В гостях у темного лорда
Хруст веток, донесшийся из чащи, вмиг прогнал всю мою радость от столь удачного спасения из болота и вернул чувство страха. Эйфория прошла, и я снова ощутила ужас, а холод стал пробирать до костей. Ну вот кто еще сюда идет? Неужели эти черные, жуткие фигуры возвращаются?
Недолго думая, я быстро заползла в самую гущу высокого кустарника, в надежде что он укроет меня от опасности. Но даже и под стольким количеством веток и листвы, я чувствовала себя незащищенной. Стоит только вспомнить что почти вся нечисть и нежить обладают превосходным слухом и обонянием, как сердце пропускает удар. А я… я ни физической, ни тем более магической силой не отличаюсь. Как-то уж совсем гадко осознавать собственную беспомощность.
Звук шагов становился все ближе и мне казалось, что я слышу чей-то голос. В любом случае это лучше, чем жуткие крики и вопли, которые я слышала минут десять назад. Если то, что ко мне приближается умеет говорить, то возможно я смогу с ним договориться. А может мне совсем повезет и меня посчитают не вкусной и малополезной. Вот последний вариант мне больше нравится. Должно же сегодня хоть что-то хорошее произойти, не всегда же мне страдать от первых встречных. Хотя с кикиморой вон как хорошо получилось, она считай уберегла меня от черных существ и вытащила из болота.
-И куда только эта ведьма могла свернуть?! – услышала я полный негодования голос лорда Венриса, - Я не собираюсь быть ей нянькой!
-Ну ваша-а-а светлость, - мягко протянул Несчастье, - не злитесь. Она у меня дуреха, я это признаю. Но нельзя ее в лесу бросать. Она же пропадетс-с-с.
-Она ведьма! – рыкнул светлый лорд, - Так что вполне может сама за себя постоять.
-Эта не можетс-с-с. У нее в последнее время проблемы с магией. Она и элементарного заклинания не сотворитс-с-с.
-Просто отлично! Ее возможно уже сожрали, а мы зря время тратим. – Нет все-таки при дворе лорд Венрис совершенно другой. Его теперешнее поведение, манеры и речь полностью отличаются от тех, которые я привыкла за ним наблюдать. Неужели это и есть подлинное лицо Первого Меча королевства?
-Без неё, я вам, помогать не буду, - серьезно заявил хвостатый. Хороший все-таки кот, хоть и нечисть. И почему его только ведьма выгнала?
Шаги раздались совсем рядом, и я решила, что вот он, идеальный момент для появления. Так что я быстренько полезла вперед, лишившись еще одной части своей шевелюры, которая осталась висеть на изогнутых ветках кустарника, и с довольным выражением лица, выскочила прямо перед озадаченными лордом и котом.
К счастью я запнулась и упала вниз, не то бы получила довольно увесистой палкой по голове. Что за рыцарь! Сначала бьет, а потом только смотрит!
-Тише! – испуганно взвыл Несчастье, - Это наша пропажа! Нашлась родненькая. – Кот тут же подскочил ко мне и мурча потерся головой о мою щеку. Приятно все-таки, хоть усатый и был грязным.
-И где ты шлялась? – Меня схватили за локоть и подняли на ноги, отряхнули, убедились, что цела и отойдя на шаг назад, скрестили руки на груди и стали зло сверлить потемневшими синими глазами. Ну вот, хоть что-то осталось от знакомого мне лорда Венриса. Он вот точно так же зыркает на всех, кто перед ним провинился. Вот только я себя виноватой совсем не чувствую, я же не специально заблудилась и в болото угодила.
-Я случайно, - тихо пробормотала, почему-то не в состоянии смотреть на лорда и блуждая взглядом по земле.
-Мы столько времени потратили впустую, пока искали тебя! – зло продолжил отчитывать мужчина. Я даже чувствовала на себе его колючий взгляд, от которого мне было как-то не по себе.
-Хватит на нее рычать! – заступился за меня Несчастье, зашипев на лорда Венриса, который заставил его умолкнуть одним лишь взглядом злых синих глаз. Усатый тут же поджал уши и поспешно запрыгнул мне на руки, недовольно фыркая.
-Да! Хватит на меня рычать! – продолжила свою защиту, - Не прошло и двадцати минут как мы расстались. К тому же все обошлось, я в порядке…
-Как будто я за тебя переживал, - усмехнулся лорд, - Мне потраченного времени жаль.
Вот же… Все! Как только вернусь в свое тело я… Не знаю, что именно сделаю, но научу его правильному обращению с девушкой, пусть она даже и нечисть.
-Хватит, - примирительно сказал Несчастье, - Болота мы перейти не успели, а на земле оставаться опасно, здесь столько всякой нежити и нечисти бродит, что боюсь до утра не протянем.
-И что теперь делать? – Ежась от холода, я обхватила плечи руками и стала притоптывать ногами, в надежде хоть немного согреться. Я бы сейчас все отдала за кружку горячего чая и теплый плед.
-У нас лишь один путь, где нас не смогут достать. – Лорд Венрис указал пальцем на верх. Лично я не поняла, а вот Несчастье, грустно вздохнув, запрыгнул на нижнюю ветку ближайшего дерева и стал ловко карабкаться на верхушку. Похоже все-таки поняла, но верить в это мне совсем не хочется.
-Мы что, на дереве ночевать будем? – улыбнулась я, но встретив серьезный взгляд синих глаз, опечаленно вздохнула и направилась к дереву.
* * *
-Все же она обиделась, - раздался позади меня тихий голос хвостатого. Ну хоть кто-то это заметил.
-Разве? – меня даже всю передернуло, от искреннего удивления лорда Венриса. Вот же пень бесчувственный!
-Вам стоит извиниться. – Я пошла чуточку быстрее, в надежде оторваться от них. После бессонной ночи на дереве, где я чуть в сосульку не превратилась и испытала настоящее потрясение от мелькавших внизу призрачных теней и пронзительных криков, а потом наглого поступка наглейшего из лордов, я прибывала не в лучшем расположении духа.
-Так я же не специально. Помочь хотел, – искренне заверил светлый лорд нечисть. Судя по тому как отчетливо стали раздаваться позади шаги, меня пытались нагнать. Пошла еще быстрее, хоть это и было очень сложно для меня. У меня уже часа пол, как возникло желание лечь под каким-нибудь деревцом и подремать хотя бы часик, но знаю, что такой роскоши мне не позволят. Мы ведь скрываемся! Спешим! Фу! Надоели!
-Так, вы… - лорд Венрис резко умолк. Ах да, он ведь даже имя мое не соизволил до сих пор узнать.
-Илианна, - тут же подсказал Несчастье.
-Илианна, вы действительно все еще злитесь на меня? – Ух ты! Как мы заговорили. Больше не тыкаем и не обзываем меня «эй ты, ведьма». Неужели совесть все-таки проснулась?
-На что именно? – сухо спросила я, не соизволив даже повернуться к провинившемуся лорду, - На то что вы обещали меня поймать, когда я буду с дерева прыгать, или на то, что вы меня в ручей толкнули?
-А вот ручей не считается, - быстро произнес лорд Венрис, - Там ситуация опасная была… как мне тогда показалось.
Я громко фыркнула, твердо решив еще как минимум часа два на него пообижаться. Сам виноват!
Когда солнце полностью встало и туман рассеялся, мы решили спуститься на землю. Первым спрыгнул Несчастье, за ним лорд, ну а я, в неуверенности замерла на последней ветке, понимая, что расстояние до земли все равно немаленькое. Дальше последовало любезное предложение великого рыцаря, который обещал меня поймать, но мне все равно было страшно прыгать. Потом он стал упрашивать, а после, не видя результата, начал угрожать. Пришлось согласиться. И вот только я оттолкнулась от ветки, как этот олух отвлекся на какой-то шум и я с громким воплем упала на землю. В результате чего порванное платье и шишка на лбу. Меня конечно тут же подняли с земли и даже отнесли к ручью, чтобы я смогла умыться и привести себя в порядок, но нашему внимательному и храброму воину привиделось что в кустах кто-то прячется, и что бы защитить меня от неизвестной опасности, меня оттолкнули в сторону. Не устояв на ногах, я звучно упала в ручей, окончательно продрогнув и сильно ударившись правой коленкой об камень. И даже утешения хвостатого, что я искупалась и частично отмыла платье от болотной топи меня не успокоили.
-Ну не дуйся, мышка ты моя дорогая. – Несчастье подбежал ко мне и махая пушистым, черным хвостом стал кружить вокруг меня. – Он ведь извинился и…
-Он рассмеялся! – зло рыкнула, - И в первый раз, и во второй!
-Просто обе ситуации смешные были, - раздался позади довольный голос лорда, в котором нельзя было и крупицы раскаянья найти, - Еще и так в воде забавно барахталась.
-Это не смешно, - я уже чуть ли не рычала. Нога болит, голова гудит, в животе от голода бурлит, еще и этот лордишка потешается.
-Не злись, - мужчина поравнялся со мной, даже не стерев с губ довольной улыбки, - Я просто впервые вижу столь никчем… необычную ведьму. Колдовать не может, нечисть боится, постоянно хнычет и спотыкается… Вот только реветь не надо.
-Я не реву, - быстро отвернувшись, стала стирать слезы с щек. Просто так грустно стало. А если у меня не получится вернуться в свое тело? Я ведь больше не смогу увидеть отца, друзей и лорда Нермонса. Даже на собственных землях появиться не смогу. Я же не готова к такой жизни, к жизни ведьмы… Которая к тому же и колдовать не умеет.
-Я утешать тебя не буду, - поспешно заверили меня, чуть брюзгливо поморщившись.
-Ирод бесчувственный, - зашипел на него Несчастье и принялся тереться об мои ноги.
-И это мне нечисть говорит, - усмехнулся лорд, как-то странно покосившись на кота, а после переведя свои синие глаза на меня, - Странная вы парочка.
Мы с Несчастьем промолчали.
-Я кушать хочу, - тихо сказала, не в состоянии больше терпеть голод. Я, наверное, последний раз ела часов двенадцать назад.
-Подожди немного, - ласково мурлыкнул кот, - Как только покинем Призрачный лес, поищем что-нибудь.
-А еще долго? – жалобно протянула я.
Кот отрицательно покачал головой и остановился. Тропа, по которой мы шли упиралась прямо в широкую каменную дорогу, очищенную с обеих сторон от деревьев и кустарников. Судя по округлившимся глазам Несчастья, вышли мы не туда.
-Да что б тебя Оренург сожрал! – удивленно выдохнул лорд Венрис, в миг напрягшись, - Все-таки заблудился блохастый!
-Я не хотел, - жалобно протянул кот, прижав уши к голове и пригнувшись к земле, начал медленно отступать назад. Одна я стояла как ни в чем не бывало, с удивлением смотря то на лорда, то на кота и не понимая, чем их так дорого испугала.
-Что-то не так? – Меня насторожило сосредоточено-серьезное лицо лорда, который замерев на месте внимательно прислушивался.
-Эта дорога ведет к родовому поместью, - тихо прошептал Несчастье, - К поместью лорда Лаурена.
Я даже до конца услышанное не успела осознать, когда лорд Венрис довольно грубо схватил меня за руку и потянул обратно в лес, заставляя бежать изо всех сил.
Мы так быстро неслись вперед, перепрыгивая камни и корни деревьев, что у меня закружилась голова, а перед глазами все поплыло. Пару раз я даже запнулась, но меня грубо поднимали и заставляли бежать дальше. Мне даже что-то говорили, но из-за бешено бьющегося сердца и собственного тяжелого дыхания я и слова не могла разобрать, сосредоточившись лишь на беге и полностью доверившись лорду.
-Стоять! – Перед нами возникли с десяток воинов Темной Империи в полной боевой готовности, которые быстро преградили нам все пути отступления.
-Ну надо же, сам вернулся, - ухмыльнулся один из мужчин, пристально смотря на лорда Венриса, пронзительно-зелеными глазами. Судя по рунам, покрывавшим на его доспехах правое предплечье и грудь, этот мужчина был командиром. А по гербу на левом плече стало понятно, что эти воины служит одной из знатных семей. И думать не стоит над тем, кому именно они подчиняются.
-Так мы-мы-ы-ым... к... к ва-вам и ш-ш-шли-и-и, - испуганно протянул Несчастья, прячась за мои ноги.
-Да неужели. - Командир хищно ухмыльнулся, как-то уж совсем непорядочно смотря на меня. Ух и не нравятся мне его глазища. Уверена, в роду у него кто-то из лесной нечисти был.
-Д-да, - пискнул кот, - Его к вам и вели, - указал лапой на удивленного таким поворотом событий светлого лорда, - Вы ведь за поимку врагов империи кругленькую сумму даете, ведь так?
-Несчастье ты что...
- Ш-ш-ш… - зашипел на меня кот, выглянув из-за моей ноги.
-Лорд Лаурен вас с полна наградит, - заверил кота мужчина и повернулся к моему второму спутнику, - А по тебе уже тюремщики и каратели соскучиться успели. Они в такой большой обиде на тебя, за то, что сбежать изволил. Думаю, тебя ждет «радушный» приём.
Я с сочувствием посмотрела на лорда Венриса, который хранил молчание, все еще крепко держа меня за руку. Мужчина хмуро смотрел на воинов Темной Империи, сощурив потемневшие глаза. По-моему, половину из них он знал, уж слишком недобрым взглядом он наградил нескольких. Было видно, что ему очень хочется «поговорить» с этими воинами, но отсутствие оружия и наличие антимагических браслетов его сдерживали. Мне было очень жаль лорда. О карателях я наслышана, они пытками могли даже самых стойких сломать. Говорят, у них в венах течет кровь демонов, так что в жестокости они могут соперничать с темными лордами.
Отдав приказ воинам, командир с довольной улыбкой на губах смотрел как нас ведут обратно на мощенную камнем дорогу и тихо что-то обсуждал с одним из своих людей. Прочие воины хранили молчание, один из них, крепко держал меня за локоть и тянул за собой, двое других, встав по бокам от лорда Венриса, внимательно за ним следили, изредка толкая вперед.
А где Несчастье? Вспомнив о своем хвостатом компаньоне и не увидев его рядом, я стала осматривать деревья и всматриваться в зелень кустарников. Усатого нигде не было. Неужели удрал? Знаю, что такая мелкая нечисть храбростью и верностью не отличается, но до сих пор кот всегда был рядом и не бросал меня. Видно предвидел большие неприятности и решил незаметно улизнуть.
Вскоре мы вышли из леса и вступили на широкую дорогу. Настроение было скверным, я боялась за лорда Венриса, была напугана мыслями о том, что с ним могут сделать, была угнетена побегом Несчастья и раздавлена еще одной злой шуткой судьбы, которая даже не дала мне времени чтобы восстановить силы после произошедшего на болоте. В добавок ко всему, мне вспомнилась угроза лорда Лаурена, из которой можно было понять, что при следующей с ним встрече, меня будет ждать нечто ну-у-у очень нехорошее.
-Нашел! – Звонкий голос одного из воинов нарушил царившую тишину и заставил всех присутствующих повернуться назад.
Совсем юный воин, которому, наверное, было чуть больше чем мне, быстро приближался к нам, вытянув перед собой правую руку, в которой шипел и изворачивался большой черный кот. Попался все-таки.
-Я за подмогойс-с-с бежалс-с-с, - прошипел хвостатый, когда несший его воин поравнялся со мной.
-Несомненно! – презрительно фыркнула, отвернувшись от кота.
Вдали показался высокий черный замок, окруженный мощной каменной стеной. Выглядело строение довольно внушительно и величественно. Обитые железом ворота были исписаны защитными рунами, а по бокам от них стояли две темно-алые статуи больших змеев.
Когда мы подошли, глаза каменных изваяний вспыхнули бледно-голубым и ворота бесшумно отворились, пропуская нас на широкий двор. От ворот вели три каменные дороги, первая простилается к огромному, прекрасному саду, раскинутому в восточной части, вторая ведет прямо к замку, а западная к конюшням и небольшому, сделанному из светлого камня домику, видно предназначавшемуся для прислуги.
Смотря на строгое готическое строение, я поняла, что лучше бы еще раз в болоте побывать и с кем-нибудь телами поменяться, чем перешагнуть его порог. Кажется, здесь мне будет «весело». Очень «весело». Интуиция так и кричит, держаться от этого места подальше, особенно от его хозяина.
Углубившись в мрачные мысли о том, что может меня ожидать, я даже не заметила, как прошла двор, поднялась по лестнице, как нам открыли дверь и впустили вовнутрь. А внутри все оказалась не таким мрачным как я себе представляла, пол из белого камня, украшенного красной росписью, светлые стены, да и вообще, благодаря большому количеству окон и магическому освещению здесь довольно светло. Правда было прохладно, а в воздухе летал еле ощутимый запах северных первоцветов.
-Этого на нижний ярус, в темницу, - повернулся к двум воинам командир, указав на лорда Венриса, - И… кошака туда же. А девчонку во вторые покои, лорд срочно хочет ее видеть. – На губах у мужчины мелькнула мерзкая ухмылка, от которой меня бросило в дрожь.
Светлого лорда вместе с Несчастьем тут же увели, а меня повели к широкой лестнице. Подняться по ступеням мне было крайне нелегко, ноги отказывались слушаться и я, спотыкаясь, к тому же пошатываясь, с трудом добралась до последнего этажа, и то это с учетом того, что меня весь путь упорно тянул за собой мужчина.
-Жди здесь! – грубо бросили мне, затолкнув в первую же комнату.
-Грубиян! Мог бы… - Мой взгляд уперся на небольшую обитую бархатом софу и я, напрочь позабыв о страхе, подошла к сему прекрасному предмету мебели и со вздохом облегчения не то что села, а скорее упала на него.
Ну вот, я в гостях у темного лорда. Хотя нет, гостем меня не назовешь, скорее у меня статус заложницы, меня ведь сюда насильно привели. Мне бы сейчас о свое несчастной судьбе подумать, но голод и усталость плотно засели на первом месте, изредка их еще и апатия притесняла, пытаясь завладеть главенством надо мной. У меня даже не было желания осмотреть покои, в которых я оказалась, и я уже думала, что ничто не сможет вырвать меня из цепких объятий безразличия, когда дверь с шумом распахнулась, явив крайне довольного темного лорда.
-И вот только не говори моя ненаглядная, что я тебя не предупреждал, - медленно протянул мужчина, не спуская с меня черных, блестящих глаз.
* * *
-Еще раз! Еще только один раз рискнешь покинуть покои без моего разрешения, и я из тебя шапку сделаю! – сорвалась на крик Илианна, пытаясь догнать перепуганную кошку, которая устав носиться по комнате, забралась под кровать.
-Я поняла и больше не буду, - обижено протянула хвостатая, забившись к самой стене.
-Ты мне уже это говорила! И даже не один раз! Как у тебя только мозгов хватило? Ты ведь могла выдать нас!
-Признаю, это было довольно глупо, - тихо ответила хранительница.
Прошел всего лишь час, как бал закончился, гости разъехались, а опечаленная «принцесса» вернулась в свои покои. Молодой, обаятельный и немного наглый лорд Нермонс прочно засел у нее в голове, и как ей казалось завладел и сердцем, которое до этого еще ни при чьем присутствии так громко не билось. Даже лорд Лаурен внушающий ужас одним лишь взглядом, не мог заставить его то замирать, то неистово биться в груди. Вот только Илианну теперь беспокоила одна мысль.
-Вальдемара, как думаешь, он заподозрил что-то? - присаживаясь на край кровати, грустно спросила девушка. Слишком уж странные взгляды бросал на нее юный огненный маг, после обнаружения за гобеленом нечисти.
-Ты слишком вычурно себя ведешь. - Вальдемара решила пока не покидать убежище, зная о переменчивом характере своей хозяйки.
-Не думаю, что мое поведение показалось ему еще страннее, что наличие нечисти во дворце!
Илианна задумчиво намотала белоснежный локон волос на палец, пытаясь, что значит вести себя вычурно. Как ей казалось, её поведение было идеальным, как раз под стать юной принцессе. Лично с Лаумарой она естественно знакома не была и даже не видела наследницу королевства Улариэлима в живую, но полагала, что у нее достаточно знаний о ней, которые она брала из слухов.
-Так и где я по-твоему ошиблась? - нехотя спросила молодая ведьма, которой одна мысль об оплошности с её стороны, была неприятна. Это было бы невероятной глупостью, испортить все таким пустяком - поведением... Да даже жесты могли выдать её! Илианну сильно задевал тот факт, что сотворив столь мощное заклинание, на которое еще никто не был способен, она прогорит на такой мелочи.
-Ты слишком легкомысленно подошла ко второй ступени своего плана. Даже не подумала досконально изучить принцессу Лаумару чтобы идеально сыграть ее. – Вальдемара высунула мордочку из-под кровати, принюхалась, а после выбралась оттуда, усевшись у ног хозяйки.
Илианна с трудом подавила злые слова, готовые уже вот-вот сорваться с её языка и постаралась успокоиться. Пришлось признать, что с этим она и правда сглупила, но отступать было уже поздно.
-Как по мне, то я веду себя, как и подобает моему статусу.
-Девчонка не совсем обычна, - немного подумав ответила Вальдемара, - Думаю события десятилетней давности, сильно повлияли на нее. Она довольно проста в обращении, даже со слугами.
-А что произошло с ней десять лет назад?
-Ты даже этого не знаешь? – удивленно вопросила кошка, - И как ты можешь притворять ей, если даже…
-Надоела! Пошла вон! – крикнула Илианна, оттолкнув от себя кошку ногой. Та обижено махнула хвостом и поспешила на балкон.
Молодая ведьма, немного подумав, решила, что завтра обязательно узнает, что за история произошла с Лаумарой десять лет назад, да и вообще, узнает о ней и ее повадках побольше. Ну а сейчас ей надо хорошенько выспаться. Ей жутко не хотелось предстать перед юным магистром огня уставшей и бледной.