Понятие «лоббизм» обозначает, по сути, возможность «продавливания» интересов отдельных групп или слоев населения через властные структуры общества.

Это явление в обществе расценивается неоднозначно, поскольку имеет как позитивный, так и негативный смысл. В негативном плане термин «лоббизм» имеет сугубо отрицательное значение, смыкающееся с такими понятиями, как «блат», «протекционизм», «подкуп», «покупка голосов» в корыстных или узкопартийных интересах в ущерб интересам общественным. Примерами крайнего выражения негативного лоббирования могут выступать незаконное давление на представителей власти, взяточничество, коррупция, с помощью чего принимаются управленческие решения в интересах определенных групп или лиц. Отрицательное отношение к лоббизму сформировано благодаря подобной практике «влияния» на управленческие решения.

В позитивном смысле лоббизм характеризуется как здоровое, нормальное, жизненно необходимое явление, выступающее в качестве института демократического процесса. Лоббизм как система организационного оформления, выражения и представительства разнообразных групповых интересов — столь же неотъемлемый признак общества, как и наличие в нем разнообразных групповых интересов, каждый из которых стремится привлечь к себе внимание властей. Лоббизм в позитивном смысле следует рассматривать как форму законного влияния «групп давления» на управленческие решения государственных органов с целью удовлетворения интересов определенных социальных структур.

Лоббизм тесно и жестко связан с политической властью, и в странах, где власть обладает реальной силой, действуют мощные группировки, лоббирующие те или иные интересы. В странах, где реальная власть ничтожна, лоббизм практически не проявляется — там действуют другие законы.

Для становления лоббизма необходимо существование двух условий:

1) большого многообразия интересов в обществе, возникающих вследствие его социальной дифференциации, расслоения, «специализации»;

2) расширения доступа к власти на основе политического плюрализма, что характерно, прежде всего, для демократических режимов.

Явление лоббизма можно рассматривать как стремление группировок решить важные для них проблемы в обход своеобразной очередности, которой придерживаются правительства для решения собственных задач.