Неожиданный гость темного императора

Ну что ж, подведем итог. Телом с ведьмой я поменялась, в ее доме я побывала, была чуть не задушена светлым лордом, в лесу кишащем всякой нечистью и нежитью я переночевала, даже в болоте немного потонула, в гостях у темного лорда была и даже подвергалась с его стороны нападениям… неприличным, а сейчас я у темного императора, в самом сердце Темной Империи, в столице Крахильт. Ух и насыщенные же деньки выдались! Если честно, не могу без содрогания подумать о том, что судьба мне еще уготовила. С каждым разом все хуже и хуже. Даже диву даюсь, как я еще жива осталась.

Стоит так же добавить, что за последние дни я завела новые знакомства с нечистью, темным лордом, с уже знакомым мне светлым лордом, кикиморой, тремя темными служанками, которые похоже не совсем служанки, самим императором Темной Империи и с Аримарой. И пока удовольствие от знакомства я получила только от последней.

Аримара – эта та самая служанка, которая сопровождала меня от кабинета императора, до выделенных мне покоев, а также была единственным человеком, с которым у меня был контакт за последние два дня. Девушка оказалась пленницей и жительницей моего королевства. Раньше она жила в небольшом приграничном городке, на который однажды был совершён набег темными и ее, совсем девочкой, пленили, убив ее родителей и старших братьев. Она не высокая, светловолосая, как и я голубоглазая. Девушка мало общительная и никогда надолго у меня не задерживается, но все же, хоть и изредка, мне удаётся хоть немного ее разговорить.

Моим занятием за эти два дня только и было что просиживание на балконе и наблюдение за двором. Просто ничего другого чтобы развлечься, помимо редких разговоров с Аримарой, у меня не было. Так что я наблюдала за охранявшими двор воинами, за приезжавшей к королю аристократией, конюхами и прислугой. Один раз даже видела самого императора, когда тот, вместе со своей супругой, покинул замок и отправился прогуляться по раскинутому рядом парку. Довольно часто я видела одного из его сыновей и двух дочерей, постоянно навещавших столицу, первый всегда запрыгивал на заранее оседланного конюхами, крупного черного жеребца, а вторые садились в позолоченную, украшенную драгоценными камнями и яркими, красными и черными росписями карету. Было ли мне скучно? Да, еще как, но к сожалению, ничего другого как наблюдать за чужой жизнью я не могла.

Третье утро во дворце императора началось точно также, как и предыдущие два. Я проснулась за несколько минут до прихода Аримары, когда яркие лучи солнца уже стали пробиваться сквозь щель между задернутыми шторами. Немного поразмыслила о своей судьбе. Услышала, как отворилась дверь и раздались тихие шаги служанки.

-Доброе утро Ваше Высочество, - любезно произнесла девушка, резким движением распахнув шторы.

-Доброе, Аримара, - одарила девушку улыбкой. Та в который раз смутилась и поспешно пошла наполнять ванну. Мне было ее жаль. Видно же по ее запуганному взгляду и нерешительности, что обращаются с ней ужасно. А еще она такая худенькая, что и смотреть страшно, но она каждый раз отвергает предложенную мной еду, со страхом в глазах качая головой. Когда я смотрю на нее, мне становится стыдно из-за того, что я смею жаловаться на свою судьбу, ведь ей с самого детства так нелегко пришлось.

Пока Аримара подготавливала ванну, я поднялась с кровати и приоткрыла дверь, ведущую на балкон, впуская свежий, еще прохладный, утренний воздух. Потянувшись тут же развернулась к кровати, решив самой ее заправить. Мне хватило предыдущие два раза наблюдать за тем как худенькая и обессиленная девушка с трудом встряхивает подушки и застилает тяжелое одеяло. Я бы вообще без ее помощи обошлась, но она так стремительно побледнела вчера, когда я ей сказала об этом, подумав, что не справляется с обязанностями и представив, что ее ждет от императора, что я поспешила взять свои слова обратно.

После ванны меня ждал завтрак и очередные посиделки на балконе. Я конечно с удовольствием бы поговорила с Аримарой, но та, сразу же как я покончила с едой, удалилась. Жалко. Я сейчас любому обществу была бы рада. Хотя нет, вру, лорда Лаурена я не вытерплю. По-моему, никто не вытерпит, этого вспыльчивого, легко раздражаемого лорда.

С тоской смотря на широкий двор, по которому гуляли, ходили и даже бежали темные, я несколько раз ловила себя на мысли, где я плету канат из постельного белья и совершаю побег из этой богато обставленной темницы. В моей голове он проходит идеально, но наделе боюсь возникнет ряд сложностей. Во-первых, мне и пяти наборов постельного белья не хватит чтобы связать достаточно длинную веревку. Во-вторых, здесь слишком высоко и хоть высоты я и не боюсь, но голова может закружиться. В-третьих, меня на пол пути заметят и если не вернут, так заставят лезть обратно. В-четвертых, если и предположить, что я доберусь до земли, то сейчас день, а я и ночью-то скрытной вряд ли смогу быть. Ну и в-пятых, самый главный аргумент мешающий моему побегу это барьер. На весь балкон наложено заклинание и стоит мне протянуть руку вперед, высунув ее за пределы перил, как я упираюсь ладонью в невидимую стену. Так что к сожалению, ни о каком побеге не может идти и речи. Разве что меня явится спасти королевская гвардия моего отца, во главе с пятью сильнейшими магами. И то им это вряд ли удастся.

-Ваше Высочество. – От неожиданности я подпрыгнула, испугавшись тихого голоса Аримары, у которой был просто невероятный талант незаметно подкрадываться. – Вам стоит вернуться в комнату, сегодня слишком ветрено и вы можете…

-Не хочу, - резко перебила ее. Меня от одной мысли о нахождении в четырех стенах, где абсолютно нечего делать, передернуло. На балконе конечно кроме как наблюдения за чужой работой и жизнью заняться нечем, но это все же лучше, чем ничего.

-Но Ваше…

-Не хочу, - уже жестче повторила я. Пусть заболею, но останусь здесь, на солнце. К тому же там внизу как раз что-то интересное происходит.

Прямо посреди двора вспыхнуло черное пламя, из которого медленно вышел лорд Лаурен, оказавшись прямо лицом к лицу с императором, который в этот момент покинул дворец и вместе со своей супругой и прислугой, направлялся в парк. Я тут же позабыла о девушке, наклонившись вперед и стараясь рассмотреть выражения лиц мужчин. К сожалению, это у меня не получилось, я видела лишь размытые пятна, но что-то мне подсказывало что темный лорд явно зол… я даже в этом не сомневаюсь. По-моему, что-то опять пошло не по его плану. Даже не могу сдержать злорадную ухмылку.

-Аримара, - позвала я девушку, чувствуя, что та еще стоит позади меня, явно не зная, что делать с моим несогласием вернуться в комнату.

-Да Ваше Высочество, - тут же отозвалась служанка, подходя чуть ближе ко мне.

-А что ты знаешь о лорде Лаурене? – не скрывая любопытства спросила я. Ну вот, я уже от скуки интересуюсь этим темным домогателем.

-Ваше Высочество я не могу…

-Почему? – требовательно спросила я, буравя Аримару пристальным взглядом.

-Я не знаю…

-Ты просто должна была за столько лет хоть что-то слышать о нем. Кто-кто, а прислуга, я уверена, всегда все знает.

-Но я…

-Если скажешь, я зайду в комнату, - с милой улыбкой я повернулась к озадаченной девушке.

-Но…

-Ты права, - нагло перебила ее, - сегодня ветрено, кажется у меня начинает болеть горло. – Подло, очень подло с моей стороны. А ведь главное понимаю, что ей запрещено что-либо мне рассказывать. Фу, как мерзко. И что это только на меня нашло? Ради своего увлечения подставляю и так многое пережившую девушку. Но прежде чем я перед ней извинилась, Алимара сделала глубокий вдох, набрав в легкие побольше воздуха и протараторила:

-Он представитель одного из знатнейших родов, магистр Тьмы и первый меч Темной Империи. В роду у него помимо лордов были и демоны, как его прадед - огненный демон Фальгулаг и бабушка, сумрачный демон Раурагата. Он единственный кто пользуется полным доверием императора…

-Все-все, - поспешно перебила я Аримару, испытывая угрызения совести, - Прости что заставила рассказать.

Поспешно встав со стула, я вернулась в комнату, остановившись перед зеркалом. Что это со мной? Пребывание на землях Темной Империи и в теле нечисти явно плохо сказываются на мне. Аримара покинула балкон следом за мной и поклонившись, быстро вышла из моих покоев.

Следующие несколько часов я прибывала в скверном расположении духа и как ни старалась оправдаться сама перед собой, это у меня не получилось. В добавок к этому, мрачные мысли опять замелькали в моей голове, окончательно испортив настроение.

И вот я послушно сижу в комнате, жду, когда закончиться этот ужасный, нудный день, когда из-за приоткрытой балконной двери раздается громкие выкрики, звук труб, ржание лошадей. И вот тут-то и проснулось мое любопытство, загорев с невероятной силой. Если так подумать, то я пообещала, что вернусь в комнату, но не упоминала что буду тут сидеть весь остаток дня. Так что…

Не удержавшись, я подскочила с кровати и сломя голову понеслась на балкон. Из-за поднявшегося ветра стало очень холодно, но это меня не остановило, так что я, затормозив у самых перил, наклонилась вниз.

Я увидела, что на императорский двор заезжают несколько десятков всадников и три кареты. Какого же было мое удивление, когда я рассмотрела герб на одной из карет. Там был изображен саламандр, личный герб императорской семьи Нермонс и Империи Тарритар. Что они здесь делают?! Насколько мне известно, отношения этих двух империй сильно испортились, после того как племенник императора Нермонс Даррен, сделал мне предложение. Я и от этого шока отойти не успела, когда меня ждало новое открытие. Возглавлявший всю эту делегацию всадник, спрыгнул с коня и я, наклонившись до предела низко и прищурившись, смогла угадать знакомую фигуру и длинные, как обычно собранные в высокий хвост, огненно-красные волосы своего жениха. Он ведь должен быть в Мариане, столице нашего королевства. Что он тут делает?!

И вот я вижу, как навстречу к моему жениху выходят богато одетая прислуга и провожает его и часть его воинов во дворец. Так ему еще и кланяются, а к лошадям тут же спешат конюхи, даже сопровождавшим его слугам отдают дань почтения. Это как понимать? Тарритарская Империя ведь никаких отношений с Темной Империей уже месяца четыре как не поддерживает. Даже послов своих не посылает к ним, торговлю запрещает, а тут сам молодой лорд Нермонс явился, да еще так приветливо вышедшим его встречать лордам улыбается.

Я так низко свесилась, что разбушевавшемуся ветру хватило и небольшого толчка, чтобы оторвать мои ноги от пола. Я и испугаться-то не успела, когда меня схватили за талию и вернули в исходное положение.

Испуганно выдохнув, я повернулась к своему спасителю и слова благодарности застряли у меня в горле. Язык не поворачивался даже за собственное спасение его поблагодарить.

Как-то коварно улыбаясь, на меня смотрел жуткими, черными глазами, лорд Лаурен, одетый в черные брюки и темно-синюю рубашку, с накинутой поверх нее легкой, расписанной золотым узором }котарди, черные волосы заплетены в небрежную косу. Вот только его мне сейчас не хватало!

-Я вижу тебя слишком заинтересовало присутствие твоего жениха, - усмехнулся темный лорд, убрав руки с моей талии и отступив на шаг назад, - Тебе стоит быть осторожнее, ведь в следующий раз меня может не оказаться рядом.

Очень хотелось указать ему на дверь, но было страшно. Лучше не портить его хорошее настроение, для меня же лучше будет. К тому же есть надежда что ему скоро наскучит моя компания и он попросту уйдет. Хотя если честно, я в этом сомневаюсь.

-Вы что-то хотели лорд Лаурен? – глядя в пол спросила я. Не просто так же он сюда пришел.

Мужчина немного помолчал и к моему удивлению даже не посмотрел на меня, сосредоточив свое внимание на императорском дворе. Какой-то он спокойный, даже настораживает. Особенно если учесть, каким злым я видела его всего несколько часов назад.

-Решил убедиться, что с нашей знатной гостьей все в порядке, - не глядя на меня произнес темный лорд. Все-таки не сдержалась и решила воспользоваться его хорошим и главное вменяемым состоянием.

-Не знала, что Темная Империя стала снова поддерживать связь с Тарритарской Империей, - тихо, как бы невзначай сказала я. Как и ожидала, на меня тут же с интересом посмотрели, при этом на губах мужчины заиграла коварная, жестокая улыбка.

-Мы и сами не ожидали визита лорда Нермонса, особенно после его выбора возлюбленной. Но, - тут черные глаза предвкушающе заблестели, - какого же было наше удивление, когда сегодня утром мы получили письмо от юного магистра Огня, в котором он информирует нас о своем желание, взять в жены старшую дочь императора Эдгардена.

Эта новость заставила меня пошатнуться и схватиться за перила, предотвратив этим падение. И хоть как бы я не старалась убедить себя, что стоящий передо мной темный лорд нагло мне лжет, воспоминания о радушном приеме и учтивом поведении самого лорда Нермонса, больно резали по сердцу.

Нет-нет-нет! Он не мог так со мной поступить! Мы столько лет знакомы, наши семьи в доверительных отношениях, он ведь говорил… клялся, что любит! Он не мог! Есть другая причина его пребывания здесь и это уж никак не намеренье взять в жены дочь императора Темной Империи.

Лорд Лаурен с интересом наблюдал за мной и похоже, искренне потешался и получал удовольствие, глядя на мои страдания. Прижав ладони к груди, я постаралась унять дрожь и успокоиться. Не хочу доставлять удовольствие своими слезами демону!

-Император Тарритарской Империи никогда не позволил бы своему племяннику и возможному наследнику…

-Почему ты так думаешь? – лукаво спросил темный лорд, склонив голову чуть набок и с интересом глядя на меня.

-Отношения между двумя империями…

-Отношения между нами ухудшились лишь после того, как Нермонс Даррен решил взять в жены наследницу Улариэлима, с которым враждует Темная Империя. В результате этого, Тарритарская Империя отказалась от всех связей с нами. Довольно выгодных для ее экономики связей.

-Он не мог…

Темный лорд звонко рассмеялся и посмотрел на меня как на наивного ребенка.

-Милая моя, не все в мире идет как ты хочешь и часто чувство долга заглушает любовь.

-Он не мог! – мой голос сорвался на крик и по щекам все же потекли слезы.

Лорд Лаурен растянул губы в жестокой ухмылке и пожав плечами покинул меня, оставив на растерзание отчаянью и боли.

-Ваше Высочество, ваш уж… - Аримара осеклась, увидев меня сидящею на каменном полу.

Быстро стерев слезы, попыталась улыбнуться, но судя по лицу девушки у меня это не очень-то и получилось. Служанка быстро подошла ко мне и помогла встать на ноги.

-Вы же совсем замерзли! - касаясь моих рук, испуганно воскликнула девушка. Я же недовольно поморщилась, когда горячие ладони Аримары коснулись меня.

Как темно. Только сейчас заметила, что солнце уже село. Как долго я пробыла здесь после ухода темного лорда? Хотя это неважно.

Аримара поспешно завела меня в комнату и усадив на кровать, подбежала к подносу. Я следила за ней, смотрела как она наливает горячий чай в небольшую, белую чашку, добавляет туда сахар и быстро протягивает мне напиток. Не сразу поняла, что она от меня хочет, но служанка настойчиво держала чашку рядом со мной, пока мои дрожащие то ли от холода, то ли от боли руки, не взяли ее.

-Вам стоит выпить это… согреться, - мягко сказала мне девушка, с состраданием смотря на меня.

Пить мне не хотелось, так что я лишь отрицательно покачала головой, продолжая сжимать чашку в руках.

-Это правда? – спросила хриплым голосом, в котором промелькнул остаток надежды.

-О чем вы? – Голубые глаза Аримары чуть округлились, с непониманием смотря на меня. Мне же стало как-то нехорошо. Захотелось опять плакать, но я все же смогла пересилить новую волну истерики, но, наверное, ненадолго.

-Лорд Нермонс и правда приехал сюда чтобы жениться на старшей дочери Эдгардена?

Увидев, как испуганно отстранилась девушка, подумала, что она ничего на счет этого не скажет, но она протяжно вздохнула и подошла чуть ближе.

-Об этом уже вся столица твердит… мне жаль.

Я не смогла сдержать печальной улыбки, чувствуя, что вот-вот снова разревусь. Ну вот за что он так со мной? Он ведь клялся, что любит. Предатель! А я ведь искренне его люблю, а он…

Громкий удар в дверь, заставил меня подскочить и уронить чашку, Аримара же вовсе вскрикнула, пятясь назад. Еще удар, содрогнувший целую стену.

-Что это?! – вскрикнула я, отбегая в другой конец комнаты.

-Кто-то хочет проломиться сюда! – Побледневшая девушка оказалась рядом со мной, и мы обе вжались в угол, смотря как дрожит дверь под чьими-то мощными ударами.

-Но почему дверь…

-На ней магическая защита, - предугадала мой вопрос Аримара, побледнев так сильно, что я испугалась, что она сейчас в обморок упадет, до которого и я была недалека, - Только я, император и его приближенные могут сюда… - Голос девушки потонул в мощном звуке от удара, который снес дверь с петель. Схватившись за руки, мы с Аримарой со страхом смотрели на дверной проем, ожидая, что будет дальше.

* * *

-Как это только понимать!? – негодующе воскликнул Камиларан, меряя комнату большими шагами. Король Улариэлима был шокирован и озадачен новостями, которые принесли его ищейки, сообщив о неожиданном визите молодого лорда Нермонса на территорию Темной Империи.

Не менее удивленной и была его «дочь», сидевшая на мягком стуле и от удивления замерев с приподнятой ко рту чашкой.

-Мне ничего об этом точно неизвестно, - произнес командир тайной стражи, имя которого Илианна никак не могла вспомнить. Девушке не нравился этот очень высокий, жилистый мужчина, внешний вид которого ее отталкивал. Его поседевшие, короткие, рыжие волосы были зачесаны назад, оголяя широкий лоб, на котором красовалось несколько еле заметных, длинных шрамов. Нос мужчины был тонкий, заостренный, как и его подбородок, чуть выпиравший вперед, который украшала все еще рыжая бородка, лишь едва тронутая сединой. Глаза узкие, карие, которые с подозрением смотрели абсолютно на всех, словно он находился не в кабинете своего короля, а где-то во вражеском лагере, где каждый мог представлять для него угрозу.

-Но я постараюсь выяснить причину визита лорда Нермонса на земли Темной Империи, - поспешно добавил мужчина. Илианну даже передернуло от его хриплого, резкого голоса.

-Я очень на это надеюсь! – Камиларан смог немного успокоиться и остановился у небольшого окна, смотря на стремительно темнеющее небо. После довольно продолжительных дружеских отношений, которые были выгодны как ему лично, так и его королевству, ему не хотелось терять возможного наследника Тарритарской Империи, ради которого император, являвшийся его дядей, был готов пойти на все.

Задумчиво постукивая пальцами по выкрашенной в синий, каменной стене, Камиларан решил первым делом узнать все от самого императора Таррагана, о причинах визита его племянника на враждебно настроенные территории. Резко развернувшись, король подошел к широкому деревянному столу и сев за него, пододвинул к себе чернильницу и лист бумаги.

-Рауферан, постарайся чтобы твои люди действовали крайне незаметно. Не нужно чтобы знали, что мы обеспокоены этим событием.

-Мои люди всегда незаметны Ваше Высочество, - с самодовольной улыбкой ответил командир тайной стражи.

-Тогда ступай. – Дождавшись пока за Рауфераном закроется дверь, король повернулся к встревоженной дочери, одарив ее теплым взглядом. – Не стоит так переживать моя золотая. Тарритарская Империя никогда еще не отказывалась от своих решений и не действовала подло. Я полагаю, что визит лорда Нермонса носит лишь дипломатический характер, целью которого является налаживание дружеских отношений. Так что я уверен, что ваша помолвка действительна.

Илианна выдавила из себя улыбку, хотя даже не вслушивалась в слова «отца». Ее встревожили, даже напугали слова Вальдемары, о том, что юный огненный маг что-то заподозрил, поэтому так быстро, к тому же и без предупреждения, покинул земли Улариэлима. Тогда возникает вопрос, «Почему он не высказал свои предположения Камиларану, а направился в Темную Империю?». Теперь ведьма мучилась, гадая над планами, которые преследует лорд Нермонс.

-Я могу идти? – тихо спросила принцесса, встав со стула.

-Конечно моя золотая, иди. – Король был немного удивлен странным поведением и реакцией своей дочери, но сейчас перед ним была задача поважнее, так что он, внимательно вдумываясь в каждое слово, стал писать письмо императору Тарритарской Империи.

Как только Илианна покинула кабинет короля, на нее налетела темноволосая девушка, при этом чуть не сбив с ног. Покачнувшись, ведьма зло посмотрела на довольно красивую даму, которая тепло ей улыбалась.

-Как же я рада тебя видеть! – весело засмеялась девушка, обняв удивленную таким поведением незнакомки принцессу. – Только вернулась и сразу же к тебе! Мне столько нужно тебе рассказать! Да и тебе тоже! Я слышала лорд Нермонс приезжал в столицу, но почему он так быстро уехал? Я надеялась застать его здесь. А он был вместе с тем лордом… своим другом… опять забыла, как его зовут. Пойдем присядем, поговорим.

Догадавшись, что перед ней скорей всего одна из подруг Лаумары и судя по поведению и манеру речи, которые девушка себе позволяет, она находится в кругу близких друзей, так что Илианна постаралась выдавить из себя теплую улыбку, но воздержалась от объятий. Сейчас ведьма искренне досадовала что рядом нет всезнающей Вальдемары, которая могла бы хоть имя незнакомки подсказать.

-Моя дорогая… подруга, - запнувшись Илианна снова улыбнулась, начав аккуратно обходить девушку, - я с удовольствием поговорю с тобой, но чуть позже. Сейчас я… мне нездоровится. – Еще раз лучезарно улыбнувшись, принцесса развернулась и быстрым шагом направилась в свои покои оставив удивленную таким поведением девушку позади.