я, вытирая испачканными руками, сбегавшие по щекам дорожки из слез. Ну вот, я все-таки разревелась прямо на глазах у нечисти.

-Не истерите, - с долей презрения фыркнул кот, - Слезы вам сейчас не помогут.

-Я не истерю! – грубо ответила я, пытаясь взять себя в руки и прекратить эти глупые рыдания.

Нечисть снова фыркнула и подсев еще ближе ко мне, посмела ударить лапой мою ногу. С трудом подавила неожиданно возникшее желание оттолкнуть кота носком туф… А это что еще за сапоги? Что на мне только надето! Жуть какая! Почему на мне столь вульгарное, мрачное, черное платье? Все! Контроль опять потерян. Утерев последнюю слезинку, я гордо распрямила плечи и злобно посмотрела на кота.

-Ты! – Нечисть вздрогнула и стала поспешно пятиться назад. – Мне все равно как, но ты просто обязан вернуть меня обратно во дворец, не то тебе не поздоровится!

Недолго думая, я схватила со стола дальний горшок, а кот, предчувствуя опасность, поспешно отскочил в сторону.

-Ваше Высочество… прекратите немедленно! – жалобно пискнул кот, удачно увернувшись от летящего снаряда, который с силой врезался в одну из висящих на стене, жутких картин. – Я кот! Вот как я могу такое провернуть? Как вы себе это представляете? – Теперь ему вдогонку летит медная ложка. – Я думал этап с порчей чужого имущества мы уже прошли. Эй… Это довольно ценная ваза… самая ценная вещь в этом… Даже не думайте… - Но было уже поздно, подобрав довольно увесистый снаряд, сделанный похоже из горного хрусталя, я прицельно метнула его в мечущегося у дверей кота.

Несомненно, ваза достигла бы цели, но дверь резко и с силой открылась, оттолкнув хвостатого в угол хижины и порог переступил темный лорд. Поймав летящую вазу, мужчина сначала с удивлением осмотрел ее, потом перевел взгляд на меня. Я так и застыла с протянутой рукой, не в состоянии пошевелиться под пристальным вниманием блестящих черных глаз.

-Стоять! – тихо произнес темный лорд, столь ледяным и властным голосом, что не подчиниться было просто невозможно.

Но я ведь и так стою. Мужчина все еще смотрит на меня, но обращается похоже к кому-то другому. Все же нашла в себе силы отвести взгляд и чуть повернуть голову влево, куда должен был приземлится кот. Нечисть, застыв на месте, напоминала бы чучело, если бы пушистый хвост так нервно не дрожал.

-Тем-темнейших в-в-вам, - с трудом произнес кот, стойко сохраняя все туже позу, - Р-р-рад ви-видеть вас лорд Ла-ла-лау… ур… Лаурен.

Я нервно сглотнула, смотря на пугающе жуткого лорда. Его губы искривились в хищном подобии улыбки, от которой у меня задрожали колени, и я чуть не осела на пол. Возникло непреодолимо сильное желание спрятаться… Да хотя бы под стол! Но пошевелиться было страшно, да и ноги словно к полу приросли.

Черные глаза лорда чуть прищурились и во второй раз внимательно пробежались по мне. Ну все, была принцесса и нет принцессы. А может в обморок упасть? Это хоть поможет оттянуть свою печальную участь. Наверное.

-Рады значит, - с притворным добродушием протянул лорд, подкинув в руке увесистую вазу.

-А-а-а… это… подарок. – Теперь у кота еще и лапы стали дрожать.

Темный усмехнулся и почему-то с наигранным недовольством покачал головой, еще и языком поцокал. А глаза все так же ярко блестят, завораживая и пугая до жути. Быстрый взмах руки и ваза откинута в другой конец домишки, где она с громким звоном разбилась на кусочки.

-Илианна. – Темный лорд медленно вошел в дом, окинув его презрительным взглядом и остановился в шаге от меня. Мужчина дотронулся до моих волос, зажав несколько прядей между пальцами. – Я ведь тебе уже говорил, что сделаю с тобой, если ты не уберешься с моих земель, - наклонившись к моему уху, тихо прошептал темный лорд, щекоча своим теплым дыханием щеку.

Сначала хотела сказать, что я не Илианна, но максимум что смогла сделать, так это открыть рот и молча смотреть на мужчину. Все слова застряли где-то глубоко в горле и ни одного звука издать так и не получилось. Не в состоянии больше смотреть в глаза темному, перевела взгляд чуть ниже, на скрепляющую черный плащ, сделанную из алого камня пряжку, на которой был выгравирован символ Темной Империи. От возникшей тишины стало как-то не по себе, и я подумала, что вот оно, то самое время – время упасть в обморок. Пытаюсь. Еще попытка. Что-то сложновато чувств лишиться. Ну и ладно, сейчас упаду и притворюсь что без сознания. Пытаюсь упасть, но и это не выходит. Ноги накрепко приросли к липкому полу.

-Или ты уже успела забыть об этом? – голос прозвучал резче, а его рука больно дернула за волосы, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза.

Интуиция подсказывала что лучше бы мне что-то да ответить, ведь судя по стремительно хмурящимся бровям и искоркам в черных глазах, мужчина явно начинает злиться. А я хорошо наслышана о темных лордах в гневе, так что мне не хотелось бы лицезреть это вживую, особенно когда вся его ярость будет направлена на меня.

И вот только захотела ответить… точнее, только набралась храбрости и вроде как привела в действие онемевший язык, как меня опередили:

-Странно, - медленно протянул лорд, сильнее стягивая мои волосы, - рот открыт, а звука нет.

Глаза у него уж совсем не по-доброму прищурились, загоревшись на бледном лице как угли, а на губах заиграла жестокая ухмылка. До чего же он жуткий!

-Лор-р-рд Лаурен, - напомнил о своем присутствие кот, прижавшись к самой стене.

Я даже испытала благодарность к этой нечисти, ведь благодаря ей, черные глаза прекратили меня прожигать и устремились в угол, куда поспешно переместился кот.

-Илианна… она… - Под пристальным взглядом темного лорда, Несчастье сжался в маленький комочек, испуганно смотря на него. – Она… оп-опять…

Темный лорд медленно повернулся ко мне и растянул губы в такой улыбке, что даже северные хищники позавидовали бы его оскалу.

-Милая моя, опять смешивала несовместимые зелья и использовала запрещенные заклинания? – Если он еще чуть-чуть сильнее потянет, то мне кажется я лишусь волос. - И на счет этого я тебя тоже предупреждал. Любишь же ты моя маленькая пере… - Громкий стук по приоткрытой двери и на пороге появился рыцарь Темной Империи в полном боевом снаряжении.

-Мой лорд, у нас есть известия на счет беглеца, - быстро произнес мужчина, перед этим почтительно поклонившись пугающему лорду.

-Долго же вы, - сухо произнес темный и с улыбкой посмотрел на меня, - Ты ведь меня подождешь?

Хотела кивнуть головой, но из-за все еще сильно сжимавшей мои волосы руки лорда, даже это у меня не получилось. Тот усмехнулся и резко отпустил. Не устояв на ногах, я свалилась на пол в полной решимости там и оставаться.

-Я быстро. – Лорд Лаурен подмигнул мне и последовал за рыцарем, прикрыв за собой дверь.

Я же отползла к стене, со страхом смотря вперед и ожидая возвращения темного лорда. Меня стала бить сильная дрожь, так что о попытке подняться на ноги не было и речи. Еще и голову словно сжали в тиски и виски отзывались резкой болью. Кажется, после встречи с темным лордом я лишилась половины своей шевелюры. А еще кажется, что вернувшись, лорд Лаурен на одном вырывании волос не остановится.

-Фух… повезло, - расслаблено выдохнул кот и подбежав ко мне, примостился рядом, - Настроение у него на удивление хорошее. Странно даже, ведь кто-то там у них сбежал.

Я чуть отодвинулась от нежити и как только сердце перестало отбивать бешеный ритм, запустила пальцы в волосы и провела рукою вниз. Ого! Вот это потеря! Еще никто не смел меня и пальцем тронуть, даже посмотреть недоброжелательно, а тут… Тут напугали до полуобморочного состояния, так еще и волосы вырвали.

-Хорошее говоришь? – сдавленно спросила я, выпутав из пальцев большой клок волос и отбросив его в сторону, - А так и не скажешь! – Я зло посмотрела на кота, у которого до сих пор хвост дрожал.

-Ваше Высочество, поверьте мне на слово, был бы он зол, то одним бы жалким локоном волос вы не отделались бы. – Тут впервые нечисти поверила. – К тому же у вас на голове еще много шерс… волос. Да и не ваши они, а раз не ваши, то и не жалко. – Кот самодовольно выпучил грудь вперед, довольно заурчав и явно гордясь тем, как славно меня «успокоил». Вот только его слова напомнили мне о не менее важной проблеме, чем темный лорд, переживания о котором я решила оставить на потом.

И так, подытожим: черный цвет волос, голос - только сейчас обратила внимание, что он чуть тоньше моего, странная, вульгарная одежда, и имя – Илианна – которым меня наградил темный лорд. Зародилась очень неприятная догадка.

Бросаю задумчивый взгляд на кота, который с усердием вылизывает лапу. Пора пролить свет на эту историю. Быстро схватив нечисть за шкирку, я подняла ее в воздух. Пару секунд кот с удивлением смотрел на меня, не понимая, что происходит, а после, начал махать лапами, шипеть и вырываться.

-Эй! Вы что творите? А ну отпустите! – начал злиться кот, усердно пытаясь поцарапать меня. – Мне не нр-р-равится когда меня так…

-А ну живо рассказывай! Что со мной произошло? Как ты затащил меня сюда? – Еще и потрусила нечисть для пущего эффекта. Кот снова злобно зашипел, безрезультатно размахивая упитанными лапами и злобно прищурил желтые глаза. Я же была настроена решительно и не дождавшись ответа, еще раз встряхнула сие наглое создание.

-Ну хор-р-рошо, - после двух резких подъемов и падений согласился кот, - Отпустите меня, и я вам все еще раз расскажу. Можно было и просто попросить, а не погремушку из меня делать.

Я тут же поставила нечисть на пол, что несказанно его обрадовало. Почесав за ухом, кот сел рядом со мной, бросил на меня невероятно обиженный взгляд и тяжело вздохнув, начал свой рассказ.

* * *

Поморщившись, девушка глубоко вдохнула, чувствуя, как тяжесть покидает ее тело, дышать становится легче, а в ушах перестало звенеть. Это был, наверное, самый неприятный час в ее жизни. Лишенная возможности двигаться, испытывая тяжесть в мышцах и головокружении, она уже испугалась, что совершила ошибку, испортив идеально продуманный план.

-Ваше Высочество, с вами все в порядке? – раздался смутно знакомый, встревоженный женский голос.

С трудом открыв глаза, девушка увидела склонившуюся над ней служанку, взиравшую на нее испуганными карими глазами. Ей потребовалась минута, чтобы понять, кто стоит перед ней.

-Я стучала… но вы не отвечали… и я… я решила… - Девушка неуверенно мяла в руках белоснежный носовой платок, смотря то на принцессу, то опуская глаза в пол.

-Убирайся! – На кровать грациозно запрыгнула черная кошка, зашипев на перепуганную служанку. – Когда ты понадобишься, тебя позовут. А сейчас не раздражай, убирайся!

На мгновение служанка растерялась, не ожидая увидеть перед собой нечисть и чуть с криком не убежала звать стражников, но быстро сообразила, что к чему.

-Как скажите. Я просто не ожидала, что леди Илианна…

-Вон! – рыкнула кошка и девушка поспешно покинула покои, бесшумно прикрыв за собой двери. – Фу! Как же она меня раздражает. Жалкая, ничтожная человечишка! – Кошка громко фыркнула и поставив лапки на грудь принцессы, стала внимательно ее рассматривать.

-И как я выгляжу? – с довольной улыбкой спросила Илианна, проводя рукой по белоснежным волосам. Ее взгляд скользнул по тонкой, нежной руке, длинным пальцам, с аккуратно подстриженными ноготочками, на которых блестели золотые кольца.

-Просто красавица! Не то что рань… - заметив, как зло заблестели глаза девушки, кошка поспешно прикусила язык.

-Ты не представляешь, как плохо я себя чувствую. Не думала, что это будет столь изматывающе.

-Ну знаешь ли, поменяться телами с самой принцессой и к тому же обойти защитные заклинания, наложенные на замок – это дело не из легких. Я тебя в самом начале предупреждала. – Кошка пододвинулась поближе к хозяйке, удобно устроившись под ее боком.

-Вот только не надо со мной таким тоном разговаривать! – Девушка недовольно нахмурилась и чуть привстав, осмотрела богатую обстановку, в которой она теперь находилась. Никогда еще ведьме не доводилось быть в столь шикарном месте, где вся мебель отпарирована до блеска, где так чисто и уютно, где стоит такое невероятное количество ваз с цветами… А кровать! Она же мягче пуха и по размерам, наверное, пол ее домишки заняла бы.

-Я думаю нам стоило бы подготовить что-нибудь, чтобы избавиться от принцесски, когда она попадет в твое тело.

-А какой в этом смысл? – Илианна беззаботно пожала плечами, - Скоро вечер и на охоту выберется нечисть и нежить. Как только почувствуют, что защитные чары спали, то тут же устремятся к дому. Девчонке не продержаться и одной ночи! А уж если на лорда Лаурена наткнется… - Тут голубые глаза испуганно округлились, и девушка стала шарить руками по простыне, отчаянно пытаясь что-то найти. – А где книга? Куда ты ее дела? – испугано протараторила ведьма, грубо столкнув кошку с кровати и пытаясь встать на ноги.

-Да здесь она! Успокойся, - с низу раздался недовольный голос нежити, - Книга под кроватью.

-Хорошо. – Девушка вновь заулыбалась и все же найдя в себе силы, встала на ноги. Тело было еще скованно слабостью и ей потребовалось довольно много времени, чтобы добраться до зеркала, в которое она просто жаждала взглянуть, решив, что все прочее может и подождать.