Разоблачение
Камиларан сидел в своем кабинете, еще раз обдумывая стратегию ведения войны, предложенную советником, когда в дверь тихо постучались и тут же медленно отворили ее. На пороге возник слуга и низко поклонившись королю, вошел. Высокий, миловидный юноша, заметно нервничая приблизился к правителю, смущенно и взволновано смотря на него большими синими глазами.
-Ваше Высочество, я прибыл доложить о приезде императора Тарритарской Империи, Нермонсе Таррагане.
Правитель Улариэлема с удивлением взглянул на слугу. Он никак не ожидал этого визита, о котором не было и намека в последнем письме императора. О цели его визита Камиларан так же не догадывался, ведь все вопросы они уже решили и Нермонс отказался выступать против Темной Империи пока у той находится его племянник.
Теряясь в догадках, король коротко кивнул слуге, отпуская его и встал с кресла, поспешив поприветствовать нежданного, но невероятно знатного гостя.
* * *
Тарраган, откинув капюшон черного плаща с лица, ловко спрыгнул с седла коня и с радостной, чуть высокомерной улыбкой осмотрел двор замка короля Улариэлима. Вся прислуга и воины Камиларана с удивлением взирали на двух всадников, не веря, что император столь могущественной империи прибыл без сопровождения, взяв собой лишь одного рыцаря, который был уже далеко не молод, но его крупное телосложение и облик, излучавший силу, заставляли пропитаться к нему уважением.
Император был высок, подтянут, с длинными огненно-красными волосами, собранными в высокий хвост, резкими, острыми чертами лица и словно пылающими на фоне светлой кожи алыми глазами. Одет он был совсем неприметно, в обычный походный костюм темно-серого цвета и высокие черные сапоги. На нем не было ни одного украшения или знака роскоши, как и на его спутнике, одетом точно так же. Даже их лошади были непородисты и невзрачны. По виду великого императора, всем стало ясно что приехал он тайно, но прислугу и воинов, охранявших замок, стал грызть вопрос – зачем он здесь?
-Как-то здесь скучно, - тихо произнес Тарраган стоявшему рядом с ним мужчине, чуть наклонившись к нему, так как рост второго был куда меньше его собственного.
-Их архитектура слишком сильно отличается от нашей, - так же тихо сказал рыцарь, верный друг императора и генерал войск Тарритарской Империи лорд Гаррадан. – Но меня не это волнует, а беспокоит твоя неожиданная выходка. Ты уверен в этом?
-Да, - с улыбкой ответил Тарраган, смотря как открываются массивные двери и из замка выходит Камиларан.
-Его могут убить, - напряженно произнес мужчина.
-Не убьют.
-Еще раз спрошу, ты точно уверен в этой затее? – серьезно спросил Гаррадан не спуская с императора золотистых глаз.
-Полностью. И прекращай так нервничать, мы сейчас все еще раз обсудим и обдумаем, - сказав это, Тарраган повернулся к королю Улариэлима, с улыбкой поприветствовав его.
-Рад видеть вас, - почтенно произнес Камиларан, с еле заметным любопытством в голубых глазах, рассматривая лорда Гаррадана, лично с которым он не был знаком, но наслышан о доблести и храбрости первого Воина Огня.
Проследив за взглядом правителя Улариэлима, Тарраган улыбнулся и представил друга:
-Как вы догадались, это генерал моих войск, а также верный друг лорд Гаррадан.
-Наслышан о вас, - коротко кивнул Камиларан.
-Для меня большая честь наконец познакомиться с вами. – Первый Воин огня дружелюбно улыбнулся королю, но взгляд был серьезен и задумчив.
Обменявшись еще парочкой требующих этикетом любезностей, Камиларан повел гостей в свой кабинет, по дороге размышляя о цели их визита. Судя по расслабленной походке и еле заметной улыбки на губах, Тарраган прибывал в хорошем настроение, что довольно странно, если вспомнить нависшую над его семьей проблему. Сначала король подумал, что император пошел на уступки и все-таки вынудил своего племянника принять выдвинутые темными условия и вернуться домой, но тогда вставал вопрос – что он здесь делает?
Подойдя к дверям кабинета, мужчины молча вошли и когда Камиларан занял свое место за широким резным столом, сели рядом. Молчание длилось недолго, улыбнувшись, Тарраган подпер щеку рукой, вальяжно устроившись в кресле и произнес:
-На днях моему племяннику удалось отправить мне послание, с очень интересной для вас информацией.
-Для меня? – тихо и удивленно спросил король, чуть подавшись в перед.
-Это касается вашей дочери.
Камиларан задумчиво нахмурился и внимательно посмотрел на императора. По его взгляду он понял, что то, о чем хочет сообщить Тарраган крайне важно для него и мужчину стало немного раздражать, что тянут время и сразу не озвучивают интересующую его информацию.
-И что же ваш племянник сообщил о моей дочери? – с легким раздражением спросил Камиларан, откидываясь на спинку кресла.
-Крайне интересную вещь, - загадочно улыбнулся император Тарритарской Империи и даже подался чуть вперед. Гаррадан хмуро посмотрел на друга и также откинулся на спинку кресла, переведя взгляд на короля и следя за его реакцией.
За десять минут император поведал поразившую Камиларана информацию, которая сначала испугала мужчину, а после заставила впасть в ярость, так что Таррагану пришлось постараться, чтобы успокоить его и отговорить от необдуманных и возможно рискованных действий.
* * *
Дверь в кабинет тихо открылась и на пороге появилась темноволосая служанка, которая с еле заметной, услужливой улыбкой, зашла в комнату и чуть поклонившись королю, направилась к нему, неся перед собой поднос, на котором стояли серебряный графин с вином и бокал. Камиларан бросил на нее быстрый взгляд и вернулся к изучению документов, медленно и внимательно просматривая каждый исписанный лист.
Девушка заметно нервничала. Она знала о прибытии императора Тарритарской Империи, который появился столь неожиданно и столь же неожиданно и быстро удалился, пробыв в столице не больше часа. И хоть король с первого взгляда был спокоен, но что-то настораживало служанку. Руки девушки била сильная дрожь и ей чудом удалось не расплескать вино и аккуратно поставить графин и бокал на край стола. Глубоко вздохнув, она постаралась успокоиться, надеясь, что правитель не заметит, что красное вино чуть темнее чем следовало бы.
Медленно, с заметным напряжением наполнив бокал вином, служанка поставила его поближе к королю и только тогда рискнула взглянуть на него. Светло-голубые глаза внимательно, с нескрываемым презрением смотрели на нее. Вздрогнув, девушка отступила на шаг назад, поняв, что то, чего она боялась свершилось. Он знает!
* * *
-Ну и где их только носит!? – с раздражением прошипела Илианна, меряя комнату большими шагами и взволновано потирая руки.
Зная о привычке своего «отца» вечером пить вино, ведьма решила приступить к исполнению своего замысла сегодня и отправив служанку с Вальдемарой исполнять свой приказ прибывала в крайне взволнованном состоянии. Их не было слишком долго. Чтобы отнести вино в кабинет короля не нужно и десяти минут, а уже прошло минимум двадцать и это пугало Илианну.
«Я даже не знаю, что с ними сделаю, когда они вернутся!» - зло подумала ведьма, прикоснувшись к груди, где бешено билось сердце. «Ничего же сложного нет! Просто поставить графин, налить вино и уйти, так почему же они еще не вернулись? Неужели эта дура себя выдала? А если и так, то выдаст ли она меня? Выдаст, эта продажная, трусливая тварь сразу все расскажет. Но Вальдемара должна была проследить за ней, где же тогда эта мерзкая кошка? И зачем сюда пожаловал этот огненный болван? Зачем? Он же и часа, наверное, здесь не пробыл. Все плохо, очень плохо. Может они догадываются… Но как… Почему… Да где же они!?».
Чувство тревоги все усиливалось и спустя несколько минут девушке стало тяжело дышать. Замерев на месте, Илианна прислушалась к своему внутреннему голосу, который звал немедленно бежать из замка говоря о надвигающейся опасности.
Постояв немного на месте, ведьма обвела испуганным взглядом дорого обставленные покои и протяжно выдохнула. Теряясь и метушась, она нерешительно подошла к двери, а после, резко развернувшись, подбежала к комоду, посмотрев на свое отражение. До чего же красива была стоявшая перед ней девушка, вот только сейчас ее лицо было изуродовано страхом, безумным и безудержным. Илианне стало не по себе. Отчаянье и неописуемая тоска с грустью навалились разом и от такого переизбытка эмоций девушка пошатнулась, с трудом устояв на ногах. Она уже поняла, что ничего другого как побег ей не оставалось.
Дверь резко отворилась, заставляя Илианну нервно вскрикнуть, и в комнату влетела перепуганная Вальдемара. Тяжело дыша кошка остановилась у ног хозяйки, смотря на нее своими большими, полными страха зелеными глазами.
-Ее схватили… он знает… - срывающимся голосом произнесла хранительница, - Они идут сюда… за тобой…
Илианна в страхе попятилась назад, жадно вдыхая воздух и обводя комнату испуганным взглядом, не зная, что делать. Её полностью охватила паника. Она знала, что такое может произойти, догадывалась о вероятном разоблачении и даже составляла разнообразные планы побега, чтобы быть готовой к такому резкому и неприятному повороту судьбы. Но все оказалось не так. Илианна даже не была способно что-либо придумать, вспомнить заготовленное ранее, в голове не было ни одной здравой мысли и она, застыв на месте, жалобно смотрела перед собой, слушая собственное учащенное сердцебиение.
-Ты чего застыла? – с ужасом воскликнула Вальдемара, смотря на перекошенное от страха лицо «принцессы». – Нам надо уходить! Сейчас же!
-Д-да… - тихо протянула ведьма, чувствуя, что близка к обмороку. – Надо… надо собраться… вещи…
-Что? – взревела кошка, - Какие вещи? Нас схватят и… Уходим немедленно! Они уже близко…
-Он знает… нам не сбежать… - обреченно протянула ведьма.
Вальдемара прищурилась, внимательно смотря на свою хозяйку и резко развернувшись кинулась к окну.
-Постой! – Илианна испугано вскинула руки, не в состоянии сделать и шага, смотря как ее хранительница запрыгнула на подоконник и повернувшись, приготовилась прыгать. – Вальдемара! - Кошка даже не обернулась.
Тихо всхлипнув, девушка посмотрела на приоткрытую дверь, за которой уже раздавались тяжелые шаги стражников.
* * *
-Мой король мы схватили ее, но… - лорд Кауфен запнулся, злясь на себя, - мы упустили нечисть.
-Найти ее! – тут же приказал Камиларан. Король стоял спиной к великому воину, скрестил руки на груди и хмуро смотрел в окно. Он был в ярости, взбешён и с трудом сдерживал бурлящую внутри злость, пытаясь не сорваться.
Столько дней в теле его дочери находилось омерзительное создание, ведьма, нечисть, а он… он и не догадывался об этом. Только сейчас странное поведение дочери всплыло в его памяти и это сжигало его изнутри. Он слишком увлекся политическими делами, подготовкой к войне, что даже не обратил внимания на все странности, на не свойственное его малышке обращение со слугами и грубая речь. Как же он был зол на себя в этот момент, настолько сильно, что даже ненавидел. Его ужасала, пугала мысль что его девочка все это время находилась на территории Темной Империи, беззащитная, в окружении врагов, прибывая в постоянном напряжении и подвергаясь опасностям. А сейчас она находится в темнице… Его дочь, в темнице! А ведь будь он повнимательнее этого бы не было, он бы нашел способ вернуть ее. Сделал бы все, что в его силах.
-Мы найдем, - хмуро сообщил лорд и немного помолчав добавил: - Мы будем придерживаться плана императора Таррагена?
-Да, - глухо ответил король. – Выступаем завтра на рассвете, в это же время Эдгарден должен отправить их с сопровождением в Улариэлим. Мы должны встретится с ними раньше, чем эта крыса подстроит их смерть.
-Мы не сможем добраться до центральных земель Темной Империи незамеченными, - тихо произнес лорд Кауфен.
-Эдгарден не будет убивать их на центральных землях, а позволит добраться как можно ближе к приграничью, так он сможет выставить все это несчастным случаем к которому он не причастен. Ты уже сообщил?
-Да.
-К рассвету они будут готовы? – напряженно спросил король.
-Да Ваше Высочество.
-Можешь идти, - все так же хмуро смотря в окно, произнес король. Лорд Кауфен поклонился и вышел из кабинета.
Камиларан тяжело вздохнул и резко развернувшись, подошел к креслу, обессилено упав в него. Задача казалась непосильна, но с помощью императора Тарритарской Империи он надеялся на хороший исход событий и верил, что в скором времени он вернет своего единственного ребенка домой, чем бы ему не пришлось ради этого пожертвовать.
* * *
В то мгновение, когда хищники с яростным рыком кинулись назад, мне безумно захотелось броситься к Даррену, укрыться в объятьях сильных рук и почувствовать успокаивающее тепло его тела. Но ужас полностью парализовал меня, не позволяя пошевелиться и отвернуться от несущихся на нас мерадов, чьи голодные глаза пылали так же ярко как языки пламени. Смотря на них, я поняла, что Даррен не сможет остановить это несметное количество обезумевших хищников, которые заполонили собой все пространство. Звук когтей, царапавших камни и утробное рычание с болью отдавались в голове. Мне казалось, что я слышу их дыхание и тихий, предвкушающий смех магов.
Даррен упорно сжигал всех приближавшихся мерадов, но их было слишком много и каждым новым удавалось подобраться все ближе и ближе. Скоро резерв магии моего лорда закончится и с этим мгновением оборвется наша жизнь. У меня снова возникло желание подбежать к Даррену, но страх не отпускал и все что я смогла сделать, так это зажмуриться и молиться всем богам о чуде.
Прошла секунда, еще одна и я слышу рядом с собой тяжёлые шаги и звук когтей касающихся камней. Мне казалось я даже уловила зловонное дыхание зверя. Тихий рык, наверное, всего в пару шагов от меня, заставил вздрогнуть. Склонив голову, я тихо всхлипнула, злясь на собственную беспомощность, на то что даже не могу отбежать, уклониться, сделать хоть что-то.
-Все хорошо, - услышала я успокаивающий голос Даррена и его дыхание коснулась моей щеки.
Сильные руки обвились вокруг моей талии, приподняли с земли, и я с облегчением прижалась к его груди. Сразу же после этого рев пламени вспыхнул совсем близко, окатывая своим жаром и полный боли визг зверя на мгновение заглушил все прочие звуки. Я скривилась от запаха жженой шерсти и плоти, прижавшись еще сильнее к возлюбленному.
-Не бойся, все уже закончилось. – Меня погладили по голове, а после Даррен чуть отстранил меня от себя и аккуратно взял за подбородок, приподнимая мою голову и заставляя посмотреть на себя. Я встретилась с нежным взглядом золотисто-карих глаз и не смогла сдержать улыбки вместе с которой из глаз побежали слезы.
Все уже закончилось… Что это значит?
Я неуверенно привстала и оглянулась. Большая часть мерадов были охвачены огнем, который сжигал их живьем, заставляя зверей бешено метаться, падать на землю, отчаянно стараясь потушить пламя, но все это было бесполезно. Другие попали под мечи воинов, восседавших на крупных лошадях и кромсавших их на части. И сквозь жалобный визг, и вой я почему-то отчетливо услышала крик людей. Обернувшись, я вздрогнула. Золотое пламя охватило двух темных магов, медленно убивая их и заставляя биться в агонии. Один из мужчин в судорогах добрался до края скалы и кинулся вниз. Я быстро отвернулась, от страха не понимая, что происходит.
-Ты все еще дрожишь, любовь моя, - прошептал Даррен, успокаивающе поглаживая меня по спине. – Неужели ты не узнаешь людей своего отца?
Я с удивлением посмотрела сначала на юного магистра, после перевела взгляд на воинов, прогонявших жалкий остаток мерадов. Доспехи, символика, руны – это действительно люди моего отца. Но и не только они, вместе с ними, в черных, исписанных огненными рунами доспехах, были воины Тарритарской Империи.
-Вовремя они… появились, - дрожащим голосом произнес Лоран, с трудом поднявшись с земли и испуганно смотря перед собой.
-А я и не сомневался… в том, что мы не умрем, - пошатываясь, Борадарый так же поднялся на ноги, - С нами считай два наследника и думать не стоило о том, чтобы родня допустили их гибель.
-Не плачь. – Даррен улыбнулся и провел рукой по моей щеке, стирая дорожку из слез.
-Не могу! – всхлипнув, я прижалась к его груди и разразилась рыданиями, выпуская эмоции наружу.
-О, разрыдалась, - даже сквозь всхлипы услышала я недовольный голос кондитера, но за этой фразой тут же последовал его приглушенный вскрик, а после и тихое ворчание.
Меня усадили на камень и с силой заставили выпить воды из фляги, что для меня оказалось довольно трудно, ведь тело с трудом повиновалось мне. Видно последствия пережитого.
-Я же говорил, что все будет хорошо. – Даррен улыбнулся так заразительно, что мои губы дрогнули и растянулись в улыбке. – Теперь все будет хорошо, скоро ты будешь дома.
Все еще не отойдя от пережитого я никак не могла понять смысл сказанного, а лишь наблюдала за воинами моего отца и Нермонсов, как они совещаются, что-то бурно обсуждая и явно гордясь выполненной работой. Только спустя несколько минут я наконец поняла, что произошло и смогла с облегчением вздохнуть. Я спасена. Скоро я буду дома. Буду в безопасности.
Даррен ненадолго отошел, обменялся несколькими фразами с командирами обоих отрядов и вернулся ко мне, встав рядом.
-Ведьму схватили, а вот ее хранительнице удалось сбежать, - нахмурившись произнес мой лорд.
-Сам найду эту кош-ш-шку др-р-раную, - прошипел Несчастье, запрыгнув на камень и присаживаясь рядом со мной. Я улыбнулась и погладила хвостатого по голове, от чего тот довольно заурчал. – А что с реликвией?
-Думаю, дядя потребует, чтобы «Книга Мертвых» находилась под его охраной, - немного подумав ответил Даррен. – Мы сможем сохранить ее и не дать снова воспользоваться со злым умыслом.
Несчастье недовольно скривился, явно не испытывая радости что реликвия ведьм будет находиться в руках тарритарцев, но промолчал.
-Нам стоит как можно быстрее покинуть это место, пока темные не узнали о случившемся и не бросились вдогонку. – К нам подошел лорд Венрис и с трудом присел рядом.
-Кто-то будет явно зол, - усмехнулся Даррен.
-Но зато идти на нас войной не посмеет, - заметил светлый лорд.
-Пока не посмеет. Но стоит ему найти сильного союзника, и он тут же нападет.
-Мы к этому времени будем уже готовы, - усмехнулся лорд Венрис, облокотившись спиной о камень, на котором я сидела.
-Да, - усмехнулся Даррен, - Объединив мощь вашего королевства и моей империи мы сможем дать достойный отпор.
-Вот же жуть была! – рядом со мной оказался и Борадарый, у которого его бордовая шевелюра забавно топорщилась во все стороны.
-Надо только решить, что с этим делать. – Даррен прищурил глаза с легким высокомерием и недовольством посмотрев на кондитера, который тут же сжался под этим не сулящим ничего хорошего взглядом.
-А чего тут решать? – тихо пробормотал мужчина, - Тут награждать надо. Уж сколько я сил потратил на эту вашу… принцесску. Да что там силы, жизнь свою считай из-за нее разрушил… Хотя тут скорее она поста… - Борадарый тут же замолчал, видя, как языки пламени заплясали в глазах Даррена.
-Вы бы хоть за языком следили, а то так можно и без него остаться, - зло протянул лорд Нермонс, заставляя кондитера вздрогнуть от одного лишь тона голоса.
-Этот следить не будет, - ухмыльнулся лорд Венрис, - Я как ни старался, но так и не смог разъяснить ему, как следует разговаривать с людьми, стоящими куда выше его на социальной лестнице.
-Ваше Высочество. – Ко мне подошел один из огненных магов, поклонился и дружелюбно улыбнулся, глядя на меня горящими огненными глазами. – Хоть мне и приказывали сделать это по возвращению вас в Мариан, но вас отец настоял на немедленном исполнении.
Несчастье тут же спрыгнул с камня и помахивая хвостом отошел в сторону, а Даррен встал позади мага, скрестив руки на груди, нежно и немного расстроено улыбаясь.
Прежде чем я успела спросить, что он подразумевает под этими словами, мужчина дотронулся одной рукой до моего лба, вторую положил мне на грудь и что-то прошептал. В глазах вмиг потемнело, и я почувствовала, что меня куда-то тянет. Такое знакомое ощущение, но на этот раз все было немного по-другому, не так дискомфортно и пугающе. Я уже знала где окажусь и кого увижу перед собой, когда открою глаза.