Ведьму ищут все!
Ножки. Бедные мои ножки. Давно они у меня так не болели… Хотя нет, не давно. Они так же изнывали, когда я из замка императора сбежала. Удивляюсь я все же этому Борадарому. Как он может так долго и быстро бежать, к тому же в такой-то темноте? Он даже в отличие от меня и Аримары ни разу так и не запнулся. А мы-то с ней поочередно спотыкались и сбивали наш дружный строй и, наверное, уже давно попали бы в прогнившие зубы нежити, если бы не жажда жизни у Борадарого.
До чего же жуткий, устрашающий и мрачный лес! Позади раздавался крик разбойников и хрип нежите, в темноте казалось, что между деревьями мелькает чья-то фигура, еще и странное чувство что на меня кто-то пристально смотрит окончательно усугубляло обстановку.
-Все! Я устала! – из последних сил прохрипела я, желая остановиться, но Борадарый еще крепче сжал мою руку и зло заскрипел зубами.
-Ишь чего удумала! Все-таки хочешь быть заживо съеденной!
-Не хочу! Но… сил больше нет!
-Терпи! – рыкнул на меня полугном и резко свернул налево. От неожиданного поворота я чуть было в дерево не вписалась, но каким-то чудом смогла избежать болезненного столкновения.
Аримара судорожно вдыхала воздух, сосредоточено смотря вперед. Девушка так тяжело дышала, что и слова сказать не могла, но по одному ее лицу мне было понятно, что сил у нее так же не осталось.
Как же я устала! И это не только от этих безумных догонялок с нежитью и с разбойниками… а еще и связано с темными лордами и воинами императора… Эх… как все печально. Мне кажется я скоро не выдержу, уж слишком резок переход от спокойной дворцовой жизни принцессы к разыскиваемой ведьме. Никогда моя жизнь не была столь насыщена, да еще и такими плохими событиями.
Когда остатки сил окончательно испарились, а рычание, хрип и крики остались далеко позади, Борадарый наконец-то остановился и замерев на месте прислушался.
-Да тихо вы! Я из-за вас ничего не слышу, – недовольно скривился мужчина, хмуро глядя на нас. А мы разве виноваты, что никак дыхание восстановить не можем и жадно вдыхаем прохладный ночной воздух? И вообще, почему он так спокоен и совсем не выглядит запыханным? Я тоже так хочу.
-Прости… но… но сейчас вести… себя тихо, крайне… проблематично… - с трудом произнесла я и тут же прислонилась к широкому стволу дерева, начав медленно сползать на землю.
-Вроде оторвались, - задумчиво произнес Борадарый и неодобрительно зыркнул в мою сторону.
-Что?
-А ничего! Не вздумай даже садиться! Отойди от дерева! – От такой наглости я даже сразу не смогла найти что сказать. И как он смеет указывать мне? Неужели не видит, что я окончательно выбилась из сил и мне срочно нужен отдых?
-Это еще почему? – Я возмущенно посмотрела на него, продолжая медленно, очень медленно сползать вниз. Мужчине это явно не понравилось, он недовольно поджал губы и отвернулся от меня, смотря вперед.
-Некогда сейчас расслабляться. Нам надо скрыться, убежать как можно дальше.
-Еще дальше? – возмутилась я. Какие ужасные слова слетели с его губ. Мы и так, по-моему, отделили себя и нежить большим расстоянием. И как он только может продолжать бежать? У него что, есть какая-то тайная сила? Магией бега он что ли наделен! Сомневаюсь, что такая есть, а если и есть, то он явно ей владеет. И к тому же, я сейчас не в состоянии продолжить гонку. И у меня кажется сапоги протерлись, уж слишком правая нога болит.
-Давайте отдохнем, - с трудом произнесла Аримара, - Хотя бы минут десять. – Девушка с трудом стояла на ногах, сильно пошатываясь и явно была готова вот-вот рухнуть на землю. Я поспешно пододвинулась и жестом пригласила ее разделить со мной этот прекрасный, широкий и гладкий ствол дерева, чем Аримара сразу же и воспользовалась.
-Эй! – возмутился Борадарый, переведя свои маленькие, злые глазки на девушку, - И ты туда же? Нашли время отдыхать! Да на нас в любую минуту могут на…
-Вот вы где! – чей-то звонкий голос, раздавшийся не пойми от куда, перекричал Борадарого и заставил нас всех троих вмиг напрячься.
Я застыла на месте, не в состоянии даже головы повернуть, Аримара с силой сжалась в ствол дерева, испуганно глядя вперед, Борадарый же отступил назад, запнулся за торчавший из земли корень и с шумом повалился на землю. Уверена, у них, как и у меня, в голове звучало лишь одно – «Попались!».
-Что с вашими мордочками? Забавные! – С соседнего дерева, на землю, спрыгнул пушистый, черный комок шерсти, в котором ярко горели два желтых глаза.
-Несчастье! – Я первая отошла от удивления и подбежав к коту, взяла его на руки. Хвостатый недовольно зашипел и пару раз стукнув меня когтистой лапой по руке, начал вырываться. Впрочем, он вскоре понял, что освободиться ему в скором времени не удастся, так что безвольно повис, лишь раздраженно помахивая пушистым хвостом.
-Ну все! Хватит! – зашипел Несчастье, когда я крепко прижала его к себе. Я даже и не думала, что буду так рада видеть его, нечисть, да еще и хранителя, хоть и бывшего, который к тому же уже раз бросил меня, но… Но я чувствовала, что спасением обязана именно ему, хоть и не имею ни малейшего представления, как он смог контролировать нежить, у которой нет и крупицы разума и в наличие лишь один инстинкт – сожрать все что движется.
-Как же я рада тебя видеть! – восторженно вскрикнула я, чуть притоптывая на месте. Аримара и Борадарый с удивлением взирали на нас с котом, явно не совсем понимая, что происходит. Ладно полугном, ему-то еще было понятно почему ведьма нечисть обнимает, но вот девушка, знавшая что я на самом деле принцесса, явно прибывала в легком шоке, а может и не легком, вон как у нее челюсть отвисла.
-Я тож-же очень ра-а-ад. Но вот такие обнимания-обжимания я не-е-е люблю. Отпус-с-стите! – Хвостатый уловил момент, когда я чуть ослабила хватку и быстро выскользнул из моих рук, бесшумно приземлившись на землю. В темноте, царившей в лесу, были видны лишь его горящие глаза, что выглядело очень даже жутко, но моей радости это не приглушило.
-Как ты здесь оказался? Как сбежал от темного лорда? А как нашел меня? Как ты вообще…
-Тише, - поспешно перебил меня Несчастье, чуть поджав уши.
-Д-да! – неожиданно к Борадарому вернулась способность говорить, - Тише! Нежить еще довольно близко, да и разбойники… если от них что-то осталось.
Несчастье прищурился, повернулся к полугному, склонил голову чуть набок и принюхался. После хвостатый медленно развернулся и впился желтыми глазищами в Аримару, сильно напугав ту. Что это с ним?
-Не в этом дело гномик, - сладостно потянулся Несчастье, хвостом повернувшись к Борадарому, - Просто не люблю, когда столь громко кричат, у меня уже вон, вся шерсть дымом встала.
-Гномик? – рыкнул Борадарый, явно оскорбленный неуважительным поведением кота, - Да как ты смеешь! Я к тому же наполовину гном! По маминой линии!
-Полугном? – Несчастье махнул хвостом и прищурив один глаз, зыркнул на него, - А толстый прям как чистокровный гном. Такой же кругленький, упитанный и борадатенький.
-Да как ты…! – Борадарый заскрипел зубами и стал быстро вертеть головой, осматривая землю. Тут его взгляд наткнулся на довольно массивный сук, и он победно улыбнулся. – Ну я тебе сейчас, рожа ты наглая, покажу как честных людей обижать!
Несчастье зашипел и тут же оказался возле меня, спрятавшись позади. Борадарый уже поднял сук и немного покрутив его в руках, как бы проверяя его боеспособность, направился ко мне.
-Эй! Вы чего? – возмущенно закричала я, не позволяя мужчине приблизится к вредному коту, - Хватит вам ерундой заниматься? Мистер Борадарый, вы ведь сами говорили, что нам надо как можно скорее убежать от сюда и найти безопасное место.
-Пусть этот кусок нечисти извинится для начала, - сердито пробормотал полугном, - Не то я быстро его усов лишу.
-Ус-с-сов! – Несчастье выглянул из-за моей ноги и зашипел, - Свои усы и дергай, мои не трогай! И извиняться перед тобой, шарик ты этакий, я не буду!
-Прекратите! – прежде чем Борадарый успел что-то ответить, закричала я. На меня тут же посмотрели с осуждением, так взглядами и говоря, чтобы я вела себя тише. Какие же они все несносный! – Несчастье, - я повернулась к хвостатому, - расскажи обо все, начиная с того, как ты от темного лорда спасся.
-Как мы спаслись, - довольно мурлыкнул кот.
-Мы? – Спросила я, но тут же поняла, о ком он. И как я только забыла!
-Ну и шуму от вас! – Из-за деревьев показалась мощная фигура лорда Венриса. Я так и расплылась в улыбке, глядя на великого генерала. Он все так же был одет в темную рубаху и штаны, темные волосы были чуть взлохмачены, а подбородок покрывала легкая щетина. А еще на нем больше не было антимагических браслетов.
-Лорд Вен… - я уже шагнула к нему, но тут же осеклась, ведь темно-синие глаза мужчины зло впились в меня. И что я только успела сделать? Светлый лорд нахмурился еще больше и в два шага оказался возле меня, при этом грозно нависнув.
-И почему вы сразу мне ничего не рассказали? – недовольно спросили у меня.
-Что я должна была рассказать?
-Принцесса прекратите! Вы прекрасно знаете, о чем я спрашиваю! – Лорд Венрис сделал еще один шаг ко мне, и я поспешно отступила на два. Я прямо чувствую исходящую от него злость. И как он себе это представляет? Как-будто он мне поверил бы, скажи я, кто я на самом деле. Наверное, решил бы что я попросту издеваюсь и тогда, мне точно пришлось бы встретиться со злым, взбешенным светлым лордом и его огромными кулаками.
-А как вы…
-Это я рассказал! – Несчастье снова оказался возле меня, довольно заурчал и ободряюще потерся мордочкой о мою ногу. – Просто этот лорд Вредина не хотел отправляться на поиски обычной ведьмы и когда мы сбежали из поместья лорда Лаурена, захотел тут же слинять к западной границе. Вот и пришлось все ему рассказать. Хорошо еще, что я сообразил сказать ему это, когда мы от антимагических браслетов избавились, а то не поверил бы, а так на правду проверил, вот только взбесился как нежить, не евшая недели две как минимум.
-Естественно я был зол! – сухо произнес светлый лорд, - Если бы я только знал…
-Да ладно вам, - раздался позади веселый голос, - Все так хорошо закончилось, а вы тут ссоритесь.
Я выглянула из-за лорда Венриса и улыбнулась. Всего в нескольких метрах от нас стоял Лоран и довольно улыбался. И с ним все хорошо. Как же я рада!
-Я уже стала переживать, что с тобой что-то случилось, - с облегчением сказала я, смотря на милое лицо парня.
-Мы встретили его по дороге, - сухо произнес лорд Венрис, - когда он сломя голову несся спасать девчушку.
-И не дали попасть в руки разбойникам, - самодовольно вставил Несчастье, - Но он такой паникер, что лично я, раза три так точно, пожалел об этом.
-Нечисть, со светлым лордом, которые разыскивают принцессу, а после еще каким-то чудом призывают нежить… это немного странно, - улыбнулся Лоран, - К тому же я…
-Постойте! – вмешался Борадарый медленно подходя ко мне. Я тут же почувствовала на себе его удивленный взгляд, который настойчиво меня буравил. – Принцесса? Кто принцесса? Она принцесса? – на меня указали пухлым пальцем. – Да что здесь вообще происходит?! То жуткая ведьма, как говорят на всех розыскных листовках, но которая и элементарного заклинания за все это время не сотворила, а теперь она оказывается принцессой! Я требую объяснений! Всего!
-До чего же шумный, крикливый гном, - недовольно сказал лорд Венрис смотря прямо в глаза Борадарому. Того столь пристальное внимание со стороны светлого лорда очень даже смутило и судя по выражению лица чуть уменьшило его жаждущий знаний напор.
-Я не гном, - хмуро ответил Борадарый, соединив густые рыжие брови на переносице.
-Этот шарик лишь полугном, - вставил Несчастье, как-то коварно посмотрев на бедного мужичка. Борадарый на это лишь прикусил нижнюю губу и нахмурился еще больше, изо всех сил сдерживаясь чтобы не высказаться.
-И с чего он только решил, что мы ему все расскажем? – лорд Венрис словно вопрошал сам у себя, но смотрел почему-то на меня. А во взгляде все еще была злость и, по-моему, обида.
-Может из-за того, что я из-за вот этой, - в меня снова указали пальцем, - пережил целых два дня сущего кошмара.
-Один, а не два, - любезно подсказал Лоран. Борадарый вмиг повернулся к нему.
-А ты… И не стыдно? Я за сегодня уже раз пять в тебе разочароваться успел. А ты… ты знал, что она принцесса и врал!
-Ну-у-у… я узнал об этом минут сорок назад.
-А ты? – Борадарый резко повернулся к хранившей молчание Аримаре. Девушка стояла чуть в стороне и явно чувствовала себя неуютно. – А, ну ты-то знала, сама ведь сегодня проговорилась. А-а-а… я еще думал, как такая неумеха ведьма могла способствовать исполнению коварного плана магистра Огня и почему он ее-то выбрал… А он попросту принцесску спасал, эту вредную, коварную и злобную маля…
-Успокойтесь! – неожиданно перебила его Аримара, - Вы сами весь день проявляли неуважение к благородной принцессе Улариэлима!
-Кто? Я? Да она первая начинала всегда! К тому же, я уже понял, что благородства в ней еще меньше чем в дырявом сапоге! Постойте! Принцесса Улариэлима… вражеская деваха… - тут Борадарый поспешно закрыл рот, глядя мне за спину. Медленно развернувшись, я так и остолбенела, увидев перекошенное яростью лицо лорда Венриса, который до сих пор не перебил полугнома из-за того, что находился под действием его слов. Сейчас по его лицу было видно, что Борадарый не жилец, великий светлый лорд не допустит столь гадких оскорблений, направленных в адрес его принцессы и будущей королевы (это если мне все-таки удастся сбежать из Темной Империи и вернуть себе свое тело).
-Прошу вас, давайте успокоимся! – поспешно закричала я, встав прямо перед полугномом и прикрыв его собой.
-Как можно быть спокойным, когда какая-то грязнакров… кхм… смеет говорить столь грубые слова в адрес моей принцессы! – отчеканивая каждое слово, произнес лорд Венрис. В темно-синих глазах плясало пламя, а воздух вокруг него чуть заметно рябил и его то и дело пронзали светлые вспышки вышедшей из-под контроля магии. Все, трындец полугномику. – Я просто поражен, как такой как ты, вообще удостоился чести находится в самом сердце Темной Империи. Насколько мне известно, император не питает особой любви к полукровкам. – Тут светлый лорд ухмыльнулся и медленно направился к нам, явно не с благими намерениями. Я же, все еще прикрывая Борадарого собой, вместе с ним отступала назад, теряясь в догадках как можно успокоить разозленного генерала и первого меча королевства.
-Л-лорд Венрис… прошу вас… успокойтесь, - дрожащим голосом сказала я, выставив руки вперед, как будто это могло остановить лорда. Тот лишь наградил меня мимолетным взглядом и чуть нагнувшись, постарался пронзить злыми глазами дрожащего от страха Борадарого.
-Не стоит на него злиться, он обо всех так лестно отзывается и еще никто не удостоился чести услышать из его уст ласковое слово, - попытался защитить своего бывшего хозяина Лоран. Но судя по все еще стальному и грозному взгляду светлого лорда, тот либо не услышал, либо посчитал ненужным услышать его слова.
-Извинитесь, - посоветовала полугному Аримара, такая же перепуганная, как и я. Единственный кого эта ситуация никак не волновала, так это Несчастье. Хвостатый преспокойненько развалился на земле, перевернулся на спину, передние лапы поднял наверх и помахивал пушистым хвостом. До чего же странный кот.
-Приношу свои ис… искренние извинения, - еле слышно произнес Борадарый, - Мне правда… стыдно за мои слова… Но вы должны понимать мою реакцию. Этот день сильно измотал меня, я несколько раз был подвержен смертельной опасности, к тому же ваша… ведьма-принцесса является жительницей и наследницей вражеского моей империи королевства… вот я и того… не сдержался… - последние слова Борадарый чуть ли не пропищал, видя, как за всю его речь, лицо лорда Венриса никак не изменилось и осталось все таким же злым.
-Прекратите! Даже не думайте трогать его! Неужели лорд снизойдет до того, чтобы избивать обычного кондитера! – недовольно сказала я, так же сердито посмотрев на светлого лорда, как и он на меня.
-Не обычного, а самого лучшего кондитера во всей империи, - просто не смог не вставить Борадарый.
-Он должен…
-Он вам ничего не должен! Так что даже не подходите к нему!
Лорд закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Я же подивилась своей храбрости, раньше никогда бы не посмела поднять голос на этого великого воина, который внушает ужас одним лишь своим видом. Даже мой отец всегда был обходителен с ним.
-Как прикажете, - спустя время ответил лорд Венрис, - Но позволять такое обращение… это недостойно вашей… - Он недоговорил, лишь скрестил руки на груди и отвернулся на меня.
-Так как вы нашли нас? – я так же отвернулась от светлого лорда, посмотрев на Несчастье. Тот открыл один глаз и довольно заурчал.
-Это было довольно легко. И дураку ясно, куда бы вас отправил лорд Лаурен.
-А нежить?
-Это был крайний вариант.
-Но как ты…
-Я же не просто кот! – высокомерно фыркнул Несчастье, - И не просто нечисть! Я хранитель! Хоть и бывший, но это не важно. Есть у меня в запасе еще парочка фокусов. Так что пробудить мертвецов оказалось не так уж и сложно.
-Как будто ты их пробудил, - хрипло произнес лорд Венрис.
Ого! Так это его рук дело. Неужели светлый маг применил черную магию? Некромантию, которую открыто презирает. Вот никогда бы не подумала.
-Это было необходимо, - словно почувствовав на себе мой удивленный взгляд, сказал светлый лорд, - Разбойников было слишком много, и я почувствовал среди них парочку хороших магов.
-Не стоит преуменьшать мою помощь, - фыркнул Несчастье, - Если бы я не подсказал заклинание, ничего бы у вас не получилось, а если бы и получилось, то управлять нежитью вы не смогли и та бы вами поужинала. И еще, врет он все. Просто боялся, что, когда нападет на разбойников, то вам, Ваше Высочество, могли бы навредить, ведь рядом с вами крутились несколько опасных типов. А так нежить сбила всех с толку и здорово перепугала.
-Заткнись уже! – несдержанно рыкнул лорд Венрис.
-Нам надо уйти от сюда, да поскорее, - проигнорировал грубый тон Несчастье, начав довольно тереться спиной об ствол дерева, - Воины императора не оставят незамеченным столь неожиданное оживление нежити. К тому же, я боюсь мы привлекли внимание еще кое-кого. Нашу ведьмочку уже все ищут. Так что уходим.
Все согласно закивали головами, и мы направились вслед за лордом Венрисом, который довольно быстро пробирался вперед, выбрав самый извилистый и тяжёлый путь. Опять идти! Мне категорически не хватило столь короткой передышки! Как же ножки-то болят!
* * *
Где-то в глубокой чаще Проклятого Леса, в большой деревянной избе, выкрашенной в темно-зеленый цвет и украшенной рисунками красных и черных цветов, за широким деревянным столом сидели двое, верховная ведьма ковена «Сердце Смерти» и ее первая помощница и подруга. Обе женщины склонились над серебряным зеркалом, лежащим перед ними и выглядели крайне злыми.
-Я так и знала, что эта мерзавка присвоила себе великую «Книгу Мертвых»! – прорычала Фирианна, глава ковена, - Не ожидала правда, что у нее и правда хватит ума на столь безрассудный поступок. – Ведьма была довольно хороша собой, высокая, с большими изумрудными глазами и насыщенно-огненными волосами. Ее черты лица были заостренными и чем-то она смахивала на лисицу. По силе и вредности ей не было равных, как и в коварстве.
-Ее никогда не заботили последствия, - нахмурилась Тиранна. Эта ведьма была не высокого роста, чуть в теле, с длинными лиловыми косами, достающими почти до пола и тускло-зелёными глазами. Возможно ее и можно было назвать миловидной, но длинный изогнутый нос уродовал ее лицо.
-Нам уже давно пора проучить эту мерзопакостную дрянь! – рыкнула Фирианна, ударив тонкой ручкой по столу. На дереве тут же остался черный след, как от огня, который быстро распространялся по деревянной поверхности, пока верховная не убрала руку.
-Полностью с тобой согласна моя кошмарная. Сначала переманила хранителя Вертинны, после была кража мелких артефактов и даже «Книги Мертвых», а теперь еще и призыв нежити! Это уже ни в какие ворота не лезет! Пора преподнести этой гадине урок.
-Не забывай, она еще и императора предала! Похоже мозги у нее напрочь отсутствуют! Мы должны срочно найти ее!
-Но эту ведьму ищут все! Конкуренция будет большой.
-Мне плевать! Мы должны найти ее первыми и тогда… - глаза Филианны наполнились Тьмой, - тогда… Ух мне и самой страшно от того, что я сделаю с этой дрянью! Немедленно отправляй на ее поиски моих малышей!
-Как скажешь моя кошмарная, - с гадкой ухмылкой ответила Тиранна.
* * *
-Ха-ха! Лаурен, неужели ты все еще не можешь найти девчонку? – звонко рассмеялся лорд Тенген. Это был статный, высокий мужчина, с волосами цвета молочного шоколада и темно-серыми глазами, острый подбородок чуть выпирал вперед, а на правой щеке удобно расположилась небольшая вытянутая родинка, присутствующая у всех членов его великой семьи.
-Лучше умолкни! – рыкнул темный лорд, отвернувшись к окну.
-Не могу. Нет честно не могу. Так облажаться мой друг… Да это просто смешно! Ты хоть и в почете у нашего императора, но боюсь вскоре потеряешь его доверие.
Лорд Лаурен медленно повернулся и присев на подоконник недовольно посмотрел на своего друга потемневшими от злости глазами. Вся эта ситуация бесила его до невозможного. Сначала он два раза подряд упустил светлого лорда, теперь еще и принцессу найти не может. «И как обычная девчонка, лишённая какой-либо магической силы может так долго скрываться от меня?» - подумал темный, склонив голову. «Неужели она сумела найти себе помощников? Если это так, то этих жалких предателей ничто не спасет, когда я найду их».
-Ну-ну, - смеясь произнес лорд Танген, - Не стоит так унывать. Я так и быть помогу тебе.
-Помочь? Мне? – лорд Лаурен звонко рассмеялся, посмотрев прямо в глаза другу, - Мне твоя помощь без надобности, можешь просто сопровождать меня. Уже завтра я найду девчонку.
-И как же? – с интересом спросил темный лорд, чуть подавшись вперед.
Лорд Лаурен коварно улыбнулся и что-то достав из кармана, протянул это лорду Тангену.
-Неужели «Ведьмин Клубок»? – Мужчина взял небольшой, красный, шерстяной клубок и подкинул его к верху, тут же поймав, - Где взял? Ведьмы редко добровольно его отдают.
-Вспомнил, что принцесса забыла у меня свои вещи. Помимо этого, нашел еще и «Нож Гадюки». – Лорд Лаурен продемонстрировал небольшой серебряный нож с изумрудной рукояткой в виде змеи. – Еще у нее было несколько зелий и порошков, и даже ветка черныша… Она питает странную слабость к этому растению.
-Забавно, - ухмыльнулся лорд Танген, - С «Клубком Ведьмы» ты и правда сможешь найти ее.
На губах лорда Лаурена появилась жестокая, холодная улыбка. Он уже не мог дождаться, когда доставившая ему столько хлопот принцесса опять окажется у него в руках.