Тяжкие будни преследуемых

Еще немного и мне кажется я не буду чувствовать никакого дискомфорта ночуя в лесу, к тому же на дереве. После вчерашнего несколько часового блуждания по темным дебрям, лорд Венрис наконец-то соизволил разрешить нам передохнуть и выбрал высокий, старый тур для ночлега. Это было гладкое дерево, лишенное коры, так что забраться на него было проблематично, с широкими ветвями, усыпанными густой темной листвой идеально скрывающие все и всех, кто там только окажется. Если подумать, то можно было удобно расположиться, но даже привязав себя к стволу, заснуть было невозможно, уж слишком велик страх упасть на землю. Вдобавок ко всему, внизу изредка шаркала нежить, тихо хрипя и завывая, а по веткам дерева то и дело бегали какие-то насекомые, норовившие залезть на меня. Подведем итог – ночевка на дереве не самое приятное, что может произойти с вами в лесу, но довольно безопасное местечко.

Сейчас наша дружная компания, в довольно-таки большом количестве направлялась вслед за лордом Венрисом, который после небольшой ссоры с Несчастьем, повел нас, как он сказал, по кратчайшему пути к западной границе. Кстати, хвостатый почти уже выиграл, убедив всех следов по его «кротчайшему пути», но сильный пинок светлого лорда, быстро заставил нечисть свернуть все свои аргументы и спрятаться за меня. А со мной кстати все еще не разговаривали. Вот же обидчивый!

-Кошмар! – возмущенно фыркнул Борадарый. Если честно, я о нем уже и позабыла, просто с самого утра он на удивление тихим был и слова не сказал. – С кем я только связался! Но меня заставили! И теперь иди с ними не пойми куда и надейся на милость богов.

-Если что-то не нравится, то мы не держим, - сухо ответил ему лорд Венрис.

-И куда я по-вашему пойду? Я в лесу не очень-то и ориентируюсь!

-Ты же гном! Должен как-то…

-Полугном, - зло поправил его Борадарый. Мужичок все старался не отставать от светлого лорда, но тот шагал столь быстро, что ему за ним было не угнаться. Да и нам тоже.

-Мне без разницы. Раз приклеился к нам, то будь добр закрой рот и не ворчи. Я тебя силой за собой не тащил.

-Ну уж нет! Сначала выведите меня из леса, хотя бы к маленькой деревушке. Там и распрощаемся.

-Я уже не дождусь этого момента, - ухмыльнулся лорд Венрис и посмотрел на полугнома с нескрываемым раздражением.

Борадарый продолжил что-то ворчать себе под нос, чуть замедлив шаг и поравнявшись с нами. До чего же он несносный тип. Ему надо и правда владеть необычайным даром к выпеканию, чтобы добиться расположения знатных господ, потому что как личность он… так себе, уж слишком ворчлив.

-Так-с! – Бородарый приблизился ко мне, выжидающе посмотрел и прищурился. Ну что я ему еще сделать успела? Вроде бы даже и словом за сегодня не обмолвились. Или ему повод покричать уже не нужен?

-Что-то не так? – насторожено спросила я, смотря в черные, блестящие глаза полугнома. Тот прищурился еще больше и его брови окончательно закрыли его очи. Довольно пугающее зрелище, но вместе с этим отчасти и забавное.

-Значит ты у нас вражеская принцесса, - констатировал факт Борадарый.

-Да, принцесса.

-Я тебя по-другому представлял, - меня еще раз внимательно осмотрели, - Говорят, все в роду Ардамир с белоснежными волосами… А тут у нас не состыковочка. Так что, врут? Или это маскировка такая?

-Это заклинание такое. Хотя для меня, скорее проклятье.

-Ты это о чем? – не понимая спросил Бородарым, - Объясни! – Ух какие мы требовательные. Совсем совести и манер нет.

-Я о том…

-И вы думаете это разумно, рассказывать все полукровке? – не оборачиваясь, спросил лорд Венрис. А голос-то какой холодный.

-Я не вижу в этом ничего плохого, - буравя его прямую спину, ответила я. – Об этом и так знают император и темные лорды, так что даже если ему скажу, ничего не изменится. К тому же это не столь важная информация, чтобы хранить ее в секрете.

-Вам и разговаривать с таким как он не стоит, - сухо заметили мне.

-А это я уже сама решу, - в тон ему ответила я. Светлый лорд промолчал, но я, как, наверное, и все, чувствовала исходившее от него раздражение и даже злость.

-Оу! – оживленно воскликнул Лоран, - Это заклинание маскировки, ведь так? Но если так, то почему для вас это как проклятие? Не можете развеять его? Или оно с побочным эффектом? – необычайно быстро спросил парень, мне даже понадобилось время что бы осознать сказанное.

-Нет. Просто у меня произошел духовный обмен с ведьмой, хозяйкой этого тела.

-Вот те раз! – удивленно воскликнул Борадарый. Он чуть не запнулся о торчавший из земли корень, но Лоран услужливо придержал его за плечи, помогая восстановить равновесие.

-Неужели настолько сильная ведьма, что смогла проделать такое с самой принцессой? – удивился парень, смотря на меня широко открытыми карими глазами.

-А как же! – с сарказмом протянул Несчастье, махнув пушистым хвостом, - Она хоть и способная, но не настолько. Но вот с помощью древней книжули это провернуть даже ей оказалось под силу.

-Наверное в Улариэлиме сейчас переполох, - Борадарый довольно хихикнул, но заметив мое выражение лица присвистнул, - Ого! Они что даже не догадываются о подмене? Вот так дела! – Тут его глаза округлились, полностью показавшись из-под пушистых рыжих бровей. – Так выходит, что тот огненный лорд знал… а твой папаня нет… Вот же смехота! Всегда знал, что у Улариэлима…

-Что ты там сказать хочешь? – Перед нами неожиданно оказался лорд Венрис. Такой притворно-сладкой улыбки, я у него еще не видела. А вот глаза… глаза прям сияли от злости, впиваясь в побледневшего полугнома, который опустив взгляд на сжатые в кулаки руки лорда, поспешно спрятался за меня. Неужели за моей спиной столь безопасное место? Если лорд Венрис захочет, он и меня в сторону подвинет, и остановить его у меня если и получится, то с очень большим трудом.

-Пожалуйста успокойтесь, - я мило премило улыбнулась, не позволяя светлому лорду приблизится к Борадарому. Темно-синие глаза недовольно посмотрели на меня.

-Если не преподать этому полукровке урок, он так и будет болтать не подумав. И если я его только проучу, то другие, за подобную дерзость, могут и покалечить, и это как минимум.

-Он так больше не будет говорить.

-От куда вам известно? – недоверчиво спросил лорд Венрис, - Я его знаю поменьше вашего, но уже понял, что его острый язык можно угомонить только вырвав его.

-Лорд Венрис! – возмущенно воскликнула я.

-Вот тебе и светлый лорд, - мурлыкнул Несчастье.

-Согласен, - с удивлением выдохнул Лоран.

-Ваше Высочество вы же не позволите надо мной издеваться? - жалобно пропищал позади меня Борадарый. А ведь сам виноват. Ему и правда стоит быть сдержаннее в выражениях и учитывать все возможные последствия, которые могу причинить его неосторожные слова.

-Да не собираюсь я ему язык вырывать! – Лорд Венрис наградил всех нас высокомерным взглядом и нахмурившись развернулся. – Пойдемте! У меня нет желания быть схваченным в третий раз.

-Вот же он… Ай-йяй! – В Борадарого полетела насыщенно-зеленая вспышка, которая облетела его и ударила чуть ниже спины. Бедный полугном запрыгал на месте, потирая ушибленное место и зло смотря на гордо шагавшего впереди лорда Венриса.

-Язык вырывать не буду, а вот за каждое не угодное мне слово, будет получать по… понятно по чему, - донесся до нас насмешливый голос светлого лорда.

-Лорд Венрис! – возмущенно вскрикнула я, искренне стараясь сдержать улыбку, - Он же даже сказать не успел!

-Идемте! – последовало мне в ответ.

Аримара первая направилась следом за ним, поманив меня рукой. Следом пошли Лоран и я с Несчастьем, а замыкал наш строй, ойкающий при каждом шаге Борадарый.

Солнце уже было в зените и от его палящих лучей нас надежно спасали кроны деревьев, но жарко все же было. Скорее всего это связанно с тем, что мы чуть ли не бежали за лордом Венрисом и спустя час уже с трудом переставляли ноги. Ему-то хорошо, он военную подготовку прошел, спокойно может несколько дней без сна и еды провести, а вот мы вымотались окончательно. Но никто даже не причитал, вспоминая как долго охал и прихрамывал Борадарый, пока не смог нормально ходить.

Мы все шли и шли, любуясь все той же картиной, густо растущими кустарниками и древними, уходящими высоко в небо деревьями. Изредка можно было увидеть стайку птичек, перелетавшую с одного дерева на другое, небольших грызунов, один раз даже видели тайгана. Это копытное животное выглядело довольно устрашающе, пугая своими габаритами и мощными, разветвлёнными рогами. Заметив нас, зверь застыл на месте, внимательно следя за нами большими, блестящими, черными глазами. А вот насекомых здесь было неописуемо много. Разнообразные жуки, мошкара и древесные бабочки кружили у каждого цветка и листа. Но самыми невыносимыми были, какие-то небольшие черные жучки, которые постоянно садились на меня и кусали, и их укус был довольно ощутим, а на коже после оставалось быстро растущее алое пятно. И как бы я ни махала руками, сколько бы ни убивала их, насекомых ничто не останавливало. Не понимаю, почему они в основном меня кусают? Ведьмы такие вкусные что ли?

-Лорд Венрис! – отчаянно окликнула я мужчину, когда не смогла уже выносить ежеминутных укусов ужаснейших из насекомых.

Мужчина повернулся ко мне, с интересом смотря, как я размахиваю руками в воздухе. На его губах стала медленно появляться улыбка, которую, судя по дрожащим мышцам лица, он всячески хотел скрыть. Несчастье тоже остановился и подойдя ко мне вплотную, внимательно осмотрел, сузив желтые глаза.

-А у вас, моя дорогая, странная реакция на укусы гобилов, - склонив голову чуть набок, сказал хвостатый, - Как и на черныш, он слишком быстро на вас действует и быстро проходит.

-Лорд Венрис, сделайте что-нибудь с этим, прошу вас, - взмолила я, прицельно ударив по одному из севших мне на запястье гобилов. Они меня такими темпами живьем съедят. А если они ядовиты!

-К сожалению, я не могу вам сейчас помочь, - печально улыбнулся светлый лорд.

-Но почему?

-Мой магический резерв еще не во становился после… теплого приема лорда Лаурена. Да и призыв нежити высосал все мои силы.

-А вот как бедного гнома мучить, так мы сразу, - сухо произнесла я. – На это силы у вас есть.

-Так на него последние капли магии и ушли, - спокойно пожал плечами лорд и отвернувшись, направился дальше.

Вот же противный! Тут я случайно пнула Несчастье, который резко остановился предо мной, подняв черный хвост к верху. Хвостатый с пронзительным мяуканьем отскочил в сторону и развернувшись с обидой глянул на меня.

-И за что это вы меня так? – недовольно протянул Несчастье.

-Прости. Не ожидала, что ты так резко остановишься. - Судя по хмурой мордочке мое оправдание совсем не пришлось ему по вкусу. Но я ведь честно ненарочно сделала это.

-Бес-спридел! – зашипел кот, - Только остановишься, а тебя уже пинками подгонять начинают. А я ведь может о важно вспомнил.

-О чем же это? – Несчастье прищурился и подвигал розовым носиком, внимательно глядя на меня, да еще и так вопросительно, словно ожидал, что я сама догадаюсь. О чем важном он мог вспомнить? Я сейчас такая голодная, что ни одной идеи в голове попросту нет.

-Эм-м-м… И о чем же ты подумал?

-Где клубок? – требовательно вопросили у меня. Клубок? Какой еще клубок? Клубок ниток? Ему что поиграть захотелось? Кошачья натура так сказать берет вверх.

Несчастье недовольно поджал уши, видя, что я не спешу с ответом. Все остальные, успевшие уже отдалится от нас, ждали чуть в стороне. Все кроме лорда Венриса, который с хмурым лицом возвращался за нами. Ну вот, сейчас опять будет изливать на меня свой поток недовольства.

-Я бы хотел напомнить, что нас сейчас разыскивают ищейки императора и одного знакомого вам темного лорда, так что нам сейчас желательно поторопиться, а не стоять на месте и дожидаться, когда нас найдут, - строгим голосом отчеканил светлый лорд, смотря мне прямо в глаза. До чего же это смущает. А еще его взгляд заставляет чувствовать себя виноватой.

-Мы заняты, - грозно рыкнул Несчастье, при этом поспешно посеменив в самое безопасное место, которое всегда находилось позади меня. А как гордо шел, высоко вскинув мордочку, но лапками перебирал довольно быстро.

-И чем же вы заняты? – холодно спросил лорд Венрис, все еще смотря мне в глаза.

-Мы думаем. – Кот уже надежно укрылся за мной и был виден лишь его нервно подергивающийся хвост возле моих ног.

-И о чем же? – Синие глаза предостерегающе заблестели, как бы говоря, что причина должна быть стоящая, раз мы решились остановиться.

-О клубке, - я поспешно отвернулась от светлого лорда.

-О каком клубке?

-Клубке ниток! – Тут я вспомнила о красном клубке ниток, который при первой нашей встрече дал мне Несчастье, сославшись на то, что он может нам пригодится. Вот только какая от него могла быть польза?

-Издеваетесь? – голос лорда Венриса был наполнен возмущением.

-Издевается! – Несчастье выглянул из-за моей ноги, возмущённо посмотрев на меня. – Где «Ведьмин Клубок»?

-Ты о тех красных нитках говоришь? Так они вместе с другими вещами в поместье лорда Лаурена остались.

-Как? – Глаза у Несчастья округлились, став больше чуть ли не в два раза. Теперь очень интересно, что это за нитки такие?

-И «Нож Гадюки»?

-Если ты про тот небольшой ножечек, то да. Я же сказала, все мои вещи у темного лорда.

Несчастье чуть ли не взвыл и как-то опустошенно поник, прижав ушки к голове. Лорд Венрис наоборот задумался, внимательно глядя на хвостатого и потирая длинными пальцами подбородок. А все остальные стояли в стороне и с нетерпением дожидались, когда мы присоединимся к ним и продолжим путь. Мне и самой этого очень хотелось, а то и так кучу времени на спор и ссоры потратили.

-Это плохо, - нарушил тишину светлый лорд.

-Что именно? – обратилась я к нему, - Что такого в этих нитках?

-Они дорогу к любому живому существу указать могут, а вы их темному лорду оставили, - недовольно произнёс Несчастье, начав сердито махать пушистым хвостом, - А ведь это крайне редкая штука. Вы и представить не можете как сложно было раздобыть этот клубок. А нож… он пропитан настолько сильным ядом, что даже маленького пореза достаточно чтобы добраться до кладбища с вытянутыми вперед ногами и с рыдающей процессией. А вы все это богатство… а там помимо этого еще парочка ценностей была… Эх вы!

-Артефакт конечно своенравный, но думаю темному лорду под силу его обуздать и применить, - задумчиво произнес лорд Венрис, - Тогда как не прячься, нам не скрыться.

-И не стыдно, а? – недовольно посмотрел на меня Несчастье.

-Ну уж прости, когда меня к императору тащили, я как-то и не подумала все это захватить. Немного не тем голова забита была.

-Ладно, пошлите. – Лорд Венрис резко развернулся и с задумчивым видом направился вперед.

Дальше мы несколько часов шли молча, думая каждый о своем. Я даже почти перестала ощущать кусающих меня гобилов, видно уже привыкнув и смирившись с этим. Надеюсь лорд Лаурен не сможет воспользоваться «Ведьминым Клубком» и тогда у нас есть довольно хороший шанс покинуть земли Темной Империи. К тому же, когда лорд Венрис знает, что я это я, вернуться во дворец и изгнать самозванку не составит особого труда. И все будет как раньше… Вот только теперь мне, наверное, не суждено стать женой лорда Нермонса. И все из-за этой ведьмы! Из-за нее я побывала в стольких опасных ситуациях, в плену и лишилась возлюбленного. Она у меня за все ответит!

-Стойте! – властный голос светлого лорда заставил всех замереть на месте.

Я и не заметила, как мы подошли к окраине леса и перед нами оказалось широкое поле. Если присмотреться, то можно разглядеть впереди крыши домов. Но судя по не высоким и редким постройкам это не город, а скорее всего деревушка.

Лорд Венрис внимательно и сосредоточено осматривал зеленое поле, словно все надеялся высмотреть засевшего в траве врага. Я тоже присоединилась к его занятию, но кроме летавших над зеленью бабочек и жуков никого не видела. Да и слышно тоже никого не было.

-Нам надо обойти эту деревню? – тихо спросила я, указав рукой на блестящие на солнце крыши.

-Нет, нам надо не замечено пробраться туда, - так же тихо ответили мне.

-Но зачем?

-А вы Ваше Высочество еще долго без еды и нормального сна протянете? – печально улыбнулся светлый лорд. – К тому же мы сможем избавиться там от ворчуна.

Борадарый вмиг ощетинился и заскрипел зубами, но на удивление промолчал, лишь немного побуравил широкую спину лорда злым взглядом.

-Пробраться в деревню незамеченными средь бела дня будет крайне сложно, - заметил Лоран, - К тому же, где мы там сможем укрыться?

-На северной окраине есть заброшенный дом.

-Откуда вы знаете? – полюбопытствовала я.

-Мы с нечистью уже проходили эту деревню, когда к столице шли.

-С нечистью! – недовольно фыркнул Несчастье, просунув пушистую голову между моих лодыжек, - Раз вы все еще меня нечистью называете, то я вас буду называть…

-Никаких «мужик», «лордишка» и «двуногоходячее», - тихо рыкнул на него лорд Венрис, - Не то опять получишь как тогда. Я же тебя уже предупреждал, а по два раза повторять ой как не люблю.

Несчастье показал ему язык и поспешно втянул голову обратно, что-то недовольно мурлыча. Даже жаль хвостатого, ему пришлось несколько дней провести один на один с этим вредным, светлым лордом, который на дух нечисть не переносит.

-Идемте! – приказали нам, и мы последовали за мужчиной, который уже успел скрыться в густой траве.

Час от часу не легче. В траве хоть и было прохладнее, но она кишела насекомыми куда больше чем лесная чаща. В добавок ко всему, как только мы зашли в заросли, то тут же потерялись, ведь абсолютно не было видно куда ты идешь и куда идут другие. Зелень достигала почти моей макушки и я, привстав на цыпочки, следовала за мелькавшей впереди темной макушкой лорда Венриса. Вскоре компанию мне составил Несчастье. Хвостатый окинул меня внимательным взглядом, словно впервые увидел.

-Что-то не так? – настороженно спросила я.

-А вы ис-с-схудали Ваше Выс-с-сочество, - тихо ответил Несчастье.

-А мне-то что, - пожала плечами, - тело все равно не мое. – Тут я обратила внимание на кота, с первой нашей встречи он совсем не изменился, все такой же упитанный, шерстка так и блестит. А ведь он в отличие от меня находился в темнице, да и прогулка до столицы, еще и за такой короткий срок, просто должна была измотать его. Вот лорд Венрис заметно уменьшился в объёме, но мне казалось его мускулатура стала видна еще больше.

-Я прос-с-сто пуш-ш-шистый, - заметив мой вопросительный взгляд, мурлыкнул Несчастье.

-Я так и подумала. – Улыбнувшись, снова привстала на цыпочки и поспешно засеменила вперед, увидев, что темноволосая голова мелькает уже где-то в дали. Вот мне сейчас еще потеряться, в не пойми чем засаженном поле, не хватало.

-А нам теперь налево. - Зажмурившись, Нечсчастье резко развернулся и выпрыгнул из зарослей травы. Немного подумав, я последовала за ним.

Лорд Венрис стоял совсем рядом, и я чуть было не врезалась в него, но меня довольно аккуратно подхватили и поставили рядом с собой. Сразу же после этого, трава позади нас зашуршала и к нам подошли уставшая Аримара с хмурым Борадарым, а вслед за ними показался и чем-то довольный Лоран, жующий тонкий стебель травы.

Меньше чем в сотне шагов от нас раскинулась небольшая деревушка, где не было ни одного даже двухэтажного домика. Все постройки походили друг на друга, маленькие с выбеленными стенами, деревянными дверьми и рамами, а также золотыми соломенными крышами. Судя по тому, что я могла разглядеть, мощенных камнем дорог там явно не было, даже от сюда вижу какой большой столб пыли поднялся от проехавшей между домами телеги. И даже на таком расстоянии от деревушки я слышала хрюканье, ржание, гоготание и гавканье. А еще запах – он просто убийственен. Я даже представить боюсь какие ароматы по самой деревне летают.

-Вижу Ваш-ш-ше Высочество не привыкло к деревенскому колор-р-риту, - прищурившись, посмотрел на меня Несчастье.

-Д-да… я впервые…

-Идемте! – резко произнес лорд Венрис и мы снова направились следом за ним.

Мы обошли деревушку полукругом, держась на небольшом расстоянии и стараясь быть как можно незаметнее и при этом не вызвать подозрений своим поведением. Чуть в стороне от всех прочих домиков находился… ну его в принципе тоже домом назвать можно, хоть и с большим трудом. Это небольшое, почти полностью прогнившее деревянное строение, было обнесено редким, местами проломленным заборчиком. Дверь весела на одной петле, рамы с окнами отсутствовали, видно дружелюбные соседи еще задолго до увядания сего дома порастаскали все, что только можно унести. У него даже крыши не было, все что от нее осталось эта свисавшая местами солома, которой и пучок-то собрать нельзя будет.

Лорд Венрис замер на месте, смотря куда-то в сторону, при этом он так сильно нахмурился, что его густые брови встретились на переносице. Я тут же посмотрела куда и он, и удивленно выдохнула. Листовки с нашими изображениями были расклеены везде где только возможно, на каждом доме, калитке, столбе. Да даже на стоявших телегах! И главное разыскивали не только нас троих, меня, Аримару и лорда Венриса, но и Лорана, Борадарого… и даже Несчастье.

-Это как так-то… - ошарашено выдохнул полугном, смотря на свое изображение. На розыскной листовке Борадарый выглядел очень даже внушительно и угрожающе, художник не скупясь приукрасил мужчину, сделав его и правда похожим на опасного, разыскиваемого преступника.

-Похоже темные лорды решили, что ты с нами заодно, - усмехнулся лорд Венрис, рассматривая собственное изображение. Его благородное и аристократическое лицо решили подпортить не в меру большим и круглым носом, который невольно вызвал у всех улыбку. Зато я, Аримара, Лоран и Несчастье были изображены без приукрашений.

-Но… но… - как-то уж совсем безжизненно забормотал Борадарый, смотря на свое изображение полными грусти глазами. Аж жалко беднягу.

-Похоже ворчун тепер-р-рь с нами идет, - хмыкнул Несчастье.

-Нет! – неожиданно громко воскликнул Борадарый, за что и поучил легким ударом по затылку от светлого лорда. – Я с вами никуда больше не пойду! Я сам сдамся и все объясню!

-Ну удачи, - на губах лорда Венриса появилась нехорошая, хитрая ухмылка, - Уверен тебя тут же выслушают, а после все поняв и простив, отпустят.

Борадарый прикусил губу, да так сильно что выступила капелька крови. Полугном явно был напуган. Предательство и измену в Темной Империи ой как не любили, а его по всей видимости теперь считают самым настоящим перебеженцем, который вздумал мне помочь. Насупившись еще больше, полугном сам себе кивнул и скрестив руки на груди, повернулся к полусгнившему дому.

-Я почему-то так и подумал, - внимательно посмотрел на него лорд Венрис. Мужчина развернулся и повел нас к нашему временному «убежищу».

Я как-то сразу и не заметила, что дом находится на возвышенности. Опять подыматься! Я и так ног не чувствую и от голода еле держу себя в вертикальном положении. Эх… тяжкие будни преследуемых. Ни минуты покоя.

* * *

-Моя кр-р-ровожадная… Моя уж-ж-жаснейшая… - Вальдемара склонилась над спящей Илианной, аккуратно касаясь своей пушистой, черной лапкой ее щеки. – Пор-р-ра вс-с-ставать.

-М-м-м… - недовольно протянула ведьма и отмахнувшись от кошки рукой, повернулась на другой бок.

-Но наследный принц вонгаров вот-вот будет здесь. Надо встать, - уже более настойчиво произнесла Вальдемара. Она бесшумно перепрыгнула через спящее тело и снова легонько коснулась лапкой лица девушки. При этом она была крайне сосредоточена, не желая пропустить момент, когда злая и сонная хозяйка замахнется на нее рукой или подушкой.

-Отстань! Он меня и подождать может.

-Он принц, к тому же наследный, вдобавок этот союз нужен больше нам, чем вонгарам и из этого выходит, что ждать он не будет.

-Ну… не хочу я замуж… К тому же это хороший способ насолить улариэлимцам.

-Но лорд Лаурен приказал пока полностью играть роль Лаумары! А это значит вам надо вставать и идти на встречу с принцем.

Илианна потянулась, не открывая глаз поправила мягкое одеялко, поудобней улеглась и снова погрузилась в приятную дремоту. Наблюдавшая за ней Вальдемара недовольно засопела, прищурив свои зеленые глаза и раздраженно помахивая черным хвостом. Немного подумав, кошка решила надавить на больное место ведьмы.

-Ваше наимилейшество, - лилейно произнесла Вальдемара, - говорят этот Ворсган еще тот красавец. Неужели вам даже взглянуть не хочется? А уж как богаты вонгары! Да об их сокровищнице легенды ходят.

Правый голубой глаз тут же открылся, внимательно посмотрел на Вальдемару и закрылся. Что-то проворчав, Илианна перекатилась на другой бок и с трудом приняла сидячее положение.

-Ладно, пойду взгляну на него. И чего он только в такую рань надумал явиться?

-Рань? – Вальдемара мягко спрыгнула с кровати. – Время близится к обеду.

-Что? – Илианна тут же вскочила на ноги и с трудом контролируя свое еще сонное тело, попыталась пнуть кошку. Но хвостатая, предвидя такой исход событий, быстро отпрыгнула в сторону и забралась под кровать. – Ты почему меня не разбудила? Мерзавка! Я же просила.

-А я пыталась. Честно. Но ты меня три раза с кровати столкнула и чуть подушкой не придушила, - постаралась оправдаться Вальдемара.

-Жаль, что лишь «чуть». – Оббежав глазами комнату и так не сообразив с чего следует начать свои сборы, Илианна, чуть пошатывая, добралась до тумбочки и взяв в руки небольшой серебряный колокольчик, три раза позвонила в него.

Служанка явилась довольно быстро, но все равно попала под раздачу от злой и сонной «принцессы». Девушка помогла ей умыться, одеться, аккуратно заплела мягкие белоснежные волосы и подала завтрак. Как только за служанкой закрылась дверь, из-под кровати показалась голова Вальдемары.

-Ворсган вот-вот будет здесь, - посмотрев на сиявшее в окне солнце, произнесла кошка.

Илианна отмахнулась от нее, с удовольствием поедая сладкую булочку и наслаждаясь свежевыжатым соком. Но не успела она в полной мере преступить к завтраку, как в дверь постучали, и вошедшая служанка с поклоном произнесла:

-Принц Ворсган Фрастин уже прибыл. Ваш отец дожидается вас внизу.

Тяжело вздохнув и всеми силами скрывая раздражение, Илианна медленно встала из-за стола и направилась вслед за девушкой. Сейчас ведьма надеялась, что принц и правда окажется хорош собой и ее недосып, и почти нетронутый завтрак будут сполна оплачены его миловидностью.

Быстро спустившись по широкой лестнице, Илианна прошла холл, где ее ждал король. Отец взял свою «дочь» под руку, и они вышли во двор, встречать только прибывших гостей.

Жмурясь от ярких лучей солнца, «принцесса» впилась в всадников внимательным взглядом. Во главе их был довольно молодой, стройный парень, с длинными черными волосами, острыми чертами лица, на котором ярко горели фиолетовые глаза, которые из-за бледной кожи казалось даже светились. Под глазами у него красовались нарисованные в ряд, небольшие черные круги, о значении которых Илианна только догадывалась. Что же, он и правда был красив, но взглянув на своего «отца», девушка увидела, что тот темнее тучи.

-Младший, - тихо прошептал Камиларан и повернулся к лорду Вальту, своей деснице. – Он прислал младшего сыны.

Во дворе во царила полная тишина. Но всеобщее удивление и молчание нисколько не смутили младшего принца вонгаров, он ловко спрыгну с седла и сделав несколько шагов, еле заметно, даже как-то небрежно, поклонился Камиларану.