Лорды бывают жестоки
-Я нечисть… - начал кот и я просто не смогла его не перебить.
-Правда что ли? Вот не сказал бы мне, я бы во век не догадалась! – язвительно произнесла я, смотря на него сверху вниз.
Кот прищурил глаза и как-то обижено приподнял морду вверх, отвернувшись от меня.
-Сами не даете мне ничего рассказать, а потом только и норовите меня как-нибудь и чем-нибудь ударить.
-Хорошо, продолжай. – Как же с ним тяжело. Он меня уже и не злит даже, а его вид вгоняет в унылие.
-Еще раз вздумаете меня обидеть, и я больше и слова не произнесу.
Я тяжело вздохнула и потерла виски пальцами. Как же у меня голова от всего этого болит! Что за безумный день! У меня даже фантазии не хватает, чтобы представить, как он может закончится.
-Продолжай, - тихо произнесла, облокотившись на стол.
Нечисть задумчиво посмотрела на меня, немного помолчала и продолжила.
-Я, как возможно вы и не заметили, не какая-то там жалкая, слабая нечисть. Я являюсь хранителем лесных ведьм, служу… служил Илианне, а до этого ее мамке, пока девчонка ее того… не убрала со своего пути… А после этого, спустя год, эта мерзавка и от меня избавиться решила. Выкинула как какого-то жалкого, блохастого кота! А ведь я ей…
-Постой! – все же не сдержавшись, резко перебила нечисти. – Ты мне не о своей печальной участи рассказывай, а о том, почему и для чего я здесь.
-Сейчас и до вас дойдем, - зло рыкнул кот, раздраженно размахивая пушистым, черным хвостом. Была бы у него душа, сказала бы, что он до глубины души задет поступком ведьмы. Хотя, чего еще стоит ожидать от нечисти, и кому как ни ему знать об этом? Ведьмы порядочностью никогда не отличались и ожидать от них привязанности или благодарности – это просто невероятно глупо.
Доски стали терпеть незаслуженное возмездие в виде когтей кота, а я, дожидаясь пока он выместить свою злость, впервые обратила свое внимание на дом, в котором находилась. Раньше как-то не до осмотра интерьера было.
Домишка небольшой, темный и мрачный, в нем всего одна комната. На двух боковых стенах по небольшому окну, занавешенных темными обрывками ткани, хлипкая дверь не вызывала доверия, и судя по нескольких лучам солнца, пробивавшимся с верху, еще и крыша дырявая. Из мебели только стол, поломанный стул, валяющийся в правом углу и наполовину обугленная лавка, стоявшая с боку от двери. На стенах было уйма полок, заставленных горшочками разной величины, книгами и каким-то мусором. С балок, подпиравших крышу, до самого низа, свисали сушенные травы и кости животных. Деревянный пол местами прожжён и вмещает на себе невероятное количество мусора. А еще, почти в самом центре домишки, на боку лежал большой черный котел. Вот значит, как выглядит обитель лесной ведьмы. Чистоплотностью она видно не отличалась.
-И так, продолжим, - важно заявил кот, оставив и так обиженный жизнью пол в покое. – Выгнав меня, эта мерзавка быстренько подыскала мне замену, довольно молодую, облезлую хранительницу. И как я позже узнал, ей даже удалось каким-то невероятным образом заполучить «Книгу Мертвых», великую реликвию ведьм. И так как особой силой она не отличалась, то я с уверенностью могу сказать, что сотворить столь мощное заклинания переселения душ ей помог этот сборник древних заклинаний. Также, я предполагаю, что пойти на такой рискованный шаг, ее вынудило неуважение со стороны прочих ведьм и притеснения лорда Лаурена, которого она уже изрядно достала своими выходками. Видно она полагает, что, насолив таким образом Улариэлиму, сможет добиться расположения самого императора. Задумка конечно превосходная, но… она никогда еще ни к чему серьезно не относилась, и я думаю, что и эта ее затея будет провальной. Рано или поздно она как-то ошибется и ее обман будет раскрыт.
-Но это просто невозможно! – возмущенно выдохнула я. – Каким бы сильным не было бы заклинание, ему никак не пройти сквозь «Священную границу», охраняющею столицу. Да и маги моего королевства не слабы, они что-то да почувствовали, так что… Возможно ведьму уже раскрыли и меня скоро спасут!
-Эм-м-м… я на вашем месте так не радовался бы, – разрушил только зародившуюся надежду кот. – Я вижу, вы ничего не знаете о «Книге Мертвых». Там записаны первые, самые древние и уже утерянные заклинания, возникшие с появлением магии, и я полагаю, что только маги тринадцатого уровня смогут ощутить воздействие этих чар, но а в вашем королевстве, высший маг лишь десятого уровня.
-Но… но… Но все равно, для создания заклинания переселения нужны как минимум волосы и кровь человека, телом которого ты хочешь завладеть. Откуда у ведьмы могут быть…
Кот рассмеялся, посмотрев на меня как на наивного ребенка, от чего мне стало обидно. Никакого уважения к девушке столь знатного происхождения как я.
-Как бы хорошо не охранялось ваше королевство это не защищает его от предателей, стремящихся к наживе.
-Но кто? – возмущенно воскликнула, чувствуя, как в груди поднимается целый шквал негодования. Этот человек должен быть приближен ко мне, что раздобыть хотя бы волосы, про кровь я вообще молчу. Неужели прямо в столице, в нашем родовом замке есть те, кто готовы пойти на такое предательство ради золота?
-А мне откуда знать кто? – раздраженно спросил кот, сгоняя хвостом пыль.
-Это был порыв эмоций, а не вопрос. Но все же, не понимаю, раз заклинания столь сильны, почему вселилась в меня, а не в моего отца. Он король, и куда значимее.
-Зная Илианну, могу предположить, что она купилась на смазливое личико. Но если размышлять здраво, то в опытного мага куда сложнее вселиться, чем в лишенную этого дара девицу.
Я нахмурилась, вспомнив эту ужасную трагедию, которая лишила меня магии и забрала мать и брата. До сих пор в груди неприятно щимит, стоит кому-то хоть в скользь упомянуть об этом. Нечисть внимательно вглядывалась в мое лицо, почему-то насторожившись.
-А на счет той истории, правда, что…
-Тебя это не касается! – резко перебила кота. Тот обижено засопел, прижав уши к голове и картинно отвернулся.
Ладно. Не стоит воротить прошлое, лучше подумать о настоящем. Главный вопрос – Что мне делать? Куда идти? Как выжить на враждебной территории? Как вернуться домой? Как снова завладеть своим телом? Как? Со мной только кот и то он нечисть. Кот! А вот это странно. О какой мести он упоминал в самом начале? Предположим, хочет отомстить своей бывшей ведьме, но… Но зачем он все это мне рассказал? Я же все равно являюсь его врагом и сдав меня, он получит большую награду. Так какие цели преследует это животное?
-Ты! – Попыталась опять схватить кота за шкирку, но тот, словно предчувствуя беду, резво отпрыгнул в сторону и забрался на стол.
-Ну и чего вы опять бушуете? Я ведь вам уже все рассказал и добавить мне нечего! – Выгнув спину дугой, он громко зашипел на меня, буравя осуждающим взглядом, желтых звериных глаз.
-Ты нечисть, порождение Тьмы и все-такое, так почему ты до сих пор околачиваешься возле меня и еще ни разу не удостоился сделать какую-то гадость? Зачем рассказал мне обо всем этом? Чего ты хочешь от меня? – Я еще и какую-то ветку со стола схватила, искренне веря, что на этот раз не промахнусь.
Хвостатый как-то хитро прищурился и сев, медленно, растягивая слова, произнес:
-А мы порождения Тьмы мстительные. Я прям до дрожи в когтях хочу отомстить этой мерзавке, за то, что она посмела так обойтись со мной. И естественно, чтобы больше всего ей насолить мне надо сорвать ее план по разрушению Уалариэлима. Вы поможете мне, а я помогу вам, и все будут счастливы, кроме Илианны конечно же.
-Помогу? Как? – не понимая спросила я. Чем я могу помочь ему? У меня ни магии, ни физической силы нет. К тому же я сомневаюсь в его словах и думаю где-то он да напакостит.
-Как ну как? – возмутился моим непониманием кот и резко лег на стол, скорее даже упал, подняв целый столб пыли. – Я знаю, как совершить обратный обмен, знаю эти земли и могу провести вас к вашему королевству. А вы в свою очередь, доставить нас во дворец и когда вернетесь в свое тело, то накажете мерзавку и скромненько так отблагодарите меня. По-моему, все только в выигрыше.
Логика в его словах есть, но… но он же нечисть! Не могу я вот так взять и довериться ему, последовать в слепую. А если он все наврал и это какой-то коварный план? Не знаю правда какие еще цели он может преследовать, ведь я, единственная наследница Улариэлима и так в кошмарном положении, но веры ему нет. И выхода другого у меня нет, кроме как согласиться на его предложение. А что? Одна я все равно не протяну, здесь абсолютно ничего не знаю, денег нет. Так и быть, приму его помощь, но буду внимательно следить за ним.
-Хорошо, я согласна, - еще раз взвесив все за и против, согласилась я. Кот зажмурил глаза издавая странные звуки, отдаленно напоминавшие смех, и морда у него такая довольная-предовольная. – И что тебя так позабавило?
-Эта черныш, - со смешком произнес кот. Молча смотрю на него, не понимая, о чем он. - То, что вы держите, это ветка черныша. - Все равно не понимаю. Ветка как ветка. И что в ней такого? - Она ядовитая, - довольно протянул котяра.
-Ой! – Я тут же выкинула кусок дерева и не найдя воды стала усердно вытирать руки об серое платье.
-Не поможет, - обнадежил меня кот, - минут через десять красными пятнами покроетесь и… Да не смотрите вы так испугано, оно не убьет. Просто почешитесь часика два, а после…
Дверь со скрипом отворилась и перед нами предстал крайне злой лорд Лаурен. Мы с котом тут же дышать перестали, понадеявшись на милость всевышних.
Взгляд у мужчины столь жуткий и пугающий, что желание упасть в обморок вновь вернулось. И почему он смотрит именно на меня? Я же за эти минут двадцать ничего сделать не успела. Вероятно, из-за беглеца злится. И почему-то мне кажется, что свою злость он будет именно на мне срывать.
-Ты! – зло рыкнул темный лорд и я, вздрогнув, вмиг выпрямилась как струна и придала своему лицу самое милое и невинное выражение, еще и обаятельно улыбнулась. Раньше все это меня спасало, но и выглядела я раньше по-другому, а сейчас все что я знаю о своей внешности, так это то, что я симпатичная для некоторых.
-Что… что у тебя с физиономией? – после небольшой паузы, спросил мужчина, удивленно приподняв брови.
Фу как невоспитанно. От слова «физиономия» меня даже передёрнуло. А он еще и лордом смеет зваться. Ну не наделила природа бедную ведьму красотой, зачем же лишний раз указывать ей на это и унижать. К счастью, мне и в этот раз не пришлось отвечать, перепуганный кот, сделал это за меня, заговорив тихим, писклявым, голоском.
-Это… это все черныш. – Нечисть пригнулась к полу, почти касаясь животом прогнивших досок и снова изображала чучело. Кот даже не моргал, вот только его снова выдавал дрожащий хвост.
Так это значит, что я уже пятнами покрылась. Жуть какая! У меня еще и кожа чесаться начала. Никогда такого не испытывала, руки словно горят.
-Зачем? – удивленно выдохнул темный лорд, смотря на меня как на ненормальную.
-Проверить хотела, - сдавленно пискнул кот. Брови лорда Лаурена достигли придельных высот.
-Что именно проверить хотела? – спрашивает меня, внимательно смотря прямо мне в глаза, но отвечает снова нечисть.
-То, что он и правда ядовитый.
Лорд нахмурился, молча буравя меня взглядом, а я, стараясь делать это как можно незаметнее, по очереди чесала руки. Когда он молчит еще хуже.
-А почему у нее рот опять открыт? – презрительно ухмыльнувшись спросил мужчина.
Ой! Я от страха перед жутким лордом и не заметила. Рот тут же был прикрыт.
Кот не заставил ждать себя с ответом и похоже выдал первое, что пришло ему в голову.
-А ее того… Бахнуло ее! – Теперь брови у мужчины стремительно поползли наверх и он, крепко сжав губы, недовольно посмотрел на нечисть. Под его взглядом, кот весь сник, а его хвост, безжизненно повис.
-Я не понял, - медленно и четко отчеканивая каждое слово, произнес темный лорд.
-Она… она это… ко-колдовала, - с трудом произнес хвостатый, испуганно взирая на мужчину и дрожащей лапой показывая на перевернутый котел.
-А ты меня с каждым разом все больше удивляешь. – Лорд Лаурен подошел ко мне, остановившись на расстоянии вытянутой руки, что было слишком близко для меня. Даже я, лишённая еще в детстве магического дара, могла ощутить исходящую от него силу, которая подавляла не меньше чем вид ее обладателя.
На удивление самой себе, у меня неожиданно возникло крайне глупое желание. Захотелось в отместку дернуть темного лорда, за его прямые, длинные волосы. И этот порыв был столь сильный, что у меня от нетерпения даже руки зачесались… Хотя… Черныш!
-Обнять хочешь? – усмехнулся лорд Лаурен, смотря на мою, невольно протянутую к нему руку. Черные глаза хитро прищурились, и я нервно сглотнула. Я уже успела заметить, что если мне навезёт, так это во всем. Он хоть не разозлится от подобной дерзости со стороны ведьмы?
-Почесать просит! – пискнул кот и упал на пол, когда мужчина повернулся к нему, прожигая жуткими, черными глазами.
Стало даже жаль нечисть, если бы на меня так зыркнули, я тоже на ногах не устояла бы.
Вот и все, сейчас произойдет что-то плохое. Уж слишком нехорошо глаза темного лорда загорелись, да и губы настораживающе плотно сжаты. В голове возникла мысль забраться под стол, и я даже неосознанно шагнула к деревянному изделию, отдалившись от мужчины. Черные глаза тут же приковали меня к месту, заставив пожалеть, что я рискнула пошевелиться без разрешения их владельца.
-Лорд Лаурен! – Порог переступил уже знакомый мне воин, который перед тем как заговорить, низко поклонился своему господину. – Только что получили сообщение от первого отряда. Он был замечен на юге, в двух километрах от нас.
-Ну наконец-то, - раздраженно произнес темный лорд. – Немедленно выдвигайтесь. А тебе, - мужчина резко повернулся ко мне, - даю пол часа, чтобы ты со своим блохастым ковриком покинула мои земли.
-П-поняли, - пискнул кот, в который раз ответив за меня.
Остановившись у самой двери и не оборачиваясь, Лорд Лаурен добавил:
-И если я вернусь, а вы будете еще здесь, то я обещаю, что на этот раз, не будут добр к тебе.
Все на что я была способна, так это просто кивнуть головой, даже у кота не хватило смелости ответить темному лорду, хотя, когда тот вышел из дома, что-то тихо пробормотал ему вслед. Через открытую дверь мы смотрели как воины Темной Империи запрыгивают на лошадей и покидают заброшенный дворик, как крупные мерады, скаля зубастые пасти, пригнулись к земле и побежали вслед за всадниками, как темный лорд вспыхнул черным пламенем, которое устремилось ввысь. И наблюдали мы за этим в полном молчании и даже не рискуя пошевелиться.
И только когда стук копыт лошадей стих, как и завывание мерадов, я позволила себе расслабиться и наконец задышать полной грудью. Несомненно, я никогда не смогу забыть холодных, жутких, черных глаз лорда Лаурена, в которых изредка можно было увидеть пробегавшие красные молнии.
-Валим! – неожиданно подал голос кот, навострив уши и подняв вверх пушистый хвост.
Еще неожиданней было для меня, когда хвостатый быстро ринулся к двери и выскочил во двор. Немного ошарашено смотрю ему в след, от растерянности даже и не зная, что делать. Видно стоило бы за ним следом направиться, но мне тут так хорошо стоялось, спокойненько и вроде пока безопасненько. Если бы еще и кожа чесаться перестала, то было бы просто превосходно.
Слежу за тем как нечисть бежит обратно и запнувшись о порог буквально влетает в ведьмину обитель и пропахав носом пол, опять побеспокоив пыль, зло зыркнула на меня. Стою. Молчу. Задержала дыхание, чтобы не надышаться пыли. Пытаюсь понять, что кот от меня хочет, не зря же так желтыми глазищами прожигает.
-Ну и чего мы стоим? – зло вопросила нечисть, раздраженно размахивая хвостом.
-А что, есть какие-то идеи? – сухо поинтересовалась я, совершенно не зная, что делать и куда идти.
-З-з-забыли что ли? – прошипел кот, - Вы идете со мной, я провожаю вас к границе Темной Империи и мы мстим, жестоко и со вкусом.
-Послушай нечисть…
-Несчастье! – возмутился кот, обижено округлив глаза. – Что за принцесса, никакого уважения.
-Хорошо, - милостиво кивнула головой. – Так вот, Несчастье, я полагаю…
-Что нам надо срочно делать от сюда лапы, пока не вернулся лорд Лаурен, а он обязательно вернется, чтобы убедиться, что мы исполнили его приказ. Прекрасная мысль. А теперь уходим!
Немного подумав, тяжело вздохнула и согласно кивнула головой, приготовившись следовать за нечистью. Надеюсь кот не обманет и не бросит меня на пол пути. Несчастье довольно прищурился и резко сорвался с места, подбежав к опрокинутому котлу, за которым тут же скрылся. Что он делал за этой огромной, местами проржавевшей, железной посудиной я не видела, но зато отчетливо слышала шкрябающий звук, издаваемый когтями кота и жалобный скрип прогнивших досок.
Немного постояв с самым отчужденным и безучастным видом, я все-таки не выдержала и поддавшись любопытству, подошла к котлу и заглянула за него.
Несчастье с серьезной мордой пытался приподнять одну из половиц безжалостно ее калеча. Это дело у него не клеилось, он лишь сгонял пыль и стачивал когти. Несколько минут почесываясь следила за его безрезультатными попытками пока мне это не надоело.
-Может тебе помочь? – предложила свою помощь, остановившись в шаге от хвостатого. Тот уже как-то совсем зло на меня посмотрел и зашипел в придачу.
-Я уж-ж-же думал с-с-совести у вас-с-с нет, - удивил меня усатый, - Все ж-ж-жду и ж-ж-жду, пока помочь соизволите.
-Мог бы просто попросить. – Я оглянулась в поисках чего-нибудь длинного и тонкого, чтобы подцепить доску и чуть снова не подняла черныш. Неожиданно возникшее желание мести привело к тому, что я под удивленным взглядом лесной нечисти потоптала засохшую ветку.
-Сами догадаться могли бы.
Обнаружив на столе тонкий железный прут с изогнутыми концами, я присела и подцепив доску, смогла полностью ее достать. Небольшое углубление, вырытое в земле, вмещало в себе что-то, обернутое в грязную тряпку. Бросила взгляд на Несчастье и получив одобрительный кивок извлекла сверток, поспешно его развернув.
-Должно хватить, - довольно промурлыкал кот, глядя на золотые монеты.
Достав один из золотых, внимательно рассмотрела. С одной его стороны изображена мантикора, символ Темной Империи, с другой если не ошибаюсь фамильная корона императорской семьи и два скрещенных перед ней меча, а также выгравирована над ними надпись - «Выживает сильнейший».
-Держите. - Несчастье откуда-то притащил потертую сумку, в которую мы и уместили все ведьмино состояние, насчитав двадцать семь монет. Меня уверили что этого более чем достаточно, и мы сможем ни в чем не нуждаться во время нашего путешествия в Улариэлим.
Перекинув сумку через плечо, я уже направилась к двери, но ушастый меня остановил, заставив захватить с собой несколько небольших баночек, содержимое которых утаил, но заверил, что нам это может пригодится. Так же взяли каких-то засушенных трав и цветов, клубок красной шерстяной нити, небольшой серебряный нож с изумрудной рукояткой в виде змеи. Напоследок я еще захватила черныш, обернув ее первой попавшейся тряпкой.
-А это зачем? – смотря как я прячу чесоточное растение в сумку, удивленно спросил Несчастье.
-Пригодится, - не сдержала улыбки, - Ножом я вряд ли воспользуюсь, а вот этим отомстить обидчику смогу.
-Эм-м-м… ну как хотите. А сейчас поторопимся, нам лучше успеть перейти болото до того, как стемнеет. - Кот потянулся и подняв хвост трубой прошмыгнул за дверь. Я последовала за ним.
Приятно все-таки было покинуть мрачный и пыльный домик и вдохнуть свежий, наполненный запахом цветов и пахучей листвой камского дерева воздух. Глаза не сразу привыкли к дневному свету, и я еще где-то с минуту продвигалась почти наугад, пытаясь не потерять из виду семенящий впереди черный хвост.
Когда же я смогла полностью вернуть себе способность видеть, то сильно удивилась, лицезрев перед собой самый что ни на есть обычный лес. Просто про жуткие, опасные земли Темной Империи, которые кишат нечистью и нежитью, у нас ходило уйма легенд, которыми пугали детей, да и взрослых они заставляли дрожать от страха. А тут все выглядело обычным, нормальным и неопасным. Многовековые деревья, густые заросли кустарников, сочная трава и даже цветы, росшие небольшими кучками. И ничего страшного, жуткого не наблюдалось.
-Эм… Несчастье? - окликнула я кота, который был чуть впереди, быстро продвигаясь вперед. Промолчал, лишь махнул хвостом. Расценив это как согласие, я спросила, - А почему нам так важно пройти болото до захода солнца?
Немного помолчал, а после остановился и серьезно так на меня посмотрел.
-Потому что это «Призрачный Лес» и ночью он кардинально отличается от того, что сейчас видим мы в свете дня. А болото — это самая опасная его часть, там уже столько народу сгинуло, что мне и сосчитать трудно. – Развернулся и направился дальше.
Стало как-то не по себе. Страшно очень. Мне еще не приходилось проводить ночь в лесу, особенно в том, которое носит столь жуткое название и… А где мы ночевать будем? Неужели спать под открытым небом? А что будем есть? И как согреемся?
-Стой! – шикнул кот, пригнувшись к земле. Я встала как вкопанная. Уши кота навострились и стали медленно двигаться то в лево то в право, нос жадно вдыхал воздух.
Я тоже прислушалась, но никаких подозрительных звуков не уловила. В лесу стояла тишина, изредка раздавалось хлопанье крыльев, тихое чириканье, хруст… Хруст ветки! Где-то с права от нас, в зарослях, да еще и так близко.
-Бежим! – Несчастью не стоило это озвучивать, ведь как только раздался еще один хруст, и я увидела чью-то массивную фигуру, завизжала и со всех ног бросилась вперед, не отставая от не менее перепуганного кота.
-Неужели… это опять… ваш полоумный лорд? – задыхаясь крикнула я, когда мы с хвостатым резко свернули с тропы и запетляли между деревьями.
-Поверьте… - кот перепрыгнул поваленное дерево, и я от страха ловко повторила его трюк, - будь это наш темный лорд, давно бы уже вас заклинанием обездвижил, а не устраивал бы догонялки.
Тучные шаги позади нас приближались.
-Ваши на все… способны… они безумные… жестокие…
-Я не советую… вам так о… о наших лордах отзываться… ваши не лучше… – Нашел время встать на защиту Имперской элиты. Хотя я и сама была не лучше и промолчать не смогла.
-А ты… наших… со своими чудовищами не сравнивай…
Возникшая перед нами мужская фигура заставила завизжать от страха не только меня, но и кота. Попытка затормозить окончилась провалом. Несчастье сходу влетел в дерево, а я полетела прямо в преследователя, сбив того с ног.
-Мя-я-яу-у-у, - жалобно взвыл Несчастье, перекричав даже мой собственный крик и тут же притворился чучелом.
Страшно. Очень страшно. Вот лежу я сейчас на ком-то, совершенно беспомощная, совсем одна, ведь якобы «бездыханно» валяющийся в траве усатый не в счет, еще и коленку ушибла. Смотрю в темно-синие, злые-презлые глаза и понимаю, что ничего хорошего мне ждать не стоит. И в следующий момент, как в подтверждение моим мыслям, меня грубо отталкивают от себя, в результате чего, я с громким визгом отлетаю в сторону. Понимаю, что на земле находиться небезопасно, поэтому через силу и боль в спине, встаю на ноги. Интуитивно чувствую опасность и отпрыгиваю в сторону. Вовремя. Ведь беззащитную девушку хотели нагло одним ударом уложить обратно на землю, а так лишь кулаком воздух рассекли.
Несчастье тихо подал голос, все еще валяясь на земле с поднятыми и чуть скрученными лапами.
-Ну вот, а ты их еще и защищаешь!
-Кого? – испуганно прошептала я. Поваленный мной грубиян оказался довольно внушительного телосложения, высокий, широкоплечий, такой одним ударом и коня свалить может. Почему-то сей представитель сильного пола замер, склонив голову вниз, угрожающе сжав руки в кулаки. Может боится меня? За настоящую ведьму принял?
Темно-медные волосы почти полностью скрывали лицо, но вот его фигура почему-то была смутно мне знакома. Где я могла его видеть?
-Лордов своих, - прошипел хвостатый, - Наши всего-то парочку волосинок выдерут, а ваши, как я погляжу в лучшем случае зубы выбьют.
Стою. С непониманием смотрю на кота, пока постепенно не осознаю сказанное им. Неожиданно возникает догадка и я снова внимательно смотрю на почему-то застывшего незнакомца. Нет ну он точно мне знаком, телосложение, волосы… темно-синие глаза… беглец о котором упоминал лорд Лаурен… Неужели…?
-М-да… - задумчиво протянула, - Лорды бывают жестоки. При чем как оказалось все, и темные, и светлые.
Мужчина резко выпрямился, и я смогла полностью рассмотреть его чуть грубоватые, но такие знакомые черты лица. Я и не думала увидеть его вновь, после того как он попал в плен, ведь те, кого поймали темные лорды никогда не возвращаются. Но он смог сбежать!
Невольно делаю шаг, еще один и еще. От радости даже не замечаю, как подозрительно прищурились синие глаза. Еще шажок и я бегу к нему, позабыв что выгляжу теперь по-другому.
* * *
Широко улыбаясь своему отражению, Илианна весело кружилась возле позолоченного зеркала, не в состоянии отвести от себя глаз. Ей никак не верилось, что она стала обладательницей такого милого личика, хорошей фигурки и невероятно густых и пышных волос, чья белизна сияла ярче снега. Девушка то и дело касалась тонкими пальцами пышной, шелковой юбки, нежно-розового платья, увесистых украшений, золотистых лент и никак не могла насытится этим. Ее белоснежные волосы были приподняты в высокую прическу, выставляя напоказ тонкую, длинную шею и позволяя любоваться плечами. Голубые глаза, обрамленные черными ресницами, светились искренним счастьем и триумфом, а пухлые розовые губы то и дело одаривали отражение ласковой, ликующей улыбкой.
Сидевшая под столом Вальдемара, с недовольством взирала на девушку, которая потратила на сборы больше часа и еще столько же времени неотрывно смотрелась в зеркало. И это при том, что риск быть обнаруженными довольно велик. Хоть ведьма с помощью артефакта и смогла скрыть свою ауру от глаз опытных магов, но неизвестно как долго ей удастся играть роль принцессы, к тому же остается вероятность, что первый архимаг королевства будет достаточно силен и сможет разглядеть истинную ауру девушки.
-Знаешь, со стороны это выглядит очень странно. Я не думаю, что Лаумара любительница поглазеть на свое отражение во время бала, - фыркнула кошка, стоило Илианне снова вплотную приблизиться к зеркалу.
Лжепринцесса вмиг переменилась в лице и быстро посмотрев по сторонам, убедившись, что рядом никого нет, с силой пнула кошку, заставив нечисть скрыться под длинной скатертью стола.
-Ты что вытворяешь? Совсем с ума сошла? – очень тихо прошипела Илианна, при этот тут же обаятельно улыбнувшись проходящим мимо дамам, которые с интересом посмотрели на покрасневшую принцессу.
-Пр-р-рости, - обиженно протянула Вальдемара.
-А если бы тебя кто-то увидел? Да еще и рядом со мной! – Девушка с силой сжала кулаки, буравя угол нежно-голубой ткани злым взглядом. Спохватившись, что ее странное поведение может привлечь ненужное внимание, Илианна глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и снова выдавила из себя нежную улыбку.
-Такого больше не повторится, – еле слышно произнесла Вальдемара, потирая лапой ушибленный нос. Она все равно была уверена, что своим неожиданным самолюбованием, Илианна выдаст себя быстрее, чем появление в бальном зале нечисти.
-И что ты тут вообще забыла? – с натянутой улыбкой, прошептала ведьма, снова повернувшись к зеркалу и приступив к неосознанному лицезрению своей красоты.
-Подумала, что тебе может понадобиться моя помощь, - также тихо ответила Вальдемара.
Девушка презрительно усмехнулась и расправила еле заметные складки на платье.
-В твоей помощи я никак не нуждаюсь, - презрительно заявила Илианна.
-То есть ты помнишь, как зовут всех друзей Лаумары, первых лордов и конечно же, короля. Кошка снова рискнула высунуть голову из-под скатерти и теперь, прищурив зеленые глаза, выжидающе смотрела на не замечавшую ее девушка. Та в ответ лишь скривилась и недовольно нахмурила тонкие брови. – Ты ведь помнишь, как зовут короля Улариэлима? – Вальдемара удивленно взирала на ведьму, не в состоянии поверить, что она могла забыть имя отца Лаумары, которое у всех на устах. –Вот же дуреха! Как можно забыть имя главного соперника нашего императора!?
-Заткнись! – прорычала Илианна и заметив мордочку кошки, которая неожиданно насторожилась и стала принюхиваться, наградила ее новым ударом туфельки по розовому носу. – Я же сказала, не высовывайся!
-Прошу прощения Ваше Высочество, что вы сказали? – в нескольких шагах от нее остановилась довольно симпатичная дама, в насыщенно-изумрудном платье, которая с интересом и вопросом смотрела на принцессу, думая, что та обращается к ней.
-Я…? Говорю, что эти музыканты невероятно хороши в своем искусстве.
-Полностью с вами согласна, - с воодушевлением ответила молодая женщина.
По загоревшимся восторгом глазам, Илианна поняла, что дама не прочь поболтать с принцессой и ни капли этого не желая, резко развернулась на каблуках, с притворно задумчивым видом взирая на разодетых девушек и мужчин. Дама опечаленно выдохнула и поняв настроение принцессы, поспешно отошла в сторону, удивляясь ее сегодняшней замкнутости.
-Ты чего там сопишь? – зло спросила Илианна, снова опустив взгляд на свисающий почти до пола край скатерти.
-По-моему… Нет, точно! Он идет! – с волнением сказала Вальдемара, подавив желание в третий раз показаться из-под скатерти.
-Он? Что еще за он? – Девушка внимательно осмотрела бальный зал, улыбнулась нескольким смотревшим на нее юным лордам, скользнула взглядом по не уступавшей ей в красоте юной, темноволосой девушке, но так и не увидела, чтобы к ней кто-то приближался.
-Же-них! – с ударением на каждый слог, произнесла кошка.
-Жених? – Илианна нахмурилась, не понимая о ком идет речь и тут же разозлилась, - Какой жених? Чей жених?
-Твой!
-Мой? – удивленно воскликнула девушка, слишком громко чем ей хотелось. Привлеченный ее возгласом слуга поспешно удалился, стоило только лжепринцессе бросить на него холодный, недовольный взгляд.
-Лаумар-р-рын! –рыкнула Вальдемара, поражаясь недалёкостью своей хозяйки. – Только не говори, что ты и его имени не знаешь? Ты вообще знала, что у нее жених есть?
-Заткнись! – рыкнула Илианна, негодуя от того, что какая-то жалкая нечисть смеет говорить с ней с издевкой. – Где он? Я не вижу! Как выглядит?
Вальдемара выглянула из-за скатерти, быстро отыскав глазами высокого лорда и тут же скрылась обратно.
-По лестнице спускается.
Илианна резко обернулась, посмотрев в конец зала, на белоснежную, мраморную лестницу, по которой не спеша спускался очень красивый молодой мужчина. Девушка тут же отметила все его внешние достоинства и явное наличие большого состояния, что вмиг вызвало у нее интерес. Лорд был высокого роста, крепкого телосложения, с первого взгляда бросавшимися в глаза огненно-красными волосами, собранными в высокий хвост и ярко горящими золотисто-карими глазами. Плавные, правильные черты лица указывали на принадлежность к знатному роду, а смуглая кожа выдавала в нем жителя восточных земель. Да и одет он был не по здешней моде, в зауженные черные брюки, невысокие, черные с красным узором туфли, предназначенные для танцев и насыщенно красную тунику. Лорд внимательно, но отчасти и как-то лениво, осматривал бальный зал, продолжая медленно спускаться вниз и одаривая всех проходящих мимо него дам, обаятельной, но нахальной улыбкой.
-Какой красивый, - с восхищением выдохнула Илианна, питая слабость к не обделённым красотой мужчинам, особенно когда они в придачу еще и богаты.
-Слюни подотри, - сухо произнесла Вальдемара, но ее колкость осталась неуслышанной.
-Он, наверное, житель Тарритарской империи.
-Не наверное, а именно житель, да еще и из рода Нермонс, и его отец приходится братом императору, а сам он третий по силе магистр Огня.
-Ого! – с еще большим восторгом и удивлением произнесла Илианна, - Племянник императора столь сильной империи.
Лорд Нермонс заметил ее в конце зала и подмигнув ей, стал быстро пробираться между дамами и лордами.
-Только не вздумай… - Но девушка уже не слушала ее, встретившись взглядом с веселыми золотисто-карими глазами, она улыбнулась самой милой и приветливой улыбкой, на какую только была способна и направилась навстречу лорду Нермонсу.