Почти удавшийся побег из Крахильта, столицы Темной Империи

Моему удивлению не было предела, когда из-за дверного проема показался Воин Огня, один из двенадцати сильнейших магов и мечников всей Тарритарской Империи в полном боевом облачении. На мужчине был черного цвета доспех, полностью исписанный защитными рунами и символикой Огня. Позади него развивался огненный плащ, а из глазниц на шлеме пылал алый огонь. Выглядел воин довольно устрашающе и жутко, чем нагнал на нас с Аримарой еще больший страха.

-Выходите! Живо! – рыкнул на нас Воин Огня, отходя чуть в сторону от двери и жестом приказывая идти. Я же продолжала испуганно и с удивлением смотреть на него, не понимая, что происходит и что одному из великих магов понадобилось от меня. Аримара, как и я, замерла на месте и во все глаза смотрела на охваченного огнем мужчину, дрожа от страха.

-Я сказал на выход! – прикрикнули на нас и сделали очень угрожающее движение в нашу сторону.

-Хх-хор… - я даже и слова выговорить не могла. Посчитав что лучше согласиться, с трудом стала переставлять ноги, ведя за собой бледную служанку, которая сделала несколько слабых попыток вырвать свою ладонь из моей.

С опаской обошла внимательно следящего за нами Воина Огня, который судя по запылавшему из глазниц еще ярче огню, злился из-за нашей медлительности. Ну а чего он хочет? Я, о таких как он, лишь наслышана и в живую вижу в первые, и теперь с уверенностью могу сказать, что слухи не врут, Воины Огня действительно внушают смертельный ужас одним лишь своим видом.

-Ты, - обратился мужчина к Аримаре, как только мы покинули покои, - Знаешь ведь где западный выход из дворца?

Девушка попыталась что-то ответить, но звуки были столь нечеткие и тихие, что даже я, стоя совсем рядом с ней ничего не поняла, Воин Огня так тем более. Он еще больше разозлился, из-за чего пылающие огнем руны вспыхнули алым, ослепляя своим сиянием. Я крепче сжала ладонь девушки, в надежде приободрить, но это совершенно не помогло. Все на что была способна Аримара, так это еле заметно кивнуть головой.

-Отлично! – с облегчением вздохнул Воин Огня и окинул лестницу внимательным взглядом, - Идите за мной! – было приказано нам и мы стали неуверенно спускаться за мужчиной.

И что только происходит? Выбить дверь в замке императора, да еще и увести его пленницу! Непостижимо! Почему… Неужели лорд Нермонс? Только члены его семьи могут отдавать приказы Воинам Огня. Но… но ведь лорд Лаурен говорил, что лорд Нермонс прибыл чтобы жениться на старшей дочери императора, Аримара подтвердила это… Да и как бы он мог узнать, что я это я, а на моем месте самозванка и что я нахожусь здесь? Голова идет кругом от происходящего!

Мы покорно следовали за Воином Огня, что было довольно тяжело, ведь мужчина двигался очень быстро, а мы, охваченные растерянностью и паникой, смешанной со страхом, еле передвигали ногами. Аримара, судя по ее виду, вообще грозила вот-вот лишиться чувств.

Когда же мы прошли пять лестничных пролетов, остановившись у массивной двери, ведущую в один из коридоров, Воин Огня повернулся к служанке.

-Через этот коридор вы выйдете в восточное крыло, оттуда спуститесь по служебной лестнице во двор, после чего ты выведешь принцессу через западные ворота, - приказным тоном произнес мужчина, не сводя огненных глазниц с перепуганной девушки, - Потом завернете в лево и пройдете вдоль Гротской улицы, завернете в первый проулок, там вас будут ждать. Все понятно?

Аримара снова еле заметно кивнула и покачнулась. К счастью реакция меня не подвела, и я успела поддержать девушку, не дав ей осесть на пол. Удивительно, откуда только у меня столько стойкости, в такой-то ситуации? Не то чтобы я бесстрашно воспринимала происходящее, но держалась намного лучше, чем побелевшая как полотно девушка

-Быстро! Времени мало! – рыкнул Воин Огня и с силой подтолкнул меня вперед. Зря он это, ведь за этим последовала моя встреча с картинной рамой, о которую я приложилась щекой.

Крики, лязг металла и громкие, звонкие звуки быстро меня приободрили и заставили потянуть за собой Аримару, удаляясь от лестничного прохода. Неужели это правда? Лорд Нермонс действительно пришел меня спасти. Но, как я видела, у него слишком мало людей и я сомневаюсь, что с этим жалким количеством воинов, хоть и столь сильных, у него самого шанс на спасение. Император Темной Империи никогда не простит ему этого.

Заслышав позади скрежет метала и увидев, как заискрился воздух от магии, я откинула все мешающие и тревожащие меня мысли в сторону. Не знаю, как, но Даррену удалось организовать мне побег, надо пользоваться случаем. Дополнительным стимулом для меня послужил оглушающе громкий рев пламени, раздавшийся где-то совсем рядом с нами, и я интуитивно почувствовала присутствие лорда Лаурена, что существенно меня приободрило.

-Так… мы… мы в восточном крыле, так ведь? – запыхавшись спросила я.

Аримара судорожно вздохнула и кивнула головой.

-Нам стоит дождаться дворцовую стражу, - неожиданно выдала девушка. Я удивленно посмотрела на нее. Дождаться стражу?

-Что ты такое говоришь! Нам надо выбраться из замка!

-Император будет в ярости! – неожиданно громко выкрикнула Аримара, резко затормозив. Так как я все еще держала ее за руку, то и мне пришлось также остановиться.

-Мне все равно! У нас есть шанс выбраться! – Как же она меня сейчас злит! Времени может быть и так мало, а она еще смеет задерживать меня.

-Он сурово накажет…

-Мне все равно! Пошли! – Схватив сопротивляющуюся служанку за руку, я потащила ее следом за собой.

-Нет! Я не пойду! – упрямо закричала Аримара и к моему удивлению, она к попыткам вырваться прибавила еще и довольно сильную пощечину. Я так и застыла на месте, с удивлением смотря на не менее шокированную девушку. – Я боюсь, - тихо прошептала та.

-Я тоже, - последовал столь же тихий ответ, - Но быть марионеткой в руках темного императора я не хочу. Особенно когда мой возлюбленный так рискует, спасая меня, а рядом с моим отцом находится лесная нечисть. К тому же это шанс и для тебя, выбраться от сюда и стать свободной.

-Восточное крыло хорошо охраняется. Помимо заклинаний…

-Будь он опасен, Воин Огня не послал бы нас по этому пути. – Я снова потянула Аримару за собой, и мы наконец-то вышли в восточное крыло. Никакой охраны, даже слуг здесь не было. – Вот видишь здесь… -Мой голос потонул в мощном взрыве, от которого задрожали все стекла. Чувствуя, как паника снова стремительно меня охватывает я подтолкнула служанку, заставляя ее бежать вперед и указывать мне дорогу.

Позади нас раздались громкие крики, взрывы и скрежет металла. За окнами мелькали языки огня и не смотря на то, что уже была ночь, во дворе было светло от разбушевавшейся стихии. Замок содрогался от мощных магических ударов, что будоражило кровь и распаляло желание побыстрее выбраться от сюда.

-Долго еще? – крикнула я, когда за нашими спинами отчетливо стали слышны чьи-то тяжелые шаги.

-Мы почти у лестницы. – Девушка завернула на право и открыв небольшую, довольно неприметную дверь пропустила меня вперед.

Немного сбавив темп, я осторожно стала спускаться вниз по крутой винтовой лестнице. Во-первых, здесь было довольно темно и что-то разглядеть оказалось трудно, а во-вторых, каменные ступени были скользкими и только за одну минуту мне выпало с десяток возможностей поскользнуться и скатиться вниз. А еще здесь было тихо, очень тихо. Толстые стены не пропускали ни одного внешнего звука, так что о том, что твориться снаружи можно только догадываться.

С трудом отворив ведущую на выход дверь, Аримара застыла на месте. Весь двор был охвачен языками пламени, пылали даже каменные стены замка. В глазах зарябило от столь резкого перепада, с темноты на ярко освещенный огнем двор. К большому удивлению запаха гари не ощущалось, а вот рев пламени был оглушающий, у меня даже в ушах зазвенело.

-Нам… кажется туда. – Аримара указала рукой на стену из огня, в которой был проход, образовывший не широкий, где-то с метр, коридор. Глядя на него понимаешь, что у тебя есть шанс как минимум волосы подпалить. Но привередничать в таких случаях не подобает.

Быстро добравшись до огненного коридора мы в неуверенности замерли на месте. От него такой сильный жар исходил, что стало страшно, что мы изжаримся прежде чем доберёмся до его второго конца. Аримара так испугано на меня посмотрела, что я поняла, девушка сейчас опять постарается сослаться на месть императора и откажется идти. Так что прежде чем служанка выказала свои опасения и страхи, я довольно мягко подтолкнула ее вперед, заставив шагнуть в коридор. Поправив волосы и прижав руки к телу, я направилась следом за девушкой, и как только шагнула в разделенное огнем пространство, огненная стена возникла позади меня, преграждая путь к отступлению нам и вход нашим преследователям.

Каждый шаг давался с трудом, яркое пламя ослепляло, жар неприятно обжигал кожу и усложнял дыхание. А еще возник страх пошатнуться, задеть рукой огонь, и он твердо засел в голове, в результате чего мы продвигались крайне медленно. В добавок ко всему, моя пышная юбка платья, которую я хоть и подобрала, сразу же как чуть не задела ей пламя, утяжеляла мое продвижение вперед.

Когда глаза уже стали слезиться, кожа покраснела от жара, а дыхание окончательно сбилось, мы добрались до конца коридора. Насколько же приятным был подувший ветерок, дарящий долгожданную прохладу. Вот только чувство эйфории было прогнано криком Аримары. Девушка неожиданно отпрыгнула назад, сбив меня с ног.

-Что с тобой? – Я испугано перекатилась в сторону, увидев насколько близка была к огненной стене. Волосы правда я все же чуть подпалила, об этом мне сообщил неприятный запах, от которого я поморщилась.

-Там…там… - девушка отползла в сторону, испуганно смотря вперед. Любопытство взяло вверх, хоть я и понимала, что увижу что-то малоприятное, но все равно чуть привстала.

Испуганный возглас, смешанный с отвращением, тут же сорвался с моих губ. Впереди находились распахнутые настежь ворота, возле которых лежали несколько обгоревших тел, от которых еще подымался серый дым.

-Н-надо ид… идти, - с трудом произнесла я и встав на ноги помогла подняться и Аримаре.

Мы пошли к воротам, стараясь не смотреть на сожжённых и по возможности не вдыхать тошнотворный запах горелой плоти. Как только мы поравнялись с воротами, завернули налево и со всех ног побежали вперед, оставляя охваченный огнем замок позади.

Стараясь идти вдоль стен домов, скрываясь в ночной тьме, мы с волнением и страхом проходили мимо горожан, которые покинув свои жилища, были не менее напуганы чем мы, смотря на пылавший замок императора. Люди тихо перешептывались и к нашему счастью никто не обратил внимание на двух девушек, которые в отличие от всех удалялись от ужасного зрелища.

Мимо нас несколько раз пробегала стража, спешившая во дворец и каждый раз при появлении вооруженных воинов Темной Империи мы с Аримарой останавливались, с замиранием сердца ожидая наихудшего. Все же хорошо, что Эдгарден держал мое присутствие в тайне, иначе богато разодетая девушка и служанка, которые поздно ночью, испачканные и напуганные гуляли по городу, привернули бы к себе внимание, а так всем было не до этого.

-Вроде пришли, - тихо прошептала Аримара и указала рукой на темный, узкий проулок, - Нам туда.

-Стой! – Резко схватив девушку за руку, я оттащила ее в сторону.

-Почему? Вы ведь сами говорили, что времени у нас мало, - удивленно воззрилась на меня служанка.

Я и сама была удивлена своим поступком. Проснувшаяся интуиция чуть ли не вопила о том, что в тот проулок нам заходить категорически нельзя. У меня даже ноги словно к земле приросли и отказывались подчиняться мне. И что только меня так сильно встревожило? Там темно, как и во всех других проулках в которых мы прятались, когда замечали большое скоплению идущих к нам людей, но к этому мне и подойти даже не хочется.

-Я знаю, что говорила, - все еще с подозрением рассматриваю нашу цель, - Но… это сложно объяснить, давай подождем немного.

-Подож… - Девушка вскрикнула столь громко, что я, перепугавшись не на шутку, поспешно закрыла ей рот рукой, заставив отойти еще дальше.

-Тише ты! Не кричи так! Меня просто одолевают смутные сомнения, не стоит нам туда идти.

-Но тот воин сказал…

-Я помню! Но воины темного императора не слабы… они так же умны… и у меня есть подозрения что мы все-таки опоздали и…

Я замолчала, увидев спешивших куда-то горожан и как оказалось, они направлялись как раз к нужному нам месту. Мы с Аримарой застыли, внимательно смотря на мужчину с женщиной, которые оживленно о чем-то разговаривали. Хотя не сложно догадаться о чем именно. Сейчас все темы для разговора будут сведены к одной и будет обсуждаться случившееся в императорском дворце.

Вот они входят в проулок, полностью скрывшись в темноте. Все еще слышны их шаги и веселый смех женщины…

-Аа-а-а-а! – пронзительный крик боли наполнил улицу, и я сама с трудом удержалась чтобы не вторить ему. Лязг метала и тишина. Аримара до боли сжала мое плечо, но мне было все равно. Слыша, как бешено стучит мое сердце, я вглядывалась в темный проулок пока оттуда не вышел мужчина.

Увидев перекошенное от ярости лицо лорда Лаурена, чей блестящий в лунном счете меч был обагрен кровью, я тихо заскулила и стала быстро пятиться назад. Аримара на сей раз отошла первой и схватив меня за руку юркнула в первую же улочку.

Бежали мы долго. Очень, очень долго. Было трудно, тело болело, кожу все еще жгло, но чувство страха неумолимо гнало нас вперед. Мы даже особо не разбирали куда именно мы бежим, просто хотели удалиться от того места, где находился жуткий тёмный лорд как можно дальше. Мы петляли, часто забегали в тупики, пару раз даже упали и один раз сбили с ног довольно крупного мужчину, что удивило и нас, и его. Но ни падения, ни стёртые ладони, ни «ласковые» слова лежащего на холодной плитке горожанина, не могли даже немного затормозить нас.

Но всему есть конец и наши силы вскоре окончательно иссякли. С трудом добежав до темного проулка, мы укрылись в нем. Тяжело дыша прислонились к прохладной каменной стене и попытались восстановить дыхание. Никогда мне еще не доводилось столько бегать. Если честно, я даже удивлена своей выносливостью, ведь пробежали мы довольно большое расстояние. И что самое удивительное, мы были не замечены темным лордом и смогли так же незаметно от него скрыться. А это уже о много говорит!

Неожиданно Аримара рассмеялась, громко, надрывно, безудержно. Поначалу, отшатнувшись от нее, я с беспокойством смотрела на трясущуюся от смеха девушку, не понимая, что с ней произошло. Потом догадалась. Истерика. Я и сама во время нашего марафона была близка к этому и только благодаря своей бурной фантазии, которая представляла мне разнообразные способы мести лорда Лаурена, воздержалась от этого удовольствия.

-Тише ты! – Опомнившись, я быстро схватила девушку одной рукой за предплечье, развернув к себе, а второй рукой прикрыла ей рот. Помогло мало, она все еще издавала довольно громкие, судорожные звуки, немного напоминавшие хрюканье старой свинки. А еще она плакала, возможно даже сама не замечая этого.

-Аримара успокойся! Нас из-за тебя заметят! – Не зная, что делать в таких ситуациях, я с силой встряхнула девушку, в надежде что та опомнится, но к сожалению, это не дало никакого результата.

Была глубокая ночь, в городе стояла полная тишина, которую разве что и нарушали всхлипы Аримары. Девушка полностью потеряла контроль и обессилено опустилась на землю, прикрыв лицо руками. Я села рядом. Теперь триумфа от удачного побега из замка не было, появился страх быть замеченными. Возможно большинство горожан сейчас и увлечены происходящим в замке своего императора и последовали все туда, как и стража, но вероятность того, что кто-то может быть поблизости, уже возвращаясь домой, очень велика. Но проблема в том, что я совершенно не знаю, как успокоить Аримару, ведь до этого с истериками мне никогда не доводилось иметь дела.

-Тише… не плачь… - я стала поглаживать девушку по спине, чувствуя, как та сильно содрогается от рыданий, - Все хорошо, мы смогли сбежать. Этот противный лорд остался далеко позади и не сможет нас найти. – Вот в это я сильно надеюсь, не то… все будет крайне печально для меня.

-Что… хор… рошего? – всхлипнув спросила девушка. Убрав руки от лица, она посмотрела на меня покрасневшими глазами, при этом взгляд у нее был удручающе печальный.

-Мы сбежали.

-Сбе… бежали? – Аримара снова рассмеялась, смотря на меня как на ненормальную.

-Но почти сбежали! – меня уже начинала выводить из себя ее глупая истерика, из-за которой мы можем быть обнаружены, - Считай, что был почти удавшийся побег из Крахильта.

-Это был самый провальный побег! – неожиданно четко, со злостью произнесла Аримара, - И так было понятно, что с таким жалким количеством людей, лорду Нермонсу не осуществить совей затеи, хоть по началу его план протекал может и хорошо… Но это все из-за того, что темные были не готовы… не ожидали столь вероломного поступка от представителя благородного рода. Теперь… когда нас поймают…

-Вот именно, - быстро перебила я ее, боясь, что апатия девушки передастся и мне, - когда нас поймают. И то не факт что нас поймают!

-Мы в самом сердце Темной Империи! В столице! Это одно из самых охраняемых мест империи! Нас к воротам и близко не подпустят! Мы не сможем скрываться вечно и нас обязательно вскоре найдут! Я думаю уже к рассвету мы будем представлены… я буду представлена… - тут она рассмеялась, - Ах да, забыла, рабы не удостаиваются такой чести, как предстать перед судом Пяти Правдовидящих. Меня попросту казнят! Какая же я дура! Не стоило даже надеяться на хороший исход этой затеи!

-Ты все сказала? – я зло посмотрела на удивленную моим тоном Аримару, - Вместо того чтобы причитать, лучше пораскинь мозгами и подумай где мы можем укрыться. Раз тебя и так приговорят к смерти за помощь мне, то давай хоть повоюем и отдалим твою печальную участь. Кто знает может нам еще удастся выбраться. В любом случае стоит попытаться.

Аримара с минуту молча смотрела на меня, тщательно обдумывая мои слова. Видно мои доводы показались ей верными, потому что девушка, хоть и с трудом, но все же поднялась на ноги, задумчиво осматривая проулок. Я так же поднялась с грязной земли.

-Если нам только удаться незамеченными пересечь три улицы, добраться до Площади Мастеров, то возможно я смогу найти и договориться с одним человеком.

Я не смогла сдержать улыбки. Ну вот, у нас уже есть хоть какой-то план действий.

* * *

Вальдемара, проворно перепрыгивая с каменных выступов на башне, добралась до окна и запрыгнула в покои принцессы. Девушку она нашла в дальнем углу комнаты, где та хмуро рассматривала себя в зеркале.

Заметив кошку, Илианна коротко кивнула ей и печально вздохнула.

-Ты только посмотри, как я осунулась, побледнела. А эти черные круги под глазами… это все из-за того, что я никак не могу выспаться. И все это из-за нервов! – еще раз печально вздохнув, ведьма стала с умилением расчесываться свои белоснежные волосы серебряным гребнем, - Ты узнала?

Вальдемара утвердительно кивнула, не замечая совершенно никаких изменений в своей хозяйке. По ее мнению, та выглядела точно так же, как вчера, так и позавчера. А уж как она хорошо и крепко спит, ей было прекрасно известно.

-Это было нелегко, пришлось постараться чтобы найти осведомленную нечисть, а через них…

-Мне это не интересно! – фыркнула Илианна с любовью смотря на свое отражение, - Расскажи про лорда Нермонса? О его причине визита в Темную Империю.

-Оо-о-о, тут о много надо рассказать, - Вальдемара запрыгнула на кровать и удобно улеглась, подобрав под себя лапки, - Только прибыл ворон из столицы империи и у него просто невероятные новости. Но сначала, скажу, что мне рассказал…

-Да говори уже! – Илианна с трудом подавила желание запустить в кошку гребнем, сверля ее злым взглядом.

Та нахмурилась и сердито махнув хвостом начала рассказывать последние новости.

-Так вот, лорд Нермонс явился ко двору императора чтобы взять в жены его старшую дочь. Это довольно неожиданно, как и для Темной Империи, так и для Империи Тарритар. Но на самом деле он устроил побег нашей принцессе! – заметив вытянувшееся от удивления лицо Илианны, Вальдемара довольно замурлыкала, - Да-да именно так. А ведь я тебя предупреждала, я говорила, что он что-то да заподозрил. С одной стороны, довольно умный мальчишка, но сунуться в самое сердце Темной Империи, это конечно сверх глупости.

-Продолжай! – потребовала ведьма, отложив гребень в сторону.

-Так вот, побег был и удачным и нет. Удачным, потому что принцессе удалось сбежать из замка. А неудачным, потому что трое из четырех сильнейших Воинов Огня, которых он взял с собой, как и прочая свита лорда Нермонса, были убиты, а он сам, с одним из уцелевших, взят в плен. Ты хоть понимаешь в каком ужасном положении теперь находится Улариэлим?

Илианна призадумалась, пытаясь понять к чему клонит Вальдемара.

-Теперь я осталась без жениха? В смысле наследница Улариэлима осталась без жениха.

Протяжно вздохнув и в который раз подивившись несообразительности своей ведьмы, кошка продолжила.

-Это конечно тоже, но вся суть в том, что император Тарритарской Империи души в племяннике не чает и сделает все чтобы его освободить, выкупить.

-Понимаю, - задумчиво кивнула головой Илианна, - Обе империи сильны, убивать лорда Нермонса опасно, это приведет к войне, но пока он у моего императора, тот может вертеть Тарритарской Империей как хочет. К примеру, потребует разорвать помолвку, на что Тарраган непременно согласиться. Принцесс еще достаточно, а столь не обделённый силой племянник у него один.

-Вот именно, - мурлыкнула Вальдемара, - Так что Улариэлим потеряет сильного союзника. Ведь пока он был связан с Тарритарской Империей, Темная Империя не могла действовать в полную силу, а теперь ей ничего не стоит открыто объявить войну и напасть.

-А что с Лаумарой? Она смогла сбежать?

-А вот об этом неизвестно. Мне сказали, что ей удалось сбежать из замка, а вот покинула ли она столицу, это уже вопрос. Хоть лорд Лаурен лично убил магов, которые должны были доставить ее в безопасное место, но в столице такая паника из-за пожара во дворце была, что возможно она и улизнула. К тому же о ее пребывании было известно всего нескольким доверенным лицам императора.

-Ну вот, - опечаленно вздохнула Илианна, - Хотела стать героиней и уничтожить Улариэлим, а теперь выходит, что моих стараний никто и не оценит. Падение королевства и без моей помощи осуществится.

Вальдемара тихо фыркнула. Ее это нисколько не удивляло. Ведь вместо того чтобы действовать, ее хозяйка наслаждалась дворцовой жизнью и ухаживаниями красивого молодого лорда.

-И как только свою участь улучшить? Опять план нужен! – Илианна встала с мягкого кресло и стала ходить вдоль комнаты, думая о своих дальнейших действиях. Ведьма догадывалась что по возвращению в империю, вряд ли будет награждена за свои старания и так и не сможет отомстить ведьмам не принявших ее в свой ковен «Сердце Смерти».

–А куда я там «Книгу Мертвых» спрятала? – задумчиво спросила ведьма.

-Зачем тебе? – с подозрением протянула Вальдемара, предчувствуя что-то плохое.

-Я вот думаю… А может все-таки попытаться приворожить лорда Лаурена? Или одного из сыновей императора… хотя бы младшего. И тогда моя жизнь…

-Сс-с-с ум-ма сс-сошш-шла? – испугано зашипела кошка.

-Да успокойся! – рыкнула на нее ведьма, присев на край кровати, - Шучу я. Хотя… идея конечно не плохая.